Текст книги "Отмеченный Смертью IX (СИ)"

Автор книги: Andrash

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 24 страниц)

Глава 23
Борьба за массив

Люк сошелся в иной битве. Ихондриал был Королем начальной ступени, но он отвечал за здешний массив. Его сила души не могла быть низкой.

Действительно, приходилось не просто. Если считать по чистой силе, Люк превосходил соперника, хотя насколько – сказать сложно. Однако было абсолютно ясно, что Ихондриал намного более искусен. Страж портала начал потихоньку восстанавливать утерянные позиции. Там, где ему не хватало мощи, он отступал, чтобы, сосредоточив свою духовную силу в единый кулак, захватить власть на другом направлении.

Люк даже немного запаниковал. Если Ихондриал вернет контроль над массивом, ситуация станет крайне плачевной. Это будет полный провал, и провал по его вине.

Однако эспер быстро вернул самообладание. Почему он проигрывал? Потому, что впервые столкнулся с некоторыми из методов противника. Теперь, когда он уже видел их, сможет ли Ихондриал провернуть то же самое?

Оказалось, что иногда мог, а там, где не проходили старые трюки, он проворачивал новые. Это было как будто сильный и быстрый новичок сражается против престарелого мастера фехтования. Мастеру не хватало силы и скорости реакции, но он все равно делал новичка всухую.

Тут все было не так печально. Люк быстро учился, а его сила души не просто была сильнее, она также оказалась гибче и податливее. Люк скопировал некоторые приемы Ихондриала и начал применять их сам. Если бы он сейчас поменялся местами с противником, ему было бы еще проще, но из-за другой позиции их было сложнее применить. Тем не менее, скорость, с которой Ихондриал возвращал власть над массивом, заметно упала. Он все еще продвигался вперед за счет приемов, которые Люк еще не видел, или крайне удачно применяя старые, но это становилось все медленнее и медленнее.

Теперь уже страж портала ощутил чувство кризиса. Сила души другой стороны превосходила его собственную. Он посчитал, что его противником, скорее всего, является Король средней ступени, не чуждый развитию силы души. Ихондриала немного смутили грубые методы другой стороны, но противник то ли играл с ним, то ли действительно очень быстро учился. Его методы стали напоминать собственные приемы Ихондриала, и противостоять им становилось все сложнее и сложнее. Если страж портала не сможет перехватить контроль в ближайшее время, кто знает, что может произойти? Если с порталом что-то случится, это будет огромным ударом по Империи Вечной Степи. И по нему самому тоже. Император такое не простит – это Ихондриал осознавал с полной уверенностью.

Из-за возросшего беспокойства его концентрация немного упала, и это стало поворотным моментом. Впервые с начала духовного поединка Люк смог отвоевать часть позиций. Ихондриал тут же спохватился и захватил новые, но теперь борьба шла с переменным успехом. Иногда побеждал Ихондриал, а иногда – Люк. Продвинуться дальше у стража не получалось. А это означало, что доступа к защитному массиву у него не будет.

Раз так, он мог только найти противника и сражаться с ним физически. Хотя он думал, что слабее него, у Ихондриала было несколько самоубийственных приемов, опасных даже для Короля средней ступени. Цена была высокой, но не выше, чем цена за потерю портала. Кроме того, Ихондриал был человеком старой закалки. Он действительно был предан империи и готов пожертвовать жизнью, ради исполнения долга.

Отбросив борьбу за власть над массивом, он сосредоточился на духовной силе противника и отследил его. Радуясь успехам в противостоянии, Люк не сразу заметил это, а когда заметил, делать что-либо было поздно: Ихондриал уже нашел его.

– Как такое может быть! – воскликнул страж портала, видя, что культивация противника даже не достигла ступени Короля.

В этот момент маскировка Люка стала бесполезна. Другие пока не могли найти его, но Ихондриал мог. К счастью, он тоже был частично затронут иллюзорным массивом. Далеко не так сильно, как солдаты или даже Ху Цзянге, но он не мог атаковать на расстоянии, не опасаясь задеть при этом солдат.

Ихондриалу было все равно. Его Орудием Смерти был костяной серп. Длинный и тонкий. А также невероятно острый. Им легко можно было бриться, если бы нашелся безрассудный дурак, рискнувший сделать это.

Страж портала взмахнул серпом, разрезая, казалось, само пространство, и тонкая черная полоса с огромной скоростью устремилась к Люку, разделяя все на своем пути.

Эсперу не пришлось ничего делать. Из-за влияния иллюзорного массива Ихондриал промахнулся, и атака прошла в стороне. Вместо Люка черная линия поразила нескольких солдат из тех, что вместе с Ишей и Инь Цин Ло шли к порталу. Из-за возникшей суматохи и срабатывания иллюзорного массива они отбились от группы, но не отошли слишком далеко. Глядя на распадающиеся на две половинки тела, Люк понял, что двум его спутницам просто повезло. Возьми Ихондриал чуть в сторону, они могли оказаться на месте этих солдат.

Подобная мощь была страшной. Люк ясно осознал, что ступень культивации его противников – это далеко не все. У Берека Абрамса было куда больше ци, но его атаки не были такими пугающими. Страж портала обычно бездействовал, поэтому Цзинь Цзи и Цзинь Ли не смогли найти о нем много данных. Им удалось оценить его культивацию и силу души, но не боевую силу.

– В портал, живо! – скомандовал Люк девушкам. Несмотря на творящийся хаос, портал все еще работал. Нож Сновидений все-таки сумел тайно подобраться к нему, несмотря на присутствие посланника и Нюйвы, и сейчас тихо устанавливал данный Цзинь Ли артефакт.

Инь Цин Ло тоже подумала об этом и даже развила идею дальше.

– В портал, все за мной! – скомандовала она остальным солдатам. Оставаться тут было слишком опасно, а если бы на другой стороне из портала вышли только они двое, это было бы подозрительно.

На Ишу, Люка, Инь Цин Ло, Ножа Сновидений и других союзников не влиял иллюзорный массив. Цзинь Ли заранее выдала им специальные знаки массива. Девушка устремилась прямо к порталу. Люди, идущие за ней, тут же начали отставать, но аура Инь Цин Ло внезапно вспыхнула тьмой и охватила каждого из них, что позволило им чувствовать, где она находится, и идти точно следом.

Вся группа устремилась к порталу, а посланник не стал их останавливать. Нюйва подтвердила, что они не те, кто убил эмиссара. Рассеявшийся уже образ Люка выглядел подозрительно, но Нюйва уже нашла его самого.

Мало кто знал, но Император оставлял на телах наиболее важных своих подчиненных специальные метки. Если кто-то убьет этого человека, метка перейдет к убийце и его можно будет отследить.

Для этого существовал отряд специально обученных гончих смерти; Нюйва была одной из них, а посланник считался её поводырем. По случайности, когда эмиссар был убит, они вдвоем оказались не так далеко от Города Серебряной Стены.

Обычно метку можно отследить сразу, но на этот раз у него не получилось. Либо преступника не было в городе, либо он слишком хорошо маскировался.

На самом деле это был второй вариант. Люк не знал про метку, даже несмотря на то, что, когда он убил эмиссара, на нем была Снежная Корона. Почему это произошло? Потому что Император метил своих людей при помощи энергии смерти. В тот момент было слишком много энергии смерти, и метка была невольно замаскирована.

Позже Люк активно поглощал энергию смерти. Метка тоже потихоньку поглощалась. Намного хуже, чем все остальное, но даже она постепенно теряла свою структуру. Прямо сейчас в теле Люка остались лишь её смутные остатки. Нюйва не смогла отследить их, даже когда была на площади, хотя обычно может чуять за сотни километров, однако после того, как созданный Инь Цин Ло образ привлек их внимание, она все-таки смогла это сделать.

Сейчас Нюйва и посланник с разных сторон подбирались к Люку. Что касается иллюзорного массива, он им не мешал.

Неизвестно, какую опасность представляли эти двое, но Ихондриал был по-настоящему опасен. Он принялся продвигаться к Люку, на ходу атакуя своим Орудием Смерти. На этот раз не сильно, черные полосы все равно были очень опасны, но охватывали куда меньшую площадь и содержали намного меньше энергии. С ними было что-то не так. Люк определил, что они не имели той напугавшей его силы, что была в первой атаке.

Вместо того чтобы называть это атаками, также можно назвать это зондированием. Благодаря им Ихондриал мог судить, насколько его чувства искажены.

Черные полосы летели в Люка, однако первыми их встретили солдаты и… посланник.

Не надо говорить о солдатах – их по-прежнему разделило надвое, но посланник так просто умирать, разумеется, не стал.

Он думал, что хорошо замаскировался, и, возможно, это действительно было так. На трибунале Ихондриал утверждал бы именно это. К счастью для них обоих, черная полоса встретилась с возникшим на её пути щитом. Это был один из защитных артефактов посланника.

Полоса не смогла разрубить щит. Вместо этого произошел взрыв, полоса исчезла, а щит и посланник остались целыми, хотя энергия щита была близка к истощению.

Хотя он выжил, посланник не был рад. Его раскрыли, и теперь он должен атаковать открыто! Хотя Нюйву еще не раскрыли, противник явно будет настороже. Кроме того, была еще проблема с Ихондриалом.

– Прекращай атаковать, идиот! Окружаем его и не даем уйти! – скомандовал он.

Король поморщился, но атаки прекратил, вместо этого полностью сосредоточившись на движении.

Люк тоже не стоял на месте. Ему было немного сложно двигаться и бороться за массив одновременно, но Ихондриал прекратил борьбу, теперь он мог сосредоточиться на побеге.

Что и сделал. Иллюзорный массив все еще мешал его противникам, поэтому их скорость была далека от максимума. Он мог бы свободно сбежать, но делать это было еще рано. Вряд ли страж бросит портал и бросится в погоню за ним, а раз так, то он быстро восстановит контроль над защитным массивом и операция провалится. Только после того, как Нож Сновидений уничтожит портал, можно будет уйти.

Бегая из одного конца площади в другой, Люк порядком выводил Ихондриала и посланника из себя. Были и некоторые другие люди, которые сумели противостоять действию иллюзий. Они не могли гоняться за Люком, но посланник командовал ими, чтобы они перекрыли многие направления. Он сам и Нюйва также заняли определенные позиции, доверив гоняться за противником только Ихондриалу. Король чувствовал себя гончей собакой, но ничего не мог поделать с этой ролью. Он подумывал оставить этого верткого сопляка на посланника и помочь Суверену, но не был уверен, что тот справится. Сила души другой стороны была необычайна. Если тут умрет еще и посланник, Город Серебряной Стены приобретет очень дурную репутацию.

Кроме того, Суверен справлялся. Пока что он и Ху Цзянге были в очень невыгодном положении, но заточение двух Королей, один из которых находился на средней ступени, должно отнимать у их противниц уйму сил. Ихондриал видел, что они обе все еще являются Королями начальной ступени. Суверен же был выдающимся существом даже среди равных ему по развитию. Им повезло, что его вообще удалось заточить.

Как только их силы истощатся, правитель города вырвется на свободу, и врагам останется только бежать.

Все, казалось, было в их пользу, но Ихондриал все равно чувствовал, что что-то не так.

«Портал, их цель портал!» – внезапно осознал он.

Глава 24

Ихондриал не видел никого возле портала, но на всякий случай просканировал пространство возле него своим духовным восприятием.

И действительно уловил, что что-то не так! Вокруг него было какое-то смутное ощущение неправильности, но, главное, в устройстве портала появился лишний элемент! Он был едва заметен, специально спроектированный так, чтобы не допускать обнаружения пока не станет слишком поздно, но страж слишком хорошо знал, как должен выглядеть объект, который он поклялся защищать. Не обращая больше внимания на Люка, он кинулся к порталу, намереваясь уничтожить этот лишний элемент.

Как Люк мог позволить ему сделать это?

Тариан!

Щит возник прямо перед Ихондриалом, мешая ему пройти. Страж портала едва не врезался в него и сумел остановиться только благодаря быстрой реакции.

Король хотел обойти щит, но точно такой же появился с другой стороны, почти смыкаясь с первым. Люку было очень сложно создавать полусферический щит, направленный выпуклостью к себе, а не от себя, но в последнее время манипуляции с Тарианом стали получаться немного лучше.

Ихондриал устремился в просвет, но тут же возник третий щит.

Отбросив идею обойти, Ихондриал атаковал. Энергетический серп легко снес щит – не имеющие цели защитить Люка барьеры Тариана были не такими прочными – но как только страж портала двинулся дальше, прямо перед его носом возник новый.

Ихондриал почувствовал ярость. Какой-то младший, у которого молоко на губах не обсохло, посмел так играться с ним! Он выпьет всю его кровь и раздробит костный мозг, если поймает!

– Аура Смерти! – прорычал он, и ци вокруг него сформировался в острые клинки, которые атаковали все, что входило в небольшой радиус вокруг Короля. Окруженный такой защитой, Ихондриал ринулся прямо на щит.

Хотя в последнее время Тариан Люка стал крепче, он смог продержаться всего мгновение. Эспер создал новый щит, но клинки тут же атаковали его и разрушили. То же самое случалось со всеми щитами, которые Люк создавал после этого.

Тем не менее, это все еще замедляло Ихондриала, а поддержание столь мощного умения требовало много ци. Чтобы быстрее разрушать новые щиты, страж портала даже увеличил радиус умения. Так он продвигался вперед быстрее, но расход ци был больше.

Понимая, что его раскрыли, Нож Сновидений тоже ускорился. Устройство было установлено, но не успело подавить защиту портала, чтобы потом легче на него воздействовать. По идее требовалось еще подождать, но процесс можно было и ускорить: Нож Сновидений прислонил клинок ко лбу, несколько мгновений концентрируя в нем духовную энергию, а затем атаковал один из портальных столбов.

Портал содрогнулся, но больше ничего не произошло. Он не разрушился и даже временно не прекратил функционировать. Нож Сновидений и не рассчитывал на это. Он атаковал еще и еще, заставляя портал дрожать.

– Остановись, ублюдок! – страж портала довел интенсивность «Ауры Смерти» до максимума, не только увеличивая её дальность, но и частоту атак. Теперь каждый щит уничтожался в тот же момент, как появлялся, не было даже минимальной задержки.

Ценой за это стало то, что запас ци Ихондриала таял каждую секунду, но прямо сейчас его это не заботило. Если портал будет разрушен, ему лучше покончить жизнь самоубийством.

Это также повлияло на иллюзорный массив, все иллюзии в радиусе действия ауры разрушались, что позволяло двигаться беспрепятственно.

Видя, что Тариан теперь бесполезен, Люк вызвал Меч Души и атаковал им, но аура была хороша и против духовных атак. Она не могла остановить Меч Души мгновенно, но Люк чувствовал, как вложенная в атаку духовная сила стремительно истончается. Еще немного, и «Аура Смерти» будет угрожать самой основе Меча Души. Если он повредится, его придется долго восстанавливать.

До Ихондриала оставалось всего несколько метров, но Люк ощущал, что если продолжит атаку, то рискует временно потерять свое орудие. Тем не менее, он сделал это.

Меч души настиг противника. Духовная атака была далеко не такой сильной, как планировалось изначально. Короля парализовало, но лишь на краткий миг, за который Люк не успел ничего сделать. Но это не было напрасно, нет. За это мгновение Нож Сновидений нанес еще один удар по арке портала. На первый взгляд все было так же, как и раньше. Но этот удар стал завершающим. Кардинал проделал в защите портала небольшую, но очень важную брешь. В обычной ситуации эта брешь ничего бы ему не дала, но помимо этого он активировал выданное Цзинь Ли устройство.

Это устройство было невероятно драгоценным. Внешне оно напоминало собой ленты, в узлах которых были вставлены большие окрашенные камни нескольких стихий. Большой окрашенный камень стоил целое состояние, а тут их было семь. Помимо больших, также было несколько средних.

На ленту и оправу камней была нанесена тонкая вязь символов четвертого класса. Только Королевский мастер надписи мог нанести такие, кроме того, было видно, что даже среди королевских мастеров это выдающийся мастер. Другой не смог бы нанести столько символов на ограниченную поверхность, чтобы они между собой не конфликтовали.

Помимо основного свойства артефакта, в него была включена также функция маскировки. Ихондриал обнаружил его только потому, что слишком хорошо знал портал. Учитывая другие артефакты, в изобилии используемые Цзинь Ли, Люк подозревал, что при подготовке этой акции разорилось не одно государство.

И эти затраты оправдали себя!

По лентам, сделанным из неизвестного материала, заструилось просто огромное количество энергии. До этого скрытый от чужих глаз Нож Сновидений обвязал портальную арку ими, так, чтобы они создавали замкнутый круг. Сейчас энергия циркулировала по этому кругу, с каждой секундой делая это все быстрее и быстрее. Часть энергии вторглась в образовавшуюся брешь и не давала ей закрыться, постоянно разъедая защиту. Кроме того, циркулирующая энергия создала вокруг портала мощное силовое поле. «Аура Смерти» Ихондриала, столкнувшись с ним, тут же погасла.

Тот уплотнил её вокруг своего тела и попробовал приблизиться, но не смог этого сделать. Поле образовало непроницаемый барьер, который еще и поразил практика смерти молнией. Не смертельной на его уровне, но довольно болезненной, особенно учитывая, что молния является врагом смерти.

В этот момент к порталу не мог приблизиться никто. В том числе и Нож Сновидений, который вновь использовал «Исчезновение» и удалился на безопасное расстояние. Немного жаль, но они с Люком больше не смогут войти в портал, им придется спасаться от разъяренной армии Империи Вечной Степи по эту его сторону.

«Мы больше не можем его сдерживать, уходим!» – из жетонов, выданных участникам ранее, донесся встревоженный голос Цзинь Цзи.

К счастью, дело было сделано. Пока Император не прибудет лично, никто не мог остановить активацию артефакта достаточно быстро. Циркуляция все набирала и набирала ход.

Как и сказала Цзинь Ли, они вдвоем больше не могли сдерживать Суверена. Тот добрался до Ху Цзянге и заставил его выступать щитом, принимая удары на себя. В то же время сам Суверен мог спокойно проложить дорогу вперед.

Некоторое время Цзинь Ли и Цзинь Цзи все еще могли сдерживать его, используя Домен Отражений, но прямо сейчас он был близок к тому, чтобы обрести свободу.

Не дожидаясь, пока он сделает это сам (в этом случае они получили бы обратную реакцию), две женщины отменили домен и разбежались в разные стороны.

Вырвавшись на свободу, Суверен издал громкий рев, перемешанный с треском молний и свистом ветра. Его и без того могущественная аура, вспыхнула еще больше, подавляя всех присутствующих, а затем он кинулся к порталу. На самом деле ему очень хотелось преследовать Цзинь Ли, но это было важнее.

В мгновение ока достигнув портала, Суверен атаковал защитное поле со всей силы, однако энергия атаки просто влилась в него, и присоединилась к циркуляции, еще больше приближая действие артефакта к завершению. Суверен атаковал еще раз, прежде чем понял это.

Он и Ихондриал лихорадочно думали, что делать, но длилось это не слишком долго. Циркуляция энергии в цепях достигла максимума, а затем произошла слепящая вспышка.

Двое Королей получили серьезный удар. Ихондриал отлетел в сторону и, рухнув на землю, забился в конвульсиях. Враждебный ци вторгся в его организм и сеял хаос. Так как основным элементом был ци молнии, ему пришлось особенно плохо. Бывший уже страж портала еще был жив, но без экстренной помощи быстро скончается.

Суверену досталось меньше. Он являлся Королем средней ступени и сам культивировал элемент молнии. Он получил немногочисленные ожоги и раны от разлетевшихся твердых элементов, но в целом был в порядке. Он вполне мог продолжить бой.

Все остальные находились намного дальше. В частности, Ху Цзянге преследовал Цзинь Ли, а посланник – Люка. В настоящий момент и тот и другой покинули площадь. Оставались солдаты, они держались довольно далеко от портала, но взрыв был настолько мощным, что ударная волна и осколки долетели до них, травмируя и калеча десятки людей.

Основная тяжесть взрыва, естественно, была направлена на портал. Тот, кто проектировал артефакт, все рассчитал верно. Арка портала и все его элементы были полностью разрушены. Сами ленты тоже не пережили взрыва. Они буквально разлетелись на атомы, не оставив после себя даже следа.

Миссия Люка и остальных была успешно выполнена, теперь осталось безопасно отступить.

Но это оказалось не так просто. С Цзинь Ли и Цзинь Цзи все было в порядке. Их преследовал Ху Цзянге, против которого у каждой из них было преимущество. Даже если они сильно вымотались, сбежать от генерала не составит труда.

Люк не знал, где сейчас Нож Сновидений, но не сомневался, что у него все хорошо.

А вот за самим Люком увязался неприятный хвост. Гончая смерти следовала за ним на приличном удалении, тем не менее, не теряя из виду. Она хорошо маскировалась, но Люк все равно мог её найти, если она приближалась на определенное расстояние. Однако вне этого расстояния она исчезала из восприятия, и определить, где она, было затруднительно.

Хорошо, если бы это была одна гончая, Люк подозревал, что её хозяин следует за ней на некотором удалении. В худшем случае он даже привлек себе в помощь кого-то из Королей.

Изначально Люк планировал укрыться в городе. Среди множества людей было не слишком сложно затеряться. Однако сейчас это было невозможно, не до тех пор, пока он избавится от хвоста.

Люк сменил направление, удаляясь прочь от города.