Текст книги "Отмеченный Смертью IX (СИ)"

Автор книги: Andrash

сообщить о нарушении

Текущая страница: 23 (всего у книги 24 страниц)

Ему приходилось оставаться в сознании, заменяя сон не слишком глубокой медитацией.

Глава 48
Блуждающий в тоннелях

Люк провел в таком состоянии несколько дней. По крайней мере, он думал, что несколько дней – определить время в этом месте было невозможно. Под чутким надзором Меча Души туман все это время вел себя смирно, так что душа Люка несколько восстановилась. Само присутствие духовного клинка тоже замедляло восстановление, но это было необходимо.

В целом, хотя до полного восстановления еще далеко, если ему не встретится что-то подобное туману или прямые атаки на душу, как его собственный Меч Души, это не повлияет на боеспособность Люка.

С позвоночником было хуже. Он постепенно восстанавливался, но, пока не восстановится полностью, юноша так и не сможет ходить. Использовать техники наподобие «Поступи Ветра» и «Крыла Бури» он тоже не сможет. Последнее полагалось на ноги в намного меньшей степени, особенно когда Люк летел, но все еще полагалось.

Хорошо, что он уже преобразовал силу души и мог свободно летать с её помощью, однако его боевые способности всё равно несколько упали.

Количество Истинного ци в его теле тоже было очень мало. В прошедшем бою Люк практически не считался с его расходом. Сначала «Лотос Льда и Огня», затем золотое пламя, побег и «Семя Огненной Бури»… К моменту попадания в пещеру он растратил восемь десятых накопленного Истинного ци. За прошедшие дни Люк восстановил немного, так что в настоящее время количество Истинного ци составляло около семи процентов от общего резерва. Из-за повреждений циркуляция была затруднена, и скорость восстановления упала.

Что касается резерва обычного ци, он уже давно полностью восстановился.

Люк думал, что делать дальше. Ждать здесь до тех пор, пока полностью восстановится, или попытаться найти выход? Первое казалось безопаснее, а второе грозило столкновением с врагами. Пока он не придет в норму, это может быть довольно опасно.

Как ни посмотри, оставаться на месте было лучшим выбором. Тем не менее, это было довольно скучно и не слишком удобно. Люк даже не мог нормально лечь! Если бы он знал, то сразу сделал бы сиденье на несколько десятков сантиметров больше. Переделывать его сейчас было слишком неудобно.

В этой пещере тоже существовало подавление духовного восприятия. Не такое сильное, как в тумане, но Люк мог распространить его только на три-четыре сотни метров, а сквозь стены оно проходило совсем слабо – на полтора метра максимум. Если стена толстая, оно не могло через неё проникнуть. А все стены здесь были толстыми.

Так как его чувствительность в некоторой степени восстановилась, Люк исследовал местные формации. Он обнаружил, что это были очень мощные формации, уровня пикового Короля, возможно, выше. В отличие от формаций такого уровня, с которыми Люк имел дело раньше, они вообще не были повреждены и сохранили свою изначальную мощь. Кроме того, их конструкция сильно отличалась от массивов племени Багровой Луны и им подобных. Многие элементы Люк видел впервые.

Тем не менее нельзя сказать, что он ничего не понимал. Он уже достаточно хорошо разбирался в массивах, чтобы грубо вывести их предназначение.

Даже если бы он ничего не смыслил, разве испытания не показали значение этих массивов наглядно? Если попадешь в такой, очень быстро превратишься в высушенный труп, а твоя энергия уйдет куда-то еще – контур передачи энергии Люк опознал с первого взгляда.

Массивы были мощными, но не слишком опасными. Их никто особо не маскировал. Не разбирающийся в этой области человек мог попасться, но мастер массивов хотя бы начального третьего ранга уже мог обойти все препятствия стороной.

Люк не решался действовать опрометчиво, опасаясь, что видимая на поверхности часть – это еще не всё, и массив содержит скрытые элементы, поэтому провел несколько испытаний с телами Кровожадных Ворон. Но нет, никакого подвоха не было. Или, возможно, скрытая часть реагировала только на живых существ, но проверить это Люк мог только на себе.

Что касается пространства за пределами пещеры, это были коридоры, которые вели к другим подобным пещерам и дальше. В коридорах тоже были следы формации, но чисто соединительной. Она связывала две области массивов и передавала энергию, иных функций у неё не было. А вот в других пещерах всё было так же, как в этой. По крайней мере, в тех двух, до которых доставало восприятие Люка.

Пока что он ничего не предпринимал, тратя время на восстановление. Однако вечно так длиться не могло. В связи с восстановлением у Люка был очень хороший аппетит, так что у него быстро кончилась готовая еда. Теоретически он мог поджарить мясо, находясь прямо в воздухе, но это требовало намного больше усилий. Настолько, что заниматься этим стал бы только мазохист. Люк предпочел спуститься.

При помощи силы души он медленно опустился на каменный пол в том месте, где не было формаций, готовый в любой момент взлететь или защититься Тарианом.

Его ничего не чувствующие ноги коснулись пола, и… ничего не произошло. Не было никаких скрытых элементов, Люка никто не атаковал. Даже насекомые пока на него не реагировали, прячась где-то по своим местам.

Он выждал, а затем проверил пространство вокруг. Оно тоже должно быть безопасным, но мало ли? Всё прошло хорошо, так что Люк мог на некоторое время обосноваться на земле.

Он достал остатки своего запаса дров и мясо духовных зверей, после чего приступил к готовке. Дров оставалось не слишком много, их хватит только на один раз. Если понадобится пожарить мясо еще, это можно будет сделать только при помощи проявления ци, что довольно утомительно. Лучше использовать эти дрова, чтобы поджарить как можно больше мяса.

Вскоре аппетитный аромат разнесся по всей пещере, однако чувствовать его мог только Люк. Поблизости никого не было, а насекомые на этот запах не реагировали. С удовольствием поев, юноша вернулся в свое убежище на стене.

Небольшое испытание прошло успешно, по пещере действительно можно было перемещаться, не вызывая срабатывание массива и не привлекая ничьего внимания. Неизвестно, был ли вообще человек или группа людей, сделавших это всё, здесь. За формациями явно следили, но не обязательно делать это всё время. Такого рода массивы очень долговечны. Проверять их раз в год или даже раз в несколько лет – вполне обычное дело.

Люк решил, что не будет ждать полного восстановления. Он не знал, сколько прошло времени, но казалось, что заживление повреждений идет слишком медленно. Медленнее, чем он рассчитывал. Такими темпами ему придется задержаться тут надолго.

Хотя он решил идти, делать это сразу не стоило. Для начала нужно восстановить некоторую боеспособность. В первую очередь – Истинный ци. С помощью него Люк мог проявить мощь Короля, без – был намного слабее. Его обычный ци можно назвать очень хорошим для его уровня, но в этой области были люди и посильнее. Другая основа его мощи – сила души – все еще могла использоваться в бою, но, если Люк не хочет откатить ситуацию к тому, что было раньше, или даже ухудшить её, не стоит полагаться на неё слишком сильно.

Из-за поврежденного позвоночника циркуляция все еще была затруднена. Люк провел много времени, прежде чем восстановил уровень Истинного ци до пятнадцати процентов. За это время основа его души тоже стала стабильнее. При желании Люк мог бы провести еще несколько раундов жестокой борьбы с туманом, поражая его молниями, однако не спешил делать это. У него было чувство, что оставшийся туман не так прост и избавиться от него окончательно только при помощи «Искусства Грозовой Души» не выйдет.

Пока туман ведет себя смирно, Люк тоже не будет его трогать. Разумеется, только до тех пор, пока у него не появится уверенность в этом противостоянии.

Кстати, подавление тумана совсем не обязательно плохо. Делая это, юноша получил неожиданную выгоду. Меч Души, в котором все еще содержались частицы ци, уже не так сильно отвергался его душой и даже понемногу питался ею. Что касается частиц ци, из-за пополнения части энергии души клинка, они все больше смещались во внутренние области.

Это считалось аномалией – в информации, переданной Та’Эрин, не говорилось ни слова об этом – поэтому Люк не знал, к чему всё может привести. В худшем случае он может просто полностью разрушить Меч Души и воссоздать его заново, так что сильно волноваться не стоило. С другой стороны, если «сплавленный» Меч Души действительно можно будет питать и усиливать в море души, он может стать очень грозным оружием.

Решив, что готов к неприятностям, юноша отправился в путь. Он не шел, а не слишком быстро летел при помощи силы души в полутора метрах над полом. Даже если бы он случайно упустил какую-то скрытую формацию, та могла и не активироваться, однако, скорее всего, ничего не было.

Долетев до конца свободного пространства, он влетел в тоннель, соединяющий эту пещеру со следующей. В нем потолок был намного ниже, но юноша все равно мог лететь, не снижая высоту.

Предыдущие наблюдения оправдались, никаких атакующих формаций в проходе не было. Только энергетические каналы, передающие энергию. Они были внутри камня, но не на слишком большой глубине – всего около полуметра – так что Люк мог чувствовать их своим восприятием.

Миновав тоннель, он оказался в пещере, которая была копией предыдущей. Нет, по форме и размеру она отличалась, но в остальном была точной копией: стены, пол и потолок состояли из того же материала, а по всей пещере располагались формации. Пожертвовав телом одной Кровожадной Вороны, Люк выяснил, что насекомые здесь тоже есть.

Некоторое время он бесцельно странствовал. Одна пещера сменяла другую, один тоннель другой, и… ровным счетом ничего не менялось. Из-за подавления восприятия он не мог выяснить настоящий масштаб этого места, но сейчас оно казалось бесконечным.

Тогда Люк решил строго придерживаться одного направления и идти по нему. Но как это сделать? Тоннели разных пещер совсем не обязательно ведут в одну сторону. Кроме того, они не всегда прямые. Потерять ориентацию в этом месте проще простого. Если же руководствоваться принципом лабиринта и всегда сворачивать в одну сторону, есть риск ходить кругами.

Немного поразмыслив, Люк решил идти в ту сторону, куда течет энергия. Она явно стекается к какому-то центру. Есть большой риск, что там будут враги, но лучше встретиться с врагами, чем бродить тут бесконечно. У него уже начало заканчиваться жареное мясо…

План хороший, но чтобы следить за течением энергии, надо, чтобы энергия текла. У Люка имелся большой запас тел Кровожадных Ворон, но не сказать, что огромный. Его пространственное кольцо, в конце концов, было ограничено. Этих тел должно хватить надолго, но кто знает, как далеко находится конечный пункт? На всякий случай лучше экономить.

К счастью, не обязательно кидать тело целиком, чтобы возник поток энергии. Но и небольшой части тоже не будет достаточно. Если пожертвовать слишком мало, энергия просто будет храниться здесь и расходоваться на поддержание работы формации.

Проведя несколько экспериментов, Люк выяснил, что нужно поместить в атакующую часть хотя бы половину тела птицы.

Энергия двигалась слишком быстро, поэтому Люк не мог следовать за одной порцией до её конечного пункта. То есть в здоровом состоянии, отбросив всякую осторожность, он мог, но сейчас его ноги не функционировали, да и в целом это не стоило того. Слишком велика вероятность попасться в какую-то ловушку или привлечь внимание местных обитателей. Поэтому на осуществление плана требовалось много тел Кровожадных Ворон.

Люк оставлял себе их когти и клювы, а также некоторое количество перьев, а всё остальное жертвовал массиву. После этого он смотрел, в какой именно тоннель утекает энергия, и следовал за ней. В следующей пещере ситуация повторялась.

Люк пожертвовал примерно четыре десятка тел после того, как произошли перемены. Следуя за потоком энергии, он уловил впереди могущественную ауру нежити, но не только. Также рядом с ней ощущались ауры людей…

Глава 49
Проглот

Только почувствовав их, Люк тут же отозвал духовное восприятие. После этого он вновь распространил его, уделяя особое внимание незаметности.

Хотя он обжегся при встрече с болотным исполином, сейчас ситуация отличалась. Аура нежити была невероятно могущественной, но в то же время абсолютно спокойной. Казалось, что её обладатель спит или находится в похожем состоянии. Ауры людей, с другой стороны, были далеко не такими сильными. Вряд ли они заметят слежку.

Так и оказалось. Восприятие Люка распространилось, а никто из этих людей не среагировал. Нежить тоже «спала». Люк не рисковал исследовать её напрямую, но, судя по тому, что она никак не реагировала на людей поблизости, сейчас прямой опасности не было. Кроме того, он видел, что аура исходит из места, которое находится в центре очень сложного массива, который, судя по всему, был конечной точкой потоков энергии со всей подземной области. Кажется, эта нежить была запечатана.

Прежде чем что-то делать, Люк решил понаблюдать за этими людьми и выяснить как можно больше информации. Несколько людей как раз что-то обсуждали.

– Собирающий плоть массив в последнее время довольно активен. На поверхности болота что-то происходит? Вторглись какие-то невежественные люди или глупая группа зверей забрела куда им не надо. Было бы кстати. Я всегда считал, что надо установить привлекающий зверей массив, но руководство почему-то этого не делает.

– У нас не больше информации, чем у тебя, Гжех. Пока смена не закончится или не доставят жертв, нам остается торчать тут, в скуке и отрыве от внешнего мира.

– Когда их еще доставят? – жаловался Гжех. – Последняя партия была совсем недавно. Обидно, мы даже не можем оставить пару девочек для развлечения. Всё нужно жертвовать этому проглоту. Особенно жаль девственниц. С теми, кого «начали», еще можно развлекаться, пока не настанет время «кормления», но девственницы должны оставаться девственницами. Как будто это что-то изменит! Проглоту вообще все равно, кого есть.

– Скажи это старейшине Цзяну, – отрезал его собеседник, и на некоторое время воцарилась тишина. Затем этот человек, который был самым сильным из присутствующих – практиком в полушаге от ступени Короля – несколько смягчился. – Ты говоришь так просто потому, что еще слишком слаб и не познал истинное величие Смерти. Когда достигнешь моего уровня, тебе станет все равно на этих жалких смертных, женщины то или мужчины. Только Смерть доставляет истинное блаженство, все остальное – тлен. Конечно, девственницы все еще лучше шлюх, но только потому, что у них чистая энергия Инь, что гораздо полезнее для наших практик. Проглоту они тоже полезнее, хотя не уверен, что это ускорит его пробуждение намного. В любом случае, таков указ сверху, и мы можем только подчиняться. Когда смена кончится, ты вдоволь сможешь потешить свою бренную плоть на поверхности…

В голосе этого человека была изрядная доля снисходительного презрения, но Гжех и не думал обижаться. Другие люди, которые разделяли его взгляды, тоже.

Люк некоторое время наблюдал, ничего не предпринимая. Хотя, вероятно, он сможет вытянуть из них знания при помощи Инлита, всегда может что-то пойти не так. У них может оказаться защита, может сработать какая-то система сигнализации, а в худшем случае пробудится вскармливаемая этими людьми нежить, и ему придется срочно спасаться бегством. Прежде чем действовать, лучше найти пути отхода. А пути быть должны – как-то ведь сюда попадали.

Однако зачем людям говорить о своей двери? Люк прождал достаточно долго, но ни одного упоминания о способе попадания сюда не было. Тогда он решил поискать сам, приближаясь к месту, где они пребывали, и распространяя свое восприятие на большее пространство.

Подберись он так близко в обычной местности, Люка, скорее всего, уже бы заметили, однако здесь духовное восприятие подавлялось не только у него. В то время как эспер мог распространять его на несколько сотен метров, обладающие гораздо меньшей силой и плотностью души здешние практики были вынуждены держать его вплотную рядом с телом. Они больше полагались на зрение и слух, чем на духовное восприятие.

Люк остановился прямо у входа в зал. Отсюда он своими глазами мог видеть то, чего избегал касаться при помощи восприятия: окруженного многими слоями печатей гигантского костяного монстра.

Это был дракон. Не тот, образ которого распространен в Королевстве Восхода Солнца, и даже не тот, что известен в прежнем мире Люка, хотя к последнему он был значительно ближе. Это был гигантский земной дракон.

Он звался земным, потому что у него отсутствовали крылья. Составляющие его тело кости были необычайно толстыми и плотными, символизируя прочность и мощь. Всё его тело было приземистым, неприспособленным к полёту. На самом деле он скорее напоминал зверя, чем ящера, однако сходство с драконами было слишком очевидно, чтобы это игнорировать. На голове монстра находились несколько рогов, один из которых торчал из носа, бросая вызов небесам, а остальные располагались в районе темени и затылка и были направлены назад и вверх. Пасть монстра была усеяна рядом больших острых зубов, от которых исходила особенно тёмная энергия.

Аура дракона была ужасающей. Его даже нельзя ставить в один ряд с болотным исполином, из-за которого Люк отправился сюда. Если этот монстр проснется, юноша вообще не сможет сопротивляться.

К счастью, дракон спал. И, судя по поведению людей в пещере, спал достаточно надежно. Из их разговоров Люк сделал некоторые догадки насчет всего этого комплекса пещер и кучи формаций, а также черного болота.

Если он не ошибается, всё это служит одной-единственной цели: пробудить этого дракона-нежить и управлять им!

Это была ужасающая идея. Костяной дракон полностью превзошел ступень Короля. Скорее всего, его можно отнести к шестому рангу, то есть он является существом, равным легендарному Императору. До сих пор Люк слышал только об одном живом Императоре – том, что властвует над Империей Вечной Степи – Хелле, но то, что тот достиг этой ступени, было лишь слухами. Некоторые говорили, что он опирается на особый артефакт, чтобы достичь этого уровня силы. Другие утверждали, что он вовсе не Император, а просто самый сильный из Королей.

Люк, который видел только проявление, но не его самого, точно сказать не мог, однако этот костяной дракон совершенно точно превзошел пятый ранг. Если это существо пробудится, наступит катастрофа! Порождение смерти уничтожит любое людское поселение на своем пути и превратит все в мертвые земли. Если же этим людям удастся его подчинить, последствия могут быть ничем не лучше.

Если это возможно, пробуждение следует остановить.

Но было ли это возможно с текущими силами Люка? Он серьезно задумался, прежде чем что-то предпринять.

На самом деле всё было просто. Если он хотел полностью уничтожить монстра, об этом оставалось только мечтать. Агрессивные действия только пробудят его раньше времени. Из-за этого костяной дракон будет не таким сильным, как мог бы, но этого всё равно хватит, чтобы уничтожить Люка тысячу раз. Не говоря о нём, даже десяток Королей не справились бы с этой задачей, атакуй они в лоб.

С помощью формаций и времени всё было иначе, чем и воспользовался человек, создавший эту сеть пещер. К сожалению, эти формации были направлены не на ослабление, а на усиление. Хотя присутствовала также функция подчинения, управлять этим драконом могла только очень влиятельная личность. Как минимум, это должен быть Король поздней ступени. Даже Король средней ступени не подходил.

Если не уничтожить, оставался еще один вариант. Люк мог отодвинуть время его пробуждения. Для этого требовалось всего лишь нарушить работу формаций. Люк мог это сделать, но формации были слишком сложными. Существовал риск, что он что-то упустит и все пойдет не так. В худшем случае дракон пробудится раньше времени.

Люку не хватало уверенности, чтобы действовать. Для начала он должен найти способ отсюда убраться.

К счастью, он обнаружил, что жизни наблюдателей, кажется, никак не связаны с драконом и формацией. Их смерть никак на него не повлияет. Максимум, они послужат еще одной порцией энергии и ничего не нарушат. Тем не менее, если Люк атакует, действовать все равно придется быстро.

В помещении присутствовали шесть человек. Один практик в полушаге от Короля, по одному Лорду поздней и средней ступени и трое – начальной. Двое из Лордов начальной ступени находились далеко от четырех других, что несколько усложняло задачу.

Оставаясь у входа в зал, Люк скрытно применил технику. Его руки пришли в движение и стали быстро формировать лотос, одна из сторон которого сияла молнией, а другая поглощала свет. Лепестки возникали один за другим. Одна пара, две, три… Сформировав пять, юноша замедлился, но не прекратил вовсе. Появились контуры одиннадцатого и двенадцатого лепестка…