Текст книги "Отмеченный Смертью IX (СИ)"

Автор книги: Andrash

сообщить о нарушении

Текущая страница: 21 (всего у книги 24 страниц)

Глава 43
Семя Инь

Ветви оказались опаснее, чем корни. Не сами по себе; они имели множество серых скукоженных листьев. Как будто те давно завяли и усохли, но почему-то не покинули ветви дерева. Люк немного удивился, когда впервые их увидел, но теперь всё встало на свои места. Учитывая, что деревья были монстрами, листья тоже являлись отнюдь не листьями.

Или все-таки листьями?

Во время атаки многие листья отделились от ветвей и полетели к Люку. Это произошло с очень близкого расстояния. Эспер инстинктивно создал Тариан, но тот защищал только по прямой. Листья же летели весьма хаотично. Значительная часть из них пронеслась мимо или была остановлена полупрозрачным щитом, но некоторые всё-таки достигли тела Люка.

Точнее, «Огненного Покрова» и доспехов. Парень не смог остановить их духовным захватом, поскольку разлитый в воздухе туман сильно мешал проявлению силы души. Он не останавливал её полностью – иначе Люк не смог бы даже применять знаки – но ухудшал управление. Кроме того, сами листья тоже имели некоторую устойчивость к силе души. Люку показалось, что они даже поглощали её.

Не показалось. Столкнувшись с его защитой, листья в полной мере продемонстрировали эту свою способность. Мощная высасывающая сила распространилась от каждого из них, заставляя защиту Люка истончаться.

– Элемент Инь!

Действие листьев очень напоминало «Увядающий Лотос», которым владела Инь Цин Ло, разве что они были слабее.

То есть слабее был один отдельный лист. Учитывая, сколько их было у дерева, общая сила атаки во много раз превзошла бы «Увядающий Лотос» в исполнении Лорда. Хорошо, что на Люка попала только часть, с этим он вполне мог справиться.

Золотое пламя вспыхнуло на его теле, подавляя действие листьев, а затем сжигая их. Некоторое время те сопротивлялись, а затем вспыхнули и превратились в пепел.

Разобравшись с угрозой, Люк вновь двинулся к стволу. На этот раз он был готов, поэтому атаки листьями стали неопасны. Противодействие им замедляло движение вперед, но только и всего. Что касается ветвей, на которых эти листья росли, Люк сжег часть из них, коснувшись своим мечом. На ствол пламя не распространилось. Дерево имело защитный механизм, и горящие ветви просто отпадали до того, как угроза успеет добраться до ствола или более крупных ветвей.

Однако это спасло его лишь на время. Опасность для Люка представляли только листья, а корни и ветви сгорали от одного прикосновения золотого меча. Могло ли при таких условиях дерево победить или хотя бы защититься?

На финальном отрезке корни и ветви буквально сошли с ума, атакуя Люка, не считаясь с потерями, однако всё было напрасно. Пылающий золотым пламенем меч обрушился на ствол, поджигая его.

Ствол обладал некоторой устойчивостью. Он не сгорел сразу, как корень или ветка, а пытался противостоять пламени.

Раз одного удара мало, Люк просто мог нанести еще. Уже после первого удара на него обрушился дождь из листьев. Настоящий листопад, их было намного больше, чем до этого, однако созданный над головой Тариан надежно защищал от большинства из них. Те, что летели по сложной траектории и добирались до его тела, тут же сгорали в золотом пламени. Таких было немного, поэтому защита Люка справлялась. Кстати, щит Тариана эти листья тоже потихоньку разъедали, но по сравнению со всем остальным – очень и очень медленно.

Люк нанес с десяток ударов, прежде чем дерево больше не смогло сопротивляться. Разрозненные очаги пламени вспыхнули, соединяясь вместе. Объединённое пламя мгновенно охватило всё дерево, после чего-то перестало существовать, буквально осыпавшись пеплом. Донимавшие Люка корни тоже отступили.

Эспер увидел, что что-то падает в черную воду, и поспешил перехватить это. Его духовная сила пробилась сквозь более редкий из-за битвы туман и, сгустившись в духовный захват, схватила предмет. Люк поднес его к себе, тут же отзывая силу души, а затем переместил в пространственное кольцо, на всякий случай отдельно от других предметов.

Убедившись, что дерево действительно погибло и никаких других опасностей тут пока нет, Люк создал герметичный барьер Тариана и уселся на свою перьевую подушку. Возможно, оставаться на месте битвы не самая хорошая идея, но это ничуть не хуже, чем случайно наткнуться на еще одного монстра, подобного этому дереву. К тому же, уже приближается время, когда нужно будет очиститься от тумана; пока что концентрация была неопасной, но медленно приближалась к ней.

Очистив примерно половину скопившегося тумана, Люк обратил внимание на недавно полученный предмет. Это было овальное семя размером с фасолину.

От семени исходил холод, способный, казалось, заморозить даже душу, однако оно точно не принадлежало стихии льда.

– Предмет Инь! – воскликнул юноша.

Люк не ошибся. Семя содержало мощный Инь ци и являлось средоточием его законов. Этого было более чем достаточно, чтобы противостоять его пламени Ян. Хорошо, что только семя обладало такой устойчивостью. Листья тоже обладали свойствами Инь, но далеко не в такой степени, поэтому горели. Что касается ствола, ветвей и корня, они были еще менее устойчивы.

Это семя Инь имело много разных применений, но прямо сейчас Люк мог использовать его только для того, чтобы улучшить свое понимание этого элемента. Он попробовал, но кроме очевидных вещей ничего не различил. Элемент Инь относился к высшим элементам, и постичь его было очень сложно. Он был на одном уровне с элементом Ян. Люк очень долго развивал технику Ян и только недавно достиг очевидных улучшений. Что касается Инь, его склонность к этому элементу была ниже.

Благодаря кое-кому она стала выше, чем была изначально, но все еще значительно отставала. Люку придется приложить в два раза больше усилий, чтобы добиться тех же результатов, что и в технике Ян.

«Лотос Двух Элементов», созданный на основе чистой Инь и чистого Ян, на первый взгляд выглядел очень привлекательно, но на самом деле не стоил вложенных в его изучение усилий. С его текущими способностями Люк быстрее создаст восемнадцатилепестковый лотос тьмы и молнии, чем лотос с четырьмя лепестками на основе Инь и Ян.

Он решил, что не будет уделять много времени изучению этого предмета. Когда он вновь встретит Инь Цин Ло, то отдаст его ей. В руках девушки из Поместья семя Инь будет намного полезнее.

Люк почти восстановился, когда услышал приближающиеся шаги гигантского существа. Он не стал ничего предпринимать, а просто остался на месте. Он слышал шаги и раньше, но тогда это или подобное существо просто проходило мимо. Неизвестно, может ли оно воспринимать что-то в тумане. Возможно, оно реагирует только на движения, и, попытавшись сбежать, Люк только привлечет его внимание.

Возможно, его вообще не стоит бояться, но что, если оно окажется на уровне Короля и выше? В этом черноводном болоте было много странностей, лучше не вступать в бой с врагом, ничего о нем не зная.

На этот раз существо подошло довольно близко, ближе, чем когда-либо раньше. Люк уже подумал, что придется сражаться или бежать, но вскоре шаги начали удаляться. Некоторое время спустя от существа остались только воспоминания. Туман в его душе уже полностью растворился, так что парень отправился дальше.

Вскоре ему попалось новое дерево. Оно ничем не отличалось от предыдущего. Имея опыт, Люк завершил бой намного увереннее.

Он вновь получил семя Инь – чуть меньше предыдущего – и вновь был вынужден восстанавливаться после боя. Только на этот раз никакое гигантское существо мимо не проходило.

За вторым последовало третье, четвертое… десятое. Некоторые деревья были слабее того, что он встретил первым, некоторые – сильнее, но в основном находились примерно на этом уровне. Люк не был уверен, как их следует классифицировать. Они, безусловно, принадлежали четвертому рангу, но средний это четвертый ранг, высокий или даже высший, оставалось неясным. Некоторые приемы деревьев были опасны даже для практиков в полушаге до Короля, а от корней мог отбиться и Лорд средней ступени, если бы туман не закрывал ему видимость. В присутствии тумана… сильный Лорд средней ступени все равно мог бы отбиться, что касается более слабых… они стали бы удобрением.

Шли дни. Помимо деревьев на Люка никто не нападал. Большое существо гуляло где-то еще, а более мелких обитателей болота парень не встретил. Неизвестно, кем питались деревья, когда в эту местность не забредал незадачливый путешественник извне. Явно не солнечным светом, как подобает уважающим себя деревьям. Не говоря об отсутствии света, у них даже не было нормальных листьев.

За эти дни Люк много раз останавливался, чтобы избавиться от тумана, проникшего в его душу. Во время этих остановок он также медитировал и развивал свои приемы и техники.

По сравнению со всем другим, «Воплощение Огненного Будды» развивалось как никогда быстро. Люк часто использовал его в бою и имел много практического опыта. Жаль только, что противники были такими однообразными.

Наблюдая, как пламя Ян уничтожает зло, он также глубже постиг взаимодействие между противоположными элементами, что дало толчок к развитию некоторых других техник. Он еще не полностью изгнал из своего тела элемент тьмы, но был очень близок к формированию «Лотоса Тьмы и Молнии» с двенадцатью лепестками.

Даже его понимание элемента Инь немного улучшилось.

Говорят, что доведенный до крайности Ян превращается в Инь, а доведенный до крайности Инь – в Ян. Люк не знал, правда это или нет, ему еще очень далеко до этого уровня, но даже так он мог немного познать одно через другое. Многочисленные семена Инь тоже способствовали этому. Люк по-прежнему только наблюдал за ними, но теперь мог слегка различить некоторые вещи. Разумеется, до уровня Инь Цин Ло ему было очень далеко.

Еще несколько поверженных деревьев спустя Люк понял, почему никого не встречал раньше. Существа были. Просто они разбегались до того, как он мог их обнаружить.

Как он об этом узнал? После многократной закалки сила души Люка стала достаточно устойчива, чтобы он мог использовать духовное восприятие.

Глава 44
Шагающий исполин

Глаза Люка также привыкли к туману. Он мог видеть в нем намного дальше, чем поначалу, но это все равно был лишь десяток-другой метров, и не сказать, что он видел отчетливо. Духовное восприятие было другим. Оно давало куда более полную картину, но стремительно разъедалось туманом. Люк мог его использовать, но лишь кратковременно, и это приносило сильную боль. Кроме того, оно тоже не могло проникнуть далеко в туман. Не намного дальше, чем видели его глаза.

Так было раньше. Теперь Люк все еще не мог использовать его постоянно, но, когда устойчивость его души к туману преодолела некий невидимый предел, способность распространять восприятие и поддерживать его в этой местности заметно возросла. Люк разом смог распространить его на сотню метров во все стороны. Крохи по сравнению с тем, на что он способен обычно, но прямо сейчас парень ощущал себя тигром, у которого выросли крылья. Десять-двадцать метров неясного зрения и сотня ясного восприятия – совершенно разные вещи. Люк сразу обнаружил то, что скрывалось от него изначально.

На болоте была жизнь. В основном мерзкая и уродливая, но была. Он обнаружил покрытых язвами и наростами лягушек размером с собаку и мерзкого вида червей, разных форм, размеров и видов. Также были различные насекомые. Это не были стаи гнуса, характерные для болот, а крупные одиночные особи с устрашающим набором когтей, челюстей и жал. Даже это не спасало их от атак лягушек, которые стреляли языками и проглатывали их целиком.

Люк был удивлен – во время полета днем он этого не видел – но тут и без того было много странностей, еще парочка ни на что не влияла.

Когда Люк приближался, все местные существа разбегались или уходили под воду. Раньше они обнаруживали его присутствие намного раньше, чем он их, поэтому ему казалось, что кроме деревьев и шагающего существа здесь никого нет.

После некоторых испытаний он решил использовать восприятие каждые пять секунд. Благодаря этому его скорость передвижения резко возросла, а скорость разъедания силы души увеличилась не сильно. Если бы он использовал восприятие чаще, туман тоже накапливался бы быстрее. Ему пришлось бы больше отдыхать, что уменьшило бы общую скорость, так что на данный момент такое соответствие было идеальным.

Сотня метров за пять секунд было довольно низкой скоростью, но во много раз быстрее, чем передвигаться шагом. Люк также заранее замечал деревья. Он мог бы спокойно обойти их стороной, но намеренно ввязывался в драку, чтобы получить семена Инь. Когда он получил только одно семя, он собирался отдать его Инь Цин Ло, но теперь, когда семян было в избытке, не было потерей потратить их на себя. Не говоря уже о том, что такой предмет можно продать за хорошие деньги во внешнем мире.

Люк не знал, сколько он уже двигался, но в его пространственном кольце постепенно скопилось более трех сотен семян Инь. Теперь, когда он мог первым нападать на деревья и в полной мере использовать технику перемещения, справиться с ними стало намного проще. Он сразу перемещался к стволу и атаковал его. Приходилось выдерживать яростные атаки веток и корней, а также обстрел листьями, но это лучше, чем постепенно пробираться к стволу через те же корни и ветви.

Деревья действовали однотипно, так что Люк даже разработал определенную последовательность действий, четко следуя которой можно уничтожить дерево как можно быстрее. Перемещение, удар по стволу, Тариан… После этого шло отражение атак и новые удары по стволу, пока дерево не сгорит. В настоящее время приходилось нанести около девяти ударов, чтобы дерево не выдержало. Раньше было больше, но мощь золотого пламени возросла, а Люк понял некоторые секреты древорубства. Например, чем глубже зарубка, тем сильнее воздействует пламя; также он осознал, как делать более глубокие зарубки, прилагая столько же усилий.

Если Люк решит больше не культивировать, его вполне могут принять на работу в качестве дровосека.

На других существ эспер не охотился. Он убил пару лягушек и некоторых представителей других видов для пробы, но в их телах не было ничего примечательного. Сильнейшие из этих существ относились только к третьему рангу, а большинство были второго или вовсе первого. Люк не собирался их есть, и никакой другой ценности они тоже не представляли, так что он просто оставил их в покое.

Еще десяток уничтоженных деревьев спустя, Люк обнаружил того, кто пугал его до этого – обладателя звучных шагов. Он как раз расправился с одним из древесных монстров, когда услышал приближающиеся шаги.

Он тут же распространил духовное восприятие на все сто двадцать метров (за прошедшее время радиус немного увеличился), однако сделал это зря.

Люк увидел, кого хотел. Это был гигантский разлагающийся труп, по форме напоминающий тучного человека. Гигантский труп был создан из тел сотен людей, чьи лица проступали сквозь его кожу.

Это было действительно мерзкое зрелище. У Люка возник рвотный рефлекс при одном его виде.

В то время как Люк увидел монстра, тот тоже увидел Люка. Вряд ли глазами – сейчас он был дальше, чем подходил до этого, однако тогда он не нападал, а сейчас сразу же устремился в атаку.

«Вероятно, он чувствует духовное восприятие», – решил Люк. Он тут же отозвал его и кинулся прочь, однако внимание гигантского монстра уже зафиксировалось на нем. Неизвестно, как тот это делал, но когда Люк менял направление, монстр тоже менял направление.

Надеясь сбросить существо со следа, парень не применял духовное восприятие, а бежал наугад. Он не видел точку приземления заранее и мог сориентироваться только за мгновенье до приземления. Кроме того, то, на что он приземлялся, не было землей. Чтобы не провалиться глубоко в воду, сгущать духовную силу приходилось очень быстро. Всё это значительно увеличило нагрузку на его разум.

Это не помогло. Несмотря на неуклюжую внешность, существо обладало хорошей скоростью и не отставало. Даже немного сократило разделяющую их дистанцию – шаги звучали ближе. Видя, что это бесполезно, Люк вновь стал применять восприятие. Бежать стало легче, и его скорость немного увеличилась. Он стал потихоньку удаляться от монстра, но это происходило слишком медленно.

В другом месте этого было бы достаточно, чтобы в итоге скрыться из виду и оставить преследователя ни с чем, однако не здесь. Местность была на стороне монстра. Люк мог бежать долго, однако могла ли его душа выдержать это? В настоящее время в его море сознания проникло уже довольно много тумана – половина той дозы, что он считал безопасной. Если он сможет оторваться от монстра быстро – всё в порядке, но если не сможет, то, продолжая бежать, лишь усугубит свое положение.

Плохо то, что он не знал, как далеко нужно оторваться. До этого монстр не замечал его даже в нескольких десятках метров, сейчас расстояние превысило две сотни, но тот все еще уверенно преследовал.

Люк продолжал бежать. Отрыв от преследователя превысил три сотни метров, четыре сотни, пятьсот… К этому времени концентрация тумана в его море души составила четыре пятых от безопасного количества. Гигантский мертвец все также уверенно шел по следу Люка, не подавая никаких признаков того, что вскоре что-то изменится.

Юноша вздохнул и остановился. Бежать дальше было слишком опасно. Если концентрация тумана достигнет определенного уровня, его душа будет просто уничтожена. По сравнению с этим, сразиться с внешним врагом было лучшим вариантом.

Почему Люк вообще бежал? Разумеется, потому что враг был слишком силен. Если бы это был кто-то на уровне крылатых тварей или деревьев, он бы сразился. Если бы враг был на ступень сильнее и только достиг пятого ранга – не убегал так долго. Он остановился бы сразу после того, как понял, что не может быстро от него оторваться. Но нет. Монстр из плоти был намного сильнее. Окружающая его густая аура смерти была могучей и безграничной – даже выше, чем у эмиссара или его Короля Нежити. Вряд ли его можно отнести к высшему пятому рангу, но среди среднего он мог считаться устрашающим существом. Люк сильно сомневался, что сможет справиться с ним обычными методами.

К сожалению, он мог только сражаться или бежать. Во время побега он пробовал скрыть свое присутствие при помощи воронки жизни, но даже это не помогло, а скорость проникновения тумана в его тело и душу заметно увеличилась.

Остановившись, Люк сразу применил разгон, чтобы в случае, если враг окажется слишком быстрым, успеть среагировать, а затем призвал «Воплощение Огненного Будды».

Золотое пламя окружило юношу подобно доспехам, а большая его часть сконцентрировалась на мече. Немертвый исполин был злым существом, так что являлся идеальной целью для «Меча Карающего Зло».

Теперь, когда он больше не убегал, великан мгновенно добрался до него. Монстр издал какой-то булькающий звук и нанес удар рукой.

Казалось, он делает что-то глупое: его руки не были короткими, но с такого расстояния до Люка точно не дотягивались, однако юноша почувствовал скрывающуюся за этим «глупым» ударом огромную опасность.

Он применил свою технику движения и сместился в сторону, однако очень быстро осознал, что не успевает.

Рука монстра внезапно вытянулась на большое расстояние и ударила точно туда, где стоял Люк. Удар был настолько быстрым, что преодолел звуковой барьер и вызвал грохот, раздавшийся на много миль вокруг.

Ничего не поразив, рука продолжила движение в направлении, в котором смещался Люк. Она была намного быстрее него.

Это касалось только скорости движения. В скорости реакции эспер намного превосходил своего противника. Он применил к себе Эрд, смещаясь с траектории удара, и рука пролетела мимо, обдав юношу сильным ветром.

В то же время его меч коснулся руки, оставляя на ней неглубокий для этого тела разрез и поражая её концентрированным золотым огнем «Меча Карающего Зло».

Монстр взвыл. По крайней мере, Люк расценил раздавшийся звук именно так. Он тут же нанес удар второй рукой, но теперь, когда Люк знал, в чем дело, избежать атаки было несколько проще. Без разгона и Эрда это могло быть довольно опасно, но с ними эспер мог спокойно уклоняться и контратаковать.

Однако выражение его лица все равно было мрачным.

«Как и ожидалось, моего развития недостаточно».

Это касалось как его развития в целом, так и техники Ян. Золотое пламя, которое должно было быть невероятно эффективным против нежити, столкнувшись с плотью монстра, быстро погасло. Раны от него не заживали, но по сравнению с общим размером тела это было подобно капле в море. Придется нанести огромное количество ран, и даже тогда неизвестно, будет ли эффект.

Люк даже не был уверен, что у него хватит на это ци, а сейчас подобная тактика и вовсе была неосуществима. Концентрация тумана достигнет опасного уровня намного раньше, чем он сделает это.

Что ж, этого следовало ожидать. Люк с самого начала не надеялся, что одолеет противника, полагаясь на свои обычные методы. На всякий случай он атаковал монстра «Мечом Души», но, как и любая нежить, тот оказался очень устойчив к подобного рода воздействиям. Духовная атака не заставила его замедлиться ни на мгновение.

Раз обычные методы не работали, Люк мог применить только козыри.

Уворачиваясь от ударов конечностей монстра из плоти, он временно не контратаковал, вместо этого сконцентрировавшись на чем-то другом.

Из-за того, что удары были очень быстрыми, и ему пришлось делить внимание, подготовка заняла больше времени, чем обычно, но в конце концов Люк справился: в его руках появился прекрасный лотос с шестнадцатью лепестками, половина из которых была белой, как снег, а вторая – алой, как пламя.

На этот раз Люк не сдерживался. Этот «Лотос Двух Элементов» полностью состоял из Истинного ци. Создавая его, юноша почувствовал, что некий барьер в его сознании рушится и он невероятно близок к тому, чтобы создать лотос с восемнадцатью лепестками, однако он так и не сделал этот последний шаг. Уклонение от атак противника требовало слишком много внимания, поэтому он не мог сосредоточиться на этом чувстве.

Даже так созданный лотос был невероятно силён.

Взмахом руки Люк отправил его во врага, а сам резко кинулся в сторону, опасаясь последствий собственной техники. На создание этого лотоса он использовал семь процентов Истинного ци, что было самой сильной атакой, которую он когда-либо предпринимал, за исключением заимствованных вещей, наподобие атаки души Та’Эрин или черной броши.

Не стоит недооценивать эти семь процентов. По сравнению с тем, что было раньше, запас ци Люка сильно увеличился. Семь процентов от этого числа были намного больше, чем любое количество Истинного ци, что он вкладывал в атаки раньше. На самом деле это был максимум, который мог выдержать «Лотос Двух Элементов» на текущем этапе освоения. Еще немного, и его стабильность была бы нарушена.

Немертвый исполин тут же среагировал на приближающуюся атаку. Он раскрыл рот, и из его чрева вырвался огромный поток желто-зеленой жидкости. Жидкость обладала аурой смерти и разложения, а от исходящего от неё смрада Люк почувствовал рвотные позывы, даже несмотря на все слои защиты.

По сравнению с этой жидкостью, олицетворяющей мерзость этого мира, лотос был чист и прекрасен. Он как будто существовал в ином измерении. Жидкость пролетала мимо, не касаясь его.

Но все же воздействие было. Этого не было заметно глазом, но Люк чувствовал, что его техника дестабилизируется. К счастью… это должно произойти после того, как лотос достигнет плоти монстра.

Так и случилось. Видя, что его кислотное дыхание не остановило атаку противника, гигант попытался закрыться руками, но лотос ловко увернулся от гигантских конечностей и врезался точно в грудь твари.

Лотос расцвел. Алые и белые лучи ударили в разные стороны, вызывая разрушение. Часть плоти монстра была заморожена и стала очень хрупкой, другая – просто испепелена.

Это еще не всё. Между двумя областями поражения возник резонанс, усиливая воздействие и уничтожая также плоть между ними. В груди монстра образовалась огромная дыра, а разрушительные силы продолжали действовать, пытаясь проникнуть дальше и уничтожить как можно больше гниющей плоти.

Густая энергия смерти вступила в конфликт с двумя силами, пытаясь остановить их распространение. По сравнению с ними она напоминала воду, пытающуюся сокрушить могучие скалы, но, в конце концов, воды было слишком много. Волна за волной она накатывала на белые и алые полосы, и те истончались.

Ци монстра не смогла быстро одолеть вторгшиеся силы, но остановила их продвижение. В груди гигантского мертвяка образовалась дыра в рост взрослого человека, однако для его размеров она выглядела несущественной.

На самом деле воздействие было вполне ощутимым – существо использовало много ци для его подавления – но совершенно точно не смертельным. Кто знает, убил бы Люк этой атакой обычного Короля средней ступени, но запас прочности немертвого исполина намного превышал этот уровень.

Люк не стал бы просто смотреть, как враг борется с остатками лотоса. Золотое пламя на его теле и мече вспыхнуло, и его сила возросла во много раз. Теперь оно тоже состояло из Истинного ци, хотя и не полностью, а вперемешку с ци обычным – преобразовать Истинный ци в Истинный Ян ци было во много раз труднее, чем в другие его типы. В настоящее время золотое пламя только на двенадцать процентов состояло из Истинного ци и на восемьдесят восемь – из обычного. Люк хотел преобразовать больше, но это значило терять время. Сначала он попробует справиться с этим.