Текст книги "Незаконченная сказка (СИ)"
Автор книги: anatta707
сообщить о нарушении
Текущая страница: 17 (всего у книги 20 страниц)
– Это неправда! – яростно выкрикнула Бертильда. – Ничего этого не было!
– Я поверила, – спокойно продолжала Элен, – однако решила на всякий случай не спускать с неё глаз. Как видите, не напрасно.
– Но почему мы должны вам верить? – заговорил король. – Какие у вас есть неоспоримые доказательства, кроме вот этих бусин, которые, кстати, вы могли подобрать где угодно?
Пике заметила, что Бертильда воспрянула духом, услышав, что король на её стороне, но принц обрубил её надежды на корню.
– Я верю Элен-сан, – сказал он, поворачиваясь к отцу. – Вы только посмотрите ей в глаза! Она не лжёт. Обманывает нас вон та балерина, – и он указал на побледневшую Бертильду. – Если вы, отец, желаете дополнительной проверки, мы можем пригласить сюда ученицу, которая обвинила Бертильду-сан, побеседовать с Августом-сан и Хонма-сан, с другими учениками, но мы лишь убедимся в правоте Элен-сан. Сами подумайте, зачем ей напрасно обвинять кого-то, рискуя вызвать наш гнев, если её саму победа в выступлениях никак не затрагивает? Однако ради поиска неопровержимых доказательств и восстановления истины, с вашего разрешения, я готов заставить говорить всех, кто имел хоть малейшее отношение к тем происшествиям…
Король устало махнул рукой, прервав сына.
– Нет необходимости. В конце концов, право выносить суждения по поводу сегодняшнего выступления я предоставил тебе. Объявляй победителей, награждай и наказывай, кого посчитаешь нужным. Хоть главу города, ведь это по его недосмотру в лучшей городской Академии процветает полное безобразие! – при этих словах лицо Понсе-сама позеленело, словно на него вдруг накатил приступ дурноты.
Принц просиял. Видимо, такими широкими полномочиями отец его наделил впервые.
– В связи с открывшимися новыми обстоятельствами, – важно заговорил Мартин, – я приказываю Августу-сама выбрать наказание для Бертильды-сан. Я не требую исключения из Академии, пусть продолжает учиться, но девушка должна быть серьёзно наказана за свой проступок, чтобы у неё больше не возникло искушения повторять его. И я обязательно найду время, чтобы через своих слуг проверить, действительно ли Бертильда-сан получила достойный урок. Если доказательств её наказания не будет предоставлено, тогда мэр города, я уверен, вскоре задумается о другом кандидате на роль директора Академии.
Бертильда, выслушав свой приговор, закрыла лицо руками и убежала за кулисы, а поникший Уилфред поплёлся следом. Август-сама молча сидел на месте, цедил по каплям свою настойку и не смел возражать принцу даже словом.
– Мальчика по имени Генрих, вступившего в сговор с Бертильдой-сан, – продолжил Мартин, – я готов простить с условием, что его родители в течение следующей недели добровольно возместят арфистке и валторнисту ущерб от порчи инструментов. Если я узнаю от исполнителей оркестра, что нанесённый ущерб так и не был возмещён, родителей разыщут с помощью жандармов и принудительно заставят оплатить полную стоимость инструментов. Ну и, наконец, главное, – принц повернулся снова к Факиру, который уже почти утратил надежду на счастливое окончание истории, и к трепещущей от волнения Пике. – Я объявляю победителями показательных выступлений вот эту замечательную пару! Как выяснилось, им пришлось преодолевать не только силу земного притяжения, но и интриги соперников, и они с честью справились с обеими задачами. Стало быть, они достойны самой высокой похвалы. Что теперь скажете, Элен-сан, я не позволил свершиться несправедливости? – принц внимательно посмотрел на девушку.
В глазах той блестели слёзы благодарности.
– Нет, Ваше Высочество, на сей раз вы рассудили правильно. Я очень счастлива. А теперь, прошу, наградите их, как обещали!
С важным видом Мартин опять обратился к Факиру и Пике.
– Каждый из вас может сказать мне одно своё желание, и я его непременно исполню. Сначала девушка. Что бы вы хотели получить за ваше чудесное выступление?
Пике растерялась. Она, кажется, не ожидала такой щедрости от принца.
– Простите, Ваше Высочество, – пролепетала она. – Я не знаю, чего пожелать. Я счастлива, что Вы сочли наш танец лучшим… Для меня это и есть награда.
– Вы скромны так же, как и талантливы, – с улыбкой заметил принц. – Я бы хотел, чтобы вы продолжили заниматься балетом в школе, открытой мной в столице. Вы согласны?
Пике занервничала. На ум сразу пришли истории о том, как принц выжимает из балерин все силы, заставляя их выполнять немыслимые прыжки и фуэте, как юные танцоры ломают руки и ноги, падая на круглосуточных тренировках…
– Что вас так смутило? – задал вопрос принц. – Беспокоитесь, что не справитесь?
– Да, – поспешила согласиться Пике, боясь сказать принцу об истинной причине отказа.
– Не волнуйтесь. В прошлом году я действительно совершил серьёзную ошибку, заставляя своих учеников тренироваться день и ночь и выполнять физически невозможное. Но совсем недавно мне помогли осознать, что я поступаю неверно. Теперь я ни от кого не потребую фуэте на пятьсот оборотов или прыжка, от которого отказались бы даже кенгуру. Так что не тревожьтесь, вам ничего не угрожает, зато вы сможете получить всё лучшее от обучения в столице. Подумайте сейчас, я дам вам немного времени…
«А он в самом деле изменился! – со всё возрастающим удивлением размышлял Факир. – И даже признал открыто, что раньше поступал неправильно. Что же с ним произошло?»
– Пока девушка размышляет, я спрошу у юноши, чего желает он? – принц обернулся к Факиру.
Тот вздрогнул. Вот миг, ради которого он так долго старался и ждал! Надо собраться с духом, быть предельно вежливым, всё правильно объяснить, чтоб не разгневать и без того уже раздражённого короля, не оскорбить принца. Сложив руки и поклонившись, Факир промолвил:
– Ваше Высочество, я не хочу, чтобы мою просьбу расценили как шутку или, того хуже, как оскорбление, ибо у меня нет намерений ни шутить, ни наносить вам и Их Величествам хоть малейшую обиду. Я бы не посмел поступить так. Просьба моя не продиктована ни жаждой власти, ни желанием оказаться на месте, которое мне не принадлежит. Ничего подобного я и в мыслях не держу. Я не собираюсь лукавить, обманывать и получать какие-то скрытые выгоды. Моя цель одна – спасти самого дорогого мне человека, чья жизнь сейчас находится в руках вашего высокочтимого отца. С вашего разрешения могу ли я обратиться с просьбой к Его Величеству?
Мартин выглядел удивлённым и немного растерянным.
– Отец, – он повернулся к королю, – этот молодой человек хочет просить у вас…
– Разрешаю, – небрежно махнул рукой король. – Только быстрее.
По его лицу было видно, что он, как и королева, желает всей душой лишь одного – поскорее закончить процедуру награждения и отправиться обедать.
Факир поклонился королю:
– Ваше Величество, в вашей воле спасти девушку, которую я люблю, и сделать нас обоих счастливыми, позволив нам в будущем, когда мы закончим Академию, сочетаться узами брака.
– Но каким образом это может зависеть от меня?! – удивился король. – Заканчивайте учиться и играйте свадьбу. Я благословляю.
– Увы, не всё так просто.
– Почему? – изумление короля всё возрастало, даже в глазах равнодушной ко всему королевы мелькнула искорка любопытства.
– Прямо сейчас мне трудно объяснить. Вы всё равно не поверите до тех пор, пока не увидите собственными глазами, а это возможно только при одном условии...
– Каком?
Факир решительно выдохнул.
– Ваше Величество, наше счастье станет возможным, если вы сегодня подпишете официальный указ, где объявите меня принцем всего на…
Договорить ему не дали.
– Что?!! – король и королева разом вскочили с мест.
Раздался оглушительный грохот. В оркестровой яме уронили на пол что-то очень тяжёлое. Либо контрабас, либо в обморок упал престарелый дирижёр.
– Спятил… Сумасшедший, – побежал шёпот по толпе.
– Это, надеюсь, шутка? – ледяным тоном осведомился принц Мартин, оскорблённый до глубины души. – Если нет, то вас казнят. Впрочем, даже если вы признаетесь, что пошутили, казнят всё равно. Такого мы никому не прощаем.
– Разумеется, казнят! – негодовал король, раздувая ноздри. – За такую просьбу полагается эшафот, это государственная измена! Каких, однако, прекрасных ученичков воспитала здешняя Академия... За такое вольнодумство и растление умов молодёжи директора тоже следует призвать к ответу. Пожизненное тюремное заключение, либо ссылка на рудники лет на тридцать!
Снова раздался грохот. На сей раз со скамьи упал Август-сама, глотнув чересчур много успокоительного. Заместитель и консультанты лихорадочно принялись хлопотать вокруг него.
– Я только пытаюсь вернуть всё, как было, – упрямо повторил Факир, ничуть не испугавшись королевских угроз. – Другого способа нет. Я всё перепробовал… Всё, что мог и знал. Старался так долго и безрезультатно, – Факир вдруг опустился на колени и низко склонил голову. – Я готов отдать свою жизнь. Если нужно, можете меня казнить, я не собираюсь спасаться бегством. Возьмите меня под стражу, накажите плетьми, выжгите на мне клеймо, делайте всё, что положено законом… Однако сегодня мне нужно несколько минут, чтобы вернуть любимую в этот мир такой, какой она была раньше. Я обязан спасти её! Но для этого совсем ненадолго, Ваше Величество, я должен стать принцем, и только тогда моя Ахиру будет спасена!
«Ахиру?! – Пике, которая всё ещё не могла прийти в себя от шока, вызванного немыслимой просьбой Факира, с изумлением вдруг воззрилась на семпая. – Так вот какую последнюю сказку он пытается закончить! Вернуть Ахиру… Но тогда Ахиру – это… Конечно! Та маленькая уточка, с которой он разговаривал, словно с человеком, и долгое время держал при себе!»
Пике прижала ладони ко рту, сдерживая вскрик. Наконец, она поняла всё.
====== Глава 33. Самый неудачный день короля Альберта ======
– Какой странный юноша, – король с любопытством разглядывал стоящего перед ним на коленях Факира. – Ради какой-то нелепой выдумки готов пожертвовать жизнью… Что ж, на рассвете тебя казнят, юный безумец! Это будет достойная расплата за твою дерзость.
– Умоляю, Ваше Величество, будьте милосердны! – раздался внезапно громкий голос, и Факир вздрогнул, узнав Харона в распростёршемся перед королём мужчине. Рядом с ним на коленях, сложив ладони у груди, стояла Рейчел. – Он не понимает, что творит! У него богатая фантазия, и он в глубоком отчаянии. Его подруга загадочным образом пропала в прошлом году, и Факир никак не придёт в себя после её исчезновения. Я думаю, он просто вообразил, что может её вернуть! Он мне как сын, Ваше Величество. Я не переживу его смерть! Я уверен, он непременно скоро придёт в себя и пожалеет о сказанном. Пощадите его!
– А для меня он словно брат, – смиренно умоляла Рейчел. – Молю, сохраните ему жизнь!
Ганс вскочил со своего места и махнул Факиру рукой, прокричав:
– Парень, ты можешь сколько угодно рисковать собой, но за что ты наказываешь людей, которые тебя любят?! Проси прощения немедленно и откажись от своей просьбы, иначе накажут и тебя, и остальных!
– Ты слышал разумные слова? – смягчившись, спросил вдруг король, обращаясь к Факиру. – Если ты откажешься от своей просьбы и принесёшь извинения, я передумаю насчёт казни.
– Простите, Ваше Величество, я не могу отступить.
– Глупец, тогда ты умрёшь! – снова разъярился Альберт.
– Я тоже молю простить его, Ваше Величество, – Хонма-сенсей внезапно вышел из-за кулис, спустился со сцены и склонился перед королём. – Боюсь, Факир-сан сильно переутомился на тренировках, и в этом есть доля моей вины. Клянусь, он никогда прежде не вёл себя столь неподобающе. Он умён, вежлив, скромен и талантлив! Ему просто надо отдохнуть, и он придёт в норму. Факир-сан, – обернулся учитель к юноше, – я прошу, одумайтесь и сейчас же принесите извинения. Король милосерден, он вас помилует.
– Я не могу, учитель. Это не дерзость, а вопрос жизни и смерти. Простите, но я должен спасти Ахиру! – упрямо повторил Факир.
– Это только моя вина, Ваше Величество! – заговорила Гретхен, собравшись с духом и вставая со скамьи. Все взоры немедленно обратились к ней. – Казните лучше меня, потому что Факир-сан лишь пытается вернуть мою дочь по моей просьбе. Стало быть, отвечать по всей строгости закона должна одна я.
– А вы кто, сударыня? – холодно поинтересовался король, поворачиваясь к ней.
– Да это безумная Гретхен! – послышался чей-то насмешливый выкрик, прежде чем молодая женщина сама успела ответить. – Ваше Величество, не слушайте её! У неё нет дочери и никогда не было! Она сумасшедшая, весь город это знает! Если бедный парень связался с ней, ничего удивительного, что он тоже рехнулся и теперь спасает неизвестно от чего воображаемую девчонку.
– Мою дочь зовут Катарина! – побледнев, воскликнула Гретхен, оборачиваясь к тому, кто посмел обвинить её в безумии. – Она загадочным образом пропала двенадцать лет назад, но я намерена вернуть её во что бы то ни стало!
– А я лишь собирался спокойно посмотреть балет… Никогда больше не поеду в этот город, – пробормотал король себе под нос, чтобы его никто не услышал.
Гнев его давно утих, и Его Величество чувствовал только неимоверную усталость. Зато теперь не на шутку рассердилась королева Ядвига.
– Не понимаю, о чём речь?! – резким тоном заявила она, подняв руку и привлекая к себе внимание. – Следует казнить всех, кто посмел вступиться за нахального юнца, включая его самого – и дело с концом! Кто кому отец, дочь или брат, кто тут сумасшедший, а кто – нет, не имеет решительно никакого значения!
– Согласен, – рассеянно кивнул король. – Всех зачинщиков – на эшафот, чтоб другим неповадно было. Стража! Приказываю арестовать…
Не успел он договорить, как внезапно раздался шум крыльев, и откуда-то сверху на сцену спустилась маленькая жёлтая уточка. Бесстрашно встав у ног Факира, она раскинула крылья в стороны, закрывая юношу собой.
– Ахиру!!! – Пике и Факир закричали одновременно, бросаясь к ней.
Факир успел первым, и Ахиру оказалась в его объятиях.
– Глупая, зачем ты прилетела? Я же просил сидеть тихо и ждать, когда всё решится. А если тебя обидят?
– Кря-яя?! – громко отозвалась Ахиру, прижимаясь к его груди. – Кря!
«Разве я могла оставить тебя одного перед лицом опасности?! Никогда», – говорила она, только взволнованный Факир сейчас совсем не понимал её.
Король, королева, принц и все остальные жители города с изумлением взирали на чересчур умную утку, должно быть, дрессированную, но ничего не говорили.
– Тогда и меня вам придётся казнить, Ваше Величество, – внезапно выступила вперёд Пике, – потому что я тоже хочу, чтобы желание Факира-семпай исполнилось! Не нужно мне обучение в столице! Я умоляю об одном: помогите Факиру-семпай спасти мою подругу и вернуть ей нормальную, человеческую жизнь, а потом можете без колебаний отправить на эшафот и меня, если таково ваше наказание.
– Дочка, нет!!! – донёсся отчаянный крик незнакомых Факиру мужчины и женщины со стороны зрителей.
«Её родители», – понял Факир, только теперь с ужасом осознавая, что он наделал.
«Как же так? Я не должен был допустить, чтобы ещё кто-то пострадал! А теперь вместе со мной накажут и Харона, и Рейчел, и учителя, и Гретхен-сан, и даже Пике! А Ахиру?! Как выживет Ахиру, оставшись совсем одна? Кто позаботится о ней? Что же делать? Как спасти их всех?! Я опять сделал только хуже…»
Факир лихорадочно размышлял, отбрасывая разные варианты, но ответа на вопрос не находилось.
– Вы шестеро немедленно отправитесь в тюрьму, – голос короля был ледяным, слова падали на Факира, словно тяжёлые камни. – Вы обвиняетесь в государственной измене, открытом бунте против существующей власти и попытке узурпировать престол. Стража, окружите их и не дайте им сбежать!
Телохранители короля покорно исполнили приказ, разделившись на две группы и направив своё оружие на неподвижных Харона, Рейчел, Гретхен, Факира, Хонму-сенсея и Пике.
– Ты, – король указал пальцем на последнего оставшегося без дела охранника, – быстро разыщи и приведи сюда моего личного секретаря для составления смертного приговора.
Охранник вытянулся по струнке, торопливо спрыгнул с возвышения и буквально через пару минут вернулся, ведя за собой высокого мужчину лет пятидесяти с благородной внешностью. Только волосы королевского секретаря были совершенно белы, без единой тёмной пряди, словно у древнего старика. Он нёс в руках свёрнутый пергамент, гусиное перо и чернильницу.
Кто-то из горожан, увидев его, сдавленно вскрикнул, но тут же зажал себе рот рукой.
Король приказал охраннику освободить для секретаря ближайшую лавку в первом ряду. Седовласый уселся на свободное место, развернул свой пергамент, обмакнул перо в чернильницу, приготовившись писать. Король открыл рот, собираясь диктовать смертный приговор, но невольно замер, увидев, как один из жителей города вдруг поднялся с места, подошёл к Рейчел и встал рядом с ней.
– Я тоже зачинщик и вольнодумец, – спокойно объявил Ганс. – Казните и меня.
– Нет!!! – Рейчел отчаянно вцепилась в руку мужа. – Ганс, зачем ты это сделал?!
– Мне не нужна жизнь без тебя. Если король желает твоей смерти, пусть убьёт и меня заодно.
– И нас, – отец и мать Пике вышли и встали бок о бок у подножия сцены. – Зачем нам жить, потеряв нашу дочь?
– Мама, папа, не надо!!! – Пике разрыдалась. – Я не хочу, чтобы и вы пострадали!
– Нет, дочка. Как этот смелый мужчина не хочет жить без жены, как приёмный отец твоего друга не собирается жить без своего сына, так и мы не останемся в этом мире, если нашей дочери здесь не будет!
Король и королева пришли в сильное замешательство. Они переглядывались, но не знали, как реагировать на происходящее. Такого поворота событий они не ожидали.
– Отец, – внезапно заговорил молчавший до сих пор принц Мартин, – простите моё вмешательство, но, кажется, мы сейчас поступаем неправильно. Дерзость, безусловно, должна быть наказана, но не такой ценой! Вы же видите, нам теперь придётся казнить невиновных. Разве это укрепит доверие людей к нам?
– Его Высочество прав, – послышался голос Элен, в её интонациях не было слышно ни малейшего страха. – Казнив невинных, вам не вызвать ни любви, ни уважения к себе. Это будет непоправимой ошибкой.
Король резко обернулся и посмотрел на девушку.
– Кто ты такая, чтобы обсуждать мои приказы?! – глаза Его Величества метали молнии. – Я прикажу казнить и тебя вместе с остальными.
– Давайте, – насмешливо проговорила Элен. – Отсеките и мне голову, вы же так легко принимаете подобные решения! Печально видеть, что власть в этой стране держится исключительно на страхе. Я была о вашем государстве лучшего мнения.
– Да как ты… – у короля на секунду дар речи пропал. – Наглая девчонка! Стража!!! Схватить её!
– Отец, остановись!!! – закричал вдруг Мартин. – Не трогай её. Только не Элен!
– Почему?! – удивился король. – Ты будешь защищать эту бесстыжую после всего, что она осмелилась наговорить мне?!
– Буду, отец, – твёрдо ответил Мартин.
– Сын, опомнись! – растерялся Его Величество. – Девчонке, осмелившейся дерзить королевской семье и обсуждать наши приказы, место на эшафоте, как и остальным, ты не можешь отрицать этого!
– Отец, я не позволю тебе её тронуть, – Мартин спустился с возвышения и, приблизившись к девушке, крепко взял её за руку. – Элен-сан абсолютно права: власть не должна держаться на страхе. Давай, казни и меня. Ведь с твоей точки зрения, я теперь тоже бунтарь и вольнодумец?
Факир и остальные жители города в молчаливом шоке смотрели на происходящее, не веря глазам и ушам. Мартин-сама на стороне простого народа? Тот самый эгоистичный юноша, прежде не замечавший никого и ничего, кроме себя? Невероятно. Невозможно!
– Ура благороднейшему принцу Мартину!!! – крикнул вдруг кто-то из задних рядов, и этот крик подхватили ещё несколько голосов.
Послышались аплодисменты, редкие и робкие поначалу, но их постепенно становилось всё больше, пока вся площадь не присоединилась к аплодирующим… Тяжело дыша, король и королева широко распахнутыми глазами взирали то на своего сына, то на горожан. Они оба окончательно перестали понимать, что случилось в этом странном городе.
Обычные выступления по балету переросли вдруг в бунт, который король надеялся быстро подавить, но мятеж за считанные минуты внезапно переродился в опасное народное волнение. И остановить это даже угрозами смертной казни было теперь нельзя, ибо наследник престола по необъяснимой причине встал на сторону обвиняемых.
– Сын, что ты творишь? Зачем делаешь всё это?!
– Потому что… – начал Мартин и умолк, прислушиваясь.
Откуда-то издалека раздался стремительно приближающийся стук конских копыт. Через пару мгновений на городскую площадь вихрем влетел всадник, одетый в военную форму, на взмыленной лошади. Едва успев остановить и осадить вставшего на дыбы коня, мужчина спрыгнул на землю, упал ниц перед королём, затем снова поднялся на ноги и взволнованно заговорил:
– Ваше Величество! Я прошу прощения, что врываюсь так внезапно, но в столице критическая ситуация! Немедленно требуется ваше присутствие! Король западного государства только что объявил нам войну и двинул свои войска через границу.
Если бы земля внезапно разверзлась, и из глубин ада вырвались демоны, король, наверное, не запаниковал бы сильнее.
– Мы заключили мир более пятисот лет назад и с тех пор никогда с ними не воевали! Что случилось?!
– Простите, Ваше Величество, я лишь курьер. Военный совет просил передать вам, что король Роджер обвиняет вас в похищении своей младшей дочери, принцессы Елены. Если вы её вернёте целой и невредимой в течение трёх суток и принесёте официальные извинения, тогда войны не будет. В противном случае король Роджер пообещал сровнять с землёй всю нашу страну.
– Это безумие! – король рухнул обратно в кресло. – Я не похищал принцессу! Я даже ни разу её не видел и ничего о ней не знаю. Да и зачем она мне?! Я женат, а мой единственный сын с детства помолвлен с принцессой Нохеми. Сегодня что, ожидается солнечное затмение, и все решили разом сойти с ума?!
Королева была безмолвна и бледна как мел. Впервые, наверное, простому народу довелось увидеть обоих своих правителей обескураженными и растерянными. Снова на городской площади воцарилась тишина, а потом зазвучал спокойный голос Элен-сан.
– Ваше Величество, не нужно беспокоиться. Я предотвращу войну. Даю слово.
Король, не выдержав, оглушительно расхохотался. Он нервно смеялся, запрокинув голову и ударяя ладонями о подлокотники кресла. Наконец, успокоившись, повернулся к девушке.
– Каким образом? – издевательски спросил он. – Как обычной глупой девчонке удастся погасить военный конфликт между двумя странами?
– Поговорю завтра с отцом, и войны не будет.
– Ну-ну, поговори. И кто твой отец? Барон, виконт? Возможно, граф или маркиз?
– Король Роджер. Простите моего отца, Ваше Величество! Я полагаю, он вспылил, потому что заблуждается и думает, будто меня увезли из дворца силой. Но я честно признаюсь, что меня на самом деле никто не похищал, и я уехала по доброй воле.
– Так ты… та самая пропавшая принцесса? – спросил король осипшим голосом, начиная, наконец, догадываться, в чём дело.
Для него всего случившегося за один день было уже и так слишком много, но напоследок Его Величество ждал самый сильный удар.
– Да, это я, – кивнула Элен. – Мне следовало признаться сразу, но я так привыкла соблюдать инкогнито в последнее время, что эта привычка оказалась сильнее намерения говорить только правду.
– С какой же целью ты приехала тайком в чужую страну? – нахмурился король. – Чего тебе не хватало у себя на родине?!
– Я твёрдо решила отныне всегда находиться рядом с тем, кого люблю, Ваше Величество. Отец собрался этим летом выдать меня замуж за принца Себастьяна, а моего любимого собирались следующей весной женить на другой принцессе, поэтому мы сговорились и придумали план. Мой возлюбленный две недели тому назад приехал с дружественным визитом в нашу страну и однажды ночью помог мне бежать. Он временно спрятал меня здесь, в Академии, заручившись поддержкой Августа-сама…
Услышав признание Элен, отец Бертильды, едва пришедший в себя, опять закатил глаза и рухнул в обморок.
– Мы собирались тайком пожениться, когда мой любимый достигнет совершеннолетия, а это случится через несколько месяцев, так что ждать осталось недолго…
– Какое совпадение! Моему сыну через несколько месяцев тоже исполнится восемнадцать, – невольно отметил король Альберт.
– Всё верно, – солнечно улыбнулась Элен. – Ваш сын и есть тот, кого я люблю и за кого собираюсь выйти замуж. Он тот, кто спланировал и осуществил мой побег. И клянусь вам, после того, через что мы с ним вместе прошли, пожениться нам не помешает никто: ни мой отец, ни вы, ни даже война!
====== Глава 34. Последняя сказка Кинкан Таун ======
В гробовом молчании король с королевой пытались осмыслить случившееся. Удавалось им это с трудом. Наконец, Его Величество мрачно спросил:
– Сын, как же так вышло, что ты похитил девушку, а я ничего не знал об этом?
– Наверное, отец, вы были слишком заняты государственными делами? – предположил Мартин.
– Я полагал, ты увлекаешься только балетом, – вздохнул король.
– Так и есть, – успокоил отца Мартин. – Но вы сами в прошлом году отправили меня в путешествие по разным странам с целью посетить другие школы балета и набраться опыта. Во всемирно известной школе «Алма Бьянка» я встретил прекрасную принцессу, и она с первого взгляда покорила моё сердце, – принц с нежностью посмотрел на Элен, и девушка ответила ему таким же ласковым взглядом. – Я пытался говорить с королём Роджером о женитьбе, но мне категорически отказали. Тогда я вернулся домой и несколько раз просил вас, чтобы вы разорвали мою помолвку с принцессой Нохеми. Но вы не захотели даже слушать об этом, так как не желали потерять союзника в лице короля Рудольфа. Что оставалось делать мне? Я придумал план и отправил любимой письмо с верным мне человеком. Елена прочла послание и согласилась сделать так, как я решил. Две недели назад ей исполнилось восемнадцать. Я нанёс королю Роджеру дружественный визит под предлогом нового посещения его балетной школы и увёз оттуда Елену. Разумеется, с её согласия. Я договорился с Августом-сан, чтобы он временно укрыл мою любимую в Академии, приняв её в образцово-показательный класс, и никому не рассказывал правду о ней, потому что её пребывание в нашей стране должно было оставаться тайной до моего дня рождения. На следующий день после празднования совершеннолетия мы с Еленой собирались обвенчаться в небольшой церкви, где я уже обо всём условился со священником, тоже поклявшимся до поры до времени молчать.
– То есть, ты бы обо всём рассказал мне только после вашего венчания? – сурово спросил король.
– Конечно. Я же не мог допустить, чтобы моему счастью помешали.
– Ура принцу Мартину!!! – снова радостно завопил кто-то из горожан, и король на мгновение почувствовал, что готов собственными руками придушить этого идиота.
Чему радоваться, если единственный наследник трона перестал признавать авторитет отца и творит, что вздумается?
– А повзрослел мальчик, – вдруг с неожиданной гордостью произнесла королева, и король немного успокоился, поняв, что Ядвига не сердится на сына. – Я подозревала, что однажды нечто подобное произойдёт. Только вот никогда бы не подумала, что его сердечные дела сразу станут достоянием общественности.
– Наши личные дела обречены становиться публичными, – сухо констатировал Альберт. – Но меня больше беспокоит, что делать дальше?
– А что мы можем? – Ядвига развела руками. – Границу пересекла вооружённая армия сильного противника, а мы не готовились к военным действиям. Учитывая, что похищение было спланировано и осуществлено нашим сыном, одними извинениями мы не отделаемся. Следует просить руки принцессы Елены, а помолвку с Нохеми-сан расторгнуть. Конечно, мы потеряем давнего союзника, зато приобретём другого. Выбирайте, Ваше Величество: или свадьба, или война. Лично я, скрепя сердце, предпочитаю первое.
Король медленно кивнул.
– Согласен. Но где гарантия, что предложение руки и сердца будет принято?
– В сложившейся ситуации нам не откажут, – усмехнулась королева. – Репутация принцессы напрямую зависит от её поведения, а тайный побег отнюдь не входит в число добродетельных поступков благочестивой девушки. Её Высочество сделала свой выбор. Теперь или король Роджер выдаст её замуж за нашего сына, или ему придётся смириться с тем, что его дочь навсегда останется одинокой, а этого, я уверена, он не допустит.
Элен с надеждой смотрела на короля. Альберт ответил ей сумрачным взглядом и махнул рукой.
– Как мне кажется, Ваше Высочество, вы и без меня прекрасно способны всё уладить.
– Конечно! И я обещаю, что поговорю с отцом раньше вас, чтобы унять его гнев. Но вы дадите своё благословение на наш брак? – с необычайной робостью спросила вдруг Элен.
– Разумеется, – вздохнул Альберт. – Подойдите оба сюда.
С трепетом и волнением Элен и Мартин приблизились к королю и склонились перед ним. Альберт простёр над сыном и будущей невесткой руку, промолвив:
– Желаю долгой жизни, славы, процветания, богатства и многочисленного потомства. Будьте счастливы! – неожиданно для всех, встав с места, он горячо обнял по очереди сына и Элен.
То же самое сделала и Ядвига, правда, довольно сдержанно. Горожане снова разразились радостными криками и аплодисментами.
– У меня есть ещё одна просьба, – мягко заговорила Элен, обращаясь к королю, когда шум на площади утих. – Разрешите?
– Чего бы ты хотела, дочка? – с неожиданной заботой поинтересовался Альберт.
– Вы сделали меня и вашего сына самыми счастливыми на свете, и я вам безмерно благодарна за это. Однако вы можете совершить другой добрый поступок. Хоть я и не знаю всей истории Факира-сан, но сердцем чувствую: ему нужна помощь! Поверьте, моя подруга Пике-сан не полюбила бы дурного человека и не стала бы просить за него, рискуя жизнью! Поэтому я умоляю, простите Факиру-сан его странную просьбу и выполните её, какой бы невообразимой она вам ни казалась! В конце концов, что плохого может сделать человек, став принцем всего на несколько минут? А о большем Факир-сан и не просит.
Взгляд короля снова похолодел.
– Дочка, ты совсем ничего не понимаешь, если так говоришь. Что можно сделать за несколько минут? Поднять восстание, объявив себя новым наследником престола. Использовать мой письменный указ в будущем для того, чтобы собрать армию мятежников и двинуться на столицу с требованием отдать трон. Найти себе союзников среди других государств и завязать с нами войну. Что этому юноше помешает поступить так, если я сам однажды официально признал его равным моему сыну? Значит, он тоже имеет право претендовать на престол? Нет, дочка. Никогда я не выполню его просьбу.
