Текст книги "Незаконченная сказка (СИ)"
Автор книги: anatta707
сообщить о нарушении
Текущая страница: 4 (всего у книги 20 страниц)
На следующий день Хонма-сенсей, снова побывав в кабинете директора, вернулся и объявил Факиру, что вскоре после рождественских каникул лично проверит, насколько улучшились навыки Пике.
«По своим занятиям я вижу, что её уровень стал лишь чуть выше среднего, да и Бертильда-сан, наблюдавшая недавно ваши совместные тренировки, именно так о танце Пике-сан и отзывается. Он неплох, но сердце не трогает и не заставляет замирать от восторга. Если через пару недель ничего не изменится, вам придётся поменять партнёршу, хотите вы этого или нет», – непререкаемо заявил учитель.
Факир ничуть не смутился и уверил преподавателя, что Пике не подведёт.
– Как это мило! – захлопала в ладоши Лили, выслушав из уст подруги всю историю от начала и до конца. – Факир-сама, оказывается, иногда может быть настоящим рыцарем, защищающим даму! Даже не верится.
– Он поручился за меня, а я отнюдь в себе не уверена, – уныло отозвалась Пике. – Бертильда танцует намного лучше. Я не сумею так быстро превзойти её уровень.
– Эта наглая директорская дочка – просто расфуфыренная выскочка! – громко возмутилась Лили. – Её талант сильно преувеличен. Я уверена, она сейчас просто срочно ищет жениха. Кто ж её возьмёт в жёны с таким склочным и подлым характером, когда она покинет Академию? Вот и старается захапать кого-то умного и красивого раньше, чем выйдет за стены учебного заведения. Поэтому ты не должна сдаваться, Пике-тян, иначе она отобьёт у тебя Факира-сама!
– Не отобьёт, это невозможно, – Пике сидела на кровати в комнате подруги, подтянув колени к подбородку, и задумчиво глядела в пространство перед собой.
– А-ааа! – оживилась Лили, подскакивая на месте. – Неужели между вами всё зашло настолько далеко? Расскажи, расскажи! Он признался в любви? Вы целовались? Или, может, подумать страшно, он тебя соблазнил? – тараторила Лили, практически не делая пауз между словами. – А ты потеряла голову от страсти и не смогла отказаться… О-оо! Какой ужас! – Лили воздела руки вверх.
– Ты что выдумала?! – вскинулась Пике. – Факир-сама не такой! Да и не было никаких признаний, не говоря о чём-то большем…
– Тогда почему ты уверена, что у Бертильды нет шансов?
– Потому что она не сможет украсть того, кто мне не принадлежит. Факир-сама влюблён в другую, а я – лишь его партнёр по танцам. До весны.
– В другую? – Лили всерьёз задумалась, приставив пальчик к пухлым губам. – Не замечала, чтобы он ухаживал за кем-то. И кто эта девушка? Ученица Академии? Мы её знаем?
Пике тяжело вздохнула. Ей совершенно не хотелось делиться с подругой тем, в чём признался Факир. История Дроссельмейера выглядела настолько невероятной, что в неё мало кто сумел бы поверить. Кроме того, как объяснить Лили, что Факир влюблён в их пропавшую подругу Ахиру, о которой почти никто в городе не помнит?
– Она не учится с нами, – продолжила Пике. – Факир-сама сказал, эта девушка сейчас далеко, но он собирается её вернуть.
– Ага, а пока семпай будет разрабатывать план её возвращения, завладей его сердцем! И он перестанет о ней мечтать.
– Боюсь, не перестанет.
– Но ты же и не пыталась понравиться ему! – возразила Лили. – Рассуди сама, эта девушка неизвестно где, а ты рядом каждый день. И он так горячо защищал тебя перед Хонма-сенсеем! Мне кажется, у тебя получится помочь ему забыть о его несчастной любви. Неужели ты даже не попытаешься?
Пике с робкой надеждой взглянула на подругу, но ничего не ответила.
– В крайнем случае, охмури принца, когда он приедет, – внезапно ни с того ни с сего добавила Лили то ли в шутку, то ли всерьёз. – Он обожает балет больше, чем что-либо другое. Если твой танец его поразит, ты сумеешь влюбить в себя наследника короля! Даже если Факир-сама вдруг не ответит тебе взаимностью, у тебя останется отличный вариант: стать принцессой. Ну, или главной фавориткой.
Пике судорожно закашлялась. Лили явно перегнула палку со своими «мудрыми советами». Охмурить принца на показательных выступлениях? Что за дикая идея!
А ведь когда-то она сама рассуждала подобно Лили, придумывая какие-то невероятные планы и затевая детские глупости… Сейчас ей стало казаться, что впервые за всё время они с подругой уже не мыслят одинаково.
Это был снова тот же кот. Прячась от служанки, убиравшей комнату, Ахиру просочилась через полуоткрытое окно на парапет и столкнулась, можно сказать, «клювом к морде» с серым котом, спасшим её недавно, когда за ней гнался сын жадной птичницы.
В тот день Ахиру не повезло оказаться застуканной на месте преступления, когда она решила поживиться свежим сыром вместо плесневелого хлеба и прогоркших ячменных зёрен, которыми обычно потчевали домашних питомцев хозяева. Ахиру осторожно подцепила клювом крошечный кусочек, забытый на краю стола, на первый взгляд, никому не нужный, но тут явился хозяйский сын с палкой в руках. По выражению его лица Ахиру поняла сразу, что ей придётся срочно спасаться, иначе смерть неминуема. Рассвирепевший мальчишка на сей раз точно свернул бы ей шею, не дожидаясь Рождества.
Не помня себя от страха, Ахиру выронила сыр и, хромая, бросилась к окну, надеясь выбраться через форточку, ибо дверной проём ей перегородил потенциальный убийца. Однако чтобы спастись, необходимо было взлететь, пусть и на смехотворно малую высоту.
Сломанное крыло не слушалось. Превозмогая боль, из последних сил Ахиру сумела подпрыгнуть и уцепиться клювом за подоконник. Мальчишка сделал несколько шагов вперёд и зловеще захохотал, намекая Ахиру на тщетность её усилий. Маленькая уточка беспомощно трепыхала крыльями и болтала лапками, пытаясь взобраться выше, однако это ей не удавалось.
Десятилетний мучитель безжалостно замахнулся палкой… Ахиру зажмурилась, готовясь к неотвратимой гибели, но тут она ощутила, как кто-то мягко приземлился на подоконник рядом с ней, молниеносно схватил её поперёк туловища и бросился бежать со всех ног. Всё случившееся заняло не больше нескольких секунд.
Вслед раздался гневный крик малолетнего живодёра:
– Мам, жёлтую утку украли!!! Но я её верну!!!
Открывать глаза, чтобы выяснить, в чьём плену она оказалась теперь, было жутко. Однако, превозмогая страх, Ахиру нашла в себе силы приоткрыть один глаз и обомлела. Зажав в зубах, словно котёнка, её уносил куда-то серый кот.
Мальчишка гнался за ними, успевая кидаться наспех слепленными снежками и страшно ругаясь, но усатый герой оказался шустрее. Он успел запихнуть Ахиру в щель под один из соседних домов, что-то мяукнул на прощание, лизнув утку в шею, и был таков. К сожалению, пацан успел заметить, куда спрятал похищенное четвероногий вор. Бывший владелец утки подполз к щели под фундаментом и попытался палкой достать Ахиру. Уточка сжалась в комок, забившись в самый дальний угол, молясь лишь о том, чтобы смерть пришла раньше, чем мальчишка вытащит её, снова начнёт мучить, а потом прикончит и съест на ужин.
Внезапно откуда-то снаружи послышался голос Факира. Он громко звал её по имени, но Ахиру не могла поверить в реальность происходящего. После всех этих ужасных событий она почти смирилась с тем, что скоро погибнет… Неужели случилось чудо, и Факир её нашёл? А если ей просто снится это? Ахиру боялась пошевелиться и издать хоть звук, чтобы не спугнуть невозможный, но такой желанный сон. Однако она не спала. Факир действительно нашёл её! Он сумел прогнать и жестокую хозяйку, пришедшую на помощь своему отпрыску, и её мучителя-сына, и страшная история, полная боли и страданий, закончилась благополучно.
Однако серый кот из жизни Ахиру не исчез. Напротив, теперь он казался вездесущим.
Поселившись в комнате Факира, Ахиру много раз видела его гуляющим по территории Академии иногда в одиночестве, но чаще вместе с чинно вышагивающей белой кошкой. И вот тогда маленькая уточка, наконец, догадалась, почему хвостатый «рыцарь» вдруг проявил необъяснимое геройство.
Ровно за неделю до происшествия с украденным сыром Ахиру от души тяпнула за палец хозяйского сына, когда тот занимался «очень важным делом» – пытался привязать к хвосту белой кошки пропитанную смолой тряпку и поджечь. Бедняжка вырывалась и мяукала, но мальчишка только злорадно хихикал и продолжал «развлекаться». Ахиру, заметив, что пацан пока не обращает на неё никакого внимания, подкралась сбоку и изо всех сил вцепилась в его мизинец. Тот заорал и выпустил кошку. Несчастная, воспользовавшись дарованным шансом, бросилась на свободу.
Именно с этой белой кошкой, избежавшей печальной участи, благодаря Ахиру, теперь и прогуливался по территории Академии серый кот.
«Я откуда-то помню его, – размышляла Ахиру, в очередной раз проводив задумчивым взглядом своего благородного спасителя, неспешно уходящего вдаль по парапету. – То есть, безусловно, я его видела много раз с тех пор, как он спас меня, но, кажется, я знала этого кота гораздо раньше, до встречи в доме птичницы. Впрочем, странное дело, подчас мне кажется, что и эту бессердечную женщину, позволяющую сыну издеваться над животными, я тоже прежде знала…»
Стукнула дверь, служанка ушла, и Ахиру вернулась в комнату, забыв свои мимолётные мысли. Забралась под одеяло, пригрелась на постели и уснула.
Ей снились счастливые сны о том, как она гуляет с Факиром по берегу озера, а потом они танцуют вместе на показательных выступлениях и непременно побеждают. Наследник и сам король поздравляют их, а Факир вдруг становится перед Ахиру на одно колено, протягивает ей золотое колечко и предлагает руку и сердце.
Маленькой уточке вдруг стало так хорошо и тепло, что совсем не хотелось пробуждаться. Ведь в реальной жизни пока ничего этого у неё не было: ни победы на выступлениях, ни предложения руки и сердца, ни даже человеческого тела.
Внезапно Ахиру почувствовала, как родные руки тихо гладят её по перьям.
– Давай, соня, поднимайся! Скоро обед, а ты всё спишь. А я, между прочим, уже вернулся с занятий и принёс к чаю много вкусного. Сегодня учителя нас отпустили пораньше, ведь завтра Рождество. Обещаю, что никуда не уйду, останусь тут с тобой. Встретим праздник вместе? Согласна?
Ахиру медленно открыла глаза. Может, в реальной жизни у неё ничего нет из того, что было во сне, но … У неё есть Факир. Он заботится о ней и по-своему, наверное, любит, а это уже немало. Больше, чем можно мечтать!
====== Глава 8. Почти Санта-Клаус ======
Вечером двадцать четвёртого декабря Аотоа заглянул в комнату Факира, чтобы пригласить на празднование Рождества в большом зале Академии.
– Давай, надо же поддерживать дружественные контакты с окружающими, иначе опять всякую чепуху про тебя молоть начнут. И так разное выдумывают после того, как ты выбрал Пике-сан в качестве партнёрши и отказался от этой … образцово-показательной чумы. Хочешь подробности?
– Нет, – отрезал Факир. – Мне безразлично, что говорят.
– Тебя, наверное, также не волнует, что, по слухам, Бертильда-сан сегодня науськала одного из своих воздыхателей. Парень, как верный пёс, сделал стойку и теперь будет шпионить за тобой, куда бы ты ни отправился. Сейчас, правда, не следит, я очень тщательно проверял, пока шёл. Наверное, празднует. Но с завтрашнего дня будь осторожнее!
– Даже так?
– Ага, – Аотоа ухмыльнулся. – Видишь, как плохо не исполнять прихоти директорской дочки. Месть неизбежна.
– Пусть делает, что хочет.
– Не боишься за Ахиру-сан?
– Она прекрасно маскируется. До сих пор никому не удалось заметить её. Кроме того, именно из-за Ахиру я и не хочу идти ни на какие празднования. Она и так целыми днями вынуждена сидеть здесь в одиночестве. А мне в рождественские каникулы предстоит продолжать заниматься с Пике, чтобы она выдержала проверку учителя. Так хоть в Рождество я могу составить Ахиру компанию?
– Безусловно, – замахал руками Аотоа. – Просто имей в виду: за вами отныне будут очень навязчиво наблюдать. Я лишь предупредить пришёл, это ведь важно!
Факир коротко кивнул и захлопнул дверь.
– Одни паршивые новости только всегда приносит, – недовольно пробормотал он себе под нос, возвращаясь в комнату, где оставил Ахиру.
Он собирался посидеть с ней, выпить чаю, затем посмотреть праздничный фейерверк и отправиться спать. Из приобретённой в булочной выпечки особенно хороши были шоколадный кекс и яблочный пирог. Их следовало непременно попробовать вместе с Ахиру.
Однако, вернувшись в комнату, Факир вдруг обнаружил, что за столом возвышается безмолвная фигура с разноцветными перьями на шляпе. Факир застыл на месте, оцепенев от ужаса. Ахиру, похоже, тоже чувствовала себя не лучшим образом, ибо она смотрела на преспокойно восседавшего Дроссельмейера, словно кролик на удава. Того, кажется, подобное не смущало. Отставив в сторону мизинец, он невозмутимо потягивал чай из чашки, разрисованной непонятными символами. Факир точно мог сказать, что такой странной посуды никогда не держал. Стало быть, предусмотрительный Дроссельмейер сам захватил с собой всё необходимое для чаепития.
– Что ты тут делаешь?! – наконец, рявкнул Факир, придя в себя от первого шока. – Разве ты не ушёл искать новую сказку? Да и как тебя занесло в реальный мир?
– В Рождество магия витает в воздухе, – благожелательно промурлыкал Дроссельмейер, прихлёбывая чай и откусывая кусочек яблочного пирога. – Ты веришь в Санта-Клауса?
Ответом ему было гробовое молчание.
– На самом деле я нашёл пару любопытных сказок, дающих возможность ненадолго проникать из воображаемого мира в реальный через различные предметы быта. Мне вас очень не хватало, вот и решил поглядеть, как вы тут поживаете. Не скучаете ли без меня? Всякое ведь бывает.
Ахиру возмущённо крякнула, но тут же зажала себе клюв крылом.
– Похоже, нет. Обидно. А я, не поверите, скучал. Я вон тем путём проник сюда, кстати, – Дроссельмейер указал кивком на платяной шкаф в углу комнаты. – Через час магическая дверь из безвременья закроется, и я должен успеть вернуться, иначе погибну, а этого мне не хочется. Так что я совсем ненадолго. Ну, как ваши успехи?
– Всё было прекрасно, пока ты не явился!
– Да неужели? Если всё прекрасно, то почему я застаю у тебя в спальне утку вместо девушки, хотя последнее было бы более естественно для юноши твоего возраста?
Факир побагровел.
– Тебе лучше всех известно, что Ахиру – не просто утка!
– А кто же она? Дорогая, – обернулся он с наигранно вежливым выражением лица к Ахиру, – я разве погрешил против истины? Мне кажется, нет.
Ахиру безмолвно поникла, а Факир сжал кулаки, но тоже промолчал.
– Печальное зрелище, – продолжал глумиться над собственным потомком Дроссельмейер. – Трусливый Рыцарь, даже испортив мой великолепный сюжет, ты сам не изменился. Я думал, ты тут живёшь с размахом, держишь в подчинении ничтожный городишко, оплетя всех паутиной волшебных историй… Но кто передо мной? Неудачник, который даже единственную сказку самостоятельно создать не способен!
Ахиру негодующе захлопала здоровым крылом. Схватив стул, Факир поставил его между Ахиру и Дроссельмейером и яростно плюхнулся на него.
– Во-первых, в отличие от тебя, мне не нужна власть над другими, чтобы чувствовать себя счастливым. Во-вторых, я обещал книжникам не использовать магию.
– Подумаешь, – презрительно фыркнул Дроссельмейер, – книжники! Вот великая сила! Это я сглупил и не успел от них спастись в своё время, но ты, наученный моим горьким опытом, мог заранее написать историю, где всех книжников сожрал бы тролль-великан. Только и всего.
– Я не хочу никого убивать.
– Тогда уничтожат тебя, глупец! Не испытывай судьбу: опереди книжников, убив их раньше, чем они придут за тобой, и твори, что хочешь. Только тогда я признаю, что ты немного сумел приблизиться к моему непревзойдённому уровню. А сейчас ты жалок! Не можешь даже спасти ту, которая, видимо, всё-таки дорога тебе, несмотря на клюв, хвост и перья.
Потеряв самообладание, Факир вскочил на ноги.
– Кто дал тебе право заявляться сюда без приглашения и говорить такие вещи да ещё в присутствии Ахиру?!
Дроссельмейер пожал плечами, не прекращая пить чай.
– Что за нелепые претензии! Как я мог ждать твоего приглашения? Куда бы ты мне его прислал? И как я могу говорить с тобой в отсутствие Ахиру, если она теперь постоянно живёт здесь? Сядь и прекрати этот раздражающий шум. Ты ещё не дорос, чтобы повышать голос на того, кто старше тебя почти на два столетия. Лучше бы попросил совета, пока представилась такая возможность, – и он многозначительно кивнул на кучу мелко изорванных листков, лежащих в корзине для мусора. – Вдруг мне известно, как можно осуществить то, что не получается у тебя?
– С чего это ты вдруг обеспокоился судьбой Ахиру? – с подозрением поинтересовался Факир. – Прежде тебе было безразлично, как сильно страдают герои твоих историй. Более того, ты сам вёл их к гибели и наслаждался процессом.
– Верно, раньше я обожал трагедии. Страдания вызывали у меня восторг. Смерть казалась прекрасной! Поэтому я писал исключительно о мучениях, боли и фатальных исходах. Но путешествуя по чужим сказкам, я пересмотрел свои взгляды...
– Да? – усомнился Факир.
– Стал очень добр и мягок, – широко улыбнулся Дроссельмейер, обнажив два ряда пожелтевших от времени зубов, что выглядело довольно пугающе. – Почти как Санта-Клаус.
– Наглая ложь, – Факир даже не попытался смягчить фразу.
– Ну, ложь так ложь, – совершенно не обиделся Дроссельмейер. – Но давай всё же представим, что ты поверил, будто я – Санта. В качестве подарка на Рождество могу подсказать, как найти выход из ситуации, кажущейся тебе безнадёжной.
– А что я должен буду взамен?
– Ничего. Просто последовать моему совету.
– Наверняка есть какой-то подвох. Ты всё это делаешь не просто так.
– Как любой человек, – не переставал ухмыляться Дроссельмейер. – Назови хоть кого-нибудь, совершающего абсолютно бескорыстные поступки.
– Прохожий вытаскивает человека из горящего дома. Врач рискует собой ради спасения бедняка, больного опасной лихорадкой. Кто-то отдаёт свои с трудом заработанные деньги сиротам.
– По-твоему, эти люди совсем ничего не получают взамен? А как же чувство собственного величия? В подобных случаях желание почувствовать себя героем, от поступка которого зависит чужая жизнь, настолько всеобъемлюще, что страх смерти отступает. Разумеется, те, кто не способен испытывать подобных чувств, не будут совершать подвиги, ибо их жертва действительно никак не окупится.
– Нужно ненавидеть людей всем сердцем, чтобы так говорить.
– Ненависть предполагает некоторую долю уважения, а я считаю людей ничтожествами. И пока никто не сумел убедить меня в обратном. Ахиру – редкое исключение. А вот за тебя мне вдвойне стыдно. Мой потомок обладает даром, подобным моему, но не способен написать даже короткую историю. Позор.
– Но если ты считаешь и меня ничтожеством, с какой стати собираешься помогать?
Ахиру внимательно слушала их разговор, не шевелясь и почти не дыша.
– Это очевидно. Мне чертовски скучно в чужих сказках, где я просто гость, но ничего не могу изменить в сюжете. Я мог это делать только здесь, но мою машину разрушили. Однако теперь, – его глаза опасно сверкнули, – снова появился шанс во что-то вмешаться. Я хочу подтолкнуть застывший сюжет и поглядеть, как всё завертится. Ведь я кое-что важное помню, о чём почти все позабыли. Хе-хе… До сих пор мне было выгодно молчать, ибо сюжет и так развивался динамично, а лишняя деталь только всё испортила бы. Но теперь куда лучше будет напомнить. Иначе вы все состаритесь, а ничего стоящего в вашей жизни так и не произойдёт. Кроме того, всегда есть возможность увидеть, как ты по глупости что-нибудь перепутаешь, и случится моя любимая трагедия! Но если ты будешь умницей, трагедии не произойдёт. Так что? Мне дать подсказку или нет?
Факир взглянул на Ахиру и увидел, как она отчаянно вертит головой, показывая, что Дроссельмейеру ни в коем случае доверять нельзя. Факир и сам прекрасно знал об этом, однако его снедало любопытство.
– Давай!
– Хорошо. Ты помнишь шкатулку? – вкрадчивым голосом спросил Дроссельмейер.
Факир вздрогнул. В самом деле, почему он забыл? После смерти родителей в доме остались не только часы отца, но и шкатулка мамы. Её забрал на хранение Харон по просьбе Факира. Обещал беречь и вернуть законному владельцу по первому требованию, но Факир так никогда и не попросил об этом.
– Вспомнил? – осклабился Дроссельмейер. – Славно. А теперь мне пора. Засиделся слишком, а ведь меня ждёт Удзура-тян. Яблочный пирог, кстати, у вас чудесный. Надо будет зайти снова в следующее Рождество. Вы уж озаботьтесь тем, чтобы такой пирог опять был на столе к моему приходу.
Дроссельмейер встал с места, спрятал опустевшую чашку с непонятными символами в глубинах своей одежды и церемонно раскланялся, сняв шляпу.
– Постой! – взволнованно окликнул его Факир. – Я действительно вспомнил про шкатулку, но забыл, что в ней хранится. И как это может помочь Ахиру?
– О-о, – довольно протянул Дроссельмейер, – я и так дал щедрую подсказку. Открой ларчик и всё сам узнаешь.
И со злорадным хихиканьем он исчез за дверцей шкафа.
====== Глава 9. Сказка о потерянном ключе ======
Причину гадкого смеха Дроссельмейера Факир понял на следующий день, зайдя к Харону. Тот в ответ на торопливую, сбивчивую просьбу, не раздумывая, достал красную резную шкатулку из глубин своего сундука и протянул её Факиру.
– Вот хорошо, что, наконец, решил её забрать! А я-то переживал, почему она стала не нужна тебе? Всё же дорогая память…
– Я совсем забыл о её существовании, потому до сих пор и не просил обратно.
– Бывает, – понимающе кивнул Харон.
Факир нетерпеливо схватил шкатулку и попытался откинуть крышку, но ничего не вышло.
– Заело? – удивился он и увеличил усилия.
– Она заперта, – подсказал Харон, указывая пальцем на крошечную замочную скважину. – Ты отдал её мне на хранение в таком виде после смерти родителей. Разве не помнишь?
Факир похолодел.
– Нет, – отчаянно произнёс он, – более того, я понятия не имею, где ключ.
– Как же, – растерялся Харон, – он ведь у тебя. Ты сказал, что всегда будешь держать его при себе, поскольку содержимое шкатулки очень ценное. Конечно, кто знает, что ты подразумевал под «ценным» в восемь-то лет? Однако, думаю, для тебя это было важно! И я могу предположить, ключ ты ни потерять, ни выбросить не мог. А если бы его у тебя украли, ты бы, наверное, помнил.
– Чёртов Дроссельмейер! – не сдержавшись, выругался Факир. – Его работа.
– Ты о ком? – не понял Харон.
– Да так, – уклончиво ответил Факир. – Значит, придётся ломать замок.
– Не торопись. Есть и другие способы. Сначала всё-таки поищи у себя в комнате получше, но если не найдётся ключ, можно попробовать воспользоваться вязальным крючком, иглой или шпилькой. Твоя подруга, с которой ты танцуешь, наверняка не откажется одолжить тебе что-нибудь из перечисленного? А замок сломать всегда успеешь. К чему портить красивую вещь? Кроме того, ты, надеюсь, хорошо помнишь, что внутри?
– Нет, – сумрачно отозвался Факир. – Никаких предположений. Я слышу, как что-то перекатывается и слегка постукивает о стенки, но могу лишь догадываться, что это.
– А если там хрупкая вещь, и она случайно разобьётся, когда ты выламывать замок начнёшь?
Факир тяжело вздохнул. Харон был прав. Радикальные методы могли грозить безвозвратной порчей таинственного содержимого.
«Если я совершу ошибку, то могу лишить Ахиру последнего шанса стать снова девочкой на радость Дроссельмейеру», – напомнил себе Факир.
Попрощавшись с Хароном, он спрятал шкатулку под пальто и направился обратно в общежитие.
Спустя час, Ахиру с тревогой следила за юношей. Тот перерыл сверху донизу шкаф и стол, перетряхнул свои вещи, пересмотрел все карманы, заново перестелил кровать, заглянул под матрац, а затем с отчаянным видом уселся на пол посреди комнаты.
– Сдаюсь, – он уронил голову на руки. – Наверное, я его потерял.
Ахиру проковыляла по полу и ткнулась клювом в его плечо.
«Не переживай, пожалуйста, по крайней мере, мы вместе», – казалось, сказала бы она, если б могла.
Факир нежно обнял её и прижал к себе.
– Дроссельмейер в своё время наверняка написал сказку, в которой я напрочь позабыл о шкатулке и ключе… А теперь наслаждается результатом!
Ахиру так хотелось утешить Факира, сказать, что всё непременно будет в порядке, и выход найдётся, но всё, на что уточка была способна, просто прижаться к юноше и сидеть с ним рядом, ощущая его тепло и биение сердца.
– Ничего, сдаваться рано! – Факир стукнул кулаком по полу. – Я всё равно открою её и ничего не испорчу!
На следующий день после занятий с Пике он спросил у девочки, не одолжит ли она ему вязальный крючок, иглу или шпильку. Разумеется, Пике сильно удивила его просьба, но Факир объяснил, что ни заниматься рукоделием, ни тайком проникать в чужие помещения не собирается. Просто утерян ключ от шкатулки, которую необходимо открыть.
Пике с сожалением призналась, что у себя может найти только шпильку и иглу, но дала слово непременно попросить вязальный крючок у кого-нибудь. Слово она сдержала. Ровно через сутки Факир, вооружившись целым арсеналом подручных средств, приступил к своей непростой задаче.
Проклятый замок не поддавался, словно его заколдовали. Либо, что вероятнее, начинающий взломщик просто не владел необходимыми навыками. Безуспешно промучившись все рождественские каникулы, Факир решил: пора наступить на горло собственной гордости и обратиться за помощью.
Выслушав просьбу Факира и внимательно осмотрев шкатулку и “грабительский набор”, Аотоа скептически хмыкнул и едко произнёс:
– Стало быть, ключ посеял ты, а мне отдуваться? Я, по-твоему, умею профессионально вскрывать замки? Хорошего же ты мнения обо мне!
– Слушай, – вспылил Факир, – можно без сарказма с людьми разговаривать?! Мне сейчас не до шуток.
– И не шути. Разве ты не знаешь того, кто соображает в этом вопросе лучше нас обоих?
– Если бы знал, то не пришёл бы к тебе!
– Ладно. Подскажу один хороший адресок по старой дружбе.
И Аотоа посоветовал Факиру отправиться к тому, кто знал о замках, способах их изготовления и отпирания всё. Этого человека звали Руперт-сама. В Кинкан Таун он слыл самым опытным шлоссером*, поскольку мог изготовить замок любой сложности на какую угодно дверь, шкаф, сундук или шкатулку. Именно в его лавку и заглянул Факир после рождественских каникул.
Седовласый мастер Руперт покрутил шкатулку в руках, внимательно осматривая, подёргал себя за бороду и покачал головой.
– Я бы и рад помочь, но, увы, никогда не видел ничего подобного. Эта вещь была привезена, скорее всего, из другой страны, и у неё очень хитрый замок. Я ни с чем похожим не сталкивался. Если хочешь, оставь её здесь на несколько дней. Я попробую поковыряться на досуге, но за результат не ручаюсь.
– Но я не могу её никому оставить! – воскликнул Факир. – Это шкатулка очень ценная. Вдруг она тоже потеряется? Этого нельзя допустить ни в коем случае.
– Тогда, – развёл руками мастер, – тебе придётся искать ключ.
Последняя надежда развеялась. Забрав шкатулку, Факир покинул лавку Руперта-сан.
Хонма-сенсей не стал откладывать обещанное и выполнил свою предпраздничную угрозу на второй день занятий. После уроков он попросил Пике исполнить в его присутствии сольную партию, которую девочка должна была показывать как часть своего выступления весной. Взволнованная и отчаявшаяся Пике танцевала с такой экспрессией и надрывом, что Хонма-сенсей не выдержал и зааплодировал. Когда музыка умолкла, а девочка остановилась, переводя дыхание, учитель торжественно произнёс:
– Что ж, вынужден признать, я ошибался. Факир-сан разглядел в тебе потенциал, не замеченный мной. Так и быть, старайся. Через неделю посмотрю ваш совместный танец. Если тебе снова удастся впечатлить меня, сообщу директору, что ты на показательных выступлениях никого не разочаруешь.
С этими словами он покинул зал. Пике быстро побежала в раздевалку, накинула одежду, выскочила в коридор и, смеясь от счастья, повисла на шее поражённого её поведением Факира.
– Учитель сказал, что я хорошо танцую! – радостно восклицала девочка, прижимаясь к щеке юноши. – Я выдержала проверку!
– Замечательно, – сдержанно отозвался Факир. Он стоял прямо, неподвижно и не делал ни малейшей попытки прикоснуться к Пике. – Я, правда, рад за тебя… То есть, за нас, – поправил он себя, заметив, как обиженно дрогнули губы его партнёрши. – А сейчас мне пора. Ты останешься, или тебя проводить?
– Я ещё позанимаюсь, – упавшим голосом отозвалась Пике. – Мне нужно продолжать тренироваться, Хонма-сенсей сказал, что через неделю снова будет проверять, как мы танцуем вместе.
– Значит, завтра продолжим совместную репетицию. Увидимся!
Факир уходил по коридору, Пике смотрела ему вслед, а в её глазах пеленой стояли непролитые слёзы.
В комнате Факира ждала та единственная, кому отныне принадлежали его объятия. Он не мог делить их ни с кем другим.
Они вместе поужинали, и Ахиру уснула рядом, устроившись на подушке, но бывшему Рыцарю не спалось. Проснувшись посреди ночи, Факир вскочил, включил лампу и сел за стол, поражённый мелькнувшей идеей, откладывать осуществление которой не собирался.
«Я попробую, – думал он, – в конце концов, ничего иного не остаётся. Это будет совсем коротенькая сказка, только для того, чтобы вспомнить. Я никого из жителей города, кроме себя, в неё не вовлеку и даже ничего не изменю в реальном мире».
Он поспешно схватил перо, обмакнул его в чернила и торопливо написал на чистом листе бумаги:
«Жил-был юноша, у которого умерли родители. Юношу звали Факир, и ему осталась по наследству от мамы шкатулка, но он не мог её открыть, потому что не помнил, куда пропал ключ. Но однажды утром вскоре после наступления Нового года Факир проснулся счастливым, потому что во сне вдруг увидел, где ключ находится. Юноше удалось открыть шкатулку. Внутри он обнаружил именно то, что и ожидал: средство, способное превратить его подругу Ахиру из утки в девочку».
«Сработает или нет?» – напряжённо размышлял юный писатель, откладывая перо в сторону.
Сердце тревожно замирало, но больше ничего не происходило.
«Ах, да, надо попытаться уснуть! – хлопнул себя по лбу Факир. – Воспоминания придут во сне».
Он погасил лампу и нырнул под одеяло, обнял Ахиру и почти мгновенно уснул, прижавшись к мягким щекочущим перьям.
Провалившись в сон, юноша не услышал, как из-за дверцы шкафа донёсся ехидный старческий смех, потом створка сама собой распахнулась, раздались крадущиеся шаги по полу. Они приближались к письменному столу. Спустя минуту, изумлённым голосом невидимый Дроссельмейер тихо пробормотал:
– Хм, сообразительный. Если так пойдёт и дальше, я, пожалуй, начну немного гордиться этим бесполезным мальчишкой. Ну, поглядим. Ведь это ещё не финал истории.
Комментарий к Глава 9. Сказка о потерянном ключе Название профессии произошло от немецкого слова schlos – замок. Шлоссеры – мастера, изготавливающие замки.
