Текст книги "Наследник древней силы (СИ)"

Автор книги: Amazerak

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 20 страниц)

Я двинулся на врага, готовясь отбить следующую атаку. Почувствовал, как между моими ладонями словно оказался невидимый упругий шар. На тренировках я ощущал нечто подобное, когда работал с энергией неба. Но прежде данный эффект был слабее.

Василий сжал пальцы, оставив ладони открытыми. Руки его светились. Он сделал удар по воздуху, я ожидал очередной волны, но её не последовало. Вместо этого между нами сверкнула ослепительная вспышка.

Расстояние между мной и Василием было метра два, я ринулся вперёд. Прыжок с коротким замахом, мой кулак, с сосредоточенной в нём энергией обрушился на голову великого князя. Тот пошатнулся и едва не потерял равновесие.

Пока Василий не опомнился, я принялся бить его руками и ногами. Кулаки мои светились, удары сопровождались вспышками. Василий пропустил несколько ударов, после чего стал их блокировать. Я пробил апперкот локтем, в прыжке – коленом в живот. Василий попятился, но устоял. Но когда я решил повторить, он меня опередил: резко выкинул вперёд ладони со сжатыми пальцами. Удар в грудь оказался ощутимый, аж дыхание перехватило. Я обнаружил себя на земле.

Вскочил. Выдержал ещё два дистанционных удара. Двинулся на Василия. Удар в прыжке. На этот раз – мимо. Василий отступил. Мой хук он блокировал и принялся теснить меня, нанося быстрые короткие удары кулаками и ладонями. Ногами он не работал. С подобным стилем я сталкивал впервые. Стал пропускать. Ещё и проклятые вспышки из-за выхода большого количества энергии рассеивали концентрацию. Аж в глазах рябило.

Я блокировал несколько ударов, пропустил удар в грудь, ещё несколько блокировал, пропустил в подбородок. Неожиданный удар стопой в голень заставил меня припасть на колено. Перекатом я ушёл в сторону, Василий ударил ногой сверху вниз, но меня на том месте уже не было. Я поднялся, рассёк энергетическую волну и в прыжке пробил Василию локтем в челюсть.

Василий отпрянул, поднял руки для защиты головы. Я ударил голенью по рёбрам. Василий опустил руки, я провёл серию ударов в челюсть. Василий попытался достать меня хуком, я ответил свингом через его плечо. Пригнулся и пробил великому князю локтем по рёбрам. Уклонился – и коленом в грудь.

Василий устоял. Бой этот, казалось, будет продолжаться бесконечно. Физической усталости не ощущалось, тело было лёгким, словно невесомым. Исход поединка зависел от того, у кого быстрее иссякнет энергия. У меня баланс больше, но и пропускаю удары чаще. Василий же потратил много энергии в дистанционном бою, но и в ближнем он был хорош. Технике его я с трудом мог что-то противопоставить.

Великий князь снова принялся бить волнами, но теперь точечно, не давая мне приблизиться. Я ощущал удары по лицу и в корпус, но заблокировать их не мог, поскольку не понимал движения противника. А они всё сыпались и сыпались.

В очередной раз прилетело по лицу, я отшатнулся. Заметил следующее движение Василия, поднял, что делать на уровне рефлекса. Отклонил голову, схватил Василия за запястье. Он вывернул руку из захвата. Я пригнулся – воздушная волна прошла выше. Ударил основанием ладони Василию в подбородок. Князь отшатнулся, я в прыжке вонзил колено в его грудную клетку, Василий попятился, я бэк-киком отбросил его на несколько метров. Василий растянулся на земле и замер.

Я не сразу понял, что произошло. Ожидал, что мой противник сейчас вскочит и драка продолжится. Энергия моя циркулировала уже не так активно, как в начале поединка – значит, скоро иссякнет.

Но Василий не вставал.

Поняв, что великий князь не шевелится, дружина Борецких вместе с лысым бородачом, полным мужчиной и ещё одним господином в плаще и костюме направилась к нему. Бойцы с автоматами встала стеной между мной и телом Василия. Наша дружина выдвинулась навстречу.

– Унесите его! – скомандовал лысый бородач.

Тело Василия подняли и аккуратно понесли к машинам.

Момент был напряжённый. Мы не знали, как дружинники великого князя воспримут поражение Василия и не захотят ли тут же поквитаться со мной.

Обе дружины стояли друг напротив друга, держа в руках оружие. Казалось, одно неверное движение, слово или случайный чих – и начнётся бойня.

– Представитель нашего рода одержал победу, – сказал вышедший вперёд Николай. – Отводите своих людей.

– Вы тоже отводите. Мы согласны с результатами поединка и забираем назад все обвинения, – ответил полный мужчина.

Бойцы послушались и, пятясь, стали отходить к машинам. А мы с братом и дядей и лысый бородач с полным мужчиной остались, чтобы обсудить дальнейшие действия.

Как оказалось, полного мужчину звали Ростислав Васильевич – он был старшим сыном великого князя, а лысого бородача звали Тимофей Трофимович, он являлся начальником новгородского тайного приказа.

Мы поговорили и условились на том, что эти двое вечером приедут к нам в гости (на этот раз, разумеется, без дружины), и мы всё обсудим в мирной обстановке.

Сегодня вечером по плану должен был состояться ужин у Белозёрских, я ещё вчера перенёс на воскресенье, объяснив ситуацию, так что сегодня я оказался свободен и мог принять участие во встрече.

Собрались в восьмом часу в переговорной в нашем особняке. Уселись за длинным столом. По одну сторону – я, Николай и дядя Гена, по другую – Ростислав Васильевич и Тимофей Трофимович.

Ростислав Васильевич после обмена любезностями перешёл сразу к делу. Говорил он торопливо, словно куда-то опаздывал.

– Итак, господа, давайте сразу проясним ситуацию. Мой отец сейчас находится в больнице без сознания, в очень тяжёлом состоянии, а потом говорить от его имени буду я по праву старшего наследника. Узнал я о вашей ссоре только вчера днём, и прямо скажу, был шокирован произошедшем. Господа, ситуация крайне печальная. Мой отец поступил неподобающим образом, потребовав ввести дружину на вашу частную территорию, и я приношу извинения от лица всей нашей семьи.

– Мы принимаем извинения, – произнёс Николай. – Но меня больше беспокоит ситуация, из-за которой мой брат подвергся нападкам со стороны вашего отца. Вам известна причина конфликта?

– Известна, – произнёс Ростислав Васильевич. – У меня нет причин обвинять вас, Артём Эдуардович, в каких-либо противоправных действиях. Мой отец допустил ошибку. Он, скажем так, неверно интерпретировал некоторые факты. Род Борецких не имеет к вам претензий.

– Рад это слышать, – сказал Николай. – В таком случае, мы тоже претензий не имеем. Но если кто-то из родственников начнёт мстить за убитых, я буду вынужден обратиться в суд.

– Родственники не будут мстить. Даю слово.

– Хорошо.

– Так с этим разобрались. По поводу контрибуции с вами свяжется мой управляющий. Надеюсь, подобных недоразумений больше не повторится.

– Мы тоже на это надеемся, – кивнул Николай.

– А когда Василий Степанович выпишется из больницы, у нас не будет проблем? – спросил я. – Вы говорите от лица великого князя, а он без сознания. Что если он не согласится с вашим решением?

На щекастой физиономии Ростислава Васильевича мелькнула снисходительная улыбка:

– Артём Эдуардович, вы победили в честном бою. Мой отец не будет этого отрицать, сколь бы правым он себя ни считал. Такова традиция. Тимофей Трофимович, – Ростислав указал рукой на лысого бородача, – я и более тридцати дружинников, а так же глубокоуважаемый представитель воеводы Сергей Алексеевич явились тому свидетелями.

– Я готов это подтвердить, если возникнет такая необходимость, – важно кивнул Тимофей Трофимович.

– Даю слово, что проблем не будет, – ещё раз заверил Ростислав Васильевич.

Что делать? Оставалось поверить на слово. Хотя доверия мне эти двое не внушали. Если Василий очнётся, вряд ли он оставит попыток убить меня. Но пока приходилось довольствоваться тем, что есть.

– Мы вам верим, – вмешался в разговор дядя Гена. – Думаю, на этом стоит закончить, – он кинул на меня взгляд, как бы говоря, что не надо провоцировать.

Гостей пригласили на ужин. Спустились в столовую с круглым столом, у которой в понедельник ужинали с боярами. Тут присутствовали вторая жена Эдуарда – Екатерина Сергеевна – женщина средних лет с широким лицом и короткой стрижкой, и супруга Николая – худенькая светловолосая девушка, постоянно всем улыбающаяся своим белоснежным оскалом. Лёхи не было. Он иногда наведывался в особняк, но сейчас, видимо, зависал где-то в городе.

Слуги подали еду. Началась светская беседа. Ростислав Васильевич похвалил таланты нашего повара, пошутил насчёт того, что неплохо было бы переманить его к себе. Потом снова вернулся к утреннему происшествию, но теперь слова наследника звучали не столь официально.

– На самом деле, я ужасно сожалею, что так вышло, – сказал Ростислав, прожевав кусочек рыбного филе и запив вином. – Василий Степанович не разобрался в ситуации, и получился такой вот казус. Если бы я был поставлен в известность раньше, разумеется, повлиял бы на своего отца. А теперь погибли наши люди, а мне приходится краснеть перед вами, – Ростислав улыбнулся. – Увы, повернуть время вспять мы не можем – только исправлять ошибки. На самом деле я считаю, что хорошие отношения с подданными – краеугольный камень нашего общего процветания. Так что если возникнут проблема, обращайтесь. Мой род готов оказать посильную поддержку. Знаю, у вас имеются некоторые проблемы с Голицыными. Многие новгородские семьи не устраивает их политика. Поэтому я сделаю всё возможно, чтобы оградить наших подданных от вмешательства извне.

– В такие времена важно держаться вместе, – согласился дядя Гена.

– Ну а как же иначе-то? – продолжал Ростислав Васильевич. – Главное – сплочённость и единство. Нас, новгородских, Москва всегда хотела под себя подмять. И ведь сколько попыток было, начиная с того времени, когда ещё Иван IV пытался Новгород закабалить? Но люди новгородские головы своей никогда не склоняли, не склонят и сейчас. Славные воины рождаются на нашей земле, так ведь, Артём Эдуардович? Я, признаться, удивлён вашими талантами. Ваша сила весьма велика для столь молодого человека.

Я не ожидал, что Ростислав обратится ко мне. Пришлось спешно проглотить кусок, который я жевал, пребывая в собственных мыслях.

– Что ж, иногда бывают исключения, – ответил я.

– И как же в вы открыли в себе такой талант?

– Везение или чудо – сам не знаю, как назвать. Каналы открылись после ранения. Остальное – это вопросы к докторам и учёным.

– А до этого все каналы были закрыты, так?

– Да, – подтвердил я. – Меня считали нейтралом.

– Уникальный случай, – с важным видом констатировал Тимофей Трофимович. – Не припомню ничего подобного.

– Для нас всех стали сюрпризом открывшиеся способности Артёма, – вставил Геннадий.

– Так вы, Артём Эдуардович, воевали? – спросил Ростислав Васильевич. – А где, если не секрет?

– В Волыни, шестая пехотная дивизия в составе Галицкой бригады, участвовал в окружении Бельска и весеннем наступлении, – ответил я. – Тогда же и был ранен.

– В каком звании?

– Сержант. Командовал отделением.

– Боевой опыт у вас имеется – это хорошо. Ну а дальше что планируете? Служить ли в дружине, или на ином поприще трудиться?

– Мы пока не обсуждали этот вопрос, – ответил за меня Николай. – Вначале – академия, потом – видно будет.

– А как вы, Артём Эдуардович, смотрите на то, чтобы пойти в великокняжескую дружину? – спросил Ростислав. – Боевой опыт у вас уже имеется, поступите на службу сразу в должности десятника. Разумеется, оплата будет достойная. Геннадий Михайлович не даст соврать. Великие князья всегда платили щедро.

– Спасибо за предложение, – сказал я. – Обязательно подумаю над ним.

– Мы обсудим данный вопрос, – подтвердил дядя Гена.

– Да, подумайте. Надо возрождать старые традиции, в конце концов. А вы, Артём Эдуардович, полагаю, и не помолвлены ещё?

– Так месяца ещё не прошло, как я вернул себе титул, – ответил я. – Когда ж успею?

– Очень хорошо, – с каким-то особенным удовольствием произнёс Ростислав Васильевич. – Я бы даже сказал, замечательно! Знаете, мы редко предлагаем партии представителям малых княжеских родов, но вы, Артём Эдуардович, достойны того, чтобы сделать исключение. У меня как раз есть подходящая кандидатура. И кажется, вы уже с ней знакомы.

– Имеете ввиду Веронику? – спросил я. – Да, общались.

– Разумеется, Верноку. Старшая моя уже помолвлена, только младшая пока свободна. Вот я и подумал: а почему бы нет? Возраст у вас подходящий. Года через четыре вполне можно свадьбу играть, как академию закончите. Но и человек вы достойный, силой обладаете солидной. Такому жениху наш рода будет только рад.

Я был в замешательстве. Несколько дней назад я вёл разговор о помолвке с Белозёрским, а теперь сам наследник великого князя предлагает мне в жёны свою дочь. Это спутывало все планы и ставило меня перед непростым выбором. Тут требовалось взвешенное решение.

– Большая честь, – ответил Николай. – Породниться с великими князьями – многого стоит.

– Возможно, – сказал я. – Вот только пока я не смогу ответить на ваше предложение. Я лишь недавно узнал о том, что являюсь княжеским наследником, мне надо свыкнуться со своей новой ролью, заняться сопутствующими делами. Поэтом до своего двадцатилетия я даже не рассматриваю никакие предложения.

Краем глаза я заметил, как посмотрел на меня Николай. Похоже, он был недоволен сказанным. Но Ростислав Васильевич не смутился.

– Разумеется, – кивнул он. – Я же и не настаиваю на сиюминутном ответе. Такие вопросы сразу не решаются. Подумайте, обсудите с семьёй, с вашими братом и дядей. Но и затягивать не стоит, – Ростислав Васильевич пристально уставился на меня. – На руку княжны есть и другие претенденты. Но мне почему-то кажется, что именно вы с ней станете хорошей парой. Чутьё знаете ли, подсказывает.

Мне не понравился его тон. Слишком он был настойчивый. Ростислав Васильевич не сказал это прямо, но чувствовалось, что он отказ принимать не собирается.

Гости ушли в десятом часу. Дядя Гена тоже собрался ехать домой в Новгород. Мы с ним и Николаем вышли на крыльцо, возле которого уже поджидал лимузин.

– Интересные вещи нам предлагает наследник, – произнёс дядя Гена немного озадаченным тоном. – Что-то слишком резко Борецкие гнев на милость сменили.

– Поняли свою ошибку? – предположил Николай.

– Мне, если честно, тоже это всё не нравится, – сказал я. – Что скажет Василий, когда очнётся?

– Ну, судя по тому, как уверенно Ростислав взял бразды правления в свои руки, шансов у Василия Степановича немного, – рассудил дядя Гена. – Ты, Артём, кстати, правильно сделал, что отложил решение данного вопроса да двадцатилетия. Нам нужно время. Хотя предложение выгодное – не спорю. Думаю, мы даже согласимся. Отказываться в данном случае будет невежливо.

– А я не хочу родниться с Борецкими, – произнёс я. – Вероника, конечно – ничего, но у меня другие планы. С Белозёрскими мы давно сотрудничаем, мы – соседи и хорошие партнёры. Скорее всего, я приобрету долю в их компании. Почему бы с ними не заключить брак? А Борецкие нам кто?

– Ты что, Тёма? – с упрёком посмотрел на меня Николай. – Нам предлагает породниться великокняжеский род! Хорошее приданое, наследство… Да и вообще, представляешь хоть, как мы поднимемся в глазах остальных князей? А Белозёрские никуда не денутся. Вон, дядь Ген, у тебя дочь растёт, сосватаем. А такой шанс, который тебе предлагают, выпадает нечасто. Да и Голицыны постесняются к нам лезть.

– Понять бы, что Ростислав задумал, – произнёс дядя Гена. – Ему известно о ваших с Вероникой отношениях. Не факт, что он отказ примет.

– А почему нет? – удивился я.

– Ха, ты простой такой! – воскликнул Николай. – Борецкие ведь и оскорбиться могут. Я о другом больше волнуюсь: не хочу, чтобы ты к ним на службу шёл. Тебе учиться надо.

– Как будто я хочу, – буркнул я нахмурившись.

– Ну это мы потом обсудим, ближе к делу, – дядя Гена посмотрел на небо. – Смеркается уже. Засиделись мы. Поеду. Звоните, если что.

Мы пожали друг другу руки, дядя сел в лимузин, и машина, обогнув большую круглую клумбу со статуей, покатила к воротам. Николай ушёл домой, а я остался на крыльце. На смарте мигала лампочка – сигнал пропущенного вызова. Я открыл экран: оказалось, Ирина пыталась со мной связаться. Я перезвонил:

– Привет, как дела? Звонила?

– Ага. Ты ещё в Псков не уехал? Нашла тут кое-что любопытное про тех существ. Тебе на почту скинуть?

– Нет, поездка отменилась. Я в усадьбе. Сейчас заскочу.

Глава 19

Я сел на кровать рядом с Ирой. Она лежала под одеялом, поставив смарт на подставку перед собой.

– Тебе больше не надо ехать в Псков? – спросила он.

– Мы уладили вопрос. Борецкие извинились. Мне больше не угрожает опасность… пока не угрожает.

– Здорово! Хорошо, что не надо ехать. В общем, смотри, что я нашла.

Облокотившись на подушку, я заглянул в экран, на котором были открыты несколько окон с непонятными записями, а поверх – неизвестный мне браузер. Лицо девушки оказалось совсем рядом, я ощутил приятное волнение. Но постарался переключиться: не сейчас. В ближайшие дни надо бы уже сделать предложение, но не так, не между делом. Слишком важным я считал это событие.

– Как же неудобно одной рукой печатать, – пожаловалась Ира. – Поскорее бы гипс сняли. В общем, ладно… нашла, что ты просил. У нас часть теневого интернета заблокирована, поэтому пришлось повозиться.

– Заблокирована? Я думал, там всё – в свободном доступе.

– Ага, конечно! Нет уж, он контролирует точно так же, как и легальный сегмент. Это везде так, во всех крупных странах. В Европе только посвободнее, там почти ни за чем не следят. Но к их сайтам трудно получить доступ. Ещё лет пять назад помогала простая смена ip-адреса, а теперь всё усложнилось из-за новых систем безопасности. Правда, это только для обычных юзеров… В общем, вот, я скопировала все вкладки.

– Не думал, что всё так сложно, – я повернул к себе экран, чтобы было удобнее читать. Зевнул. Жутко хотелось спать.

– Во французских и германских графствах и королевствах есть несколько сайтов, на которые время от времени утекает информация из научно-исследовательских лабораторий в серых зонах. В основном это всякие форумы, и на них фиг два что доищешься, особенно когда без переводчика ничего не понимаешь, но я всё же обнаружила некоторые статьи. Блин, самой даже интересно стало. Представляешь, тут пишут, что серые зоны таят огромную опасность для всего человечества, и не когда-то в будущем, а в ближайшее время. Вот здесь пишут…

Я стал листать вкладки, просматривая их по диагонали. Информация требовала тщательного и изучения, но в общих чертах суть уловил.

Странных существ называли по-разному: многоножками, серыми или пустынниками. Впервые они были замечены в парижской зоне спустя шесть или семь лет после применения энергоконцентратных бомб. В те времена учёные ещё не проникали в серые зоны столь глубоко, как сейчас, и существ наблюдали редко. В последние же годы их стало на порядок больше даже не окраинах серых зон, а некоторое очевидцы утверждали, будто пустынники появлялись близ населённых пунктов.

Объяснялось появление существ по-разному: где-то писали, что это – выжившие люди, испытавшие влияние неизвестных видов энергии, где-то – что они выбрались из какого-то мира, проход в который открылся из-за взрывов бомб, где-то – что пустынники – новые формы жизни, порождённые энергией. Но вряд ли одна из этих гипотез заслуживала большого доверия. Факт был лишь в том, что существа действительно обитали в серых зонах, а я, не зная об этом, видел их в своём видении.

– Действие энергоконцентратных бомб до конца не изучено, – сказала Ира. – А всё, что с ними связано, власти держат в строгом секрете. Вот тут, кстати, пишут про странные смерти учёных в серой зоне. Такое случалось ещё до появления туч, но никто не знает почему.

– Сколько много всего, – я пролистал скопированные вкладки. – Скинь на почту. Кажется, долго придётся разбираться.

– А вот смотри, это тоже интересно, – сказал Ира, показывая одну из статей.

В статье упоминались научные организации, занимающиеся исследованиями в серых зонах. Там присутствовали учёные из разных стран, в том числе, Ирана, Турции, Японии и даже государств Северной Америки. Так же были учёные из Тверского, Киевского институтов и нашего НИИ биоэнергетики, расположенного в Старой Руссе. НИИ этот являлся государственной организацией и княжеству не подчинялся.

– Я попробую залезть в этот НИИ, – сказал Ира, – посмотрю, что они скрывают. Надеюсь, удастся взломать защиту. Но сразу предупреждаю: может не получиться. Если всё совсем-совсем секретно, не полезу, я – не такой спец.

– А что если самому съездить туда и поговорить с тем, кто в курсе проблемы? – предположил я.

– Может, не надо? Вдруг тебя арестуют? Это же какие-то сверхсекретные проекты.

– Ладно. Подумаю. Ну если что-то нароешь, будет хорошо.

На смарте замигала лампочка. Я вызвал экран: на нём высвечивался неизвестный номер. Я ответил – оказалось, звонил боярин Лядов. Предложил встретиться во вторник в ресторане, сказал, есть разговор. Я сразу догадался, что Лядов опять начнёт упрашивать меня дать интервью. Делать этого не хотелось, но и отказывать от встречи было невежливо. Согласился.

– В общем, если что звони. Ну и я всё равно буду забегать время от времени. Надеюсь, эти поиски не мешают готовиться к экзаменам?

– Если честно, сегодня я даже не занималась. Зачиталась про существ, – призналась Ира.

– Блин… Извини. Ты, главное, учёбу не забрасывай. Если что, мне не срочно.

– А ты сам-то будешь куда-то поступать? – спросила Ира и тут осеклась. – Ничего, что я спрашиваю?

– А почему ты не можешь спросить? А, типа, я князь, да? Я же говорил, что это ничего не значит.

– Просто непривычно. Не знаю…

– Планов у меня много. Прежде всего, надо получить наследство. Потом хочу поступить в Московскую академию и хорошо бы заиметь собственное дело, чтобы был какой-то независимый капитал. Сейчас пытаюсь договориться с одной семьёй… В общем, надеюсь, всё получится. Ну а что потом? Полагаю, мне найдётся местечко в семейном бизнесе, стану управляющим какой-нибудь компании или что-то в этом роде.

– Будешь учиться в Москве? Уедешь, значит? – Ира вздохнула. – А тут чем не нравится? Почему именно в Москву?

– Как бы тебе объяснить… Коля недавно жаловался, что в Москве у нас нет связей и что Востряковы далеки от правящих кругов. Вот я и подумал, неплохо было бы завести знакомства. Но самое главное, я хочу узнать, кто убил наших отцов. Один богатый род копает под нас, и это надо остановить.

– Там – много влиятельных людей. А ты один. Как ты это сделаешь?

– Придумаем что-нибудь. У меня ведь тоже есть кое-какие знакомства. Ну а пока надо думать о делах насущных.

– Значит, в конце лета уже уедешь?

– Не факт, – покачал я головой. – Я бы хотел поступать в следующем году, а до этого – посвятить время тренировкам. Я должен научиться управлять своей силой, прежде чем выйду в большой мир. А возможно, буду служить в дружине Борецких. Только что мы с Ростиславом Борецким ужинали, он предложил такой вариант.

– Ничего себе! Это почётно, – с восхищением произнесла Ира. – Сами великие князья зовут в свою дружину.

– Да как-то не греет душу такая перспектива. Чем я там буду заниматься? По указке великого князя крушить лица неугодным? Да пошёл он.

– Тебе ведь ещё надо жениться… – в тоне Иры почувствовалась неуверенность, девушка даже взгляд отвела. – Твоя семья уже договорилась с кем-то из родов?

– Пока решаем. Знаешь… давай потом об этом поговорим, а то поздно уже. А тут материала столько, что неделю читать.

Я поднялся. Наши с Ирой глаза встретились. Мне показалось, что во взгляде её таилась тоска.

– Не скучай тут, – я сжал руку Иры. – Как выдастся время, зайду, поболтаем подольше.

* * *

Поскольку в воскресенье меня ждал ужин у Белозёрских, требовалось купить приличный костюм, в котором не стыдно показаться в светском обществе. В идеале полагалось шить на заказ, но комплекцию я имел близкую к стандартной, так что надеялся подобрать что-то из готового. Николай посоветовал неплохой магазин-ателье в боярском районе. Туда я и отправился, тем более, что тренировок сегодня не было. Мастер разрешил отдохнуть, и на всё воскресенье я оказался предоставлен сам себе

Машину моего приёмного отца привезли вчера. Крыша и двери с левой стороны были помяты, в капоте зияла рубленная дыра – след от удара энергетической шашкой. Седану требовался ремонт.

Но без транспорта я не остался. Николай разрешил воспользоваться одним из своих авто – пятидверным паркетным внедорожником серебристого цвета. Он был поновее седана моего приёмного отца, имел голографический дисплей и даже автопилот. В городе с включённым автопилотом не поездишь: слышал, что в потоке машин они сильно тупят и занижают скорость, где надо и где не надо, а вот для загородной трассы – штука весьма удобная, хорошо разгружает водителя.

В связи со своим затворническим образом жизни Николай редко выбирался в город, а если и выбирался, то на лимузине с шофёром и кучей охраны, а две его машины – серебристый паркетник и тёмно-синий спортивный седан – стояли без дела.

После инцидента с дружиной Борецких я решил запастись кое-каким оружием. У трофейной шашки порвались ремни ножен, когда я её содрал с убитого противника, да и таскать везде и всюду длинный клинок на поясе – не самая лучшая идея, поэтому я положил её на пол под заднее сиденье внедорожника. С собой же, во внутреннем кармане пиджака я стал носить телескопическую дубинку, которую «спёр» в нашем арсенале. В сложенном виде она не занимала много места. Дубинка имела встроенный боевой преобразователь и обладала свойством концентрировать в себе природную энергию, благодаря чему её удары являлись болезненными даже для энергетика.

Конечно, пистолет был бы предпочтительнее, но на ношение стрелкового оружия требовалась лицензия (и особая лицензия на ношение энергетического стрелкового оружия), и я решил не нарушать закон.

Боярский район оказался местом спокойным. Особняки его богатых обитателей выглядывали сквозь зелёные насаждения, изредка попадались офисные и торговые здания. Машин было мало, как и пешеходов, а воздух не отравлял смог предприятий, которых в южной части города строили очень мало.

Бутик находился на углу двух тихих улочек в старинном доме. Костюм я выбрал быстро: взял обычную тройку чёрного цвета. Здесь же его подогнали мне по фигуре, а заодно сняли мерки. На будущее всё же стоило пошить одежду на заказ. Приобрёл я галстук и аксессуары, а так же короткий плащ для плохой погоды.

Когда продавец назвал цену, меня чуть сердечный приступ не хватил. В прежние времена, для меня это было целое состояние. Я с трудом представлял себе, зачем такие средства тратить на одежду, если на них можно жить несколько месяцев. Но в моём новом окружении это считалось нормой, да и деньги имелись в достатке: Николай позаботился, чтобы я не нищенствовал, пока решается вопрос с разделом наследства. И потому я скрепя сердце приложил смарт к терминалу и ввёл код, тем самым расставшись с кругленькой суммой.

К пяти часам, как и условились, я подъехал к дому Белозёрских – кирпичному двухэтажному особняку с мансардой.

Семейство встретило меня радушно. В прихожую вышли сам Максимилиан Сергеевич, две его жены, две дочери и сын. Ксения среди присутствующих детей была старшей. Младшая, Мария, выглядела лет на пятнадцать. Сын, Дмитрий, был примерно моего возраста. Я подумал, что выдать за меня хотят какую-то родственницу, которой здесь нет, поскольку помолвка, кажется, разрешалась лишь по достижении семнадцатилетия, а к двадцати годам обычно все отпрыски уже были определены.

Мы прошли в небольшую уютную гостиницу, выдержанную в бело-зелёных тонах. Белый цвет являлся основным, зелёными были подушки на диванах, декоративные статуэтки, узоры на торшере напольной лампы. Оба стола имели стеклянные столешницы.

Ксения села на диван радом со мной. Сегодня на ней были чёрная юбка, цветастая блузка и лёгкая кофточка, волосы были заплетены в косу, достающую до середины спины.

– А мы уже наслышаны о вашей невероятной победе в схватке с Василием Степановичем, – сказал Максимилиан Сергеевич, устраиваясь напротив меня. – Поздравляю, Артём Эдуардович! Кто бы мог подумать, что молодой человек, вроде вас, справится со столь опытным мастером?

– Я защищал своё доброе имя, – ответил я.

– Это очень достойно, – похвалила меня Софья Павловна, одна из жён – как я понял, старшая. – Мало кто на вашем месте решился бы выступить против столь сильного соперника.

– Не было выбора, – сказал я. – Иначе пострадала бы честь семьи.

– Искренне рад, что поединок закончился в вашу пользу, – произнёс Эдуард Васильевич. – Даже великому князю не позволительно порочить доброе имя членов других родов.

Разговор завязался быстро и непринуждённо. В основном говорили обо мне. Максимилиан Сергеевич принялся расспрашивать меня о службе в армии, после чего опять, как и при первой нашей встрече, ударился в рассуждения о том, как военное руководство намеренно затягивают боевые действия, чтобы зарабатывать на этом деньги.

– А вы слышали, Артём Эдуардович, что под Бельском новое наступление готовится? – спросил он.

– В последнее время не слежу за новостями, – ответил я. – Крупное?

– В Волынь перебросили третью бригаду. Опять будут давить повстанцев.

– Надеюсь, теперь-то их, наконец, задавят, – произнёс я, и перед глазами пронеслись картины волынской зимы. Вспомнились холодные сырые окопы, постоянное недомогание, крики офицеров, рёв бронемашин, зачистка деревень, перестрелки, моё первое и последнее крупное сражение… и грязь, грязь, грязь – бесконечная грязь, чавкающая и хлюпающая под ногами пехотинцев и гусеницами техники. Зима выдалась тёплой, поганой. Сейчас лето. Ребятам, которые едут в Волынь, будет полегче чем нам. Наверное, летом подыхать не так херово. А может, так же – я не пробовал.

– Да я тоже надеюсь, – Максимилиан Сергеевич сделал скептическую гримасу, – посмотрим.

– А что надо сделать, чтобы положить этому конец? – спросил я. – Как считаете?

– Князьям надо вмешаться. Вон они в Москве там сидят, штаны просиживают. Пошли бы повоевали, раз так нужна им эта Волынь. Две роты энергетиков за месяц управятся. Но разве же московские пойдут? Зачем им?

– Может, хватит уже о войне? – улыбнулась Софья Павловна. – Забываете, что тут и дамы присутствуют. А вы о своих мужских делах опять разговорились. Ну что это такое, Максимилиан? Да и стол уже накрыт, пройдёмте в столовую.

– Да-да, – закивал глава семейства, – всё верно говоришь. – Увлеклись мы.

Мы переместились в другое помещение, где действительно уже был накрыт стол, а два слуги стояли по углам, готовые подавать блюда и подливать напитки.