Текст книги "Наследник древней силы (СИ)"

Автор книги: Amazerak

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 20 страниц)

Глава 17

Пустой гостевой дом. Тёмный коридор. По одну сторону – арки, ведущие в большую комнату с камином и диванами, по другую – двери. Гостей в настоящий момент тут не было, и свет почём зря не жгли. Моё сердце билось учащённо. Чёрные арки таили опасность, а мне предстояло идти мимо них по коридору, где на каждом шагу чудилась растяжка. Голова болела (даже таблетка не помогла), болело всё тело, я был измучен и подавлен. Снова накатил немотивированный страх, снова стали видеться вещи, которых нет.

Выключатель оказался под рукой, я зажёг свет. Краем глаза заметил, как чья-то тень скользнула по коридору и скрылась в большой комнате. Это не могла быть Ира, она лежала в кровати. Кто-то ещё находился здесь, кто-то загадочный, невидимый, жуткий – то ли отголоски какого-то потустороннего мира, то ли порождение моего больного разума. Я подумал вернуться к себе и взять трофейную шашку, но потом решил, что это выглядит глупо: шашка не спасёт ни от галлюцинаций, ни от призраков.

Вспомнились слова Анны Васильевны о ритуале. В бессознательном возрасте со мной что-то сделали, и кто знает, а не являются ли открывшиеся каналы и видения следствием этого загадочного ритуала? Хотелось подробнее расспросить Анну Васильевну о случившемся, но когда я пришёл к ней в среду, камеристка сказала, что княгиня плохо себя чувствует и просит родню не беспокоить. А сегодня заскочить не было времени. И что-то мне подсказывало, бабушка унесёт свою тайну в могилу.

Наконец добрался до комнаты Иры. Постучался.

Ира не спала. На подставке перед ней стоял портативный компьютер, одной рукой она печатала, другая – загипсованная лежала поверх одеяла.

Комната была просторной и опрятной. Интерьер выглядел современнее, чем в особняке, и значительно проще. Помещение освещала люстра с самыми обычными шарообразными плафонами. Из мебели – стол, пустой шкаф, пара тумбочек, диван в углу.

– Не спишь? Как самочувствие? – я задёрнул шторы на обоих окнах и шлёпнулся на диван.

– Что-то не очень, – поморщилась Ира. – Рёбра болят. Но жить можно.

Она выглядела поживее, чем несколько часов назад в больнице. Встряска и напряжение выбили её из депрессивного состояния.

– А у меня вообще всё болит, – усмехнулся я. – Но ничего, до свадьбы заживёт. Главное, что опасность позади. Тебе тут нравится? Всё устраивает?

– Нормально. А почему меня сюда привезли, а не к маме?

– Мне показалось, тут удобнее. Да и комнаты пустуют, почему бы не выделить одну?

– Домой хочется, – вздохнула Ира.

– Когда ситуация устаканится, переедешь, – обещал я.

– Только там страшно теперь будет.

– Дааа, – протянул я. – Проблема.

– Зато здесь к экзаменам легче подготовиться, ничего не отвлекает.

– И то хорошо. Наверстаешь программу самостоятельно?

– Не проблема.

– Ты же умница у нас, – улыбнулся я. – Кстати, записи с камер уже не нужны. Одноглазый, которые вломился, мёртв.

– Как?

– Я не буду подробно описывать, как именно он умер, – ухмыльнулся я. – Просто знай, что ты отмщена.

– Это хорошо, – произнесла Ира и как будто даже погрустнела.

– Ты не рада? – удивился я.

– Не знаю. Просто вспомнилось… я хочу забыть тот день и не могу.

– Прости, не буду больше говорить об этом. Я и сам многое хотел бы забыть.

Я тоже почему-то не испытывал радости. Человек, обрёкший Иру на страдания, мёртв, а ей лучше не стало. Вот если бы тот засранец осознал, что сделал, ощутил бы ту внутреннюю боль, которую ощущала Ира, и раскаялся бы, тогда, быть может, я бы почувствовал удовлетворение.

С другой стороны, я совершенно не понимал, почему Ира так мучается? Да, избили. И что в этом ужасного? Переломы срастутся, зубы вставят. Врачи уверяли, поводов для беспокойства нет. Через два-три месяца будет, как новенькая. На войне я и похуже видал травмы. А Ира в такой депрессии, словно жизнь закончена.

– Почему Борецкие хотели убить тебя? – переключилась она на другую тему.

– Да понимаешь, такое дело… – вначале я хотел сказать всё, как есть, а потом передумал: не зачем Иру посвящать в подробности. По крайней мере, сейчас. – Великому князю не понравилось, что у одного из подвластных ему родов появился сильный энергетик, и он решил избавиться от него. То есть, от меня.

– Вот же сволочь!

– Ещё какой! В общем, записи мне не понадобятся. Но я хотел попросить тебя ещё кое о чём.

– Тоже что-то взломать?

Я пересел на кровать Иры и набрал на её компьютере в браузере запрос, по которому находил картинки со странными существами.

– Смотри, – сказал я. – Вот эта сслка ведёт на удалённую статью. Эта – тоже. Судя по всему, существа эти обитают в серой зоне, но почему-то информацию о них скрыли. Мне надо знать, что за существа и что за тайна с ними связана.

– Сейчас посмотрим, – Ира зашла через другой поисковик, пошаманила с настройками, набрала тот же самый запрос. – Странно, в теневой сети тоже ничего не находится. Надо смотреть европейские сайты. Может быть, что-то всплывёт. А зачем тебе?

– Просто хочу знать, что от нас скрывают и грозит ли это чем-то серьёзным. Сможешь выяснить?

– Попробую. Только можно завтра? А то, если честно, меня уже вырубает. Я только спать собиралась.

– Завтра мне придётся уехать. Но как узнаешь, просто скинь на почту.

– Куда уехать? – нахмурилась Ира.

– В Псков. Возможно, надолго.

– Это из-за Борецких?

Я кивнул.

– Блин. Жалко, – произнесла Ира и зевнула. – Но если там безопаснее, то надо уехать, я согласна, – она вздохнула и уставилась в монитор.

– Всё хорошо будет, – уверил я её. – Разберусь с проблемами и вернусь.

Я говорил так лишь для того, чтобы Ира не расстраивалась, но сам слабо в это верил. Если Борецкие хотят убить меня, обратного пути в Новгород не будет. А вот Иру, когда поправится, попытаюсь переманить в Псков. Там тоже есть образовательные учреждения, она может поступить туда, а параллельно заведовать службой моей личной информационной безопасности. Но пока я не стал говорить о своих планах.

* * *

Всю ночь Николай не спал. Тягостные мысли не давали покоя. То он расхаживал из угла в угол по кабинету, то спускался вниз и стоял на крыльце, наблюдая, как луч прожектора освещает безмятежную озёрную гладь. Дружина была приведена боевую готовность. В четырёх километрах к югу отсюда начиналась территория Борецких, и Николай опасался нападения.

Конечно, такое развитие событий выглядело маловероятным. Соверши Василий вооружённое нападение на своих подданных, от него тут же отвернутся все князья и бояре, последует вмешательство правительства, разбирательства, иски, крупные штрафы, возможно, аресты. Николай не считал, что великий князь рискнёт всем из-за своих прихотей и фобий, но исключать вероятность было нельзя. Старику всякое могло взбрести в голову.

Гораздо больше Николая заботил вопрос, что делать с Артёмом? Николай уже созвонился с главой семейства Островских, обрисовал проблему и попросил на время приютить младшего брата. Островский согласился. А когда узнал об угрозе со стороны Борецких, обещал поставить в известность великого князя псковского и помочь военной силой, если ситуация выйдет из-под контроля. Завтра утром Артём должен был отправиться в Псков, а Николай намеревался подключить к делу юристов, чтобы подать иск в общесоюзный суд.

То, что суд встанет на сторону Артёма, Николай не сомневался. У Борецких нет никаких доказательств, кроме слов якобы пострадавшей внучки, которые легко опровергаются видеозаписью. Проблема в другом. Если Артём прав и великий князь действительно хочет избавиться от сильного энергетика, принадлежащего чужому роду, суд не поможет. Артёму придётся вечно жить в изгнании, скрываясь от Борецких, поскольку в Новгороде те рано или поздно доберутся до него.

Николай этого не хотел, у него были планы на Артёма. Во-первых, неизвестно на какой шаг пойдут Голицыны. Они – более серьёзная угроза, чем Борецкие. Поэтому Артём нужен тут, в Новгороде, на случай нападения. Во-вторых, Артёма можно подключить к управлению семейными предприятиями. В своём новом брате Николай видел значительно больший потенциал, нежели в Алексее, который никак не мог взяться за голову и которого, возможно, вообще придётся держать подальше от бизнеса. Да, Артём пока не имел образования и кроме махания кулаками мало что умел, но в будущем Николай возлагал на него большие надежды. Если Артёма не совратит богатая беспечная жизнь, тот мог стать одним из столпов семейного дела, какими являлись дядя Гена и Иван Ярославович и каким до недавнего времени был отец. А теперь парню придётся жить в чужом княжестве, где его, скорее всего, сманят на свою сторону либо Островские, либо Чудские.

Семейный совет получилось созвать лишь утром. Николай сидел за столом, а с широкоформатного голографического монитора на него смотрели четыре представительных господина: Станислав Юрьевич – тучный мужчина с седой коротко стриженой шевелюрой, Афанасий Павлович – обладатель длинных волос, собранных в хвостик, усов и козлиной бородки, Иван Ярославович и, разумеется, дядя Гена, который уже прилетел в Новгород и сейчас находился у себя дома.

С момента смерти отца Николай уже не первый раз общался с этими людьми, и каждый раз давалось ему это непросто. Все они были гораздо старше Николая и смотрели на него сверху вниз, как на сопливого юнца, ничего не смыслящего в делах семейных. И всё же именно Николай теперь был председателем совета, теперь ему предстояло руководить этими людьми, и он твёрдо решил, что не позволит собой манипулировать и не прогнётся ни перед кем: ни перед Голицыными, ни под Борецкими, ни перед своими дядьями и прочей роднёй.

Сейчас Николай собрал совет, чтобы поставить родственников в известность назревающего конфликта с великим князем.

– Так значит, ты ещё и с Борецкими рассорился? – укорил его Иван Ярославович, узнав о случившемся. – Извини, Николай, но что надо иметь в голове вместо мозгов, чтоб пойти на конфликт с собственным великим князем?

– А я должен был пустить его? – сдержанным тоном поинтересовался Николай. – Он не имел права заявляться ко мне с дружиной и подобными требованиями. А я имею право не пускать его на свою частную территорию, и я никому не позволю забирать среди бела дня членов моей семьи и устраивать над ними самосуд. Если у Борецкого есть претензии, пусть подаёт в общесоюзный суд. Там и определят, виновен Артём или нет. А позволить другим на твоей земле хозяйничать – это называется себя не уважать. Так что извините, Иван Ярославович, но тут вы не правы.

– Вражда с великими князьями – нехорошее дело, – медленно проговорил тучный Станислав Юрьевич. – Мириться надо. Этот Артём… мы даже не знаем его. Кто он такой? Он предан семье? Стоит ради него рисковать? Или он завтра получит наследство и поминай как звали, а мы останемся у разбитого корыта?

– Вот и я про то же, – поддакнул Иван Ярославович. – Приняли в род какого-то слугу, который даже вести себя не умеет должным образом, а теперь его проблемы разгребаем? Мало того, что ты, Николай, подставил семью под удар, когда отказался продать завод, так ещё и покровительства великого князя мы лишились. А всё – из-за твоего сумасбродства.

– Что значит, «какой-то слуга»? Артём – член семьи, – напомнил Николай. – В нём течёт кровь Востряковых. Такое ощущение, Иван Ярославович, будто вы решили противиться любому моему слову.

– Я просто не вижу в твоих действиях разумного зерна – одна бесшабашная удаль. Детство какое-то, – Иван Ярославович поправил очки. – Мы – деловые люди. Давайте вести себя соответствующе.

– Вообще-то, в данном случае Николай поступил правильно, – вмешался дядя Гена. – Потребовав пустить на нашу территорию свою дружину, Василий проявил к нам неуважение, попрал все нормы приличия. Войной он на нас не пойдёт – Василий не настолько туп, а покровительство его нам не так уж и необходимо. Есть другие семьи, готовые нас поддержать. Артём – сильные энергетик, чей потенциал огромен. Уже сейчас парень в одиночку раскидывает полтора десятка опытных бойцов. А что будет лет через пять-десять? И его потомки, скорее всего, унаследуют эту силу. Понимаете, что это значит для нас? Чудские возвысились, когда в их роду стали рождаться сильные энергетики, Вельяминовы возвысились. Теперь их отпрыск – канцлер, а всё семейство сидит во власти. И таких примеров в истории масса. Поймите, господа, я тоже не сторонник конфликтов на пустом месте. Я первым пытался унять Артёма, когда дружинники Борецких избили его сводную сестру. Но теперь детские шалости закончились. Есть границы, которые переходить не стоит. А Борецкие их перешли. Позволять другому роду учинять расправу над нашей роднёй без суда и следствия – это, господа… да как вам в голову-то могло такое придти?

– Хоть в чём-то ты со мной согласен, дядь Ген, – сказал Николай.

– Артём этот сбежит, как только получит наследство, – повторил настойчивее Иван Ярославович. – У меня нет к нему доверия.

– Мы уже слышали ваши аргументы, – произнёс Николай как можно более спокойным тоном. – Так или иначе, это мой брат, и как поступить с ним, решаю я. Артём на некоторое время отправится в Псков. С Островскими я уже договорился. А мы будем подавать иск в общесоюзный суд. Займётесь, Афанасий Павлович?

– Я пришлю своего человека, – произнёс Афанасий Павлович. – Не думаю, что потребуется моё участие.

– Я бы хотел, чтобы вы лично занимались делом.

– Уверяю, Николай Эдуардович, это ни к чему. В настоящий момент я занят делами «Солнечного края». А тут – ерунда, с которой справится студент-первокурсник. Пришлю юриста, с которым работал ваш отец.

– Коль, а ты с Василием Степановичем разговаривал? – спросил Геннадий. – Может, стоит сказать ему, что у нас имеются видеозаписи, опровергающие виновность Артёма?

– Боюсь, смысла в этом нет, – ответил Николай.

– И всё же попробуй. А вдруг?

* * *

Утро. Я продрал глаза. Сквозь щель между плотными шторами просачивался серебристый свет. Тело по-прежнему болело, особенно руки и голова, но уже гораздо слабее. Циркулирующая в нём энергия ускоряла заживление травм, синяки рассасывались, а ссадины затягивались быстрее, чем раньше, когда каналы были закрыты. Поднялся с кровати. Чувствовал себя несравнимо лучше, нежели вчера, снова появилась лёгкость.

Часы на тумбочке показывали десять минут восьмого. Удивительно, как рано я проснулся. Впрочем, так часто случалось, когда в дне грядущем предстояло что-то важное. Организм, словно сам понимал, что не время дрыхнуть.

Отъезд планировался в десять-одиннадцать. Николай лично собирался отвезти меня на своём лимузине. До Пскова было рукой подать: часа два езды по шоссе.

В животе урчало. Вчера не поужинал. Как вернулся домой, так и отрубился.

Натянув футболку и джинсы, надев домашние ботинки, я выбрался из комнаты и потопал в направлении кухни. Огромный дом – вещь чертовски неудобная, когда утром хочется жрать, а до официального приёма пищи – ещё несколько часов.

Из моих апартаментов дверь вела в общий зал. Напротив располагались покои Николая и его супруги, и здесь же – вход в отцовский кабинет, который находился отдельно от спален. Я сбежал вниз, на кухню, людей тут пока не было. В холодильнике обнаружил полно всего. Сделал бутерброды, вскипятил чай. Когда, заморив червячка, вернулся к себе, дверь в кабинет оказалась открыта.

Я заглянул. Николай, одетый в халат, сидел в кресле для релаксации и, уставившись в потолок, о чём-то думал.

– Не спишь? – спросил я.

– Я не спал сегодня, – пробормотал он. – Только что с советом говорил. Дядя Гена меня поддержал, а остальные… непонятно, о чём они вообще думают? Считают, что я должен прогибаться перед каждым встречным и поперечным? Ладно, в общем, я обо всё договорился, в Пскове тебя ждут. Готов ехать?

– Вещи собрать надо – дело десяти минут. Ты смарт мне нашёл?

– Нашёл, – Николай выбрался из кресла, открыл один из ящиков стола и извлёк коробку. – Мой старый, в прошлом году поменял. Работает хорошо. Этот противоударный кстати.

– Не поможет, – махнул я рукой. – В драке любой сломается.

Взяв смарт, отправился к себе. На столе лежал мой разбитый браслет, из которого я вчера извлёк симку и карту памяти, вставил их в смарт Николая. Этот выглядел более стильно, чем мой старый. К тому же он был новее. Моему – года четыре уже. Мне его купили, когда такие только появились на рынке. А этому не больше двух лет. Он и мощнее и питание от преобразователя, то есть заряжать каждый день не надо. У преобразовательной батареи только один минус: когда через два-три года она приходит в негодность, нужно покупать новую, а та стоит, как три дорогих турецких смарта на обычном аккумуляторе.

Я вызвал экран. Его, как оказалось, можно увеличивать. Проверил симку и карту памяти – работают. Проверил гарнитуру – всё исправно. Гарнитура меня особенно порадовала – настолько миниатюрная и лёгкая, что почти не ощущается на ухе.

Разобравшись с новым приобретением, я принялся собирать вещи, хотя собирать толком было нечего: запихнул шмотки в армейский баул, кинул сверху портативник. Всё. Хоть сейчас в путь. Осталось попрощаться с мамой, Ирой и Костей.

Я вышел из комнаты, сбежал вниз по лестнице, но тут мне позвонил Николай и попросил вернуться в кабинет. Я поднялся. На Николае теперь вместо халата был обычный наряд: серые брюки и жилетка поверх рубашки. Николай посмотрел на меня будто врач, который должен сообщить пациенту о неизлечимой болезни.

– Сядь, – сказал он.

– Что случилось? – я сел в кресло возле стола.

– Только что говорил с Василием Степановичем. В общем, Артём, такое дело… Я ничем не смог его убедить. Говорил о видеозаписях – всё бесполезно. Он вызвал тебя на поединок.

– В смысле? На какой такой поединок?

– Рукопашный. Завтра в десять утра на берегу реки. Я пытался настоять на справедливом суде, но Василий и слушать не пожелал.

– И что делать? Драться? Отказаться нельзя?

– Нельзя отказываться от поединка. Это позор для всей семьи. Возможно, тебе плевать, но мне – нет. Откажешься ты, выйду я. Кому-то придётся принять бой.

– Ну и дела. И… каковы шансы?

– У меня – никаких. У меня пятый ранг, у Василия – третий.

– А у меня?

– Не знаю, – вздохнул Николай. – Ты ещё недостаточно тренирован. Надеюсь, шансы есть. Точно больше, чем у меня.

Я почесал затылок. Ну и влип. Третий ранг – не шутка. Дядя Гена тоже имел третий ранг и навалял мне по полной, а за эти недели я не так уж многому и научился. И всё же это дело не стоило перекладывать на плечи брата. Василий Борецкий пошёл против меня лично, а значит, я должен сам ему ответить.

– Ну что ж, – развёл я руками. – Значит, никуда не едем. Драться, так драться. Я приму вызов.

Глава 18

– К матери-то зайдёшь? – спросил Костя.

Мы сидели за столом в его комнатушке. Он курил.

– Нет, – ответил я. – И ты ничего не говори. Не хочу, чтобы мама и Ира нервничали раньше времени. Завтра всё решится – пусть тогда узнают.

Костя кивнул и посмотрел в окно на кустарник, росший рядом с домом дружины, в котором мы сейчас находились.

– Дела – дерьмо, – изрёк он глубокомысленно. – Шансы-то есть? Что мастер говорит?

– Фёдор Фёдорович? Говорит, что потенциал мой велик, – я невесело усмехнулся, подумав о том, что это – всего лишь слова, призванные меня воодушевить. – А что он ещё скажет? «Даже не надейся, парень, завтра тебя порвут, как Тузик грелку»? У Борецкого третий ранг так-то.

– А тебя, кстати, какой?

– Да непонятно! Меня надо проэкзаменовать вначале, а перед этим месяца два-три усиленно потренироваться, чтобы освоиться с энергиями хотя бы на базовом уровне. Тогда что-то можно будет сказать, а пока я – человек-загадка. Со слов мастера.

– А у Борецкого какой баланс?

– Говорят, около шестисот.

– А у тебя?

– Тысяча.

Костя аж присвистнул:

– Не, ну так-то ты сильнее.

– Видишь, в чём дело… В нашем случае баланс – не главный показатель. Василий – опытный боец, очень хорошо владеющий разными техниками рукопашного и дистанционного боя. Мои же навыки пока оставляют желать лучшего. Мастер говорит, я на уровне восьмого-девятого рангов, хоть и потенциал, сука, большой… да, – я хмыкнул, вспомнив, как часто слышал данную фразу. – Иногда получается сотворить что-нибудь эдакое, как вчера, например, когда меня начали лупить со всех сторон, а я выпустил энергетическую волну. Но я не контролирую подобные вещи, это что-то с родни условному рефлексу. А ещё мастер говорит, что Василий вряд ли станет махать руками-ногами, а будет активно использовать энергию неба и бить на расстоянии. И это – хуже всего.

– Так значит, вообще никак? – Костя с сочувствием посмотрел на меня.

– Не, ну почему же… Мы с Фёдором Фёдоровичем сегодня отрабатывали один приём против дальней техники, так что не всё потеряно. Рано меня хоронить.

– Всё хочу спросить, да забываю… А что за четвёртый канал? А то все говорят, что у тебя четыре канала, а я про четвёртый вообще не слышал.

– Как бы тебе объяснить, – я взял три баночки для специй, стоящий на столе. – Вот представь, это три канала, – я расставил их в виде треугольника. – Это не буквально так. Считай, схематически. Так вот, три точки – три канала: внутренняя энергия человека, природная энергия и энергия неба. Дельта канал – это условное название связи между всеми тремя. То есть, когда открыт дельта-канал, ты можешь комбинировать все три энергии. Но мастер говорит, это требует серьёзных навыков и толком ничего не рассказывает. У него и самого нет этой дельты. А мне и базовых техник пока хватает за глаза. По полдня фигачу, как проклятый.

Костя покачал головой:

– Ну и угораздило же тебя. Осторожнее надо быть. Шашни со знатными до добра не доводят. Головой надо было думать, прежде чем бабу Борецких охмурять.

– Чушь это. До меня захотели докопаться и просто придумали повод.

– Значит, не надо давать повода.

Я не мог не согласиться. Действительно, когда ты не знаешь, кто друг, а кто враг, и любой может нанести удар в спину, надо быть предельно осмотрительным. Но кто ж тогда мог знать, что меня попытаются зацепить таким способом?

– Ладно, не поминай лихом, – сказал я. – Пойду в лес медитировать.

– Увидимся её, – Костя затушил сигарету в пепельнице. – Я же завтра с вами поеду.

* * *

Василий Степанович, облачённый в чёрный эластичный костюм, предназначенный для занятия единоборствами, расположился на диване своего люксового минивена. Сын великого князя, Ростислав, сидел рядом, Тимофей Дуплов – напротив.

– Нет, отец, зря вы это затеяли, – произнёс Ростислав. – Уверены, что справитесь с парнем? Он одолел пятнадцать человек, троих из них прикончил. Риски оправданы?

– Я его в бараний рог сверну, – процедил Василий Степанович. – По земле размажу. Он и на пять шагов ко мне не подойдёт. Пацан только и умеет, что руками махать. Пятнадцать человек? Тоже мне, великий воин! Я его прикончу, и ни одна собака не подкопается. А то будут тут разнюхивать. Оно нам надо? Не надо!

Ростислав вздохнул. Отец был явно не в себе. Позавчера он пытался надавить на Востряковых, чтобы те выдали ему Артёма. Не получилось, произошла драка, в которой погибли трое дружинников, в том числе один из двоюродных братьев Ростислава. Отец совсем рассвирепел после этого. Теперь жаждал крови и был готов на всё, лишь бы убить того парня.

– Вчера вечером я разговаривал с Вероникой, – Ростислав посмотрел на отца. – Ничего такого не было, что вы рассказываете. Зачем мою дочь запугали?

– Ты не понимаешь, – сухо произнёс Василий, исподлобья глядя вперёд. – Ничего ты не понимаешь. Но скоро поймёшь. Потом же сами будете говорить, как отец прав был. Я не для того столько лет княжество удерживал, чтобы какой-то сопляк всё изгадил. А то ишь! Возомнили из себя! В прежние времена, когда деды наши княжили, всех бы раздавил, не почесался. А сейчас на эти их законы идиотские оглядываться приходится, которые нам Москва навязала, – Василий с досадой махнул рукой.

Машины остановились на поросшем кустарником берегу реки. Василий и Тимофей вышли. Вышел и Ростислав.

Поведение отца вызывало у Ростислава не самые приятные чувства, да и затея эта с охотой на Артёма казалась глупой. Да, тот, кажется, крутил шашни с Вероникой, но у кого в их возрасте не бывает романов? Не девятнадцатый же век на дворе. Так надо, наоборот, в свою пользу обращать ситуацию. Вот ведь Голицыны – умные люди. Взяли под покровительство Вельяминовых, пацана их протолкнули в канцлеры, и теперь хозяйничают на земле русской.

А что в голове у старика-отца, Ростислав не понимал. Отец никогда не посвящал его в свои планы. Но Ростислав видел, как ярость и страхи буквально затмили взор великого князя. Зациклился отец на идее, что Востряковы, якобы, бунт поднимут – и хоть кол на голове теши. Во всём заговор видел, даже в их сотрудничестве с Белозёрскими.

Ростислав вышел из машины, сунул руки в карманы плаща. Было прохладно. Скоро предстояло сражение. Ростислав и сам не знал, на чьей он будет стороне и чья победа сейчас желательнее.

* * *

После завтрака колонна из шести внедорожников «Днепр», лимузина и двух «Кречетов» выехала из нашей усадьбы и направилась к месту предстоящего поединка.

Проехав по асфальтированному участку дороги, колонна свернула на грунтовку, ведущую к месту предстоящей схватки.

Мы с Николаем ехали на заднем сиденье одного из «Днепров». Мы оба молчали.

Я не чувствовал страха, не было предбоевого мандража и ощущения, что иду на смерть. Не вспоминал прошлое, не думал о будущем. Разум оставался чист, нервы – спокойны. Энергия текла ровно, но поток её я ускорил, чтобы заранее подготовиться к схватке, а не раскочегариваться в процессе, как в предыдущих драках. Сегодня я не спал, но при этом был бодр и полон сил. Возможно, такому состоянию способствовали несколько часов медитации и настойка со странным вкусом, которую заставил выпить мастер.

Николай же выглядел подавленно. Тоже молчал всю дорогу. Но переживал он, вероятнее всего, не столько из-за моей возможной гибели, сколько из-за трофеев, которые потребуют Борецкие в случае нашего поражения. Как и поединки между воинами, это был давний обычай. Победитель получал право забрать у побеждённого золото, земли, жён. Сейчас обычай носил скорее символический характер, но всё равно лишиться даже малой доли собственности рода было не очень приятно.

Властью СРК такое не приветствовалось, а поединки и дуэли и вовсе были запрещены законом. Вот только поединок без использования любого другого оружия, кроме собственных кулаков, можно квалифицировать, как тренировочный, и тем самым избежать наказания. Поэтому великий князь и вызвал меня на рукопашный бой, который, впрочем, менее смертельным от этого не становился.

Колонна затормозила. Мы с братом вышли из машины. Остальные дружинники тоже покинули внедорожники. Перед нами простиралась укатанная грунтовая площадка примерно двадцать на двадцать метров, за ней росли кусты, скрывающие от наших глаз берег реки. С другой стороны к площадке тоже вела дорога. На ней уже стояли тёмно-бордовый минивен и с десяток внедорожников, в том числе, три «Крчета», но не в серой раскраске, как у нас, а в тёмно-зелёной. В такого же цвета форме были и дружинники Борецких, толпящиеся возле машин. Они имели при себе оружие, как и наши люди. Если что-то пойдёт не так, поединок мог перерасти в перестрелку, и тогда численное превосходство окажется не на нашей стороне.

Погода стояла пасмурная и прохладная. На мне был лёгкий костюм, похожий на спортивный. На левой стороне груди красовался герб Востряковых.

Великого князя я заметил сразу. Он на полголовы возвышался над своими дружинниками. Рядом находились лысый бородач могучего телосложения, одетый в серый плащ поверх бежевого костюма-тройки, и полный круглолицый человек, которого я видел на похоронах.

Мы с Николаем стояли на площадке. Навстречу нам вышли Василий Борецкий и лысый бородач. Василий был одет, почти как и я – в такой же эластичный костюм с курточкой на молнии и гербом на груди. Угрюмое лицо Василия с широкими моржовыми усами и густыми бровями выглядело грозно.

– Вот мы и встретились, Артём Востряков! – прогрохотал Василий. – Ты ответишь за своё преступление.

– А вы – за свою ложь, – парировал я.

– Господь рассудит.

– Каковы условия поединка? – спросил Николай.

– Сражение продолжается до тех пор, пока один из участников не просит пощады или не погибает, – проговорил громко лысый бородач. – Проигравшая сторона отказывается от своих обвинений и удаляется с позором. Победители накладывает контрибуцию на своё усмотрение.

– Возражаю! – заявил Николай. – Никаких контрибуций.

– Не по обычаю, Николай Эдуардович, – рявкнул Василий. – За имущество своё боитесь? Не бойтесь, много не возьму.

– Минуточку, не так быстро, – возразил дядя Гена. – Обе стороны должны согласиться с условиями. Пока этого не произойдёт, бой не начнётся.

Минут пятнадцать Николай пытался договориться с Борецкими. К взаимному согласию всё же пришли, но на условиях великого князя. Если Борецкий одержит верх, его роду перейдёт один процент нашей строительной компании. В ином случае нам достанется один процент какого-то станкостроительного завода.

Наконец, все вопросы были обговорены, дружины разошлись в разные стороны, освободив площадку и прилегающую территорию, а мы с Василием встали на расстоянии метров пяти друг от друга.

Радужная оболочка глаз Василия издавало ярко-синее свечение, от чего суровое лицо князя выглядело жутковато. От моего же тела исходило еле заметное фиолетовое свечение, свидетельствующее об активной циркуляции энергии, что была разогнана до предела.

Я принял боевую стойку. Сосредоточил энергию в ключевых точках – так было больше шансов удержаться на ногах. Василий тоже принял стойку. Ноги – чуть согнуты, левая рука впереди с раскрытой ладонью.

Василий резко выбросил ладонь вперёд. Меня шибануло ударной волной, но я устоял. Последовал второй такой же удар. Я держал перед собой полусогнутые руки, чтобы, как учил меня Фёдор Фёдорович, «разрезать» поток энергии. Не получилось. Удар пришёлся по всему телу, я отступил на несколько шагов.

Василий продолжал натиск. Он бил меня энергетическими волнами, по всей площадке клубилась пыль, а я только и мог, что пытаться парировать их приёмом, который и разучить-то толком не успел.

Очередной удар я всё же не выдержал, и очутился на земле. Нет, так дальше дело не пойдёт. Надо предпринимать активные действия. Вскочил и ринулся на врага, но снова получил энергетический заряд, отлетел на несколько шагов назад, перевернувшись в воздухе, и шлёпнулся лицом в пыль. Хотел подняться – меня припечатало сверху. Откатился и вскочил, встав в широкую стойку. В нос и глаза забилась пыль, но я не обращал на неё внимания. Василий снова ударил. Я поставил блок рёбрами ладоней и, наконец, смог разрезать энергетическую волну. Получилось! Значит, не всё потеряно.