Текст книги "Сердце отваги измеряется численностью. Книга 6 (СИ)"

Автор книги: allig_eri

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 17 страниц)

– Я не кричу! – противореча себе, заорала Изиза.

– Гордость. Надменность. Презрение к тем, кто ниже статусом и слабее физически. Уверенность, что одно лишь ваше присутствие на поле боя изменит расклад сил. Что даже Затмение дрогнет, увидев эту силу, – мгновение он молчал. – Сколько раз, раскрыв Ауру, вы представляли себя равной Истинному?

Изиза облизнула поджатые губы.

– Никогда!

Первый Министр скептически покачал головой.

– Разве место, которое вы занимаете, не кажется вам особенным? Быть Изизой Вермитракс уже кажется не столь ценным? Продолжая лелеять свою гордыню перед лицами здесь собравшихся, вы должны претерпевать унижение лжи. Вы вынуждены скрывать настоящую себя, чтобы доказать, кто вы есть. Изображать из себя иное, чтобы сохранять собственную гордость. И сейчас это стало видно яснее, чем когда-либо прежде. Вы и сами осознаёте это, госпожа. Но всё равно не желаете принять правду, отринув эмоции. Продолжаете гордиться тем, чем не являетесь, но отвергать то, что есть на самом деле…

– Заткнись! – взвизгнула Изиза. – Никто не смеет разговаривать со мной так! Никто!

– Стыд не знаком вам, госпожа. Он невыносим для вас.

– Завтра я отправляюсь в Брохус! – с трудом сдерживая себя, дрожащим голосом сказала она, после чего резко развернулась, направившись на выход. В спину ей смотрели три совершенно разных взгляда: раздражённый, скептичный и насмешливый.

– Пусть учится, – сухо проронил Аделард. – Она права в одном – у неё было на то время.

– Это… было эффектно, – улыбнулась Изабелла, мысленно пожелав Изизе подохнуть в сточной яме, после того, как её попользует вся армия бунтовщиков.

– Хотел сообщить, – сказал Силиват, как ни в чём не бывало, – купцы начали переводить капитал на запад. Думаю нам нужно обсудить публичное заявление, которое позволит сберечь немного средств…

– Кто? – будто бы очнулся Аделард.

– Торговый дом Марентов открыл филиал в Худросе. Братья-банкиры Крейны скупают недвижимость в западных городах. За последний месяц отток составил более двадцати процентов бюджета…

– Двадцати⁈ – перебил его Вермитракс.

– И продолжает расти, – кивнул Силиват. – Деньги – трусливые существа, господин. Они бегут туда, где безопаснее. А сейчас купцы считают, что безопаснее – на западе.

Первый Министр любил такие моменты. Когда люди ещё думали, что принимают какие-то решения, а не попали в жернова истории, идущей сама по себе.

Нет, все ставки уже сделаны. Карты розданы. Осталось лишь вскрыться и посмотреть, кто победит.

Изабелла вздохнула – громко, театрально.

– Тогда, может, и нам пора оставить Миизар?

Вермитракс бросил на неё ледяной взгляд.

Она замолчала.

Налив ещё вина, наместник пытался переварить сказанное. Изабелла закатила глаза, посмотрела в окно. Задумалась, что нужно бы подготовить быстроходную яхту со всем необходимым и удерживать её в личной гавани, рядом с дворцом.

На всякий случай.

Глава 14
Низменные намерения

Миизар, Худрос, взгляд со стороны

Корабль вошёл в гавань Худроса на закате, когда солнце превращало воду в расплавленную медь, а тени от мачт ложились на причал длинными чёрными полосами. Чайки кружили над палубой, выклянчивая объедки у матросов, их крики смешивались с грохотом якорной цепи и командами боцмана. Мерзко воняло гнилыми водорослями, которые не успевали сохнуть под испепеляющим западным солнцем.

Трап с глухим стуком ударился о камни причала. Портовые рабочие уже сновали вдоль борта, готовясь разгружать тюки и бочки. Над их головами покачивались фонари, ещё не зажжённые, но уже развешанные в ожидании темноты. Худрос встречал прибывших без фанфар – просто ещё один корабль среди десятков других, ещё одна пара пассажиров, спускающихся по шаткому трапу на землю, которая больше не качалась под ногами.

– Эй, Людоед, как ты себе ещё руку не отгрыз? – привычно поддела Вета своего вынужденного напарника.

– Я лечу пальцы зельем, – безэмоционально отреагировал Фабиан.

– Эффект на лицо.

– На пальцы, – поправил он её.

– Ты отвратителен. Продолжай.

– Не беспокойся, это часть меня.

Перебранки были привычны и до смерти надоели обоим, но нужно было чем-то занять себя во время плавания. Вета пару раз даже посматривала на алхимика с особым интересом, но эти кровоточащие пальцы… Фу.

Возле порта им уже махали руками.

– Зана, – процедила Вета, прищурив глаза. – Сучка…

– А, подружка твоя, – хмыкнул Фабиан.

Вета открыла было рот, но, секунду помолчав, мотнула головой, так ничего и не сказав.

– Надо же, – прозвучали первые слова Заны, когда они сблизились, – доплыла. Не зря говорят, что дерьмо не тонет.

Фабиан усмехнулся.

– А тебя здесь любят, – покосился он на Вету, замершую ледяной статуей.

– Не обращай внимания, – процедила она. – Это новая женщина моего бывшего.

– «Женщина»? – дёрнулась Зана. – Прозвучало… грубо? Мне восемнадцать, я слишком юна для этого!

– Видишь? – насмешливо посмотрела Вета на Фабиана. – Она ещё и сумасшедшая. Не осознаёт, что уже начала увядать. Что ход времени не может быть остановлен. Таким темпом через десять лет окончательно впадёт в маразм.

– Гляжу, – почесал алхимик нос, – у вас богатая история отношений.

– Даже слишком, – рассмеялась Зана. – Идём, дура брошенная. Ребис уже в курсе твоего прибытия.

Их поджидал наёмный экипаж. Сидящий на кóзлах возчик с любопытством изучил сошедших с корабля пассажиров. Вета же скорее осматривала самих лошадей.

«Как будто бы не худые и не измождённые. Вопрос с водой сумели решить?» – подумала она. Последнее, что девушка слышала, покуда находилась на востоке, было то, что планировали караваны с Северных гор и от Диргоса. – Кстати о нём…'

– На корабле по пути ходили слухи, – усевшись в экипаж, сказала она. – Капитан получил почтового голубя… Диргос разрушен?

Фабиан смотрел в окно, через пыльную шторку, но Вета была уверена: он слышит каждое слово.

– Да. Там… – Зана замялась, – плохая история, но конкретики никто не знает.

Нахмурившись, Вета быстро обдумала сказанные слова.

– Значит Загрейн ещё не вернулся?

– Удивительно в цель, – фыркнула Зана. – Ты правда всё ещё бывшая?

– Не надейся затянуть меня в эти сети повторно… – Вета замотала головой.

К девушкам повернулся Фабиан.

– Откуда-то ведь стало известно, что Диргос уничтожен?

Зана вздохнула, закинула ногу на ногу, поправляя край тонкого летнего платья. Духота в экипаже стояла такая, что тонкие капли пота собирались на её шее, стекая ниже – на грудь.

«Хоть Ауру включай», – раздражённо подумала она.

– Сведения поступили от каравана и нескольких путников, которые как раз покидали Северные горы. Они видели, как над ним поднялся чёрный купол. Это был рой Загрейна. Узрев подобное, они максимально ускорились и, как теперь кажется, лишь это их и спасло. Потому что более никто с Северных гор – во всяком случае на нашей стороне, – так и не сошёл.

– М-м… какие-то путники, которые видели всё со стороны, когда город превращался лишь в микроскопическую точку на линии горизонта, – пробормотал Фабиан. – Не слишком достоверные свидетельства.

– А других нет! – всплеснула Зана руками. – Говорю же: все, кто продвигался в сторону Диргоса достаточно далеко – не возвращались.

Вета вздохнула и потёрла висок.

– Я знала, – хрипло выдала она, – что рано или поздно он сойдёт с ума.

Зана вспыхнула.

– Знаешь, «подруга», я очень надеюсь, что ты ошибаешься. Иначе это обернётся слишком большим числом проблем!

– Спорить с этим трудно, – пожала Вета плечами, попутно расширяя зону действия Ауры Наблюдения и охватывая городские улицы, по которым они как раз ехали.

«Город как будто бы стал чище. Радует, что новая власть не сидит без дела и не тратит все силы только на войну», – подумала она.

На экипаже дорога прошла быстро, а потому вскоре все трое уже вышли возле магистрата. О прибытии гостей были в курсе, встречать вышел лично Леви Мос-Лир, хромая на деревянном протезе.

– Ты теперь министр! Смени это убожество на что-то получше, – сказала Вета, едва его заметив.

– «Привет, Леви, отлично выглядишь. Как дела, как здоровье, жена, дети?» – покачал он головой, широко усмехнувшись. – Я тоже рад тебя видеть, колючка.

Они обнялись.

– Думаешь, – хмыкнула Зана, – ты первая, кто ему на это пеняет? Да Вияльди даже искала алхимиков, готовых изготовить продвинутое зелье регенерации для его культи…

– Слишком дорого, – отрезал Леви. – Там цены, как наш годовой бюджет! Ещё и гарантий нет. Дескать, очень уж давно ногу потерял. А я что? Будто бы сложись всё иначе, был бы против?

– Я могу изучить травму, – заговорил Фабиан, переключая внимание на себя.

Улыбнувшись, он поправил сумку, в которой, кроме личных вещей, находилось недоработанное устройство призыва фишисов.

– Имею честь быть алхимиком, чей уровень, конечно, не доходит до мастерского, но более чем достойный, чтобы дать конкретный ответ: будет ли выращена конечность, или всё-таки нет.

– Как зовут? – шагнул к нему Леви, слегка возвышаясь над алхимиком.

После знакомства общение пошло более неформально, хотя на руку тому сыграл и опыт Фабиана, как шпиона.

Постепенно маленькая делегация сдвинулась под крышу магистрата, где столкнулись не только с бегающими чиновниками и решающими свои вопросы капитанами афридских судов, – Ребис начал нанимать пиратов и «вольных торговцев», готовясь к полноценному вторжению на восток, – но и Вейлана Когтя.

– Фабиан! Не ожидал тебя встретить! – улыбнулся дипломат, сближаясь с алхимиком.

– Вейлан, – улыбка Фабиана вышла кривоватой. – Тоже не ожидал встретить тебя… так сразу.

Они пожали руки, посол Амонатора Зальтека похлопал алхимика по плечу, совершая все необходимые при встрече ритуалы.

– Как раз обсуждали с Ребисом прибытие подкрепления от Ледяного Змея, – поведал Вейлан. – Всё-таки Северные горы, кто бы и что бы ни говорил, теперь наши. Нужно пользоваться этим.

Мужчина вздохнул, притворно покачал головой.

– Последние дни Ребис сам не свой, работает и работает не покладая рук…

– Скорее руки́, – поправила его Вета. – Кстати, мы тоже идём к нему.

– Мы не представлены, – Вейлан куртуазно поклонился. – Имею честь носить титул графа на родине в республике Эвердар. В Торнвуде, если быть точнее. Здесь по работе…

– Это шпик Ледяного Змея, – оборвала его Зана. – Кстати, где вторая змея? Маленькая и колючая?

– Иаланта в тронном зале…

– Возрадуйся, Вета, – ткнула Зана соседку. – У Ребиса появилась, как бы ты выразилась, «женщина». Хотя в случае с этой, попадание будет точно в цель. Мальчишка запал на цель вне своего круга, статуса и, конечно, возраста.

– Чего? – не поняла брюнетка.

– А вот я понял, – хмыкнул Фабиан. – Как минимум то, что госпожа Зана одинаково ненавидит всех, а не только тебя, Вета.

– Эй! Я не ненавижу всех! Хотя тебя в этот список, пожалуй, включу, – прищурилась Зана.

– Я был бы благодарен, не обзывай вы мою коллегу, – уверенным и ровным голосом попросил Вейлан, глядя на Зану. – Не заметил, чтобы у нас были разногласия. С нашей стороны – предложение, с вашей – отказ. Или на Миизаре такие нравы, где даже такое вызывает осуждение?

– Как же много я пропустила, – протянула Вета. – Эй, красавчик, когда там прибудет подкрепление Амонатора?

Одновременно с ней заговорила Зана:

– Я честна в своих чувствах. Кто не нравится – узнаёт это. Если тебя такое смущает, своё общество не навязываю – ты сам подошёл.

– Остров Рентау отступил в сторону Оратии. Владыка Амонатор обмолвился, что есть некоторые вопросы к Шторму.

– Полагаю надеяться, что они убьют друг друга, не стоит, – почесал Фабиан подбородок. – Хотя встреча двух Безграничных… Одно это уже должно вызвать тревогу.

– Оно и вызвало. Я уверен в этом. Просто мы о подобном пока ещё не в курсе, – вежливо улыбнулся Вейлан. – Рад познакомиться, Вета. Много о вас наслышан. Видя вживую, склонен считать, что всё правда. Вы действительно способны разбить сердце любого мужчины одним лишь взглядом.

На этом он покинул небольшую компанию, вызвав презрительный фырк Заны, насмешливо искривлённые губы Фабиана и короткий заинтересованный взгляд самой Веты.

У Ребиса был приём, но ради них он прервался, прогнав «лишних». Вета впервые увидела Иаланту, с которой Фабиан перемолвился десятком слов. Всё-таки их общая работа на Ледяного Змея играла свою роль. Она не удивилась, что эти люди знакомы.

Вета оценила Иаланту, как по-настоящему красивую женщину, однако слова о том, что теперь та делит с Ребисом постель, вызвали у неё странное чувство… Не ревность, но и не радость. Скорее… предчувствие проблем. И первой из них шло предположение: через Иаланту Амонатор будет держать Ребиса на крючке, по сути управляя им.

Однако немного подумав, Вета усмехнулась, осознавая простую истину: никто из них не в курсе, что «соблазнять» нужно не парня, а его меч. Вот кто на самом деле управляет марионеткой на троне. Этим самопровозглашённым «Клинком Тысячи Войн».

Поймав ухмылку Веты, Иаланта напряглась, но нашла в себе силы тонко улыбнуться, оценивая ту, кого Ребис поминал чуть ли не каждую ночь. Ту, которая по слухам окрутила сразу двух братьев, ныне являющихся сильнейшими воителями на всём Миизаре и потенциальными Безграничными.

Если, конечно, кто-то даст им возможность достаточно для этого вырасти. Путь обещает быть тернистым и сложным, однако… ничего заранее исключать нельзя, не так ли?

Глядя на бывшего друга, покрытого монетами и удерживающего меч остриём в пол, – периодически шкрябая им до боли в ушах! – Вета не могла поверить, во что он превратился. Но вместе с тем верила очень и очень хорошо. Всё-таки она и правда застала истоки: нахождение клинка; и была свидетелем первого воскрешения.

«Ты помнишь?» – будто бы неслышно кричал он.

«Я помню», – беззвучно ответила она.

– Наслышан, – проскрежетал Ребис, глядя на Фабиана, – о происшествии в Артахаре. Наместник губит собственный народ. Я свергну его. И ты, алхимик, поможешь мне в этом.

– Для того я и прибыл, – прикусил он кончики пальцев. – У меня с собой устройство…

Пока Фабиан объяснял ситуацию, Вета переглядывалась с Ребисом. Тот смотрел на неё чуточку иначе, чем раньше. Год назад, при их последней встрече, в его глазах царила ненасытное вожделение. Желание взять её здесь и сейчас. Теперь… оно будто бы… удерживалось под контролем? Всё ещё чувствовалось, но слегка утихло.

И это её радовало.

Утром следующего дня Вета рассматривала город сквозь окно лучшего трактира, где сняла номер. В средствах она, будучи одной из приближённых к верхушке всего мятежа, ограничена не была. Девушка наслаждалась редким моментом отдыха, заранее зная, что скоро это изменится. Скорее всего она вновь вернётся на восток, продолжая работать с Годартом.

– И работы, надо сказать, прибавится, – поморщилась она.

О да, близилась открытая схватка между востоком и западом. Обе стороны стягивали силы и её задача заключалась в том, чтобы заранее максимально ослабить противника.

Работа шпиона… Даже если он руководит другими шпионами.

Но заниматься этим на расстоянии было идеей гиблой. К тому же, Вета искренне этого не хотела. В смысле – прямо сейчас. Да и зачем? Годарт отлично справится и без неё. Ну-у… может не отлично и наверняка будет проклинать «взбалмошную девку, поставившую все операции под угрозу», требуя быстрее возвращаться, но она верила в майора. И нуждалась в отдыхе.

– За неделю ничего не случиться, а я хотя бы успокою нервы, поем нормальной еды и посплю в хорошей койке, – сама себе сказала она, вдыхая по-утреннему прохладный прибрежный воздух.

Жаль, что таких вот спокойных моментов было так мало!

Стук в дверь вызвал протяжный вздох.

– Так и знала, что в первый же день кому-то понадоблюсь, – проворчала она.

По счастью, девушка успела умыться и одеться, а потому спокойно открыла дверь, нос к носу столкнувшись с Вейланом, уже занёсшим руку для повторного стука.

– Кхм, – откашлялся он. – Трактирщик сказал, вы ещё не покинули номер, поэтому я решил подняться, а не дожидаться внизу.

– И готовы были разбудить меня, если бы я спала? – приподняла Вета бровь.

– Спать после восьми утра? Это возможно? – притворно удивился он, вызвав у девушки короткий смешок.

– Так что вы хотели, граф? – посторонилась она, пропуская его в комнату. – Застать меня в неглиже?

– Что вы! И в мыслях не было, – лукаво сверкнул он глазами. – Мои намерения куда более низменны. Я желал использовать факт нашего вчерашнего знакомства и обсудить положение дел восточного Миизара для координации действий будущих сил владыки Амонатора.

– М-м, – скептично и слегка недовольно протянула Вета, вновь подходя к окну. – Ребис и его министры для такого дела не подошли?

– Вы попросту знаете больше, – улыбнулся Вейлан. – Всё-таки выстраивание шпионской сети – процесс далеко не простой. Он требует очень высокого понимания происходящего и политической обстановки. Я рассчитываю, что вы поделитесь хотя бы частью сведений. Всё-таки мы делаем одну работу.

– Свергаем режим наместника Вермитракса, – поморщилась Вета. – Да… Давайте тогда хотя бы перейдём на более формальный стиль речи.

Солнце внезапно показалось слишком ярким. Утренняя прохлада ушла. В воздухе начала ощущаться духота и особый солёный дух, которым пропитался прибрежный Худрос.

– С радостью, – встал рядом Вейлан, точно также бросив взгляд в открытое окно. – И поверь, Вета, я бы и рад решить вопрос иначе, но по природе своей обязан быть в курсе всех дел. Иногда это утомляет.

– По тебе заметно, – хмыкнула она. – Весь утомлённый.

Мужчина поджал губы.

– Хм… интересный формат общения. Доставляет удовольствие жалить в ответ?

Девушка вздохнула, поправила волосы.

– Прости. Это уже привычка. Я не хотела обидеть тебя.

– Рад это слышать, – невозмутимо кивнул он. – Тогда предлагаю не сидеть в таверне, а пройтись вдоль канала. Оу, ты в курсе о нём? Я слышал, что это один из относительно свежих проектов Ребиса. Канал проходит вдоль всего Худроса. Вода там, правда, морская, но даже такая создаёт ощущение некоторой прохлады и свежести.

– Прогулка вокруг канала с наградой в виде возможности дышать гнилью, рыбой и солью? Нет, извини. Мне хватило Чаячьего залива.

Вета едва сдержала дрожь. Две недели плавания успели по-настоящему утомить её.

«Ещё одна причина не спешить обратно», – подумала она.

Глава 15
Шипы и розы

Миизар, Худрос, взгляд со стороны

– Прогулка вокруг канала с наградой в виде возможности дышать гнилью, рыбой и солью? – усмехнулась Вета. – Нет, извини. Мне хватило Чаячьего залива.

Она едва сдержала дрожь. Две недели плавания успели по-настоящему утомить её.

«Ещё одна причина не спешить обратно», – подумала Вета.

– Твой вариант? – после непродолжительной паузы уточнил Вейлан.

Девушка задумалась. Вопрос, надо сказать, оказался не из лёгких.

– Давай пройдёмся до моего дома, – начала она говорить медленно, но с каждым сказанным словом тема будто бы увлекала её, заставляя ускорить речь. – Мне выдали дом в Худросе ещё на момент захвата города, но я не была там уже, наверное, год. С момента отъезда, если быть точной. Наверное всё покрылось пылью и паутиной.

– И что ты предлагаешь там делать? Уборку? – фыркнул Вейлан.

– Я посмотрю, что там вообще, – пожала она плечами и задорно улыбнулась. – Заодно обсудим ситуацию.

Граф облизнул губы, почесал затылок.

– Разве что так.

– Не бойся, – хохотнула Вета. – Швабру я тебе не доверю. Ты хоть раз её в руках держал?

– Это ведь как копьё, только с тряпкой вместо острия, верно?

– Ха-ха! Если есть опыт копейщика, то, думаю, справишься!

– Перед тобой доверенное лицо Амонатора Зальтека. Думаешь в мире есть что-то, с чем я не справлюсь? – притворно надулся он.

Неожиданным для обоих образом, общение и прогулка оказались куда более интересными, чем можно было подумать. Разговор о политике, положении Миизара, востока и Вермитракса перешёл на личные темы, а вскоре и на осторожный флирт. Причём сразу от обоих.

Вечерний ужин в трактире закончился совместной ночью. Долгосрочные планы, конечно, никто не строил, но это не мешало говорить… всякое. Много. И откровенно.

– Мне надо быть в магистрате, – шепнул Вейлан ей в ухо поутру. – Встретимся вечером. Или раньше, если я освобожусь…

– Иди уже, – отмахнулась сонная девушка, положив на голову подушку. – Не мешай спать.

Улыбнувшись, уже одетый Вейлан спустился вниз и приказал подать завтрак в номер через два часа. Этого времени ведь должно хватить, не так ли?

В магистрат граф добрался в весьма приподнятом настроении. С трудом признаваясь самому себе, он был склонен считать, что… да он и сам затруднялся ответить, что. Просто впервые за очень долгое время мужчина дошёл до уровня, когда не хотел делиться свежеполученной девушкой.

И это удивляло аристократа.

– Она почти в два раза младше, – поскрёб он подбородок. – Дело в этом?

Нет. Конечно нет. С его положением у Вейлана не было недостатка в молоденьких любовницах.

Решив отложить все мысли на потом, он попытался сосредоточиться на деле, но почти сразу столкнулся с Иалантой, чьи тёмные круги под глазами напоминали синяки. Лишь краткий взгляд позволил женщине понять всю суть, отчего она насмешливо фыркнула.

– Гляжу, эта таинственная Вета поработала и над тобой. Ты в курсе, что она спала с Загрейном? И Ребисом? Кому перейдёт эстафета? Фабиану?

– Не спала, – отмахнулся Вейлан. – Она была их соседкой в одном поселении. Оба брата запали на неё, не поделили, повздорили, а потом поругались. В итоге она не оказалась ни у того, ни у другого.

– Ах, разговор, похоже, был долгий и продуктивный! – ядовито всплеснула Иаланта руками.

– Ого, не ожидал увидеть ревность на твоём лице! – хмыкнул Вейлан. – И из-за чего? Интрижки?

– Это не ревность, до-ро-гой, – прошептала она, схватила его за руку и потащила подальше, в один из пустующих кабинетов. – Мы союзники, но почему-то только я помню об этом. Всё-таки я…

– Не посоветовалась со мной, когда прыгнула в койку этого бессмертного психа, – вырвал Вейлан руку. – «Клинок Тысячи Войн»! Боги, меня душит смех каждый раз, когда он это произносит.

Иаланта закрыла дверь, обернулась на него. Глаза женщины блеснули раздражением.

– Но почему-то ты сдерживаешь смех. Напомни причину? Может потому, что иначе Ребис разделает тебя, как свиную тушу?

– Не переходи грань, Иаланта! – раздражённо гаркнул Вейлан.

– Так вот где она проходит? – рассмеялась она. – Забавно, я так давно искала её, а она на виду.

Закатив глаза, граф скрестил руки на груди и опёрся о стену, внимательно изучая стоящую напротив женщину.

«Удивительно, – подумал он. – Сколь отличаются мои эмоции при общении с ней от тех, которые были утром».

– Чего ты добиваешься? – спросил он. – Это правда ревность? Мы не парочка. И уже неоднократно «изменяли» друг другу, если так можно выразиться.

Иаланта выдохнула, устало прикрыла глаза.

– Знаю. Мог не напоминать. Просто… – неуверенно дёрнулась она, – эта Вета суёт нос в каждую дыру! А мне приходится каждую ночь выслушивать… его безумие.

«Речь о Ребисе», – понял граф.

– Кажется оно начало липнуть и к тебе, – не смог он удержаться от колкости.

– Смешно! – рыкнула Иаланта.

– Не очень, – Вейлан стал серьёзнее. – Ты нервная. И эти круги под глазами…

– Я отсыпаюсь днём, – прервала она его.

– М-да… но сейчас как раз день.

– Мне хотелось лично посмотреть на твою довольную рожу! Скажи, Вейлан, чем Вета соблазнила тебя? Эта шлюха так хороша?

Несколько секунд граф молчал, безмолвно давя на неё, но Иаланта, казалось, стала куда менее… внушаема.

«Ребис хорошо поработал, – мрачно подумал он. – Показал своими ночными выходками такое, что теперь её просто не пронять».

– Вета была девственна, – ответил Вейлан.

– Что?.. – Иаланта выпучила глаза.

– Вот почему я поверил тем её словам. Про соседство. Без всякого прочего.

Несколько секунд они молчали. Словам, казалось, нужно время, чтобы осесть.

– Ах… – протянула Иаланта, – значит для твоего соблазнения нужна была всего лишь такая мелочь, как девственная плева. А я, дура, считала, что главное – эмоциональная связь. Схожесть личностей. Ха-ха, все мужики ведутся на девственниц!

– Хм, теперь я вижу чётко. Твой разум притуплён, – сухо заметил граф. – Это может осложнить нашу работу. Прости, я буду вынужден упомянуть об этом в следующем отчёте к Амонатору.

– Он лично спросит меня, – агрессивно махнула она рукой.

– И увидит всё, – улыбнулся он. – Даже то, чего не вижу я.

– А что он увидит в тебе, Вейлан? – Иаланта подалась вперёд, попытавшись нависнуть над ним.

– Преданность. Которой, видимо, в тебе осталось уже очень и очень мало.

– Не смей так говорить! – её рука дрогнула, но пощёчина так и не сорвалась.

– Почему? – спокойно спросил он. – Ты не слышишь, как говоришь о Ребисе. Не видишь себя со стороны. Ты вцепилась во власть, будто это кормушка. Ты уже видишь себя правительницей Миизара. Откуда это? Мы ведь оба были дворянами Торнвуда. Если ты хотела власти…

– Я хочу силы, Вейлан! – рявкнула она, утрачивая так ценимую красоту. Черты лица перекосились, озлобились. На коже проступили отметки, под которыми прятались шипы – проявление её Запретного Плода. Розы, вечно готовой уколоть. – Ты в курсе, что Ребис обучал их всех и даже своего брата, Загрейна? В курсе, во что превратился «козырь запада»? Одними лишь насекомыми обычный мальчишка-Прóклятый не сумел бы даже поцарапать Камбииза! А он убил его! В шестнадцать, чёрт побери, лет! Опытного африда, который в одиночку стёр бы с лица земли нас обоих, даже не вспотев!

Иаланта выдохнула, постаралась взять себя в руки. Даже улыбнулась.

– Ребис может дать мне… дать нам то, что никогда не мог Амонатор.

– Это предательство, Иаланта! – выкрикнул Вейлан в этот же миг, моментально ощущая, как сердце пропустило удар.

– Где? – расхохоталась женщина. – Я сказала, что мы можем взять больше силы! Никак не: «Давай убьём Амонатора Зальтека»!

– Верно, – граф взял себя в руки, – просто ты сказала это с таким посылом, будто собралась переметнуться!

– Дурачок, аха-ха! Я всего лишь использую Ребиса. Как мы и обсуждали, – коснулась она его плеча, но Вейлан не поддержал, напротив, отстранился. – Боги… – Иаланта раздула ноздри, отступая на шаг, – а ведь я когда-то считала тебя гением дипломатии. Равнялась на тебя. Хотела перенять твою хитрость, прозорливость и изворотливость. Мы можем взять силу, которая лежит и ждёт этого. В чём здесь предательство?

– В плате, Иаланта, – чётко, хоть и негромко, ответил он. – В том, что Ребис потребует за свою помощь.

– И не факт, что получит, – развернулась она, бессмысленно изучая закрытый шкаф и скудную мебель помещения. – Амонатор сыграет этим карманным бунтовщиком так, как делал всегда. Вскоре Миизар станет лишь одной из стран, куда прибыл Ледяной Змей, взял то, что хотел, и покинул, оставив разбираться с проблемами дальше. Рестау продолжит парить в небе, не обращая внимания на беды маленьких людей.

Вейлан покачал головой.

– В этих словах зреет зерно…

– Хватит, – оборвала она его. – Ты со мной или нет? – и развернулась, уставившись в его глаза.

– Нет, Иаланта, – твёрдо ответил граф. – И я напишу об этом.

– Тогда я тоже напишу, Вейлан, – прошипела женщина. – Посмотрим, чья точка зрения будет принята верной! Человека, который закостенел в своих взглядах, или той, кто может смотреть шире.

Он фыркнул, выпрямился, отлипая от стены.

– Мы больше не будем работать вместе. Так или иначе. Даже если Амонатор… даже если он примет решение в твою пользу. Даже так владыка будет знать – я не предатель.

– Не предатель. Просто узколобый идиот, закостенелый в своих ограничениях и догмах, – презрительно бросила Иаланта. – Давай, Вейлан, выставь себя никчёмным и ни на что неспособным придурком. Зато верным! – взмахнула она руками, начиная говорить громче с каждым сказанным словом. – И тебя сошлют вниз! Как негодного к какой-то иной службе!

Внезапно она замерла с поднятым пальцем, улыбка стала кривой, хищной.

– Хотя погоди, – почти прошептала она, что было мощнейшим контрастом с ранее звучавшим криком, – мы и так находимся внизу, делая свою жалкую работу, пока остальные сидят там, вместе с владыкой. Что скажешь на это, Вейлан?

– У всех есть свои задачи. Мы лучше справляемся с этими.

– Тут не поспоришь. Хотя я бы попробовала насчёт тебя. – Она хохотнула, отошла. – Беги к своей девственнице, пока она тоже не разочаровалась. Кстати, не думал забрать её с собой? Обучить заместо меня?

– Забрать… – задумался граф, – рано говорить об этом. Мы не в отношениях.

– Коне-е-ечно! Я ведь дура, да? И ничего не пойму.

Резко развернувшись, Иаланта громко хлопнула дверью, оставив Вейлана одного. Тот несколько секунд подумал, глухо выругался, поправил костюм, натянул на лицо привычное выражение и вышел следом.

Работа требовала себя выполнять. Несмотря ни на что.

Жаль, что теперь, похоже, в неё придётся включить и бывшую союзницу.

А солнце тем временем вошло в зенит. Нанятые Вейланом слуги разбудили Вету, подав поздний завтрак. День обещал праздное безделье и это радовало её, как день рождения в далёком детстве.

Пока девушка умывалась, в дверь коротко постучали. Аура Наблюдения показала паренька с дурацкими усиками, выглядящими столь нелепо и отталкивающе, что Вета едва не ощутила тошноту.

– Наршгал всемогущий, а ведь у него точно есть если не друзья, то знакомые. Почему никто не посоветовал… бр-р.

Паренёк, между тем, положил на пол конверт и розу, после чего развернулся, направившись к лестнице. Вета отмерла, открыла двери, окликнула его.

– Кто передал письмо? – решительно поинтересовалась она, даже мысленно стараясь не думать о том, что «таинственный поклонник» – сам парень.

– Какой-то господин, – пожал он плечами, дурацки улыбнувшись. Вид, почему-то, стал мечтательным. – Эм-м, хорошо одетый, в такой широкой шляпе, – взмахнул он руками. – Дал монету, сказал адрес и имя. Внизу подсказали, в какой вы комнате, госпожа.

Вета хмыкнула.

– Спасибо, – и развернулась, уверенная, что он пялится на её задницу. Но да пусть.

«Тайны и интриги, Вейлан? Романтик чёртов…» – улыбнулась она, подбирая конверт, кроваво-красную розу и возвращаясь в номер.

Понюхала цветок. Он был суховатым, почти не пах, а ещё имел слишком длинные и острые шипы, о которые она неприятно укололась.

– Ты где его купил, придурок? – проворчала она, слизнув калю крови.

Прочитав письмо, девушка усмехнулась.

– Вейлан-Вейлан… – покачала она головой. – Нет, мне безусловно приятно, но… Разве это не… Ну-у…

Вета замялась, пытаясь разобраться в чувствах. С одной стороны эта была самая простая ночь любви, которую, чего уж, ей следовало провести ещё давным-давно. С кем-нибудь более подходящим ей по возрасту.

С другой… душа требовала романтики. И такие вот милые сюрпризы заставляли сердце истекать сладкой патокой.

– Мне назначили свидание возле старого карьера, – сама себе сказала она, пытаясь определиться между двумя противоречивыми эмоциями: закатить глаза, скомкав бумажку и отправив её в окно, или по-девичьи завизжать, начав прыгать по полу.