Текст книги "Сердце отваги измеряется численностью. Книга 6 (СИ)"

Автор книги: allig_eri

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 17 страниц)

– Сбежать надумал? – сжал Остван зубы.

– Надумал бы – свалил бы ещё вместе с Ульрихом. Нет, господин, я хочу вас вывести. И госпожу. Обороняться от всего Диргоса у нас долго не выйдет. Усталость накапливается. Еда сама собой в желудках тоже не появится. Мы тут заперты, если что-то не изменить.

Остван отвернулся, застыл, всем видом демонстрируя нежелание продолжать диалог.

А толпа внизу успела поумнеть. Вот уже несколько раз в бой шли не просто горожане, а горожане со щитами! Наскоро сделанными из подручных средств, они, тем не менее, давали какую-никакую защиту, позволяя иной раз пережить даже два залпа!

И это здорово мешало защитникам. Как и то, что в толпе появились лучники, пытающиеся попасть в бойницы.

Это было плохо. Либо среди жрецов появился кто-то думающий не только священным писанием, либо нашлись профессиональные военные. Фезор не знал, что хуже.

Стреляли те, конечно, невпопад, по одному, но делали это постоянно. Попасть в бойницы, конечно, дело нетривиальное, больно они узкие. Но это дело времени и удачи. Увы, двух гвардейцев всё-таки умудрились ранить «золотым» выстрелом. Пришлось бинтовать и спаивать ценную лечебную алхимию, которой было не так чтобы сильно много.

Приходилось приспосабливаться. Делать залп по команде и тут же прятаться. Сбивать лестницы уже получалось не всегда. Изредка во дворец проникали посторонние, отчего небольшая группа стражи бегала с мечами наголо, успевая перехватывать вторженцев, забирающихся в соседние помещения.

Часть слуг, под командованием Оствана, притащила «метательные снаряды» в виде мебели и набранных во дворе камней. Их складировали выше, возле широких панорамных окон, – ныне выбитых, – чтобы своевременно сбрасывать на головы атакующих.

Пока получалось неплохо. Шкафы, равно как и булыжники, ломали кости и черепа, как яичную скорлупу.

Даже Григ сумел преодолеть себя, более не испытывая трудностей с убийством. Мужчина нашёл в себе волю убить даже женщину, которая сумела добраться до их узкой бойницы, попытавшись в неё залезть!

Волны захлёбывались одна за другой. Гвардейцы рассматривали трупы. Шутили, что скоро по этим горам можно будет забраться наверх не используя лестницы. И это были довольно мрачные шутки, частично отображающие реальное положение дел.

– Пересчитать болты! – отдал Ратмир неожиданный приказ.

– Сука, – проворчал Фезор. – Похоже скоро придётся экономить.

На следующей волне почти все поняли: что-то изменилось.

Наверное то, – решил Фезор, – что начали использовать клятую алхимию.

Флаконы полетели на стены и ворота, подожгли камень, железо и дерево, словно сухую солому.

– И года не прошло, как догадались, – пробурчал Ратмир.

Тушить алхимическую мочу не было никакого смысла. Скорее устанешь, чем добьёшься успеха.

– Отойти от края! Не дышать дымом!

Однако в дыму бежали люди.

– Жрецы послали под прикрытием алхимии новую волну! – заорал Фезор.

И это оказалось именно так. Однако занявшие оборону гвардейцы заметили лишь едва передвигающих ноги людей, надышавшихся разной дряни. Несколько обожжённых мужчин с топорами и рогатинами даже не смогли забраться в окна – падали. Те же, кто сумел, напоминали живых мертвецов: кожа на их лицах слезала лоскутами, глаза помутнели, изо рта текла чёрная жижа, а тело умирало в жутких судорогах, источая отвратительный смрад алхимического дыма.

Задерживая дыхание, гвардейцы быстро перекинули трупы обратно на улицу.

– Придурки. Переиграли сами себя, – сплюнул Ратмир. – Но, видать, они начали нащупывать верный способ. Если ничего не сделать…

«Да, кажется дела становились всё хуже», – подумал Фезор и вытер слезящиеся глаза.

Ворота внизу продолжали гореть.

Глава 9
Спина к спине

Самооправдания. Женщина, ищущая еду для голодного ребёнка, не тратит времени на такие вещи. Воин, плечом к плечу с товарищами вставший против врага, успевает лишь проклясть мудрость, приведшую его на войну. Суету королей, их зависть и пугливость. Зверскую грубость намёков и оскорблений, разногласий и диспутов. Доносятся ли они до тех, кому суждено есть или голодать? Или всегда находятся те, что станут контролировать выбор? Привилегия королей – решать, кто будет есть, а кто умрёт от голода. Вот вкус силы, вот сама её суть! Разве боги и богини чем-то отличаются?

В ответ на этот вопрос, знала она, Амонатóр Зальтек лишь улыбнулся бы. Он заговорил бы об Истинном, его пути и неизбежности каждого принятого решения – до последнего, до самого своего исчезновения. Зальтек даже не моргнул бы, услышав, будто к роковой неизбежности привели иные дороги.

Она ушла бы от него разочарованная, но потом, обдумав всё в одиночестве, поняла бы: описывая исчезновение Истинного и пути, которые привели к этому событию, – к его смерти, – он описывал и собственную судьбу. Всё то, что приковало его к сделанному выбору.

Его игра против всех, его бесконечная война с каждым, эти бесчисленные мелкие союзы, каждый из которых заканчивался кровью, поняла бы она с ужасающей дрожью, были НЕИЗБЕЖНЫ.

Для разума Зальтека, по крайней мере. Всё прочее просто последовало за решением, неотвратимо, неумолимо.

* * *

1140 год от сотворения мира, остров Миизар

Диргос, взгляд со стороны

Карибер сплюнул за перила веранды, проводив взглядом очередную волну штурмующих. Толпа разбивалась о стены дворца, как прибой о скалы – с рёвом, кровью и бессмысленным упорством фанатиков.

Каменная мостовая перед дворцом уже не была видна – только тёмное месиво тел, щитов и обломков.

– Это восьмая или девятая попытка за сегодня? – негромко спросил Шахрез, отпивая из кружки. Он выглядел расслабленным, но глаза цепко подмечали происходящее вокруг.

Никто не ответил.

Четверо воителей, «забытых» в Диргосе последним кораблём, приплывшим из Палида, сидели на веранде небольшого кабака – абсолютно пустого к этому моменту, – с отличным обзором на за́мковую площадь, откуда наблюдали за толпами горожан, пытающихся захватить дворец.

Бессчётное число попыток уже провалилось, но жрецы умело мотивировали чернь пробовать раз за разом. Промытые мозги, божественное откровение и желание «справедливого возмездия» успешно работали, истощая силы защитников, вынужденных раз за разом тратить болты, лечебные зелья и прочие припасы.

С площади доносились крики раненых и запах горелой плоти – защитники дворца не скупились на кипящее масло. Где-то вдалеке рухнуло очередное здание, выбросив в небо столб искр. Горожане жгли собственный город, под шумок сводя старые счёты.

Четвёрка не присоединялась к штурму. У них была другая задача.

– Этот идиот пугает меня, – произнёс Карибер, кивнув в сторону Молота Камня. – Видел его глаза? В них разума меньше, чем у ребёнка.

– Однако его прочность поспорит с твоей, Карибер, – негромко заметил сидящий с закрытыми глазами мужчина, по прозвищу «Око», раскинувший широкую Ауру Наблюдения почти на полкилометра вокруг.

Он коснулся Молота присутствием своей Ауры – и тут же отстранился. Это было как ткнуться в раскалённый валун: жарко, грубо и очень опасно. Даже для такого, как он.

– Не спорю, – буркнул Карибер. – Я вот не уверен, что пережил бы яд Затмения.

Все четверо одновременно уставились на гиганта, плечо которого обрабатывали лечебными зельями.

– Кстати о нём, – встрепенулся Шахрез. – Не появлялся? Око?

– Нам обещали, что им займутся, – не открывая глаз поведал его сосед. – Не знаю, что придумал тот агент, но вид имел уверенный.

Шахрез поморщился, припомнив шпиона Гончих.

– Такой же вид, наверное, имел Камбииз, – сказал он. – Не напомните, где Хранитель?

– Уже не важно, – фыркнул последний из них, Эйде, единственный владелец Запретного Плода, позволяющего обращать части своего тела в пружину. Он подался вперёд, отчего шея на мгновение неестественно вытянулась, а суставы издали тонкий металлический лязг, как у заряжаемого арбалета. В движениях воителя не было ничего человеческого – только сжатая до предела кинетическая энергия. – У нас есть задание. Мы выступаем или продолжаем булки мять?

– Я бы ещё помял. Было бы у кого! – хохотнул Карибер.

– Даже не думай шутить на эту тему, – проворчал Око.

– О, ты предсказал меня, да? – Карибер почесал затылок.

– Хватит, – процедил Шахрез. – Давайте серьёзнее. Дворец скоро падёт. Та толпа выглядит серьёзной и постоянно растёт. У гвардии нет шансов, если не вытащат козырь.

– Их козыри увёл Ульрих, – произнёс Око. – До сих пор не могу понять, восторгаюсь я этим или считаю аристократика главным идиотом. Очень двоякая ситуация.

– Там трое слабаков, – Эйде указал на дворец. – Мы можем убить…

– Не можем, – отрезал Шахрез. – И не слабаков.

Эйде прошипел, упираясь руками о стол.

– Даже если не слабаков… Нас на одного больше. В себе я уверен – одолею любого один на один! Что до вас…

Карибер оборвал его:

– Не путай уверенность с самоуверенность, хах.

– Спокойно, – открыл глаза Око. – Я хочу пустить вперёд Молот Камня. Алхимия уже поставила его на ноги.

– Есть смысл? – нахмурился Шахрез. – Эйде в чём-то прав. Мы сильнее западной делегации. Я бы не стал тянуть.

– Не стал бы, – кивнул Око. – Поэтому главным назначен я, а не ты.

– Кем назначен? – насмешливо оскалился Эйде. – Нами же! Голосуем… хотя нет, я просто пойду туда. Один.

– Эй, не дури, ладно? – дёрнулся Карибер. – Пойдём вместе. Не стоит недооценивать загнанных в угол крыс.

– Око? – посмотрел Шахрез на лидера. – В этот раз я поддержу остальных. Ты перестраховываешься.

– Затмение, – односложно ответил он.

Улыбки завяли. Короткое молчание повисло над столом. Были слышны лишь крики толпы, которую жрецы раз за разом гнали на убой в сторону дворца.

Каждый знал репутацию этого человека. Убивший Хранителя – значит не уступающий ему в силе. А дошедшие до такого уровня редко почуют на лаврах. Очевидно, с того момента Затмение стал ещё сильнее.

– Всё сводится к тому, доверяем мы агенту или нет, – настороженно сказал Эйде.

– Представим худшее развитие событий, – задрал Карибер голову к небу. – Мы столкнёмся с ним. Думаете, сразу начнётся бой? Считаю, мы сумеем отступить.

– Может да. Может нет, – пожал Око плечами. – В любом случае, это не приведёт ни к чему хорошему.

– У нас задание, – заметил Эйде.

– Да, – согласился Око. – Ты повторил это раз десять.

– Что с купцом? – поменял Шахрез тему. – Он говорил, что его наёмники…

– А вот и они, – палец Око указал в сторону, невидимую из-за дыма и остатков сгоревшего здания, но каждый из воителей потянулся туда Наблюдением, тут же подтверждая слова лидера. Десятки присутствий, движущихся плотной группой: оружие, доспехи, алхимия. Опасные ребята. Даже для воителя с Аурой.

– Наконец-то! – потёр Карибер руки. – Вот тебе и знак, Око. Под стенами этого дворца собрались все силы Диргоса. Мы либо стоим в сторонке, либо идём туда.

– Предлагаю не ждать Молота Камня, – сказал Шахрез.

– Мы сильнее! – оскалился Эйде.

Око своими глазами, без Ауры, оглядел каждого своего спутника, немного помолчал.

– Хорошо, – наконец выдал он. – Идём группой. Я буду наводить вас. Сработаем быстро и тихо. Если будет возможность – не убивайте Ведьму. Живой она будет стоить гораздо больше.

– Не обещаю, – хмыкнул Эйде.

– Мы постараемся, – дипломатично заметил Шахрез.

– Не люблю убивать симпатичных баб, – улыбнулся Карибер. – Но всё в её руках.

Четвёрка воителей поднялась на ноги.

Пора.

* * *

Диргос, взгляд со стороны

– Хватит уже, я в порядке, – Чешуя оттолкнул Себба и поднялся на ноги, изучая обработанное алхимией тело.

«А я красавчик, – скептично заметил он, рассматривая клочья свисающей кожи. – Выглядит отвратительно. Какого чёрта лечение не работает на кожу⁈»

Вопрос приходил в голову слишком часто, а потому был привычно пропущен мимо ушей.

– У тебя синяк на половину тела, – хмуро заметил Себб, скрестив руки на груди.

– Здоровяку досталось больше, – хмыкнул Чешуя, надевая грязную рубаху. – Загрейн так насадил его на своё копьё, что…

– Фу, – односложно высказалась Вертрана.

– Что естественно, то не безобразно! – расхохотался Чешуя, потом охнул, обхватив себя за бок.

Себб открыл было рот, но замолчал, мгновение подумал и произнёс совершенно не то, что хотел:

– Почему он ещё не вернулся?

Чешуя с Вертраной переглянулись.

– Эм-м… – протянул Чешуя, – так вроде…

– Он на встрече с купцом. Марвазом, – сухо ответила Вертрана.

– Беспокойно что-то, – пожал Себб плечами.

– Это из-за звуков штурма, – Чешуя закончил с рубахой и поднял палец.

– Не понимаю шлюх, – внезапно заявила Вертрана. – Как можно соглашаться спать с тобой, даже за деньги?

– Ты спишь со шлюхами? – Себб округлил глаза.

Чешуя раздражённо сплюнул прямо в угол лазарета. Благо, что кроме них троих здесь никого не было.

– Шлюхи на то и нужны, что им плевать, с кем спать, лишь бы деньги платили. И вообще, не о том думаешь.

– А о чём ещё думать, когда ты светишь тут своей снятой шкурой? – скривилась Вертрана.

– Я уже надел рубашку!

– Надень ещё одну, чтоб тебя.

– Иди к морскому дьяволу.

– Это к твоему папаше?

Себб подошёл к окну, выглянув наружу, подмечая мелькающие отблески пламени. С улицы доносились крики, звон металла и тяжёлый гул.

– Весь Диргос затянут пожарами, – негромко сказал он, но спор моментально прекратился.

– Чёрт, если бы не тот здоровяк, то можно было бы помочь парням, – заявил Чешуя, почёсывая лоб.

– Нет, – возразила Вертрана. – Майнар прав в том, что предложил нам по минимуму вмешиваться в происходящее. Наша цель – прикрывать Беатрис…

– Дурацкая цель, – проворчал Чешуя. – Нет, серьёзно, Ребис скажет, что только полная зачистка…

– Плевать мне, что скажет Ребис.

Себб, оглянувшись на неё, отчётливо кашлянул.

– Ты считаешь иначе? – повернулась к нему девушка.

– Он мой брат.

– Но не мой.

– Ну… да? – протянул Себб.

За дверью промчался отряд куда-то спешащих гвардейцев.

– Дождёмся Загрейна, – предложил Чешуя, закончив одеваться. – Если Марваз встанет на нашу сторону, появится шанс удержать город.

– Надо просто убить здоровяка, который тебя отделал, а потом повесить главного жреца, – хмыкнула Вертрана. – На этом можно ставить точку.

– Почему сбежал Ульрих? – пристально посмотрел Себб на них двоих. – Если бы он был тут…

– Пустоголовая принцесска назвала его трусливым ничтожеством, а это означает, что всё в точности наоборот, – заявила Вертрана.

– Смелый и продуманный? – хохотнул Чешуя.

– М-м… спорно, – Вертрана задумчиво положила палец на уголок рта. – С учётом слов Оствана, я думаю, Ульрих хотел спасти людей от Каргата и ожидаемой резни.

– То есть он вернётся? – непонимающе нахмурился Себб. – Ждём его?

– Ждём Загрейна, – возразила Вертрана. – Зная его, я уверена – мухи сидят на Ульрихе, слушая каждое слово…

Её прервал отдалённый взрыв, прозвучавший возле дворцовых ворот.

– Стоп, вы это слышали? – дёрнулся Чешуя.

– Хочешь сказать, что мы глухие? Себб, ты глухой? – покосилась Вертрана на парня.

– Я слышал.

– Похоже центральным воротам настал конец. Тц… – Чешуя закусил ноготь большого пальца. Девушку передёрнуло, глядя на эту сцену.

– Надо помочь!.. – Себб подался в сторону выхода.

– Надо сваливать, – возразила Вертрана. – Всё, конец, здесь больше нечего делать. Забираем Беатрис и уходим.

– А Загр… ха-а… сам найдёт нас, – махнул рукой Чешуя.

Тройка выбежала из лазарета, направившись на второй этаж, однако не пробежала и двадцати метров, как одновременно замерла.

– Да ну на хер, – застонал Чешуя. – Серьёзно?

– Кто это? Люди Ульриха? – заморгал Себб, рассматривая четвёрку незнакомых воителей.

– Не думаю, – Вертрана вытащила клинок. – Загрейн, чтоб тебя, ты нам нужен!

Но вокруг них не летало ни одной мухи. Да и вообще, когда их видели в последний раз?

Схватка началась резко. Вот все стояли, молчаливо глядя друг на друга, как вдруг в центр строя посольской тройки прилетел Эйде, – используя превращённые в пружины ноги.

Лишь Аура Наблюдения позволила им отскочить с пути бешеной пружины, врезавшейся в стену с мощью осадного тарана. Осколки камней и волны пыли заволокли помещение, однако затруднённый обзор не стал помехой. Каждый внезапно обрёл своего врага – будто жребий был брошен ещё до боя.

Чешуя отступал по коридору, отбивая удары сабель Карибера. От скорости рубки кожа на его руках отслаивалась прямо на глазах, обнажая свежую розовую плоть. Один раз Чешуя даже сумел подгадать момент, отправив кусочек в глаза оппонента. Это позволило ему царапнуть того палашом, но не более: Око, развивший Наблюдение до по-настоящему выдающихся величин, отогнал Чешую броском метательного ножа.

– Эй, красавчик! – крикнул Чешуя, вновь скрестив клинки с Карибером. – Может, сделаем перерыв? Выпьем вина, обсудим, как мы оба хороши собой?

Карибер оскалился:

– Тебе будет трудно болтать, когда я отрублю твой язык!

Два меча мелькнули серебряными полосами. Парировав один палашом, Чешуя был вынужден подставить под второй укреплённое Защитой запястье. Это сработало. Частично.

– Проклятье, – буркнул бывший африд, изучая рваную рану на руке. Он отступил, ощущая за спиной стенку.

Врыв Вертраны позволил ему выдохнуть. Клинок девушки описал стремительную дугу, заставив Карибера отшатнуться. Ведьма встала рядом с Чешуёй, окинув противника мрачным взглядом.

– До каких уровней дойдёт твоя деградация? – покосилась она на человека, с кем некогда ходила под одним флагом. – Теперь тебя каждый раз будет кто-то спасать?

– Скучал по тебе, милая, – сплюнул Чешуя.

Себб, словно пушечное ядро, вылетел из бокового прохода, падая плечом прямо на шкаф – и обращая его в щепки, разлетевшиеся по округе.

– Не помешаю? – прохрипел он, с трудом поднимаясь на ноги.

За ним, пружинистой походкой, прошёл ухмыляющийся Эйде. За его спиной собиралась вся группа: четверо против троих.

– Не лучший расклад, – куда более серьёзно буркнул Чешуя, пользуясь моментом и перевязывая запястье куском своей рубахи.

– Прикрываем друг друга, – сказала Вертрана, после чего тройка встала спина к спине, покуда враги брали их в кольцо. Пространства почти не осталось. Путь к отступлению был перекрыт.

– Толку? Сейчас этот хер снова в нас прыгнет, – кивнул Чешуя на Эйде.

– Пусть попробует, – хмыкнула Вертрана, поманив его пальцем.

– Стой! – приказал Око, но Эйде уже закусил удила, зарычал, обращая тело в комок пружин и, укрепившись Аурой, рванул на троицу.

Меч Вертраны рассёк его одним коротким, но чудовищно мощным ударом. Дикий вскрик Эйде, пробороздившего носом пол, был на это ответом.

Судорожно подёргивающаяся рука Прóклятого, отделённая от тела, обрисовала стремительную дугу, брызгая кровью.

Шахрез и Карибер проводили конечность взглядом, после чего единым строем рванули в бой. Око страховал их из-за спины.

Воздушный разрез, – Ирштен, – ворвался в строй западного посольства, но Себб принял его на скрещённые запястья, после чего молниеносно контратаковал, вбивая кулак в нос Шахреза. Прыгнувшей над его головой Око пнул парня в лицо, кинув бутылёк кислоты в лицо Вертраны.

Меч девушки отбил его плоской стороной, – в стену, – не позволяя попасть на тело даже капли. Бутылёк разбился, кислота зашипела, пожирая камень.

Карибер же вновь скрестил мечи с Чешуёй.

– В этот раз не будет также легко, – проскрипел Чешуя.

– Знаю, – усмехнулся Карибер. – В этот раз будет даже проще!

В спину Себба прилетела пружина безрукого Эйде, который растянул свою ногу почти на десять метров.

Аура показала удар, но тело не успело среагировать. Парня смело в сторону, после чего Шахрез поразил его очередным Ирштеном, который едва не стал для Себба последним. Лишь максимальное уплотнение Защиты спасло его, но потратило целую прорву драгоценной энергии.

Око давил Вертрану, скрывая свою Ауру и вовсю читая девушку, которая ощущала себя словно в бою против Загрейна! Единственное, чего здесь не хватало – Ложной Цели. А вот в качестве замены мух вполне подходили метательные ножи, которых, казалось, у Ока был целый миллион.

– Ты их в заднице что ли прячешь? – процедила она, ощущая на теле дюжину скользящих ран. Не страшные по отдельности, они заставляли её истекать кровью.

Око не отреагировал, продолжая давить.

– Я тут подумал, – сошёлся Чешуя с Карибером в отчаянном клинче. – Может ты что-то компенсируешь двумя своими мечами?

– Как угадал? – Карибер насмешливо поднял бровь. – У меня маленький член!

– Не ожидал такой откровенности…

Новый взмах заставил Чешую охнуть и проводить взглядом свой отрубленный палец. Палаш в его руке вдруг стал чужим, неустойчивым.

– Не беда, скоро вы воссоединитесь! – насмешливо оскалился Карибер, переходя в новую атаку.

Тем временем Око зачем-то обернулся, демонстрируя Вертране спину. Попытка воспользоваться моментом провалилась – пружина Эйде сбила девушку с ног. А метательный нож Око между тем вошёл ровно в глаз Себба, заставив того вскрикнуть и пропустить удар вдоль груди. Парень упал на каменный пол, истекая кровью, будто слезами. Он даже не сразу понял, что произошло. Просто мир почему-то потемнел с одной стороны. Попытался подняться – колени подогнулись.

Карибер рычал, рубя Чешую мечами, словно лесоруб особо крепкое дерево. Бывший африд предпочитал молчать, концентрируясь лишь на собственном выживании. Рукоять палаша скользила от крови из отрубленного пальца.

Вертрана успела лишь приподняться на колени, как вынуждена была парировать пружины, летящие ей в лицо.

– Получай, сука! – орал Эйде. – Ответишь за мою руку!

Новый метательный нож прошёл по касательной, но Вертрана не успела расслабиться – этот был на тонкой цепочке и тут же дёрнулся обратно, оставляя отвратительную полосу на её лице.

Вскрикнув, Вертрана пропустила удар пружины, вылетая в окно вместе с осколками стекла.

Секунда невесомости, холодный ночной воздух и жёсткий удар о землю внутреннего дворика.

Поднявшись на подрагивающие ноги, она рукавом стёрла кровь с лица, глядя, как следом прыгают Око и Эйде.

– Загрейн, – тихо шепнула девушка. – Сейчас самое время появиться!