Текст книги "Сердце отваги измеряется численностью. Книга 6 (СИ)"

Автор книги: allig_eri

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 17 страниц)

М-да, а ведь рано или поздно мы столкнёмся. И что ей сказать я всё ещё не знал.

Постепенно народ расслабился. Руки перестали сжиматься на рукоятях оружия, перестали поднимать щиты на любой подозрительных звук. Кто-то даже тыкал пальцем в чёрную жижу, нюхал, рассматривал. Изучали подошву сапогов, размазывая «нефть» по земле.

– Смола, – предположил кривозубый африд с топором за поясом. – Серебрушку ставлю, что смола!

Облизнув палец, этот кретин поморщился, сплюнул, почесал висок, пожал плечами.

– Смола? – спросил его товарищ.

– Хер бы знал, – неопределённо ответил африд. – Только как они её в трупы закачали⁈

Некоторое время я следил за ним, но придурок не демонстрировал следов отравления или приближающейся смерти. Шагал спокойно, как остальные.

Всё изменилось в один миг.

С сухим треском из досок посыпались гвозди, позволяя рукам мертвеца освободиться. Резким движением ближайшее к колонне пугало сорвалось с креста, прыгая в толпу солдат и издавая визгливый то ли крик, то ли боевой клич.

Ещё миг – и тварь уже на груди у всадника, вгрызалась в лицо, игнорируя сталь, вошедшую в брюхо. А следом затрещало всё поле. Хруст выдираемых из дерева гвоздей слился в единый, невыносимый скрежет.

Глава 21
Умерший Бог

– Оружие! – заорал офицер, покуда новые твари сдирали с лиц мешковину, демонстрируя бледно-серые перекошенные морды типичных зомби.

Твою же мать! Это было… так очевидно, что даже не верилось. Похоже на способность Запретного Плода. Или особо изощрённой алхимии. Но ставлю именно на первое.

Пугала срывались с крестов со всего поля. Сотни, тысячи. Дёргано поднимались с земли, срывали мешки с лиц и бросались на войска.

Первые верещащие от ужаса ряды смяли буквально на секунды. Не помогли ни мухи, ни выступившие вперёд воители, ни поднятые в небо щиты. Свою роль сыграла неожиданность и паника. Да и сами твари… Их было слишком много, они оказались весьма сильны, а ещё – совершенно не заботились о защите.

И… это была не лучшая тактика. Пришедшие в себя африды, с поддержкой мух и даже созданных мною воронов начали весьма лихо крошить зомбаков, нарубая их на куски. Это, увы, был единственный способ с ними совладать. Через некоторое время мистическая сила переставала поддерживать «не жизнь» в разрубленном теле, покидая его.

– Бей! Бей! – разорялись командиры.

Воины били, рубили, кромсали. Земля быстро превратилась в месиво из грязи, крови и чёрной жижи. Люди скользили, падали, поднимались и снова рубили.

Копейщики отбрасывали бесполезные палки, выхватывали топоры и мечи. Лучники тоже вынужденно переключились на оружие ближнего боя, вовремя осознав свою бесперспективность.

Я же не сдерживался вообще. Рой изничтожал мертвецов, используя не только жала и челюсти, но и кислоту. Личинки, кстати, тоже хорошо себя зарекомендовали, пожирая труп изнутри.

Энергию не экономил. Потом отожрусь. Успею! Сейчас надо не дать трупакам ополовинить армию. Она ещё пригодится.

– Держать строй! – орал Нильтас в центре войска. – Держать, мать вашу!

Строя не было. Колонна рассыпалась – солдаты рубили мертвецов, отступали, спотыкались о тех, кто уже упал. Воители с Аурой держались лучше – Годарт прошёл сквозь троих пугал одним движением, могучая секира сносила головы даже без замаха. Безголовые мертвецы резко теряли возможности в ориентировании, превращаясь в живые манекены для отработки приёмов.

Трупы начали быстро сокращать своё число и казалось, что повезло отделаться малой кровью – погибло, на вскидку, в районе четырёх-пяти сотен солдат, но…

Умершие воины, каждый из которых нёс следы чёрной жидкости, начали подниматься как новые пугала. Твою же мать! Вот это действительно плохо!

Обгрызенные лица, разорванные когтями тела, порой не имеющие рук или ног, зато способные похвастать какими-то доспехами, – они нападали в спину бывшим товарищам, создавая панику и неразбериху. Имею в виду, ещё бóльшую, чем было прежде.

– Держать оборону, не подставляться! – частично трансформировав себя, закричал я, а потом начал стремительно тратить энергию, увеличивая рой. Попутно принялся наполнять его Аурой Атаки, буквально разрывая трупы на куски за сущие мгновения.

С неприятным удивлением обнаружил среди зомби воителей, которые… могли использовать Ауру! Отвратительно.

Поднявшиеся товарищи не вызвали у живых того же ступора, который был изначально. Трупаков принялись ожесточённо убивать, не делая различий между своим и чужим. Какая разница, если это и так уже труп⁈

Благо, среди войска не нашлось идиотов, которые бы начали причитать о некоем способе «исцеления несчастных». То ли тут собрались сплошь чёрствые сухари, то ли свою роль сыграл состав: африды и ополченцы из «простых» людей редко горели желанием менять мир, как современные бездельники, которым лишь бы написать о «чудовищном ущемлении».

Но даже так основную работу делал я. Мухи облепляли зомбаков сотнями, вгрызались, растворяли. Кислота работала быстро – плоть была самой обычной, а потому плавилась также, как любая другая органика. Единственный воитель с Аурой был орешком покрепче, но я давно не испытывал сложности в победе над врагом с подобным уровнем сил.

Рубка закончилась примерно за двадцать минут.

Последний труп упал, разрубленный пополам. Рой продолжал пожирать биомассу, набирая энергию. Всё вокруг было покрыто чёрной субстанцией, заменяющей этим существам их кровь.

Ожидаемого затишья не возникло. Выжившие орали, звали целителя, друзей, родичей или матерей. Множество рваных ран от когтей и зубов. Множество переломов от падений из-за чёрной скользкой жижи.

Вернув человеческое тело, я встал рядом с измазанным Годартом, что сейчас пристально изучал собственную руку.

Выругавшись, осознал, что стою на трупе, из которого, как из губки, текла «нефть». Грёбаной химией воняло так, что хотелось зашить себе нос.

– Сколько погибших? – морщась, спросил я.

– Считают, – коротко ответил майор. Скривился. – Не меньше трети. От ран погибнет ещё столько же.

Вздохнув, я подавил желание зло выругаться. На всех. Особенно кретина Эрбо с его желанием «взять Хаттофи». Да и тех мудаков, которые требовали идти напрямик…

С другой стороны, я и сам ничего не сделал. Даже не предполагал, что может случиться… вот так.

– Вперёд! – орал где-то впереди Далкон. – Надо разбить лагерь! Но не здесь, не на этой сраной черноте!

– Здравая мысль, – кивнул я. – Хоть у кого-то.

* * *

Хаттофи открылся с холма – черепичные крыши, белые стены, дым над очагами. Красивый город. Куда лучше Худроса.

Ворота, как и вчера, стояли нараспашку. Мелькали тёмные точки людей.

Мы подошли к вечеру и теперь солдаты разбивали лагерь. Никто не собирался лезть в потенциальную ловушку вот так сходу, ещё и на ночь глядя.

Я же думал о ситуации. Я думал о ней всё это время, ровно с поля пугал. И видел не так уж много возможностей.

Прóклятый. Причём не новичок, иначе не собрал бы такое количество мёртвого мяса… Кхм, в общем, Прóклятый появился в Хаттофи и, возможно, полностью его захватил. Ещё он как-то забирал контроль над моими мухами.

Вопрос, как? Ключевой, сука, для меня!

Я пробовал по разному. Одна муха с одной стороны. Несколько с противоположных. Сотни со всех сторон. Сработало только с теми, на которых я применил Защиту.

Да, очевидно, но, сука, оно всегда так. Очевидным кажется только когда допрёшь до этого самого варианта.

Однако потом на мою муху напали… другие мои мухи. И разорвали почти сразу.

Мерзкое чувство. Будто кто-то залез в мою голову и начал трогать вещи, которые ему не принадлежат. Нет даже не так. Скорее… как если тянешься почесать глаз, а вместо этого бьёшь по нему кулаком!

Меня словно отодвинули от контроля над собственным телом! Собственными силами!

Зато неведомый сукин сын дал мне немного информации о себе. Как минимум этот хер ещё и Ауру имеет. Ожидаемо, но неприятно.

Вот этими выводами я уже поделился. И народ не был от них в восторге.

– Город брать всё равно надо, – заявил на собрании… нет, не Эрбо, жадный сукин сын, а Годарт. – Если у Вермитракса там сидит сильный Прóклятый, то может ударить нам в спину. Радуйся, – посмотрел он на Эрбо, – теперь это стратегическая необходимость.

– Так я сразу об этом говорил, – усмехнулся он, но быстро замолк под раздражёнными взглядами.

– Меня смущает другое…

– Твой рой, – кивнул майор. – Но тут ты сам виноват. Нечего было отдавать врагу сотни мух…

– Он перехватывает его вообще без усилий, – сжал я зубы, подавшись вперёд. – Это херня, Годарт. Херня! Так не должно работать!

– Иди и скажи это ему! – рявкнул он, указывая на Хаттофи.

Я отмахнулся, задумался, выпадая из беседы, хоть и продолжая слушать её.

– Направим разведку, – постановил майор. – Четыре группы по пять человек.

– Риск, – возразил Далкон.

– Куда меньший, чем просто отправить туда армию.

– Все мы знаем, – прищурился Далкон, – что они оттуда не выйдут. Прóклятый контролирует часть роя Загрейна…

– Я могу направить туда других, под Защитой, – сказал я. – Энергии пожрёт кучу, но своих же мух прикончить успею.

– А потом Прóклятый нападёт, а ты без сил, – фыркнул Нильтас. – Дерьмовый план.

– Предложи лучше.

– В разведку схожу я, – поднялся Годарт. – Не один, в смысле. С группой.

И прежде чем хоть кто-то успел возразить, он выставил руку, прося дать ему пояснить.

– Прóклятый умеет поднимать трупы. Это факт. Он владеет Аурой и может, как мы поняли, брать контроль над теми, кто оказался внутри города. Наверное есть какая-то граница… Используем разведку, как проверку, а я буду наблюдать, поддерживая Защиту. Таким образом меня не подчинят. Если же попробует напасть – вырвусь силой. – Он внимательно оглядел присутствующих. – Надеюсь все понимают, что уж сбежать я всяко сумею?

На этом моменте Годарт демонстративно постучал костяшками по каменному плечу.

Тут не поспоришь, прочность у майора феноменальная.

– Если налетит чужой рой…

– Тогда, Загрейн, – уставился он на меня, – ты ударишь сам. Направь со мной пару мух, чтобы наблюдали, но тоже под Защитой.

Ещё с час мы уточняли разные детали, дорабатывали план и строили теории. Всякие. Однако Хаттофи располагался на диво неудачно. Оставить его в тылу было можно… если бы оттуда никто не ударил по нашей же армии, загоняя её в клещи.

Ранее мы были уверены: таких возможностей у города нет. Но не теперь.

Высказывались даже предположения подождать Ребиса. Вот только стоило мне лишь предположить, что будет, если Прóклятый сумеет взять контроль над «трупом» Ребиса… О, это очень сильно поменяло расклады и мнения!

Ночь прошла без сна. Я не спал – лежал, слушая, как в лагере стонут раненые, как перекликаются часовые, как даже в такое время кто-то работал, таскал, рубил, строил, рыл…

Долбаные солдатские будни!

Вздохнув, снова закрыл глаза, подумав, что… Отличный момент, чтобы просто телепортироваться и заняться своими делами. Хотя бы на эти несколько часов.

– Нет, Зана, мы встретимся позже, – выдохнул я. – Обещаю.

Честно сказать, очень хотелось направить к ней хотя бы муху. Но… я боялся, что не сдержусь и телепортируюсь. Хотя куда более вероятно, Зана просто прихлопнет её.

Ну-у… есть за что?

На следующее утро к гостеприимно открытым воротам выдвинулся двадцать один человек. Четыре пятёрки разведки и Годарт, всё же продавивший своё решение.

Смысл в этом был. Прежде чем нарываться на сильного Прóклятого, нужно было узнать, что он из себя представляет. Хоть как-то узнать. А значит, нужна разведка. И жертва.

Перед отправкой я посадил трёх мух на майора и только его – чтобы не распылять силы на поддержку Ауры Защиты.

– С богом, парни, – хлопнул я в ладоши, криво улыбнувшись при этом. – Постарайтесь не умереть.

* * *

Город Хаттофи, взгляд со стороны

Открытые ворота проглотили всех без остатка. Стражи на них не стояло.

Двадцать один человек въехал в Хаттофи, настороженно осматриваясь. Нехорошее предчувствие было ровным счётом у всех.

Но на то и нужна разведка. Чтобы пожертвовать малым, а не всем, что есть. Потрёпанная армия нуждалась в этом. И, не сказать, будто подобные мысли утешали этих людей. Во всяком случае не всех.

Годарт придержал коня, пропуская четыре пятёрки вперёд, потом тронулся сам.

Его группа притормозила ожидая майора, покуда другие направились в разные стороны.

– Напоминаю, – сухо произнёс Годарт, оглядывая своих людей. – На разведку у нас полчаса, не больше. Едем вглубь города, по центральным улицам. Стерх, у тебя Аура Наблюдения – используй на полную, даже если она будет жрать энергию. Твоя задача – разузнать что тут и по чём, а не драться, так что не экономь. Остальные – держим глаза и уши открытыми. Аура – не панацея.

– Если я всё на Наблюдение спущу, то как выживать при нападении? – брякнул Стерх, опытный воитель-африд со шрамом через всё лицо.

– Если нападут – убегаем, – спокойно ответил Годарт. – Не геройствуем, не прикрываем друг друга, не останавливаемся – просто бежим. Понятно?

Одобрительное ворчание. Впрочем, майор не сомневался, эти не успевшие притереться друг к другу увальни сбежали бы в любой ситуации.

– Тогда вперёд.

Шестёрка двинулась по центральной улице. Лошади ехали споро, но не переходя на рысь. Однако опасения кого-то сбить были излишни. Улицы казались почти пустыми. Нет, люди имелись, но…

Казалось, они изображали жизнь, а не проживали её. Вот женщина несла пустую корзину, даже не глядя по сторонам. Какой-то мужчина со скрипом крутил ручку возле колодца, поднимая и опуская её раз за разом. Внезапно встретившийся возле переулка стражник пялился в стену и даже не моргал. Однако когда Бутас направил коня в его сторону, внезапно встрепенулся и отступил в переулок, скрываясь в тенях и лабиринте узких улочек.

– Дерьмо, – тихо выругался Бутас, оглядываясь по сторонам.

– В домах пусто, – озвучил Стерх. – Странно. Хоть где-то кто-то да был бы, верно?

– Где-то кто-то и есть, – произнёс Годарт, также во всю используя Ауру. – Хм… Загрейн говорил нечто похожее. Что люди торчали в домах, а потом он не сумел их увидеть…

– Может заглянем в один из них? – кивнул Бутас на ближайший.

– Нет, едем дальше. У нас мало времени, – отрезал майор.

Чем дальше они ехали, тем сильнее воняло какой-то алхимией. Казалось, всадники приближались к огромной мастерской, где толпа алхимиков варили объёма на сотню бочек.

– Какая же мерзость, – Стерх раздул крылья носа. – Мы не траванёмся?

– Выпей антидот, – буркнул Годарт, не заморачивая себе голову ничем подобным. Потому что он либо умрёт, либо выживет, чтобы умереть позже. Может завтра или через неделю. Если повезёт, у него найдётся месяц-другой, хотя от таких мыслей прямо-таки несло оптимизмом.

– Кстати, – заговорил Ларус, – заметили, что живности никакой?

Оставшаяся пятёрка тут же закрутила головами. Ларус попал в цель. Если людей они ещё замечали, – хотя выглядели те на диво подозрительно! – то вот чего-то остального…

– Командир, – Стерх указал пальцем. – Расширь Наблюдение. Видишь?

– Люди собираются толпой, – нахмурился Годарт. – И… уходят? Не вижу, куда. Пропадают…

– Что тут происходит? – в глазах Бутаса мелькнула тревога. Он развернул коня. – Валим отсюда!

– Стоять, – проскрежетал Годарт. – Мы ничего толком не узнали и даже получаса здесь не провели.

Однако всадники всё равно замедлили ход, ощутимо сомневаясь в дальнейших действиях.

Годарт спешился, кивнул Стерху, который взял его лошадь за уздцы.

Майор подошёл к старухе, сидевшей на лавке возле двери.

– Простите за любопытство, не подскажите…

Та даже не посмотрела на него, просто поднялась и зашла в дом, закрыв за собой. Годарт прищурился, заметив под лавкой небольшую чёрную лужу, такую же, как натекала от пугал.

Совпадение? Нет. Точно нет.

– Нехорошо, – пробормотал майор.

– Может… – чуть замялся Ларус, – дверь выломать?

– Вот только этого не хватало, – фыркнул его сосед. – Чтобы на нас стража набросилась? Или кто тут теперь верховодит?

– Один Наршгал знает, кто. Может те пугала, которые были на поле, – нервно дёрнулся Бутас. – Командир! Мы видели достаточно. Возвращаемся!

– И что мы скажем, мать твою? – уже куда жёстче спросил Годарт. – Что горожане шарахались от нас, а потом куда-то спрятались⁈

– Пусть Затмение…

– Всё восстание держится на Затмении! – рявкнул майор. – Ноги в руки и за мной! Кто решит сбежать, пусть заранее бронирует место на корабле, потому что на Миизаре – найду и саморучно вздёрну на дереве. Понятно⁈

Кто-то кивнул, другие отвернулись.

Годарт не стал настаивать на ответе, вскочил на лошадь, которая недовольно закрутила ушами, – каменная туша весила как рыцарь в латном доспехе.

– На площадь, – указал майор рукой. – Вон туда.

Она открывалась в конце улицы – широкая, с колодцем посередине, с прилавками по периметру. И там были люди. Больше, чем на улицах. Они стояли у торговых рядов, ходили между палатками, что-то перекладывали, передавали из рук в руки.

– Туда и обратно, – сказал Годарт. – Потом назад.

Стерх что-то пробормотал, но тронулся следом. Остальные последовали за ними.

Площадь встретила их тишиной. Ни голосов, ни торга, ни смеха. Люди двигались молча, как картинка без звука. Годарт посмотрел на ближайшего торговца. Мужчина средних лет, добротная одежда, на прилавке перед ним – фрукты, овощи, семена, орехи. Он набирал в руки яблоки, потом перекладывал в пустой поднос и… снова набирал, уже с подноса, чтобы положить обратно в ящик.

Раз за разом.

На руках и шее были заметны излишне тёмные, почти чёрные вены. Выглядело отталкивающе, как трещины в старом фарфоре.

– Командир… – ломким срывающимся голосом пробормотал Стерх. – Дома…

Моргнув, Годарт растянул Ауру Наблюдения, осознав, что ранее пустые помещения будто бы волшебным образом наполнились людьми!

– Уходим, – сказал он резко. – Сейчас.

«Так и знал, что Наблюдение обманывают», – подумал майор.

Но желание сделать работу до конца перевесило. Вот он и остался.

«Хотя бы Загрейн теперь в курсе», – покосился он на мух, прячущихся за его воротником.

Люди выбирались из домов – десятками, сотнями, – неспешно заполняя улицу, по которой ранее ехали всадники. Отрезая пути.

Обитатели площади тоже не торчали без дела, окружая разведчиков. Лица у всех казались масками – пустые глаза, приоткрытые рты, чёрные вены. И пятна тёмной «смолы».

– Через соседнюю улицу! – скомандовал Годарт. – Там редкий заслон, сможем прорваться!

Он развернул коня, запуская его в галоп.

– За мной! – рявкнул майор напоследок.

Пятёрка потянулась следом.

Переулок был перекрыт, но неплотно. Горожане только собирались, ещё не успев организовать действительно плотную толпу.

С громким боевым кличем воины протаранили жидкое заграждение, отчего беззвучно разевающие рты горожане разлетелись в стороны.

Никто не произнёс ни слова, даже когда копыта лошадей со звучным хрустом дробили кости или лопали черепа.

Аурой майор отметил черноту вместо крови. Мысленно выругался. Ситуация складывалась всё хуже и хуже. Он был уверен – остальные пятёрки в не менее отвратительной ситуации. А может, они и вовсе остались последними…

Из ближайших домов хлынуло подкрепление. Новая попытка остановить всадников провалилась, как и первая.

Бой был коротким и грязным. Жители лезли со всех сторон – без оружия, без тактики, просто телами. Но Годарт и Стерх, владея Аурой, раскидывали их, словно котят. Остальным, однако, не повезло. Паникёра Бутаса сорвали с лошади, разрывая на части. В бедро Ларуса вцепились зубами, отхватывая смачный шмат мяса. Визг мужчины резанул по ушам.

Годарт рубил не останавливаясь, совершая короткие быстрые удары. Раз – и оттолкнуть тело. Два – второе тело. Каменная рука отбивала тех, кто лез слишком близко. Аура помогала.

Конь не отставал от седока. Будучи боевым, он активно использовал копыта, как передние, так и задние, отчего пока оставался не укушенным.

Надолго ли?

Майор быстро покрылся чёрной кровью. Мухи на его воротнике давно нервно подёргивались, очевидно фиксируя всё происходящее. Годарт верил – Загрейн в курсе. И он обещал помощь.

С резким ржанием конь поскользнулся на густой чёрной жиже, неистово забил копытами и рухнул, погребая не менее пяти горожан. Остальные воспользовались моментом, набрасываясь на него всей толпой.

Они уже ничем не отличались от пугал. Разве что внешность пока что более походила на людскую.

В небе зашумело. Годарт, успевший спрыгнуть с коня, крутанул секиру, разрубая сразу троих, и посмотрел вверх.

– Рой, – шепнул он, ощущая, как в рот затекает чернильная гадость. Сплюнул.

Поток мух Загрейна, – очевидно усиленный Защитой, – ворвался в Хаттофи. Рой уже хотел обрушиться на мертвецов, но на встречу насекомым вылетели другие мухи.

Годарт удивлённо моргнул, заметив, как точно такие же насекомые, но явно не подконтрольные Загрейну, взрывались чёрной массой, разбрызгивая её во все стороны.

Рой Загрейна стремительно разлетелся, но какая-то часть, даже несмотря на Защиту, будто бы замерла, зависла.

Майор зло выругался, с толикой испуга покосился на чёрную жидкость, в которой он измазался целиком, без остатка.

А потом стремительно развернулся, секирой блокируя удар кулака. На него пустыми глазами смотрел Стерх. У разведчика отсутствовало горло, а вместе с потоками крови вытекала густая и жутко воняющая какой-то алхимией чёрная масса.

Годарт пнул бывшего товарища, а потом создал Вихрь, шинкуя поток горожан на части. Сдерживаться уже не было смысла. Очевидно, он единственный ещё осознавал происходящее.

Новый воитель, волочивший ногу и не имеющий половины лица, выпрыгнул на майора прямо со второго этажа, до последнего скрывая себя Аурой. Годарт успел отшатнуться в последний момент, левой каменной рукой разбивая голову новому ожившему мертвецу, набросившемуся на него из переулка.

– Умерший Бог идёт, – проскрипел воитель. – Он уже здесь.

Годарт и двое мёртвых пользователей Ауры сорвались в атаку одновременно.

Первый удар майор принял на каменное плечо. Плоть, казалось, треснула, но выдержала. Удар Стерха летел прямо в лицо, но Годарт, перенаправивший всю энергию в Атаку, рубанул секирой – таким образом, чтобы оружие столкнулась вначале с кулаком бывшего товарища, а потом завершила движение в груди мёртвого воителя.

Трупы, получившие не смертельные, но мешающие травмы, сдали назад. Годарт сжал зубы, ощущая, как боль пронзила плечо. И контратаковал, нападая сам.

Секира пошла вправо – снесла голову воителю без лица. Тело упало и не поднялось. Стерх оказался хитрее, но не ожидал такой подвижности от каменного воина. Годарт рванул за ним так стремительно, что протаранил телом, вбивая в подтянувшуюся со стороны рынка толпу.

Очередной удар секирой породил Вихрь, разрубая на куски не только Стерха, но и толпу мертвецов.

Не тратя время, чтобы полюбоваться успехами, майор на всей скорости рванул по улице, в сторону ворот, попутно заметив, что мухи на воротнике пропали. Естественно, в такой-то схватке!

Новые толпы обычных мёртвых горожан не останавливали его ни на миг. Годарт, напитав тело Аурой, сносил их, даже не замечая. Лишь утирал чёрную жидкость с глаз.

Возле ворот стоял человек. Один. И что-то было в его теле… что-то такое, отчего майор замедлился, а потом и вовсе остановился.

Высокий. Худой настолько, что казался нарисованным. Кожа болезненно бледная, с чёрными венами, покрывающими собой всё его тело. Волос на голове не было, глаза – бесцветные бельма.

Одетый в простой плащ, лёгкую рубаху и кожаные штаны, он не носил оружия, однако Годарт заметил, что местами одежда несла следы… черноты. Когда же мужчина повернул голову, майор рассмотрел трещину в коже, откуда тонкой струйкой сочилась угольного цвета жидкость.

Незнакомец скупо улыбнулся, вытащил платок, промокнул трещину, а потом шагнул майору на встречу.

Годарт невольно подался назад, попутно осознав, что Аура не видит этого человека. Даже в упор.

– Подойди, – тихо приказал незнакомец. – Не бойся.

Майор нахмурился, мгновение сомневался, а потом Наблюдение показало, что мертвецы остались далеко позади. Город снова затих, лишь мухи высоко в воздухе продолжали сражаться за небесное господство.

– Ты Умерший Бог, – постановил Годарт.

И хоть это не было вопросом, незнакомец кивнул.

– Да.

Саркарнский Хранитель сблизился сам, но теперь майор не стал сдавать назад.

– Мне надо, чтобы ты передал послание Затмению, – продолжил Умерший Бог. – Мне нужен меч человека, который зовёт себя «Клинок Тысячи Войн». Если Затмение пообещает помочь в этом, я окажу поддержку восстанию. Миизар и его столица падут.

– Палид и так падёт, – процедил Годарт.

– Саркарн прислал к нему хорошие силы, – столь же тихим и безэмоциональным голосом сказал Умерший Бог. – Империи не хочется терять свою провинцию. Без меня вы увязните, а возможно и проиграете, несмотря на силы Клинка Тысячи Войн и Затмения.

Ещё один шаг. Теперь их разделяло всего два метра.

На теле Умершего возникла ещё одна трещинка, испуская капли чёрной жидкости.

– Ледяной Змей увидит, – практически прошептал Хранитель, – вашу слабость. Он заберёт войска, как поступал всегда. Ставка не сыграла. Не привыкать. Он играет давно и имеет тысячу других планов. Или думаешь, Зальтек решил помочь Миизару по душевной доброте?

– С чего нам верить тебе? – хватка Годарта на секире лишь усилилась. – Ты напал на нас!

– Не льсти себе. Это не более чем приветствие, – Умерший моргнул – в первый раз за всё время их общения. – Передай послание, белолицый, более от тебя ничего не требуется.

– Ты согласен помочь нам просто за факт обещания Загрейна?

– Да.

– Почему?

– Я верю ему.

– Это не ответ! Почему⁈

Пустые глаза-бельма перестали пугать того, кто стоит на шаг от абсолютно естественной смерти.

– Он такой же, – наконец разомкнул Умерший свои бледные губы. – Такой же, как я.

Майор передёрнулся.

– Именно поэтому, – продолжил Хранитель, – я подслащу пилюлю. Скажи Затмению, что я знаю, где его сестра. И готов передать эту информацию при личной встрече. Сразу. Вне зависимости от того, отвергнет от моё предложение или согласится на него.

Годарт опешил, заморгал.

– Ты… откуда?

– Не тебе я дам свой ответ, белолицый.

Майор фыркнул, закинул секиру на плечо.

– Бред какой-то. Ты убил полтысячи человек в нашей армии. А теперь выясняется, что ты, ха-ха, союзник⁈ А не пошёл бы ты в жопу, придурок⁈

– Полтысячи слабаков, – лицо Умершего не изменило своего выражения. – Мусора, который нужен лишь для массовки. Один палец Затмения стоит в десять раз выше. Даже ты, майор, стоишь выше, несмотря на свою болезнь.

И Годарт не мог не признать его правоту.

– Но ты напал не только на армию, но и на меня, – собрался он с мыслями.

– Тот, кто пережил битву с Поклявшимися не мог умереть так легко. Остальные не имеют значения, – индифферентно заметил Умерший Бог. – Иди же, майор Железной Армии. Я буду ждать решение Затмения в центре Хаттофи.

Хранитель отступил на шаг назад, оставляя на земле несколько чёрных пятен. Годарт ещё миг смотрел на него, потом повернулся и неспешно зашагал на выход.

А туча мух продолжала воевать в небе.