Текст книги "Тени Прерии. Свои среди чужих (СИ)"

Автор книги: Al1618

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 23 страниц)

Сама она никаких изменений в себе не почувствовала, как не старалась, а вот отношение окружающих меняться начало радикально. Первыми среагировали разумные – им было достаточно одного наличия «заплатки». Было забавно себя почувствовать каким-то особо хрупким и невосполнимым прибором, все уступают тебе дорогу и вообще сделались максимально предупредительными.

А если принять во внимание что разумное население было сплошь из весьма специфической касты, то и вовсе выходило забавно. Стоило только покинуть камеру проживания, как первый встречный Солдат бросал все свои дела и заступал на пост «по охране и обороне». Так под конвоем ее доставляли до следующего Солдата, потом парочка быстро решала, что окружающая обстановка «условно безопасна» и тогда ее начинали передавать от одного Солдата к другому на манер эстафетной палочки.

Но чаще обстановка «вызывала опасения» и тогда по пути можно было собрать вполне приличный эскорт, с авангардом, арьергардом и несколькими колоннами основного строя. Солдаты задействовали в ордере Стражей, вперед высылалась разведка, фланги прикрывались боковым охранением. Забавно было себя чувствовать чем-то вроде авианосца или дредноута в составе эскадры. Вроде и самая сильная фигура, а все остальные только и делают, что защищают его от всевозможных опасностей.

Выдуманных, надо сказать, опасностей, но инстинкту это не объяснишь. Он вообще глухой – только требовать умеет, и бороться с ним – себе дороже, так что пусть, будет ребяткам хоть какое-то развлечение. Матки для того, чтобы они защищали ее, тут нет, а за отсутствием гербовой сойдет и просто трутень в слегка интересном положении.

Вот что действительно удивляло – на тренировках они ничуть не миндальничали, да и остальных то, что на «объект охраны» нападают втроем-четвером, ничуть не смущало. Видимо в тренировочном зале и на полигоне у них какая-то другая программа включалась. Впрочем, если задуматься, то та же самая. Повредить на этой стадии развития яиц они никак не могли, нижние отростки от вертикального гребня хвоста прекрасно их защищали, а вот защищаться будущая мамаша должна уметь и самостоятельно. В наработке этих полезных навыков Солдаты вполне могли помочь – чем и занялись со всем жаром подхлестываемым ароматической стимуляцией.

Но тут она уже и сама почувствовала в себе неожиданную мотивацию в полной мере, и принялась за тренировки в серьез, это была первая из обещанных многочисленных перестроек. Природа тоже оказалась на ее стороне – если раньше она могла худо-бедно отбиться от парочки Солдат (отличный результат на самом деле), то теперь с ней нельзя было справиться и впятером. И если нападающие все же начинали настаивать – количество их вполне могло и подсократиться. После тройки неудачников, отправленных в лазарет прямо с тренировки, у остальных включились мозги и попытки доказать «кто тут самый крутой» прекратились.

Вторыми изменения почувствовали неразумные. Стражи теперь старались держаться как можно дальше и одновременно плотно контролировать самые дальние подступы. Видимо инстинкт им подсказывал некую «оптимальную» схему поведения. А вот Рабочие теперь нашли себе новое развлечение – если раньше они только ели и спали, то теперь, стоило появится рядом, обязательно увязывались «за хвостом», тыкались жвалами в будущее «брюшко», норовя «слизнуть капельку» или подлезть под хвост чтобы «помочь нести»..

Хвост она пока и так прекрасно таскала вертикально, хотя он уже начал превращаться из трехлучевой звездочки в треугольник с шипом спинного гребня, последующая его трансформация в настоящее «брюшко» никакого сомнения не вызывала.

Рабочие, своей настойчивостью, почему-то вызывали раздражение, как напоминание что ли о том, что скоро без их помощи перемещаться уже не получится. К тому же если зазеваться, они могли и пребольно ущипнуть. Ну что с них возьмешь – это даже не дети.

Высший Хранитель тоже старалась по возможности на территории поста не появляться, а на осмотры и беседы «приглашать» к себе, дабы не провоцировать «статусный конфликт». Ведь химия обиталища всем говорила, что в их замкнутом мирке появился центр притяжения, а некто стоящий выше его в общей иерархии Улья вызывал дезориентацию. И если разумные вполне успешно решали этот конфликт приоритетов, то от Стражей и Рабочих можно было ждать чего угодно, вплоть до агрессии.

А еще Исследователю показалось, что высший Хранитель ведет контроль эксперимента (обострение подозрительности было первым звоночком о начавшейся глубокой перестройке организма), в котором она является объектом. На что высший Хранитель вполне резонно заметил:

– Деточка, вы у нас под наблюдением от зачатия ваших дедушек-бабушек, до правнучков. Что конкретно до Вас, то тут проверяю только «норму». Уж очень красивая из вас пара получилась. У тебя стати воина, – а ведь и верно, Хранитель, даром что «высший», только до подмышки и доставал, – но ты ученый, у Воина – мозги на загляденье, здоровье у обоих хоть куда. Так что ситуация просто эталонная, можно было тебя совсем в количестве яичек не ограничивать, но – так положено. Вот и посмотрим, что выйдет, если детишкам будет куда расти.

Хвост и рос – яйца растягивали его снизу, так что уже торчали за границы боковых ребер, таскать это бревно по воздуху становилось проблематично, скоро придется уже волочить…

Тренировки в реале, разумеется, проводить уже давно перестали. Растущая внутри кладка начала периодически требовать чего-нибудь «эдакого» – то полизать цинковую пластинку, то каких-то особых деликатесов, про которые уже десятки циклов и не вспоминалось. Причем – вот прям сейчас и до потери самообладания. Такие выбрыки тревожили, но высший Хранитель успокоил – вполне обычная ситуация». Что на самом деле действительно не было простой попыткой успокоить, потому как на его корабле все, чего душе хотелось, имелось в нужном количестве. Значит, действительно знали и готовились заранее.

Спасала от внутреннего напряжения непрекращающаяся «виртуальная битва». Хранитель, как ни странно, не только не запретил выходить в Сеть, но и поддержал. Сказал – «Чем меньше меняется ритм жизни, тем лучше. Это не болезнь, а естественное состояние, а вот от резкого изменения привычной активности может и здоровый заболеть. Перенапрячься организм все равно не позволит, а вот продолжение любимого дела пойдет на пользу душевному равновесию». И пусть собственно исследования были свернуты, в виду неполной адекватности исследователя, но пассивное наблюдение продолжалось, а играла теперь чисто ради удовольствия.

Вот тут и приключился удивительный случай, над которым потом долго и бесполезно ломала голову.

***

Тогда в «раздевалке», после очередной проведенной игры, все снимали «амуницию» готовясь перейти «в рекреацию». С некоторых пор это стало обязательным ритуалом. Видимо, она тут была не единственным ксенопсихологом, парочку «коллег», скорее всего – студентов старших курсов, удалось вычислить легко, но, несомненно, тут работали и настоящие профессионалы.

Так вот, с некоторых пор было учтено, что далеко не все могут мгновенно переключиться из состояния «войны» в обыденную жизнь. Видимо, несколько неприятных срывов заставили ввести обязательный ритуал сначала «разоружения», а потом «братания» на котором бывшие противники сбрасывали напряжение, вспоминали прошедшие бои и привыкали к тому, что «кругом свои», хоть совсем недавно смотрели на этих «своих» через прицел.

Ей, ввиду некоторых психофизиологических особенностей, а именно – переключению между псевдоличностями с Защитника на Исследователя, такое не было необходимо, но на эти «посиделки» ходила, разумеется, всегда – материала они давали чуть не больше, чем собственно бои.

Так вот, в раздевалке к ней подошел лидер команды противника. Всегда было интересно наблюдать, как работает в поле эта «яркая индивидуальность», а она была действительно яркой, ведь биоформу себе он избрал ни на что не похожую. Это было нечто рогатое, с перепончатыми крыльями, совершенно неспособными поднять покрытое короткой шерстью тело, да еще с хвостом снабженным отравленным когтем на конце. Словом – набор нелепостей с точки зрения боевой эффективности.

А сейчас это недоразумение нервно переминалось в проеме и автоматически почесывало три красных пятна треугольником расположившихся на лбу. Это явление было, к слову, весьма интересным побочным эффектом. Дело в том, что у большинства разумных не было ничего схожего с Арбитром, то есть сущностью (ну или просто «подпрограммой» у тех, у кого он не персонифицировался), отвечающей за согласованность действий псевдоличностей. Поэтому собственным «подсознанием» они не владели в достаточной мере и пребывание в «вирте» всегда влекло за собой риск «заблудиться», престать отличать воображение от реальности. К тому же, большая часть играющих еще и испытывала вполне реальную боль от воображаемых ранений.

А некоторым, особо счастливым, доставались и «психосоматические повреждения». Собственно это она сейчас и наблюдала – «убитый» настолько поверил в свою смерть, что теперь «ранения» нестерпимо чесались и вызывали желание постоянно проверять, что там все в порядке и нет дырок. Это пройдет довольно быстро, но микроциклов двести придется потерпеть. Но тут посетитель, наконец, решился:

– Терм, скажи мне, как крутой мужик, крутому мужику – ты беременна?

И захохотал, вытирая слезы. Потом слегка успокоившись, добавил:

– Извини, но ты бы видела… Фермик с отпавшей челюстью – зрелище незабываемое.

Арбитр – Центральной: «Упс…»

– Ты как такое подумать догадался?

– А стрелять ты очень хорошо стала, – и мастерски щелкнув хвостом, «яркая индивидуальность» пропала, не преставая поглаживать свои пятна.

Оставалось только рефлекторно почесать в затылке, вызвав очередное шипение Арбитра, по теме подхваченных чужих привычек и «утери расовой самоидентификации», да сменив тело на Адамита топать на рекреацию.

***

А хвост, тем временем, все рос, и даже в короткие путешествия теперь приходилось отправляться целым кортежем – заносить эту конечность теперь приходилось не менее, чем трем Рабочим.

Нарастали проблемы с психосоматикой – одно время начал жутко чесаться панцирь на спине, хотя чесаться там совершенно нечему – внешний скелет вообще штука твердая и малочувствительная. Хорошо хоть питье выданное Хранителем помогло.

Они довольно близко, кстати, сошлись за это время с высшим Хранителем. Все же области научных интересов у них весьма близкие, а поговорить об этом тут было больше не с кем. Исследователь, на эти краткие мгновения выглядывавший наружу подметил для себя очень много новых и интересных моментов. Ведь Хранитель имел дело как раз с очень интересным периодом формирования личности – когда и телу и разуму можно придать какую угодно форму, настолько все еще нечетко и пластично.

Но миллициклы сбегали неумолимо, и подошло время Кладки.

Как ни странно, но это событие прошло довольно обыденно. Ни особых душевных переживаний, ни чрезмерной боли. Нет, конечно, временами и страшно было, и в глазах темнело от «приятных» ощущений, но не так чтобы особенно.

Удивление происходящим даже сподвигло поболтать с высшим Хранителем, в перерыве между схватками, когда одно яйцо уже вышло, а второе еще не начало движение вверх по хвосту.

– Так а почему собственно должно быть по-другому милочка? – ответил недоуменно Хранитель, рассматривая на просвет кожистое яйцо, перед тем, как опустить его теплую в жижу инкубатора.

Полуметровое по большей оси яйцо, просвечивалось насквозь, и было видно, как внутри двигается тень. В следующий момент изображение дернулось, и кожура отчетливо вздрогнула от удара изнутри. Хранитель отшатнулся и, сокрушенно покачав головой, опустил разбушевавшееся яйцо в теплую жижу. Больше он яйца близко не подносил, рассматривал держа подальше от головы, но на это тогда она внимания не обратила – не до того стало, схватки начались по новой.

К поднятой теме они вернулись чуть позднее, когда все в основном закончилось, и по одному начали отходить «детские места». Это было уже не столь тяжело, хотя конечно предыдущие события изрядно вымотали, и хотелось уже только одного – чтобы все скорее закончилось, но все шло заведенным чередом, зато появилась возможность подкрепиться. Вот тогда высший Хранитель, наблюдая за чавкающей пациенткой, и продолжил как ни в чем небывало:

– Переживания начнутся, когда поклевки пойду, вот там действительно – волнения и переживания, а пока просто работа.

– А как же боль? Ведь Мать…

– Ну, нашла с чем сравнить, у тебя всего кладка на восемнадцать яичек, крупненьких конечно, но даже до первого сорта не все дотягивают…

Тут Хранитель осекся, видимо сообразив, что ляпнул не совсем то, что способствует душевному покою и быстро поправился.

– Но это как раз и замечательно, первые кладки вообще редко даже второй класс дают, обычно только третий, а то и вовсе – стражей.

Видимо что-то сильно его отвлекало в этот момент, раз он позабыл даже обычное «милочка», но быстро взял себя в щупальца.

– Так вот, милочка, у Матери и яички бывают покрупнее – первый сорт, экстра и прим, но даже не в этом дело. Просто в кладке у нее меньше нескольких сотен не бывает, да и пять-восемь сотен это так – маленькие партии, там обычно несколько тысяч, если Мать уж не совсем молоденькая. Сама понимаешь, при таком потоке без проблем в нарушении очередности, не отделения последа, и прочих осложнений, просто обойтись не может.

И с теплотой глянув на завороженно смотрящую на лопающиеся на поверхности инкубатора пузырьки пациентку, предложил:

– Ну что, милочка, пошли, там уже и бассейн с водичкой и пузырьками готов, а потом отдыхать ляжешь.

Оторвать взгляд от кладки не было никакой возможности, потому просьба вышла несколько невежливой, несмотря на смиренную позу.

– А можно я тут отдохну? А то так устала, что сил двинуться нет.

– Конечно милочка, – понимающе хмыкнул высший Хранитель, – отдохни здесь.

И потопал в сторону выхода, буркнув в сторону, – «Никаких особых переживаний, говоришь…», потом – «и у этого тоже, похоже никаких переживаний», после чего бесстрашно перешагнув через разлегшегося на входе Воина удалился, что-то бурча про нарастание девиантности поведения с возрастом.

«Седина в бороду – бес в ребро» – рефлекторно припомнил Исследователь одну из широко распространённых среди «иных» поговорок.

Заставить хоть чуть отойти от кладки и дать помощникам спокойно осмотреть инкубатор ее смогли только спустя три малых цикла. Воин и высший Хранитель потратили на это кучу времени и нервов, но еле-еле приманили пузырем со свежей и холодной водичкой.

Так заявила о себе новая псевдоличность – Хранитель кладки.

______________

Хранитель пошевелился, восстанавливая подвижность суставов, да – «были когда-то и мы рысаками». А «высший» тогда был прав несомненно, когда говорил что Поклевка действительно куда как волнительней Кладки. Моральные терзанья ни в какое сравнение с физической болью не идут.

И самое обидное – начало Поклевки она прозевала. Караулила, караулила, а стоило отлучиться на пятьдесят микроциклов как все и началось. Впрочем, сидеть «как несушке на яйцах», смысла не было – инкубатор их греет без ее участия, а вот двигаться и входить снова в форму, было надо обязательно.

Потому она и отправилась посмотреть на работу аппаратуры поста, отмахнувшись от помощи Рабочих и волоча по полу складки бывшего брюшка. Чесалось это все просто неимоверно, но чем больше ходить, тем быстрее это все закончится, и хвост обретет прежнюю стройность, да и смертоносность заодно.

Но едва, шипя от удовольствия смешанного с раздражением и оставляя сзади «след» из облезших кусков пластинок панциря, доползла до операторской, как пришлось нестись назад – началась Поклевка.

«Нестись» – буквально, стоявший на входе в инкубатор Воин еле успел убраться с дороги, иначе б снесла и не посмотрела, что он вообще-то тяжелее вдвое. Но все равно опоздала – на столе уже лежало начавшее «стучатся» яйцо, да и все заинтересованные зрители присутствовали. Включая счастливо избежавшего затаптывания «папашу» (Исследователь-Центральной: «Не может быть! Забота о потомстве, проявляемая мужскими особями, бывает только у «мягкотелых», и то – далеко не у всех и всегда!») и высшего Хранителя с помощниками.

Тут, будто дождавшись последнего действующего лица, скорлупа вздрогнула от удара изнутри и дала «трещину», которую мигом расширили ухватившиеся за края крохотные коготки. Затем наружу высунулась маленькая головка, украшенная еще «детскими» жвалами и удлиненным назад гребнем – мальчик.

Присутствующие замерли, вылупившийся должен был выбраться из яйца самостоятельно, а потом хотя бы сделать попытку добраться до самого теплого места в помещении – бассейна с горячей водой, где ему предстояло сначала дожидаться затвердевания панциря, а потом и расти до момента первой линьки. Но головка только крутилась по сторонам, не делая ни малейших попыток выбраться. Атмосфера начала стремительно сгущаться. После нарушения скорлупы яйцо и его содержимое быстро остывали, и если хотя бы инстинкт не подсказывал новорожденному правильных действий, то…

А микроциклы тем временем сбегали, и высший Хранитель, бросив на нее одновременно виноватый и сочувствующий взгляд, сунулся жвалами к треснувшему яйцу. То ли собирался проверить зрение личинки, то ли сразу выбраковать дефектный экземпляр. Оставалось только призвать на помощь все имеющееся в наличии самообладание.

И оно понадобилось! Как только личинка заметила движение, она просто взвилась в воздух, видимо оттолкнувшись свернутым внутри яйца хвостом. Скорлупа полетела в сторону, а личинка, волоча следом за собой непропорционально длинный хвост, метнулась зигзагом между пытающихся ухватить ее конечностей. Чтобы через миг замереть в «позе угрозы» растопырив две верхних пары конечностей и пытаясь «угрожающе щелкать жвалами», ухватившись при этом нижними лапами и оплетя хвостом левую опорную лапу… Воина! Воздух прорезало что-то среднее между шипением, свистом и клекотом.

Воин тоже, надо сказать, рефлекторно «встал в позу», что в его исполнении выглядело куда как внушительней. Впрочем, нападать на эту парочку никто и не собирался. Высший Хранитель от происшедшего «упал» на собственный хвост, и теперь покачивался на нем пытаясь привести мысли в относительный порядок. Появление «поющей» особи было не то чтобы чрезвычайной редкостью, но все же никак ни обыденным событием. .

Но нужно было торопиться, панцирь Личинки остывал и высыхал, ее надо было быстрее отправить в бассейн, однако осторожные попытки «отцепить» ее от понравившейся конечности успеха не имели. Личинка только угрожающе щелкала жвалами, пыталась атаковать, но опоры не покидала. Причинить вред своими еще мягкими конечностями она не могла, но вот навредить себе – вполне.

Так что пришлось Воину залазить в «детскую ванночку» вместе со строптивым довеском.

Особо впрочем, отвлекаться на переживания было некогда – Поклевки пошли одна за другой. С небольшими интервалами, но по одной и той же схеме. Личинка «оглядывалась», издавала «песню» и, услышав ответный щелчок, отправлялась в бассейн. Таких еще было четверо, остальные просто спрыгивали со стола и пытались добраться в теплое место побыстрее.

Ни тех, ни других, маячившая над бортиком бассейна голова ничуть не смущала – они будто знали, что это значит защиту, а не угрозу. Может, и среди «торопливых» были поющие, но они просто слишком торопились? Честно говоря, ей это было неважно – устроившись рядом с бассейном она просто глядела на Личинок, и казалось, что они тоже глядят на нее сквозь воду, внимательно и с любопытством.

И плевать на бьющегося внутри сознания в истерике Исследователя, а тот, знай себе, покатывался от смеха, находя все новые и новые параллели в видимой картинке со своими объектами изучения, вроде – «Волк и Волчица смотрят на щенков своего помета». Неодобрительное молчание Арбитра и изумленная поза высшего Хранителя – вызывали больше обеспокоенности, но и на них сейчас по большому счету было плевать.

Высший Хранитель правда, заметив ее интерес к Личинкам, чуть не нашел себе на шею приключение, сказав:

– Они действительно вкусные, нежные, а панцирь еще мягкий…

После чего Воин еле успел «выстрелить» щупальцем подсекая колено на толчковой ноге, помощники Хранителя синхронно (видимо имели немалый опыт в этом деле) ударили в двух разных эшелонах, закручивая атакующее тело волчком, но успеха не достигли. Даже рухнув на спину легко расшвыряла «помощников» теми самыми сильными «опорными» конечностями и, не тратя времени на переворачивание, заскользила вперед на спине, отталкиваясь выгнутыми в обратную сторону лапами. Но и такой маневр, отработанный в свое время в играх на полигоне, не смотря на свою неожиданность, достичь цели не помог. От щелкающих в ярости жвал до высшего Хранителя оставалось еще добрых четверть метра, но преодолеть их не было никакой возможности. Воин, зараза такая, выпростав оба щупальца на всю длину, ухватился ими за крючок на хвосте и не пускал дальше, бессовестно пользуясь своим двойным преимуществом в весе.

Но она все равно продолжала рваться вперед, стремясь сомкнуть хелицеры на такой желанной шее. Наваждение закончилось лишь после смешка Воина, – «Да он тебя на инстинкты проверяет» и извиняющегося жеста высшего Хранителя, дескать, – «Ничего личного, только работа». После чего оставалось только независимо (и слегка угрожающе) задрать хвост и вернутся к бассейну, чтобы выгнать из него Воина – нечего разлеживаться, Личинкам места и так уже мало.

Затем нагло забралась в бассейн сама. И так и сидела там, до самого конца процесса, наслаждаясь странным покоем и чувствуя как вокруг движется новая жизнь, время от времени тыкаясь жвалами, то ли проверяя на съедобность, то ли впитывая запах и знакомясь.

Вытащить из бассейна ее смогли только через три малых цикла, и то – не столько вытащить, сколько уговорить перебраться в другой бассейн – побольше.

_____________

Хранитель опять размял суставы, не столько по необходимости, сколько давая выход потребности в движении, возникшей от этих воспоминаний, и продолжил размышления о прошлом.

Как ни странно, но дальше ничего особенного не происходило. Личинки росли как обычно, лишь слегка опережая в развитии, но не так чтобы неординарно, перелиняли и стали просто маленькими ее копиями. Росли и усваивали новое они тоже быстрее, но опять же не выходя за верхний предел нормы, единственное что – управлялись они на удивление легко, вызывая недоумение у прибывших, что совсем молодой и неопытный Хранитель столь легко справляется с такой оравой без помощников.

А вот высший Хранитель ходил какой-то смурной и просто задолбал нескончаемой чередой непонятных процедур. Они хоть и раздражали, но более весомым мотивом было беспокойство о Личинках. В итоге процедура «прижимания к стенке» была повторена, благо сама став Хранителем, Терм утратила большую часть пиетета к этой профессии, а вопрос «субординации» можно решить и силой – при наличии достаточной убежденности в собственной правоте.

Тягаться с «собратом по касте», имеющего физические данные и опыт как минимум Защитника, высший Хранитель не рискнул, да и не собирался. Со свойственным представителям этой профессии цинизмом и откровенно поделился своими внутренними мотивами.

Оказалось, высший Хранитель просто рассчитывал, что прошедшее размножение и последующее воспитание потомства, позволит оформиться новой личности – Матке. Что в перспективе позволяло Улью получить Третью Царицу, работающую так сказать над «мелкосерийным производством» особей с повышенным интеллектом…

Исследователь – Центральной: «…! Надо срочно узнать, чем закончились его попытки. Это ведь подтверждение нашей гипотезы, пусть и косвенное, но зато экспериментальное!»

Центральная: «Принято. Где ты такой умный раньше был…»

Так вот: это давало в долгосрочной перспективе уже Вторую Царицу, способную или бросить вызов Матери, или создать собственный Улей, просто в виду широкой поддержки среди разумных ее помета, которых к этому моменту уже должно было быть немало.

И все эти планы перечеркнул простой факт – новой Матке так и не случилось появиться на свет. Вместо этого появился гипертрофированный Хранитель. Который, видимо из-за влияния Защитника, оказался просто помешанным на безопасности и благе Кладки и Личинок. Интенсивное направление развития, так сказать, вместо внешней экспансии. Для развития псевдоличности Матки просто не осталось места.

Она тогда, про себя отметила, что дело, скорее всего, не в Хранителе, а в Исследователе – своим честолюбием и жаждой всеобщего признания, тот просто не оставил шансов развиться властолюбию Матки. Но вслух это не произнесла – что ей до крушения чужих честолюбивых планов? Свои девать некуда.

Существовал, правда, риск, что ее, на пару с Воином, все же призовут поработать «автокопировальной машиной», без всякой «псевдоличности Матки», просто ввиду удачности первой пробы. Но даже если такие планы и были – последующие события не оставили им шансов. А может ничего подобного и не замышлялось – Улей интересует не единичный результат, пусть даже удачный и повторяемый, а общие тенденции, меняющие планы на десятки поколений вперед.

***

Личинки тем временем все росли и перелиняли во второй раз. Наступило время, когда для дальнейшего развития им стало необходимо присутствие других Личинок, взрослых особей и биение «сердца» Улья.

Походный инкубатор отстыковался от поста связи и унес их с собой.

Но перед этим она, в очередной раз проигнорировав бурчание Арбитра о энной по счету потере «расовой идентификации» вкупе с плоскими подколками Исследователя, и пришла в шлюзовую камеру. Что ее туда привело, гипертрофированная забота Хранителя, любопытство Исследователя или рефлексии Защитника – так и осталось загадкой. Причем, когда там же, в шлюзе, она столкнулась с Воином, мрак тайны и вовсе стал непроницаемым. Что могло привести туда его – на этот вопрос даже фантазии Исследователя не хватило, так и кануло это событие во тьму неразгаданным.

Но факт – под недоуменными взглядами высшего Хранителя, его помощников и собственных Защитников (да, да – тренировки не прошли даром и из Солдат вышли вполне состоявшиеся Защитники) они так и стояли вдвоем, провожая взглядами шеренгу уже «совсем взрослых», но пока еще маленьких силуэтов друг за дружкой исчезающих в створе люка. Вот только каждый силуэт перед этим оборачивался и делал вполне «взрослый» жест прощания.

Не известно, что там думали себе эти Личинки, и думали ли вообще, но одно было несомненно – странности родителей унаследовали потомки.

А она потом приобрела еще одну привычку – читая новости об чужих успехах и достижениях обращать внимание на дающуюся снизу справку под заголовком «генетическая линия» (что практически никто больше не делал) и радоваться вроде бы чужим успехам.

Что не говори, а тот «высший» был не так уж неправ – такое внимание к успехам своих потомков, это неотъемлемое свойство Матери, пусть она и не оформилась в отдельную личность…

______________

Экстренный вызов разорвал привычный мир буквально в клочья. Пока мозги пытались встать на место под трели тревоги после прерванного прямо посредине положенного времени стазиса, а Арбитр наводил порядок среди ломанувшихся дружной толпой «порулить», тело, подчиняясь выработанным за многие циклы рефлексам, само неслось на центральный пост.

Небольшой анализ ситуации поставил на первое место Исследователя – возникние потребность в Защитнике, то объявили бы боевую тревогу и сигнал звучал по-другому. Значит, свершилось то, ради чего Улей десять циклов назад завел себе специалиста по «иным» – эти самые «иные» явились самостоятельно и, скорее всего, незванными, в противном случае его вызывали в Улей загодя, а не поднимали из малого стазиса с помощью сирены.

Правда теперь возникала такая «ма-а-а-ленькая» сложность – он был здесь, а «иные» где то возле Улья. Но это все преодолимо, собственно для этого и существует связь. Да, вблизи мощных гравитационных и прочих штормов, которые вызывали звезда и черная дыра в своем противоборстве, стандартная связь не работала. Но это всего лишь вопрос мощности закачанной в сигнал, зачем, в случае необходимости, дело не встанет. Аппаратуру при таком режиме придется менять каждые двести пятьдесят микроцикла, самые нежные части, и каждые четыре миллицикла – целиком, но связь обеспечить можно, причем даже в непрерывном режиме.

Как говорят иные – это «влетит в копеечку», но категория «цены» в Улье принимается к рассмотрению, только если речь идет о жизнях, причем жизнях Разумных. Если дело в ресурсах, то принимается во внимание только их фактическое наличие и объем текущих запасов. Кладовые поста забиты количеством аппаратуры достаточным для обеспечения непрерывной связи в течении девяти средних циклов, после чего можно задействовать один из пяти остальных постов. Хранилища Улья так и вовсе бездонные.

И, по-видимому, теперь настало время менять ресурс на жизни. Вот и дверь поста, за спиной, вызывая легкое удивления необычностью происходящего, встает на место и герметизируется люк в переборке, надо же она и забыла о его существовании.

Короткий доклад Воина – получен экстренный вызов и пакет информации для нее, все разумные на боевых постах, Рабочие выстроились в очередь на склады – таскать блоки на замену выходящих из строя, аппаратура выходит на режим, через десять микроциклов можем связаться с Ульем. Ну и «зачем же было так спешить?», десять микроциклов – вечность, но не стоит ее тратить попусту.

Вскрыт пакет. В нем – взятое с большим увеличением и оттого не сильно четкое изображение махонького кораблика – пятьдесят на пятнадцать на семь метров, по форме больше всего похож на хвостовое жало Хранителя. Данные реконструкции по результатам сканеров – кораблик равно «универсальный», предназначенный и для космоса, и посадки на планеты. В первом отсеке вероятнее всего жилая камера, крылья предназначены для «планирования» в атмосфере, хотя летать это должно не намного лучше того же жала, во втором – двигатели такой мощности что с ними и это «жало» полетит, и прыжковый двигатель.

Ну и кто у нас такой оригинал, что отправил в полет этот «набор парадоксов»? Несколько быстрых запросов – только подтвердить сформировавшийся ответ и вышедшая на режим аппаратура унесет сообщение: «Малый корабль, выдает оптический сигнал бедствия, производство – Идалту, класса космос-поверхность, чертежи и характеристики прилагаются, использовался как разъездной и спасательный, входил в состав «Дальнего рейдера», в обязательном порядке имел на борту малый ИИ, последний экземпляр данного типа списан не менее пятьсот стандартных циклов от текущего момента».