Текст книги "Тени Прерии. Свои среди чужих (СИ)"

Автор книги: Al1618

сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 23 страниц)

– О-бал-деть! – по слогам произнесла Гроза, мертвой хваткой вцепившись в лапу, и не давая рвануть с места. – Он же к полу привинчен… Был.

«БУУМ-М-М!!!» – удар от падения шкафа качнул пол и вернулся многократным эхом, отразившись от стен. Звон пересыпающегося внутри содержимого на этом фоне даже как-то потерялся. Следом резанул по органам слуха победный вопль молодого охотника, танцующего «триумф победы» на поверженном шкафе.

Исследователь-Центральной: «Весьма характерная поза, между прочим, особенно если мысленно дополнить ее вздернутым вверх хвостом. Похоже, Личинка берет от окружающих самые яркие образы, вот только где это он такое видеть мог – не подскажешь?»

В воздухе начал распространяться запах какой-то химии. Хранитель попытался осторожно отобрать захваченную в плен конечность, но докторша вцепилась в нее как клещ.

– Не волнуйся, там все по инструкции, в небьющихся герметичных контейнерах, на случай невесомости и резких маневров. Так что если что унюхала, так это моя заначка с антидепрессантом разбилась. А вот и нечего было ее в стеклянной таре держать… Но, как же он с креплениями так быстро разобрался?

– У него лапки такие, что никаких инструментов не надо, – ответил Хранитель, невольно заражаясь флегматичным пофигизмом собеседницы, – в каюте без всякого инструмента коннектор подключения дополнительной аппаратуры разобрал. Играл тихонько, а потом вижу – за стол залез и совсем тихо стало.

– Тихо, это самый точный признак. Как только затих – сразу беги смотреть. – Гроза не отрываясь смотрела на буквально «по волоску» крадущегося вдоль поваленного шкафа Зяблика. Инстинкт подсказывал тому совершенно верную стратегию, но вот опыта было недостаточно, и его выдавали торчащие над преградой кончики ушей.

– Теперь я это тоже знаю. Так вот – я туда, а там уже из стены только пучок проводников торчит, а все остальные детальки аккуратным рядочком вдоль стеночки разложены…

– У малыша явно тяга к слаботочной технике. – Сказала задумчиво Гроза, потому как в данный момент стал очевиден «объект охоты» – Зяблик явно подкрадывался к почему-то лежащей на полу толстой «змее» тянущейся к одной из стоящих посредине помещения диагностических машин.

– Слаботочной?

– Ну да, там всего тридцать шесть вольт, правда…

Тут последовал молниеносный рывок, и перед ними предстало незабываемое зрелище – малолетний охотник с добычей в пасти и встопорщенной шерстью. Глаза сияли как два прожектора, наверно все же счастья, а в пасти сжимающей пойманную «змею» полыхал огонь дуги короткого замыкания.

Быстрый скрежет коготков по полу, мелькнувшая тень и между шипами появился источник низкочастотных колебаний. В повисшей в каюте тишине только шипела «издыхающая змея» плюясь искрами, да собеседница, как нивчем-нибывало, закончила:

– … ток действительно приличный.

Помолчали.

Дрожание на спине понемногу затухало. Послышалась какая-то возня и поскуливающие звуки.

– Ну давай, снимай этого героя. Будем теперь его смотреть. – И другим тоном:

– Ну давай, маленький, иди к тете… Не бойся, тебя никто наказывать не собирается – ты и так уже все, что мог получить, огреб…

Хранитель с некоторым усилием вытащила этого сорванца из «убежища» и, держа его в одной лапе, достала второй конечностью «искусственный язык», принялась его «вылизывать» – расчесывать и приглаживать вставшую дыбом шерстку. Вздыбленость вместе с насупленостью потихоньку пропадали, и малыш принялся «жаловаться», рассказывая, как ему было плохо, а теперь стало хорошо.

– А что ты хотел? Охота, она такое занятие – неизвестно кто на кого в итоге поохотится.– Пользуясь моментом, Гроза начала осмотр повреждений.

Зяблик, обнаружив рядом еще одного сочувствующего, переключился на него, с охотой показывая пострадавшую ладошку и болтая в воздухе обожженным языком, приняв при этом вид, на который без слез умиления смотреть было невозможно.

– Какой хитрюга, знаешь, что тетя может сделать так, чтобы не болело, да? Тетя может, вот только не будет. Потому что она тебе не мама. Да, все правильно, мой хороший, мама добрая, а тетя – злая. А ты не слушался добрую маму, вот теперь и будешь зализывать ошпаренную и наколотую лапку обожженным язычком. Чтобы понял, что маму слушаться надо, потому что мама – добрая. А тетя – пусть будет злая, зато ты вырастишь умным мальчиком…Да? Вот и хорошо, мой маленький…

И посмотрев на обиженно насупившегося и отвернувшегося малыша сказала:

– Слишком он все же подвижный. Пооткусывай ты ему пожалуй усики…

– К-как? – представление о мире Хранителя подверглось очередному испытанию.

– Вот эти и эти оставишь, – показала Гроза, – а все остальное, так чтобы меньше сантиметра осталось.

– Как? – мысль о сознательном причинении вреда крохе все еще не укладывалась в голове.

– Лучше и безопаснее всего – зубами, но если сомневаешься, я тебе ножницы дам, – взгляд собеседницы задумчиво обежал творящийся вокруг разгром, – когда их найду…

– Но как можно? – Хранитель по-прежнему не находил слов.

– Так все матери так делают. Ты ведь ему коготки подрезаешь? Тут конечно не коготь, внутри там нервы есть. Но болевых рецепторов нет, иначе-б жить было очень сложно. Они ведь и сами по себе обламываются. Так что не сомневайся – все проверено тысячами поколений.

И оглядев замершего в ошарашенной позе Хранителя добавила:

– Поверь – все сначала не хотят так делать, пока вусмерть не намаяться. Ты еще можешь гордиться – абсолютный рекорд поставила наверняка. Тут ребята на тебя даже ставки делали… Но дальше тянуть не стоит – уже итак на стены во время движения скоро натыкаться будешь. Да и малышу повредить можно.

И добавила задумчиво:

– А давай-ка я тебя после этой операции сегодня навещу. Посижу с маленьким, пока ты отсыпаться будешь, а то кажется мне, что тебе стоит хорошо отдохнуть.

А Зяблик после этого действительно стал – золото, а не ребенок. Такой ласковый, все никак не хотел потом с мамой расставаться. И дальше чем на вытянутую руку отойти – не уговоришь. И в стены при движении Хранитель действительно перестал тыкаться.

Так что великая вещь – опыт поколений.

___________

Дальнейший перелет ничем особенным не ознаменовался. Уровень требующегося внимания и контроля за Личинкой резко упал, да и она с ростом начала более терпимо относится к окружающим, появилось даже возможность оставлять ее под присмотром кого-то из команды. Зяблик в этом случае из «гнездышка» не вылезал, но внутри находился вполне спокойно, и общаться со своим «надзирателем» не отказывался.

Так что за право «побыть с маленьким» на борту развернулась самая натуральная «схватка бульдогов под ковром», со своими заговорами, альянсами, торгом и прочими прелестями. Что несколько разнообразило монотонную жизнь и давало немало удовольствия для подунывшего последнее время Исследователя.

Редкие моменты передышки пошли целиком на удовлетворение его интеллектуальных потребностей – работа над новой статьей шла полным ходом. Но не была забыта и старая идея – максимально поучаствовать в жизни корабля. Так что перед капитаном был выставлен «вопрос ребром». Пусть и в мягкой, но достаточно категоричной форме от него потребовали – «найти задачу для нежелающего играть роль балласта фермика», пусть и такую, где потенциальный вред будет минимальным.

Так что, с некоторого времени, специалист с ученой степенью «доктор философии» и без пяти минут «профессор», по классификации научного сообщества мягкотелых, успешно замещал вышедшего из строя ремонтного кибера. Сам кибер, к слову, был вполне успешно починен ей же «в свободное от работы время» (после аппаратуры поста никакой сложности в ремонте любой технике на этом корыте не было, и быть не могло), но сей факт был от начальства скрыт. Не хватало еще вновь остаться без работы, а так – карго на нее не мог нарадоваться, на пару с главным (и единственным) механиком этой летающей калоши.

Между этой парочкой, раньше бывшей «не разлей вода» теперь явно пробежала черная кошка. Ну пусть и не кошечка, весьма увесистая такая особа, за триста кило весом, но вполне способная пролезть туда же, куда и любая кошка, а заодно пронести на себе три собственных веса и аккуратно выполнить работу куда как более сложную, чем мог упомянутый кибер. Если же к набору полезных качеств добавить весьма высокую естественную стойкость к радиации, всякой едкой химии и механическую прочность, что позволяло выполнять работы без громоздкого и малоэффективного оборудования в виде тяжелых скафандров… То любому понятно, что вокруг столь ценного ресурса развернулся еще один слой интриг, к вящей радости одного большого любителя наблюдать за перипетиями хода чужой мысли.

В общем, отношения налаживались и она начала приобретать собственный статус, а не только греться в лучах чужой славы и любви. Так что случившийся кризис, хоть и ожидался, но все равно оказался совершенно непредсказуем.

Первый звоночек прозвучал, когда они с Зябликом во время прогулки решили пройти через кают-компанию. Экипаж довольно часто развлекался просмотром фильмов, нецелевым образом используя большой проектор. Это давало куда как большее качество, чем можно было получить в каюте, но главное все же было не в этом, а в совместном переживании настраивающем всех на один лад, и последующем коллективном обсуждении, которое зачастую было куда как интересней и содержательней самого фильма. Хранитель, по просьбе Исследователя, старался не пропускать такие сеансы, но редко смотрел постановки вместе со всеми – младенцу нечасто нравились столь длинные и непонятные вещи, он начинал требовать внимание к себе, отвлекая остальных.

Этот раз они тоже рассчитывали подойти к концу просмотра, но видимо финал еще не наступил – со стороны «зоны видимости» раздавались какие-то вопли, стрельба и мелькание вспышек света, но вот взгляды присутствующих были наполнены столь сильными эмоциями, что заставили буквально замереть на пороге, а потом поспешно ретироваться. От сквозившего в них спектра чувств, от ненависти до ужаса и настороженности, даже Зяблик на спине встрепенулся и, подняв шерстку, вызывающе зашипел, а потом долго не мог отойти и все требовал, чтобы его успокаивали и расчесывали с особым тщанием.

За ужином, как оказалось, ситуация не рассосалась. Напряженность отчетливо висела в воздухе и, пусть накал эмоций подуменьшился, а ярко выраженной неприязни стало меньше, но вот опаски и настороженности – заметно прибавилось. Будь у нее потребление пищи так же связанно с эмоциональной сферой как у «мягкотелых», можно было б смело говорить, что «кусок в горло не лезет», но жвалы работали независимо от головы (надглоточного ганглия, если быть точными в мелочах), которая, однако, крепко задумалась о происходящем.

Так что после отбоя Хранитель, уступив большую часть места Исследователю, отправился на «ночной сеанс».

Фильм этот назывался «Иной».

Исследователь-Центральной: «Забавно, но у нас «иными» принято называть мягкотелых. А это обозначение оказывается двухстороннее».

Улегшись по удобнее, приготовилась внимать экзотическому зрелищу и испытывать сильные эмоции. Предчувствия ее не обманули.

Зяблик, надо сказать, тоже удивил – даже смотрел некоторое время происходящее, пусть и мало что из него понимая, но явно сопереживая, судя по повизгиваниям и прыжкам. Но потом все же усталость взяла свое и он, свернувшись клубком, засопел в две дырочки, уже не реагируя на происходящее в постановке.

А действо захватывало, давненько не приходилось испытывать столь сильных и ярких переживаний. По завершению просмотра даже встать сразу толком не получилось, глаза застили картины увиденного, а внутренний канал оказался напрочь забит репликами буйно обсуждавших увиденное «альтер эго». Собственно поэтому обнаружить, что ее ждут, получилось уже только пройдя в створ двери.

Было забавно видеть, как практически весь экипаж дружно делал вид ,что это они тут просто так прогуливаются…

Между прочим – старательно пряча за спинами все, чего нашлось в качестве оружия. Корабль, по коммуникационной линии предназначенной для ремонтного кибера, которую эти дилетанты позабыли блокировать, выдал местоположение оставшихся «невидимыми» членов экипажа – они расположились за поворотами коридоров в тяжелых ремонтных скафандрах. Серьезное бронирование, гидроусилители конечностей и оборудование для резки металла делали их вполне серьезным противником … наверное, может быть, для кого-то.

Но тут все попытки Хранителя не сорваться из-за переполняющих его эмоций разрушил капитан. Он шагнул вперед и, всеми силами подавляя дрожь в голосе, сделал попытку что-то довести до ее сведенья.

– Терм, ты пойми это очень старый фильм, и на тот момент отношения с Ульями были мягко говоря…

Тут она, не выдержав напора чувств рухнула вперед, приложившись «лбом об пол» (на самом деле передней частью головного гребня об палубу, на поверхности которой появилась приличная вмятина), а кэп отпрыгнул назад, хватаясь за кобуру какого-то ручного оружия, повешенного на пояс. Это вызвало новый припадок и пол украсился еще парой вмятин по меньше, но, наконец, удалось взять эмоции под контроль, а то ситуация и так уже грозила неприятностями.

– Секунду кэп, а то тут некоторые себе счас ползадницы отстрелят…

После чего пришлось быстро сместиться в сторону стоявшей слева Росинки (половина присутствующих дернулась, пытаясь направить нужную сторону имеющиеся пукалки) и, нависнув сверху, ударить боевой конечностью, вгоняя коготь между корпусом и курком какой-то древней стрелялки, которую эта раззява сунула за пояс сзади. Прием, отработанный в свое время на полигоне при взятии пленных, сработал и в реале – когда она дернула оружие вверх, то выстрела не произошло.

– Росинка, стрельба со взведенного курка хороша в тире, там она позволяет повысить точность, – лапы тем временем разобрались с неизвестной ранее конструкцией и вытащили обойму, выщелкнув заодно натуральный химический унитарный патрон из ствола (из какого музея она этот раритет взяла? Такая экзотика даже в Игре только у реконструкторов встречается), после чего уже можно было освободить придавленный курком коготь.

– … а в жизни лучше стрелять самовзводом. И уж точно не совать оружие куда бы то ни было, не поставив его на предохранитель. Если, конечно, нет желания длительное время спать на животе. Поняла? – Дождавшись утверждающего кивка, вставила патрон в обойму, обойму в оружие, передернула затвор и поставила на предохранитель, на всякий случай направив ствол в стену. Мало ли, но обошлось – курок щелкнул, сходя с боевого взвода, но выстрела не последовало. – Держи, и вообще оружие должно быть или в руках, или в сейфе без зарядов. В прочих вариантах оно опаснее для своего хозяина, чем для его противника.

Вся процедура заняла немного времени, но вполне достаточно, чтобы окружающие успели издергаться, до состояния желание выяснить отношения, а то по другому с них, таких деликатных, ответа не добьёшься.

Вперед выступила Гроза, и теперь стало понятно, что прозвище ей дано совсем не за самый темный, из имеющегося в наличии , цвет шкуры.

– Так как тебе фильм понравился? – А самообладание у нее на высоте, впрочем, Доктору так и положено.

– Отличный фильм, такого наслаждения давненько не испытывала.

–Эээ? – видимо и профессиональному терпению есть границы.

– Не знаю, как пояснить. Четко видно, что авторы потрудились почитать труды ксенобиологов, но от этого все вышло только забавнее – особенно там, где они смешивают в одной особи отличительные признаки трех разных специализаций «чтоб вышло пострашнее», или наносят на панцирь «Иного» раскраску двух Ульев которые расположены по разные стороны от ядра галактики.

И видя всеобщее недоумение добавила:

– Ну и ритуалы и прочее тоже видимо изучались, но в итоге вышло… Ну вот если аналогии проводить, то как если-б скажем верховный жрец Адамитов в полном парадном облачении, весь в золоте и драгоценных каменьях, тиаре и всем прочем, что к слову весит половину его самого, отправился например в баню – попарится.

Гроза теперь выглядит как памятник недоумению, настолько широко раскрытые глаза и расставленные уши соответствуют картинке из учебника, жизнь она редко учебникам соответствует, а тут, поди ж ты.

– Так что, Терм, выходить это ты так веселилась?!

И только в этот момент Хранитель обратил внимание на место, на котором он лежал во время просмотра.

Прочное, сделанное в расчете на совсем не слабые когти нижних конечностей идалту, покрытие теперь больше всего напоминало ленточки. В зияющих прорехах проглядывал металл корпуса в весьма характерных глубоких царапинах. Разрушения там, где «погулял» хвост были и того существенней. Особенно бросалась в глаза стена – металл переборки был вспорот тремя горизонтальными разрезами, которые щерились теперь наружу рваными острыми краями. Торчащие из них наружу клочья утеплителя и обрывки коммуникаций дополняли картину разгрома.

Веселье удалось. Стыдно то как…

***

Дальнейшие события развивались по принципу: «свинья грязь всегда найдет».

Всем было интересно, что же еще так развеселило их пассажирку. Пришлось пообещать занести Зяблика в гнездышко и, оставив с ним самого нелюбопытного, разъяснить все спорные вопросы. Так и сделали.

Больше всего вызвало споров утверждение, что, судя по всему, «Иной» был простым и примитивным Стражем. В этом плане действия экипажа были верхом идиотизма, Страж без команды неспособен самостоятельно ставить цели и задачи, определять, кто есть враг – он тоже не в состоянии. Надо было просто не обращать на него внимания и, по возможности, не провоцировать при встречах.

В тоже время в ходе конфликта «Иной» действовал с изобретательностью трутня, а в этом случае идиотом, был уже он сам – никаких шансов против него у экипажа не было. И в этом случае совсем не стоило заниматься лишней беготней – загнать всех мягкотелых в изолятор медблока, к примеру, да и лететь дальше по своим непонятным делам самостоятельно. Оружия-то, способного причинить вред хоть Стражу, хоть Трутню на чисто гражданском судне не было.

Тут все и возмутились, поскольку ведь не так давно… словом – замнем для ясности.

Пришлось отобрать у Росинки ее шпалер и при всеобщих вытаращенных глазах выстрелить себе в бедро. После чего поднять с пола получившуюся «лепешку», в которую превратился кинетический элемент.

– Понимаешь, все зависит от соотношения. Если поверхность мягкая – энергия идет на проникновение вглубь через ткани, если она тверже, чем у поражающего элемента – энергия идет на деформацию и нагрев самой пули. Хитин он твердый – очень. Про огнемет, которым собирались кое-кого поджарить, так им и вовсе можно было только напугать – потому как желание связываться с психами, рискнувшими применять такое оружие в каналах кабельного хозяйства… Даже Стражу, при всей его безмозглости, не хватит глупости устроить в доме пожар, чтобы вывести мышей. Это уже не говоря о том, что в эпизоде с погружением панциря в жидкий металл без серьезных последствий для боеспособности, не так уж много вранья.

И посмотрев на раздосадованные физиономии добавила:

– Есть, конечно, оружие, способное пробить и такой панцирь.

После чего у кэпа «позаимствовала» его пушку и спокойно направила ее на туже конечность. Хлопок и вниз побежала маленькая капелька. Росинка дернулась вперед, явно собираясь устроить перевязку с помощью попавшего под руку полотенца, но ее тормознула Гроза.

– Действительно не стоит прикасаться, – поддержал Хранитель, заклеивая место повреждения нашлепкой из собственной слюны, – Про то, что внутренняя жидкость способна обжечь, это не такая уж неправда, там конечно не кислота, тем более не плавиковая, как в фильме, но аллергия на входящий в состав белковый комплекс действительно мало отличима от химического ожога.

Но просто попасть мало, надо нашпиговать до такого состояния, чтобы лапа просто подломилась, не в силах больше держать вес. И даже в этом случае – сустав просто пережмет артерию, предотвращая кровопотерю. Самого опасного – шока из-за гидродинамического удара, не допустит та же самая конструкция сустава или межсегментных сочленений тела.

– Но ведь были боевые действия и воины Ульев совсем не были неуязвимы… – Задавший вопрос правдолюб осекся, под совсем не дружелюбными взглядами соседей, а Хранитель только порадовался – кажется, ее начали снова воспринимать «своей», раз осуждают коллегу за бестактность.

– Конечно, попадание мощного заряда в грудь или торс для нас опасно, также как для кого угодно, а «зона поражения» даже больше – просто в силу большего среднего размера особи. Но вот ведь какой вопрос – мощное оружие, с хорошей проникающей способностью при использовании внутри корабля представляет немалую угрозу для всех. Потому его на борту просто быть не может. К тому же Страж в момент атаки движется со скоростью больше сотни метров в секунду, и это совсем не по прямой. Случись мне отбивать атаку Стража – ставку пришлось бы делать просто на большую массу и относительно большую силу, но никак не на скорость и реакцию. Но вот у более мелких существ таких преимуществ нет, а автоматику сложно настроить на столь шуструю и малозаметную цель.

Потом обсуждали тактику и вообще те преимущества, что будет иметь шестилапый при попытке повоевать на корабле. После чего зашел вопрос об экспериментальной проверке выкладок, из серии «а слабо?». В итоге весь оставшийся путь команда азартно гоняла по пустым коридорам и другим закоулкам вполне настоящего «Иного».

С предсказуемым надо сказать эффектом – даже с таким чудовищным демаскирующим фактором, как Зяблик, который, понятно, не умел сдерживать рвущиеся через край эмоции, и помощи ИИ корабля, толку было мало. Обычно большая часть команды (если не вся) в конце игры оказывалась аккуратно развешенной в «коконах», которые соорудили для придания большего сходства с фильмом, в одном из укромных помещений, причем – даже не успев толком заметить метнувшуюся в их сторону тень.

Отстреляться из сооруженной для игры помеси игрушечного сигнального пистолета с вполне настоящим лазерным прицелом-дальномером, изображавших из себя «тараканобойку», причем хотя бы просто в сторону цели – выходило у очень немногих, «попадало» из них еще меньше. Это ведь вам не чистое поле – воевать в узких коридорах с тем, кто может совершить бросок на двадцать метров раньше, чем палец дожмет спуск, это нереально. А в темных коридорах очень сложно различить тело, которое само не излучает тепло и способно двигаться неслышно.

Ну, куда им со Стражем тягаться, если к ним и слон в состоянии подкрасться незаметно?

__________

Прилет пришел довольно обыденно, это потом, много позднее она узнает, что событие транслировалось в прямом эфире чуть не на треть обитаемой галактики, а потом обошла в записи с изложением всей истории уж точно большинство обитаемых миров. Попутно вызвав бешеную популярность трудов, до того мало кому известного кроме «узкого круга» исследователя третьего ранга, сделав событие присвоения ранга четвертого – простой формальностью. Реальный мир, он далек от справедливости и все шансы на продвижение в нем имеет не самый достойный, а просто самый известный.

А так, «сходящий на берег» уставший экипаж лихтера и их с Зябликом встречало только трое – сгорбленный от старости или вследствие травмы старичок и пара самочек среднего возраста. Если принять во внимание, что самочки оказались пилотами челнока («сойти на берег» оказалось образным выражением, от орбитального причала до собственно «берега» надо было еще немало пропутешествовать), то и вовсе – количество встречающих было меньше некуда.

Но статусные вопросы Хранителя волновали как обычно в последнюю очередь. Он-то и пункт их прибытия выяснил в последние малые циклы перед прибытием. Так что ходящие байки про рассеяность и неприспособленность к жизни у ученых не так уж и беспочвенны.

А прилетели они в довольно специфическое место. Принять их с малышом согласился не обычный клан, потому как за пять сотен циклов поменялось очень многое, и вряд ли было возможно установить даже отдаленное родство. Потому о желании видеть в своих рядах «потеряшку» заявило учебное заведение – центр подготовки пилотов, из стен которого в свое время вышла мать Зяблика. Что же, решение не совсем лишенное определенной логики.

Внушал сомнения лишь один момент – найдется ли ему достаточное количество сверстников для развития, но небольшое исследование вопроса откинуло и эти опасения. «Учебный клан дальнего поиска» был довольно странным местом. Помимо свой основной задачи – подготовки пилотов, он действительно являлся в полном понимании этого слова «кланом», то есть самодостаточной единицей общества. И дети там тоже были. Даже если не считать таковыми первые курсы полным составом, а обучение начиналось в возрасте семи-восьми циклов, то вместе с родителями проживали еще и дети курсантов старших курсов.

Некоторая доля учащихся не доходила до выпуска и отсеивалась именно таким вот оригинальным способом – составив пару и родив ребенка. Они и пополняли «береговую» инфраструктуру дальнего поиска, учебные и технические его службы. Полно «семейных» было и в научной части, а вот преподаватели и наставники чаще всего были из «вернувшихся со звезд», то есть тех, кто решил завести малыша и оставить ДП уже в более зрелом возрасте. Среди последних – женщин было подавляющее большинство.

Так что на недостаток детей клан не жаловался.

Но все было еще впереди, а пока встречающие пытались распихать прибывших по местам. Собственно проблемы возникли только с Хранителем, ну и с Зябликом, поскольку он категорически отказался расположиться в пассажирском отсеке и только шипел на всех приближающихся из-под защиты спинных шипов.

В итоге борттехник, бормоча слова совсем непредназначенные для некоторых любопытственно шевелящихся ушей, пыталась разместить в грузовом отсеке «шагающий танк», а той по ушам ездила пилот, живописуя, что она с ней сделает, если в процессе спуска «груз» сместится. В итоге Хранитель все же не выдержал и, используя усвоенный во время Игры «военно-уставной», вежливо попросил парочку заткнуться. Потому как сентенции пилота явно были пустым теоретизированием – смещение груза весом больше четырехсот кило, да еще с центром тяжести расположенным на высоте больше полутора метров или не будет иметь никаких последствий, или опрокинет челнок (тут как повезет с моментом), что в любом варианте не позволит пилоту реализовать ее планы.

Последовавшая за высказыванием немая сцена – «оп-па, а оно, оказывается, разговаривает!», видимо окончилась осмыслением факта, что в трюме находятся три разумных существа, а не двое и груз. Борттехник, после того как хлопнула себя лапой по лбу, просто отгородила участок трюма двумя параллельными сетками из широких лент, а пилот вежливо, и слегка опасливо, попросила держаться и смещать «центр тяжести» в сторону противоположной крену, когда начнется болтанка.

Впрочем, на фоне столь глобальных приготовлений, спуск прошел совершенно незаметно. Пилот оказалась мастером своего дела, или кораблик был хорош, но практически не трясло.

***

По прибытию на место тот самый дедушка сразу показал, где они будут жить. Небольшое обследование территории установило, что им выделили несколько камер проживания, соединенных в единый комплекс. Что характерно, полностью автономный и способный быть быстро изолированным от соседей. Пусть сейчас массивные переборки подняты, а стены скрывали свою близкородственную связь с броней линкора под веселенькими накладными панелями, но все могло измениться по нажатию одной кнопки. Так же несколько смущало полное безлюдье вокруг.

Впрочем, схема крыла здания, в котором они сейчас находились, разрешила все вопросы – помещение являлось частью больничного комплекса, а если быть еще более точным – изолятора. Значиться, сетовать на жизнь было просто глупо, помнится условия содержания «особей представляющих опасность для других» в Улье были куда как менее комфортны.

Так что вопрос сопровождающему был задан только один – «где тут Личинка сможет общаться со сверстниками?». На что тот посмотрел как-то странно, но ответил, что придет «завтра утром» и заберет Зяблика в другое место, где он сможет познакомиться с новыми друзьями, после чего бросил – «располагайтесь пока и готовьтесь, завтра будет тяжелый день », и удалился.

Наутро действительно появилась та самая престарелая особь, судя по всему ближайшее время их «круг общения» будет несколько ограниченным, которая после приветствия проследовала прямиком к игравшему в «гнездышке» малышу и смело извлекла его наружу, ухватив лапой за шкуру на шее. Хранитель уже приготовился оказывать первую помощь и судорожно припоминал, где он вчера видел аптечку, но Зяблик висел абсолютно индифферентно, скрестив лапки и никакого желания проявить норов не выказывал – видимо старательно усыплял бдительность.

«Сопровождающий» заявил, что – «вернет ребенка к вечеру» и просил сильно не волноваться, после чего удалился, помахивая в такт шагам «меховым кулечком». Оставалось только застыть столбом посреди камеры проживания, выпихнув «наверх» Исследователя – пусть обрабатывает свои наблюдения пока время есть, а мы пока «во тьме» побудем – так волноваться меньше.

Предчувствия ее не обманули.

Вечером была наблюдаема довольно интересная, если отрешиться от переживаний, картина. Расслышанные издали шаги позволили приготовиться заранее, несмотря на то, что вызвали полное недоумение картиной нарисованной слуховыми отростками, а потом парочка вывернула из-за поворота тоннеля, и услышанное получило подтверждение от глаз.

Зяблик возвращался назад самостоятельно и старался держаться от своего сопровождающего на приличном расстоянии, не давая дистанции сократиться. Увидев замершего в створе дверей Хранителя он «обфыркал» своего попутчика и степенно направился домой, всем телом демонстрируя гордость и независимость, был бы у него хвост – наверняка держал бы его как можно более высоко, да еще и в стороны кончиком крутил.

Хватило его, правда, ненадолго, где-то уже с середины расстояния его неспешный шаг ускорился, а под конец он и вовсе рванул вперед отбросив всякую гордость – скорее под мамину защиту, да так быстро насколько это возможно на трех лапах – на четвертую была одета лангета.

Сопровождающий же, сделав жест прощания, поспешно удалился за поворот, эхо его шагов явственно говорило, что он изо всех сил сдерживался, не давая себе перейти на бег – видимо рассудком понимая, что если его захотят догнать, то догонят.

Но гонятся никто и не собирался. Хранителя сейчас больше всего волновало состояние Личинки, которая в этот момент, будто вспомнив их первую встречу, вцепилась мертвой хваткой в левое плечо, и ни за что не хотела с ним расставаться. Он теперь даже не трясся, а просто заглядывал в глаза с тоской и надеждой.