Текст книги "Тени Прерии. Свои среди чужих (СИ)"

Автор книги: Al1618

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 23 страниц)

Это был несомненный прорыв, как в научной сфере, так и, что оказалось полной неожиданностью, в сфере военной.

У Улья, который и «Иных» то никогда не видел, совершенно неожиданно оказался самый подготовленный и обученный спецназ, способный весьма эффективно противодействовать войскам других рас. С готовым набором методик и приемов обучения.

Вот такой вот «побочный эффект» фундаментальной науки приключился.

***

Эта история имела свое продолжение. Спустя более чем полтора десятка циклов.

На одном из межрасовых конгрессов по ксенопсихологии, когда все в кулуарах уже релаксировали после заслушанных докладов, зашел седой и слегка сгорбленный идалту, быстро осмотрелся и двинулся прямо к Исследователю. Такое поведения слегка напрягло, на загривке самопроизвольно пошевелились «хватательные» конечности. Ведь обычно все «фермики» прочим расам на одно лицо, а старый знакомый скорее стал бы принюхиваться, пытаясь отыскать по запаху, чем искать взглядом. Но этот именно смотрел, и это значило, что раньше они не встречались лично, а пришедший способен отличить нужную особь на основании изображения, среди прочих.

Посетитель, надо сказать, тут же подтвердил, что является профессионалом – заметив движение боевых конечностей, он мимикой дал понять, что такая реакция не вызывает у него обеспокоенности, улыбнулся по своему, попросту говоря. Что ж – послушаем.

– Приветствую вторую Царицу Улья, Познающего четвертой степени. Это ведь Вам принадлежат труды по исследованию моделирования проявления агрессии в играх? Хочу предложить экскурсию на тренировочный полигон, с возможностью поучаствовать в тренировке – в качестве активного отдыха.

Вспоминать, как произносить слова чужого языка не пришлось, посетитель прекрасно понял жест согласия, тут же развернулся и направился к выходу, сопровождаемый сгорающим от нетерпения Исследователем.

А полигон действительно оказался хорош. Судя по всему, это была площадка подготовки военных, причем весьма специфического уклона. Полазив вволю по стенам, потолкам и всяческим отноркам, Исследователь высказал пару воспринятых благосклонно замечаний и согласился слегка «повоевать». После чего его, что называется, «вынесли» меньше чем за микроцикл, встряхнулся, прикинул тактику и продержался аж двадцать микроциклов. Разозлился, хорошенько подумал, но помогло это только проиграть достойно, мог и выиграть, но – «мог, да не выиграл». Оставалось только почесать в затылке и предложить расширить состав, на что хозяева с радостью согласились, пообещав провести по окончанию странный ритуал под названием «накрыть поляну», любопытство и так зашкалило.

На брошенный клич делегация «фермиков» явилась в полном составе. Было жутко забавно видеть, как почтенные академики и создатели научных школ возбужденно щелкали жвалами, будто только перелинявшие личинки, которых впервые вывели на «настоящую» охоту. Даже не удержался и начал на полном серьезе заполнять этограммы – настолько типичным были проявления охвативших всех чувств.

Несмотря на то, что все тут были из совершенно разных Ульев, вопросы координации решили практически мгновенно – все же химический язык это вам не бесконечное сотрясание воздуха. Исследователь, а точнее сменивший его Защитник оказался руководителем сводного отряда – как самый знакомый с противником.

Впрочем, тут руководить особо и не надо было – все же это не полуразумными Солдатами или вовсе неразумными Стражами командовать, тут каждый привык мыслить быстро и на пару десятков шагов вперед. Опасался лишь, чтобы не увлеклись и не довели дело до рукопашной – ведь даже условно «боевого» опыта не было у большинства, так что существовал риск, что инстинкты возьмут верх в самый неподходящий момент.

Но обошлось, только раскурочили с десяток роботов высшей защиты и то больше из любопытства – их хозяева почему-то считали неуязвимым «оружием победы». Но здорово с этим ошиблись – большая часть вооружения на эту консерву действительно действовала только в упор, но вот удар боевой конечности, наносимы практически со скоростью той же пули, шансов роботу не оставлял. А конечности потом новые отрастут – ученым они не слишком то и надобны.

Так что четырех кратного противника «вынесли» чуть не быстрее чем за тот же микроцикл. Потешили уязвленное самолюбие Исследователя. С десятикратным – провозились чуть дольше. А под самый конец выигрывали четыре схватки из пяти. Потому наблюдать ритуал «накрытия поляны» отправились хорошенько разогретыми и довольными сложившейся новой общностью.

«Поляна» оказалась выездом на охоту с последующим употреблением пойманного вовнутрь. Сама охота тоже не прошла без казуса – архаичный метательный снаряд попросту отскочил от лобной кости, выскочившей из кустарника зверюшки, очень, надо сказать недовольной, что ее отдых так грубо прервали. Почтенный академик уже было вспорхнул на дерево, чтобы не мешать хозяевам стрелять, но в последний момент все же не совладал с разгулявшимися инстинктами и ударил сверху, распоров добычу вдоль хребта от затылка до копчика. Совершив тем самым крупную бестактность и лишив стрелков заслуженного удовольствия. Потом, конечно, долго и витиевато извинялся за свою несдержанность.

Хозяева вроде не обиделись, но косились как-то странно. Однако, потребление вовнутрь свежего мяса и выдержанной химии, быстро сняли все разногласия. Вот тогда организатор этого мероприятия и подошел с разговором во второй раз. Исследователь уже успел составить двенадцать моделей поведения, на все случаи предстоящего разговора, но действительность, как водится, преподнесла сюрприз:

– Я рад, Терм, что ты с годами не потерял хватки, а я вот, как видишь, прилично сдал, теперь все больше по хозяйству, да котят натаскиваю…

От такой новости чуть из лапы емкость для напитка не вывалилась, хорошо хоть скорость метаболизма, и соответственно – мышления, была все еще «боевая» и собеседник растерянности не заметил. Оставалось только делать хорошую мину при плохой игре, благо память, наконец, перестала играть в прятки и общая манера движений и действий сложились в имя:

– Рад видеть тебя в живую, Чекан…

Прочая болтовня старых знакомых особого интереса не представляла. Да и не требовала сложившаяся в голове картинка дополнительных подтверждений. Исследователь давно уже не был тем наивным трутнем, которого «выпасла» в свое время СБ идалту. Видимо все проводимые им эксперименты вызывали у них живой интерес, раз всегда все так долго складывалось столь удачно. Но и не воспользоваться чужой лопоухостью тоже было грех, так что они на пару с Воином, не только получали уникальный опыт, но и натаскивали чужой спецназ.

Шах и мат. Много мата…

Под конец посиделок, все же не удержалась и спросила – что дала Чекану ихняя растянувшаяся на циклы битва. Ответ породил тогда много новых мыслей, она думала что собеседник, а он ведь настоящий Воин, будет гордиться полученным умением убивать. Но:

– Знаешь, помимо потерянных иллюзий, которые слишком многие теряют вместе с головой, я научился ценить и уважать жизнь. Такую как она есть, потому как хорошо понял чего она стоила тем кто ее такой сделал. А сегодня – еще раз убедился в своей правоте.

Ну что еще можно к этому добавить?

Разве что – «нам не дано предугадать…»

______

В этот момент в голове Хранителя ударил колокол, бывали с ним моменты озарения, и отвлекшийся на воспоминания мозг нашел зацепку – как могло произойти получение Стражами разума.

Внутри просительно поскуливал от нетерпения Исследователь, но торопиться сейчас явно не стоило. Не спеша поднялась, сделала «» жест расставания – «иду в логово, провожать не надо», отметила, что все дружно поднялись на лапы и качнули шеями вверх-вниз, прощаясь, да и потопала подальше от земли прайда. Оказавшись на ничейной территории – созывала к себе Стажей.

Пока подопечные собирались в месте – проверила на прочность звенья идеи. Вроде все срасталось.

Первое звено – почему Стражи изначально неразумны. Да просто по тому, что выходят из кладки, которую выносили внутри тела очень небольшой срок. Ведь Стражей может отложить практически любая женская особь, а не только Матка, как трутней. Этот механизм в древние времена позволял легко восполнять потери среди Стражей.

Но стоит отметить – имеется концепция, согласно которой процесс обретения разума сродни копированию, чем дольше яйцо находится внутри женской особи, тем больше вероятность «копирования» разума с помощью переноса. Что ж, у этой теории пока не было подтверждений, теперь вполне могут появиться…

Что еще – они изначально очень маленькие и быстро растут. Считается, что собственно специальное питание и позволяет получить совершенную, но не рассуждающую живую машину.

Почему они не могут обрести разум позднее? – да просто по тому, что долго не живут, к тому же их деятельность не требует самостоятельного принятия решений.

Второе звено – как обретается разум теми, кто родился неразумным. Обычно разум получают особи, работающие в областях, где требуется принятие самостоятельных решений, а не следование инстинктам. И именно те, кто опять же часто наблюдает процесс мышления других, уже разумных – благодаря языку тела и химии размышления доступны всем окружающим. Но этот процесс уже идет медленней и на обретение разума уходят десятки циклов, срок не сопоставимый с внутренним развитием.

Звено третье – другие расы сталкиваются с подобными проблемами меньше, почему? Да все просто – у «мягкотелых» непропорционально удлинен период внутриутробного развития. Причем – у всех кто становился разумным, этот срок несопоставим с «дикими» видами.

К тому же все разумные изначально беспомощны и требуют длительного периода сначала вскармливания, а потом обучения. Что подводит базис под тоже самое «копирование» разума, поскольку выкормленные животными дети разумных даже проблесков разума не имеют.

Хотя тут не все так гладко, звено откровенно слабое. Очевидно, что кроме указанного тут, действуют еще другие факторы.

Звено четвертое – процесс образования «псевдоличностей» похож на «обретение разума» просто невероятно.

Что такое по сути эта «личность» – это некоторая персонификация одной из стандартных программ деятельности. Поскольку «инсектам» доступен отличный от «метода проб и ошибок» способ передачи знаний и навыков, что дает практически универсальность каждого члена сообщества.

Каждый может стать кем угодно, если в этом будет потребность – готовые знания и умения заложены с рождения, а последние «апгрейды» можно получить «капелькой». Настоящим спецом так конечно не стать, все равно нужен опыт и «притирка» навыков к моторике тела, но совсем неумехой не будешь. Да и каждая функция порождает некоторую специализацию тела, а на это нужно время на перестройку, а то и «перелиньку».

Собственно, процесс «притирки», это ведь когда к «Центральной» личности присоединяются не просто некоторые знания. Знания, в свою очередь, не существуют без определенного способа мышления, своего «профессионального» набора приоритетов и даже моральных ценностей. Вот эти «ценности» при переосмыслении и дают очередную «псевдоличность», если достаточно долгое время выполнять новые функции, разумеется.

И тут тоже более чем наглядно проглядывает «копирование разума», когда уже существующая личность кардинально меняется, взаимодействуя с входным по отношению к ней информационным потоком. Поскольку все происходит «In vivo» то скорость процесса не сопоставима даже с внутриутробным развитием.

Плюс к этому – уже существующее «ядро», вокруг которого и создается новая «псевдоличность». Косвенным доказательством можно привести то, что скорость образования каждой следующей личности растет.

В пятых – это не звено, а петелька, за которую надо тянуть.

То, что Стражи неразумны – известно всем, но вот имеется в ближнем космосе одна личность, которой на «всеобщие знания» плевать, как в виду возраста, так и в силу общего непонимания слова «нет». Она, понятно, не единственная в мироздании, но вот имеющих еще и достаточную осведомленность и уровень допуска, чтобы провернуть такой фокус – это еще поискать.

Применяя «бритву Оккама» – идею с «самозарождением мышей в грязном белье» без какого-то ни было целенаправленного внешнего воздействия, считаем несостоятельной. Зяблик постарался – и к гадалке не ходить.

Ну и самое главное. То, что приковано к нашей «цепи» – гипотеза:

«Предполагается наличие возможности «копирования разума» на прямую, от одного разумного к другому, причем скорость образования личности зависит от пропускной способности канала передачи. Предполагается, что в качестве средства «передачи разума» использовалась аппаратура дальней связи и доступа в «вирт».

Dixe.»

Исследователь – Центральной: «Дилетантство, но – «достаточно безумно, чтобы быть правдой».

Ну вот и все – гадать дальше не надо. Наконец явился последний Страж и можно просто выяснить, до чего на самом деле додумался наш «потрясатель вселенной».

***

С последним Стражем в «логове» стало тесновато. Набились, прямо говоря, как шпроты в банку. Впрочем, такая упаковка не помеха, а подспорье. Последнему стражу и вовсе места не хватило, им и заткнули единственный выход ведущий на поверхность, остальные тоже по выставляли жвалы в сторону «вероятного противника», по затыкав все остальные входы в центральную камеру.

Так что теперь с какой стороны не появись опасность, до матки в центре ей придется буквально прогрызаться, что задача еще та – ранее экспериментально было установлено, что на планете нет комплекта достаточно крепких челюстей совмещенных со столь недалекими мозгами, чтобы такая попытка состоялась, не говоря уже об ее успешности. Оружие местных Адамитов тоже берет хитин брони только в упор, да и надо еще попасть.

Стражи потянули к друг-другу щупальца с присосками и нервными «коннекторами» объединяя кровеносные системы и мозги в единую цепь. Это конечно не «круг советников» как в полноценном Улье, но с любым ИИ по мощности даже малый круг потягаться уже вполне может. Последним подсоединяется Хранитель – что ж приступим.

________________

Отсоединяться тоже приходится последним…

В голове кавардак, гребень раскалывается – хотя болеть там совершенно нечему, мозг болевых рецепторов не имеет, а все остальное сплошная, даже не кость – броня. Чтобы что-то почувствовать, по ней кувалдой лупить надо. Вот и лупят – изнутри. А тут еще «за барьером» Исследователь бьётся в истерике, что его «порулить» не пускают.

Вот еще чудо – сиди себе там на всем готовом и данные обрабатывай, никто ж не отказывается тебе их собирать. Тем более что по наблюдательности с Защитником никто не сравнится, а Хранитель, как показал опыт, лучше находит общий язык с прочими живыми. Но ведь нет – тянет его именно управлять. Жаль, что Мать так и не сформировалась, похоже все желание властвовать вместо нее досталась Исследователю.

Дятлы в голове потихоньку утихают, по мере поглощения чего-то жидкого, что приволок из запасов Страж. Вяло шевельнулась мысль, что самодеятельности Стражей она уже не удивляется. Ну и правильно, чему тут удивляться. Тут надо думать, как бы крыша не съехала.

Ну удружил сынок, ну порадовал. Верно говорят – «дети цветы жизни, на могилах родителей».

Но по порядку.

Началось все с того, что детишки своих родителей норовят повторить буквально во всем. Так что Зяблик игроманом оказался еще тем. И в отличие от мамы удовольствие получал не от проверок собственных идей, а от самого процесса. Ну и в итоге что называется – доигрался. Так, в общем-то, всегда бывает, когда действие заслоняет собой цель, хоть вон на Исследователя посмотреть…

Так, чуть по-собранней. Небольшая зарядка разогнала по телу кровь и привела мысли в порядок. Продолжим.

Доигрался – приказ о взыскании полугодовой давности явственно о том говорит. Если конечно это не была попыткой покрасоваться перед экипажем ТКК, ведь, судя по всему, именно тогда в систему прибыли его симпатии.

Играть он, конечно, не прекратил, но решил поберечься, пока не утихнет поднятая предыдущим событием волна. И переключился на наземные операции. В которые, ничтоже сумняшись, подключил Стражей, поскольку обладал всеми на то полномочиями, и как тактический координатор, и как «трутень» их «не-до-улья». Стражи от него легко принимали вводные, если они не противоречили основной программе. «Тренировки на местности по ходу патрулирования» ничуть им, разумеется, не противоречили, да и вообще – Исследователь, занятый своими делами, на Стражей внимания не обращал. А зря.

Зяблику забава надоела быстро, и он решил сделать подопечных слегка умнее – чтобы играть с этими ботами стало поинтересней. А дальше это чудо, не имея никаких точных знаний, начало действовать на основании собственных представлений. Видать где-то на лекциях по биологии ему рассказывали про «общественных насекомых», упомянули наверняка и теории о «коллективном разуме».

После чего в мозгах возникла стойкая ассоциация, фермики – общественные насекомые с коллективным разумом. Все это было в корне неверно, но не расходилось с наблюдениями, поскольку видел он, в более-менее разумном возрасте, только одного фермика, а о пребывании в Улье, кроме смутных воспоминаний, ничего и вовсе не сохранил.

Да, сынок, надо меньше спать на лекциях, не верю я, что биологию и социологию «фермиков» вам не преподавали…

Во-первых, не вполне насекомые. Слишком много отличий помимо общего принципа «внешнего скелета».

Во-вторых, хоть и коллективные, но разум-то у каждого свой. Когда-то единственным разумным существом на весь Улей действительно была Мать, и появление нового разумного однозначно означало Роение. Но те времена прошли уже очень давно.

Но Зяблик всего этого не знал (двоечник) и попросту решил, что надо объединить Стражей, чтобы получился хотя бы один, зато умный противник. Стражи против объединения тоже не возражали. Хотя бы по тому, что приказы не умели не то что обсуждать, но и обдумывать. Зато они в состоянии частичного единения пребывали постоянно – для координации действий, эта особенность у них от рождения. Вот только и в этом случае никакой особой разумности не случилось.

Малыш слегка подергался, заставив Стражей выполнить уже натуральное «Слияние» (подобное тому, что сделал Хранитель совсем не давно), но и это не помогло – Буратино из табуретки упорно не получался. К тому же в таком виде Стражи теряли мобильность и «воевать» могли теперь только в вирте, что, правда, никого на тот момент уже волновало.

Вот тогда-то, неугомонная личинка и сделала открытие. Как большинство подлинных открытий – случайно и совершенно незаметно.

Пытаясь поднять степень сообразительности ботов «хоть как-то», он «перепоручил» их корабельному ИИ (* искусственный интеллект), не выводя при этом из состояния «слияния». ИИ, как любой настоящий разумный, был ленив чрезвычайно и вместо «дерганья за ниточки» через канал связи, просто «вселился» в новое «хранилище». Эти «думающие машины» давно уже не были привязаны к одному месту, а часть аппаратуры сопряжения была изготовлена «иными» расами и вполне позволила такой финт. Сопряженная же с машиной органика вполне удовлетворила ИИ в качестве временного носителя.

Так Зяблик получил себе «достойного» противника, а Стражи – ядро кристаллизации новой сущности. Четыре малых цикла шло постепенное формирование новой «групповой сущности» и натаскивание ее на принятие самостоятельных решений.

Сначала ИИ воевал против Зяблика, потом они начали играть против остального скучающего «ограниченного контингента», заработав немалый на том авторитет. Совмещение инстинктивных, но очень оперативных действий Стражей, с человеческой непредсказуемостью и стратегическими расчетами ИИ, оказались крепким орешком даже против спаянной команды профи.

Судя по всему, этот «вброс» уже настоящего, живого «эго» и оказался критическим. Во всяком случае, осознавать себя невиданный ранее «коллективный разумный» начал вскоре после этого…

Зяблик заметил происходящее не сразу, но все же довольно быстро понял, что и без ИИ объект начал «вести себя» вполне самостоятельно. И мигом начал воспитательную работу с «младшими братишками по разуму».

Результат получился… загадочным.

Самостоятельную сущность каждый из Стражей так и не получил. Больше всего это походило на восемь совершенно идентичных копий. По идее, рано или поздно, они должны были разойтись, просто в силу накопления различного опыта, но этого не произошло – похоже при очередном «Слиянии» шло реплицирование, а возможно этот процесс уже стал самоподдерживающимся. Это еще предстояло выяснить.

Как и сотни и тысячи других вопросов. Оставалось только пожалеть, что количество миллициклов в малом цикле ограничено. Очень уж не терпелось начать пахать это поле. Но тут на собственную гордость надо наступить – долг перед видом обязывает. Главное, что подтвердилось предположение и теория «переноса разума» получила пусть и хлипкое, но доказательство.

Набралась духом и поставила «молнию» на пакет сообщения для все еще родного Улья и Сообщества Познающих. Выдержала жестокую внутреннюю схватку и поставила на него срок – шесть средних циклов. Теперь, если за это время не придет отмены, то пакет вскроют. Для Улья написала еще личное послание Матери, пусть давно формально их уже ничего не связывает – долг остался.

В письме содержалась просьба – провести эксперимент и увеличить присутствие разумных высоких рангов в группе Хранителей кладки. Ну и сверить результаты «выхода» этого новшества. Хуже точно не будет.

Даже если прирост «выхода разумных» составит доли процента – это уже будет чудо, без которого буквально задыхаются все Ульи. Способные в сотни тысяч раз увеличить свою численность они всю историю испытывали жесточайший кадровый голод – возникновение разума, как и в древние времена, было игрой случайностей.

Впору завидовать «мягкотелым», у них ребенок мог вырасти оболтусом, но все равно не неразумным животным.

Ох, и натворил ты дел, сынок…

__________________

По непонятной ассоциации воспоминания опять свернули на детей. Впрочем, почему непонятной? О ком еще думать Хранителю кладки, но даже не в этом дело…

Ведь если вспомнить, то возникает желание «укусить себя за верхушку головного гребня». Что стоило в свое время обратить внимание на СОБСТВЕННЫХдетей? Глядишь, уже тогда пришла-бы к сегодняшним выводам. Но это, как говорят «иные» – «если бы молодость знала, если бы старость могла», однако все равно обидно.

***

На седьмой средний цикл после прибытия Воина Улей опять напомнил о своем существовании. Самым радикальным образом. Ну что тут поделаешь – жить в обществе и быть свободным от него, невозможно. Для этой «несвободы» придумано много терминов: «обязанности», «долг», «тягло», но они не передают всей полноты «заботы». Обычно это выражается в том, что, сколько на хребет не нагрузи – все равно выяснится, что еще «должен».

Приблизительно в таком ключе рассуждал «Исследователь», наблюдая за подходящим к посту необычным кораблем. Нет, против некоторых «долгов» никто не возражает, отдавать их очень даже приятственно. Но, Первая Мать, как же все не вовремя!

Все сомнения, которые еще оставались, мигом сменились тоскливым осознанием при виде особи, которая шагнула на ее территорию из шлюза. Этого даже «иные» ни с кем не спутают – шевелящиеся змеями отростки в четверть метра вокруг сложных глаз, и длиннющие мягкие щупальца, вместо жестких «боевых» лап. Впрочем, «иные» из-за последнего атрибута все равно умудрялись их путать, да еще со Стражами, ну что тут сказать…

Общая властность в движениях прибывшего заставила распластаться на полу в позе подчинения (эх, давненько не встречалась с высшими ступенями, спина еле согнулась под нужным углом), еще до того, как пришла информация от обоняния и антенн. Но чиниться прибывший не стал, только буркнув приветствие в ответ, да и ухватил Исследователя одним из щупалец за шею пониже крепления головного гребня и поволок за собой на прибывший корабль.

От такой ласки на душе стало тепло и вспомнилось детство. Так что поочередное засовывание в несколько малопонятных машин и десяток непонятных и малоприятных манипуляций, вроде «посуставного» прощупывания хвоста, или взятия пункций, не смогли испортить радужного настроения. Вновь прибывший посмотрел результаты и сделал жест аналогичный «почесыванию в затылке» у мягкотелых, от него распространилась волна недоумения, после чего прибывший ПОПРОСИЛо личной беседе.

И вот теперь Исследователь принимал гостя в своей Камере пребывания, наслаждался удивительным напитком – подарком от одного из Ульев, приславших свой корабль за металлами, и недоумевал – каким космическим течением на их пост принесло одного из высших Хранителей кладки Улья, да еще вместе с «походным инкубатором».

Нет, круг забот Хранителей тайной не являлся, но именно в силу его специфичности они крайне редко покидали обитель Улья, а уж о «высших» и говорить нечего. Впрочем «гость» мигом развеял все сомнения.

– Что ж это вы, милочка, от исполнения своего предназначения отлыниваете? Матушка даже заволновалась насчет вашего здоровья. От этого голоса, из казалось давно забытого детства, и этого «Матушка» по отношении к Правящей Царице, вновь накатила ласковая волна и все существо заполнилось покоем и ожиданием. Гость тем временем продолжал свои «укоры».

– Вам, вон какого орла выдали. Герой, умен, силен, не без недостатков конечно. Как оказалось – деликатен слишком, но кто совершенен? А вы, милочка, ни куете, ни мелете. Чего ждем? Только вот это, – последовал щелчок когтем по емкости с напитком, – с годами лучше становится, и то – с определенного возраста только хуже стать может.

И резко меняя тон и, переключаясь на передачу официальных сообщений:

– Улей заинтересован в получении вашего совместного с Воином потомства. Но, в виду ваших СОВМЕСТНЫХзаслуг – имеете полное право выбрать другого партнера.

Оставалось только пролепетать:

– Готова служить, но как же… он ведь…

У высшего Хранителя аж антенны торчком встали от изумления.

–Так ты, милочка, опасалась, что он на этот подвиг неспособен, или что помрет прямо на тебе? – По камере прокатилась волна веселья, но не обидного, а какого-то ободряющего.

– А давай-ка, мы его самого спросим – как он относится к перспективе такой кончины.

И уже к появившемуся, как из-под земли Воину:

– Вот тут наша леди волнуется, что может укоротить твой срок. Что скажешь?

Воин просто шагнул к забившейся от смущения в спальное место фигуре и перевил антенны.

– Умереть на благо Улья – мечта каждого вставшего на путь служения. А уж предложенный способ, так просто предел мечтаний. Но если переживаешь, то я тебя так не напугаю – ОБЕЩАЮ.

Узнать старика было невозможно – так он лучился молодым задором. Верховный Хранитель тоже игриво повела хвостом:

– Вот какой огурчик, а то смотри – подберем тебе помоложе, на корабле их на любой вкус, а этому герою – кого более подходящего по возрасту… – и мигом отскочила в дальний угол от едва не сомкнувшихся на шее жвал.

В двух сторонах комнаты раздалось понимающе хмыканье, Воин ободряюще обнял за шею (ну и, на всякий случай, не давая повторить атаку), а высший Хранитель прокомментировал:

– Ну вот, нормальная реакция, а то все какие-то рефлексии.

Воин только еще раз хмыкнул и попросил:

– Мне все же бассейн бы не помешал…

– Э-э милок, давно все готово. Не хуже тебя знаю, как горячая вода старым суставам полезна – будешь ты у нас молодым кузнечиком скакать.

Подумалось, что это шутка, но глядя на резвящегося в воде с пузырьками Воина, стало понятно, что в этой шутке даже доли шутки не было – чистая правда.

Три шага и тело послушно забирает бразды правления у почти отключившейся головы – горячая вода бьет по нервным окончаниям, поднимая из глубин что-то столь древнее, что и названия не имеет. Немного порезвились в догонялки и попытку побороться – не смотря на то, что вода «кипела» от пузырьков воздуха, жабрам нужно было время, чтобы насытить кровь кислородом, потом этот запас понадобится. Даже тут Воин проявил себя с лучшей стороны, не смотря на воздействие феромонов, и не подумал использовать полную силу и вообще был очень предупредителен.

А вот сама – совершенно потеряла голову и резвилась как впервые выпущенная в бассейн личинка, но все равно была поймана и крепко, но ласково заключена в захват. После этого противиться подкатывающему удовольствию уже не хотелось.

Оставалось только упереться лбом в дно бассейна, да убрать в сторону хвост.

В отступающем под напором инстинктов мозге кто-то неизвестный вполне отчетливо сказал «Ну наконец-то!». От чего вздрогнул и растерялся даже устроившийся в уголке еще не погасшего сознания Исследователь – явно под шумок собирался фиксировать этапы прохождения процесса.

После чего упал темный занавес.

***

А лежать, свернувшись клубочком в кольце сильных рук, оказывается приятно. Старик, отдыхая, почти отключился от всего окружающего, но рук не разжимает. Ему сегодня здорово досталось. Не смотря на то, что глаза прекрасно видели, что все нормально, но очень хотелось к нему прижаться, чтобы услышать, как бьются сердца, хотелось… просто хотелось.

Но уже почти полностью затвердевшая «пробка» там где «живот» переходит в хвост – четко говорила, что с желаниями пора завязывать и на приличный срок, к слову. И вообще – пора настраиваться на совсем другие мысли и желания…

Воин дышит глубоко и размеренно, досталось-то ему немало, но вот выглядит он куда как лучше самых молодых и сильных в той же ситуации. Что не говори, умение правильно рассчитать силы и опыт, позволяющий не тратить их на ненужное, гораздо важнее запасов тех самых сил.

Вот так и становятся понятными ранее совсем «недоходчивые» поговорки «иных», вроде – «старый конь борозду не испортит».

Воин остается воином, как бы не был измотан или наоборот расслаблен – успел заметить изменение в окружающей обстановке, проснуться и повернутся в сторону вероятной опасности раньше, чем все прочие успели просто повернуть голову. А через десятую часть микроцикла в проеме появился высший Хранитель, излучил волну одобрения и радости, а потом виновато сделал жест означающий «время».

Все верно, тут не Улей и бассейн такого размера на корабле, скорее всего, один. Под такое дело его понятно всегда освободят, но не навечно же.

__________________

Дальше все пошло по заведенному природой и обычаем распорядку. Высший Хранитель спустя семь малых циклов осмотрел пробку, пощупал хвост, засунул его в какую-то машину «иных», поколдовал да порадовал новостями – «ограничитель» сработал, так что оплодотворенных яиц восемнадцать, отклонений нет, так что причин вмешиваться и что-то менять тоже нет. Вот и все, дальше сами.