Текст книги "Тени Прерии. Свои среди чужих (СИ)"

Автор книги: Al1618

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 23 страниц)

Теперь можно расслабиться и оценить перспективы. Корабль, скорее всего, с потерпевшего катастрофу «Дальнего Рейдера», так называли Идалту свои недомерки, что уходили на поиски новых планет. Хотя любой другой вариант тоже нельзя исключить – благодаря своей надежности и простоте данный тип использовался очень широко. Главное что его наверняка попытались использовать как спасательный – повреждения кораблика говорят об этом с высокой долей вероятности.

Что еще? – по стечению обстоятельств путь через гиппер для этого «спасательного плотика» был проложен через окрестности Улья. Дальше все совершенно ясно, вырваться из цепкого притяжения двойной звезды он не смог, не та мощность двигателя, да и двигатели данного типа импульсные – запустили, а вывалишься назад сам, как импульс иссякнет. Не для окрестностей черной дыры такой способ полета, вот и крутилась скорлупка в гиппере все эти сотни циклов, пока импульс не закончился или, что вероятнее, очередной всплеск активности ее случайно в обычное пространство не выбросил.

Исследователь начал уже составлять план обследования «находки», пусть и мертвый, но неплохо сохранившийся корабль очень много говорил о своих создателях, когда аппаратура, наконец, вышла не режим и произошел обмен сигналами. Заодно перевернувший всю жизнь.

Во-первых, все заключения оказалось бесполезными – ИИ (* искусственный интеллект) кораблика был еще жив и вышел на связь. Передав все тоже самое что и она, вплоть до чертежей, и этому было свое объяснение. На корабле оказались живые (!), которым срочно требовалось помощь, ввиду того что державшаяся сотни циклов аппаратура решила отказать именно сейчас. ИИ сообщил о разблокировании шлюзов и больше на связь не выходил, очевидно, последовав следом за всей начинкой этого летающего гроба, у которого теперь даже внешние сигналы погасли.

Во-вторых, в пакете был приказ Матери – «прибыть немедленно, с максимальной осторожностью. Выбор степени немедленности и осторожности – по усмотрению, но – прибыть».

В третьих – пока не прибудет, пост и Улей обеспечат связь в реальном режиме времени с ее кораблем, чтобы иметь возможность получать советы от единственного в округе специалиста по «иным». Передавать ответы надлежит модулируя мощность двигателей. Все.

Оставалось только на пути к выходу сделать прощальный жест, голова на фоне тактического экрана склонилось в ответном прощании, и люк захлопнулся. Что ж, «мир состоит из расставаний и разлук» – прощай старый Воин, больше не свидимся.

Проносясь по пустым коридорам поста (из-за скорости не успевали отрабатывать даже сложные глаза и картинка менялась рывками, но ошибиться и влипнуть в стену не было никакой возможности – за столько циклов все расстояния стали известны до миллиметров) Исследователь прощался с этим местом и почему-то думал о том, что распоряжение Матери для любого из «иных» было бы полной загадкой. А вот для него там не было ни единого непонятного слова.

Это на досуге можно рассуждать о побудительных мотивах и резонах Высших, но когда отдано распоряжение – оно будет выполнено абсолютно точно, так что он прибудет немедленно, но – прибудет.

В этом невозможно сомневаться.

***

Полет до Улья занимает один и две десятых миллицикла (* десять с половиной часов), в самом неэкономичном, но безопасном режиме. Корабль после этого – только в качестве мишени годится. Но ему и так дорога на стрельбище – использование двигателя, как передатчика, шансов не оставляет, до порта дотянем гарантировано, а дальше – «восстановлению/ремонту не подлежит». Так что заканчиваем переживать о ресурсе – о жизнях речь идет.

Все это время Исследователя не оставляло ощущение нереальности происходящего. Ему, привыкшему работать с иллюзиями и нематериальными вещами, воспринимаемыми (пусть и условно), как реальность, все творящееся казалось какой-то не слишком талантливой постановкой. Приходилось делать над собой усилие, чтобы поверить в реальность происходящего. Благо, что все остальные участники операции ничуть в реальности не сомневались. Сообщил ИИ, что на борту есть «живой, нуждающийся в срочной помощи», значит, такой действительно есть, а с тем, откуда он там взялся, и кто вообще может остаться живым за пять сотен циклов кроме бактерий – разберёмся, как вскроем корпус.

С последним наметились трудности просто радикальные. ИИ, конечно, открыл запоры люков, но вот сами крышки прошедшее время превратило в единое целое с корпусом, просто за счет диффузии молекул материала. Как вскрыть люк, если его толщина втрое превышает любой другой размер?

Нет, расколоть этот орешек, конечно можно, даже парой десятков способов, но вот как при этом оставить целой куда как менее прочную живую плоть? Резать или прожигать корпус, рассчитанный на спасение содержимого «любой ценой и в любых обстоятельствах» было бесполезно, даже при неработающем щите.

Вот в такие моменты и понимаешь, как мало значат усилия по сравнению со слепым случаем. Ведь продержись техника, ну хотя бы лишний малый цикл и все было бы прекрасно, а теперь – никакими усилиями невозможно отменить ход времени стремительно сокращающий и так невеликие шансы на успех. Но пока Исследователь терзался своими сомнениями, Инженеры действовали.

Едва кораблик оказался стоящим на площадке причала, и спасательные боты выполнив свою работу отошли назад, манипуляторы большого мостового крана выпустили свою добычу, и броневая плита толщиной почти в метр начала свой разгон под действием искусственной гравитации и реактивных ускорителей. Разогнанная падением почти с полукилометровой высоты эта «гильотина» рассекла корпус, надвое, отделив двигательный отсек от жилого, и продолжила свой полет дальше, вниз.

Казалось, мир вздрогнул – передающие изображение устройства качнулись, когда до них дошла волна от падения плиты на подготовленную для нее подушку, но на это никто внимания не обратил – гравизахваты уже уносили отсеченную часть, а два ствола заливали все вокруг вязкой и быстротвердеющей пеной.

Кораблик еще качался на амортизаторах, когда к переборке жилого отсека подтащили странный аппарат, Сначала показалось, что преграду будут резать водой, но как оказалось – искусственная эрозия была признана более безопасным и быстрым способом. Одновременно через внутренние коммуникации взяли пробы атмосферы и попытались устроить продувку.

Пробы были невеселые – атмосфера для дыхания была непригодна, причем давно. Исследователь в серьез задумался, может ли «думающая машина» за столько циклов стать неадекватной, в прямом, психиатрического смысле данного термина. Для решения этой задачки явно не хватало данных.

Тем временем Инженеры улья продолжали пробиваться вперед, демонстрируя упорство в следовании противоречащему здравому смыслу приказу. За первой переборкой последовала следующая, развернуться там было негде, и скорость продвижения в недра летательного аппарата упала.

Исследователь уже давно уже давно замер не шевелясь, слегка отстраненно отмечая различие языка тела у разных видов. В том состоянии нервного напряжения близкого к отчаянью, другие расы вели б себя совершенно иначе, вместо каменной неподвижности адамит бегал бы из угла в угол, заламывая пальцы, а идалту, скорее всего, задумчиво точил бы когти о самый неподходящий для этого предмет. Но переживания подходили к концу. Когда упала последняя внутренняя переборка, опасение, что значит фраза – «на борту есть живой нуждающийся в срочной помощи», уже перешло в уверенность, еще правда неподтвержденную фактами.

Пока шло проникновение Исследователь успел связаться с коллегой-психологом из научного братства идалту. Вкратце описав ситуацию и задав свой вопрос, он даже умудрился пополнить «сокровищницу знаний», зафиксировав ранее отсутствующую этограмму, что не говорите, но ТАКИЕситуации редкость. Впрочем, спустя секунду по собеседнику уже ничего нельзя было прочесть, и такая бесстрастность говорила об установленной психологической блокаде. Голос тоже прозвучал спокойно:

– Добейте.

– Боюсь, я неправильно выразился…– Такой рекомендации Исследователь точно не ждал.

– Под мою ответственность, лучше сразу, чем…

– Мы конечно убедимся, что ситуация неисправима.

– Да, это Ваше право, но я настаиваю и прошу сообщить Ваше решение.

– Конечно, как только ситуация разрешится, Вы будете немедленно проинформированы. Конец связи.

Все, теперь сомнений и загадок не оставалось. На изображении, передаваемом из последней камеры, вполне четко угадывалась древняя гибернационная установка, этакий механистический вариант глубокого стазиса – вот вам и «живой».

Что до «требующейся срочной помощи», то цифры индикации состояния на той же камере совершенно однозначно говорили – насколько требовавшаяся помощь опоздала. Чудом работающая автоматика показывала, что процесс «пробуждения» завершен четыреста пятьдесят микроциклов (четыре часа) назад…

Оставалась только слабая надежда – на отказ аппаратуры и то, что спящий в этом гробу потерял сознание сразу по пробуждении, но данные индицировавшиеся на поверхности этого саркофага говорили прямо о противоположном. Древняя машина отработала, как считала правильным, не смогла только поднять крышку. Ну да это понятно – уплотнители и металл давно срослись в единое целое.

Пока Инженеры, пробив отверстие в саркофаге, брали пробы атмосферы внутри и готовились подать туда кислород, в голове Исследователя шла напряженная работа по поиску хотя бы призрачной надежды. Увы, но ничего обнадёживающего вспомнить не удалось.

Помнится когда-то всех слушателей курса ксенопсихологии, очень развеселило объяснение, почему идалту отправляли в качестве разведчика новых планет громадные (для них) рейдеры – пятигранники длинной больше километра и условным радиусом всей конструкции в тоже почти в километр. Дело было даже не в том, что пятикратное дублирование, а рейдер состоял из пяти независимых корпусов сцепленных между собой в гигантскую призму, и чудовищная масса обеспечивали разведчику высокую живучесть и автономность. Тот же БР (* боевая рубка, помимо разъездных функций, кораблик еще и выполнял роль пункта управления), который сейчас потрошили, давал защиту и автономность не намного меньшие.

Дело было в «автономности экипажа». Сами идалту имели один врожденный расовый недостаток – они не переносили лишения свободы. Именно лишения, это не была в полном смысле клаустрофобия – любой идалту может сидеть в засаде или работать в помещении размером со шкаф довольно долго, но – только если имеет возможность открыть дверь и выйти в любой момент. А вот стоит запереть дверь даже в очень большой комнате, со стадион размером, к примеру – и самый уравновешенный индивид уже через сто пятьдесят микроциклов ее или вышибет или разобьет себе голову об стену, если не сможет выйти.

А космический корабль, да еще в гиппере, рано или поздно начинал восприниматься именно как запертый сейф, из которого невозможно выйти. Так что чудовищные размеры рейдеров были предназначены отодвинуть этот срок как можно дальше, но все равно – стать пилотом разведчиком могло всего несколько особей из сотен тысяч.

Но одно дело корабль с внутренним объемом в пол кубического километра, и совсем другое – гибернационная камера, в которой то и пошевелиться негде. Шансов, что из нее удастся достать хотя бы живого слюнявого идиота, практически не было. Впрочем, последнее как раз было немедленно опровергнуто, Инженеры доложили о слабом шевелении внутри и о звуках. Правда, вменяемыми и членораздельными назвать не смог бы самый законченный оптимист…

Но, наконец, возня с крышкой была закончена, двух Инженеров сменили две туши Докторов, теперь все было готово к тому, чтобы как можно быстрее зафиксировать, переставшее быть разумным существо и не дать ему повредить себе.

Крышка, отжимаемая конечностями Инженеров, пошла верх с характерным стоном разрываемого металла, и все на миг замерло, не в силах осознать случившееся. То, что предстало перед глазами было полной неожиданностью – практически потерявшись на дне чересчур большого для нее крыта, скорчилась маленькая фигурка, ритмично разевая жвалы и оглашая окрестности унылыми звуками.

По каналу связи прокатилась волна – «Что.. Как… Почему… Распоряжения…» – разумным, от неожиданности отказало чувство сдержанности. Исследователь метнулся к аппаратуре связи, сбрасывая пакет информации со своим заключением – «Отмена всем распоряжениям. Личинка первой стадии развития, возраст примерно сто двадцать два милицикла, обеспечить термический баланс и уход»

Впрочем, действовать Доктора начали еще раньше – зафиксировав все конечности и голову, они споро вынули катетеры, отсоединив пациента от окончательно сдохшей аппаратуры и, завернув в слишком большую для него смирительную рубашку как в одеяло, потащили к выходу…

Исследователь встряхнулся, сбрасывая оцепенение, и рванул со всех лап в сторону трюма и жилой камеры – до прибытия на место оставалось еще двести пятьдесят микроциклов и ни единого не стоило терять. Надо было накачать мозги совсем не знакомой детской психологией и немало поработать еще и лапами.

_________

Когда сбегала по пандусу в порту, Улей опять встретил пришельца неласково, это походу уже становилось традицией. Встречающий трутень, увидев результаты ее работы, непроизвольно шарахнулся в сторону, щелкнув жвалами. А потом потянулся на встречу усиками, пытаясь понять, кто перед ним – хорошо еще хоть шлем от наспех скроенного костюма одевать не стала, а то и вовсе конфуз мог приключиться. Хватит и того, что случившийся рядом Страж среагировал на необычный экстерьер – шипя, начал разворачиваться в «позу угрозы» затыкая собой проход, еще сотая доля микроцикла – и вполне мог атаковать.

Но тут, наконец, пришел в себя провожатый и их двойное «Фу!!!» попросту отбросило Стража на стену – неспособный обсуждать приказы экземпляр, выполнил команду с двойным усердием. Оглушенный ударом Страж забавно потрусил головой, восстанавливая ориентацию в пространстве, и рванул подальше от этих ненормальных высших, только тень по потолку мелькнула.

Новостями со встречающим обменивались буквально на бегу – найденная Личинка, помещена в отдельную камеру исследовательской лаборатории Докторов, где для нее воссозданы условия…

Тут Исследователь чуть не воткнулся в стену, когда дошло, о чем толкует сопровождающий, так без всяких команд со стороны личности рвануло вперед тело.

В упомянутый «изолятор» вломилась небольшим метеоритом, весьма удачно погасив инерцию об попавшееся на дороге тело. Тело улетело в дальний угол и перестало закрывать обзор, так-с что имеем? Стандартный стол, на котором положили Личинку, яркий свет и замершие по углам фигуры.

Сама Личинка выглядит не очень, глаза зажмурены, из под век течет какой-то секрет, жвалы широко открыты, но даже особых звуков неслышно, ткань вокруг клыков беловатая, вместо красной, губы – серые.

«Тело» тем временем затормозило, упершись лапами в стену, и рвануло назад – докладывать, поскольку оказалось здесь самым главным:

– Состояние стабильное, показатели с момента доставки не изменились, поддерживаем комфортную температуру и влажность с атмосферой. – Первая Мать, откуда такие идиоты берутся? Откуда они эти «комфортные» показатели взяли – из того что Инженеры в развалившейся гибернационной капсуле померяли?

– И давно он у вас так орет? – фраза сорвалась раньше, чем сообразила – кого она об этом спрашивает.

– Что? – действительно, у особей этой специализации способность воспринимать акустические колебания редуцирована…

Так и хотелось рвануться вперед, но тут как раз появилась парочка Рабочих приволокших калорифер, по ее заказу. Так что пришлось терять время и нагреваться в струе горячего воздуха.

Наклеенная на тело искусственная шерсть и так подделка, а уж греть она без внешнего источника тепла и вовсе не будет. Потому терпеливо ждем, когда расположенный под имитацией панцирь хоть чуть нагреется, как раз и остальные заявки доставят.

Теперь нацепить этот шлем, сходство, честно говоря, не ахти, но до восьми месяцев, то есть шести с половиной сотен милициклов, личинки идалту четко видят в основном движущиеся предметы, все остальное – весьма расплывчато.

Шаг вперед, вспоминая как надо брать эту Личинку чтобы не повредить шейные позвонки, мохнатый комок легко помещается в кисти, но при этом совершенно не обращает на происходящее внимания – он уже давно только жалуется на свое одиночество, не замечая ничего вокруг. Не зная, что делать, оставалось хотя бы пытаться его просто в струе тепла от калорифера.

Некоторое время ничего не менялось, а потом поток воздуха попал крикуну в нос. Жвалы моментально захлопнулись, обрывая унылую песню, сморщив переносицу, Личинка замотала головой из стороны в сторону, возмущенно фыркая, а потом распахнулись эти странные глазки и уставились прямо на держащую ее конечность. Потом взгляд скользнул выше и тут Исследователь понял, что он или сильно ошибся в определении возраста, или слишком мало знает об Личинках.

Вернее было последнее, судя по тому, что произошло дальше. Взгляд вдруг приобрел осмысленность, и маленькое тельце как-то разом умудрилось развернуться и очень быстро поползло вверх по конечности, цепляясь за приклеенную «шерсть» всеми четырьмя лапками. Залезть высоко у него, впрочем, не вышло, застопорившись где-то посредине, он обвил всеми лапами плечо. Потом шея попробовала вытянуться, но до жаберных щелей было далеко, тогда Личинка начала тереться головой, издавая низкочастотные звуки и вытягивая губки хоботком.

В голове всплыло «рефлекс хоботка», слева от входа в камеру очень вовремя обнаружился помощник Хранителя с заказанным приспособлением для кормления. Уже принимая от него емкость, в затылок вдруг кольнула интуиция:

– Что здесь за состав?

– Состав для кормления Личинок. – Заявил этот тугодум, ошарашенно хлопая антеннами. Ну, действительно, как можно такую глупость спросить?

Слегка зверея, Исследователь выдал распоряжение, немедленно промыть устройство, сначала этанолом, потом чистым дистиллятом. Помощник Хранителя нелепо потоптался на месте, демонстрируя полную дезорганизацию мышления – он не имел ни малейшего представления о дистилляте. Но тут его отозвал в сторонку один из Докторов – у этих все должно было быть, лаборатория все же.

Через пять микроциклов в руках опять оказалось имитирующее женскую железу устройство для кормления, но опять что-то не дало пустить его в ход. После быстрого анализа стало понятно – в тепловом зрении Личинка и «бутылочка для кормления» сильно по-разному светились.

Пришлось возвращать назад, с требованием нагреть устройство до температуры тела Личинки. «Тело», а оно, тут было главным, попробовало возразить.

– Тут сказано, что данный вид может потреблять жидкость вплоть до точки замерзания.

Так, с вопросами иерархии надо разбираться быстро. Шаг в сторону и шея «тела» зажата между «рабочими» сторонами боевых конечностей. Сопротивляться противник даже не пытается, глупость это – тягаться с трутнем уровня «Защитник», но смотрит с вызовом и уверенностью в собственно правоте – это хорошо, иначе б пришлось просто кому-то что-то оторвать, ту же голову, например. А так – есть надежда достучатся до мозгов, не разламывая гребень.

– Коллега, вы, несомненно, тут самый осведомленный об последних достижениях медицины «иных»? – Это важно – начинать разговор с вопроса, на который можно ответить только «да». Даже если приходится говорить очевидную банальность – ну кого еще могли поставить лечить эту Личинку? Ну да все равно – главное это настроить оппонента на сотрудничество. Правда, он не сильно к нему склонен – жест, вместо выражения искреннего согласия. Ну что ж, продолжим.

– Ну тогда вы точно знаете – почему «педиатрия» у иных СОВЕРШЕННОотдельная наука?

И, почувствовав смятение оппонента, с переходом на приказной тон:

– И если вы все же не знаете как устроен механизм терморегуляции, а это так, раз вы умудрились довести Личинку до гипотермии, то – МАРШ УЧИТЬСЯ! И чтобы через две сотни микроциклов у меня тут был специалист-Доктор, а не недоучка. Я в вас верю – ВЫПОЛНЯТЬ!

Что хорошо в Улье – так это то, что любые приказы выполняются бегом и с искренней радостью. Даже те, которые отданы особью, совершенно не имеющей на то право. Мать за такое по головке погладит только так, причем головка будет отдельно от всего остального. Но об этом будем жалеть потом, здесь и сейчас престиж Улья – это самое главное.

Провал спасательной операции никакими официальными последствиями не грозил. Все прекрасно понимают – далеко не каждая спасательная операция заканчивается успехом. Более того – провал в них, это более вероятное событие, чем успех. Да и гибнет при спасательных работах, зачастую больше, чем удается спасти.

Но вот вся эта логика моментально откажет, если речь пойдет о самом дорогом для каждого вида. Так что тут никакие оправдания не будут услышаны – нужен только успех. Потому собственная башка тут мелочь. А вот и соска.

Честно говоря, Исследователь хотел только проверить сосательный рефлекс, чистый дистиллят это совсем не молоко по вкусу и Личинка должна была пару раз потянув выпустить искусственный сосок. Но вместо этого она присосалась крепко, с жадностью заглатывая жидкость и торопясь.

Такая реакция вызвала недоумение, но детеныш продолжал глотать, пока не отвалился, изумленно выпучив глаза, после чего громогласно отрыгнул проглоченный воздух и не менее громогласно облегчился.

После чего уронил головку и закрыл глаза. Исследователь дернулся, но Доктор ответил, что «вроде как» все в порядке – что-то бормоча про малый стазис и какие-то «альфа-ритмы».

***

Так и началась эта сумасшедшая жизнь.

Двести микроциклов убили на попытку подобрать смесь для кормления, вроде даже появились наметки, как решить эту задачу, когда количество выделений из Личинки резко возросло, и она начала резко слабеть – потеря жидкости шла быстрее, чем удавалось ее вливать.

Так что следующий малый цикл встречали под аппаратом, вливающим физ-раствор и глюкозу прямо в кровеносную систему, хорошо хоть, вовремя вспомнили про такую возможность. Удивительно, но, даже сильно ослабев, Личинка не унывала и даже пыталась играть, что добавляло заботы – чтобы не выдернуть канал подачи лекарства или чтобы в него не попал воздух.

Потом начались эксперименты с синтезом белковых смесей, благо кто-то из студентов приволок с собой некоторые «деликатесы», которые и послужили основой, врачи «иных» данный состав одобрили.

Врачи-то одобрили, а вот пищеварительный аппарат Личинки – нет. В итоге про сон забыли все – мающийся животиком грудничок, это стихийное бедствие. Хорошо хоть, вовремя «внешние консультанты» подсказали проверить получившийся препарат на какой-то загадочный параметр, именуемый «жирность», после чего все присутствующие узнали много новых слов и то, что ЭТОнадо разбавлять минимум в четверо.

Дальше было много чего – например, понимание простого приема, что после еды личинку надо подержать вертикально, легко постукивая в место прикрепления к телу верхних лапок, стоило трехкратного заезда в реанимацию. Еле откачивали после того как малыш вдыхал отрыгнутую пищу.

А потом начались тяжелые аллергии – сама среда Улья с его химической регуляцией, норовила уничтожить вторгшуюся «иную» жизнь. В итоге Исследователь оказался в полной изоляции – даже воздух поступающей в специальную камеру, в которой не осталось ни одного «природного» компонента, синтезировался химически из первичных элементов. А самому пришлось нарядиться в тяжелый скафандр, но тут Личинка в ответ отказалась принимать пищу, пока он не разоблачился.

Одним словом – было весело. Уже позже выяснилось, что в этой круговерти он умудрился даже проспать визит Матери. Как оказалось – он умудрился пропустить несколько ее личных обращений из-за сильного смещения приоритетов, в результате чего Мать не выдержала и вместе с несколькими сотнями Рабочих пришла посмотреть, что тут творится.

Целиком в камеру, где возились с Личинкой, она, разумеется, не влезла, но засунуть голову и переднюю пару лап смогла, как и полюбоваться на устроенное безобразие. Задумчиво выслушала жалобы на нарушение субординации «этим трутнем», оценила состоняние ничего вокруг не видящего, из-за физического переутомления и информационной перегрузки, Исследователя.

А потом просто щелкнула жвалами, отхватив нахалу пятую часть левой антенны (на что тот и внимания не обратил), да объявила «проигравшую поединок за лидерство особь» – Третей Царицей. После чего строгая внутренняя жизнь Улья перестала испытывать диссонанс, и все вернулось в заведенные издревле рамки.

Но всему в этом мире приходит конец, а дети приходят в этот мир, чтобы жить, и с изрядным запасом такого желания. Ну, а если «пациент по-настоящему хочет жить, то любая медицина бессильна», так что даже полное незнание, как надо обращаться с детьми, помноженное на всю мощь науки, не смогли преодолеть желание жить маленького котенка.

Последние малые циклы могли бы быть даже приятны, на фоне того, что творилось раньше, но Исследователь уже ничего толком не соображал. Он просто ждал тот миг, когда в систему войдет, наконец, этот чертов сухогруз, и можно будет с чувством выполненного долга протянуть лапы.

И миг этот был уже близко. Дело в том, что расположение Улья сыграло очередную злую шутку – для того, чтобы прибыть быстро, корабль должен был иметь или очень мощный двигатель, или очень большую массу. Большинство близких кораблей идалту на это было неспособно. Вот и гнали сюда древний лихтеровоз, сняв его с каботажных рейсов в неизвестной дали.

Конечно, любой корабль любого Улья спокойно мог преодолеть ограничения этого места, но для этого ему надо было сначала прыгнуть к одному из миров идалту, забрать пассажиров и лететь через весь освоенный космос к окраине – в итоге выходило еще медленней, чем те полтора десятков малых циклов, что сюда добиралась древняя развалина.

Но вот, наконец, к портовому терминалу пришвартовалось нечто, совершено невозможное по очертаниям, сказаны пролетевшие мимо сознания слова благодарности, лихтер бросил в качестве «подарка» часть груза и, приняв в качестве ответной любезности несколько контейнеров с редкими материалами, ушел в прыжок, забрав с собой самый дорогой груз.

При передаче ее неожиданно спросили об имени малыша. Что, честно говоря, поставило всех в тупик. Пришлось выкручиваться:

– Зяблик.

Несколько идалту ошарашено переглянулись.

– Хорошая птичка, ему идет.

– Да это, собственно, из-за другого. Холодно ему тут у нас, зяб он очень, вот и сейчас… – И погладила по спинке мелко трясущуюся Личинку, хотя давно уже разобралась, что «зяб» малыш не от холода, а от страха в необычной обстановке.

Хотелось, если не попрощаться, то хотя бы увидеть «звездочку» перехода, закрывающую очередную главу в жизни, но организм подвел и впал в стазис прямо во время торжественного прощания. Так и отволокли ее в опустевшую лабораторию Рабочие, прямо с торжественного парада по случаю передачи «спасенного» представителям его вида.

Может оно и к лучшему, как говорят «иные» – «Долгие проводы, лишние слезы».

***

Как говорят иные «поспать», удалось не больше двух малых циклов, да и проснуться по их прошествии толком не дали. Просто в опустевшую лабораторию ввалилась толпа Рабочих, как ураган выметя оттуда все, что не было приварено к полу, а что было – срезала и утащила следующая волна.

Заодно прихватили так и непроснувшегося Исследователя, бревном принесли, бревном унесли, словом. По дороге правда разбудили, кто угодно проснется, если столько раз подряд ронять. Тогда же «гонец» и передал ей капельку.

Как оказалось – «Ностарта» (так, называли то летающее недоразумение) возвращалась. Произошло то, чего никто не ожидал – импритинг. Исследователь, стараясь не только сохранить жизнь, но и не травмировать психику, достиг чересчур многого.

Малыш теперь считал его своей матерью, и отказывался от еды и питья, пока ему не вернут его «маму».

Так что «живая волна» с разгона захлестнула большой шлюз лихтера и отхлынула, оставив на аккуратной горке «всего самого нужного на первое время» – Исследователя, с однозначным приказом – «всемерно поддерживать авторитет Улья во внешнем мире».

После чего люк захлопнулся и «Ностарта» попыталась второй раз покинуть столь гостеприимную систему. Но в этот раз – удачно.

А Исследователь со светлой грустью прокручивал последнее воспоминание о Доме – молодой трутень с еще малым числом сегментов усиков, растерянно переминается возле пандуса только что прибывшего корабля. Стоящие вокруг молодые и такие знакомые Защитники, передают ему «капельки». Пост сдал – пост принял.

Похоже на старое место отправляется очередной «молодой специалист». И значит это одно – старый Воин завершил свой жизненный путь служения последними ударами сердец.

Ну что ж, прощай старый друг, приходит время молодых.

Тут отошла внутренняя дверь шлюза и в лапы сунули устало-радостно пищащий комок. Ребенку было радостно что «мама вернулась», а еще очень хотелось есть.

***

Смысл задумки Матери стал понятен только спустя десяток циклов, когда уже собственно никаких секретов в мотивации поведения облаченных властью особей для нее не сталось, в части собственного вида, по крайней мере.

Этот старый пост связи Мать приспособила под настоящий инкубатор, позволяющий ученому вырасти над собой. Ведь самое ценное в ученом – это независимость суждений, но ее невозможно воспитать внутри Улья, где биение сердца неотвратимо настраивает на один ритм всех живущих.

Вот для этого и нужна была изоляция и одиночество, и одновременно – работа на всеобщее благо. Именно обида и желание преодолеть отрыв от сообщества заставляли расти над собой и гнали вверх. Именно для этого понадобились все эти циклы мучительного одиночества.

Но в тоже время было важно не позволить оторваться от Улья, и действительно стать в нем чужой. Так что, как только такая угроза возникла, то ей сразу напомнили как это – быть хоть и отдельной частицей, но частицей одного большого целого…

Что ж, Мать, как всегда, просто и понятно решила задачку, перед которой спасовал бы не один десяток маститых ученых.

В этом и суть – ученые редко изобретают, чаще всего просто систематизируют опыт вот таких – великих практиков.

________________

Встретили ее, как и ожидалось, не слишком ласково. Оно и понятно, в коллективе, столь длительное время пребывающем в изоляции, давно все разложено по полочкам и притерто, все роли распределены. Вторжение в этот мирок даже просто нового человека, не говоря уже о настоящем чужаке, воспринимается чуть ли не как агрессия.