Текст книги "Тени Прерии. Свои среди чужих (СИ)"

Автор книги: Al1618

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 23 страниц)

А тут еще возникшая ситуация – на Хранителя просто волком смотрели не состоявшиеся «мамочки». Они ведь уже рассматривали малыша как «своего», уже началась лактация, а тут такой облом, и теперь им приходилось сцеживаться, чтобы отдать молоко не пойми кому. И ведь ничего не попишешь – именно это «не пойми что» маленький признавал за мать, отказываясь брать грудь и предпочитая соску, но из ее рук. Исследователь прекрасно понимал их мученья, правда, только рассудком, но помочь ничем не мог.

Косо смотрели на него так же все «руководящие», потому как разгулявшиеся инстинкты подчиненных грозили дестабилизацией отношений внутри коллектива (в полете это тоже не шутка, надо сказать) и кадровыми потерями. Когда рейс закончиться – до трети экипажа после возни с Личинкой наверняка задумаются о собственных детях. Впрочем, Хранителя на тот момент мало интересовали чужие переживания. Разрыв связи с Ульем ощущался просто физически, и если б рядом не было нуждающейся в постоянной заботе Личинки, а внутри не горел категорическим императивом приказ Матери – все могло бы закончиться коллапсом личности.

Но грудничок на руках – это не та ноша, которая позволит зарыться в собственные переживания до потери связи с окружающим миром. Детям не до тонких душеных переживаний окружающих – они считают себя центром вселенной, и вообще-то правы. Так что, жизнь начала быстро брать свое, к тому же поднял голову Исследователь, о такой ситуации – пожить внутри настоящего прайда «иных», причем в качестве его полноправного члена, он раньше и мечтать не мог.

Тем временем жизнь постоянно подбрасывала новую информацию для размышлений. Как оказалось, существует целый пласт сведений, не зафиксированных ни в каких письменных источниках. Этот «опыт поколений» всем казался настолько очевидным, что эти знания применялись инстинктивно, и только необходимость объяснять очевидное особи другого вида вытащило все на свет. Понятно, что Исследователь был в восторге, хотя другим такие ситуации не несли ничего, кроме волнений.

Например, на второй день после отлета Зяблик сильно раскричался. Началось все со вздутого животика, но после перекладывания пузом на теплую мохнатую грелку, заменяющую «мамино пузо», и выхода газиков скорбное мяуканье не прекратилось. Не помогли и ритмичные движения в вертикальной плоскости – «укачивание». Малыш так раскрыл жвалы в крике, что глазки закрылись сами сбой, и он вовсе перестал реагировать на окружающее, полностью погрузившись в пучины непонятного горя.

Хранитель забеспокоился и попробовал вызвать квалифицированную помощь, несмотря на то, что сейчас по корабельному распорядку было время «малого стазиса». Но, как оказалось, судя по тому, что на просьбу подойти кому-то способному дать совет, ее просто попросили открыть дверь в камеру проживания, «кто-то» уже не спал и находился рядом – просто соблюдая какой-то странный обычай «личного пространства».

Следя за манипуляциями с Личинкой зашедшей самочки, Хранитель был вынужден согласиться с предложением Исследователя – оставлять на будущее двери в каюту открытыми, а не следовать чужим глупым обычаям. Надо будет только разобраться, как это сделать, в Улье входы в камеры никогда не запирают, блокировка их предусмотрена разве что на случай пожара или утечки атмосферы, и это правильно.

А вот происходящее с Зябликом вызывало недоумение. Было видно, что эта Личинка находилась не в самом лучшем состоянии – во-первых, ее смогли взять в руки, во-вторых, спокойно осмотреть. Раньше такое было возможно, только если она крепко держала его «за шкирку», разом прижимая нервный узел и обе сонные артерии, и то первые три микроцикла желающему приблизится, чтобы осмотреть эту «лапочку», надо было быть осторожным – все четыре лапы с выпущенными когтями в воздухе так и мелькали.

Но, в тоже время, Роса, а так, кажется, называли данную самочку, не проявляла никакого беспокойства, более того, даже изначально присутствовавшее в языке тела волнение исчезло. Так что по окончанию осмотра она вернула пищащий комок с явным облегчением. После чего задумчиво ухватила себя за ухо.

– Что с ним? – Хранитель тоже слегка успокоился, но вопрос надо было прояснить до конца.

– Да все хорошо. – Ответила Росинка, продолжая откручивать собственное ухо.

– Вот только не знаю, что сказать… Ты его шлепни, наверно.

– Как?! – Мысль о причинении боли беспомощной Личинке не укладывалась в голове, на шее инстинктивно зашевелись сложенные «боевые» конечности.

– А вот так!

Росинка ухватила свободную от Зяблика конечность и с разгона приложила ее к своей… словом, к тому месту, где у всех прочих живых существ расположено основание хвоста.

Исследователь – Центральной: «Она на полном серьезе показывает дозу воздействия».

– Или ущипни. Вот так. – И ухватив кисть, продемонстрировала – два ближайших когтя боковыми поверхностями захватили серебристую шкурку и сжали.

– Но как можно…

– Можно. И даже до маленькой гематомки. Делай что говорят, хуже не будет.

Все еще колеблясь, но строго следуя указанной силе и месту воздействия, Хранитель совершил требуемое. В тот же момент тоскливую руладу как отрезало, челюсти захлопнулись, а глаза наоборот – распахнулись. Увидев «маму», малыш тут же потянулся к ней всеми четырьмя лапками, гримасками выражая радость и что-то лепеча на своем языке.

– Ну вот, и солнышко взошло.

Росинка тоже улыбаясь протянула палец, чтобы нажать на носик, но успела в последний миг его отдернуть конечность от клацнувших челюстей и, изменив при этом траекторию, ткнуть в пузико, чем привела Зяблика в совершеннейший восторг – и еле успела отдернуть лапу от мелькнувших в воздухе крохотных ручек с выпущенными коготками.

– Какой живчик, Уси – пуси. Да? – и выслушав ответный смешок, Росинка добавила:

– Растет наш Зяблик, уже скоро ползать будет. Да? – вызвав, взрыв ответного веселья.

Видимо, изумление все же преодолело видовой барьер, потому как окинув взглядом замершего в полном недоумении Хранителя, она пояснила:

– Дети не всегда в состоянии успокоиться самостоятельно. Нервная система у них не сбалансирована. Он уже и забыл, почему плакать начал, уже и прошло все что болело, надо было просто отвлечь. Пусть и болью – это только полезно.

Потом было много подобных открытий. Например, что ребенка лучше всего укачивать на животе, чтобы он слышал биение сердца. Хранитель с его аж четырьмя тарахтелками и возможностью управлять их биением одним желанием находился вне конкуренции. Правда, в отличие от обычной «мамочки», он не был теплым, но грелка прекрасно решила эту проблему. К тому же как всем прочим ему не надо было перекладывать уснувшего младенца в корзинку после того, как заснет. Риска неловко повернувшись во сне придавить ребенка для него не существовало, потому как в отличие от «мягкотелых», он «во сне» не ворочался, а оцепеневал.

Боялся, правда, что Личинка свалится – поза в которой приходилось «спать» больше всего походила на положенную набок букву “U”, так что лететь до пола было прилично. Но его успокоили – спящего младенца без ножниц не оторвешь, так крепко он держится, вцепившись в «шерсть», этот рефлекс остался еще со времен жизни на деревьях.

Так что благодаря такому сну про проблемы с животиком удалось забыть. Зато хватало других.

_______________

Первым сюрпризом оказалась длительность перелета. Для нее, выросшей в недрах Улья по сути и представлявшим собой космический корабль, лишь временно стоявшем на орбите вокруг центра масс их двойной звездной системы, и в голову не пришло поинтересоваться временем перелета. А как оказалось – следовало.

Дело в том, что идя сюда на форсаже, а потом еще и прерывая прыжок и срочно возвращаясь, «Ностарта» надорвалась. И теперь оставалось только ковылять в нужную сторону, с самой малой из доступных скоростей. Что гарантировало прибытие в порт назначения аж через девять средних циклов.

Но с другой стороны – а куда спешить? Ребенок окружен заботой и вниманием, растет. Ни быстрее ни медленнее сей процесс не станет от того где это будет происходить. А прибудут к месту назначения они как раз к тому моменту, когда ему для развития понадобятся игры с другими Личинками. А пока – ему вполне хватало всеобщей любви, она даже распространилась на Хранителя, чего он совершенно не ожидал, и игр и общения со взрослыми.

А поскольку Зяблик был на корабле единственным и неповторимым, то недостатка во внимании и в желающих побыть рядом он не испытывал, от чего развитие Личинки шло по мнению корабельного врача даже опережающими темпами. Правда, «с рук», а на самом деле он уже научился свободно перемешаться по телу своей мамы, и больше всего ему нравилось качаться на хвосте, он, при общении с особями своего вида, не слазил, а то и норовил куснуть при неосторожном приближении. Но такое поведение как раз было нормой для молодняка идалту, и только радовало окружающих. Зато «общался», перенимая поведение и язык, он весьма активно.

Так что последние опасения, что из него вырастет «фермик только в шерсти», отпали сами собой. Да и Хранитель старался сделать все, чтобы такого не произошло. Уже и Арбитр об «утери расовой идентификации» стонать перестал – во-первых, под давлением Хранителя и приказа Матери, признав, что интересы клана имеют приоритет над опасностью для конкретного индивида, а во-вторых – о чем уже спорить, если «Центральная» на другом языке практически думает? Всё, как говорят на какой-то из планет иных – «пароход ушел».

Но, тем не менее, решение одних проблем в четком соответствии с вселенскими законами подлости порождало новые. Это если не считать того, что «решение» зачастую и было этими самыми «новыми проблемами», которые просто отодвигали старые в угол – «ввиду малозначимости».

Вот, к примеру, выяснив в итоге срок их путешествия, Хранитель, подключив часть Исследователя, кинулся налаживать взаимопонимание с экипажем, ругая себя на двенадцати ему известных языках за упущенные возможности. Впрочем, экипаж на его неуклюжие попытки отреагировал радостно. Первоначальная настороженность и неприятие давно уже успели сойти на нет, а свежий человек (а не человек тем более!!) это ж такая отдушина в монотонном течении вахтенной жизни.

Хранитель тоже наслаждался беседами, когда ему удавалось выкроить время для общения, запараллелив это с основной деятельностью – кормлением или игрой. Попробовал даже доказать, что вполне способен выполнять какие-то работы по хозяйству, мотивируя тем, что имеет двойной набор свободных конечностей и может управлять ими независимо, но наткнулся на совершенно дремучее табу, по которой кормящей мамаше не позволительно доверять ничего кроме ребенка.

Пришлось отступиться, отметив про себя, что ее «приняли в прайд» и ради этого стоит и поступиться даже здравым смыслом, и не настаивать, пусть и на совершенно очевидных вещах. А вообще личности в команду подобрались очень даже неплохие, цельные и без гипертрофии свойственной ее предыдущему кругу общения, и в тоже время в каждом наличествовала этакая яркая черточка, делающая его совсем ни на кого непохожим.

И все бы замечательно, если б не их общая, одна на всех, «изюминка». Первая Мать, какими же они все были озабоченными!

Одно дело, теоретически знать, что «мягкотелые», если и имеют «псевдоличность», то именно связанную с вопросами размножения. Хотя по наблюдениям как раз выходит, что эта их «сексуальность» как раз является «Центральной», все остальное – так, вспомогательные программы, нужные время от времени.

Нет, ничего «эдакого» на ее глазах не происходило, о чем Исследователь люто жалел – все окружающие придерживались довольно строгого поведения, как они его, разумеется, понимали. Вот только понятия эти были весьма специфическими.

Например, постоянная «охота» друг на друга, которой все окружающие предавались с азартом и всей душой, поскольку других объектов для охоты на борту все равно не было. Было весьма поучительно наблюдать, как прямо посреди технического и весьма жаркого спора, пара весьма далеких от детородного возраста и облеченных властью самцов начитают неотрывно провожать взглядом идущую мимо самочку. И как та, почувствовав внимание, начинает демонстрировать свою суть, чуть меняя походку или подрагивая ушками. А уж как при этом вся троица пахнет…

Причем, Исследователь с удивлением обнаружил удивительный факт – большая часть действий его объекты наблюдения делали не осознанно! Более того, несмотря не на много более слабый нюх, чем у него самого, большую часть «ароматического языка» они к тому же и не слышали!

Вот так и оживают сухие строки лекций – те, где было написано, что большая часть запахов, связанных с восприятием противоположного пола у «мягкотелых» проходит мимо сознания, напрямую воздействуя сразу на железы внутренней секреции наиболее древние участки мозга.

Так что «охота» не прекращалась ни на секунду, вне зависимости, что там думал их разум. А самое удивительное начиналось, когда в этот процесс вмешивалось сознание, и «поднадзорные» начинали пробовать что-либо делать рассудочно. Удивительно, но, похоже, они совершенно не понимали самих себя, умудряясь ссорится и ломать все там, где все и так было замечательно.

Хорошо, хоть экипаж летал давно и все успели к друг другу привыкнуть, а то ведь можно и свихнутся на почве столь сильных эмоций. Впрочем, появления новых членов, а особенно – ребенка, не только дало всем немалую встряску, но и послужило «сглаживающим фактором».

Так что единственный, кто реально рисковал разумом, был угодивший в непривычную обстановку фермик. Сначала Исследователь с пылом и жаром начал «новую главу», радуясь столь удачной возможности для наблюдений, но потом и он начал испытывать уже совсем другие чувства. И самым неожиданным среди них было раздражение. Слух и нюх данные от природы был хороши, даже значительно превосходя в этом плане возможности хозяев. Так что стены кают оказались слишком тонкими, а вентиляция – слишком хорошо разносящей запахи.

Это ведь одно – читать в книге, что «средняя частота спариваний у данного вида составляет два-три раза за четверть среднего цикла, но зависимости от темперамента и гормонального баланса может и доходить до одного-двух раз в малый цикл». И совсем другое – знать, что вот эта конкретная самочка, мило улыбающаяся и выдающая тебе порцию еды, не больше чем двести микроциклов назад очень неплохо провела время вон с тем пареньком. Да и сейчас воздух между ними чуть не звенит от феромонов, а язык тела и взглядов, что они обмениваются, пожалуй пооткровеннее, и возбуждает сильнее, чем если б они занялись этим прямо здесь и у всех на глазах.

И при этом никто вокруг толком ничего не замечает, хотя и сами начинают по чуть приходить в состояние возбуждения. Да и все в округе – тоже ведь не без греха, так что очень скоро воздух переносит такое количество «запахов призыва» и ответов на него, что возбуждает даже не принадлежащих к этому виду.

Возбуждает… вот поймав себя на мысли, что этот «летающий бордель» начал действовать даже на него, Хранитель экстренно устроил себе и Исследователю встречу с Арбитром, или «сеанс психоанализа», как говорят все прочие расы. Потому как собственная реакция на окружение начала его беспокоить. Одно дело «озабоченные» хозяева, им в конце концов такое по природе положено и особых неприятностей от того не будет, а вот свихнувшейся фермик на идущем в гиппере корабле – это будет что-то.

«Встреча» результаты дала просто сногсшибательные, как говорят хозяева – «хош стой, хош падай». Оказалось, что он элементарно… завидует!

Исследователь ранее, вслед за всеми остальными светилами науки всех рас, считавший внутренний мир собственного вида довольно бедным на сильные и деструктивные эмоции, оказался в глубоком ауте. Более того, оказалось, что зависть была проявлением начавшего складываться «комплекса неполноценности», да мало того – не индивидуального, а «видового».

То есть, если прямо и без наукообразности – он считал себя и свою расу недостаточно счастливыми.

Действительно, удовольствие может доставить хорошее выполнение трудной задачи «на благо Улья», но вопрос в том, что по-настоящему трудные задачи – редкость. Даже в столь «нетипичных» призваниях как у Воинов, рутина тренировок и поддержания достигнутого занимает большую часть времени. Трутням доступна так же радость поиска и создания нового, но это еще большая редкость, если ты не гений, то твой удел – два три «озарения» за всю жизнь.

Размножение, это конечно счастье, вот только для большинства или нечастое (реже, чем два три раза за жизнь) или та же рутина, если, к примеру, Мать рассматривать. А вот «мягкотелым», для того чтобы стать счастливыми, вполне достаточно ложа по удобней и привлекательной особи противоположного пола…

Причем, в случае удачного совпадения – и ложе необязательно, и даже наличие партнера. Но это уже редкость называемая «любовь», когда для счастья достаточно только понимания, что твоя «половинка» тоже где-то думает о тебе. Большинство же, без претензий и изысков, довольствуется более земным, ничуть не чувствуя себя при этом менее счастливыми.

И, что больше всего как оказалось, возмущало – «для счастья» само размножение, собственно, не было обязательным!

Вполне достаточным была его простая имитация.

Здесь, между прочим, действовал какой-то «закон равновесия». То есть частота спариваний определялась именно «уровнем счастья», а не физиологией, как можно было бы подумать на основании учебника. «Повторить» партнеры могли вполне уже через двадцать-сорок микроциклов, а то и раньше. Так что малые циклы промежутка, были обусловлены не физиологией, просто при большей частоте падала острота ощущений.

Была и обратная зависимость, если соитие происходило именно с целью зачатия, то есть во время «гона», накал чувственных ощущений был просто невероятен – вплоть до потери сознания и отказа от пищи и воды ради процесса. Природа очевидно старалась обеспечить особей яркими воспоминаниями, чтобы удержать их вместе в течении длительного воздержания – в период беременности и вскармливания.

Словом – «мягкотелые» действительно были счастливее, и при этом – совершенно не понимали своего счастья. Вот такой вот выверт безмерной палитры вариантов живого и разумного во вселенной.

______________

Лапы не спеша переставляются, сверху плывут потолочные светильники, горящие и не очень, все эти бесконечные коридоры совершенно одинаковы. Нет, она может вспомнить каждый их сантиметр, но от этого чувство унылости не пропадет.

В этих лабиринтах можно перемешаться, даже закрыв пленками глаза, ничего нового все равно не появится. Или спать на ходу. Собственно за тем и выбралась в эту бесконечную прогулку – поспать. Пока находишься в движении можно ничего не опасаться, главное только вовремя выполнять команды к повороту, и тогда будет все хорошо – автопилот не позволит налететь на стену или оступится.

Правда автопилот не в состоянии предусмотреть реакцию окружающих и того, куда может в итоге «зарулить» оставленный без внимания «водитель», удобно расположившийся между спинными шипами. Вот совсем недавно довелось очнуться на верхней «хребтовой» балке. Той, что идет насквозь через весь этот лихтеровоз. Внизу, метров на триста ниже, хорошо просматривался пол, кое-где едва прикрытый контейнерами в один-два слоя.

По этому полу и крышам контейнеров не спеша перемещались крохотные с такого расстояния фигурки киберов-погрузчиков и три тяжелых скафандра. Можно было быть уверенной, что сейчас, за центральным пультом, не отрываясь «держит палец на кнопке» оператор, готовясь в любую секунду отключить искусственное тяготение, чтобы те, что внизу смогли подхватить падающее тело гравизахватами.

Органично дополнял эту картину трясущийся и скулящий на спине «пилот», и ширина балки в двадцать два сантиметра – «умелое руководство» вынесло их на опорную балку какого-то вспомогательного или ремонтного крана. Собственно никаких оснований для паники не было – дошли же они до этого места триста метров без малого, значит и оставшиеся восемьсот нормально дойдут. Пальцы на нижних лапах прекрасно охватывали балку, хвост балансирует, одним словом – споткнутся на ровной поверхности шансов больше, чем слететь отсюда, ну это конечно если у оператора нервы выдержат, и он гравитацию не отключит, да и тогда – цепляясь за балку вполне докарабкаемся.

Нервы выдержали. А вот смотреть в глаза «группе встречающих» было очень стыдно. Они, между прочим, даже слова плохого не сказали – от чего стыдно стало еще больше. Сильно всех перепугала.

Так что «автопилот» теперь был дополнен длиннющим списком мест, куда заходить нельзя, но прогулки все равно не прекратились. Хоть и не слишком это приятно – гулять, чувствуя на себе постоянный взгляд, но – не до жиру.

А все дело было в том, что совсем недавно некая особь сетовала на то, что другие могут быть счастливыми, а она, бедная – не знает, что ей для этого нужно. Теперь знает точно – два часа малого стазиса в полной уверенности, что за этот срок ничего не случится. Какая недостижимая малость. Как говорится – «близок локоть, а не укусишь».

Остается только топать бесконечными коридорами, усадив Зяблика себе на спину и спать на ходу. Пока движемся – есть уверенность, что он никуда не денется и ничего не натворит. Ему ведь такие прогулки нравятся, а о том, куда надо двигаться он прекрасно научился объяснять перемещением центра тяжести.

Вот так и ходим. Можно заодно проанализировать, что достигнуто за последние два средних цикла…

Если в двух словах то – малыш рос. Если чуть более подробно, то – малыш рос… странным.

Видимо сотни циклов, проведенных в гибернационной камере, давали свой результат, все же полностью развитие организма она не останавливает. А когда там не циклы, а сотни циклов, норовящие перейти в тысячи…

Так что эта Личинка вполне уверенно опережала своих сверстников. Впрочем, все остальные были уверенны, что причина в другом – все же отбор в дальний поиск проходили совсем не рядовые особи. Один поступок его матери чего стоит – родить самостоятельно, без какой либо помощи, ведь на крейсерах ДП нет экипажей, ими традиционно управляет один разумный, а потом – отправить новорожденного в полет в никуда одного, что бы хоть он получил шанс…

А самой остаться доживать совсем не малый срок в потерявшей ход и жизнь неизвестно где дрейфующей коробке. Без всяких шансов, ведь даже последний из оставшихся в строю ИИ и единственная целая камера «холодного сна», были отправлены с сыном, в этот полет в одну сторону. Сразу и не скажешь чего больше в таком поступке – героизма, надежды, веры или безумия и фанатизма.

Странные все же разумные прокладывали в свое время дороги между звезд. Впрочем, и сейчас эта работа не стала ни легче, ни безопасней.

Как не стала легче работа по воспитанию их отпрысков.

Сначала была большая радость – малыш начал ползать. Идалту далеко не сразу способны перемещаться вертикально, «на пальчики» он поднимется еще очень не скоро, а вот на четырех – это гораздо проще и быстрее. Как оказалось – даже слишком быстро. Скорость перемещения была на уровне новорожденного Стража, а вот сообразительность – на уровне чуть ли не трутня. Эх, такой потенциал, да в мирных бы целях…

Если б Хранителю кто-то раньше сказал, что его можно элементарно «загнать», что он просто не будет успевать отслеживать творимое всего одной единственной Личинкой – он ни за что бы в это не поверил, но факты, увы, были не на его стороне.

На всевозможные шалости Зяблик оказался попросту неистощим. Причем, натворив чего-нибудь, мигом бежал прятаться к маме. Очень ему понравилось место на спине, между отравленных шипов из бывших крыльев. Шипы, к слову, уже давно украсились намертво приклеенным чехольчиками – так, на всякий случай, но место ему там все равно нравилось.

Причем, ведь не скажешь, что такое поведение избавляло его от наказания. Все равно ведь сорванец оттуда извлекался и наказывался сообразно размеру шкоды, но он на наказание не обижался никогда, видимо просто признавал такое право исключительно за одним существом во вселенной.

Но постепенно ситуация стала критической. Даже реакции и выносливости Хранителя элементарно не хватало парировать его нескончаемую выдумку. К тому же проказник прекрасно чувствовал, когда он находится в поле внимания, и тогда вел себя совершенно спокойно, чтобы моментально начать действовать, стоило только чуть дать слабину.

Это была натуральная мистика – ползающий посреди абсолютно голой камеры проживания (стараниями одного растущего организма все, что не было приварено к полу, переместилось поближе к потолку или в утиль), малыш вдруг испарялся. Чтобы потом обнаружиться в межкорпусном техническом вентиляционном тоннеле, застрявшим в самом неудобном для извлечения месте. Да еще так крепко, что при попытке его достать пришлось демонтировать две каюты и вырезать кусок стены в четыре квадратных метра.

Это так, самый запомнившийся всем участникам эпизод. Вон главный механик, до сих пор ломает голову, как ребенок умудрился открыть крышку. Она ведь, между прочим, без специального ключа не снимается. А более мелкие «инциденты» проходили по нескольку раз за малый цикл.

Так что – топаем себе потихоньку и наслаждаемся эхом и тишиной, ведь пока мы в движении – можно хоть чуть поспать, будучи полностью уверенной, что за это время ничего не случится – малыш ведь тоже любит прогулки…

_______________

Очередная прогулка была прервана неожиданным препятствием. «Неожиданным», потому как в ответ на попытку обогнуть его на автопилоте «препятствие» неожиданно ухватило за одну из боевых конечностей, не давая возможности двигаться дальше.

Так и осталось непонятным, что заставило выйти из состояния грез наяву – необходимость тормозить дернувшуюся в попытке ударить вторую конечность или завозившийся на спине ребенок. При ближайшем рассмотрении «препятствие», оказавшееся корабельным врачом с акустическим идентификатором «Гроза». Угрозы себе эта самочка видимо не заметила, потому как, не выпуская ухваченной конечности, потащила куда-то следом за собой на манер привязного аэростата.

Хранитель покорно поддался столь настойчивой просьбе, просто потому что ему было без особой разницы куда топать. Скорее всего – сейчас пришло время внепланового медосмотра. Они с малышом и так довольно часто, по понятным причинам, бывали в этой секции корабля, где располагался изолятор и прочая медицинская машинерия.

Но в этот раз Грозу почему-то интересовал именно Хранитель, в результате чего пришлось подвергнуться целому ряду процедур, которые вызывали стойкое ощущение «дежа-вю». Особенно – засовывание хвоста в непонятный аппарат для просвечивания. Даже любопытство начало пробиваться на поверхность через слой общего отупения.

Но больше всего преобладало опасение – ранее с интересом наблюдавший за происходящим под прикрытием спинных шипов Зяблик, теперь покинул свое место и направился на «разведку территории». Как подсказывал опыт, до того момента, когда он освоится на новом месте и что-то произойдет, оставались считанные микроциклы. Но хозяйка упорно продолжала держать за конечность, не давая контролировать перемещения непоседливой Личинки.

– Ты когда последний раз спал, и сколько?

Попытка припомнить потерпела неудачу, тем более что пропавший из поля зрения объект был обнаружен по косвенным признакам – стоявшая на корпусе какого-то прибора в восьми метрах от них емкость с напитком начала «самостоятельно», по миллиметру, сдвигаться в сторону края. Слух различил тонкое, почти неслышное, скрипение коготка по полированному боку чашки.

– Я могу спать по чуть-чуть, или не спать очень долго – мы очень выносливы. – Пришлось отвечать обтекаемо, прикидывая тем временем, возможность успеть подхватить хрупкую емкость до ее падения на пол.

– Понимаешь, и у твоей выносливости есть придел, ты его достигла. – Развернутое в нужную сторону ухо Грозы не оставляло сомнений, что происходящее для нее не является секретом, но отпустить конечность и спасать любимую чашку она не спешила.

– К тому же ребенок весьма живой… И знаешь, если предотвращать все его шалости, он так и не научится многому из необходимого. Например, тому, что в кружку может быть налито что-то горячее…

Бдзынь! Хлюп! И звенящий шорох разлетающихся по полу осколков был органично дополнен возмущенным мявом сопровождавшееся звуком скребущих по металлу коготков, когда взявшее разгон тельце рвануло с места преступления.

– Да и надоела мне эта чашка порядком… – прокомментировала отстраненно Гроза, – теперь будет повод завести себе новую… Заодно мне тоже наука – не зря ведь запрещено на рабочем месте держать что либо кроме инструмента…

Тут Зяблик добрался до длинного полотна, зачем-то повешенного на стену, и начал карабкаться по нему вверх, помогая себе выпущенными когтями.

– Да и штору эту давно надо было заменить на что-то приличное – флегматично сказала хозяйка на характерный треск распускаемой на ленточки ткани, продолжая придерживать гостью на месте. Тем временем мелкий дребезг валящегося водопада и з твердых предметов сообщил о том, что вандал перебрался со шторы на идущие вдоль стены стеллажи.

– … и истории болезни нужно было все пересмотреть и по порядку расставить… «Бум!, дзынь-дзынь-дзынь!», – и инструменты тоже… все лапы никак не доходили…

– А уж вазу эту точно стоило заменить на более подходящую к остальному… – «Хрясь!!», – И задумок по тематике много собралось, а все лень было…

– Ну, а и репродукция эта – убожество, надо будет попросить Росинку нарисовать что-нибудь стоящее, а то она тоже что-то давно новыми работами не радовала… – Продолжала, как ни в чем не бывало Гроза, описывая будущий список разрушений – видимо немалый опыт позволял ей предвосхищать даже хаотические метания по довольно большому помещению.

Тут Зяблик, наконец, догадался избавиться от одевшейся на шею картины и смог забиться в надежное укрытие – за один из стоявших вдоль стен шкафов. Через миг оттуда высунулись усы, пошевелились и к ним присоединилось любопытное ухо. Ухо покрутилось во все стороны «осматривая» окрестности, но Хранитель с Грозой стояли на месте и с любопытством ждали, что будет дальше. К уху прибавился глаз, дополнительно контролируя обстановку и все это время за шкафом шла непрерывно какая-то возня, сопровождавшаяся почему-то металлическими звуками, но видимых разрушений больше не наблюдалось.

– Тебе надо больше отдыхать. Ребенок очень живой и любознательный. Это я тебе и как доктор, и как мать говорю…

За шкафом раздалось громкое сопение, перешедшее в пыхтение и царапанье коготками по стене, будто кто-то, упершись спиной в шкаф, а ногами в стену, пытался сдвинуть его с места. Впрочем, почему «пытался»? – шкаф не спеша начал наклоняться вперед.