Текст книги "Принцип неравного возмездия (СИ)"

Автор книги: Агатион

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 19 страниц)

– Воля ваша, – пожал плечами возница.

Ваймс зашагал по Лепешечной в сторону Плаксивого моста – меньше всего ему хотелось бы сейчас идти мимо участка. Причин на это было… много. Можно было сделать небольшой крюк по пути ко дворцу. Ничего страшного.

«Цок-цок-цок», – слышалось у него за спиной, – «цок-цок».

Ваймс обернулся через плечо. По пятам за ним кралась (ну, может, и не кралась, а просто очень медленно следовала) черная карета. Кучер почти не правил лошадьми, деловито набивая трубку табаком.

– Ты серьезно?! – не выдержал наконец Ваймс.

– Не серчайте, ваша светлость, мне приказано вас сопроводить, вот я и сопровождаю, – кучер виновато развел руками.

Конечно, приказы патриция исполняются неукоснительно, но Ваймса не покидало ощущение, что старый кучер все равно изрядно веселится, наблюдая за ним. Ваймс сердито развернулся и ускорил шаг. Копыта у него за спиной застучали быстрее.

Они миновали мост. Впереди замаячила вечно ремонтируемая крыша гильдии алхимиков – залог финансовой стабильности многих поколений ремонтников и кровельщиков города. Ваймс задумался. Именно у гильдии Алхимиков Ангва впервые потеряла след сектантов. Им пришлось сделать неслабый крюк от Обезьяньей улицы, чтобы запутать следы именно здесь. Почему? Это походило на экстренный и очень запасной план. Почти все в городе знали, что в Страже служит вервольф. А зная еще и правильных людей, не составляло труда купить особые бомбы-вонючки, которые действовали наверняка, намного надежней обычной смеси масел, и обеспечивали Ангве мигрень на несколько суток вперед. Они не знали про вервольфа? Глупости. Скорее, в первый раз что-то пошло не так, и бомбы оказались просто пахучей водичкой, неспособной серьезно помешать волчьему нюху. Сектантов обманул их поставщик или… Каков шанс внутреннего саботажа?

Ваймс вновь почувствовал внутренний зуд. Ему захотелось прямо сейчас поговорить с Моркоу и остальными. Узнать, что же им еще удалось выяснить. Он не стал бы влезать в это дело глубоко, нет. Он просто полюбопытствовал бы.

Все еще преследуемый несмолкающим «цок-цок-цок», Ваймс почти добрался до дворцовой площади, когда услышал зычное «Все спакойна-а-а».

Проклятье. Он все же просчитался. Он надеялся, что удалось разминуться со всеми патрулями. Ваймсу совсем не хотелось, чтобы стражники видели его… сейчас. Возможно, это было глупо, но ему больше всего захотелось спрятаться где-нибудь в тени домов, чтобы остаться незамеченным. Вот только с целой каретой на хвосте проделать такое сложновато.

– Уж первый час, и все спакойна-а-а! – раздалось еще ближе.

Ваймс затравленно оглянулся на кучера. Старый плут подмигнул ему и сделал приглашающий жест рукой.

«Да пропади оно все пропадом!» – подумал Ваймс, уже запрыгивая в карету.

Щелкнули поводья, и кони сорвались с места таким быстрым легким аллюром, что дома замелькали мимо с невиданной быстротой.

Ваймс злился на себя, на происходящее, на свою реакцию на происходящее, и конца этому не было. Хотя, если подумать, конец этому, может, и был – они уже почти прибыли. Темная громада дворца возвышалась над площадью. С тщательно скрываемым облегчением Ваймс отметил, что карета направляется совсем не к главным воротам. Копыта застучали по брусчатке внутреннего двора медленнее, и карета, мягко качнувшись, остановилась.

– Прибыли, ваша светлость.

Ваймс выпрыгнул наружу прежде, чем возница попытался бы придержать ему дверь. Старик ответил кривой улыбкой.

«Кстати, не такой уж он и старик, – отметил Ваймс. – Может, седины в волосах и много, но движения точные и взгляд внимательный. Такой ненавязчиво внимательный. Какой бывает у профессионалов особого рода».

– Теперь следуйте за мной, ваша светлость, – «кучер» жестом поманил его за собой.

– И куда мы направляемся?

– В Продолговатый кабинет, ваша светлость, просто другим путем.

Они вошли в неприметную дверь, за которой последовал узкий коридор и еще более узкая лестница наверх. Ваймс никогда здесь прежде не был.

– Значит, этим путем ходят те, чей приход должен остаться в тайне?

– Не совсем, ваша светлость, – уклончиво ответил «кучер». – Этим путем иногда проходят те, чей приход желательно не разглашать.

– А есть разница?

Ваймс не видел лица своего проводника, но понял, что тот улыбнулся.

– О, огромная, ваша светлость.

Они миновали еще один лестничный пролет, прежде чем «кучер» остановился.

– Мы пришли, ваша светлость.

– Пришли? – не понял Ваймс.

– Да, вам нужна дверь слева в самом конце коридора.

Взору Ваймса открылся длинный узкий коридор без какого-либо намека на двери.

– Но здесь же…

– Вы увидите ее, как только подойдете ближе. До свидания, ваша светлость.

Ваймс остался один. Несколько секунд он тупо созерцал совершенно пустой коридор, пытаясь собраться с возмущенно галдящими мыслями, а потом решительно зашагал вперед. Двери не было. Ваймс прошел до конца коридора и уперся взглядом в тупик старой кирпичной кладки. Решительность медленно испарялась, уступая место «ощущению себя дураком», злости и, совсем немного, какой-то неясной и будто смущенной тревоге.

За спиной Ваймса заскрипела открывающаяся дверь. Потайная и, надо признать, прекрасно замаскированная. Стоило ли отметить, что она заскрипела «дьявольски»? Ну, скорее нет, до «дьявольски», конечно, она не дотянула, а вот на «зловеще» претендовать вполне могла. Дверь немного приоткрылась и замерла, будто заманивая шагнуть за нее. «Ощущение себя дураком» и «злость» дружески похлопали Ваймса по плечам и обещали заглянуть как-нибудь в другой раз.

Ваймс сглотнул. Стоило признать, что ему действительно было не по себе. Впрочем, учитывая цель его нынешнего прибытия в Продолговатый кабинет, это было объяснимо. И все же, с этим пора было кончать.

Ваймс толкнул дверь и шагнул внутрь. В Продолговатом кабинете было тихо. Все так же потрескивал огонек свечи, портьеры были задернуты, несмотря на поздний час, корзинка Шалопая у рабочего стола патриция пустовала. Самого патриция видно не было, и это тоже наводило на неприятные мысли. Что там говорят про хищника, которого ты вдруг перестал замечать в высокой траве?

– Доброй ночи, Ваймс.

Ваймс не вздрогнул, просто все его мышцы в единое мгновение переключились в режим «бей-беги», пока мозги только соображали, что происходит. Патриций стоял в дальней части кабинета у массивного книжного шкафа.

«И ты его не заметил, пока он сам этого не захотел, – ехидно заметил внутренний голос, – Или кто-то просто слишком напуган, чтобы держать глаза открытыми?»

«Я не напуган, – упрямо возразил Ваймс, – Просто подобная ерунда мне не по нутру».

Ваймс немалым усилием воли заставил свои мышцы немного расслабиться.

Тем временем Ветинари протянул руку и легко провел пальцами по корешкам книг на верхней полке книжного шкафа, панель в стене плавно закрылась с тихим щелчком. Хотя, Ваймс был готов поручиться, что тайный рычаг находится совсем не в книгах. Это было бы слишком просто для патриция, как-то избито и пошло. Совсем не в его стиле.

– Вижу, что вы подготовились…

Ваймс неосознанно потер шею.

– Я просто…

– Я о бумагах, – Ветинари направился к своему рабочему столу. – Я рад, что вы вняли нашему разговору.

Ваймс шагнул ближе и вложил в протянутую руку Ветинари свои планы и расчеты, мимоходом отметив, что бинты на запястьях патриция сменили на повязки из какой-то иной ткани, но и те уже тоже успели пропитаться этой черной кровью. Насколько же хуже все стало?

– Я мог бы сказать то же самое, сэр, – ответил Ваймс, медленно переводя взгляд с повязок на лицо Ветинари.

Это было дерзко. По крайней мере, могло быть воспринято, как дерзость. Ваймсу было все равно.

– Давайте уже начнем, – он потянулся к пуговицам на вороте рубашки. Проклятые штукенции как назло отказывались расстегиваться.

Ветинари издал тихий вздох и подошел ближе.

– Вы ведь понимаете, что не обязаны этого делать, Ваймс?

– Вы ведь понимаете, что если спросите это еще раз, я пошлю вас к черту, сэр? – Ваймс уже едва ли не рычал, борясь с неподатливыми пуговицами.

Ветинари отстранил его руки и легкими движениями расстегнул ворот Ваймсовой рубашки. Наверное, в этом месте Ваймсу положено было «затрепетать», но все, что он мог – это панически вопить внутри своей головы.

Он правда решился это сделать? Он правда решился это сделать!

Ветинари прикрыл глаза.

– Ваймс, я чувствую аромат от «Главиоли и Прудика»?

Черт-черт-черт! Зачем он вообще крутил тот одеколон в руках?!

– Напрасно, – продолжил Ветинари, – я предпочитаю приправлять свой ужин исключительно солью и перцем.

– Что? – только и выдавил Ваймс, кажется, его уши покраснели.

Ветинари усмехнулся. Он стоял очень близко. Ваймс был фактически зажат между ним и его рабочим столом. Они никогда еще не были так близки (с Ветинари, а не со столом, разумеется), если, конечно, не считать того покушения с Ружием, и, может, еще пары случаев, которые тоже включали какое-то количество крови, и… Ладно, стоило признать, что дело не в близости, а в бешено стучащейся на Ваймсовой шее вене, которую он только что не слишком торжественно вручил клыкам патриция. Вот только какого черта тот медлил?!

Ветинари улыбнулся одной из своих мимолетных не открывающих зубы улыбок.

– Я крайне признателен вам, Ваймс.

«Ага» было самым вразумительным ответом, на какой Ваймс был сейчас способен. Поэтому им он и ограничился. Взгляд Ветинари едва заметно изменился, теперь он был прикован к Ваймсовой шее. От этого взгляда каждый волосок на теле Ваймса поднялся дыбом. Сейчас. Сейчас все и случится.

«Это ведь его первая трапеза? – осторожно уточнило подсознание. – Он сумеет вовремя остановиться? Говорят, вампирам иногда срывает крышу от вкуса крови…»

«Сумеет, – ответил этому робкому голоску Ваймс, и сам поразился, с какой легкостью и уверенностью родился у него этот ответ. – Этот помешанный на самоконтроле мерзавец точно сумеет».

Ваймс совершенно не знал, как себя вести. Как лучше повернуть голову, чтобы облегчить доступ к вене? Куда, черт побери, девать руки?! Возможно, в Убервальде и существовала подобная инструкция, но Ваймсу как-то не довелось с ней ознакомиться.

Тем временем Ветинари распахнул ворот его рубашки и коснулся висящего на шее Ваймса значка. Ничего не произошло. Похоже, эта штука и правда была безвредна для вампира. Хорошо.

«Куда девать руки, когда он начнет пить кровь? Не на талию же ему…»

Ваймс вытянул руки по швам и повернул голову, подставляя патрицию шею. Выглядело все так, будто он выполнял команду «Равняйсь». Взглядом Ваймс вцепился в угол письменного стола. Нужно было сосредоточиться хоть на чем-то. Глаза он предпочел бы не закрывать. Это оставляло хоть какую-то иллюзию того, что Ваймс как-то контролирует процесс.

Ваймс услышал, как тихо хмыкнул Ветинари, но головы поворачивать не стал. Как бы смешно он сейчас ни выглядел, это все равно не сравнилось бы с тем, насколько глупо и странно он себя чувствует. В любом случае, дело близилось к развязке.

Холодные тонкие пальцы коснулись подбородка Ваймса, легким движением направляя его голову еще немного в сторону и назад. Ваймс с трудом подавил в себе желание закрыть глаза, упрямо глядя на угол стола, будто пытаясь прожечь в нем дыру.

А потом это случилось. Удар клыков не был болезненным, он напоминал сильный тычок пальцами. Ваймс даже успел удивиться этому, а так же тому, что его рассудок вовсе не затуманился. К счастью, «сладострастия» сегодня не было в меню.

«Все не так уж и пло… Ох, ч-черт»… – Ваймса качнуло назад, но упасть ему не позволили. Пальцы по инерции вцепились в край столешницы. Кажется, он все же зажмурился.

То, что ощутил Ваймс, не было каким-то одним чувством или ощущением. Это были все они разом. Ваймс понял, что захлебывается ими. Он был потерпевшим крушение моряком, которого швыряло из стороны в сторону могучими волнами. И так же, как этот моряк, Ваймс пытался нащупать хоть что-то, что заменит ему спасательный круг. И он нашел это чувство…

Это был его город. Он чувствовал это и сердцем, и подошвами своих башмаков. Он Следовал по нему. Была глубокая ночь, в окнах окрестных домов уже погас свет, но того света, что давала повисшая в небе луна, было достаточно, чтобы Ваймс мог разглядеть зыбкую тень, замершую в переулке.

Нарушитель.

Кто бы это ни был, быть его тут не должно.

«Стой!» – рявкнул Ваймс.

Тень замерла на мгновение, будто оценивая стражника, а потом сорвалась с места. Ваймс бросился следом.

Вот оно, это чувство. Чистый азарт, полный злобы и какого-то дикого первобытного… веселья? Наверное, подобное испытывает собака, бросившаяся в погоню за кошкой. «Он убегает – я догоняю».

Нарушитель был быстр, Ваймс не мог не признать этого. Он бежал умело, не расходуя понапрасну силы и дыхание. Он тоже знал город.

«Тренированный, значит? Что ж…»

Они свернули в переулок. Шаги Ваймса гулко отражались от стен, а вот его цель производила намного меньше шума. Но это было не так важно, ведь расстояние между ними продолжало сокращаться.

Еще один поворот. На этот раз путь был прегражден сломанной телегой. Нарушитель перемахнул через нее, Ваймс скользнул по низу. Разрыв немного увеличился. Нарушитель скрылся за углом, но когда Ваймс свернул туда же, улица оказалась пуста.

«Черт бы тебя побрал!»

Ваймс огляделся – никого. Только пар от его дыхания, поднимающийся в морозном воздухе. Поднимающийся… Ваймс взглянул наверх ровно в нужный момент, чтобы успеть заметить Нарушителя, почти бесшумно перепрыгивающего на соседнюю крышу.

Ваймс улыбнулся злой задорной улыбкой – эти «дороги города» он тоже знал.

Рывок вперед и вверх по шаткой лестнице, черепица, шуршащая под ногами – погоня продолжалась. Среди башенок и каминных труб Ваймс четко видел свою цель. Они бежали. Весь мир Ваймса сошелся на узкой, затянутой в темное спине, которая была все ближе и ближе.

«Догнать».

Впереди уже виднелась прореха в непрерывной череде крыш, они приближались к реке. Нарушитель спрыгнул на карниз и ухватился за водосточную трубу, чтобы спуститься по ней. Ваймс ждал этого.

«Почти».

Они снова оказались на мостовой. Близко, достаточно близко. Ваймс рванулся вперед.

«Попался!»

И тут все прекратилось, видение исчезло.

Ваймс моргнул, пытаясь понять, на каком свете он вообще находится. Судя по гулу в голове и ощущению, будто его тело сделано из чугуна, Ваймс снова оказался в самой что ни на есть реальной реальности.

Что это было? Видение было очень… захватывающим. Неужели это все проклятые вампирские фокусы? Чертов Ветинари…

– Ваймс, – голос патриция звучал у самого уха Ваймса, он даже успел задуматься, как это странно, – я думаю, теперь вы можете меня отпустить.

– Что?

Ваймс окончательно пришел в себя. Он только сейчас осознал, что вцепился в Ветинари мертвой хваткой. Левой рукой он схватил патриция за одежду, а правой… Черт… Пальцы правой руки зарылись Ветинари в волосы, лишая того пространства для маневра.

«Ох ч-черт», – Ваймс разжал хватку и очень медленно убрал руки, стараясь не смотреть Ветинари в глаза. Он подозревал, что плохо подходит на роль жертвенного агнца, но сцапать патриция во время ужина? Проклятье…

Ветинари выпрямился и промокнул губы платком.

– Я настаиваю на двухдневном отпуске для вас, командор. Вам нужно восстановиться.

Ветинари пригладил растрепавшиеся волосы. Он вел себя буднично, словно ничего особенного не произошло. Хотя, если хорошенько подумать, Ваймс был ему за это благодарен. Сам он не слишком хорошо представлял, как ему следует себя вести.

– Грядущие дни будут весьма насыщенными на события, требующие вашего участия.

Ваймс кивнул. Кровопотеря ощущалась, но он бы не назвал ее серьезной. С ним приключались вещи намного, намного хуже. Сейчас он даже мог идти, главное было не делать лишний раз резких движений. Если отоспаться и плотно поесть…

Ваймс коснулся места укуса. Кожа была ровной без каких-либо шрамов и отметин. Вот все и закончилось, осталась всего лишь одна деталь. Ваймс заставил себя отлепиться от стола и сделать несколько шагов вперед.

– Покажите ваши раны, сэр.

Ветинари отдернул рукав и принялся разматывать повязку на левой руке. Виток, еще один. Ткань покрылась коркой подсохшей черной крови и местами склеилась, что-то, похожее на золу, сыпалось с нее на пол. Ваймс следил за этим действом, как завороженный. Последний виток, и вот оно…

– Получилось, – выдохнул Ваймс.

Увиденное казалось невероятным. Поражение было таким глубоким, но все, что от него сейчас осталось – сеть потемневших вен на запястье, которая стремительно блекла, пока не исчезла полностью.

Ваймс победно улыбнулся и поднял глаза на Ветинари. Патриций ответил ему улыбкой, сопровождающейся фирменным взглядом, в котором невозможно было прочесть ничего. Хотя на долю секунды Ваймсу показалось (возможно, просто показалось), что в этом взгляде мелькнуло нечто похожее на удовлетворение.

– А теперь, вам лучше отправиться домой и отдохнуть, – Ветинари чуть склонил голову. – И в этот раз, Ваймс, я рекомендую вам воспользоваться каретой по назначению.

***

Повозка была старой и воняла застарелым куриным дерьмом. Колеса дребезжали, норовя отвалиться на первом же крутом повороте, а запряженная в повозку кляча хромала на три ноги из четырех. Лесли сидел в углу, обхватив колени руками. Вся их затея близилась к завершению, но теперь Лесли понимал, насколько ужасным будет конец. Он сам в это ввязался, сам заварил эту кашу. Но разве он мог знать, что все обернется именно так? Нет, он хотел совсем не этого. Он был не виноват! Это все проклятый Подколод! Лесли лишь хотел поймать Сущность. Хотел использовать ее, заставить служить человечеству. Хотел доказать, что профессора в Университете были просто трусливыми закостенелыми болванами, не желающими менять жизнь к лучшему. Он хотел…

Сейчас он больше всего хотел бросить все и убраться подальше. Вот только уже не мог. Подколод сидел напротив, не сводя с Лесли внимательного взгляда. Последствия их последнего «разговора» Лесли ощущал до сих пор.

«Если я не сделаю, как он говорит, – он убьет меня. А что будет после того, как я все сделаю?»

Лесли больше не тешил себя напрасной надеждой. Он был в дерьме по уши, и самостоятельно выбраться уже не мог. У него не было друзей, не было тех, к кому он мог бы обратиться за помощью. Все что у него осталось – выбор между жуткой мучительной смертью и «может быть, повешением, но может быть и нет, если удастся поторговаться». Стража уже напала на их след. Лесли слышал разговоры остальных Зовущих. Как бы хитер не был Подколод, он не сможет водить стражников за нос вечно. Он это понимал, поэтому заставлял Лесли торопиться. Время играло одновременно и за, и против. У Лесли в рукаве остался последний возможный козырь. А может и не козырь вовсе, так хлипкая соломинка для утопающего, последний шанс. Как бы то ни было, Лесли был намерен им воспользоваться.

Повозка остановилась на углу у старой кожевнической мастерской. Полог откинулся, и внутрь заглянул Штыб Рудоспуск, позади которого маячили шлемы еще двух гномов. Все трое были на взводе. Это чувствовалось и в их напряженных взглядах, и в том, как нервно их руки поглаживали рукояти топоров.

– Ты задержался, Ков!

– Тш-ш… – Ков приложил палец к губам. – Не шуми, брат мой. Мы лишь пытались убедиться, что за нами не следят.

Рудоспуск нахмурился, но все же понизил голос до чего-то, хоть отдаленно напоминающего шепот в гномьем исполнении.

– Нам пришлось бежать. Стражники едва нас не сцапали. Ритуал сорван. Все пропало! – на последней фразе его шепот стал настолько громким, что даже породил эхо.

Подколод поморщился.

– Ничего не пропало, брат мой. Никто не может преградить путь Справедливости, и твое сердце знает это. Забирайтесь скорее.

Повозка качнулась и жалобно скрипнула под весом новых пассажиров. Полог опустился.

– У тебя есть новый план? У нас еще есть шанс?

– Да, брат мой, – Подколод дал знак вознице, и повозка продолжила свой путь по ночным улицам. – Благодаря составленной вами карте катакомб и умениям нашего юного Лесли, у нас есть все шансы.

– Но как же… – глаза Рудоспуска были широко распахнуты, в них плясала свой дикий танец фанатичная, граничащая с безумием вера. И все же, разум его еще пытался хвататься за остатки реальности и рационального подхода. – Наши братья видели проклятого Ваймса в компании какого-то волшебника. Что если он попытается помешать?

– Это значит лишь то, что нам нужно действовать быстро. Раньше, чем он поймет, в чем дело. Раньше, чем все они успеют опомниться.

– Мы… Мы не будем ждать затмения? Но разве возможно?..

– Наш юный друг – настоящий самородок, – Подколод похлопал Лесли по щеке, отчего тот испуганно вздрогнул. – Он нашел способ усилить ритуал и приблизить наше торжество.

Глаза Рудоспуска распахнулись еще шире, вылезая из орбит.

– А что делать с проклятым Ваймсом? Он трусливо забился в свою нору. Что нам делать, если он из нее не вылезет?

– Брат мой… – губ Подколода коснулась улыбка, но его глаза совсем не улыбались. – Думаю, у меня есть идея, как выкурить его из этой норы.

Повозка неспешно катилась по ночным Анк-Морпоркским улицам, раскачиваясь и скрипя на ходу. Все сидящие в ней, за исключением Лесли, улыбались. И это было действительно жутко. Лесли прижал сумку поближе к себе, будто ребенок плюшевого мишку. В ней скрывалась его тоненькая соломинка, его последний шанс. Но что делать, если шанс использовать этот «последний шанс» не представится?

– За вами был хвост, братья мои… – еще тише, чем обычно, прошелестел Подколод. – Самый что ни на есть настоящий.

– Что? Как?! – гномы прильнули к щелочке полога. – Где?

– Та дивная серая тень, что стелется за нами по пятам.

– Это собака?

– Это волк. Вернее, вервольф.

– Проклятье! – Рудоспуск обернулся к Лесли и наставил на него дрожащий от гнева палец. – Это все он! Те масляные бомбы, что он дал нам, никуда не годились!

Лесли сжался еще сильнее, выставив перед собой сумку на манер последнего, хоть и бесполезного щита.

– Ничего, в этот раз мы действительно готовы. Давайте-ка свернем в переулок…

Лесли перевел дух. Никто не собирался убивать его на месте. К тому же, стражники почти выследили их, может, все еще обойдется.

Карета въехала в переулок и замерла. Один из сопровождающих Рудоспуска гномов вскинул арбалет. Они собирались устроить засаду на вервольфа Стражи?

– Вот так. Подпусти его поближе…

Лесли с ужасом заметил, что легшая в желобок арбалета стрела имела серебряный наконечник. Нет. Нет-нет-нет. Они собирались убить вервольфа! Убить, возможно, последний шанс Лесли выкрутиться из всего… всего этого.

– Стойте, – голос Лесли прозвучал совсем не так уверенно, как он надеялся, – братья…

Гномы обернулись на него.

– Разве мы должны убивать невинных?

– Это верфольфа-то ты называешь невинным?

– Но… – Лесли судорожно соображал. – Если вы промажете, сделаете только хуже. Он набросится прежде, чем вы зарядите вторую стрелу. Или убежит и позовет на помощь. Да. Да, темно же…

– И что же ты предлагаешь?

– Он приближается!

– Да тише ты. Не спугни.

– Я хочу использовать свою новую бомбу, – Лесли нервно облизнул губы, глядя на переругивающихся гномов. – Закончил ее только сегодня.

– Еще одну бомбу? – сплюнул Рудоспуск. – Такую же «сильную», как прошлые?

– Н-нет. Нет-нет. Тогда я ошибся, но не теперь. Это вонючка намного мощнее. Она вырубит вервольфа часов на пять, д-даже если разобьется в нескольких метрах от него. С-совсем не обязательно…

Рудоспуск отмахнулся.

– У нас нет времени на твои эксперименты. Вервольф уже рядом.

– Он остановился, брат Штыб. Принюхивается.

– Стреляй прежде, чем он даст деру и позовет дружков.

– Пусть Лесли попробует… – голос Подколода звучал даже тише, чем обычно, но каким-то чудом его расслышали все.

Никто не посмел возразить. Пусть Рудоспуск всегда был лицом и голосом Зовущих Справедливость, пусть все его слушали. Зато к Подколоду прислушивались, и очень внимательно. Особенно когда дело доходило до действительно важных вещей.

– Давай же, Лесли. Не подведи нас.

Его подтолкнули в краю повозки.

«Давай, все получится», – уговаривал себя Лесли.

Он осторожно вынул из сумки флакончик из темного тонкого стекла. Руки дрожали. Лесли едва не выронил флакон. Нет, он должен был справиться. Этот флакончик неспроста не был прозрачным. Он хранил в себе один маленький секрет – весточку для Стражи. Да, вервольф и впрямь потеряет сознание, но когда он очнется, то непременно все увидит и передаст остальным. Лесли благодарил всех богов, за этот шанс. Сейчас темно, никто из «братьев» ничего не заметит. Если повезет, стражники организуют облаву на них прежде, чем следующий Гарпун будет готов. Да, это был бы почти идеальный сценарий.

Огромный волк, до этого момента наблюдавший за повозкой и явно оценивающий, как следует поступить, все же сделал свой выбор. Лесли уже занес руку с флаконом, когда волк отступил на шаг назад и начал запрокидывать голову. Он хотел завыть, завыть и позвать подкрепление. Время будто замедлилось.

Вонючка медленно летела над мостовой, описывая дугу.

Оборотень медленно открывал пасть.

Раздалось первое «У-у», и в этот же миг флакончик разлетелся на осколки, ударившись о камни.

Вой захлебнулся, даже толком не начавшись. Оборотень запрокинул голову и упал навзничь. Лесли видел, как мелко дрожат его лапы, сводимые судорогами. Ингредиенты пришлось подобрать и впрямь «убойные». А ведь он никогда не работал со видоспецифическими нейротоксинами.

– Надо же, сработало, – фыркнул Рудоспуск где-то в глубине повозки. – Просто удивительно.

Лесли позволил себе легкую улыбку. У него получилось.

– А теперь пристрели эту тварь!

Лесли даже не успел обернуться. Просто услышал шорох за своей спиной и следом за ним тихое «тон-н-нг» арбалетной тетивы.

«Нет!»

Все пропало. Ему конец.

Стрела пролетела меньше чем в ладони над бьющимся в конвульсиях вервольфом, чтобы глухо стукнуть о булыжники в нескольких метрах позади него.

– Ты промазал. Глазам своим не верю! По лежачему промазал!

Лесли сцепил руки в замок, чтобы никто не увидел, как они дрожат.

– Простите, братья… Я, я сейчас, – судя по звуку, гном потянулся за второй стрелой.

– Нет, – произнес Подколод, – не будем тратить время.

Повозка, все так же скрипя и норовя развалиться, двинулась дальше, а Лесли все еще сидел и смотрел на свои руки. Неужели все получится? Неужели он сможет избавиться от этого… всего этого?

Остаток пути Зовущие проделали в тишине. Повозка все катилась и катилась вперед, пока не достигла условленного места неподалеку от речных доков. Там все они спешились и, пройдя еще немного по темным извилистым улицам Теней, пробрались в старый дом с почти полностью обрушившейся крышей, где и спустились в «подвал». Эта штука когда-то и впрямь была подвалом, пока гномы не добрались до нее, не расширили хорошенько и не пробились на несколько уровней вглубь. Теперь это можно было назвать скорее очень крутым спуском в подземелье. Путь вел еще ниже и глубже, в самое нутро древнего Анк-Морпорка, к руслу чего-то, что можно было посчитать подземной частью старого Анка, будь вода в нем гуще и грязнее.

Лесли осторожно спускался по длинной веревочной лестнице. Сверху его нагонял один из «братьев» то и дело норовя наступить ему на пальцы, но Лесли все равно старался не спешить. Уж слишком длинным бы оказался последний полет. В глубине маячили огни факелов. Их уже ждали.

Рудоспуск пламенной речью приветствовал собравшихся. В его речи прозвучало много слов. Там были и «Справедливость», и «Воздаяние», и «Скорый Триумф». Лесли не вслушивался.

Зовущие расселись по двум лодкам и двинулись в путь. Лесли знал, куда они направляются. Они проплывут по подземной реке до Гусиных ворот, а потом снова поднимутся наверх. Пробьются ровнехонько в подвалы бесплатной больницы госпожи Сибиллы. Подколод был хитрым и жестоким человеком, но в этот раз он превзошел сам себя.

Но Лесли сумел обыграть его. Сумеет, если грамотно потянет время. Тогда «братья» пробьются наверх ровно в распростертые объятия городской стражи. И их поимка станет заслугой Лесли. Да, если грамотно все разыграть, он даже станет чем-то вроде героя. Лесли позволил себе улыбнуться.

Подколод и Рудоспуск сидели на соседней скамье, переговариваясь друг с другом.

«Ты просто придурок с начисто снесенной башней, Штыб, – подумал Лесли. – Ты и вправду веришь во все, что говоришь. И Подколоду ты тоже веришь. Вот только зря. Он никогда не собирался выпускать то, что ты зовешь Призывающей Тьмой, на волю. О нет. Он всегда хотел ее использовать».

Лесли потер замерзшие пальцы. Тут внизу было чертовски холодно.

«А кто тогда я? Я знал, что он хочет ее использовать, хоть до недавнего времени и не представлял, как именно. Если Подколода не остановить, не будет никакой Справедливости. Не будет даже Тьмы, вырвавшейся на свободу. Будет только Подколод и подвластная его воле древняя сила».

На минуту Лесли задумался о том, что бы было, если б он решился рассказать Рудоспуску о своих подозрениях. Но он тут же отбросил эту мысль. Гном бы ему ни за что не поверил. Он убил бы его на месте. Ну, может не убил бы, а просто искалечил. Ведь Лесли все еще был нужен. Пока, по крайней мере…

Лодка тихонько стукнулась о край канала.

– Высаживаемся!

Зовущие поспешили исполнить приказание. Подземные своды подхватили и приумножили шум шагов и нестройное многоголосье. Лесли видел, как из лодки вынесли небольшую опечатанную гильдией Алхимиков бочку.

«Порошок №1».

Разумеется. Они же собрались «прорываться». Похоже, Подколод больше не полагался на полумеры.

– О чем задумался, Лесли?

Подколод стоял у Лесли за спиной, а его жуткий тихий голос каким-то магическим образом не тонул ни в шуме бегущей воды, ни в голосах «братьев».

– Я просто… – замялся Лесли. – Ни о чем…

– А вот я раздумывал над будущим, – признался Подколод, опуская свою ладонь на плечо Лесли. – Над твоим будущим.

Лесли судорожно сглотнул.

– Ты стал таким рассеянным, Лесли. Постоянно забываешь разные вещи в неположенных местах… – Подколод вложил в руки Лесли капсулу.

Капсулу с посланием для стражи. Капсулу, которой, как Лесли надеялся, он купит себе жизнь. Как? Когда Подколод сумел вытащить ее? Что… Что он теперь сделает?

Лесли перестал дышать.

– Хотел назначить стражникам рандеву? – Подколод склонился к самому его уху. – К чему лишние старания? Они и так очень скоро обо всем узнают…

***

Ваймс проснулся далеко за полдень. За окном город жил своей привычной шумной жизнью. Ваймса эти звуки даже успокаивали. Они означали, что все идет, как должно. Если кто-то кричит – то расхваливая свои товары, если кто-то куда-то бежит – то только потому, что опаздывает. Сплошное умиротворение. Конечно, в общем шуме слышались и недовольные выкрики тех, кого толкнул кто-то из пробегающих, или тех, у кого в общей толчее стянули кошелек, но это все почти не влияло на общую картину. Скорее даже дополняло ее. Если бы вдруг все жители города принялись ходить по улицам под ручку друг с другом, беспрестанно улыбаясь и радостно приветствуя окружающих – Ваймс бы запаниковал. Это значило бы, что произошла какая-то жуткая беда, что волшебники открыли какой-то межпространственный разлом и, что весь Диск сейчас летит ко всем чертям.