Текст книги "Принцип неравного возмездия (СИ)"

Автор книги: Агатион

сообщить о нарушении

Текущая страница: 19 (всего у книги 19 страниц)

Ваймс снова подорвался, едва не подпрыгнув на кровати.

– Что с ним?!

– С ним? – Ангва немного опешила. – Уже лучше. Его сегодня выписали, и он…

Ваймс с облегчением рухнул было обратно, но тут же напрягся вновь.

– А Фрэд?

– Идет на поправку, – успокоила его сержант. – Уже пару дней, как дома, под надзором госпожи Колон. Говорит, что дома и стены помогают, а больничная стряпня едва не свела его в могилу.

«Ох, вовсе не стряпня в этом виновата», – вздохнул Ваймс, все же позволив себе немного расслабиться и собраться с мыслями.

Все звучало слишком уж хорошо. На миг ему даже показалось, что все происходящее может оказаться очередной игрой его собственного воображения. Ваймс взглянул на свою правую руку. Она оказалась плотно забинтована. Во много, действительно МНОГО слоев.

– Волшебники, которые привезли вас, прожужжали всем уши о том, чтобы эту штуку на вас не повредили.

Ваймс попытался найти начало кажущегося бесконечным бинта. Задачка была не из легких.

Пока что новости были сплошь хорошими, но если это так, то почему Ангва старалась не смотреть ему в глаза?

– Я хотела извиниться перед вами, сэр, – наконец произнесла она.

Ваймс замер, уставившись на сержанта в полном непонимании. О чем она, черт побери?

– Мое поведение тогда…

– Было естественно и даже оправдано, – отрезал Ваймс.

Ангва молча смотрела на него, пока Ваймс упрямо разматывал бинт на собственной руке. Вот уж кто-то из сестер расстарался, этой повязке просто не было конца! Ваймсу пришлось вспомнить все известные ему ругательства и даже изобрести парочку новых, пока он, наконец, не добрался до того, что именно скрывалось под бинтами.

Итак, произошедшее не было сном – Призывающая Тьма действительно пошла с ним на сделку. Ваймс уставился на метку, почти полностью скрывшуюся за черными, похожими на тончайшую паутину, нитями. Похоже, Тьма решила воспользоваться уже известной ей техникой, чтобы «пришить» душу Ваймса к куску мяса, который ей причитался. История сделала новый виток.

Ваймс осторожно коснулся швов. На ощупь они казались плотными, как проволока. Разорвать такие даже специально было бы непросто.

– Внутри меня сидела охренительно сильная и злобная тварь, которая едва не убила дорогого тебе человека. Ты, черт побери, имела полное право на злость. Проклятье, да эта тварь и сейчас сидит у меня в голове! И я…

– Моркоу все мне рассказал, – возразила Ангва, но Ваймс только отмахнулся.

– И я, похоже, вообще никогда от нее не избавлюсь. Я думаю, ты имела… До сих пор имеешь полное право злиться на меня за то, какой опасности я всех подверг.

– Сэр.

– И будь я проклят, если я знаю, что мне со всем этим делать! Как смотреть собственным людям в глаза, когда я до сих пор остаюсь чертовой ходячей бочкой с порошком номер один! Когда я сам не могу поручиться за свой самоконтроль на все сто!

«Конечно, Тьма обещала, что больше не станет предпринимать попыток захватить надо мной контроль, но все же радоваться было рано. Вполне возможно слова проклятого демона стоило делить на три, прежде чем начинать к ним прислушиваться, – мысли понесли Ваймса дальше, подбрасывая воспоминания о страхе в глазах смотрящих на него констеблей. – Ветинари мог сколько угодно пудрить людям мозги сказками о «командоре», но стражники… Они знали правду. И сколько из них смогут с этой правдой смириться?»

Мрачные размышления Ваймса были прерваны совершенно не тактичным (даже насмешливым) фырканьем.

– А кто из нас может?

– Что?

– При всем уважении, сэр, если вы и в самом деле считаете, что вы единственный потенциальный источник опасности среди нас, то вы, вероятно, уж слишком сильно ударились головой.

Ваймс непонимающе уставился на Ангву, с трудом подавив в себе еще одно глупое «Что?».

– Смею вам напомнить, что одну неделю в месяц я с трудом сдерживаюсь, чтобы не начать отрывать каким-нибудь жестоким придуркам головы, а еще одну неделю едва сдерживаюсь, чтобы не начать их откусывать.

Ваймс хотел было сказать, что его ситуация отличается в худшую сторону, но вид искренне усмехающейся Ангвы, расслабленно откинувшейся на спинку стула, заставил возражения сперва застрять у него в глотке, а затем и вовсе скатиться куда-то в район желудка. А сержант продолжила.

– А что насчет Салли? Порой, когда она почует запах свежей крови, то сжимает зубы так сильно, что всем вокруг слышно, как они скрипят. Думаете самоконтроль дается ей легко?

Ваймс почувствовал, как его челюсть медленно ползет вниз.

– А еще есть тролли, которые могут даже не со зла «слегка перестараться» в применении силы, а уж если они разозлятся… – Ангва начала загибать пальцы один за другим. – Характер у большинства гномов похож на арбалет со сбоящим предохранителем, никогда нельзя сказать наверняка, что заставит их сорваться. Хотя, когда они выпьют лишнего, «предохранитель» у них срывает напрочь. А люди… О, люди просто хуже всех, сэр. Никогда не знаешь, чего от них ждать.

Ангва развела руками.

– Но мы ведь стражники. А значит, среди прочего, мы сторожим еще и друг друга. Вы сами всегда об этом говорили.

Сердце Ваймса сделало какой-то странный пируэт в груди, прежде чем вернуться к своим непосредственным обязанностям. Он хотел хоть что-то ответить Ангве, но слова отказывались складываться в предложения.

– Пожалуй я пойду, передам ребятам хорошие новости, – после неловкого молчания сержант поднялась со стула. – А вам нужно отдыхать. Доктор Газон всех убиблиотекарит, если узнает, что вас заставили перенапрягаться.

– Постой, – окликнул ее Ваймс. – Хотя бы расскажи, что я пропустил, когда я…

«Бросил вас разбираться со всем этим дерьмом», – хотел было закончить он, но что-то в улыбке Ангвы заставило его оставить это замечание при себе.

– О, сам молебен прошел достаточно спокойно. Насколько это было возможно, конечно, – сержант на мгновение задумалась. – Бесчисленное множество нелицензированных карманных краж, пара десятков столкновений на религиозной почве…

На этом этапе Ваймс напрягся, но Ангва поспешила его успокоить.

– Ни одна потасовка не успела перерасти во что-то серьезное. Несколько расквашенных носов и много крика, ничего более. Ах да, еще кое-кто из служек не смог совладать с искушением присвоить себе собранные пожертвования. Но с этим уже разобрались.

– А что насчет затмения? Много во время него было проблем?

Ангва покачала головой.

– Нет, сэр, в минуты затмения не происходило ничего противозаконного.

В первую секунду Ваймс удивился. Темнота могла бы стать идеальным прикрытием для чего угодно вроде карманных и не только краж и даже чего-то посерьезней. В тот момент, когда большая часть горожан покинула свои дома и собралась на площади, можно было провернуть немало «темных» делишек. Ангва уловила ход его мыслей.

– Даже если у кого-то были планы на время затмения, то все без исключения от них отказались. Когда все началось… – Ангва невольно поежилась, – стало действительно жутко. Свечи гасли в руках у людей, фонари, костры, все затухало, даже магические огоньки над Университетом. Пару минут было действительно темно, сэр.

Ангва произнесла «темно» с такой интонацией, что Ваймс машинально потянулся к метке. Они были всего в шаге от настоящей катастрофы. Паника и давка в кромешной темноте? От одной мысли об этом все мышцы Ваймса сводило судорогой. Страх был так велик, что буквально приковал людей к месту? А если бы…

Ваймс с немалым трудом выдернул себя из всепоглощающего ужаса этого проклятого «а если бы». Все обошлось. Люди были живы.

– А потом волшебникам удалось снова зажечь свои огоньки, и все как-то вздохнули с облегчением.

Ваймс вгляделся в тонкие магические нити, которые были такими черными, что казалось, будто они поглощают свет вокруг себя.

– А что с Подколодом и его людьми?

В этот раз Ангва молчала чуть дольше.

– Мертвы.

Ваймс закрыл глаза. Глупо было ожидать иного исхода. Как бы он не желал законного суда над всеми этими ублюдками, Призывающая Тьма имела свои собственные представления о справедливости, и едва только оказывалась у руля – начинала вершить свой суд, в котором лишь она одна была и следователем, и обвинителем, и судьей, и палачом в едином лице (присутствие адвоката, даже самого захудалого, на ее суде предусмотрено не было). Ничто в мире не способно превратить кровожадного демона в законопослушного гражданина. Проклятье. Оставалось надеяться, что этот демон исполнит свою часть сделки. Хотя это, похоже, сейчас тоже в его интересах.

Можно ли считать, что в итоге они все же победили? Минус законный суд, но плюс тысячи и тысячи спасенных жизней в обмен на нескольких жестоких убийств. Гребаная арифметика!

– Вы в порядке, сэр?

– Да. Да, просто… – Ваймс неопределенно махнул рукой. – Черт, не знаю, чего я на самом деле ожидал.

– Вы снова с нами – это главное.

– Не главное, но… Спасибо. И я очень надеюсь, что вы все очень внимательно за мной присмотрите, – он поглядел Ангве в глаза. – Это приказ.

– В нем нет нужды, сэр, – Ангва отсалютовала. – Мы всегда начеку.

Когда она ушла, Ваймс еще долго лежал, молча обшаривая взглядом палату. Его мысли, все еще странные и противоречащие друг другу, все же легли в более спокойное русло. Наконец, Ваймс уперся взглядом в оставленный на его тумбочке детский рисунок. Он изображал двух псов – черного и невероятно пестрого (его шерсть, казалось, включала все цвета радуги, включая синий и зеленый). Хотя черный вполне мог оказаться волком, сказать наверняка было тяжело. Звери сидели рядом на усеянной огромными красными и желтыми цветами поляне. Подпись сделанная ярким оранжевым карандашом гласила «ПАПА ВЫЗДРАВЛИВАЙ».

Ваймс долго смотрел на этот рисунок, размышляя о своем настоящем и будущем, пока его вновь не сморил сон.

***

Ваймс с наслаждением закурил первую за несколько дней сигару. Струйка сизого ароматного дыма медленно поднялась вверх, чтобы смешаться с привычным городским дымом и смогом. Ваймс проводил ее взглядом и зашагал вперед по улице. Его наконец-то выпустили из удручающе-невыносимого покоя больницы, и сейчас он намеревался как можно скорее попасть домой.

Улицы полнились привычной городской суетой. На углу Лепешечной и Островысказывательной он остановился, пропуская несколько груженных доверху камнями и землей повозок. Похоже, рядом проходила действительно впечатляющая стройка. Ваймс позволил себе немного полюбопытствовать. Он перешел на другую сторону улицы и уперся взглядом в высокое деревянное ограждение, за которым толпилось несколько десятков рабочих. Двое троллей нагружали очередную телегу строительным мусором и обломками, пока какой-то гном с на редкость зычным голосом пытался своими выкриками объяснить нечто кому-то, находящемуся в глубине здоровенного провала. Стройка шла не вверх, а вниз.

Ваймс зажал сигару между зубов. Похоже, Ветинари не терял зря времени, начав работы по освоению подземной части города. Это было разумно. Если уж под городом что-то есть, о чем уже многие знают, пусть уж лучше это что-то станет доступным для всех и начнет приносить прибыль. Это было всяко безопасней, чем оставлять у себя под носом неисследованные до конца ходы, которыми рано или поздно снова решит кто-то воспользоваться.

Яркая вспышка света на миг ослепила Ваймса.

– Охо, комантор, какая неошиданность!

Ваймс поморщился, узнав голос Отто. Похоже, вампиры начали возвращаться в город, после вынужденного «отпуска», который пришлось взять большинству из них на время Молебна. Хотя стоило признать, что поморщиться Ваймса заставило не это. Если Отто здесь, то совсем рядом может оказаться…

Ваймс заметил приближающегося к нему Вильяма де Словва и попытался проворно отступить. Увы, очередная телега перекрыла ему дорогу.

– Командор, как я рад видеть вас!

Ваймс глубоко затянулся и на миг задержал дыхание, пытаясь собраться с мыслями. Похоже, в этот раз ему не уйти от общения с прессой. Проклятье!

– Можете ли вы дать какие-то комментарии по поводу проведенной вами тайной операции?

– Тайной операции? – Ваймсу даже не пришлось изображать удивление, ведь оно было совершенно искренним.

– Я понял, – де Словв многозначительно улыбнулся и подмигнул ему. – Но можете ли вы заверить нас, что город теперь может спать спокойно?

– А он когда-то вообще это делал? По-моему, спокойствием здесь не пахло вообще никогда.

Журналист вздохнул и опустил блокнот.

– Господин Ваймс, неужели вы намереваетесь и дальше…

– Прямо сейчас я намереваюсь отправиться домой к жене и сыну, которые недавно вернулись в город, – оборвал его Ваймс, – а насчет ваших вопросов…

Договорить он не успел. Странный шум, зародившийся где-то в глубинах «раскопок» неотвратимо приближался к поверхности. Люди (и не только они) закричали. В своей жизни Ваймс слышал немало криков, это были и крики радости, и гневные вопли, но прямо сейчас его уши улавливали прекрасный образчик крика под названием «спасайся кто может». Он резко развернулся и рванулся вперед против голосящего на все тональности человеческого-и-не-только потока.

Из дыры выпрыгнула серая тень.

«Крыса?» – Ваймс едва не споткнулся об упавшего прямо перед ним гнома. Гном вопил. Обычно, если крысы и вызывают у гномов крик, то это бывает крик гастрономического восторга или наоборот возмущения, но в этот раз дело обстояло иначе. В этот раз гном вопил от страха, и Ваймс почти что был готов к нему присоединиться (хотя бы от неожиданности).

Крыса была большой. В смысле она была ОГРОМНОЙ! Намного крупнее самого здоровенного быка, которого Ваймс только видел в своей жизни. Хвост твари по обхвату напоминал печную трубу.

Крыса принюхалась. Моргнула своими черными арбузинами глаз и прыгнула. Огромное шерстяное тело взлетело высоко над толпой и приземлилась на крышу стоящего на другой стороне улицы здания. Сбивая хвостом старую черепицу, крыса бросилась бежать, неся за собой хаос и разрушения.

– Ты успел это снять? – дрожащий голос Вильяма де Словв был первым осмысленным звуком в череде бессвязных воплей.

– Йа! – радостно рапортовал Отто. – Я снимать ее в прыжке!

– Превосходно! За ней!

Ваймс помог все еще вопящему гному подняться на ноги.

– Откуда появилась эта тварь?! Из подвалов под Университетом?

Но гном, не удостоив его ответом, умчался прочь. Ваймс выдернул меч из ножен. Победить огромную крысу должно быть проще, чем дракона, она хотя бы не умела летать. Но остановить эту хвостатую катастрофу нужно было как можно скорее, пока она не разнесла к чертям половину города.

Мимо пронесся волшебник, едва не задев его плечом. На миг он оглянулся на Ваймса, но и этого мига было достаточно, чтобы они узнали друг друга. Волшебник грохнулся на мостовую. Это был гребаный Лесли Бамс.

– Ты?!

– Здравствуйте, г-господин Ваймс, – первый испуг в глазах Лесли сменился робким заискиванием. – Как вы себя чувствуете?

Ваймса было не так просто сбить с толку. Он оглядел Лесли Бамса с ног до головы, отметив, что его мантия и шляпа отличаются от тех, что носили обычные волшебники. Например, на шляпе вместо золотистых звезд у него красовался маленький золотистый сычик верхом на анке, а на груди у него…

– Откуда у тебя значок?!

Лесли пискнул что-то и отшатнулся. В этот миг из дыры в земле выкатился запыхавшийся Парадигмус. Одет он был так же, с тем лишь исключением, что его мантия была перемазана в пыли и грязи. Волшебник приветственно махнул Ваймсу рукой и замер, уперев руки в колени, пытаясь отдышаться.

– Откуда они у вас?

– Мы… Нас наняли в качестве младших констеблей…

– Что?!

– Все так, сэр! – Парадигмус вытер пот со лба (а больше размазал по нему грязь) и зашагал в его сторону. – Указом его милости был создан особый отдел Городской Стражи по противодействию магическим преступлениям. Он, конечно, состоит только из нас двоих, но…

Ваймс уставился на них, не веря своим ушам. В его Страже не должно было быть волшебников, да еще и назначенных через его голову! Ладно, хорошо. Если с Парадигмусом Ваймс еще готов был как-то смириться, то Лесли Бамс…

«Мне нужно серьезно поговорить с его милостью по вопросу его кадровой политики», – подумал Ваймс, убирая меч в ножны (крыса все равно уже исчезла из вида).

– Вы создали эту мерзость?

Лесли замотал головой так сильно, что Ваймсу на мгновение показалась, что она сейчас отвалится, как у шарнирной куклы.

– Нет, но думаю, мы сможем… ужать ее до нормальных размеров. Если сможем ее догнать.

– В Университете проходили эксперименты по созданию упряжных животных, которые не боялись бы темноты, – пояснил Парадигмус. – Лошадям не слишком-то нравится работать под землей, ну и…

Ваймс закрыл глаза и потер пальцами виски. Кажется, жизнь снова входила в свою обычную колею…

***

Ваймс шагал вперед с неотвратимостью несущегося к земле метеора. Дворцовые стражники едва успевали разомкнуть свои гребаные алебарды, пропуская его вперед, и озадаченно таращились вслед. Остановить его сейчас рискнул бы только окончательно съехавший с катушек самоубийца. Секретарь патриция, конечно, самоубийцей не был, но все же предпринял робкую попытку встать на пути командорского гнева.

– Его милость занят, у него посетитель.

Ваймс уперся в секретаря тяжелым взглядом.

– О, – рычащие нотки в голосе скрыть так и не удалось. – Я всего на пару слов…

– Но… – попытался возразить Стукпостук, но Ваймс непреклонно отстранил его с дороги и распахнул дверь.

Посетителем оказался прохвост фон Липвиг, но значения это не имело. Ваймса сейчас не остановила бы и делегация заморских послов.

– Я вижу, что вы снова в строю, Ваймс. Весьма оперативно, – Ветинари окинул взглядом его слегка покореженные испачканные доспехи и ненадолго задержался на свежем кровоподтеке, наливающимся под правым глазом. – Предпочитаете быть непосредственным участником всех громких новостей?

– Кроме тех, которые до меня каким-то чудесным образом не дошли, хотя должны были, – прорычал Ваймс, сжимая кулаки.

Ветинари улыбнулся своей всезнающей змеиной улыбкой и вскинул бровь. Он прекрасно понимал, о чем говорит Ваймс, но все равно продолжал играть в свои игры. Это бесило.

– Похоже, – осторожно заметил фон Липвиг, – командор хочет сказать что-то очень важное.

– О, командор может…

– Не может! – отрезал Ваймс.

Они с Ветинари сверлили друг друга взглядами. Играть с патрицием в гляделки было сложнее, чем пытаться переглядеть змею, но Ваймс не намерен был отступать. Дело, черт побери, касалось его Стражи!

– Я пойду, пожалуй, – фон Липвиг явно увидел во вторжении Ваймса способ избежать какого-то неприятного разговора. – Если что, вы… вы знаете, где меня найти.

– Само собой, господин фон Липвиг, – тихо произнес Ветинари, все так же не сводя взгляда с пышущего возмущением Ваймса. – Само собой.

Господин «почтмейстер» нервно кашлянул и, бросив последний осторожный взгляд на них обоих, проворно покинул Продолговатый кабинет, прошмыгнув за спиной у замершего в дверях Ваймса. Закрывшаяся за ним дверь издала тихий щелчок.

– Я полагаю, вам удалось решить проблему с неудавшимся «крысиным» экспериментом?

– О да, – сквозь зубы выдохнул Ваймс, – с помощью новых «стражников», которых я, черт возьми, не принимал!

– Вы находились без сознания, ваша светлость, поэтому мне пришлось согласовать вопрос с капитаном Железобетонссоном.

– Который тоже в этот момент находился на больничной койке?!

Ветинари небрежно взмахнул рукой.

– Вопрос был весьма срочным. Кроме того, я, смею вам напомнить, все еще являюсь правителем этого города и имею полное право учреждать любые необходимые инстанции.

– Ах, право… – Ваймс мгновенно пересек разделяющее их расстояние и уперся ладонями в полированную поверхность рабочего стола. – Как и право вытаскивать преступников на государственные посты?!

Ветинари недовольно изогнул бровь, но на Ваймса это не возымело никакого действия. Произошедшее задело его за живое.

– Должен заметить, что суд над господином Бамсом состоялся, и именно по его итогам было принято решение о наказании для него в виде двадцати лет обязательных работ на благо Анк-Морпорка.

– Наказание? – Ваймс опешил.

– Именно, – подтвердил Ветинари. – Кроме того, идея создать особый промагический отдел в Городской Страже приходила ко мне и прежде. В конце концов, с делами и преступлениями подобного рода тоже необходимо разбираться, а Незримый Университет, увы, не так уж гибок и легок на подъем, как того порой требуют обстоятельства.

Ваймс моргнул. Он все еще пытался переварить мысль о том, что Лесли Бамс был пристроен в Стражу в качестве наказания (для кого только оно станет большим?), но патриций не собирался останавливаться.

– К тому же, посудите сами, Ваймс. Так ли много у меня было вариантов? Два волшебника, обладающих такими опасными знаниями…

Ветинари многозначительно замолчал, но продолжать не было смысла. Ваймс вздохнул. Этот мерзавец снова оказался прав. Знания, которыми владели Бамс и Парадигмус, попав «не в те руки», могли бы повторить все это опасное безумие. Или устроить еще что-то похуже. Ветинари мог бы… избавиться от обоих, но никто не гарантировал бы, что где-то на другом краю света еще какой-то умник не придет к похожим выводам и не решит применить их на практике, в то время, как Анк-Морпорк окажется в невыгодном положении, оставшись без единого специалиста в этом вопросе. Все знания рано или поздно всплывают, бороться с этим бесполезно. Поэтому Ветинари просто повел себя, как Ветинари – он использовал все, что только может быть использовано, и оборачивал любую шестерку собственным козырем.

– Однажды я спросил вас, командор, а кто сторожит стражу?..

– Мы сторожим друг друга, – ответил Ваймс на автомате и едва не поперхнулся неожиданно пришедшей ему в голову мыслью.

Он медленно убрал руки со стола и опустился на стул для посетителей.

– Так они всегда могут быть на виду? Нам легко будет приглядывать за ними? – Ваймс положил свой шлем на колени и неотрывно уставился на него. – А они смогут приглядывать за мной, не так ли?

Ветинари промолчал, но это молчание говорило громче любых слов. Все было так ловко обставлено, что Ваймсу становилось почти смешно. Вот бы еще все это не касалось его напрямую, уж тогда бы он посмеялся.

В повисшей в Продолговатом кабинете тишине тихо потрескивала единственная горящая свеча. Она бросала блики на порядком запылившийся шлем Ваймса, но этого света было недостаточно, чтобы породить хоть что-то, похожее на отражение. Интересно, если он сейчас посмотрится в зеркало, улыбнется ли ему оттуда Призывающая Тьма?

По паркету тихо зацокали маленькие коготки, послышалось негромкое поскуливание. Ваймс оторвался от угрюмых мыслей и поглядел на Шалопая, который уже скреб его ногу лапой, привлекая к себе внимание.

«А ведь это благодаря тебе я могу сидеть тут, приятель, – подумал Ваймс. – Не заметь ты меня тогда, никакого бы шанса у меня не было. Все бы получилось совсем иначе…»

Он хмыкнул и почесал пса по маленькой широколобой голове. Шалопай восторженно захрюкал и тут же снова уселся Ваймсу на ногу. Все возвращалось на круги своя. Впрочем, у Ваймса оставалось еще пара вопросов. Он снова посмотрел на Ветинари.

– Когда я был там… – Ваймс неопределенно махнул рукой, – Призывающая Тьма сказала мне, будто вы с ней пришли к взаимопониманию. Что она имела ввиду? Вы были там? Я готов был поклясться, что был совсем один, когда люди Подколода схватили меня, но…

Ветинари чуть склонил голову.

– Я отыскал вас немногим позже. Молитвы… создавали препятствия.

– Не думал, что вам вообще что-то способно помешать, – Ваймс криво усмехнулся.

– Я пришел исполнить обещание, – произнес Ветинари, – но…

– Но?

– Но увидел… возможность.

Ответ был туманным и совершенно ничего не объясняющим, вполне в духе патриция.

– Возможность? Выходит, вы всерьез решили довериться… Но это же было чертовски рискованно! Почти безумно! – выпалил Ваймс, глядя во внимательные серо-голубые глаза. – Почему?

Ветинари не ответил. Во вновь окутавшей кабинет тишине Ваймс слышал только бешеное биение собственного сердца, будто вознамерившегося проломить ребра. Нет, ответа он явно не получит. И пускай. Ваймс вдруг с удивлением понял, что это вполовину не так сильно выводит его из себя, как должно было. Кроме того, он вспомнил кое-что очень важное.

– Спасибо.

Получилось на редкость нелепо и невнятно. Ветинари удивленно приподнял брови, изменив своему обычному холодному выражению лица. Ваймс попытался спасти ситуацию, понукая себя за собственную глупость и косноязычие.

– Спасибо, сэр, за… за все, – Ваймс беспомощно взмахнул рукой, понимая, что закапывает себя еще глубже. – Я… Я ведь так и не поблагодарил вас.

Кажется, он выбрал самый неудачный момент для того, чтобы поблагодарить Ветинари за то, что он, черт побери, все еще существует. Проклятье! Почему он ляпнул это именно сейчас?! Да еще и…

– Пожалуйста.

Ваймс растерянно моргнул. Просто «пожалуйста»? Никакого яда? Никаких «светлостей»? Это окончательно сбивало с толку.

Они молча смотрели друг на друга, и это тоже было чертовски странно. Ваймс первым отвел взгляд, вновь уставившись на лежащий на коленях шлем. Он чувствовал себя распоследним дураком, но будь он проклят, если до конца понимал причину. Чтобы хоть чем-то заполнить эту тянущую нервы тишину, Ваймс спросил:

– А что бы вы сделали, если бы эта возможность не представилась?

– После того, как исполнил обещанное?

– Да.

Ветинари откинулся на спинку стула и сомкнул ладони, задумчиво глядя в потолок.

– После всех необходимых формальностей мне бы пришлось всерьез задуматься о том, как увековечить память погибшего героя.

– Что? – мысли Ваймса попытались сделать резкий разворот на сто восемьдесят градусов, но бестолково забуксовали.

– О, это было бы необходимо! Все истории, даже печальные, должны иметь законченный финал. Кроме того, символ, репутация вашего имени…

– Что?! – Ваймс подорвался со стула.

– Возможно, понадобилось бы переименовать одну из главных улиц, пока не уверен, какую именно, – Ветинари задумчиво постучал пальцами по подбородку. – Или учредить особую награду. И конечно же, герою, отдавшему свою жизнь служению родному городу, необходимо было бы поставить памятник…

Ваймс треснул кулаком по столу так, что чернильница подпрыгнула, едва не разлив свое содержимое на какие-то безусловно важные бумаги. Патриций же лишь улыбнулся.

– Мне не нужен чертов памятник! – взревел Ваймс. – Ты…

– О, ваша светлость, памятник был бы просто необходим.

– Я не допущу!

– Хм, – Ветинари выглядел, как вампир, получающий искреннее удовольствие от своей работы, даже с учетом того, что сейчас его работа состояла в беседе с человеком, больше похожим на разъяренного носорога, – боюсь, чтобы не допустить подобного, вам придется оставить свои попытки героически умереть. Или просто умереть. Хотя бы на ближайшее время.

Стукпостук – верный секретарь патриция – отпрянул от крохотного слухового окошка и облегченно вздохнул. Необычная (а значит, представляющая потенциальную опасность) тишина в Продолговатом кабинете была нарушена рыком командора. Вот это как раз было в порядке вещей. Стукпостук улыбнулся и поспешил к своему столу, чтобы закончить сортировку документов. Похоже, жизнь в городе входила в свою обычную безумно-кривую колею.