Текст книги "Меченосец. Рассвет войны (СИ)"

Автор книги: Afael

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 16 страниц)

– Целая сеть. Все таки Южная артель качала золото из половину юга!

– Теперь это наше золото, – буркнул я, глядя на миссис Донован. – Подготовьте отчёт к утру.

– Сделаю, – ответила она, её голос был твёрдым. – Я хочу, чтобы всё работало. Для города и для моих сыновей.

К утру остров был полностью наш. Порт гудел – наши матросы охраняли причалы, склады ломились от товаров, а форт занял наш гарнизон. Миссис Донован принесла отчёт, как обещала, и уже готовила новые контракты, чтобы наладить торговлю с соседними островами. Я велел ей не перерабатывать – не хватало ещё, чтобы она свалилась от усталости. Золото Донована – сундуки монет, слитков и драгоценностей – мы нашли в подвале, там же, где он умер. Шарик чуть не захлебнулся от восторга, прыгая вокруг, но я запретил ему тащить всё в свою «коллекцию».

Через день мы покинули остров, оставив гарнизон из полусотни человек. Эскадра двинулась дальше – к острову Хирмана, последнему из четверки. Я стоял на палубе «Морской ведьмы», глядя на горизонт, где проступали очертания острова, но картина была не радужной. Нас ждала большая эскадра – не меньше двадцати кораблей. Сам остров выглядел как крепость: стены форта тянулись вдоль берега, башни с баллистами возвышались над ними.

– Вот это заварушка нам предстоит, – сказал Эллехал, подойдя ко мне. Его обычная ухмылка сменилась хмурым взглядом. – Ох и умоемся мы кровью, штурмуя такие укрепления.

– Посмотрим, – ответил я, сжимая топор. – Они думают, стены их спасут. Ошибаются.

Шарик прыгнул на борт, его голос скрипел от предвкушения.

– Ну что, дуболом? – сказал он, ткнув меня лапкой. – Готов опять всё разнести⁈ Я уже чую, как мы их размажем!

Я ухмыльнулся, глядя на крепость. Эта крепость падёт, как всё, что вставало на моём пути. Надо только найти слабое место.

Глава 7

Мы встали на рейде, держась на границе видимости вражеской эскадры. Остров Хирмана возвышался впереди – тёмный силуэт с зубчатыми стенами форта и башнями. Двадцать кораблей его флота выстроились полукругом, их паруса были свёрнуты, но это была видимость спокойствия. Наш план был прост: дождаемся ночи, затем десант на трех кораблях уходит от основной эскадры, огибает остров и высаживается в разных точках. В этот момент Джон отвлечёт врага атакой. Если всё сработает, мы окажемся внутри их укреплений раньше, чем Хирман поймёт, что к чему.

Вечер опустился тяжёлым покрывалом. Небо затянули плотные тучи. Ветер усилился, завывая в снастях. Я стоял на палубе «Морской ведьмы», глядя, как матросы суетятся у мачт, кораблей предназначенных для десанта. Джон подошёл ко мне, его шляпа была надвинута на глаза, но ухмылка выдавала предвкушение.

– Повезло с погодой, – хмыкнул он, кивнув на небо. – Облачность и достаточно ветрено. Вас видно не будет, даже если Хирман выставит дозорных на каждом метре берега.

– Надеюсь, – ответил я. – Если заметят раньше времени, будет жарко.

– Не заметят, – сказал Джон, хлопнув меня по плечу. – Чёрные паруса это прекрасный трюк. Главное, не шумите там, пока мы не начнём.

Я кивнул, глядя, как матросы крепят свёрнутые чёрные паруса на три выбранных корабля. Мы взяли их заранее, зная, что ночью светлые паруса выдадут нас с потрохами. Тёмная ткань сольется с ночным небом, делая корабли почти невидимыми. Матросы работали молча, только скрип канатов и шорох парусов нарушали тишину.

Когда солнце окончательно скрылось, я собрал команду. Шарик, как всегда, скакал рядом, его шляпа съехала набок, а глаза светились от восторга. Эллехал и Карим ждали у борта, готовые отправиться на свои корабли. Я открыл ящик, где лежали наши «бомбы» и вручил одну Эллехалу и одну Кариму.

– Не уроните, криворукие! – рявкнул на нас Шарик, но тут же хихикнул. – Ща такое устроим, Хирман локти кусать будет!

Эллехал ухмыльнулся, убирая сверток в сумку.

– Главное, чтоб мы сами не поджарились, – сказал он. – Эти штуки выглядят так, будто готовы взорваться от одного взгляда на них

– Не взорвутся, – буркнул я, хотя сам проверял их дважды. – Шарик обещал, что проблем не будет.

– Они активируются магией! Без команды не взорвутся, – голем улыбался.

Карим, молчавший до этого, кивнул, его глаза блестели в темноте.

– Пора, – сказал он тихо. – Всем удачи и повеселимся!

Мы погрузились на корабли, я махнул Джону, стоявшему на мостике «Морской ведьмы». Он поднял руку в ответ. Через два часа он начнёт атаку на флот Хирмана, отвлекая их на себя.

Корабли отчалили, чёрные паруса поймали ветер, и мы скользнули в темноту, уходя от эскадры. Ночь и правда была такой тёмной, что хоть глаз коли. Тучи закрыли звёзды, море сливалось с небом, и только слабый плеск волн выдавал наше движение. Я стоял у борта, вглядываясь в силуэты вражеских кораблей. Их фонари горели, как жёлтые пятна в ночи, качаясь на мачтах.

Мы отошли от острова, держась подальше от вражеских дозоров, и начали обход. Ветер гнал нас вперёд, а я смотрел на берег, где смутно виднелись скалы и полоска пляжа между ними. До высадки оставалось немного, напряжение росло с каждой минутой. Команда молчала, только шёпот ветра и плеск воды нарушали тишину. Я чувствовал, как сердце бьётся чаще. Это был не страх – азарт, предвкушение настоящего боя.

Наш план был дерзким еще и потому, что мы решили не тратить время на шлюпки. Джон предложил разогнать корабли и влететь на берег, спрыгивая с бортов по верёвкам. Это было быстрее, чем возиться с лодками, и давало шанс застать врага врасплох. Матросы уже готовили канаты, привязывая их борту, а рулевой сжал штурвал, прищурившись в темноту.

– Готовимся, – сказал я тихо, и команда оживилась, проверяя оружие. Я чувствовал, как корабль набирает скорость, волны бились о нос, и берег приближался.

Шарик вдруг подскочил ко мне, его глаза сверкнули, как два фонаря.

– Эй, Эридан, а хочешь ещё сильнее корабль разгоним? – спросил он заговорщически, явно получая удовольствие от ночной авантюры.

Я прищурился, глядя на него. Этот мелкий всегда выкидывал что-то неожиданное.

– Можно, – сказал я. – Что предлагаешь?

– Заставлять я тебя не буду, сам сделаю, а ты смотри, – ответил он, его голос дрожал от восторга. Шарик отступил на шаг, сложил лапки, и я увидел, как между ними загорелся слабый свет. Он забормотал нараспев заклинание, его слова звучали как шёпот ветра, а свет стал ярче, сгущаясь в полупрозрачный шар. Затем он подбросил его вверх, и с лёгким хлопком шар взмыл над палубой, завис на миг и взорвался потоком ветра, ударившим в паруса.

Кратковременный, большой мощи порыв ветра хлестнул по парусам. Корабль швырнуло вперёд, как камень из пращи. Хорошо, я успел крикнуть команде: «Держитесь!» – и все вцепились в канаты, борта и мачты, иначе половина полетела бы за борт. Корабль буквально взлетел над волнами, нос задрался, и мы понеслись к берегу с такой скоростью, что вода шипела под килем. Я ухватился за поручень, чувствуя, как сердце колотится от смеси восторга и страха. Шарик, стоя у мачты, хохотал, его шляпа чудом держалась на голове.

– Вот это я понимаю, дуболом! – заорал он, перекрикивая ветер. – Летим, как драконы!

– Ты псих, мелкий! – рявкнул я, но не смог сдержать ухмылку. Этот голем умел удивить, и сейчас его магия дала нам шанс ворваться на берег быстрее, чем Хирман мог ожидать.

Впереди уже темнели джунгли – густая стена пальм и лиан, едва различимая в ночи. Корабль нёсся к песчаной полосе.

Я стиснул зубы, готовясь к удару. Ветер ревел, паруса трещали, и вдруг – хруст и скрежет. Корабль врезался в берег с такой силой, что палуба задрожала. Нос пропахал песок, корабль накренился набок, проскользив почти до самых джунглей, и замер, завалившись на правый борт.

– Вперёд! – скомандовал я, хватая канат. Матросы бросились к бортам, перекидывая верёвки через край. Я спустился первым, чувствуя, как песок хрустит под сапогами, и махнул остальным.

Но мы не успели скрыться в джунглях как с берега раздался истошный крик:

– Нападениеее! – вопил чей-то голос, хриплый от паники. Я оглянулся и увидел дозорных – человек пять, с факелами, бежавших от скал к джунглям. Они заметили нас слишком поздно, но их крики уже всполошили солдат на стене.

В небо взлетела вспышка света – магическая ракета, яркая, как солнце, осветила пляж. Со стен форта, возвышавшихся в двух сотнях метров, выстрелили баллисты. Огненные копья со свистом пронеслись над пляжем и вонзились в корабль. Дерево вспыхнуло. К нашему счастью, почти все уже спрыгнули.

– К джунглям! – крикнул я, рванув вперёд. Команда бросилась за мной, перепрыгивая через камни. Позади ещё несколько болтов ударили в корабль и в песок. Для нас сейчас главное – уйти с открытого пространства.

Мы ворвались в джунгли, и тьма сомкнулась над нами. Лианы цеплялись за ноги, ветки хлестали по лицу, но я не сбавлял темп и тут, почти нос к носу, мы столкнулись с врагами. Десяток солдат Хирмана, в лёгких доспехах и с короткими мечами, выскочил из зарослей. Их глаза расширились, когда они увидели нас, но отступать было поздно.

Впервые за долгое время я достал свои топоры. Рукояти легли в ладони, как старые друзья, и я почувствовал, как адреналин хлынул по венам. Я рванул вперёд, и началось веселье.

Первый солдат успел поднять меч, но я отбил его удар левым топором, а правым рубанул по плечу. Он рухнул с воплем, а я уже повернулся к следующему. Враги кричали, пытаясь окружить нас, но моя команда не отставала. Шарик, прыгая рядом, швырял мелкие огненные искры, что жгли врагов, заставляя их отступать.

Я двигался, как хищник, преследуя добычу. Один враг попытался ударить меня копьём, но я перехватил древко, рванул на себя и врезал ему локтем в лицо. Другой бросился бежать, но я метнул топор – клинок вонзился ему в спину, и он упал в траву. Адреналин гнал меня вперёд, кровь стучала в висках, и я чувствовал себя живым, как никогда.

Баллисты продолжали стрелять со стен, я слышал свист болтов, но они падали далеко позади, врезаясь в деревья или песок. Потом они стали и вовсе бесполезны, потому что не опускались ниже.

– К стене! – крикнул я, выдергивая топор из очередного врага. Команда рванула за мной, пробираясь через заросли. До стены оставалось всего ничего – тёмная громада уже виднелась сквозь листву.

Внезапно в стене открылись ворота, которые я до этого не заметил, и оттуда нам навстречу выскочил многочисленный отряд пехоты.

– Твою мать, – выругался я, понимая, что не успеваю добежать к стене.

* * *

Эллехал сжимал свёрток с бомбой, вертя его в руках, будто пытался разглядеть в темноте её начинку. Глиняный сосуд, обмотанный верёвкой, выглядел безобидно, но он знал, какая сила в нём таится – и какая опасность. Ему не нравилось, что эти штуки срабатывали только по команде Эридана. Один промах, одна ошибка или что случись с Эриланом и всё пойдёт прахом. Это было ненадёжно, но другого выхода не было. Приходилось рисковать. Он бросил взгляд на море, где бой уже разгорелся. Огненные стрелы с эскадры Джона и ответные залпы эскадры Хирмана освещали горизонт. Горящие стрелы прочерчивали небо, оставляя дымные следы. Боэлья, как и обещал, вёл флот в атаку, сковывая врага и давая им шанс пробраться к крепости незамеченными.

– Ну, держись, Хирман, – пробормотал Эллехал, пряча свёрток за пояс. Полоса пляжа была уже совсем близко.

И вдруг – грохот. Противоположная сторона крепости вспыхнула оранжевыми вспышками. Эллехал замер, его сердце пропустило удар. Это был Эридан. Его отряд уже добрался до берега и, судя по всему, угодил в засаду. Баллисты стреляли не переставая.

– Эридан успел раньше! – крикнул Эллехал бойцам, его голос дрожал от азарта. – Не будем заставлять его ждать, парни! За мной!

Он схватился за верёвку, свисавшую с борта, и спрыгнул первым на пляж. Его отряд последовал за ним – они двигались быстро, без лишнего шума. Вражеских патрулей здесь не оказалось, и Эллехал мысленно поблагодарил удачу. Дозорные, видимо, рванули к порту, где гремел бой Боэльи, или к другой стороне крепости, где Эридан уже разносил всё в щепки. Это дало им возможность добраться до стены незамеченными.

Они преодолели пляж за минуту, прижимаясь к земле, чтобы не попасть под свет редких факелов на зубцах. Стена была близко – массивная, сложенная из серого камня, с трещинами, поросшими мхом. Эллехал остановился у её основания, где тень была гуще всего, и махнул отряду, чтобы рассредоточились. Его пальцы нащупали свёрток за поясом. Бомба казалась тяжёлой. «Разнесёт полстены, если Эридан не облажается,» – сказал голем. Эллехал надеялся, что мелкий не преувеличивал.

Он присел, оглядев стену. Камни были неровными, с щелями. Выбрав широкую трещину на уровне груди, он осторожно воткнул свёрток, убедившись, что тот держится крепко. Затем отступил, махнув отряду, чтобы укрылись. Они нырнули в небольшую канаву у края джунглей, поросшую травой и корнями. Эллехал достал сигналку, созданную Шариком специально для этой ночи. Он сжал ее в ладони, чувствуя лёгкое тепло, и прошептал:

– Ну, Эридан, не подведи.

Он подбросил шар вверх, и тот взмыл с громким свистом, оставляя за собой серебристый след. В небе сигналка лопнула, вспыхнув белым светом, который на миг осветил стену и джунгли. Это был сигнал для Эридана – знак, что бомба на месте и готова. Эллехал замер в канаве, прижавшись к земле, его глаза не отрывались от стены. Секунда прошла. Другая. Третья. Сигнала от Карима все не было, а их уже начали искать.

– Чтоб тебя, – прошипел он, стиснув кулаки. Сердце заколотилось быстрее. – Где Карима черти носят⁈

* * *

Карим стоял у борта, облачённый в свои доспехи, что тускло поблёскивали в темноте. Корабль нёсся на полном ходу, рассекая волны, и палубу качало так, что новичок давно бы вывернулся от морской болезни. Но Карим забыл о тошноте, его глаза вглядывались в чёрную полоску джунглей, едва различимую впереди. Над джунглями возвышалась стена форта Хирмана – серая, с зубцами, на которых мелькали силуэты часовых. Он сжал рукоять оружия, чувствуя, как кровь бурлит в жилах. Ночь была их союзником, но враг – не дурак, и всё могло пойти не по плану.

Внезапно на противоположной стороне острова раздались крики. В небо взлетела яркая вспышка, за ней другая, и Карим услышал глухой гул баллист. Стена форта на той стороне озарилась отсветами огня, и он понял – это Эридан. Его отряд уже ворвался в бой, разнося всё на своём пути.

– Эридан уже развлекается, – фыркнул Карим, его губы растянулись в хищной улыбке. – Нам же лучше, если он всё внимание к себе привлечёт.

Он повернулся к своим бойцам, чьи лица были напряжены, но глаза горели азартом. Карим хотел сказать что-то ободряющее, но его надеждам на скрытность не суждено было сбыться. Из джунглей, прямо у кромки пляжа, донёсся крик:

– Враг! Плывут сюда! – голос был хриплым, полным ужаса.

Карим выругался. Их заметили. В ту же секунду в небо взлетела магическая вспышка, яркая, как полдень, залив светом пляж. Корабль всё ещё скользил к берегу, как со стены форта открыли огонь баллисты. Огненные болты со свистом пронеслись над водой. Один врезался в корпус, разбрасывая искры, другой пробил палубу. Позади раздался стон – кому-то из матросов прилетело.

Карим осклабился. Он не обращал внимания на летящие болты, его взгляд был прикован к джунглям, где мелькали фигуры врагов – дозорные, уже бежавшие к ним с копьями наперевес. Корабль с хрустом врезался в песок, нос пропахал берег, и палуба накренилась. Карим не стал ждать верёвок – прыгнул прямо с борта, приземлившись на песок с глухим ударом.

– Вперёд! Надерём им жопы! – заорал он, его голос разнёсся над пляжем. – Готовьтесь, суки!

Матросы хлынули за ним, спрыгивая с корабля, некоторые скользили по верёвкам, другие падали в песок, но тут же вскакивали, хватая оружие. Карим рванул к джунглям, не оглядываясь. Баллисты выстрелили снова, но болты падали позади, втыкаясь в песок или корабль, который уже пылал. Огонь лизал паруса, но Карим не думал о нем – главное было ворваться в заросли, где враги не ждали такого натиска.

Лианы цеплялись за доспехи, ветки хлестали по лицу, но Карим нёсся вперёд, как зверь. Первый дозорный выскочил навстречу, подняв копьё, но Карим рубанул, и тот рухнул с хрипом, хватаясь за распоротый бок. Второй попытался ударить мечом, но Карим уклонился, врезал ему кулаком в челюсть и добил клинком. Адреналин гудел в ушах, и он чувствовал себя не человеком, а демоном, созданным для разрушения.

Через пятнадцать минут вражеские солдаты в ужасе бежали к стене, бросая оружие и крича о «чудовище, что убивает всё живое». Карим не щадил никого – его клинок мелькал, как молния, оставляя за собой кровавый след. Его отряд не отставал: матросы рубили, кололи, стреляли из арбалетов, пробивая доспехи.

– Гони их! – кричал Карим, перепрыгивая через упавшее тело. – Не давай уйти!

Враги были не готовы к такому напору. Оставшиеся в живых дозорные метались как куры в курятнике. Кто-то пытался звать подмогу, но крики тонули в гуле боя, доносившегося с другой стороны форта, где Эридан продолжал свою атаку. Баллисты замолчали – стрелки поняли, что бьют впустую.

Они прижали врагов к самой стене, загнав остатки дозорных в узкий ров. Карим остановился у основания форта, его грудь вздымалась, клинок был алым от крови. Стена возвышалась совсем рядом. Он вытащил свёрток с бомбой. Найдя щель между камнями, он аккуратно засунул бомбу, убедившись, что она не выпадет.

– Отходим! – скомандовал он, махнув отряду. Матросы бросились назад, укрываясь за деревьями и валунами. Карим нырнул в тень джунглей, достал сигналку Шарика. Эльф сжал его, шепнув: «Давай, Эридан, не тормози.» Затем подбросил шар вверх. Тот взмыл с резким свистом, лопнул в небе, и белая вспышка озарила стену, джунгли и их лица, будто молния.

Карим замер, прижавшись к стволу пальмы, его глаза не отрывались от бомбы. Он ждал взрыва, ждал грохота, который разнесёт стену в щебень. Секунда. Другая. Ничего. Его кулаки сжались, дыхание перехватило.

– Чтоб тебя, – прошипел он, глядя на стену.

Глава 8

Едва мы выбрались из зарослей, как со стороны форта хлынула толпа солдат – не меньше полусотни, в лёгких доспехах, с мечами и копьями. Их командиры оглушительно орали, подгоняя бойцов. Наш план рушился на глазах, и нужно было срочно действовать.

В этот момент небо озарила белая вспышка, лопнувшая с резким свистом. Это была сигнальная сфера Шарика – кто-то из эльфов, скорее всего Эллехал, добрался до стены и заложил бомбу. Мой отряд – полсотни потрёпанных, но яростных бойцов – замер, глядя на врагов. Толпа солдат, подстёгиваемая криками офицеров, не даст нам прорваться к стене.

– Рассредоточиться! Занять оборону! – крикнул я, и мой голос разнёсся над джунглями, перекрывая шум. Матросы бросились врассыпную, укрываясь за валунами и стволами пальм, готовя арбалеты. Мне же ничего не оставалось, кроме как рвануть к стене на полной скорости, сжимая свёрток с бомбой в левой руке. Топоры болтались на поясе, но сейчас они были бесполезны – главное, доставить заряд.

– Давай, Эридан, я прикрою! – заорал Шарик, цепляющийся за мою спину. Его крохотные лапки вцепились в плащ, а голос дрожал от азарта. Этот мелкий голем, как всегда, был в своей стихии, и я знал: без его магии мне не прорваться.

Первый солдат выскочил навстречу, занеся меч. Я увернулся, врезал ему кулаком в челюсть, и он рухнул в песок, как подкошенный. Второй попытался ткнуть копьём, но я перехватил древко, рванул на себя и пнул его в грудь. Он отлетел, хрипя, а я помчался дальше, лавируя между врагами. Джунгли остались позади, и теперь лишь открытая равнина отделяла меня от стены, возвышавшейся впереди, как угрюмая громада.

– Ловите его! У него что-то в руках! – взревел вражеский командир. Я мельком увидел его: высокий, в кольчуге, с алым плащом, размахивающий саблей. Он указывал на меня, и в ту же секунду в мою сторону полетели стрелы, рассекающие воздух с угрожающим свистом.

– Шарик! – рявкнул я, не сбавляя темпа.

– Держу! – откликнулся он. Воздух вокруг сгустился, и передо мной замерцал полупрозрачный щит, сотканный из магической энергии. Стрелы ударили в него, отскакивая с глухим звоном. Шарик хихикнул, его лапки задвигались быстрее, поддерживая заклинание.

– Быстрее, Эридан, их многовато! – подгонял он, и я ускорился, перепрыгивая через камни и корни, торчащие из песка.

Враги окружали со всех сторон, их всё прибывало. Я оттолкнул одного солдата, врезав ему локтем в лицо, увернулся от другого, чей меч просвистел над моей головой. Солдаты высыпали из боковых проходов у стены, пытаясь отрезать путь. Я стиснул зубы, чувствуя, как пот заливает глаза, а мышцы горят от напряжения. Стена была близко – всего десяток метров, но каждый шаг давался с боем, словно я пробивался через бурю.

Наконец я добрался до каменной кладки. Быстро нашёл щель – широкую, на уровне пояса, идеальную для бомбы. Не теряя времени, я засунул свёрток между камнями, убедившись, что он держится крепко. Но тут до меня дошло: назад пути нет. Солдаты Хирмана сомкнулись вокруг, их копья и мечи образовали плотное кольцо. Я оказался в ловушке, прижатый к стене, с Шариком на спине.

– Сдавайся! Тебе не уйти, ублюдок! – рявкнул командир, шагнув вперёд. Его ухмылка источала уверенность в победе, и это бесило меня больше, чем окружившие копья. – Сдавайся, и я убью тебя не больно. Может, даже дам сказать последнее слово.

Я сплюнул на песок, сжимая кулаки. Сдаваться? Этот гад явно не знал, с кем связался.

– Щит разверни вокруг, дуболом, – шепнул Шарик, его голос дрожал от напряжения. – Сделай щит и активируй бомбы. Я держу стрелы, но долго не протяну!

В этот момент небо озарила ещё одна сигнальная вспышка – белая, ослепительная, с резким свистом. Это был Карим. Он добрался до стены и заложил свою бомбу. Мой отряд где-то позади всё ещё держал оборону – я слышал их крики и звон стали. Эллехал, Карим, я – все трое были на местах. Пора заканчивать.

– Он магичит! Стреляйте! – заорал командир, заметив, как мои руки засветились. Солдаты вскинули арбалеты, и стрелы полетели ко мне, но Шарик оказался быстрее. Его щит вспыхнул ярче, отбивая болты с оглушительным треском.

– Быстрее, дуболом! – подгонял он, его голос сорвался на визг.

Я закрыл глаза, сосредотачиваясь. Энергия собиралась в груди, горячая, как кузнечный горн, и я направил её в ладони, формируя щит – не плоский, как у Шарика, а сферический, чтобы укрыть нас обоих. Это была сложная магия, требующая полной концентрации. Пот стекал по вискам, пока я лепил заклинание, словно глину. Энергия закрутилась, превращаясь в полупрозрачный шар, мерцающий золотистым светом. Его поверхность напоминала пчелиные соты – узор дрожал под ударами стрел, но держался.

– Есть! – выдохнул я, чувствуя, как щит сомкнулся. Он отрезал нас от криков солдат и свиста ветра. Внутри воцарилась тишина, лишь Шарик бормотал:

– Давай, давай, активируй!

Я стиснул зубы и направил энергию в бомбу, молясь, чтобы щит выдержал. Энергия хлынула из меня, соединяясь с заклинанием Шарика внутри свёртка. Я представил, как она вспыхивает, и мысленно щёлкнул пальцами.

Три почти синхронных взрыва сотрясли ночь. Моя бомба, Эллехала, Карима – они рванули разом, и стены форта Хирмана в трёх местах разлетелись в щепки. Огненный шквал разверзся, пожирая всё вокруг. Меня швырнуло вперёд, словно снаряд из баллисты. Щит держался, но удар был таким мощным, что я чувствовал, как кости скрипят. Пролетев через толпу солдат, сшибая их, я врезался в джунгли. Заросли хрустнули подо мной, я пролетел приличное расстояние пока не врезался в крепкий ствол пальмы.

Я снял щит и выдохнул, ощущая, как истощение сковывает тело. Магия защиты выжала уйму сил, и каждый вдох отдавался болью в груди. Шарик, всё ещё цепляющийся за мой плащ, завопил:

– Ну ты даёшь, дуболом! Я думал, мы в лепёшку размажемся!

– Ты отбитый на всю голову голем, – буркнул я, поднимаясь на колени. – Скоро и я с тобой таким стану.

Голова гудела, но я заставил себя оглядеться, чтобы оценить, что мы натворили. А натворили мы настоящее безумие. Огромный участок стены форта Хирмана исчез, словно его стёрли с лица земли. На его месте зияла дымящаяся дыра, усыпанная обломками камней и горящими балками. Взрыв задел дома за стеной: деревянные крыши пылали, стены осыпались, а крики жителей доносились издалека, полные ужаса и растерянности. Вражеский отряд, что мчался на нас, перестал существовать как боевая единица. Теперь это была груда тел, корчащихся на песке. Некоторые пытались ползти, другие лежали без сознания, покрытые пылью и кровью.

– Лекари, останьтесь с ними! – крикнул я отряду, махнув рукой. Двое матросов, тащивших сумки с бинтами и зельями, кивнули и бросились к раненым. Я не собирался добивать тех, кто уже не мог сражаться. – Остальные за мной!

Мы ворвались в город через пролом, перепрыгивая дымящиеся камни. Улицы были узкими, мощёными булыжником, с рядами тесно стоящих домов. Ставни были наглухо закрыты, но я чувствовал взгляды жителей – напуганные, но любопытные, они следили за нами из щелей. С противоположной стороны города доносились лязг оружия и крики – Эллехал, похоже, столкнулся с сопротивлением. Моей целью был Хирман. Этот гад скрывался где-то здесь, и я не собирался дать ему сбежать.

Мы неслись по главной улице, ведущей к особняку – трёхэтажному зданию, напоминавшему небольшой замок, с остроконечными башнями и массивными стенами. Солдаты Хирмана не попадались, и я начал подозревать, что они ещё не успели перегруппироваться после взрыва. Их основные силы, вероятно, были стянуты к порту, где гремел бой Боэльи, или к южной стене, где Эллехал раздавал тумаки. Это давало нам шанс, но я знал: удача – капризная дама, и полагаться на неё опасно.

На одном из поворотов, где улица сужалась между лавками и амбарами, мы столкнулись нос к носу с вражеским отрядом. Двадцать человек в кирасах и шлемах, с мечами и щитами, выстроились поперёк дороги, перекрывая путь. Во главе стоял высокий мужчина в полированной кирасе, с рапирой в руке. Его осанка была аристократической, словно у лорда на балу, но лицо – скуластое, с кривым шрамом через щеку – выдавало закалённого разбойника. Я сразу понял, кто передо мной.

– Хватайте их! – рявкнул он, и его глаза сверкнули, когда он заметил меня. В его голосе смешались ярость и азарт, как у хищника, почуявшего добычу.

– Хирман, сдавайся! – крикнул я, чувствуя, как магия шевелится в груди. Я начал собирать энергию, готовя заклинание, хотя сил после щита осталось немного. Внутри пульсировала усталость, но отступать было некуда.

– Так это ты тот, кто решил свергнуть меня⁈ – взревел он, брызгая слюной. Его лицо побагровело, рапира дрожала в руке, словно он едва сдерживал себя. – Я шкуру с тебя сдеру, щенок!

– Попробуй! – фыркнул я и, не давая ему ответить, выпустил огненный шар. Энергия хлынула из ладоней, формируя пылающий сгусток размером с голову. Я метнул его в центр вражеского строя, и шар взорвался с оглушительным рёвом, расшвыривая солдат, как кукол. Пламя лизнуло их кирасы, и крики боли смешались с треском горящего дерева от ближайшей лавки.

– Кто не сдастся – сдохнет! – крикнул я, выхватывая топоры. После щита и огненного шара магия иссякла, в груди пульсировала пустота, но адреналин гнал вперёд, заглушая усталость.

Вражеские солдаты были обескуражены. Взрыв выбил из них боевой дух, и они атаковали вяло, словно не веря в свои шансы. Один попытался ткнуть меня копьём, но я отбил древко топором и рубанул по его плечу, заставив его рухнуть с хрипом. Другой замахнулся мечом, но я нырнул под удар, врезал ему коленом в живот и добил вторым топором. Мой отряд не отставал: матросы рубили, кололи, стреляли из арбалетов, пробивая бреши в строю врага. Кровь и пот смешались с пылью, воздух наполнился звоном стали и криками.

Прорываясь через их ряды, я заметил Хирмана. Он не стал драться – гад рванул в переулок, как трусливый шакал.

– За мной! – крикнул я отряду, перепрыгивая через упавшего солдата. – Хирман уходит!

Мы бросились в погоню, оставив позади хаос боя. Переулок был узким, заваленным ящиками и мусором, но я мчался, не сбавляя темпа, чувствуя, как сердце колотится в груди. Хирман был где-то впереди, и я не собирался упускать его.

* * *

Карим стоял у края джунглей, когда взрыв сотряс ночь. Грохот был таким, что земля дрогнула под ногами, а небо озарилось оранжевым заревом. Стена форта Хирмана разлетелась, как карточный домик, и густой дым поднялся над городом, подсвеченный отсветами пожаров. Карим замер, его глаза расширились, а затем он расхохотался, хлопнув себя по бедру.

– Ну, Эридан, ты даёшь! – воскликнул он, глядя на дымящийся пролом. – Это не взрыв, это целая буря!

Он повернулся к своей команде, окружавшей остатки отряда защитников. Те, кто ещё мог стоять, бросали оружие, поднимая руки. Раненые сидели на песке, стонали, прижимая окровавленные повязки. Взрыв выбил из них всякую волю к борьбе, а зияющий пролом в стене был словно открытая дверь, манящая в город. Пора было двигаться.

– Идём! – крикнул Карим, махнув клинком. – Посмотрим, как живёт самый богатый остров юга! И держите глаза открытыми – Хирман где-то там, и я хочу его голову!

Матросы зашевелились, подхватывая оружие и сумки с припасами. Они были потрёпаны, но настроение взлетело до небес – победа была близко, и запах добычи кружил головы. Карим шагнул вперёд, первым преодолевая пролом. Он чувствовал себя охотником, идущим по следу, и это чувство было лучше любого вина.

Они вошли в город через пролом, перепрыгивая дымящиеся камни и обломки дерева. Город гудел, как растревоженный улей: вдали гремели крики, лязг оружия, и отсветы огня мелькали над крышами. Эллехал, судя по звукам, рубился на южной стороне, а где-то ближе, в центре, должен был быть Эридан. Улицы были узкими, мощёными булыжником, с рядами тесно стоящих домов. Жители попрятались, но за закрытыми ставнями чувствовались их взгляды – напуганные, но любопытные.

Карим прикинул куда бы ему направиться и решал все же идти к особняку. Именно там он надеялся выловить Хирмана. Эльф вначале хотел идти к порту, но решил, что это не имеет никакого смысла. Боэлья по плану, как только увидит взрывы – должен ослабить натиск, чтобы не терять людей и не портить корабли.

– В любом случае, вся оборона держится на Хирмане. Стоит захватить лидера и остальные сдадутся, а значит стоит помочь Эридану с его поимкой, – рассуждал эльф, разглядывая улицы симпатичного городка. – Как думаешь, Трэвис, правильно я рассуждаю? Спросил он своего временного заместителя.

– Вполне разумно, – согласился звероватого вида пират. – Обезглавим противников и остров наш, а еще корабли наши. Чтобы контролировать юг корабли очень понадобятся. Я слышал, господин Эридан собирается напасть на Вольные земли?