Текст книги "Меченосец. Рассвет войны (СИ)"

Автор книги: Afael

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 16 страниц)

Саргоса встретила нас шумом порта, яркими красками и здоровенной эскадрой на рейде. Наш флот бросил якоря рядом. Обалдевший Гарвок примчался на флагман Джона сразу же. Похоже, он не верил в мой рассказ до последнего, но теперь убедился в правдивости. Все вместе мы и отплыли к причалу, погрузившись в шлюпки.

– Добро пожаловать на Саргосу! – крикнул нам дер Гройц. – А мы вас заждались!

И правда, на берегу уже собрались знакомые лица. Климби, Атами, Вальшев, Хаузенхоф и незнакомый мне мужчина среднего роста. Молодой и подтянутый.

– Эридан, – сказал Климби, подходя ко мне. – Это что, пираты с тобой? И где ты их взял?

– Длинная история, – ответил я. – Они теперь наши. Юг нас встретил жарко, но мы справились.

Эллехал хлопнул Гарвока по плечу, заставив того поморщиться.

– Это капитан Гарвок, – сказал он. – Был пиратом, стал союзником. Славный малый, хоть и бывший пират!

– Знакомься, Арно, – Неймар тонко улыбнулся, поддев меня фальшивым именем. – Это Мартин Румби. Я о нем тебе говорил, – я пожал протянутую Мартином руку. – Мартин, это Эридан – зачинщик всего этого бардака. Теперь-то ты веришь, что мы победим?

Румби скупо улыбнулся, оглядывая эскадру на рейде: – Теперь верю. А выпить за знакомство нам нальют или мы должны на сухую общаться⁈

Глава 3

Из порта мы переместились в роскошный особняк дер Гройца, утопающий в зелени ухоженного сада. Слуги уже накрыли длинный стол под раскидистыми кронами деревьев. Стол ломился: жареное мясо и рыба, свежие фрукты, овощи. После времени, проведенного на корабле, где рацион состоял из вяленого мяса и пресной каши, это изобилие казалось настоящим пиром.

«На голодный желудок говорить о делах – преступление, » – заявил Климби, потирая руки и с явным удовольствием оглядывая угощения. Мы не стали сопротивляться этому мудрому утверждению и с радостью заняли места за столом.

Я решил, что пришло время официально представить своих спутников. Поднявшись со стула, я обвел взглядом собравшихся и начал:

– Знакомьтесь, это лорд Эллехал. – Я указал на эльфа. – Мой бывший учитель, один из четырех столпов эльфийского королевства и доверенное лицо королевы Дарии.

Эллехал слегка склонил голову в знак приветствия.

– Приветствую, господа, – произнес он. – Рад наконец-то познакомиться с вами лично. Эридан много о вас рассказывал, и я с нетерпением ждал этой встречи.

Климби, не удержавшись, подмигнул ему с хитринкой в глазах:

– Хорошего или плохого он о нас говорил?

Эльф тонко улыбнулся, едва заметно приподняв уголки губ:

– Разного. Но в основном – любопытного.

Я продолжил представление, указав на второго эльфа, который выглядел заметно бледнее своего собрата.

– Это лорд Карим, – сказал я, кивнув в сторону эльфа, который, кажется, только сейчас начал приходить в себя после изнурительного морского путешествия. – Тоже один из столпов королевства.

Карим слабо махнул рукой, явно стараясь сохранить достоинство, несмотря на недавние мучения. Его голос звучал хрипло, но в нем чувствовалась искренняя попытка держаться:

– Извините, господа. Плохо себя чувствую, так что обойдемся без долгих церемоний. Я всю дорогу провалялся в каюте, обнимая ведро. Морская болезнь – не лучший спутник.

Собравшиеся понимающе закивали, а Климби даже хмыкнул, бросив сочувственный взгляд на Карима.

– А это капитан Гарвок, – продолжил я, указав на широкоплечего мужчину с грубоватыми чертами лица и шрамом, пересекающим левую бровь. – Так уж вышло, что изначально он и его люди планировали нас уничтожить, но мы оказались немного сильнее. После переговоров капитан любезно согласился присоединиться к нам в предстоящей войне.

Гарвок поднялся со своего места, слегка скрипнув стулом, и коротко кивнул присутствующим. Его голос был низким и уверенным:

– Приветствую, джентльмены. Надеюсь, что с этим новым союзом мое прошлое останется за бортом, как ненужный балласт. Я готов влиться в ваш коллектив как полноправный участник и доказать свою верность делом.

Дер Гройц, сидевший во главе стола, внимательно посмотрел на Гарвока, словно оценивая его слова. Затем он медленно кивнул и произнес:

– Вы вовремя присоединились к нам, капитан. Успели, как говорится, запрыгнуть на отходящий корабль. Надеюсь, вы действительно оставите свое ремесло, как обещаете. Мы готовы сотрудничать с достойным человеком, который держит слово.

– Непременно, – твердо ответил Гарвок, встретив взгляд дер Гройца.

Неожиданно на стол, прямо между тарелок с фруктами и мясом, вылез Шарик. Его круглое тельце слегка покачивалось, а голосок звенел от возмущения:

– А меня представить не хочешь⁈ – Он оглядел присутствующих, выпятив свое маленькое пузо. – Привет, землевладельцам! Готовы захватить юг под предводительством Эридана? Ну и меня, разумеется!

Румби, сидевший неподалеку, вытаращился на Шарика, его брови поползли вверх от удивления:

– Это кто такой? Что за магия?

Я усмехнулся, глядя на ошарашенные лица некоторых гостей, и пояснил:

– Это наш товарищ и помощник – Шарик. Прошу любить и жаловать. Он может помочь вам в некоторых делах, если, конечно, вы сумеете с ним договориться.

Дер Гройц, прищурившись, с интересом посмотрел на Шарика:

– В каких именно делах?

Шарик гордо выпятил грудь, насколько это было возможно для его шарообразной формы, и заявил:

– Всяких делах! Я великий артефакт, созданный древними магами! Я могу очень многое: от разрушения до строительства. Главное – уважайте меня, и мы поладим!

Климби расхохотался, хлопнув ладонью по столу:

– Ну, с таким помощником мы точно не пропадем!

Сад наполнился оживленным гулом голосов, смехом и звоном бокалов. Слуги незаметно сновали вокруг, подливая вино и убирая пустые тарелки. Впереди нас ждали серьезные разговоры о войне, но в этот момент, под сенью деревьев, мы наслаждались редким мгновением покоя и единства. Шарик, довольный произведенным эффектом, уселся на краю стола и принялся уплетать виноград, пока Гарвок и дер Гройц уже начали обсуждать детали предстоящего сотрудничества.

После того как голод был утолен, мы перешли к главному – обсуждению плана захвата юга. Слуги убрали остатки еды, заменив их кувшинами с вином, а мы, склонившись над картой, начали выстраивать стратегию, чтобы разделаться с двумя оставшимися лидерами Южной артели – Робертом Хирманом и Уильямом Донованом.

Хаузенхоф постучал пальцем по карте, где были обозначены позиции наших сил и противника:

– На данный момент вся наша эскадра насчитывает шестьдесят кораблей. Это внушительная сила. Эскадра Хирмана – двадцать кораблей, а Донована – ещё пятнадцать. Численное преимущество явно на нашей стороне, но не стоит недооценивать их. Их острова – настоящие крепости. Стены, укрепления, баллисты. Особенно у Хирмана.

Румби, сидевший напротив, задумчиво потёр подбородок, глядя на карту. Его взгляд остановился на острове Хирмана – самом крупном и стратегически важном в южном архипелаге.

– Они не дураки, – добавил он. – Скорее всего, уже сообразили, что мы объединили силы. Гарвок перешёл на нашу сторону, дер Гройц предоставил ресурсы, а Эридан привёл эльфов. Это слишком громкий сигнал, чтобы его проигнорировать. Думаю, они начали готовить оборону. Более того, я почти уверен, что они отправили послов в Вольные земли за подмогой. Если мы промедлим, их эскадра может вырасти до сорока или даже пятидесяти кораблей.

– Значит, времени у нас мало, – подытожил я, обводя взглядом собравшихся. – Если они укрепятся и дождутся подкрепления, наше преимущество растает. Нужно действовать быстро и решительно.

Климби, сидевший рядом с дер Гройцем, наклонился вперёд, уперев локти в стол. Его хитрые глаза поблёскивали, как всегда, когда он замышлял что-то необычное.

– Скорее всего, они сосредоточат оборону на острове Хирмана, – сказал он. – Это их главный оплот. Самый большой, самый укреплённый, с артиллерией на всех ключевых точках. Донован, скорее всего, присоединит свои корабли к эскадре Хирмана, чтобы не распылять силы. Они будут ждать нас там, рассчитывая на долгую осаду.

Эллехал, до того молчавший, поднял голову от карты. Его тонкие пальцы скользнули по изображению острова Хирмана.

– Если они действительно сосредоточатся там, это может сыграть нам на руку, – заметил он. – Вместо того чтобы гоняться за ними по всему архипелагу, мы сможем нанести один сокрушительный удар. Но их укрепления действительно впечатляют. Прорваться через узкий пролив под обстрелом будет стоить нам больших потерь.

Карим, всё ещё бледный, но уже более оживлённый, кивнул в знак согласия.

– Нам нужен план, который позволит обойти их оборону или отвлечь внимание. Отправлять корабли в лоб, значит потерять там весь флот. Будет то же самое, что Эридан с Джоном делали с кораблями Алекса. Джон рассказал о вашем бое.

Тут в разговор вмешался Гарвок. Он поднялся, опершись кулаками о стол, и заговорил с той уверенностью, которая приходит только с опытом морских сражений:

– Я знаю эти воды лучше, чем кто-либо из вас. Остров Хирмана – крепость, да, но у него есть слабые места. Северная сторона, например. Если мы сможем высадить десант с севера, пока основная эскадра отвлекает их с юга, у нас будет шанс.

Дер Гройц задумчиво кивнул, постукивая пальцами по подлокотнику кресла.

– Десант – это рискованно, да и стена там. Представь, сколько нужно людей, чтобы ее штурмовать? Они просто не дадут столько высадить.

Гарвок, выслушав всех, кивнул, соглашаясь с предыдущими ораторами. Он провёл мозолистой рукой по карте, останавливая палец на небольшом острове Донована, который казался менее устрашающим по сравнению с громоздким и укреплённым островом Хирмана.

– Я предлагаю начать с острова Донована. Он меньше, слабее укреплён, и его гарнизон не так многочислен. Если мы захватим его первым, то получим плацдарм – базу, с которой можно будет двинуться на Хирмана. Взять его остров штурмом с ходу – это самоубийство. Потребуется огромное количество людей и кораблей, чтобы пробить такие укрепления. А у нас, при всём нашем преимуществе, нет бесконечных ресурсов.

Шарик, сидевший на краю стола и болтавший своими короткими ножками, не выдержал и влез в разговор, подпрыгнув от нетерпения:

– Да у вас же есть Эридан! Он магией разнесёт этот форт к чертям! Один взмах руки – и стены в пыль!

Гарвок скептически хмыкнул, бросив взгляд на меня, а затем на Шарика:

– Не всё так просто, малыш. Каменные стены – это тебе не деревянные корабли. Даже огненные шары не пробьют такую толщу. Магия хороша, но против крепости Хирмана она не поможет.

Карим подался вперёд. Его глаза блеснули, когда он стукнул кулаком по столу:

– А если не разносить всю стену, а взорвать её часть к херам собачьим? Магией, рвануть участок, а потом десантом прорваться внутрь.

Я заинтересованно прищурился, переведя взгляд на Карима, а затем на карту:

– То есть ты предлагаешь сделать отвлекающий манёвр с одной стороны, а с другой высадить десант, взорвать стену, чтобы ее не штурмовать и войти в город?

Карим кивнул, его бледное лицо оживилось от энтузиазма:

– Именно. Пока их флот будет занят на юге, мы подкрадёмся с севера, где они меньше всего ждут. Зачем изобретать то, что давно изобрели? Нас больше, а это значит, что мы можем просто устроить прорывы в нескольких местах. Эллехал поведёт один отряд, я второй, Эридан третий, а джентльмены, – его рука указала на Джона и Гарвока, – устроят морской бой, отвлекая таким образом противника.

Все за столом переглянулись, и в воздухе повисло молчаливое согласие. План был прост, но в этой простоте таилась сила. Хаузенхоф кивнул, пробормотав что-то о слаженности действий, а Гарвок хлопнул ладонью по столу, явно довольный перспективой морской схватки.

Дер Гройц, однако, прервал всеобщее воодушевление, подняв практичный вопрос:

– А чем взрывать будем? – Его взгляд, как и взгляды остальных, почему-то остановился на мне и Шарике.

Я пожал плечами, а Шарик, не теряя времени, гордо выпятил своё круглое брюшко:

– Это ко мне! Мы с Эриданом всё сделаем. Бомбы – моя специальность!

Оставшееся время перед походом прошло в лихорадочной подготовке. Корабли снаряжали запасами стрел для баллист, горючей смесью и другим потребным для войны. Корабелы и матросы строили большие, десантные лодки. Корабли потащат их на буксире за собой, а потом мы высадимся на них.

Я же, под чутким руководством Шарика, занялся изготовлением бомб. Точнее, он командовал, а я старался не испортить дело.

Мы расположились в небольшой мастерской. Передо мной лежали металлические заготовки – полые шары, которые предстояло превратить в смертоносное оружие. Шарик, зависнув над столом, тыкал своими короткими лапками в формулы, которые я должен был вырезать на поверхности.

– Накладывай печати! Да рисуй правильно, что за каракули! – ворчал он, пока я, стиснув зубы, выводил сложные магические символы. – Это не просто взрывчатка, а настоящее искусство!

– И как это работает? – спросил я, пыхтя над сложными каракулями. Вырезать их оказалось той еще проблемой.

Шарик закатил глаза, будто я был безнадёжен, но всё же снизошёл до пояснений:

– Артефактеую магию гномы использовали, в основном, для горных работ. Наносишь формулы на заготовку, помещаешь внутрь горючее вещество, а потом активируешь. Кислород вокруг сгорает, происходит объёмный взрыв, и всё в радиусе разносит в щепки. Понял?

Я покивал, хотя в голове всё ещё был туман. Магия гномов, да ещё и с такими эффектами, звучала как нечто бредовое. Но Шарик, похоже, знал, о чём говорил, так что я просто следовал его указаниям, надеясь, что в нужный момент эти штуки сработают как надо.

Через неделю все было готово и эскадра из сорока кораблей, нагруженных боеприпасами и людьми, выдвинулась с острова дер Гройца. Двадцать кораблей мы оставили для охраны тыла – никто не исключал, что противник может ударить по нашим базам, пока мы будем заняты штурмом.

Путь к острову Донована – Румиле – занял четыре дня благодаря попутному ветру. Когда на горизонте показались очертания острова, мы начали выстраиваться в боевой порядок, но едва мы приблизились к Румиле, нас ждал неприятный сюрприз. Из-за скал вынырнула эскадра – десять кораблей, небольших, но странно оснащённых. На палубах каждого виднелись массивные конструкции, похожие на огромные кристаллы, окружённые металлическими кольцами. Они мерцали зловещим голубым светом, и даже с расстояния я почувствовал, как по коже пробежал холодок.

– Магические концентраторы! – прошипел Шарик, зависнув рядом со мной. Его голос дрожал от злости. – Ох, и худо же нам придётся!

Глава 4

Ночь была тёмной, безлунной, только звёзды слабо мерцали над головой, отражаясь в чёрной воде. Маскировка Шарика работала как надо – слабое дрожание воздуха вокруг нас скрывало лодку от чужих глаз. Я греб тихо, стараясь не плескать вёслами. Крайний корабль их флота был уже близко. Его тёмный силуэт вырисовывался на фоне моря, а кристалл усилителя на палубе слабо светился.

Шарик сидел на носу, его круглая каменная тушка покачивалась в такт моим гребкам. Его светящиеся глаза блестели от предвкушения, и он не удержался от комментария.

– Ща повеселимся, дуболом, – шепнул он, оскалившись в своей кривой ухмылке. – Представь, как эти мокрые крысы будут орать, когда мы их поджарим!

– Главное, чтоб нас не поджарили, – буркнул я, не отрывая глаз от корабля. – Ты уверен, что твоя маскировка держится?

– Обижаешь! – фыркнул он, ткнув лапкой в воздух. – Я великий Шарик, мастер магии! Нас даже дракон не увидит, если я не захочу!

Я хмыкнул, но спорить не стал. Шарик был наглым, но своё дело знал. Мы подплывали всё ближе, и я уже различал фигуры часовых на палубе. План был прост и надежен: подобраться к кораблю, захватить его и с помощью усилителя разнести остальной флот Донована в щепки. Если всё пойдёт гладко, мы перевернём игру в нашу пользу.

Но тут всё пошло наперекосяк. На корму корабля, который мы выбрали своей целью, вышел матрос – здоровый детина с гальюнной доской в руках. Он явно собирался облегчиться, не подозревая, что к кораблю плывут гости. Уложил доску на перила, он зевнул, потянулся, а потом замер. Плеск вёсел, хоть и тихий, он все-таки услышал. Здоровяк сосредоточился, прищурился, вглядываясь в темноту и заметил лодку. Его глаза округлились, челюсть отвисла.

– Эй, ты чего пялишься? – сказал я, буднично, словно мы тут чай пьем, а не корабль их захватываем. – Не обращай внимания. Мы мимо проплываем и иди делать свои дела с другого борта. Совсем уже стыда нет.

– Мы путешествуем. Путешественники мы, – добавил Шарик, растянув рот в улыбке, от которой у любого бы мурашки побежали. Его светящиеся глаза мигнули.

Матрос вытаращил глаза ещё сильнее, если это вообще было возможно. Доска выскользнула из его рук, с громким плюхом рухнула в воду, а он, вместо того чтобы промолчать, заорал во всю глотку:

– Нападение! Нападение!

– Да ё-моё, – вздохнул я. – Это всё из-за тебя, Шарик. Говорил же, не скалься!

– А чего я⁈ – возмутился голем, подпрыгнув на месте. – Это ты плескался, как кит! Я тут ни при чём!

Он щёлкнул лапками, и матрос вдруг захлебнулся собственным криком – заклинание немоты сработало, но поздно. Его вопль уже услышали. С другого корабля тут же подхватили:

– Нападение! К оружию!

На соседнем корабле заметались фигуры с оружием, выскакивая к бортам. Еще немного и по нам откроют огонь.

Шарик ткнул меня лапкой в бок, его голос сорвался на визг.

– Эридан, жахни по ним, что ли! – сказал он. – Орут про нападение, а мы ещё и не напали! Давай, покажи, кто тут главный!

– Ладно, – буркнул я. – Держись, мелкий.

Я встал в лодке, чувствуя, как энергия собирается в груди. Шарик учил меня этому трюку ещё на «Морской ведьме» – сосредоточиться, сжать энергию и выпустить ее в цель. Я вытянул руки, прицелился в корабль, откуда доносились крики, и сконцентрировал силу. Огонь вспыхнул в ладонях, сгустился в искру и полетел, превращаясь в шар размером с бочку. Он врезался в борт второго корабля, прожёг огромную дыру, и палуба тут же занялась пламенем. Крики усилились, смешавшись с треском горящего дерева.

– Вот так! – завопил Шарик, хлопнув лапками. – Давай ещё, дуболом!

– Потом, – огрызнулся я, хватая вёсла. – Сначала на борт!

Мы уже швартовались к первому кораблю – тому, что был ближе всех. Я подтянул лодку к борту, зацепил верёвку за выступ и кивнул Шарику.

– Давай, прыгай, – сказал я.

Он подпрыгнул, я подхватил его и закинул на палубу. Голем приземлился с глухим стуком, чуть не скатившись обратно, но удержался, вцепившись лапками в доски.

– Тяжёлый, зараза, – буркнул я, карабкаясь следом.

Хорошо, что маги поставили свои установки на торговые суда. У этих кораблей борта невысокие, потому залезать на них мне было проще. Я перелез через перила, спрыгнул на палубу и тут же увидел, как ко мне бегут матросы. Их было человек десять, с саблями и арбалетами в руках. Один, жилистый, с бородой до груди, шагнул вперёд и заорал:

– Вы арестованы! Бросай оружие!

Я выпрямился и прищурился, укладывая руку на свой топор.

– Правда? – сказал я, притворно обидевшись. – Не любите гостей, значит? А я-то думал, вы радушные.

Матросы наставили на меня оружие, на их лицах отражалась смесь злости и страха. Они явно не ожидали, что кто-то полезет ночью к ним на корабль. Шарик, стоя за моей спиной, хихикнул.

– Ща мы им покажем гостеприимство, – шепнул он.

Шарик щёлкнул лапками, и палубу мгновенно заволокло белым туманом. Он был густой, как молоко. Ничего стало не видно, даже собственной руки перед лицом. Я слышал, как матросы принялись ругаться, кто-то кого-то ударил, подумав что это противник. От этого ругань только усилилась.

Я рванул вперёд, ориентируясь на звуки, и врезался в первого матроса. Он даже не успел понять, что происходит, – только вскрикнул, когда я схватил его за шиворот и швырнул за борт. Плеск воды заглушил его вопль, но я уже шёл дальше.

– Кто тут⁈ – заорал второй, махая саблей в пустоту. Я увернулся, пнул его в колено, а потом толкнул и он с руганью полетел в море.

– Да что за чертовщина⁈ – крикнул третий, но я не дал ему договорить. Удар локтем в грудь, толчок – и ещё один плюхнулся за борт, матерясь. Они падали один за другим, не понимая, кто их бьёт, а туман глушил их крики, превращая всё в хаос.

– Нашёл магов! – крикнул Шарик где-то справа. Его голос пробился сквозь шум. – Связал их заклинанием! Эти придурки даже пикнуть не успели!

– Я тоже закончил! – отозвался я, швырнув последнего матроса за борт. Он улетел с громким воплем, цепляясь за воздух, но вода быстро его заткнула. Я вытер пот с лица и рванул к усилителю, ориентируясь на слабое свечение кристалла в тумане.

Шарик уже был там, подпрыгивая на своих кривых ножках. Его шляпа съехала набок, но он выглядел довольным.

– Они готовятся к залпу! – верещал он, тыча лапкой в сторону моря. – Давай, шевелись, дуболом, или нам крышка!

– Что делать⁈ – рявкнул я, подбегая к устройству. Оно было громоздким – деревянная рама, стальные крепления и кристалл размером с голову, пульсирующий светом.

– Выбираешь цель, фиксируешь ее взглядом, затем создаешь заклинание и направляешь его в усилитель! – принялся объяснять он, подпрыгнув от нетерпения. – Давай, не тормози!

Я кивнул, бросив взгляд на море. Туман рассеивался, и я увидел, как вражеские корабли поднимают паруса. Их кристаллы засветились ярче – маги явно собирались нас прибить. Я выбрал один корабль, который раньше всех поднял паруса и медленно отплывал от основного строя. Собрал энергию, зафиксировал цель взглядом, выдохнул и запустил заклинание в усилитель. Кристалл вспыхнул, загудел, и из него вырвался огненный шар – больше, чем я ожидал, размером с две телеги.

Шар полетел к врагу, оставляя за собой шлейф дыма и я уже думал, что с кораблем покончено, но они выстрелили в ответ. С их усилителя сорвался синий сгусток энергии, две силы столкнулись посреди моря, небо озарилось яркой вспышкой, громыхнуло так, что уши заложило. Их заклинание распалось на искры, моё долетело до корабля и врезалось в борт. Палуба вспыхнула, но урон был слабый – огонь лизнул дерево и погас, оставив лишь чёрный след.

– Не, ну так не интересно, – буркнул я, глядя на результат. – Это что, всё, на что эта штука способна?

Шарик фыркнул, ткнув меня лапкой в ногу.

– Просто столкнулись две энергии и нейтрализовали друг друга! – крикнул он. – Это один из способов защиты, учись. На их корабле опытный маг! Они ща нас в пепел превратят, если не поторопишься!

Я стиснул зубы, глядя на корабли. Их кристаллы постепенно разгорались – маги опомнились и готовили новый залп. Времени было мало, а возиться с шарами по одному – значит дать им шанс нас утопить. И тут меня осенило. Что, если не шарами бить, а потоком? Лить энергию непрерывно, как воду из ведра и направить этот поток в усилитель.

– Держись, мелкий, – сказал я, радуясь пришедшей в голову идее. – Сейчас будет жарко.

– Ты чего задумал? – спросил он, прищурив глаза. – Опять свои фокусы?

– Увидишь, – буркнул я и снова собрал энергию. Тепло в груди закрутилось, я сжал его в руках, но вместо того чтобы вытолкнуть шар, начал выпускать медленно, тонкой струёй. Я стиснул зубы и направил энергию в усилитель тонким ручейком, как будто выдавливал её из себя по капле. Кристалл загудел, его свет стал ярче, пульсируя в такт моему дыханию. Я перевёл взгляд на корабль, который не добил. Там маги уже готовили заклинание, судя по пульсации крситалла. В тот же миг из нашего кристалла вырвался толстый луч пламени, яркий, как солнце, и с рёвом перечеркнул судно. Дерево затрещало, огонь лизнул паруса, и они вспыхнули, как сухая трава. Корабль загорелся, крики матросов разнеслись над водой, но я не остановился – повёл луч дальше, к следующему.

– Давай, дуболом! – завопил Шарик, подпрыгивая рядом. – Жги их всех!

Я кивнул, чувствуя, как руки начинают дрожать. Второй корабль попал под луч – пламя пробило палубу, мачта рухнула с треском, и судно накренилось, окутанное дымом. Я повёл луч дальше, на третий. Там маги успели среагировать – перед кораблём вспыхнул щит, но мой луч не остановился: он врезался в него, зашипел, пробил дыру и разрезал борт, словно нож масло.

– Вот так! – крикнул Шарик, хлопнув лапками. – Выкусите, недоучки! Мой ученик на ходу придумывает новые формы заклинаний!

Я скрипнул зубами, удерживая поток. Руки дрожали сильнее, пальцы онемели, а в груди жгло, будто я выдавливал из себя последние силы. Но я продолжал – один за другим корабли вспыхивали, их силуэты превращались в факелы на фоне чёрного моря. Матросы орали, прыгали за борт, маги пытались ставить щиты, но направленный поток пробивал их словно шило, перегружая одну точку.

– Эридан, не расслабляйся! – рявкнул Шарик, ткнув меня лапкой в бок. – Они ещё живы!

Я бросил взгляд на море. Несколько кораблей всё ещё держались, их кристаллы светились – маги готовили ответный удар. Поток тянул из меня всё больше, ноги подгибались, но я стиснул кулаки и повёл луч дальше. Шестой корабль вспыхнул, огонь охватил его от носа до кормы, и он начал разваливаться, выбрасывая в небо искры.

– Щит, ставь щит! – вдруг заорал Шарик, его голос сорвался на визг.

Я моргнул, не сразу поняв, о чём он. Но тут увидел – три синих сгустка энергии летели к нам с уцелевших кораблей. На инстинктах я оборвал поток, выдохнул и сменил заклинание. Щит из сот, тот самый, что я ставил против пиратов, вспыхнул перед нами, золотистый и неровный. Три заряда врезались в него почти одновременно, громыхнуло, палуба задрожала, но они не пробили его! Заклинания всосались в соты, растворились, и я вдруг почувствовал прилив сил. Жжение в груди утихло, руки перестали дрожать, будто магия врагов подпитала меня.

– Ха! – вырвалось у меня. – Это что, они мне ещё и помогают⁈

Шарик вытаращился на меня, его шляпа съехала набок.

– Ты ненормальный, дуболом! – сказал он, но в его голосе мелькнул восторг. – Щит их жрёт! Давай, добивай!

Я бросил взгляд на море. Осталось три корабля – их кристаллы светились, маги готовили новый залп, но я уже знал, что они проиграли. Направил энергию в усилитель снова, чувствуя, как тепло течёт из груди в руки. Кристалл загудел, задрожал, и толстый луч пламени вырвался из него. Я повёл его по воде, целясь в первый корабль. Удар и судно взорвалось, палуба разлетелась в щепки. Второй попал под луч следом. Его мачты рухнули, матросы орали, прыгая за борт. Третий пытался уйти, но я догнал его – взрыв разнёс корму, и корабль начал тонуть.

– Вот так! – крикнул я, чувствуя, как адреналин бурлит в крови. – Кто тут главный, а?

Но Шарик вдруг заорал, ткнув лапкой в усилитель:

– Усилитель перегрелся! Кристалл трещит! Сейчас рванёт, бежим!

Я глянул на устройство – кристалл светился красным, по нему побежали трещины, и жар от него исходил такой, что кожу обжигало. Не раздумывая, я рванул к борту, подхватил шарика, чтобы он не утонул и сиганул за борт. Мы плюхнулись в воду, холод обжёг кожу, а через секунду позади громыхнуло. Взрыв разнёс корабль на куски. Волна ударила по нам, перевернула горящие обломки, и я ушёл под воду, прижимая к себе Шарика

Вынырнул, отплевываясь от солёной воды, и огляделся. Побоище было знатное – флот Донована превратился в кучу догорающих остовов, дым стелился над морем, а крики матросов затихали вдали. Я выдохнул, чувствуя, как усталость наваливается на плечи.

– Жаль, магов не захватили, – буркнул я, глядя на тонущие корабли. – Хотел бы их допросить.

Шарик жевал водорослю его шляпа промокла и прилипла к голове.

– Да ладно тебе, дуболом! – сказал он, отплёвываясь. – Мы их разнесли в пыль! Какие маги, главное – живы!

Я хмыкнул, цепляясь за обломок доски, чтобы держаться на плаву.

На балкон третьего этажа шикарного особняка выскочил, Уильям Донован в пижаме. Его толстое лицо побледнело, пот катился по лысине, а маленькие глазки расширились от ужаса. Он смотрел на море, где только что догорал его флот, и не мог поверить своим глазам.

– Что за дьявол⁈ – заорал он, ткнув жирным пальцем в Кевина, который выскочил из другой комнаты, так как гостил здесь же. – Ты говорил, они не справятся! Ты клялся, что эти усилители непобедимы!

Кевин стоял рядом, стиснув посох так, что костяшки побелели.

– Это был маг, – прошипел он сквозь зубы. – Он использовал наш усилитель против нас.

Донован побагровел, его толстые щёки затряслись от ярости.

– Мой флот! – взревел он. – Я платил вам кучу золота, а вы допустили это⁈

– Мы недооценили их.

– Недооценили⁈ – рявкнул Донован, шагнув к магу. – Ты обещал мне победу! А теперь что? Мои корабли горят, мои планы рушатся!

Кевин молчал, сжимая посох. Он не знал ответа, но видел результат – флот, который должен был защищать остров, превратился в пепел и теперь они все оказались под ударом, совершенно беззащитные.