Текст книги "Меченосец. Рассвет войны (СИ)"

Автор книги: Afael

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 16 страниц)

Меченосец. Рассвет войны

Глава 1

Мы отплыли из Морского на рассвете, и «Морская ведьма» гордо резала волны, ведя за собой нашу эскадру. Я стоял на палубе, облокотившись на перила, и смотрел, как солнце поднимается над южным морем, окрашивая воду в золото. Джон, как всегда, был у штурвала, его громкий голос разносился над палубой, отдавая команды матросам. Эллехал наслаждался прогулкой, покачиваясь в гамаке. Шарик, скакал между ящиками, бормоча что-то про «веселое море и приключения». Я раздумывал про пиратов. Неужели они просто так оставят нас в покое? Очень сомневаюсь. Я думал, что они нападут на порт еще в первые дни нашего прибытия туда, но нападения не последовало. Не видно их и сейчас, что меня очень нервировало. Хотелось бы проскользнуть незамеченными, ведь мы не знаем насколько большими силами она располагают, но не всегда все идет по плану.

К полудню наблюдатель заметил на горизонте силуэты кораблей.

– Капитан, пятнадцать посудин! – крикнул он Джону из птичьего гнезда. – Идут прямо на нас!

Я подошёл к борту, прищурившись против солнца. Корабли приближались быстро с наветренной стороны. Эллехал встал рядом и уставился в подзорную трубу: – Пираты, – процедил он. – Вот зараза. Целая эскадра.

– Готовьтесь к бою! Все по местам! Баллисты на изготовку! – послышались резкие команды Боэльи.

Матросы засуетились, готовя баллисты. Джон пришел к нам на нос, хлопнув меня по плечу.

– Ну что, Эридан, – сказал он, стараясь сохранить бодрый тон. – Похоже, с нами решили свести счеты и расклад не в нашу пользу. Уйти мы не сможем, придется дать бой. Я постараюсь сделать все, что смогу, но их больше. Может у тебя есть идеи?

– Может они захотят переговоры? – протянул Эллехал. – Если нет, то будем драться.

Его надежда на переговоры умерла быстро. Флагман пиратов шел на полной скорости и никаких флагов кроме черного полотнища на нем не поднимали. Наоборот, вместо этого пиратские корабли начали выстраиваться в боевое построение – широкую дугу, готовую охватить нас с флангов. Их намерения были ясны – пираты собрались атаковать.

– Переговоры отменяются, – буркнул Джон, его пальцы сжались на рукояти сабли. – Готовьтесь к бою. Перестроение! – крикнул он помощнику и тот замахал флажками.

Эллехал сплюнул за борт, его рука легла на топор за спиной.

– Пятнадцать против пяти. Шансы у нас есть только в абордаже. Предлагаю атаковать их флагман, высадиться любой ценой на него и убить адмирала.

Я кивнул, глядя на пиратскую эскадру: – Согласен. У нас будет шанс, если мы их обезглавим. Думаю, вдвоем мы наведем там шорох. Джон… – тут вмешался Шарик. Он запрыгнул на ящик рядом со мной, его светящиеся глаза блестели от возбуждения, а круглая голова покачивалась, как у куклы.

– Да чё вы голову морочите? – воскликнул он своим скрипучим голосом, ткнув лапкой в мою сторону. – У нас же Эридан есть и великий я! Сейчас мы этих пиратов уничтожим, как тараканов! Только один нюанс… – Он сделал театральную паузу, задрав пузо. – Сшейте мне шляпу, как у Джона! Тогда я покажу вам, что такое настоящая магия!

Я моргнул, глядя на него. Эллехал расхохотался, хлопнув себя по колену, а Джон, обычно невозмутимый, слегка приподнял бровь.

– Шляпу? – переспросил я. – Ты серьёзно, Шарик?

– Абсолютно! – заявил он, подпрыгнув и чуть не свалившись с ящика. – Я – великий голем, мне нужен стиль! Дайте мне шляпу, и я вам такое устрою, что эти пираты сами потопятся от страха!

Эллехал вытер слёзы от смеха, но его взгляд стал серьёзнее.

– Если этот мелкий и правда что-то может, я за, – сказал он. – Но пятнадцать кораблей, Шарик. Ты уверен?

– Уверен, как в том, что вы все тупицы! – огрызнулся голем, ткнув лапкой в сторону пиратов. – Смотрите, они уже близко! Давайте, шейте шляпу!

Я бросил взгляд на Джона, который всё ещё молчал, глядя на Шарика с лёгким недоверием. Пираты приближались – времени на споры не было.

– Джон, – сказал я, – поможешь ему со шляпой? Куда деваться, раз он так хочет.

Джон вздохнул и покачал головой. Его взгляд говорил, что мы все сумасшедшие и он уже жалеет, что с нами связался.

– Ладно, – сказал он. – Найду что-нибудь. Но если этот каменный болван нас подведёт, я его в море выброшу.

– Попробуй, долговязый! – фыркнул Шарик, но его глаза загорелись от радости. – Давай быстрее, а то пираты уже вон готовятся!

Джон кивнул одному из матросов, и тот побежал в трюм за тканью и нитками. Я повернулся к нему: – Если что, готовимся к нашему плану. Время еще есть.

– Никакого другого плана! Сейчас все будет! – вякнул голем.

Он вдруг подскочил ко мне, его толстенькие лапки вцепились в мою штанину, и потащил меня к носу флагмана с такой энергией, будто я был телегой, а он – упрямым ослом.

– Давай, Эридан, ближе к самому носу, чтобы корабль не задеть! – завопил он своим скрипучим голосом, подпрыгивая от нетерпения. – Жахнем как в прошлый раз! Уж не знаю, откуда у тебя столько энергии, но потенциал я не проглядел, потому что я великий!

Я закатил глаза, но послушался. Мы пробрались через суету матросов к самой носовой фигуре, где ветер бил в лицо, а море пенилось внизу под килем. Шарик встал рядом, гордо выпятив пузо, и ткнул лапкой в сторону пиратского флагмана.

– Собирай энергию, как я учил! – скомандовал он. – И не жалей сил, а то эти мокрые крысы нас потопят!

Я вздохнул, вспоминая полигон в Соэре, где мой первый огненный шар разнёс всё в щепки. Тогда это произошло случайно, но теперь нужно сделать случайное не случайным. Я развёл руки, чувствуя, как тепло собирается в груди, как оно течёт к ладоням, сжимаясь в пульсирующий комок. Энергия трещала, как огонь в кузне, и я уже готов был выпустить её, но тут пираты ударили первыми.

С их флагмана в нас полетел огненный шар. Он был меньше моего прошлого «шедевра», но всё равно внушительный: размером с бочку, ревущий и оставляющий за собой шлейф дыма. Матросы на палубе закричали, кто-то бросился к вёдрам с водой, но Шарик только фыркнул.

– Пф, дешёвка! – буркнул он и щёлкнул пальцами.

Перед нами вспыхнул полупрозрачный щит – сияющая стена, сотканная из света. Огненный шар врезался в него с глухим гулом и взорвался, разлетевшись искрами, которые осыпались в море. Матросы замерли, глядя на Шарика с благоговением, а Джон крикнул с мостика:

– Молодец, мелкий! Давай ещё!

Шарик повернулся ко мне, его светящиеся глаза загорелись ярче.

– Давай, Эридан, покажи, у кого огненный шар больше! – подбодрил он, подпрыгивая. – Врежь им так, чтобы штаны сгорели!

Я стиснул зубы, снова сосредотачиваясь. Энергия в руках росла, но пираты не дали мне времени. С их флагмана вылетело ещё два огненных шара – один за другим, быстрее первого. Они мчались к нам, оставляя в воздухе огненные следы. Матросы пригнулись, Джон выругался, но Шарик снова щёлкнул пальцами.

– Слабаки! – фыркнул он, и щит вспыхнул ярче, отражая оба шара. Взрывы прогремели над морем, подняв фонтаны воды, но «Морская ведьма» осталась цела.

– Ну всё, хватит! – рявкнул я, чувствуя, как энергия рвётся наружу. – Моя очередь!

Я выбросил руки вперёд, выпуская искру – маленькую, но живую. Она вылетела с моих ладоней, мерцая, как звезда, и понеслась к пиратскому флагману. Сначала она была крошечной, но с каждым метром росла, разгораясь всё сильнее. Матросы на нашей палубе затаили дыхание, Эллехал, стоящий позади, присвистнул, а Шарик запрыгал от восторга.

– Да! Да! Вот оно! – вопил он. – Расти, мой красавчик!

Искра превратилась в огненный шар, потом в ревущий сгусток пламени, а к тому времени, как она долетела до пиратов, стала размером с дом. Её жар был виден даже с нашего корабля – раскалённый воздух дрожал, а море под ней кипело. Пираты на флагмане начали маневр уклонения. Их маги – пара фигур в мантиях – выбросили руки вверх, создавая щит, похожий на тот, что ставил Шарик. Стена вспыхнула перед их кораблём, и мой шар врезался в неё с оглушительным рёвом.

Щит выдержал удар, но не полностью. Маги смогли отклонить мой шар, и вместо флагмана он влетел в соседний корабль, шедший рядом. Удар был сокрушительным: огненная вспышка поглотила судно целиком, палуба разлетелась в щепки, мачты рухнули, а паруса вспыхнули, как сухая трава. Взрывная волна ударила по воде, подняв огромный столб пара и брызг. От жара оснастка соседнего корабля, шедшего слишком близко, занялась огнём. Матросы с криками бросились ее тушить.

На нашей палубе раздались восторженные крики. Эллехал хлопнул по ляжкам, заорав:

– Вот это я понимаю, Эридан! Давай ещё раз, разнеси их к чертям!

Шарик запрыгнул мне на плечо, и ткнул лапкой в сторону пиратов.

– Видел, дуболом? – завопил он. – Это мы с тобой! Ещё один такой, и они сами утопятся! Где моя шляпа, кстати, Джон⁈

– Шьем, но я тебе на острове еще лучше сошью из дорогой ткани! Давай, мелкий, не подведи!

– Чувствуешь усталость? – спросил Шарик, ткнув меня лапкой и наклонив свою круглую голову.

Я вытер пот со лба и покачал головой.

– Нет, ничего такого, – ответил я, удивляясь сам себе. После полигона я думал, что магия выжмет меня досуха, но сейчас я чувствовал только прилив сил, как будто энергия кипела внутри, готовая вырваться снова.

Шарик подпрыгнул, хлопнув лапками, и его скрипучий голос взлетел до визга.

– Поразительное количество энергии! – воскликнул он. – Ты не дуболом, ты целый вулкан! Но сейчас они ответят, готовься ставить щит!

Я вытаращился на него, чувствуя, как внутри всё холодеет.

– Я ж не умею! – выдавил я, глядя на него с ужасом. – Ты меня только огню научил, а про щиты ни слова!

Шарик фыркнул, скрестив лапки на пузе, и закатил свои светящиеся глаза.

– Учись в бою, тупица! – заявил он. – Всё просто: собери энергию, как для шара, и представь, что выставляешь щит. Такой структуры, как внутренности пчелиного улья. Как соты! Плотные, крепкие!

Я открыл рот, чтобы возразить, но времени не осталось. С пиратского флагмана в нас полетело сразу три огненных шара – ярких, ревущих, оставляющих за собой шлейфы дыма. А следом за ними из другой точки палубы выстрелило ледяное копьё – длинное, острое, с голубым сиянием, от которого воздух вокруг замерзал.

– Эридан, маневр уклонения⁈ – рявкнул он. – Быстрее думай!

Я вытаращил глаза, лихорадочно раздумывая, что делать. Мелкий поганец меня знатно подставил. Огненные шары и копьё приближались. Шарик запрыгал рядом, тыча меня лапкой в ногу.

– Не поставишь щит – и нам хана! – «подбадривал» он, его голос дрожал от нетерпения. – Давай, дуболом, шевели мозгами! Соты, соты, представляй!

Я стиснул зубы и развёл руки. Энергия снова собралась в груди – горячая, живая, как в прошлый раз. Я сжал её в кулаках, чувствуя, как она пульсирует, и попытался представить щит. Соты? Пчелиный улей? Я видел их еще в детстве – шестигранные ячейки. С виду хрупкие, но на самом деле плотные и крепкие. Закрыв глаза, я мысленно выстроил эту структуру перед собой, выталкивая энергию наружу.

Шары и копьё были уже в десятке метров, когда я выкрикнул:

– Давай, работай!

В последний момент перед нами вспыхнул щит – не такой, как у Шарика, гладкий и сияющий, а грубый, неровный, с золотистым оттенком. Он раскинулся, как соты, переплетённые нитями света, и я почувствовал, как энергия вырывается из меня, поддерживая его. Три огненных шара и ледяное копьё врезались в него почти одновременно, но вместо взрыва произошло нечто странное. Заклинания не отскочили и не пробили щит – они всосались в него, как вода в губку. Огонь и лёд растворились в сотах, их энергия растеклась по ячейкам, погаснув без следа.

Палуба затихла. Матросы замерли, глядя на меня с открытыми ртами. Джон выматерился, а Эллехал расхохотался.

– Эридан, мать твою, – выдохнул он. – В последний момент успел! Ох и не завидую я тебе! Даже я так не учил. Мое почтение, Шарик!

Я опустил руки, тяжело дыша, и посмотрел на свои ладони. Щит медленно растаял, оставив лишь слабое тепло в воздухе. Шарик подскочил ко мне, хлопая лапками так громко, что эхо разнеслось по палубе.

– Ха! Видел, дуболом? – завопил он. – Я же говорил, ты гений! Ну, почти как я! Щит из сот – это моё лучшее изобретение, а ты его освоил с первого раза!

– С первого раза⁈ – рявкнул я, всё ещё дрожа от напряжения. – Я чуть не сдох от напряжения, мелкий! Предупреждать надо!

– А смысл? – фыркнул он, ткнув меня в ногу. – В бою учишься лучше всего! Теперь давай ещё шар, разнеси их корабли, пока они в шоке!

Я бросил взгляд на пиратскую эскадру. Они уже готовили баллисты для атаки и явно отступать не собирались. Маги на флагмане суетились, явно готовя очередную гадость. У нас было всего несколько секунд передышки.

– Джон, где шляпа? – крикнул я, веселясь.

Джон, всё ещё держа недошитую шляпу, бросил её матросу, который лихорадочно заканчивал стежки.

– Уже почти, – буркнул он. – Но, если он нас подведёт, я его в баллисту заряжу.

Шарик подпрыгнул, ткнув лапкой в сторону пиратов.

– Да мы с Эриданом сейчас такое устроим, что эти мокрые крысы будут молить о пощаде! Давай, Эридан!

Я снова начал собирать энергию, чувствуя, как она гудит в руках. Щит удался, но усталость всё-таки подкрадывалась пока не такая уж сильная.

Я развёл руки, собирая энергию так, как учил этот мелкий псих. Тепло в груди вспыхнуло, перетекая в ладони, и я сжал его в пульсирующий комок. Злость на пиратов подпитывала меня, и я выкрикнул, выпуская огненный шар. Он вырвался из моих рук – огромный, ревущий, размером с телегу, и понёсся к пиратскому строю с такой скоростью, что воздух вокруг него дрожал от жара.

Шар влетел в один из их кораблей шедший на левом фланге. Удар был сокрушительным. Шар пробил дыру в корпусе. Корабль вспыхнул, как факел, его оснастка сгорела до тла, а крики пиратов потонули в рёве огня. Матросы «Морской ведьмы» разразились восторженными воплями.

Шарик запрыгнул на ящик, хлопая лапками.

– Ха! Давай, дуболом! – завопил он. – Ещё один!

Я уже начал собирать энергию для второго шара. Внутри уже чувствовалась легкая пустота, но энергия еще была в запасе. Я чувствовал, как новый сгусток формируется, готовый вырваться и разнести пиратов в клочья. Вдруг на их флагмане поднялся белый флаг. Переговоры.

– Тормози, Эридан! Они хотят говорить! – крикнул Джон с мостика. Он махал рукой, указывая на флагман.

Я замер, сжимая энергию в руках. Огненный шар уже сформировался и остановить процесс было невозможно – он рвался наружу, как дикий зверь. Я стиснул зубы, пытаясь удержать его, но понял, что не выйдет.

– Не могу! – рявкнул я, чувствуя, как энергия выскальзывает. – Бесы побери!

В последний момент я дёрнул руки вверх, отклоняя шар от прямого курса. Он вылетел из моих ладоней, взревев, как дракон, и пронёсся над пиратским флагманом. Удар был не прямым, но сокрушительным: шар прошёл в нескольких метрах над палубой, снося мачты с парусами. Деревянные столбы рухнули с треском, паруса вспыхнули и упали в море, а сам флагман накренился, потеряв ход.

От такой демонстрации пираты совсем перепугались. Один за другим на их кораблях поднимались белые флаги. Тишина повисла над морем, нарушаемая только треском огня и плеском воды.

Я опустил руки, тяжело дыша. Усталость наконец накрыла меня – не сильная, но ощутимая, как после долгого боя. Шарик подскочил ко мне, его светящиеся глаза блестели от восторга.

– Ну ты даёшь, дуболом! – воскликнул он, ткнув меня лапкой в ногу. – Я же говорил, мы их порвём! Где моя шляпа, кстати? Я заслужил!

Я фыркнул, отмахнувшись от него: – Спроси у Джона.

Джон подошёл к нам, держа в руках наконец-то готовую шляпу – кривую, сшитую наспех из парусины, но похожую на его собственную. Он молча нахлобучил её на голову Шарика, и тот тут же выпятил пузо, гордо задрав подбородок.

– Вот теперь я настоящий капитан! – заявил он, подпрыгивая. – Смотрите, какие мы крутые с Эриданом!

Эллехал подошел ближе, его лицо сияло от облегчения и веселья.

– Эридан, ты чертовщина какая-то, – сказал он, хлопнув меня по плечу. – Два шара, щит, и вот это… – он кивнул на флагман пиратов, теперь беспомощно дрейфующий. – Мы их уделали!

Матросы вокруг нас подняли радостные крики, хлопая друг друга по спинам. «Морская ведьма» и наша эскадра уцелели, а пираты сдались.

– Ты сегодня много жизней спас, – Джон пожал мне руку. – Ну что, пойдём принимать сдачу? – спросил он, ухмыляясь.

– Сейчас дух переведу, – сказал я, садясь на ящик и вытирая пот с лица.

Шарик запрыгнул ко мне, его новая шляпа съехала набок, но он выглядел довольным, как никогда.

– Видишь, дуболом? – сказал он, ткнув меня лапкой. – Мы с тобой – лучшая команда! Теперь давай камушков мне, а то я голодный после такого подвига!

Глава 2

Море успокоилось, и над волнами повисла тишина, нарушаемая лишь треском догорающих обломков пиратских кораблей. Моя последняя атака поставила точку в этом странном бою. Странном, в первую очередь, для меня. Я привык видеть противника лицом к лицу, а не вот так, запуская огненные шары в противника.

С пиратского флагмана спустили шлюпку. Она медленно приближалась к нам, её весла поднимали брызги, а на борту виднелись фигуры. Эллехал, стоя у борта, кивнул мне.

– Пойдем, поговорим с ними, – сказал он, ухмыляясь. – Посмотрим, что они нам предложат за свои жизни.

– Говорит так, будто сам их победил! – фыркнул Шарик. – Хитрец какой!

– А ты мелкая зараза! – не остался в долгу хохочущий Эридан.

Джон, как капитан, молча встал рядом. Шлюпка причалила к «Морской ведьме», и на палубу поднялись пятеро. Первым был капитан пиратов – высокий, жилистый мужчина с обветренным лицом и в черной треуголке. Его роскошный плащ был порван, а в глазах читалась смесь злости и усталости. За ним шли два типа в мантиях. Один был с посохом в руках. Оба с любопытством всех разглядывали. Когда они увидели Шарика, то прикипели к нему взглядами. Еще двое, похоже, были подчиненными капитана и сопровождали его на переговорах. Матросы 'Морской ведьмы " окружили их, держа оружие наготове, но Эллехал махнул рукой, призывая к порядку.

Капитан снял треуголку, обнажив лысую голову с татуировкой в виде змеи, и слегка поклонился.

– Приветствую вас, джентльмены! – поприветствовал он нас хриплым голосом. – Меня зовут Гарвок. Я капитан «Чёрного дельфина». Благодарю вас за благосклонность к нам! Мы сдаемся, и я прибыл обсудить условия сдачи.

Но прежде чем Эллехал успел ответить, маги шагнули вперёд, их глаза были прикованы ко мне. Один из них – высокий, с длинной седой бородой – ткнул посохом в мою сторону.

– Это ты кидал огненные шары? – спросил он, его голос дрожал от интереса. – Где ты обучался? Кто твой мастер? Такую мощь я никогда не видел!

Второй маг – помоложе, с чёрными волосами, спутанными, как воронье гнездо, – кивнул, его глаза блестели.

– Да, и тот щит! – добавил он. – Это была структура поглощения, верно? Откуда ты знаешь такие техники?

– Гарольд! – рявкнул Гарвок, зло уставившись на мага. – Ты забываешься!

Я моргнул, пребывая в легком шоке от беспардонности этих козлов. Они разговаривали так, словно, не мы только что их разбили.

– Мне кажется или вы забылись⁈ – рыкнул я, разглядывая этих двух наглецов. – Или вы считаете себя неприкасаемыми? Так вот знайте, что я в шаге от того, чтобы вздернуть вас на рее.

Кажется, до них дошло только сейчас, в каком положении они находятся. Молодой так вообще сбледнул с лица и попятился.

– Прошу прощения, господин, – тут же поклонился Гарольд, но я видел, как тяжело ему это дается. Не привык он кланяться. – Мы увидели такую магическую мощь и забылись. Извините нас.

– Другое дело, – проговорил я и демонстративно выдохнул. – Пока капитаны договариваются о сдаче, мы можем отойти и поговорить. Идем.

Я прошел на нос корабля подальше от толпы и расположился на ящиках.

Шарик же выскочил вперёд, подпрыгивая на своих кривых ножках, и гордо выпятил пузо: – Здорово, придурки! Чего такие грустные? – он расплылся в улыбке. – А, я понял, от того, что вы проиграли битву с моим учеником? Ну, это ожидаемо, учитывая ваш уровень.

Маги замерли, их взгляды переместились на Шарика. Увидев его – маленького, каменного, с круглой головой и светящимися глазами, – они чуть не упали на колени. Седой маг выронил посох, а молодой ахнул, прижав руки к груди.

– Живой голем! – выдохнул седой. – Древняя магия! Кто вы такой⁈

– Мастер, расскажите нам! – подхватил молодой, его голос дрожал от благоговения. – Как вы создали такую мощь и почему он называет вас учеником⁈

Шарик, явно наслаждаясь моментом, нацепил свою шляпу набекрень и важно кивнул.

– Вообще-то он меня не создавал! Меня создали маги древности, которым вы, охламоны, в подметки не годитесь! Значит, слушайте, – начал он, его скрипучий голос стал ещё громче. – Я родился из вулкана, когда звёзды выстроились в форме дракона! Моя магия – это смесь огня, льда и… э-э… волшебных камушков, которые я ем на завтрак! А Эридана я учу, так как разглядел в нем велики потенциал. Понятно вам, бездари⁈

Я закатил глаза, слушая его небылицы. Маги, однако, смотрели на него с таким восторгом, будто он был живым богом. Решив оставить его промывать магам мозги, я отправился к нашим капитанам, слушать, о чем они договариваются.

Эллехал кашлянул, сдерживая смех, и махнул стражникам.

– Так какие условия? – спросил Гарвок. – Победи за вами, поэтому вы и назначаете цену. Чего хочешь за наши жизни? – обратился он к Боэлье.

Джон хотел было ответить, но я шагнул вперёд, чувствуя, что пора взять разговор в свои руки.

– Тебя наняла Южная артель, Гарвок? – тот состроил непонимающее лицо, но я улыбнулся очень широко, давая понять, что я все знаю. – Я знаю про ваши делишки, еще знаю о том, что вас сюда отправили специально, чтобы парализовать морскую торговлю эльфов, а еще вы щиплете Вольные земли. Очень избирательно нападаете на их корабли, действуя по заказу, да?

Лицо Гарвока стало мрачнее тучи. Похоже, он хотел отделаться контрибуцией, а тут такой поворот: – Южные бароны, – буркнул он. – Они платят, мы грабим.

Я усмехнулся, скрестив руки.

– Скоро твоим покровителям конец, – сказал, глядя ему в глаза. – Я это обещаю. У нас уже есть альянс и мы разгромим артель.

– Очень самонадеянное заявление, учитывая их количество кораблей. Я ставлю руку, что у вас нет такого количества судов. Хочешь компенсировать перевес магией? – он покривил рот, выражая таким образом свое отношение к этой самой магии.

– А что если я скажу, что ровно половина торговцев Южной артели теперь на моей стороне, а? Так что вам. ребятки, рано или поздно пришел бы конец. Сейчас вам повезло. Вы выскочили на нас до того, как мы взялись за вас всерьез. По плану было разобраться с южными, а потом вылавливать ваши задницы. Ты понял, чем это бы грозило для тебя?

– Отчего же не понять, – сквозь зубы проговорил Гарвок. – Вы бы с нами тогда не разговаривали.

– Именно, капитан. Соображай быстрее, с кем лучше быть и кому служить.

– А ветер-то переменился, – ухмыльнулся он. – Доказательства будут? Если да, то я встану на вашу сторону со всей эскадрой. Буду честным мореплавателем!

– С нами к Саргосе пойдешь, там все и увидишь.

Эллехал хлопнул в ладоши, его ухмылка стала шире.

– Вот это поворот! – воскликнул он. – Эридан, ты не только пиратов разнёс, но и капитана завербовал! Может, тебе корону дать?

Шарик подскочил ко мне, ткнув лапкой в Гарвока.

– А я что говорил? – завопил он. – Мы с Эриданом – сила! Теперь давай камушков, а то я голодный после всех этих переговоров!

– Уведите их, – приказал Джон, кивнув на стоящих в сторонке магов. – Под стражу. Потом разберёмся, что с ними делать. А ты, Гарвок, командуй своим, время дорого.

Маги, всё ещё бормоча что-то про «древнюю мудрость», были уведены в трюм, бросая на Шарика восхищённые взгляды. Я выдохнул, радуясь, что избавился от их вопросов, и повернулся к капитану. Гарвок стоял, скрестив руки, и смотрел на меня с лёгким прищуром.

Наш путь на юг продолжился в сильно увеличившемся составе. К нашей эскадре присоединилапсь эскадра Гарвока. Он не желал оставлять свой флагман, потому зацепил его тросами к другим кораблям. Эллехал был в восторге от такого поворота, хлопая меня по плечу и называя Джона «адмиралом», а Джон только отшучивался и в ответ поддевал Эллехала. Вообще эта парочка отлично спелась. Шарик, гордо нося свою кривую парусину, скакал по палубе, требуя камушков и хвастаясь, что это он «всё провернул».

Меня же занимало другое. Пока море стелилось перед нами, а ветер наполнял паруса, я не мог выбросить из головы слова Шарика. «Поразительное количество энергии,» – сказал он после того, как я разнёс пиратский корабль и поставил щит. Я и сам это видел: огненные шары, каждый из которых мог бы выжечь деревню, вырывались из моих рук. Щит, который я создал, легко поглотил заклинания. Это было не просто везение или Шариковы уроки – во мне бурлила сила, которой я не понимал. И чем больше я об этом думал, тем чаще в голове всплывал один вопрос: а не потому ли Аргос меня выбрал?

А что, если он тянул из меня энергию с помощью своей печати? Я решил поговорить с Шариком – этот мелкий голем, хоть и любил нести чушь, знал о магии больше, чем все мы вместе взятые.

Я нашёл Шарика на корме. Он сидел на бочке, жуя камушек, который ему подсунул Джон, и смотрел на звёзды, напевая что-то скрипучее. Его шляпа съехала набок, но он выглядел довольным.

– Шарик, – позвал я, садясь рядом. – Надо поговорить.

Он повернул ко мне свою круглую голову, светящиеся глаза прищурились.

– О чём, дуболом? – спросил он, выплюнув камушек в море. – Опять про пиратов?

– Нет, – сказал я, понизив голос. – Про энергию. Ты сказал, у меня её много. Я сам это чувствую. Так вот слушай, – я принялся рассказывать ему об Аргосе, о печати и прочем. – Что, если Аргос выбрал меня, чтобы тянуть энергию из меня?

Шарик замолчал, что было для него редкостью. Он спрыгнул с бочки, подошёл ближе и уставился на меня, будто видел впервые. Его лапки скрестились на пузе, а голос стал неожиданно серьёзным.

– Рассказывай, – сказал он. – Как он тебя выбрал? Что ты чувствовал? И что эта печать делает?

Я вздохнул, собираясь с мыслями, и рассказал ему все с самого начала. Про Аргоса, про печать, про силу, которую она давала, про изменения в теле. Затем рассказал про встречу с богами. про то, что Аргос оказался магом, про изменение печати.

Когда я закончил, Шарик долго молчал, глядя на море. Потом он вдруг топнул ножкой и разразился потоком брани, таким громким, что я вздрогнул.

– Да чтоб этого Аргоса бесы щекотали! – завопил он, своим скрипучим голосом. – Сукин сын! Тупой, жадный, вонючий мажонка, чтоб ему пусто было!

Я моргнул, не ожидая такой вспышки.

– Ты чего? – спросил я. – Что не так?

Шарик повернулся ко мне, его глаза горели ярче обычного, а лапка ткнула мне в грудь.

– Ты всё правильно понял, дуболом, – сказал он с злостью. – Он тянет из вас энергию, при этом через печать модифицирует организм. Это давняя практика – создание личных телохранителей, послушных и сильных воинов! От неё отказались из-за человеколюбия, да и энергии она жрёт, как дракон мясо! Этот Аргос по незнанию или с умыслом решил воспользоваться ей. Значит, он не выходит на связь, да?

Я кивнул, чувствуя, как холод пробирает спину.

– Ни звука с тех пор как видоизменили мою печать.

– Что и требовалось доказать! – фыркнул Шарик. – Ты для него – батарейка на ножках! Он качает твою силу, делает тебя крепче, но забирает больше, чем даёт. А молчит сейчас, потому что ему не до тебя. Связь разорвалась, и он откатом получил по башке за подобное попирание законов мира!

Шарик кивнул, его лицо стало мрачным: – Даже боги – те ещё паразиты. Мы должны найти этого Аргоса, и я задам ему несколько вопросов! Ты еще про Иналию упоминал, она тоже этим занимается? – я коротко рассказал ему про святую. – Вот же засранцы!

Вечер на «Морской ведьме» был тихим, только волны плескались о борта да ветер посвистывал в парусах. Я сидел на корме рядом с Шариком, глядя на звёзды, пока он жевал очередной камушек и бормотал что-то про «тупых богов». Внутри меня росло чувство, что я только начал разгадывать загадку, связанную с Аргосом и Иналией. Шарик прав, их нужно будет разыскать и призвать к ответу.

Голем вдруг хлопнул лапками, прервав мои мысли, и его светящиеся глаза округлились.

– Так вот с чем смешалась твоя энергия и стала чище! – воскликнул он, подпрыгнув на бочке. – Это ты бога убил и часть его силы поглотил, а я-то гадал! Тогда тебе тем более нужно изучать магическое искусство, дуболом!

Я моргнул, глядя на него. Его энтузиазм был заразительным.

– Кстати, что это за недоучки у пиратов и почему их под стражу отправили? – поинтересовался Шарик. – Я заметил, что к магии все относятся очень настороженно.

Тогда я рассказал ему как мы воевали с магами под Врандлом и о мерзком ритуале. который они сотворили. Рассказал про битву в Ории и кристаллы крови. Упомянул и то, что рассказывал Аргос. Про вторую магическую войну и катастрофу, последовавшую за ней. Про первую магическую войну.

Шарик слушал, его шляпа съезжала набок, а глаза становились всё шире. Когда я закончил, он вскочил, топнул ножкой и разразился потоком брани.

– Да чтоб их всех черти драли, этих потомков! – заорал он, размахивая лапками. – Магия крови⁈ Ритуалы⁈ Гады вонючие, паразиты, чтоб им пусто было! Просрали все! Все знания, недоумки!

Я усмехнулся, глядя на его вспышку гнева. Никогда не видел, чтобы голем так ругался. Даже не думал, что этот артефакт так умеет. Шарик вдруг стал серьёзен, его голос понизился.

– Мы должны их покарать, Эридан, – сказал он, ткнув лапкой в мою сторону. – Всех плохих магов – в пепел! А потом вернуть магию в том виде, в котором она была до Первой магической войны. Тогда она была чистой, созидательной, а не этой кровавой мерзостью!

Я поднял брови, удивлённый его пылом. Ещё недавно этот засранец радовался, как я швыряю огненные шары, а теперь говорит о созидании?

– Созидание? – переспросил я. – Ты же сам учил меня всё взрывать!

– Это другое! – отмахнулся он, выпятив пузо. – Магия – это созидание, даже когда она жжёт! Мы должны строить, а не только ломать! А ещё, – он ткнул лапкой в небо, – мы найдём Аргоса, выпорем его за эти фокусы с печатью и возьмём в команду! Пусть отрабатывает свои гадости!

Я не выдержал и рассмеялся. Шарик в своём репертуаре, но в его словах был смысл. Если магия может быть чем-то большим, чем оружие, может, я и правда должен её освоить? А Аргос… мысль о том, чтобы дать ему по шее, грела душу.

– Ладно, мелкий, – сказал я, хлопнув его по шляпе. – Учи меня созидать.

Шарик кивнул, довольный, и снова уселся на бочку, бормоча что-то про «тупых магов» и «великий план». Эскадра плыла дальше, южный ветер гнал нас вперёд, и через несколько дней на горизонте показалась Саргоса – остров, где нас ждали наши союзники.