Текст книги "Шеф с системой. Империя вкусов (СИ)"

Автор книги: Afael

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 19 страниц)

Глава 13

Угрюмый застегнул ворот рубахи, оглядел себя в потускневшем зеркале. Одет просто, но добротно – не купеческая роскошь, но и не нищета. Для встречи с уличным торговцем пирожков вполне достаточно.

Хотя этот торговец явно не обычный.

– Шеф, готовы? – Волк заглянул в дверь.

– Готов. Серый с Быком внизу?

– Ждут.

Он спустился. В прихожей стояли двое – Серый, поджарый мужик со шрамом через всё лицо, и Бык, здоровенная туша с на удивление добродушным лицом. Оба вооружены, оба готовы.

– Идём, – коротко сказал Угрюмый.

Они вышли на улицу. Вечер опустился на Слободку – в окнах мерцал свет свечей. Народ расходился по домам после рабочего дня.

Шли молча. Угрюмый обдумывал предстоящую встречу, перебирал варианты.

«Что он хочет? Защиту? Или правда настолько наивен, что думает, будто может просто пригласить меня, и всё решится?»

Они свернули на Крайнюю улицу. Дом Александра был в конце – большой, трехэтажный. Окна светились тёплым светом.

– Шеф, – вдруг подал голос Бык. Его бас прозвучал неожиданно в тишине.

– Что?

– А вы гостинцы детям взяли?

Угрюмый остановился. Обернулся. Уставился на него. Волк тоже смотрел на Быка как на сумасшедшего.

– Какие гостинцы? – медленно переспросил Угрюмый.

– Ну как какие, – Бык почесал затылок своей огромной лапой. – Там же полный дом детей живёт. Волк рассказывал. Когда в гости к детям идёшь, гостинцы приносят. Я вот и подумал…

Несколько секунд стояла тишина.

Угрюмый крякнул – звук вышел странный, смесь удивления и признания правоты.

– Чёрт, – пробормотал он. – Сто лет в гости не ходил. Совсем забыл про такие вещи.

Волк прыснул, но быстро скрыл усмешку.

– И где их теперь брать? – Угрюмый оглянулся по сторонам. Улица пустела, лавки закрывались.

– Я знаю место, – Бык оживился. – Старуха Агафья торгует сладостями до позднего вечера. Недалеко, на Мельничной. Пошли, я покажу!

Угрюмый покачал головой, но пошёл следом. Абсурдность ситуации не ускользнула от него – он, хозяин Слободки, которого все боятся, идёт покупать леденцы для детей уличного торговца.

«Если бы кто-то рассказал мне это утром, не поверил бы», – подумал он с усмешкой.

* * *

Лавка старухи Агафьи оказалась крошечной – скорее лотком с навесом. За прилавком сидела древняя старушка в платке, дремавшая над корзинами с сладостями.

– Бабушка! – гаркнул Бык, и старушка подскочила.

– Ох, батюшки! – она схватилась за сердце, потом разглядела посетителей и побледнела. – Господин Угрюмый…

– Добрый вечер, Агафья, – вежливо кивнул он. – Нужны сладости для детей. Что посоветуешь?

Старушка заморгала, явно не веря своим ушам:

– Для… для детей? Вы… сами?

– Сам, – подтвердил Угрюмый с терпением. – В гости иду. Там дети. Что взять?

Она засуетилась, доставая из корзин товар:

– Ну, вот леденцы на палочке – детишки любят. Вот пастила яблочная – сладкая, тает во рту. Вот засахаренные орехи – хрустящие. А вот медовые коврижки – свежие, сегодня испекла…

– Всего понемногу, – решил Угрюмый. – Детей там… – он глянул на Волка.

– Шестеро, – подсказал разведчик.

– Шестеро, – повторил Угрюмый. – Давай на каждого по леденцу, и остальное тоже. Пусть всем хватит.

Старушка быстро собрала сладости в холщовый мешочек, перевязала бечёвкой. Руки дрожали – то ли от волнения, то ли от возраста.

Угрюмый расплатился щедро, не торгуясь.

– Спасибо, господин, – прошептала Агафья, пряча монеты. – Добрый вы человек, оказывается…

Он усмехнулся, забирая мешочек:

– Не говори никому. Репутацию испортишь.

Они вышли обратно на улицу.

– Ну что, – Бык довольно хмыкнул, – теперь порядок. С гостинцами в гости – это правильно.

– Ты странный, Бык, – покачал головой Волк. – Кто ещё про гостинцы вспомнит в такой ситуации?

– А что такого? – пожал плечами здоровяк. – Дети есть дети. Им всегда радость – сладкое получить.

Угрюмый молчал, но в душе признал – Бык прав. Совсем он отвык от обычных человеческих дел.

* * *

Они подошли к дому Александра. Во дворе было тихо, чисто. Никаких засад, никаких подозрительных типов. Только тёплый свет в окнах и тихие голоса изнутри.

Угрюмый остановился у ворот, оглядываясь.

– Серый, Бык, – негромко сказал он. – Остаётесь снаружи. Погуляйте пока. Мы с Волком зайдём.

– Шеф, может, я тоже с вами? – Бык потоптался. – Вдруг чего…

– Не надо, – Угрюмый покачал головой. – Если я зайду с тремя громилами – это будет выглядеть как угроза. С одним Волком – просто осторожность. Понял?

– Понял, – кивнул Бык. – Ну, мы тут будем. Крикните, если что.

Угрюмый и Волк прошли через ворота. Поднялись на крыльцо. Крепкое – видно, недавно ремонтировано.

Он постучал в дверь – три раза, негромко.

Через мгновение дверь открылась. На пороге стоял Александр. Молодой – лет двадцати. Среднего роста, обычного сложения, но держался так, что Угрюмый сразу почувствовал – не простой это человек.

Спокойный взгляд. Прямая спина. Никакой суеты, никакого заискивания. Смотрел прямо в глаза, как равный.

– Добро пожаловать, – сказал Александр, отступая. – Проходите. Ужин готов.

Его голос был ровным, уверенным. Не дрогнул, не запнулся.

Угрюмый переступил порог, Волк следом.

В доме пахло невероятно. Мясо, специи, что-то ещё – аромат был таким насыщенным, что у Угрюмого против воли потекли слюнки.

– Меня зовут Григорий, – представился он. – Это Игорь, вы уже знакомы.

– Александр, – кивнул хозяин. – Рад, что пришли.

Он провёл их на кухню. Большая комната, чистая. У стола сидели дети – шестеро, как и говорил Волк. Все чистые, причёсанные, в простой, но опрятной одежде. Смотрели на гостей с любопытством, но без страха.

Рядом – девушка лет двадцати с серьёзным лицом и подросток лет пятнадцати с внимательными глазами.

– Моя семья, – просто сказал Александр. – Варя, Матвей, и дети – Петька, Семка, Лёшка, Федька, Маша, Гриша.

Угрюмый кивнул каждому. Дети кивнули в ответ – серьёзно, по-взрослому.

– Вот, – он достал мешочек со сладостями, – детям. Гостинцы.

Александр удивлённо поднял брови, потом улыбнулся – искренне:

– Спасибо. Неожиданно. Дети, поблагодарите гостя.

– Спасибо! – хором ответили дети, их глаза загорелись.

Маша, девочка лет десяти, осторожно взяла мешочек, заглянула внутрь и ахнула:

– Леденцы! И пастила! Смотрите!

– Потом, – мягко, но твёрдо сказал Александр. – После ужина, а сейчас садитесь, гости.

Он указал на свободные места за столом. Угрюмый сел, Волк рядом.

На столе стояли глиняные миски – простые, но чистые. Деревянные ложки. Кувшины с вином. Свечи горели ровным светом.

Александр начал разносить еду.

Угрюмый смотрел, как хозяин спокойно, без суеты наполняет миски. В центр каждой – что-то белое, пышное. Рядом – кусок мяса. Сверху – тёмный, густой соус.

Запах усилился.

– Бёф бургиньон, – пояснил Александр, ставя миску перед Угрюмым. – Говядина, томлённая в вине. Вам понравится.

Он говорил это не с надеждой просителя, а с уверенностью мастера, который знает цену своей работе.

Когда все получили свои порции, Александр сел во главе стола:

– Приятного аппетита.

Угрюмый взял ложку. Зачерпнул немного мяса с соусом. Поднёс ко рту.

И его мир перевернулся.

Мясо таяло на языке – нежное, сочное, пропитанное вином и специями. Соус был глубоким, насыщенным, многослойным – в нём чувствовалось вино, травы, что-то ещё, что он не мог определить. Картофельное пюре – воздушным, как облако, с маслом. Всё вместе сливалось в симфонию вкуса, которую он никогда раньше не испытывал.

Он жевал медленно, смакуя каждый кусочек. Потом взял ещё ложку. И ещё.

Рядом Волк тоже ел, причём с таким выражением лица, словно ему открылись врата рая. Глаза закрыты, на лице блаженство.

Угрюмый ел молча. В голове крутилась только одна мысль:

«Я ел в лучших харчевнях города. Я ел в „Золотом Грифоне“, где кормят купцов и знать. У меня готовили хорошие повара, но это… это совсем другой уровень. Такую еду подают в столице. Или даже лучше».

Он доел свою порцию и поднял глаза. Александр спокойно смотрел на него, ожидая реакции.

– Ещё есть? – спросил Угрюмый.

– Конечно, – улыбнулся Александр и встал накладывать добавку.

Вторую порцию Угрюмый ел медленнее, осознанно. Пытался разложить вкус на составляющие – мясо, вино, травы, грибы, лук. Каждый ингредиент чувствовался отдельно, но вместе они создавали нечто большее.

Когда закончил, откинулся на спинку лавки. Вытер рот тканью.

– Это лучшее, что я ел в жизни, – сказал он просто, без преувеличения. – И я не шучу.

Александр кивнул, принимая комплимент без ложной скромности:

– Спасибо. Я старался.

– Где ты научился так готовить? – спросил Угрюмый, не сводя с него глаз. – Это не умения уличного торговца, не умения обычной харчевни. Это уровень царских поваров. Может, даже выше.

– Обучался, – уклончиво ответил Александр. – В разных местах. У разных мастеров.

Умный. Не рассказывает лишнего. Не хвастается.

Дети тоже доели – с таким сосредоточенным видом, словно совершали священный ритуал. Даже самый маленький, Гриша, вылизывал ложку, пытаясь собрать последние капли соуса.

– Ладно, – Александр посмотрел на детей. – Вы можете идти. Возьмите сладости, разделите поровну и ложитесь спать – завтра рабочий день.

Дети встали, поблагодарили за ужин хором и убежали с мешочком гостинцев, счастливо переговариваясь.

Варя и Матвей тоже поднялись, молча убрали миски со стола, оставив только кувшины с вином и чистые кубки.

– Мы тоже пойдём, – сказала Варя, глядя на Александра с вопросом в глазах. – Если нужно будет – позови.

– Всё будет хорошо, – спокойно ответил он.

Они ушли, закрыв за собой дверь. За столом остались трое – Угрюмый, Волк и Александр.

Хозяин налил вино в кубки, подвинул один Угрюмому, второй Волку. Себе тоже налил.

– Ну что, – сказал он, глядя прямо в глаза Угрюмому. – Поговорим о делах?

Угрюмый взял кубок, отпил. Вино было хорошим – плотное, выдержанное. Не такое потрясающее, как еда, но достойное.

– Говори, – кивнул он. – Я слушаю.

Александр откинулся на спинку лавки, но держался прямо. Руки сложил на столе – спокойно, без нервозности.

– Я хочу открыть лучший трактир в городе, – начал он просто, без лишних слов.

Угрюмый поднял бровь. «Не „хороший трактир“. Не „успешный трактир“. Лучший в городе. Сразу заявляет амбиции».

– Продолжай.

– Я умею готовить. Ты это видел, – Александр кивнул на пустые миски. – Такую еду не подают ни в одной харчевне города. Может, только в «Золотом Грифоне» что-то похожее, но я сомневаюсь.

Угрюмый молча кивнул. Александр был прав – даже в «Грифоне», самом дорогом заведении, он не ел ничего подобного.

– Но чтобы открыть трактир, нужны деньги. Большие деньги, – продолжал Александр. – На ремонт, на мебель, на посуду, на продукты, на персонал. Поэтому сейчас я торгую пирожками. Это приносит прибыль – хорошую прибыль. Я коплю капитал.

– Сколько уже накопил?

– Работаю третий день, – усмехнулся Александр. – Пока немного, но темпы хорошие. Если всё пойдёт так же – скоро накоплю достаточно для начала.

Угрюмый кивнул.

– Но есть проблема, – Александр наклонился вперёд. – Чтобы зарабатывать больше, мне нужно расширяться. Выходить за пределы Слободки. Ремесленный квартал, Торговый, может, даже Купеческий. Там люди богаче, там они готовы платить больше за качество.

– И? – Угрюмый уже понимал, к чему он клонит.

– И там мне создают проблемы, – просто сказал Александр. – Вчера я ходил в Ремесленный квартал. Продал все пирожки за полчаса – люди выстраивались в очередь, но владелец харчевни «У Фомы» пригрозил мне. Сказал, что пришлёт людей, которые поломают мне руки-ноги, чтобы я больше туда не совался.

Угрюмый хмыкнул:

– Фома. Да, знаю его. У него есть пара шавок, которые за медяки готовы кого угодно запугать.

– Именно, – кивнул Александр. – И Фома – только первый. Будут другие. В каждом районе найдутся те, кому не понравится конкуренция. Плюс торговая гильдия – у них свои интересы, свои люди. Если я начну серьёзно расти, они могут создать проблемы.

Угрюмый слушал внимательно. Александр говорил толково, без паники, трезво оценивая ситуацию.

– Мне нужна защита, – прямо сказал Александр. – Не просто разовая помощь, не прикрытие, а постоянная охрана. Чтобы я и мои люди могли спокойно работать в любом районе города. Чтобы никто не смел нас трогать.

– И ты пришел ко мне, – констатировал Угрюмый.

– Да. Я решил предложить это тебе, потому что ты тот, кто может это обеспечить.

Угрюмый усмехнулся тому, как Александр ловко сыграл словами, демонстрируя независимость:

– Ты понимаешь, что за пределами Слободки моё влияние не такое сильное? Я здесь хозяин, да, но в Ремесленном квартале, в Торговом – там другие правила. Там стража, управа, гильдии.

– Понимаю, – кивнул Александр. – Но мне не нужно, чтобы ты там воевал или захватывал территории. Мне нужна служба безопасности. Твои люди идут с моими торговцами, обеспечивают их безопасность. Если кто-то нападает – защищают. Если кто-то угрожает – разбираются, но всё по закону.

– По закону? – Угрюмый поднял бровь.

– Да, – твёрдо сказал Александр. – Я ничего не нарушаю. Торговать на общественных улицах – законно. Если кто-то нападает на моих людей – это уже преступление. Твои люди просто защищают нас. Если что – идём в стражу, жалуемся. Закон на нашей стороне.

Угрюмый задумался. Умный ход. Действовать в рамках закона – это значит, что стража не будет против. Более того, может даже помогать.

– Продолжай, – сказал он.

– Сейчас у меня шесть детей-торговцев, – Александр загибал пальцы. – Плюс Варя и Матвей. Всего восемь человек. Этого мало. Чтобы покрыть весь город, нужно минимум двадцать-тридцать торговцев. Может, больше.

– И где ты их возьмёшь?

– Вот тут мне нужна твоя помощь, – Александр посмотрел прямо на него. – В Слободке полно детей и подростков, которые бегают без дела, воруют, попрошайничают. Ты их знаешь. Я предлагаю дать им работу. Нормальную работу. Научить их торговать, обеспечить едой, одеждой, крышей над головой.

Угрюмый молчал, обдумывая.

– Но мне нужно, чтобы ты их проконтролировал, – продолжал Александр. – Отобрал тех, кто не воры, не предатели. Тех, кому можно доверять и помог обучить – дисциплине, правилам, работе в команде.

– Ты хочешь, чтобы я набрал тебе людей и обучил их? – уточнил Угрюмый.

– Да. Плюс твои люди будут их охранять, сопровождать, защищать. По сути, ты создаёшь службу безопасности для торговой сети, – Александр сделал паузу. – И получаешь за это долю.

– Какую долю?

– Пятнадцать процентов от чистой прибыли, – сказал Александр без колебаний. – Каждый месяц. От всех продаж – пирожков, а потом и трактира.

Угрюмый кивнул. Пятнадцать процентов – это серьёзно. «Можно поторговаться, но не сильно. Дослушаю до конца, потом решу».

– Плюс, – добавил Александр, – когда открою трактир, ты станешь совладельцем. Не просто получателем дани, а партнёром. Твоё имя будет связано с лучшим заведением в городе. Это статус, влияние, деньги.

Он откинулся назад, давая Угрюмому время переварить информацию.

– И ещё одно, – добавил Александр. – Через мою торговую сеть ты получишь влияние во всех районах города. Мои люди будут ходить везде – в Ремесленный квартал, Торговый, Купеческий, может, даже в Благородный. Твои люди пойдут с ними. Это не военная экспансия, а торговая. Не через силу. Понимаешь?

И тут Угрюмый понял.

Это не просто просьба о защите. Александр предлагал ему стать серьезным игроком. Выйти за пределы Слободки – не с бандой, а с легальным делом. Получить влияние там, где раньше его не было. И всё это – через еду, через торговлю, через то, против чего никто не сможет возразить, потому что это законно.

«Хитрый щенок, – подумал Угрюмый с уважением. – Он не просит крышу, а предлагает мне построить империю. В этом случае даже пятнадцать процентов очень весомая сумма, тем более что они от чистой прибыли».

Он молчал долго, глядя на Александра. Тот сидел спокойно, не ёрзал, не торопил. Ждал.

– Ты понимаешь масштаб того, что предлагаешь? – наконец спросил Угрюмый.

– Понимаю, – кивнул Александр. – Ты станешь не просто хозяином Слободки. Ты станешь человеком, который стоит за самым успешным трактиром в городе. За торговой сетью, которая работает во всех районах. Это влияние, деньги, статус. И всё легально. А я стану владельцем самого лучшего трактира в городе и получу то же самое, – он широко улыбнулся.

– А если не получится? – спросил Угрюмый. – Если трактир провалится? Если торговая сеть не выстрелит?

Александр усмехнулся:

– Ты пробовал мою еду. Как думаешь, провалится?

Угрюмый вспомнил вкус мяса, соуса, пюре. Вспомнил, как таяло всё это во рту. Вспомнил, как хотел добавки.

– Нет, – честно ответил он. – Не провалится. Если ты будешь готовить так же, люди будут стоять в очередь. Даже богачи из Благородного квартала приедут.

– Вот именно, – кивнул Александр. – Я не авантюрист и знаю, что делаю. У меня есть план, есть навыки, есть решимость. Мне просто нужна поддержка.

Угрюмый взял кубок, допил вино. Поставил на стол. Смотрел на Александра долго, оценивающе.

Парень не отводил взгляда. Держался с достоинством.

«Наглый, – подумал Угрюмый. – Но умный. Талантливый. И, главное, прав. Это может сработать. Более того, это должно сработать».

– Двадцать пять процентов, – Угрюмый решил попробовать поторговаться.

– Пятнадцать и ни процентом больше, – отрезал Александр. – Думаешь, я эту сумму с потолка взял? У меня полно расходов. Одеть подростков, накопить на трактир, отремонтировать помещение, мебель, оплата труда, посуда и многое другое. А продвижение? Об этом ты подумал?

– Все-все! Хорошо, – наконец сказал Угрюмый, усмехнувшись. Парень точно все просчитал и он точно знает что делает. – Я согласен.

Александр кивнул, словно другого ответа и не ждал.

«Опасный. Очень опасный и у него явно на кого-то „зуб“. Уж не на гильдию ли?».

– Отлично. Не пожалеешь.

– Надеюсь, – усмехнулся Угрюмый. – Но у меня есть условия.

– Слушаю.

– Первое, – Угрюмый поднял палец. – Пятнадцать процентов – это хорошо, но я хочу видеть заработок и расходы. Будешь показывать мне их раз в неделю, чтобы я знал, сколько заработано, сколько потрачено, сколько мне причитается. Прозрачность полная. Согласен?

– Согласен, – кивнул Александр без колебаний. – Матвей занимается деньгами. Он всё записывает. Можешь проверять хоть каждый день.

– Второе, – продолжал Угрюмый. – Ты не выходишь в Ремесленный квартал, пока я не разберусь с Фомой и его шавками. Дай мне день. Я поговорю с ним, объясню ситуацию. Если он будет умным – отстанет. Если нет… – решим по-другому, – Угрюмый пожал плечами. – В любом случае, через день можешь спокойно туда ходить.

– Согласен, – кивнул Александр.

– Третье, – Угрюмый наклонился вперёд. – Я набираю людей для твоей торговой сети. Отбираю, обучаю, контролирую, но они будут работать на тебя. Ты их кормишь, одеваешь, платишь им. Я только гарантирую, что они не воры и не предатели. Понятно?

– Не вопрос, но жилье им даешь ты, если потребуется. Я не смогу здесь держать целую ораву, – ответил Александр и Угрюмый кивнул. замечание было резонным.

– Четвёртое, – продолжал Угрюмый. – Охрану обеспечивают мои люди. Сопровождают торговцев, защищают от угроз, но если будут проблемы с торговой гильдией или с кем-то серьёзным – ты идёшь в стражу, жалуешься официально. Как ты и сказал – всё по закону. Мои люди защищают, но не нападают первыми. Ясно?

– Ясно, – Александр кивнул. – Мне именно это и нужно. Я не хочу войны. Я хочу работать.

– И последнее, – Угрюмый посмотрел ему прямо в глаза. – Если ты меня обманешь, кинешь, попытаешься сбежать с деньгами – я найду тебя. Где бы ты ни был. И ты пожалеешь. Очень сильно пожалеешь.

Александр выдержал его взгляд, не моргнув:

– Не обману. У меня нет причин. Мне выгоднее работать с тобой, чем против тебя. Плюс здесь мой дом, моя семья. Я никуда не сбегу.

Угрюмый изучал его лицо ещё несколько секунд. Искал признаки лжи, страха, неуверенности. Не нашёл.

– Хорошо, – наконец сказал он и протянул руку через стол. – Тогда по рукам. Партнёры.

Александр пожал её крепко, уверенно:

– Партнёры.

Они отпустили руки. Угрюмый откинулся на спинку лавки, почувствовав странное удовлетворение.

«Странный вечер, – подумал он. – Пришёл разбираться с наглым торговцем, а ухожу партнёром в серьёзном деле».

– Когда начинаем? – спросил Александр, наливая всем ещё вина.

– Завтра, – решил Угрюмый. – Утром пришлю к тебе Волка. Он посмотрит, сколько у тебя продукции, какие маршруты, как всё организовано. Потом начнём набирать людей. Через неделю у тебя будет полноценная торговая сеть.

– Быстро, – заметил Александр.

– Я не люблю тянуть, – усмехнулся Угрюмый. – Если делать – то делать. Плюс чем быстрее ты развернёшься, тем быстрее я начну получать прибыль.

– Справедливо.

Волк, который всё это время молчал, тоже поднял кубок.

– За партнёрство, – сказал Угрюмый.

– За лучший трактир в городе, – добавил Александр.

Они чокнулись деревянными кубками и выпили.

Угрюмый поставил кубок, посмотрел на Александра:

– Знаешь, я пришёл сюда, думая, что ты либо дурак, либо самоубийца, но ты оказался умнее, чем я думал.

– Спасибо, – усмехнулся Александр. – Я тоже не знал, чего ожидать. Ты мог прийти и просто потребовать дань. Или вообще убрать меня как конкурента.

– Мог, – согласился Угрюмый. – Но тогда бы я потерял повара, который готовит как бог. Глупо бы получилось.

Они засмеялись искренне.

– Ещё вопрос, – сказал Угрюмый. – Торговая гильдия. Они могут создать проблемы. У них есть свои вышибалы, свои правила. Как будешь с ними договариваться?

Александр нахмурился:

– Торговая гильдия… С ними договариваться не собираюсь.

Угрюмый поднял бровь:

– Почему? Они сильные. Могут создать серьёзные проблемы.

– Именно поэтому, – в голосе Александра прозвучала злость. – Они душат всех, кто пытается торговать самостоятельно. Накручивают цены, давят конкурентов, берут «взносы» за право работать. Они паразиты. Я не буду с ними договариваться. Я их обойду.

– Обойдешь? – Угрюмый заинтересовался. – Как?

– Просто, – Александр наклонился вперёд. – Я торгую на улицах, не в лавках. Не на их рынках. Мои цены ниже, качество выше. Люди пойдут ко мне. Постепенно я отберу у них клиентов. Когда открою трактир – он будет вне их контроля. Частное заведение, не гильдейское. Они ничего не смогут сделать.

Угрюмый усмехнулся:

– Ты хочешь объявить им войну.

– Торговую войну, – поправил Александр. – Я просто сделаю так, чтобы они стали не нужны. Чтобы люди выбирали меня, а не их.

– Рискованно, – заметил Угрюмый. – У них есть связи, деньги, влияние.

– Знаю, – кивнул Александр. – Они попытаются меня остановить. Пришлют своих вышибал, будут угрожать, может, даже в управу пожалуются, но если твои люди будут со мной – они не посмеют применить силу, а в суде я выиграю, потому что не нарушаю закон.

Угрюмый задумался, потом медленно кивнул:

– Понял. Ты не хочешь с ними договариваться. Ты хочешь их уничтожить. Постепенно, легально, но уничтожить.

– Да, – просто ответил Александр. – Они мешают мне. Они мешают всем честным торговцам. Пора это изменить.

Угрюмый расхохотался:

– Мне нравится, как ты мыслишь. Амбициозно. Дерзко. Опасно. Но если получится – ты действительно станешь одним из самых влиятельных людей в городе.

– Получится, – уверенно сказал Александр.

– Я с тобой, – кивнул Угрюмый. – Но если гильдия начнёт серьёзно давить – дай знать. Возможно, придётся действовать жёстче.

– Договорились.

Разговор перешёл на детали – сколько торговцев нужно, какие районы охватывать, как организовать маршруты, как вести учёт.

Угрюмый слушал, задавал вопросы, давал советы. Александр оказался не только хорошим поваром, но и толковым организатором. Всё продумал, всё просчитал.

«Редкая комбинация, – думал Угрюмый. – Талант, ум, смелость. Такие либо добиваются успеха, либо умирают молодыми. Надеюсь, с ним будет первое».

Когда разговор подошёл к концу, Угрюмый поднялся:

– Ладно, нам пора. Завтра рано вставать.

Александр тоже встал, проводил их к двери.

– Спасибо за ужин, – сказал Угрюмый у порога. – Правда, лучшее, что я ел.

– Приходи ещё, – улыбнулся Александр. – Когда захочешь. Буду рад.

– Приду, – пообещал Угрюмый. – И не раз. Когда трактир откроешь – буду постоянным гостем.

– Первый стол зарезервирую для тебя, – пообещал Александр.

Они вышли во двор. Серый и Бык ждали у ворот, переговариваясь вполголоса.

– Ну как? – спросил Бык, увидев их. – Всё нормально?

– Всё отлично, – кивнул Угрюмый. – Пошли домой.

Они зашагали обратно по тёмным улицам Слободки.

Волк шёл рядом, молчал. Потом не выдержал:

– Шеф, ты правда согласился?

– Согласился.

– Но… это же…

– Это возможность, Волк, – перебил его Угрюмый. – Большая возможность. Мы застряли в Слободке. Да, мы здесь хозяева, но дальше не идём. А тут – шанс выйти за пределы причем легально. Получить влияние в других районах и заработать на этом хорошие деньги.

– А если не получится?

– Получится, – уверенно сказал Угрюмый. – Ты ел его еду. Я ел. Он талант. Люди будут драться за столик в его трактире. Может, даже знать начнёт приезжать.

Бык, шедший сзади, подал голос:

– А я правильно сказал про гостинцы, да, шеф?

Угрюмый обернулся, усмехнулся:

– Правильно, Бык. Очень правильно. Хороший ход был.

Здоровяк довольно заулыбался.

Они шли дальше. Угрюмый думал о прошедшем вечере, о сделке, о будущем.

«Александр, – размышлял он. – Кто ты на самом деле? Откуда такой повар в таком возрасте? Почему умеешь драться, судя по тому, как Волка уложил? Почему так уверенно держишься, как будто привык командовать?»

Вопросов было много. Ответов – мало.

Но одно он знал точно – этот человек пойдёт далеко. Либо построит империю, либо погибнет, пытаясь, но сидеть на месте он не будет.

«И хорошо, что я теперь с ним, а не против него, – подумал Угрюмый. – Потому что воевать с таким – себе дороже».

Он усмехнулся в темноте.

– Шеф, чего улыбаешься? – спросил Волк.

– Так, – отмахнулся Угрюмый. – Вспомнил кое-что. Идём быстрее, устал я.

Они ускорили шаг. Слободка спала вокруг них – тихая, бедная.

Но скоро здесь появится лучший трактир в городе и Угрюмый будет его совладельцем.

«Интересные времена начинаются, – думал он, шагая домой. – Очень интересные».