Текст книги "Мир без принцев (ЛП)"

Автор книги: Зоман Чейнани

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 23 страниц)

– Как и все те принцы снаружи, – сказала профессор Дови, наблюдая за грязной кишащей массой за воротами. – Тедрос знает, что не может напасть на нас только своей школой. Наши учителя не отдадут Софи без боя.

– Таким образом, он использует принцев, чтобы форсировать события, – проворчала леди Лессо. – Я набросила колдовской щит по периметру обеих школ, чтобы держать их на расстоянии. Но, если принцы прорвутся, у Тедроса хватит людей, чтобы штурмовать замок и убить Софи.

Все еще онемевшая от ужаса, Агата уставилась на красную крепость.

– Сказочник в школе мальчиков?

– Либо придется вызволить перо и отправить Софи живой домой... либо поцеловать Тедроса, пока она не убил Софи. – Взгляд профессора Дови встретился с ошарашенным взглядом Агаты. – Поцелуй своего принца и это будет означать, что ты останешься с ним здесь, и у вас будет ваше «Долго и Счастливо». Софи исчезнет из твоей сказки навсегда... и отправится домой одна.

– Одна? – Софи задыхалась, будто в неё только что выстрелили. – Одна в Гавальдон? А она получит... его?

– Только эти две развязки вашей сказки смогут предотвратить войну, – сказала профессор Дови.

Единственным звуком в комнате было эхо возгласов кровожадных принцев.

Софи бросила на Агату уничтожающий взгляд и вновь свернулась в клубок у стены.

Тедрос, проскрежетала зубами Агата. Как она могла пожелать мальчика, который ради любви мог зайти так далеко? Как она могла пожелать мальчика, который хочет убить её лучшую подругу? Она прежняя, будучи ведьмой, в глазах остальных, такому бы никогда не позволила бы случиться.

– Третий вариант, – сказала она. – Передайте Тедросу, что он сбрендившая задница.

– Нет.

Агата обернулась.

– Ты пожелала его, – сплюнула Софи, бледная от ярости. – И ты хочешь, чтобы после всего этого я доверяла тебе?

Агата съежилась. Софи сейчас была еще больше похожа на ведьму, чем тогда, на кладбище.

– Не хочу вмешиваться в ваши разборки, голубушки, но предлагаю тебе, Агата, сделать свой выбор как можно скорее, – резко высказалась леди Лессо. – Как только Тедрос с принцами прорвутся через мой щит, все наши жизни подвергнутся опасности.

– Мы спрячем тебя с Софи в Синем Лесу, пока у вас не появится план, – сказала профессор Дови Агате, вытаскивая связку ключей. – Никто из девочек не узнает, что вы появились здесь.

Пораженная Агата подняла глаза:

– Почему?

– Потому что в отличие от ваших двух учителей, они думают, что это лучшее, что когда-либо случалось, – раздался елейный голос.

Оба профессора и обе девушки обернулись и увидели в дверном проеме высокую очаровательную женщину, с молочной кожей, полной грудью в электрически синем платье, украшенном бабочками. Её каштановые волосы ниспадали водопадом до середины спины, глаза были темно-зеленого цвета, брови темные густые, рот сочно розовый, а между двумя передними жемчужными зубами виднелась щель.

– Кабинет моего брата? – спросила она, закусив пухлую губу. – Не знала, что здесь проводятся тайные собрания.

– Это единственное место, где нас не могут подслушать, – ответила леди Лессо, и как ни странно, голос её звучал робко.

– Что ж, уверена, мне следует быть особенно предупредительной к нашим почетным гостям, – с придыханием сказала женщина, обращаясь к Софи и Агате. – В конце концов, благодаря им существует эта великолепная школа.

Обе девочки вытаращились на неё.

– Мы со всей тщательности готовились к вашему появлению, – сказала незнакомка, сведя вместе дугообразные брови. – И мы чуть не пропустили его. – Она зыркнула на учителей.

Агата покачала головой.

– Но откуда вы узнали, что мы появ...

– Батюшки, да вы обе выглядите просто ужасно, – сказала женщина, волшебством своего пальца оттерев их лица и восстановив платья. Только платье Софи после воздействия волшебства потеряло исконно розовый цвет и стало чисто белым.

Софи схватила её за подол.

– Что случилось с мои...

– Пойдемте, девушки. – Женщина направилась к двери. – Мы оставили ваши расписания и учебники в вашей комнате.

– Расписания?! – Профессор Дови бросилась к двери. – Не думаешь же ты всерьез отправить их на занятия, Эвелин?!

Женщина развернулась.

– Пока они в моей школе, они будут посещать занятия и соблюдать правила. В которых прописано находиться в школе все время.  Вы, конечно, не против правил?

Софи и Агата ждали, что профессора что-нибудь возразят на это, но Дови с Лессо необычно притихли, уставившись на двух бабочек, которые расселись у каждой на кончике носа.

– Вижу, что наши бывшие деканы забыли сообщать вам о самом важном изменении в вашей новой школе, – сказала незнакомка, улыбаясь девочкам. – Эвелин Сэдер. Декан Школы для Девочек. Прошу прощения за спешку. Я не хочу никого заставлять ждать. За мной, пожалуйста.

Когда она развернулась и проскользнула через дверь, Софи увидела двух бабочек, которые приземлились на её синее платье и волшебным образом превратились в узор на ткани. Она от удивления охнула.

– Кого заставлять ждать?

Когда еще большее количество бабочек уселось на её платье, женщина даже не обернулась.

– Вашу армию, – сказала она, будто слышала весь их разговор.

Глава 6

Её зовут Яра

– Армия посвятила себя появлению все большего количества сказок, таких, как ваша, – сказала Декан Сэдер, стуча каблучками своих синих хрустальных башмачков, по залитому солнцу переходу, из башни Доблести в башню Чести. – Ваша сказка была как бы проверкой того, на что объединившись способны принцессы и ведьмы. Вы может повести за собой целую школу!

– Школу... – поперхнулась Агата, следуя за нею по пятам вниз по лестнице Чести. – Мы должны вернуться домой!

– Видишь ли в чем дело, у меня с бывшими деканами имеются разногласия, – сказала Декан Сэдер, когда со всех сторон к ней слетелись бабочки и исчезли в её платье. – Они считаю, что вы должны оставить наш мир, чтобы вместе обрести свой счастливый конец. А я считаю, что вы должны остаться.

– Но все мальчики хотят меня убить! – воскликнула Софи, сильно пихнув локтем Агату в бок, проходя мимо.

– Мммм, допустим, вы вламываетесь в замок, полного кровожадных мужчин, – сказала Декан, задорно виляя задом, идя по фойе. – Предположим, вопреки всему, вы вызволяете Сказочника. – Она останавливается двери в инее, ведущей в Галерею Добра. – Желание не осуществится, если вы на самом деле не будете желать того, что загадали.

Она уставилась на Софи.

– Как ты можешь загадать Агату, если знаешь, что ей нужен её принц?

Декан обратилась к Агате.

– Как ты можешь загадать Софи, если боишься ведьмы, живущей в ней?

Она склонилась к девочкам ниже и те услышали цветочно-медовый запах её кожи.

– Как ты можешь кого-то желать, кому не доверяешь?

Софи с Агатой уставились друг на дружку, в надежде, что одна из них что-нибудь возразит, но ни одна не проронила ни слова.

– Прежде чем отправляться домой, вы должны возродить вашу дружбу. А здесь вы восстановите то, что было сломлено, – сказала Декан Сэдер. В её платье влетела последняя бабочка. – Сказки нас учили верить, что такие красивые узы, как ваша, не могут продолжаться вечно. Почему? Потому что между вами должен встать мальчик. А мальчик так боится этой сказки, что готов убивать, лишь бы уничтожить эту сказку. Но в моей школе, мы расскажем вам правду. – Она открыла дверь в кромешную тьму.

– Что девочка без мальчика – это самый счастливый из всех возможных концов.

Её палец зажег факел. Пламя загорелось красным вместе с ревом барабанов. Агата и Софи от неожиданности отпрыгнули назад...

По стойке смирно, опустив головы, стояли двадцать рядов девушек. Все как одна в белой вуали, в синих восточных шароварах и голубых корсажах с вышитой эмблемой в виде бабочки на груди, возле сердца. Девушек было больше сотни, они стояли вдоль экспонатов музей, и дальше в распахнутых дверях, и в огромном бальном зале Добра. Лица скрыты вуалями, фигуры неестественно неподвижны, руки вскинуты вверх, будто призывая духов. Вверху же парили, под самым потолком, на волшебных коврах, еще две девушки, отбивающие ритм на барабанах, который становился все быстрее и быстрее.

На переднем плане этого парада стояла одна-единственная девушка. Её вуаль была в отличие от остальных не белая, а голубая, волосы рыжие, а бледные руки омывали веснушки. Она медленно подняла руки...

Барабаны умолкли.

С диким криком девушка низвергла изо рта столп огня и опалила волшебные ковры, заставив Агату с Софи сжаться при виде пламени. Когда барабаны ударили еще раз, девушка закружилась в танце живота, сопровождая каждое движение оглушительным свистом и трелью.

– Один взгляд на неё и Тедрос забудет девушку, которая его загадала, – холодно произнесла Софи.

– Софи, мне жаль. – Агата придвинулась к ней. – Мне, правда, очень жаль.

Софи отодвинулась от Агаты.

– Я бы никогда не променяла тебя на мальчика, – слегка толкнула подругу Агата. Но глядя на танцующую девушку, она вдруг почувствовала укол ревности... Видел ли её Тедрос?

Она отмахнулась от этой мысли. Тедрос хотел убить её лучшую подругу, а она все еще думала о нем? Он же враг, ты, идиотка!

Агату преследовало лицо Стефана, умоляющее вернуть Софи домой. Где была Агата, которая должна была сделать все возможное, чтобы защитить свою лучшую подругу? Та, кто имела контроль над её чувствами? Та, кто была Добром?

Теперь девушки затанцевали вслед за лидером, эхом повторяя её движения рук. А потом они неожиданно развернулись друг к другу и затанцевали в парах. Руки проводили по спинам и хлопали в ладоши, а потом девушки менялись местами, не размыкая рук. В своих синих шароварах и белых вуалях девушки напоминали волнующиеся море. Несмотря на бурю в сердце, Софи удалось улыбнуться. Она никогда не видела ничего прекраснее. И она никогда не видела девушек, танцующих без мальчиков.

Агате не понравилось выражение лица Софи.

– Софи, мне необходимо поговорить с Тедросом.

– Нет.

– Я же извинилась. Ты должна позволить мне все исправить...

– Нет.

– Глупо считать, что я хочу твоей смерти! – сказала Агата, смахивая синюю бабочку со своего плеча. – Только я могу заставить его образумиться.

– Принц возомнил себя Школьным Директором, пообещав половину своего королевства за мою голову, и ты считаешь, что можешь заставить его образумиться, – сказала Софи, позволяя бабочке сесть на себя. – Меня просто поражает, как Добро, при такой наивности, все время побеждает.

Агата взглянула на Декана, стоявшую к ним спиной. Она не могла слышать их сквозь дробь барабанов и шум, исходящий от танцующих девочек, кричащих подобно гиенам, но у Агаты было странное ощущение, что она все слышала.

– Софи, я всего на мгновение потеряла себя, – прошептала она. – Это была ошибка.

Софи наблюдала, как ведущая девушка низвергла из себя очередной столп огня.

– Может быть, Декан права, – сказала она во весь голос. – Может быть, мне нужно остаться здесь.

– Что?! Да, мы даже не знаем, откуда она взялась! Еще и сразу же заделалась Деканом! Ты видела выражение лица профессора Дови? Мы не можем ей доверять...

– Прямо сейчас, я ей доверяю больше, чем тебе.

Агата могла поклясться, что видела ухмылку на лице Декана.

– Софи, тебе здесь находиться не безопасно! Тедрос придет за тобой!

– Так позволь ему! Ты ведь этого так хочешь, разве нет?

– Я хочу тебя вернуть домой живой! – умоляла Агата. – Я хочу, чтобы мы раз и навсегда забыли, что когда-то были в Школе Добра и Зла! Мне не нужен Тедрос!

Софи резко развернулась и прорычала:

– Тогда какого лешего ты его загадала?

Агата замерла.

– Давайте, раздавать подарки! – громко сказала Декан.

– Подарки! – Радостная Софи повернулась к Агате. – Ну, наконец-то, хорошие новости. – Она незаметно подошла к Декану, когда девушек в вуалях, словно сдуло ветром к стенам, и они оставили посередине широкий проход.

Агата осторожно последовала за Софи, прекрасно помня, что этот мир когда-то сделал с ней и её лучшей подругой. Чем дольше они остаются здесь, тем сильнее подвергаются опасности. Она должна немедленно забрать Софи домой.

Двигаясь в солнечном свете, проникающем через маленькое окошко, она обратила внимание, как изменились музейные экспонаты. Доказательства достижений парней были содраны или заменены реликвиями из сказки про неё и Софи: школьная форма Счастливиц, принадлежащая Агате, вывеска Софи о проведении «Обеденных лекций», записка Агаты, которую она кинула Софи во время «Испытания Сказкой», отрезанные в качестве наказания в Пыточной локоны волос Софи, и десятки, десятки прочих, каждый из которых хранился в голубых витринах. Несущая стена, где когда-то красовалась фреска «Долго и Счастливо», празднование свадьбы принца и принцессы, теперь была закрыта темно-синим занавесом с вышитыми на нем бабочками. На самом деле, единственное, что осталось прежним, это старый укромный уголок профессора Сэдера с его картинами. Будучи провидцем, он мог заглянуть в будущее, бывший учитель Истории, который когда-то нарисовал картину про каждого Чтеца, попавшего из Гавальдона в Школу Добра и Зла. Каждый раз, когда Агате требовались ответы, она всегда возвращалась к этим картинам, чтобы найти подсказки. Все, что ей хотелось, вновь изучить их, но к ней по проходу уже маршировали две девушки в вуалях, неся в руках огромную пурпурную вазу.

– Из Невестограда, – сказала Декан Сэдер елейным голосом, но при этом не терпящем возражений. – Погребальная урна от принцессы Ризельды, которая, как и сотни других принцесс, слышала вашу сказку и поняла, что была бы счастливее без принца. Она сожгла его трон и дарит вам его пепел.

Девочки протягивали урну Софи и Агате, которые уставились во все глаза на узор, изображающий, как замок низвергает из себя принца из окна, прямо в пасть крокодилов, плавающих внизу.

– Нам оно нафиг не сдалось, – проворчала Агата.

– Не могли бы вы отнести эту урну в нашу комнату? – улыбнулась Софи, обращаясь к Декану.

– В комнату?! – выпалила Агата. – Софи, ты не останешься...

Но теперь уже две девушки промаршировали по проходу, держа в руках восточные бамбуковые шторы.

– С Холмов Пустомельных, – громогласно объявила Декан. – Расписанная в ручную штора от самой принцессы Сьюри, которая прочла вашу сказку и поняла, что без принцев принцессы и ведьмы куда счастливее.

Искусно переплетенный бамбук был украшен изображением принцессы и ведьмы обнимающихся с одной стороны, в то время как с другой – принц, который внешне был очень похож на Тедроса, был изодран чудовищем до полусмерти.

– Это отвратительно, – огрызнулась Агата.

– Повесьте у меня над кроватью, – радостно пропела Софи двум девушкам в вуалях. – Что там следующее?

Декан ткнула пальчиком с наманикюренным золотом ноготком в проход:

– Из Подземнолесья, гобелен с изображением бездомных принцев...

– Как бы мне хотелось, чтобы профессор Дови и леди Лессо понимали бы и ценили шик, как его понимаете и цените вы, – льстиво сказала Софи Декану, когда процессия вручения подарков оскорбительных для принцев продолжилась. Им вручили даже куклы-вуду принцев, отобранные у них мечи, и ковры, сотканные из волос принцев. – А занятия сегодня начнутся?

Декан ухмыльнулась, когда она плавно чуть отодвинулась в сторону.

– Включая мои.

– Ты же не серьезно, – прошипела Агата Софи. – Теперь стало быть ты хочешь посещать занятия?!

– Будем надеяться, что они отремонтируют те кабинеты, сделанные из конфет. – Софи расчесала волосы, готовясь к предстоящему дню. – У меня аллергия на запах.

– Софи, тебя преследуют охотники за головами...

– И, наконец, подарок от меня, – объявила декан Сэдер, вставая перед закрытой росписью «Долго и Счастливо». – Студентки, ваша прежняя школа учила вас, что равновесие было в победе Добра или Зла. Но каким образом может существовать равновесие между Счастливцами и Несчастливцами, если нет равновесия между Мальчиками и Девочками? И нет никакой ошибки в том, что наши Чтецы вернулись, чтобы присоединиться к нашей школе, чтобы напомнить, что их сказка не закончена.

Она посмотрела прямо на двух девушек.

– И битва за их КОНЕЦ только началась.

Она позволила занавесу упасть. У Агаты и Софи перехватило дыхание.

На вершине облаков все так же красовались огромные сверкающие золотые буквы «Долго и Счастливо». Все остальное было переделано.

Теперь озеро окружали два синих хрустальных замка, а на башнях и балконах собрались девушки в лазоревых школьных формах. Они же прогуливались по берегу озера и в саду. Кто-то из девушек был прекрасен, кто-то уродлив, но все они работали, жили, и бездельничали сообща, никакого разделения, словно ведьмы и принцессы всегда были подругами.

Мальчики тоже присутствовали на полотне, если таковыми их можно было назвать. В черных крестьянских лохмотьях, закованные в цепи, и искаженными лицами, больше смахивающими на морды леших и огров, черпавшими навоз, вычищавшими Синий лес, за замком, строившими башни. А потом эти несчастные плелись в бараки, выстроенные у ворот. Надзирательницы обращались с ними как с рабами, а мальчики мирились с судьбой вечного рабства. Агата подняла глаза к верхней части картины, где в сиянии солнца в хрустальных диадемах на балконе стояли две женщины, оглядывающие свое королевство...

– Это мы, – ахнула Софи.

– Это... эта школа, – проворчала Агата.

– Ваше истинное «Долго и Счастливо», – сказала Декан, вставая между ними. – Старосты этих священных залов, поведут девочек к их истинному королевскому будущему.

Агата поморщилась при виде порабощенных и ненавистных Счастливцев и Несчастливцев.

– Эта школа не наш конец, – сказала она, обращаясь к Софи. – Скажи ей, что мы должны уйти!

Но Софи таращилась на картину во все глаза.

– Как мы это осуществим?

Агата окаменела.

– А как герои получают свой счастливый конец, дорогая, – сказала Декан, кладя руки её на плечи. – Встретимся лицом к лицу с врагом. – Она усмехнулась, глядя в окно на башню Тедроса. – И поработим его.

Агата и Софи от удивления уставились друг на друга.

– Мои любимые ученицы! – Декан взмахнула рукой над толпой. – Давайте же поприветствуем Чтецов вернувшихся в школу!

Толпа, взорвавшись криком, сорвала с себя вуали и бросилась к девочкам.

– Ты дома! – радостно воскликнула Рина, обнимая Агату с веснушчатой Миллисентой, в то время как зеленокожая Мона и одноглазая Арахне сжимали в объятьях Софи...

– Не знала, что мы были подругами... – прохрипела, почти задушенная Софи...

– Мы на вашей стороне против Тедроса, – прощебетала Арахне. Миллисента висела у неё на руке так, словно Счастливицы и Несчастливицы внезапно стали закадычными подружками. – Все мы!

– Вы наши героини, – сказала Рина Агате, которая обратила внимание, что Арабская принцесса слегка разрослась в бедрах. – Ты с Софи показали нам правду о мальчиках!

Пока Агата подбирала слова, чтобы что-то ответить, кто-то с визгом сгреб её и Софи в медвежьих объятьях.

– Соседушки мои! – радостно заверещала Беатрикс. – Ну разве вы не взволнованы? Декан поселила вас со мной!

Ни у Софи, ни у Агаты не было времени обдумать масштаб катастрофы, потому что их внимание привлекло нечто куда более волнительное...

– Твои волосы! – взвизгнула Софи.

– Мальчиков нет, значит, не нужно выглядеть дурочкой-принцессочкой, – сказала Беатрикс, гордо почесав лысую голову. – Подумать только, сколько я мылась в прошлом году ради Тедроса и Балов, чтобы выглядеть красивой весь день. И ради чего? Теперь я читаю, учусь. Я выучила эльфийский... Я наконец-то узнала, что творится в мире!

– А как же Красотоведение? – с беспокойством в голосе спросила Софи

– Да, когда это было. В Школе для Девочек нет ни красоты, ни уродства! – сказала Рина, на которую с ужасом смотрела Софи, заметив, что на лице той не было ни следа макияжа. – Мы носим штаны, не делаем маникюр... мы даже едим сыр!

Софи закрыла рот и посмотрела на Декана, но бабочки уже уводили её из галереи.

– Но разумеется можно пользоваться помадой...

– Да делай что хочешь! – сказала Арахне, демонстрируя отвратительный неумелый румянец на своих щеках. – Несчастливицы могут прихорашиваться, а Счастливицам это делать не обязательно. Выбор за тобой!

Миллисента подалась вперед, на её устах играла улыбка.

– Я уже месяц голову не мыла.

Софи и Агата отпрянули, и тут их облепила визжащая толпа...

– Ееееууу! Ты здесь! Моя самая лучшая подружка! – Кико наградила Софи лицемерной улыбкой. – И ты тоже. – А потом вновь сжала в объятьях Агату, у которой чуть глаза не повылезали из орбит. – Ты себе просто не представляешь, как я молилась, чтобы ты вернулась! Здесь теперь как в раю! Погоди, ты еще на Истории не была (её преподает Декан, и мы ходим на сказки), а еще уроки танцев и школьная газета, и книжный клуб, и мы играем пьесы вместо того, чтобы устраивать Балы и мы можем оставаться с ночевкой друг у дружки в комнатах...

Кико не смогла закончить свой монолог, потому что Софи с Агатой уже осаждала толпа девушек, каждая из которых вела себя так, будто они её лучшие подруги.

Агата попыталась отбиться от девушек и утащить Софи.

– Нам нужно немедленно убираться отсюда... – Она споткнулась и приземлилась прямо лицом в пол. – Не подпишешь мою книгу сказок? – спросила Жизель, чьи черные волосы теперь представляли собой синий ирокез. Агата поползла назад, будто краб, когда на неё стало напирать еще большее количество поклонниц.

Когда девочки принялись пихать Софи на подпись книги, открытки, части тела, Беатрикс заставила всех выстроиться в очередь и подходить по одной, чтобы выказать свое уважение Чтецам. Софи уже и не могла толком распознать, кто был из Добра, а кто из Зла, потому что большинство из Счастливец обрезали свои волосы и перестали печься о своих фигурах, в то время как Несчастливицы поэкспериментировали с макияжем и диетами.

Тем временем, Агата высвободилась от своих поклонниц. Но только она успела схватить Софи за руку, чтобы положить конец этому идиотизму, как замерла, будто вкопанная.

В их сторону двигалась танцовщица, все в той же небесно-голубой вуали. Долговязая, как цапля, она не то чтобы ходила на цыпочках, просто её ступни в белых башмачках не касались земли. Она прошла по проходу, мимо зазевавшихся девушек, и остановилась перед двумя Чтецами. Девушка подняла голову, взмахнув рыжими волосами, и убрала вуаль с лица.

Софи с Агатой, обе были сбиты с толку.

Она не была похожа ни на одну ранее виденных ими девушек, и в то же время она казалось смутно знакомой. У неё был длинный заостренный нос, сильная челюсть, и близко посаженные голубые глаза. Ее шея была странно длинной, а укороченная блуза открывала идеальный пресс, который был покрыт бледной веснушчатой кожей. Девушка божественно улыбнулась, заглянув им в глаза, и издала низкий пронзительный крик, который заставил Софи и Агату отпрянуть. Затем она послала им воздушный поцелуй, вернула на место свою вуаль и побрела прочь из зала.

Все девочки наблюдали за ней в немом молчании до тех пор, пока толпа не начала снова напирать на Софи и Агату вперед, и Беатрикс просвистела в свой свисток.

– Что это было? – спросила Агата у Кико, когда давала ей свой причудливый автограф.

– Её зовут Яра! – прошептала в ответ Кико. – Никто не знает, как она здесь очутилась! Насколько мы поняли, она не говорит и не ест, и куда-то постоянно исчезает. Наверное, ей, бедняжке, негде жить. Но Декан по доброте своего сердца, разрешает ей здесь быть. Некоторые считают, что она полустимфа.

Агата нахмурилась, вспоминая костлявых, хищных птиц, ненавидящих Несчастливцев.

– Да разве это возможно быть наполовину стимфой...

Софи потеряла ход мыслей, потому что была окружена девочками со всех сторон, непрерывно улыбалась, раздавала автографы и целовала в щеки, будто и правда наконец отыскала свой путь домой.

– Могу я помочь сражаться с мальчишками? – провопила Арахне.

– А я могу стать Вице-Старостой? – визгливо спросила Жизель.

– А можно мне тогда стать Вице-Вицестаростой? – эхом повторила Флавия.

– Присоединяйтесь к моей группе за обедом! – позвала Миллисента.

– Нет, садитесь к нам! – возмутилась Мона...

– Как славно вновь обрести поклонников, – сказала Софи, не обращая внимания на ужас во взгляде Агаты, продолжая оставлять автографы с сердечками. – Вот, я пытаюсь вернуться домой, туда, где меня никто не ждет, а наткнулась на рай, где всем и каждому нужна.

– Если тебе не нравится жить с Беатрикс, не переживай, – сказала Кино, замечая хмурое выражение лица Агаты. – Ты всегда можешь переехать ко мне.

Агата развернулась к ней и тут до Кико дошло:

– Ты не собираешься здесь оставаться, да? – хрипло спросила она.

Толпа вокруг неё притихла.

– А теперь расскажите мне об этой школьной пьесе, – сказала громко Софи Рине. – У вас было прослушивание на главную пар...

Она умолкла, увидев, что все ученицы смотрят в ту же сторону, что и Агата – в окно, через залив, на красный замок, окутанный толщей тумана.

– Если мы останемся, развяжется война, – сказала Агата девочкам. – Вы все подвергнетесь опасности.

Она повернулась к Софи.

– Ты слышала профессоров. Мы можем исправить то, что я натворила, и при этом никто не погибнет. Ни ты. Ни Тедрос. Никто. Мы должны загадать друг друга, и мы вообще забудем о существование этой школы. – Она коснулась плеча своей подруги. – Это будет Злом, если мы останемся, Софи. А ты не Зло.

Софи медленно оглядела море ни в чем неповинных девушек, которые, несомненно, погибнут от рук Тедроса и его Красношапочников. Только Агата позабыла предупреждение Декана. Они смогут оправиться домой, и останутся там до тех пор, пока их желание будет обоюдным. Но Софи знала, что Агата не могла по-настоящему загадать свою подругу. Агата не могла позабыть эту школу.

Потому что для Агаты больше недостаточно было одной подруги. Агата хотела принца.

– Мы укроемся в Синем Лесу и разработаем план, – проговорила тихо Агата, стремясь скорее убежать, пока не вернулась Декан. – Может быть, мы сможем могрифировать в Школу для Мальчиков.

Приуныв, Софи ничего не говорила... Пока не заметила картину на стене.

Она, стоявшая на вершине замка, в хрустальной короне. Она напоминала кого-то знакомого, у кого были те же золотые локоны, изумрудные глаза, и кожа цвета слоновой кости. Ту, которая точно так же потеряла свой счастливый конец из-за мальчика. Ту, которая умерла в полном одиночестве по его вине.

Софи , ты слишком прекрасна для этого мира .

Это были последние слова, сказанные Софи её матерью.

Она хотела, чтобы я узнала об этом, подумала Софи, об этом мире, где бы она не закончила так же, как её мать.

Мир, в котором она бы с Агатой были бы навеки счастливы.

Мир, в котором бы между ними никогда бы не встал мальчик.

Мир без принцев.

И только один принц стоял у неё на пути. Софи сдержала набежавшие слезы.

Принц, которого Агата немедленно забудет, как только тот умрет.

– Агги, это никакое не Зло, – зарекалась Софи. – Это школа наша единственная надежда.

Агата напряглась.

– Софи, что ты...

– Он говорит, что хочет меня? – громогласно объявила Софи своей ждущей приказаний армии и оскалилась, повернувшись к замку Тедроса.

– Тогда позволь ему прийти за мной.

Девочки выкрикнули пронзительное «Ура!» и кинулись обнимать своего нового лидера.

– Смерть Тедросу!

– Смерть мальчишкам!

Агата побелела, как снег, когда Софи посмотрела ей прямо в глаза и растворилась в толпе.

Одно желание и они на пороге войны. Войны между двумя сторонами, сражающимися за её сердце. Войны между двумя людьми, которых она любит. Войны между её лучшей подругой и принцем.

Душу Агаты прожгло чувство вины – обещание, данное отцу, которое она не смогла сдержать.

Мне нужна помощь, молилась она, наблюдая как Софи раздает воздушные поцелуи своим солдатам. Кто-то должен увидеть, как обстоят дела на самом деле. Кто-то должен объяснить ей, кто на этот раз был Добром, а кто – Злом.

Когда она отступила от орды девушек, то заметила какой-то странный блеск в темном уголке, где были развешаны картины Сэдара, вблизи пола. Очень медленно к ней подплыли крошечные желтые глазки, будто подвешенные на мраморе. Рядом с ними вдруг сверкнули еще два, а потом еще два, а потом из-за мраморной колонны появились сгорбленные фигуры.

Три черных крысы сердито зыркнули на Агату, будто она произнесла какие-то волшебные слова. А затем они поползли к задней двери, которая вела к их хозяйке.