Текст книги "Мир без принцев (ЛП)"

Автор книги: Зоман Чейнани

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 23 страниц)

Глава 12

Незваный гость

– А ну стойте! – взвизгнул Хорт, следовавший по пятам за Ариком и его людьми по туннелю, сделанного в форме головы крокодила с острыми зубами. – А разве нам не нужно обшарить берег?

Он спешил, чтобы не отставать, потому что туннель становился все уже и уже.

– Щит против Могрифов не стал бы активироваться за просто так! Спирики должно быть что-то поймали...

Но Арик и другие мальчишки уже исчезли в фойе. Хорт вгляделся во тьму туннеля, обдумывая идею самому отправиться на поиски, но у него смертельно зудела голова из-за вшей и в животе ужасно урчало.

– Бьюсь об заклад, у девчонок жрачка повкуснее, – с тоской произнес он и поплелся в замок...

Тут ему в голову ударил столп розового света, и он рухнул на пол, стукнувшись черепом о камень.

Когда Хорт сумел разлепить веки, он обнаружил, что из одежды на нем остались только трусы и… все. Учитывая, что Хорт был склонен к потерям того или иного предмета своего гардероба, он не придал поначалу этому особого значения, пока не огляделся.

– Что за...

Его черно-красный мундир волшебным образом улетал от него в тусклом свете факелов в направлении замка мальчиков, и спустя несколько кратких мгновений совсем исчез из виду.

Когда Софи вошла в зловонное фойе мальчиков, то убедилась, что невидимая накидка прикрывает каждый кусочек удушливого мундира. (На какое-то мгновение она запаниковала, что резко увеличится в объеме, надев его мундир – но потом успокоилась, вспомнив, тщедушное телосложение Хорта). Она так и останется незамеченной под плащом, если её, конечно, не вывернет рвотой из-за зловония замка.

Да здесь воняет хуже, чем в Школе Зла, подумала она. Будто и без того вонючие носки облили уксусом. Она знала, что Несчастливцы не мылись, но Счастливцы относились к гигиене чуть ли не ревностнее девочек. Даже после пары уроков по Фехтованию в прошлом году, на обед они всегда являлись чистыми. Их влажные волосы пахли мятой, словно они коллективно побывали на мастер-классе банного искусства. Как же они выживали в этой крысиной дыре?

Помимо грязных мундиров и еще большего количество протечек, фойе Зла практически не изменилось. В конце прихожей с просевшим полом, она увидела три черные кривые лестницы, разбегающиеся в три башни под названиями ЗЛОБА, ВРЕДИТЕЛЬ и ПОРОК. С перил на всякого взирали демонического вида горгульи, в пастях которых горели факелы. Но когда Софи приблизилась, она заметила, что мальчики оставили свои знаки.

Осыпающиеся колонны, разрисованные размахивающими ручищами троллями и чертями, на которой еще совсем недавно было написано Н-И-К-О-Г-Д-А теперь же красовалось П-А-Р-Н-И, а железная статуя лысой беззубой ведьмы осталась без головы. Дверь, в задней части лестничной комнаты, которая вела в Театр Сказок, была опечатана неимоверным количеством печатей и замков, не давай тем самым никакой возможности попасть в Древесный Туннель, который шел следом за Театром. Софи перевела взгляд на обгоревшие стены, где с сотен полотен взирали только лица мальчиков, Счастливцев и Несчастливцев. А всего какой-то год назад, здесь среди злодеев и злодеек висел и её портрет. Теперь это место занял Тедрос, обладатель золотого гало волос и самоуверенной улыбки. У Софи сжалось сердце. Она увидела, как они схожи. Вместе они бы смотрелись идеальной парой.

Вдруг у неё над головой раздались слабые крики и послышался топот ног. Софи оторвалась от созерцания Тедроса, вспоминая все те деяния, которые он совершил в отношении неё... Он все разрушил – её мечты, её чистоту, её достоинство. С Агатой у него подобный номер не пройдет.

Закутавшись поплотнее в свою невидимую накидку, Софи пошла на голоса вверх по лестнице в Башню Злобы – но не раньше, чем подожгла лицо принца.

Агата думала, что Тедрос будет её ждать, как только она вбежит вверх по лестнице с тридцатью пролетами, сразу же начинающуюся за Мостом, которая ведет в колокольню. В конце концов она пересекла Мост, как приказано и пришла к нему, рискуя не только своей жизнью. Но колокольня, стоявшая в тени башни Школьного Директора, была пуста. Чего же он ждет? – подумала Агата, глядя вверх на далекое окно.

У Агаты оставалась меньше часа, до того, как проснется Софи, и у неё не было времени, чтобы разбираться с плохо придуманным планом принца. Если Тедрос не собирался приходить за ней, то она знала, кто её отведет к нему.

У замка, заполненного до отказа парнями, два пути развития. Либо их агрессия перерастет в порядок, дисциплину и производительность. Или же они выродятся в обезьян, чей гормональный фон зашкаливает.

Когда Софи поднялась на пятый этаж Злобы, то сразу же поняла, какой путь избрала школа Тедроса.

Тут и там с перил свисали полуголые потные парни, одетые лишь в бриджи, будто проводить в обществе другу друга в таком виде куда интереснее, чем заниматься тем же самым в одиночку, сидя у себя в комнате. Обгоревший каменный пол был измазан заплесневелыми бананами, сдобрен хлебными крошками, яйцами, свиными костями, куриными перьями и лужами молока. На кирпичных стенах красовались лозунги, подстрекающих к войне с девочками – КОМУ НУЖНЫ ДЕВЧОНКИ! Я НЕНАВИЖУ ДЕВЧОНОК, и карикатуры на Счастливец и Несчастливец. Их жрали волки, выбрасывали из башен и с кораблей в набежавшую волну. Прижавшись к стене, Софи медленно прошла чуть дальше, не ожидая ничего, кроме вони от Несчастливцев... пока она не разглядела, что это никакие не Несчастливцы.

С потолка свисал огромный патлатый Чаддик, который вопил и пинал двери, в то время как темнокожий красавец-Николас загнал в угол мышь и бросался в неё наколдованным огнем. Обладатель королевского носа Тарквиний и мускулистый Оливер по очереди лупили друг друга по накачанным прессам; Хиро, обладатель кукольного личика, вел конкурс по самой громкой отрыжке… Но тихоня Бастиян ударил в бонго, и все прекратили свои занятия, чтобы присоединиться к Чаддику, первому провопившему:

– Мы Мужчины, Всесильные и Свободные.

Софи, ошеломленная увиденным, заморгала. Что случилось с прекрасными рыцарями-Счастливцами? Что случилось с будущими принцами?

– Связаны силой и братством, – взревели мальчишки. – Боги не властны...

С хлопком открылась дверь.

– Если мы как можно скорее не вернемся к «Добру и Злу», то я вас переубиваю, – прошипел Раван, одетый в пижаму. Его спутанные черные волосы и смуглая кожа были жирнее, чем обычно. – Нам нечего есть, мы остались без учителей, и у нас остался всего один незатопленный этаж в этом вонючем замке. А всего-то и нужно – убить одну-единственную ведьму, одну жалкую ведьму, а вы тут развлекаетесь!

Рядом с Раваном появился сонный остроухий Векс:

– А разве не Добро должно убивать ведьм? – зевнул он.

– Из-за этих девчонок, больше нет никакого Добра! – рявкнул в ответ Чаддик. – Мужики рулят!

– Мужики рулят! – хором ответили Счастливцы.

– Мы хотим гулять всю ночь и никогда не мыться? Мы хотим устраивать заварухи и после никогда не убираться? Мы хотим пометить нашу территорию, как собаки? – громыхал Чаддик. – Кто нас остановит!

Не удивительно, что здесь такая вонь, подумала невидимая Софи, стоявшая в углу. Она покосилась на окно в Башне Школьного Директора. Как же ей туда попасть? Как же ей вовремя добраться до Тедроса? У неё ёкнуло сердце. А вдруг Агата уже с ним!

Софи медленно отпустило. Но она все еще здесь, не так ли? А это означает, что Агата еще не поцеловала своего принца. Она преисполнилась ннадежды Может Агата вообще не добралась до школы мальчишек.

Она закрыла уши, чтобы заглушить крики Счастливцев и оглушительный топот, благодаря которому в коридор повысовывалось все больше и больше сонных голов Несчастливцев.

– Слышите меня! – кричал Чаддик, стуча себя в грудь. – Кто остановит на...

Вдруг в него врезалось фиолетовое свечение и захлопнуло его рот. Софи развернулась и увидела, шагающего тяжелой поступью, Арика, сверкающего фиолетовыми глазами. За ним следом шли четыре накаченных приспешника. Перепуганные парни встали по стойке смирно перед своими дверями, приложив руки к голове, отдавая честь, когда Арик прошел по коридору, и проверил каждого. Только Чаддик не поднял руку. Арик подался вперед и заглянул в его серые глаза.

– Позволю себе напомнить, что твоя неспособность убить Софи в Лесу, вынудила Директора Тедроса сместить тебя с поста старосты, – сказал Арик, поблескивая золотым значком. – И к сожалению, ни я, ни мои приспешники, в отличие от нашего предшественника, не обладаем той же терпимостью к идиотизму.

Из подземелья донеслись крики.

– Мои мальчики рады любой возможности наказать Счастливца. Но ты же бывший староста Счастливцев? – Арик улыбнулся Чаддику. – И мы с удовольствием, с присущей такому случаю, торжественностью, вновь откроем Пыточные.

Чаддик покраснел и отдал небрежный салют.

– Так-то лучше, – сказал Арик, распечатывая его рот.

– Как у тебя и у твоих людей получится пробиться сквозь щит леди Лессо, если ни у кого из принцев не вышло? – сплюнул Чаддик. – Почему мы должны доверять тебе?

– Потому что я вложил в эту войну больше, чем кто бы то ни было, – холодно произнес Арик, удаляясь.

– Если ты можешь пробить щит, тогда почему ты не можешь взять с собой принцев? – прокричал Николас. – Мы уже могли бы убить Софи!

– Ну да, – выкрикнул Векс, – почему бы Тедросу не поцеловать Агату?

– Почему бы нам не вернуться к Добру и Злу? – проорал Раван.

Все Несчастливцы подскочили и принялись скандировать: – Зло! Зло! Зло! – пока Арик не проорал, что им лучше бы заткнуться.

– Откуда нам знать, что только Софи нам враг... – рявкнул он. – Может и Агата присоединилась к ней?!

Все Несчастливцы изумленно уставились на него.

– Н-н-но Агата загадала Тедроса, – возразил взволнованно Раван. – Она захотела исправить свою сказку... она захотела вернуть наши школы...

– И откуда нам знать, что загаданное ею желание не ловушка? – сказал Арик. – Это те самые девушки, которые сказали, что им не нужен в их сказке принц. Девушки, чей поцелуй выселил из королевств мужчин. Девушки, которые хотят всех парней превратить в рабов.

Парни умолкли. Их вожак медленно перевел взгляд в угол.

– Они могут прямо сейчас находиться в нашем замке...

Сердце Софи замерло, по ноге стекал пот.

– Выстроиться для атаки...

Фиолетовый глаза Арика смотрели прямо на неё... Капли пота под невидимым плащом Софии катились бисером вниз.

– Слушая эти самые слова...

Его глаза опустились вниз, когда на пол упала первая капля пота...

– Я ПОЙМАЛ ЕЁ! Я ПОЙМАЛ СОФИ!

Мальчики резко развернулись и увидели Хорта в одних трусах, тащащего по коридору девчонку в голубой форме. Её голова была скрыта под красным капюшоном. Однако, пленница, на удивление, слабо сопротивлялась и, по правде говоря, это скорее она его тащила, а отстававший Хорт пыхтел и отдувался...

– Я же говорил! Говорил, что кто-то был там! Она забрала мою одежду и сожгла портрет Тедроса, и я видел её во тьме, и я получу вознаграждение, потому что я поймал... – Хорт скинул капюшон и явил Агату.

– Не Софи… – Хорт сглотнул.

Софи подавила крик. Арик двинул в сторону Агаты, обнажая острые зубы.

– Как ты сюда попала.

Агата мельком взглянула на его жетон старосты, но твердо произнесла:

– Отведи меня к Тедросу, сейчас же.

– И с чего это мне слушать какую-то проныру? – прорычал Арик. Его палец засветился фиолетовым. – С чего это мне доверять подруге ведьмы?

– С того, что я пришла сюда, чтобы спасти вас от неё, – отрезала Агата.

Выражение лица Арика изменилось, а коридор погрузился в тишину.

– Софи снова превращается в ведьму. На этот раз она останется ею навечно. – У Агаты пересохло во рту, и она умолкла. Какое-то время она сомневалась, стоит ли продолжать, но потом, она наконец-то подняла глаза. – Вы все в опасности, если не дадите мне увидеться с Тедросом.

Софи, стоявшая за спиной у Агаты, замерла. Её оглушили слова Агаты.

– Сколько у нас времени? – спросил Чаддик, выходя из-за Арика.

– Пока она не выяснит, что я здесь, – ответила Агата, и шея её покраснела.

Мальчики принялись перешептываться, а у Софи, загнанной в угол, слезы навернулись на глаза.

Арик во все глаза смотрел на Агату, пристально изучая её лицо. Свечение его пальца потухло и он зашагал прочь:

– Ступай за мной.

Агата, темный силуэт в его тени, пошла за ним. Софи следовала за ней и достаточно близко, чтобы заметить, что ноги её подруги трясутся. Она знала, что думали они об одном и том же. Может быть, Агата еще не поцеловала своего принца. Но их с Софи «Долго и Счастливо» исчезло навсегда.

Агата не отставала от Арика, когда они пересекали отвесный подиум из красного камня, ведущий в башню Школьного Директора.

– Тедрос знал, что я приду, – сказала Агата, кивая в сторону шпиля. – Почему же он меня не встречает?

Арик не ответил. Он показался Агате идеальным злодеем. Эти его жестокие фиолетовые глаза и красноречие. Как же он прорвется через щит леди Лессо? – гадала она. У неё было море вопросов. По дороге в башню она решила, что это её шанс получить ответы.

– Что случилось с вашими учителями?

– После того как замки изменились и появилась профессор Сэдер, наши учителя бросились на Мост, чтобы сразится с ней. – Арик помолчал. – Они так его и не пересекли.

– Почему? Куда они делись...

У Агаты за спиной раздался громкий стук, и они с Ариком обернулись. В нескольких шагах от них рухнул камень с перил.

– Наверное, просто свалился, – с глуповатым видом выдавила из себя Агата.

Арик внимательно осмотрел камень и продолжил поход.

– Так что случилось с Мостом? – не унималась Агата. – И стимфами...

– Одна из многих причин, почему я терпеть не могу принцесс – они не считают нужным спрашивать себя, – проворчал Арик.

И Агата решила отстать от него с расспросами. Небо осветило зарево, благодаря которому замок мальчиков запылал зловещим алым цветом. Замок же девочек, на той стороне, засверкал сапфировым – будто в нем уживались одновременно и рай и ад. Агата перегнулась через перила и посмотрела на берег на стороне мальчиков, где на остовах скелетов, разбросанных по берегу, пировали белые кроги. Агата задумалась какие существа могли оказаться столь прожорливы, чтобы оставить после себя столько костей... А потом она увидела череп, лежавший дальше по берегу. И все её вопросы о стимфах отпали за ненадобностью.

Позади неё раздался визг. Агата резко обернулась, но там никого не оказалось.

– В чем дело? – спросил Арик.

Агата прищурилась и пригляделась получше.

– Может крыса, – сказала она, страстно желая идти дальше.

Когда они приблизились к башне Школьного Директора, окутанную туманом, Агата задрала голову и посмотрела на окошко размером с горошину.

– Как мы туда попадем...

Арик свистнул и из окна к ним вниз выбросили огромную светлую косу. Староста бросил злобный взгляд на Агату и та тут же схватилась за косу.

– Надеюсь, принцессы умеют лазать.

Насупившись, Агата схватилась босыми ногами за волосы. Подтягивая себя все выше и выше, Агата ни на секунду не задумалась отступить, даже тогда, когда кроги во рву под ней клацали зубами, даже, когда у неё возникло странное чувство, что под ней на веревке повис еще кто-то. Она забиралась все выше и выше, несмотря на ветер, который хлестал её, полная решимости остановить ведьму... Но чем выше она забиралась, тем сложнее ей было отбросить мысли о Софи. Об отречении от своей подруги. Её отражение увидело то, что она не могла не признать. Она делала это не во имя Добра. А во имя мальчика.

Та девочка на старом кладбище исчезла, когда она добралась до тумана, её сердце распахнулось для нового конца. Её пальцы покрылись волдырями, а тело обливалось потом, и все-таки она забиралась. Она была так близка сейчас, так близка к завершению... поднимаясь все выше и выше, как принц Рапунцель... находя силы еще и еще... пока она наконец не увидела заостренный шпиль, прокалывающий облако.

Арик над ней плавно качнулся на косе и исчез в окне. Агата подождала, что ей выкинут веревку, чтобы легче было подняться, но затем сделала последнее усилие и поднялась настолько, что смогла заглянуть внутрь кабинета Школьного Директора...

Она увидела двух полуголых парней, занимающихся спарингом на мечах. Один бледный в красном колпаке с прорезями для глаз, другой загорелый в серебряной маске. Уклоняясь от уколов друг друга, они ударились о книжный шкаф, стоявшего у измазанной сажей стены. С полок посыпались разноцветные книги. Бледный парень порезал загорелому грудь, загорелый тому икру. И они вновь скрестили мечи.

Теперь бледный парень превратился в агрессора, напиравшего на загорелого и ведя того к каменному столу у дальней стены, где на последней странице лежала открытой книга сказок. Укутанная в железные цепи, свисавшие с потолка, а над ней также в цепях, барахталась, пытаясь выбраться из заточения серебряная спица, зачарованное перо...

У Агаты округлились глаза.

Сказочник .

Агата наблюдала, как бледный парень в колпаке теснил загорелого. Парень в капюшоне не сводил глаз с закованного пера. Парируя удары, загорелый споткнулся о валяющуюся на полу книгу. Бледный перепрыгнул его и метнулся прямо к перу.

– Арик, – улыбнулся загорелый, завидев старосту. Бледный вздрогнул и резко развернулся.

– Говорит, хочет охранять Сказочника вместе со мной, – сказал загорелый. Он стянул колпак с бледного парня и это оказался Тристан, рыжий с длинным носом, усеянный веснушками. – Поэтому я проверил его в деле.

– Его вообще здесь быть не должно, Директор, – набросился тут же с упреками Арик, зло сверля взглядом Тристана, который тут же принялся рассматривать свои башмаки. – Приходит и уходит, когда вздумается. Он заслуживает наказания...

– Да оставь ты его. Никак не найдет общий язык с другими парнями, не так ли? – произнес загорелый, снимая со своего лица серебряную маску Школьного Директора. Тедрос тряхнул золотой гривой волос, смахивая пот, и вложил в ножны Экскалибур. Он мельком взглянул на свое отражение в эфесе... его тело стало больше и мускулистее, чем в прошлом году, щеки заросли щетиной, а линия челюсти стала тверже. Он развернулся к Арику. – Нужно удостовериться, что сейчас все будет как должно, лишняя охрана нам не повредит. Кроме того, пока Софи жива, мне бы не помешала компания. Просто не представляю, как от сидения здесь в одиночку у Школьного Директора крыша не поехала, и он от скуки горло себе не перерезал...

Он вдруг умолк, увидев тень, стоявшую на фоне окна. На него сквозь тьму, будто кошачьи, взирали карие глаза.

Арик откашлялся.

– Директор, мы обнаружили злостного нарушителя границ...

Холодные глаза Тедроса заставили его умолкнуть. Тедрос прошел мимо него к окну. С каждым шагом он наблюдал, как тени отступают... и вот он ясно видит черные волосы... кожу белую, как снег... тонкие розовые губы, растянувшиеся в испуганной улыбке...

Стоя у окна, Агата задержала дыхание, шея горела сильнее прежнего. Лицо Тедроса выглядело суровее, чем она запомнила. Он больше не тот невинный юнец и его сияние... померкло. Но в глубине глаз, она все еще могла разглядеть его прежнего. Мальчика, которого она пыталась забыть. Мальчика, являвшегося ей во снах. Мальчика, без которого маялась её душа.

– Забирай Тристана и проваливайте, – наконец сказал Тедрос, не глядя на Арика.

Арик нахмурился.

– Директор, я настаиваю на...

– Это приказ.

Арик схватил Тристана за горло и толкнул его к веревке, оставляя принца наедине со своей принцессой.

По крайней мере, он так думал.

Невидимая под своим плащом Софи, пыхтя, только-только влезла в окно. Потом она, скорчившись, залезла поглубже под каменную столешницу, на которой лежала сказка Агаты, а над ней, в свою очередь, висел Сказочник, пытающийся вырваться из оков. Несмотря на свою неосторожность на Мосту, она до сих пор была жива и не обнаружена Тедросом. Но когда Тедрос пошел в сторону Агаты, чувство облегчения Софи сменилось паникой. А потом она увидела, как смотрят друг на друга принц с принцессой и поняла, что её сказка закончена.

Агата выбрала мальчика.

И она ничего не могла с этим поделать.

– Ты... здесь, – сказал Тедрос, прикасаясь к руке Агаты, словно не веря, что она настоящая.

Шея Агаты стала ярко-алой, когда она почувствовала его прикосновение. Она никак не могла подобрать слова... пусть он немного отойдет... ему нужно надеть...

– Рубашку, – прохрипела она.

– Что? О... – Тедрос смутился и, подхватив с пола черную безрукавку, натянул её на себя. – Я просто... не думал... – Его глаза оглядели комнату. – Ты... одна?

Агата нахмурилась.

– Конечно...

– А она не с тобой? – Тедрос выглянул из окна и посмотрел на косу.

– Я пришла сюда по твоей просьбе, – сказала Агата. – Я пришла к тебе.

Тедрос странно уставился на неё.

– Но это... Как... – Его глаза были суровыми, будто он внутренне закрылся. – Ты. Ты заставила меня пройти через ад.

Агата была готова к этому. Она выдохнула.

– Тедрос...

– Ты поцеловала ее, Агата. Ты поцеловала ее вместо меня. Ты знаешь, что сделала со мной? Ты знаешь, что потом случилось?

– Тедрос, она спасла мне жизнь.

– И разрушила мою, – сказал он гневно. – Всю мою жизнь, девушкам нужна была только моя корона, мое богатство, моя внешность, а ведь это мне досталось просто по наследству. Ты первая, кто не смотрел на это... именно ты заглянула в меня, и я понравился тебе таким, как есть и неважно насколько тупым, импульсивным и грубым я порой могу быть, – голос его надломился. Тедрос умолк. Когда он вновь поднял глаза, его лицо было холодным. – Но каждую ночь, я засыпал с мыслью, что тебе оказалось меня недостаточно. Мне приходилось засыпать с мыслью, что моя принцесса предпочла мне девчонку.

– У меня не было выбора! – настаивала Агата.

Тедрос нахмурился и отвернулся.

– Ты могла взять меня за руку. Ты могла остаться здесь, а её отправить домой. – Его взгляд упал на последнюю страницу книги под Сказочником... его тень поглотила темнота. – Только не говори, что у тебя не было выбора. Выбор у тебя был.

– Тебе этого не понять. Никогда. – Агата буравила глазами его спину. – Тедрос, всю свою жизнь я была уродкой. Никто ко мне своих домашних животных-то не подпускал, чего уж говорить о детях. А когда я подросла, то стала прятаться на кладбище, чтобы забыть то, чего у меня никогда не было. Например, как это с кем-то разговаривать. Или, как оно бывает, когда кто-то хочет поговорить с тобой. Я стала уговаривать себя, что в одиночестве настоящая сила. Что, в конце концов, мы все умрем и станем гнилым кормом для опарышей, так что смысла нет... – Она помолчала. – Но потом появилась Софи. В четыре часа, после школы она, как штык, ждала меня. А я томилась под дверью «как собачонка» по выражению моей мамы, которая ждет не дождется, чтобы провести с ней час до заката. Я наблюдала за ней, когда небеса темнели... как она волновалась, как не хотела отпускать меня домой, даже когда притворялась, что это всего лишь её Доброе дело. Впервые в жизни она заставила меня почувствовать себя счастливой. – Агата улыбнулась, слыша радость в своем голосе. – И я знала, что, в итоге, все будет в наших сказках хорошо, и неважно как все обернется. Мы были друг у друга в ловушке нашего городка, дурацкой маленькой деревне, всегда друг с другом, и это был самый счастливый финал, который я могла себе представить. Потому что она была моей единственной подругой, Тедрос. И я не могла представить жизни без неё.

Тедрос не шевелился, так и стоял спиной к ней. Потом он медленно повернулся, его лицо смягчилось.

– Тогда почему ты загадала меня?

Агата опустила взгляд в пол. Она тянула с ответом, боясь произнести эти слова вслух.

– Потому что сейчас мне нужен кое-кто больше, чем друг.

Наступила тишина, которая нарушалась только тихим хлюпаньем, которое, Агата знала, должно быть принадлежало ей, даже несмотря на то, что доносились он откуда-то издалека.

Она почувствовала руку Тедроса на своей руке и заглянула в его яркие голубые глаза.

– Я здесь, Агата, – выдохнул он. – Прямо здесь.

Слезы жгли Агате глаза.

– Она никогда меня не простит за это, – сказала она хриплым голосом, дрожа от его прикосновения. – Софи снова становится ведьмой. Она убьет нас обоих.

Глаза Тедроса вспыхнули. Он устремился к окну, обнажая меч...

– Нам нужны принцы...

– Нет! – сказала Агата, хватая его за рубашку.

– Но ты сказала...

– Мы можем положить этому конец. Мы можем... переписать нашу сказку. – У Агаты пересохло во рту. Её лицо порозовело. – Она от-т-тправится домой. Как ты и хотел. Никому не нужно умирать.

Тедрос вроде понял о чем она говорила и выражение его лица смягчилось.

Не отрывая от него взгляда, Агата вынула Экскалибур из его заскорузлых пальцев. Под тяжесть эфеса её рука резко опустилась вниз. Она увидела в глазах Тедроса страх, и почувствовала, как у него вспотела ладонь, которую он задержал в её руке. Они так и смотрели друг на друга, когда Агата сделала шаг назад, направляя на него меч. Тедрос наблюдал за ней, ноздри его раздувались, вены на шее запульсировали. Он был словно тигр, готовящийся к прыжку.

– Доверься мне, – прошептала она, сжимая меч крепче...

Затем она повернулась к столу и ударила мечом по цепям, чтобы освободить Сказочника. Несмотря на удивление, Тедрос успел среагировать на Агатину выходку...

Волшебное перо с облегчением вновь приступило к работе, дописывая новую последнюю страницу. С его кончика на бумагу полились прекраснейшая картина: принц и принцесса в башне, рука об руку, готовые скрепить поцелуем «Конец».

Тедрос застыл, глазея на иллюстрацию. Он слышал удар меча об пол, раздавшийся у него за спиной. Он медленно развернулся и увидел, как зарделись щеки Агаты.

– Ты останешься здесь навсегда? – У Тедроса сдавило горло. – Со... мной?

Агата протянула руку и прикоснулась к нему. И тут же в книги появилась такая иллюстрация.

– Сказочник только напишет «Конец», если я скажу да, – сказала она тихонько. – И сердце мне подсказывает быть с тобой.

Глаза Тедроса затуманились.

– Именно такой конец своей сказки хочет видеть настоящая принцесса, – сказал он, беря в ладони её лицо. – Похоже, на этот раз и я хочу его.

Когда Агата притянула его к себе за пояс, тишина стала такой плотной, что её можно было резать ножом, а Сказочник продолжал скрипеть пером в книге у них за спинами. Они видели, как в гладкой стали Сказочника слились их тени... она ощутила его прерывистое дыхание, которое смешалось с её дыханием. Когда его принцесса обняла Тедроса крепче, он чуть расслабился... она прильнула к нему... притягивая свои губы к его...

Тедрос отпрянул, как ужаленный. В стальном пере отражением мелькнула какая-та тень. Тедрос резко развернулся. Но ничего...

– Она здесь, – выдохнул он, пятясь. – Она где-то здесь.

– Тедрос? – Озадаченная Агата, нахмурилась.

Тедрос бросился к книжным полкам.

– Где она! Где Софи!

– Её здесь нет! – с нажимом произнесла Агата, протянув к нему руки.

Он резко отстранился.

– Я н-н-н-не могу... если ведьма жива...

Глаза Агаты полыхали негодованием.

– Но она же исчезнет навсегда!

– Она ведьма! – возмутился Тедрос. – До тех пор, пока Софи будет носить эта земля, она найдет способ разлучить нас!

– Нет! Тедрос, ты не можешь убить её! Есть только один способ...

– Когда я в прошлый раз оставил её в живых из-за тебя, она забрала тебя у меня, – ответил Тедрос. – Агата, я не могу совершить ту же ошибку. Я не могу вновь потерять тебя!

– Да послушай же ты меня! – призывала Тедроса раскрасневшаяся Агата. – Я готова отдать все ради тебя! Я никогда не увижу свой дом! Никогда больше не увижу маму! – Агата вцепилась в его плечи. – Все, она больше не часть нашей истории. Вот почему ты просил меня прийти сюда. Потому что ты не хочешь убивать её. Потому что знаешь, что меня тебе будет достаточно. – Она крепче сжала руки на его плечах, уставившись ему в глаза. – Давай отправим её домой. Пожалуйста, Тедрос. Потому что я не позволю, чтобы хотя бы один волос упал с её головы!

Тедрос опять странно посмотрел на неё.

– А я и забыл, что ты у нас с причудами.

Агата бросила его в свои объятья.

– Принцесса с причудами. Странная принцесса, – прошептала она ему в грудь. – Время от времени среди нас появляются такие.

– Которые рассказывают странные сказки.

– Например? – Агата улыбнулась и подняла лицо для поцелуя.

– В которых я прошу прийти тебя, – ответил принц.

Агата отстранилась. Улыбка исчезла.

Единственным звуком в комнате был звук шмыганья девушки-невидимки, который вдруг прекратился.

Арик чеканил шаг по мостику Женщинам нельзя доверять. Он выучил этот урок еще в юности. Даже на большом расстоянии, он видел бледные ноги Тристана, убегающие в замок. Что за барахло. Его даже мужчиной-то назвать нельз...

Он замер.

Арик медленно опустился к земле на одно колено и внимательно осмотрел сломанный кирпич, упавший с перил мостика. На нем была свежая кровь.

Палец Арика засветился, и он выбросил в замок столп света, чтобы вызвать своих людей.

Он не помнил, чтобы у Агаты шла кровь.

Прячась под столом, Софи наблюдала, как Агата отступала от Тедроса, голубые глаза которого потускнели.

– Ты же с-с-сказал мне прийти, – запинаясь, произнесла она. – Ты сказал, чтобы я пересекла Мост...

– Мы взорвали Мост, так что ты никак не могла бы его пересечь, – огрызнулся в ответ Тедрос. – Только магия ведьмы помогла бы тебе попасть сюда.

– Но я... я видела тебя, Тедрос! На занятиях... в вихре...

– Чего-чего? – Тедрос издевательски усмехнулся.

– Я видела... твоё... твоё... – голос Агаты затих, она вспомнила слова Декана.

Порой мы видим то , что нам хочется .

Фантом. В её сердце родился фантом, как и в сердцах других девушек. И только она уверовала, что фантом был настоящим.

Агата медленно подняла взгляд на своего принца, его палец был направлен на неё, и он светился золотом.

– Ты никогда ко мне не являлся, – прошептала она.

– Агата, как ты сюда попала? – спросил Тедрос, закрывая от неё Сказочника своим телом. Его золотой палец, который он держал нацеленным в неё, заметно дрожал. – Как ты пересекла Мост?

Агата попятилась, её собственный палец, тоже засветилась, чтобы она смогла в случае чего начать обороняться.

– Доверившись тебе, – выдохнула она. У неё кружилась голова. Стрелы. Плакаты: «Разыскивается. Особо опасна». Принцы у ворот.

– Так дело не во мне... и никогда не было во мне, – проговорила она. – Все дело в мести. Ты хочешь отомстить Софи.

– Разве ты не видишь? Вот и в последний раз ты думала, что знаешь свое сердце, – умоляющим голосом сказал Тедрос. – Я делаю это ради тебя, Агата. Ради нас.

– Почему ты не можешь довериться мне? – глухо спросила Агата. – Почему она обязательно должна умереть?

Тедрос смотрел на их светящиеся пальцы, которыми они угрожали друг другу.

– Потому что однажды ты вновь можешь передумать, – сухо сказал он.