Текст книги "Мир без принцев (ЛП)"

Автор книги: Зоман Чейнани

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 23 страниц)

Его глаза затопила боль.

– Однажды ты загадаешь её вместо меня.

– Пожалуйста, Тедрос, – умоляла Агата. – Прошу тебя, отпусти её...

– А что, если я попытался причинить тебе боль прямо сейчас? – Глаза принца были круглыми от страха. – Она покажется? Она тебя спасет?

– Её нет здесь! Тедрос, я выбираю тебя!

– На этот раз, Агата, недостаточно выбрать меня.

Тедрос смотрел сквозь неё, как он делал это в её снах.

– На этот раз я хочу быть уверенным наверняка.

Агата ахнула.

Софи тут же увидела свой шанс и нанесла удар, выбросив розовое заклинание между ними... Агата сделала выпад, подумав, что это Тедрос, а Тедрос увернулся, посчитав, что заклинание принадлежало Агате. В мгновение ока в окно ввалилось десять краснокапюшончетых, целясь в Агату из луков. Агата, окруженная со всех сторон, в шоке отступила назад. Она сердито посмотрела на Тедроса, щеки её пылали от гнева...

– Ты животное, – прошипела она. – Я никогда тебя не выберу. Слышишь меня? Никогда!

Она выбросила руку, сотворив заклинание, и свет за окном померк, погрузив башню во тьму. Мгновение спустя свет вновь появился, но Агата уже исчезла.

Тедрос бросился к окну, но ни на веревке, ни на мостике никого не было. Он вновь потерял свою принцессу. Ярость в нем поутихла. Он мог быть счастлив: здесь и сейчас. У него мог быть свой «Конец». Но он позволил одержимости ведьмой вновь отравить его помыслы и сердце. И вот он опять наедине с пером, а его «Долго и Счастливо» разрушено. Собственными руками.

– Она сказала правду, – прошептал он. – Я... дурак… все испортил...

– Не совсем.

Тедрос развернулся. Арик смотрел на Сказочника, который заканчивал очередную детальную иллюстрацию в книге сказок: Тедрос и Агата, окруженные людьми принца, стреляют друг в друга заклинаниями. Только, когда Тедрос подошел ближе, он увидел, что перо отобразило присутствие еще кое-кого... этот кто-то прятался под столом и злорадно улыбался, скрытый своим невидимым плащом.

Тедрос с Ариком медленно перевели взгляды под стол, но Софи давно и след простыл.

– Директор, Агата все время лгала, – сказал Арик. – Они обе были здесь, чтобы убить вас.

Тедрос впал в молчание. Он стоял, уставившись на иллюстрацию, в шоке, с открытым ртом. Он увидел отражение своего посеревшего лица в Сказочнике, который ждал его следующего хода. Тедрос отвел взгляд.

– Принцы, – хрипло сказал он. – Не пора ли... не пора ли впустить их, что думаете?

Арик осклабился.

– Еще как пора.

Тедрос выслушал его, приспешники удалились.

– Арик.

Он услышал, как староста остановился у него за спиной.

– Объяви, что вознаграждение теперь будет не за одну голову.

Тедрос развернулся. Лицо его было красным.

– А за две.

Когда солнце уже начало подниматься, обезумевшая лупоглазая муха проскользнула под запертой дверью Театра Сказок в замок мальчиков, а потом и в их Древесный Туннель, заваленный камнями. Не помня себя от ужаса она, хрипя, стремительно огибала камень за камнем, пока не вылетела на Поляну.

Плача, муха-Агата долетела до девичьих башен. Она летела в свою комнату, которая находилась на самом верху синей башни Чести, с ужасом представляя, что она там обнаружит. Влетая в открытое окно и задев его крыльями, она рухнула на кровать подруги... подруги, которую предала ради мальчиков, подруги, которую променяла на принца, подруги, которую она посчитала смертельно опасной ведьмой...

Но резко поднявшись, Агата застыла от ужаса. Ибо видела она только то, что хотела видеть, от начала до конца.

Софи улыбалась во сне, словно это была её самая умиротворенная ночь в жизни.

Её шея была нежного кремового цвета, ни единой бородавки.

ЧАСТЬ II

Глава 13

Собрание Книжного Клуба

Солнечный свет отражался от стекла часов, на которых были нарисованы вальсирующие принцесса и ведьма. Шел восьмой час, рассвет наступил и исчез, уступив место холодному декабрьскому утру.

Софи лежала в постели, полностью одетая, и наблюдала как спала Агата. Беатрикс ушла вниз на завтрак, так что в комнате, кроме них, больше никого не было.

Лодыжки и запястья Софи все еще жгла боль в тех местах, где её ужалили своими шипами спирики; её икры пульсировали из-за той гонки, когда, будучи еще невидимкой улепетывала из школы мальчиков: к старому учительскому балкону над Поляной; потом мимо двух стражей Счастливцев и вниз к Древесному туннелю девочек, а потом обратно в свою комнату, пока Агата летела мухой по заваленному камнями туннелю, спасаясь от преследования Тедросом. Она засунула плащ вместе с мундиром Хорта под кровать Беатрикс, и залезла на кровать, успев укрыться простынями в аккурат тогда, когда в окно влетела запыхавшаяся Агата...

И вот они здесь, бок о бок, как прежде. Только теперь все изменилось.

Софи вглядывалась в Агатино лицо, ища в нем признаки той девчонки с кладбища, которую она когда-то знала. Но все, что она видела, это нос принцессы... молочно-белую кожу... нежные губы, которые тянулись к принцу...

К принцу, который её так и не поцеловал.

Из – за меня .

Софи затошнило от стыда. Она не дала исполниться Агатиному желанию. Она разбила сердце своей лучшей подруги.

Софи подавила слезы. Она так старалась быть Добром, но то мгновение, когда она понимала, что теряет Агату... то невыносимое мгновение... снова сделало из неё Злодейку. И вот теперь она вновь разрушила «Долго и Счастливо», как ведьма, которой она была когда-то.

Но все же несмотря на чувство вины, поглотившие Софи, она ощутила проблеск надежды...

Мне нужен больше, чем друг. Так сказала Агата.

Но что если она снова сделает Агату счастливой? Что если она покажет Агате, что ей не нужен Тедрос? Что их дружба больше, чем «Долго и Счастливо» с каким-то там принцем?

Что если я научу Агату тому, чему она когда-то научила меня?

Тогда то, что она бы держала Агату подальше от Тедроса, стоило того, подумала Софи. Надежда её мало-помалу крепла. Все, что она сделала ночью стоило того. Потому что Агате на самом-то деле хотелось, чтобы её «Счастливый конец» был с ней, с Софи. Именно так обстоят дела, а не иначе.

Ах, если бы я могла просто вернуть свою Агату.

Агата открыла глаза. Она увидела, как её рассматривает Софи и отпрянула.

– Как прошла ночь? – спросила Софи, откашлявшись.

– О. Н-ночь? – Агата отвернулась, и начала собирать с пола части своей школьной формы. – Ну она была длинной... ну ты понимаешь... Дот столько болтает... – Она помедлила. – Ты же не следила за нами... ведь не следила, да?

– Я-то? Спать легла, – сказала Софи, наблюдая за Агатой, чтобы та не заметила. – Но переживать не из-за чего, да?

Агата напряглась.

– Фуу, воняет, будто горелым, – высказалась Софи, застегивая на пуговицы плащ Беатрикс по дороге, который она надела поверх школьной формы. – С кухни что ли несет. Как нам теперь всем известно, и Счастливицы потребляют нынче бекон...

– Софи?

– Ммм?

– Я должна тебе кое-что рассказать.

Софи медленно подняла глаза.

И вдруг из коридора донесся душераздирающий крик, от которого у обеих девочек кровь застыла в жилах. Агата бросилась к двери и распахнула её. В комнату хлынул густой дым, а по коридору метались девочки и бабочки и неоново-волосые нимфы, вереща как банши.

– Что происходит! – воскликнула Софи, хватая Мону за руку.

– Принцы! Они прорвали щит!

Изумленные Софи с Агатой развернулись друг к другу.

Откуда-то из конца коридора из рупора громыхал голос Поллукса:

– Девушки пройдите в галерею! Воспользуйтесь переходами, но не фойе! Повторяю – НЕ ФОЙЕ!

Агата с Софи припустили вслед за Моной к переходам, которые вели из башни ЧЕСТИ в башню ДОБЛЕСТИ, глотая по дороге едкий дым.

– Откуда дым? – прохрипела Софи, размахивая руками, чтобы хоть как-то его стало поменьше. Синий переход перед ней был забит телами, и бабочками, порхавшими под потолком.

– А ну давай сюда! – скомандовала Агата, хватая Софи за плащ на спине и увлекая к лестнице. – Пройдем через фойе...

– Но Поллукс же сказал нельзя идти через фойе!

– С каких это пор мы слушаем Поллукса?

Когда они пробирались по задымленным лестницам Чести, Агата сквозь стеклянные стены бросила взгляд краем глаза на Срединный залив. Дыру в щите возле ворот на берегу Школы для Мальчиков заполонила армия чумазых вооруженных принцев. Агата так и приросла к полу. Её сковал страх. Это не могло быть случайностью, учитывая события прошлой ночи. Тут на неё сзади налетела Софи, и Агата, спотыкаясь, побежала, не разбирая дороги в фойе.

В башни просочился весь дым отсюда. Купольная крыша была обстреляна и каждую из стен с надписью «ДЕВУШКИ» пронзали сотни огненных стрел. Нимфы порхали кругами по четырем башенным лестницам, выстреливая заклинания воды, чтобы затушить небольшие пожары, в то время как на земле тлели трупы поджаренных бабочек.

– Ерунда какая-то, – сказала Софи, вцепившись в стеклянные перила. – Зачем им обстреливать фойе...

Но когда от огня не осталось следа, девочки увидели, что на каждой, теперь уже намокшей, стреле что-то болталось: бумажные свитки.

– Софи, гляди.

Софи проследила за взглядом Агаты. Она смотрела на пол под лестницей. Там лежал довольно хорошо подпаленный свиток. Пока нимфы выметали пепел и вытаскивали из стен стрелы, Агата быстро перегнулась через перила и схватила свиток. Он был запечатан восковой змеей кровавого цвета. Обе девушки спрятались под лестницей. Софи уселась рядом с подругой и заглянула ей через плечо, когда Агата развернула его и начала читать.

ЧЕРЕЗ ДЕСЯТЬ ДНЕЙ , начиная с сегодняшнего дня ,

пройдет « Испытание Сказкой »

Местом испытание послужит Синий лес , состязание состоится на закате .

Десять ваших лучших девушек будут соревноваться с десятью нашими лучшими юношами .

Побеждает та сторона , которая окажется в большинстве на рассвете .

Если победят ДЕВУШКИ , то мы станем в вашей школе РАБАМИ .

Если победят ЮНОШИ , то вы отдадите Софи и Агату для ПУБЛИЧНОЙ КАЗНИ .

И вы не в том положении , чтобы вести переговоры или выдвигать требования .

Тедрос

Софи так сильно вцепилась в свиток, что костяшки её пальцев посинели.

– Агата? – выдохнула она, поднимая взгляд. – Что ты хотела мне сказать?

Но Агата все еще таращилась на свиток.

Её глаза заволокла тьма. Румянец исчез. И вот вновь вернулась девочка с кладбища, а желание позабыто. Она взглянула на Софи, взгляд её был грустный им пустой.

– Я должна была послушаться тебя, – сказала она надломленным голосом.

Софи превратилась в само внимание.

– Ты ходила к нему?

Агата не в силах посмотреть в глаза подруге, смахнула непрошеную слезу.

– И он напал на тебя, да? – спросила Софи.

Агата окончательно расплакалась.

– Откуда т-ты з-з-знаешь...

– Я же тебя предупреждала, – прошептала Софи. – Я предупреждала тебя, на что способны парни.

Агата, всхлипывая, рухнула в её объятья.

– Прости меня... мне так жаль, мне так жаль...

Софи крепко обняла её, поглубже засунув на задворки сознания, чувство вины.

Это не было Злом . Не дать ей поцеловать Тедроса . Нет . Это во имя Добра . Она вернула себе подругу .

Тедрос наблюдал из окна башни Школьного Директора, как краснокапюшонная полиция прихвостней Арика сгоняла принцев перед волшебным пузырем щита, который переливался фиолетовым. Принцев отобрали либо самых здоровых, либо самых вооруженных. Арик стоял рядом с Тедросом, напряженно сжав челюсть.

– При всем уважении, Директор, это Испытание – игра для трусов, – насмешливо сказал он. – При нашей численности, нам бы следовало штурмовать их замок...

– Только не после прошлой ночи. Эти девчонки слишком хитры, чтобы драться на своей территории, – сказал Тедрос. – Кроме того, с ними будут бок о бок сражаться их учителя. А Испытание уравняет шансы.

– Уровняет?! – фыркнул Арик. – Я провел принцев через щит, потому что ты заверил меня, что будет война.

– Речь идет о спасении нашей школы от двух девчонок, которые стремятся уничтожить её. А не о дешевой злодейской резне.

– Когда вернутся наши учителя, они накажут тебя за все, что ты сделал, – сплюнул Арик.

Тедрос схватил Арика и прижал его к подоконнику, так что голова Арика болталась снаружи.

– Помни свое место, дикарь. Я впустил тебя в эту школу. И могу вышвырнуть.

Арик уставился на него широко распахнутыми глазами.

Тедрос втащил его внутрь и отвернулся. Погрузившись в молчание, оба парня наблюдали, как одичалые принцы пролазили через дыру в щите.

– Ты должен быть доволен, что волшебник его взломал, – наконец процедил Тедрос. – Этот щит рук леди Лессо.

Арик промолчал.

– Арик, я хочу лучшей схватки между нами, – сказал Тедрос, разворачиваясь. – И кто бы не победил, можешь забирать мое вознаграждение, как и обещано.

Арик одарил его самодовольной улыбочкой.

– Как пожелаешь, Директор.

Тень на стене сдвинулась и Арик, резко развернувшись, увидел возле, закованного в цепи, Сказочника Тристана. Арик, будто пес, оскалился и Тристан сжался.

– Да оставь ты его, – Тедрос вздохнул. – Мне нужен помощник с охраной. Особенно, после событий прошлой ночи.

Он перевел взгляд на залив, а потом и на Школу девочек, сверкающую словно созданную из сапфиров. Он смог разглядеть последние столбы дыма, которые курились над всеми четырьмя башнями. Все извещения об Испытании были доставлены.

– Неужели она и правда не знала, что Софи все это время была в этой комнате? – недоумевал Тедрос.

– Директор, в твоем голосе слышны сомнения.

– Просто то, как она смотрела на меня... прикасалась ко мне... словно она и правда...

– Она напала на тебя. А ведьма была здесь, чтобы закончить работу, – проворчал Арик. – Зачем бы ей, ты думаешь, освобождать перо? Твоя смерть запечатала их историю навсегда, и их мораль разошлась бы по свету. Мир без принцев. Мир, где всем заправляют девчонки... а парни – рабы. Конец. – Староста уставился на Тедроса. – Если бы я не подоспел вовремя, чтобы спасти тебя...

Тедрос уставился в пол.

– Да в курсе я.

– Трудно смириться с подобным. Сын повторил ошибки своего отца. Любил обеих... и в итоге, не осталось ни одной.

Тедрос медленно поднял голову.

– И как бы он поступил? – спросил Арик, его фиалковые глаза изучающе разглядывали Тедроса.

Тедрос отвернулся, его грудь вновь сдавила ярость. Он посмотрел вниз на принцев-варваров, марширующих в его замок.

– Она напала на меня, – прошептал он, словно уверовал в эти слова.

– Он напал на тебя? – Эстер спросила у Агаты, сидя с Анадиль, Дот и другими девочками на полу в галереи, ожидая, когда появятся Декан и учителя.

– Он был уверен, что я привела с собой Софи, чтобы убить его, – с горечью промолвила Агата. – Он попробовал какое-то странное заклинание... клянусь, у него был розовый оттенок, но все произошло слишком быстро. Мне едва удалось ноги унести от его прихвостней.

– Прихвостней? – Дот тупо уставилась на Агату. – Это у Тедроса-то?

– И розовое заклинание? – уточнила Анадиль. Все её три крысы выглядели озадаченными. – Тебе определенно померещилось. Если парни используют розовые заклинания, то это стопудово черная магия.

– Что-то я подобного за ним не замечала. – Агата вздрогнула.

Слухи об Испытании распространились молниеносно. Девочки горячо спорили, кто будет выбран выступать против парней. Пока Софи смывала в ванной с лица золу и пепел (Есть угроза смерти, нет угрозы смерти, а угри мне ни к чему), Агата воспользовалась возможностью, чтобы поговорить с ведьмочками и обсудить случившиеся, после наступления темноты.

– Это он Зло, а не Софи, – сказала Агата, вспоминая ожесточенные глаза её принца, жаждущего отмщения. – Этот сон был предупреждением мне.

– Значит, Софи не превращается? – спросила ошарашенная Эстер.

Агата помотала головой.

– И значит не было никакой бородавки? – спросила Анадиль.

Сгорая от стыда, Агата уставилась в пол.

– Но ты же клялась, что видела бородавку! – прошипела Эстер. – А как же Чудовище? А как же кошка?

– В последний раз говорю, что не было на мне ничего подобного! – хмуро высказалась Софи, плюхаясь между ними. – И это впервые, когда я слышу о бородавке. Тут наши головы на кону, а мы обсуждаем... бородавку?

Девушки изумленно уставились на неё... за исключением Агаты, которая не могла взглянуть Софи в глаза.

– Агги, прошлой ночью мы чуть не потеряли друг друга, – мягко проговорила Софи. – Но ты должна мне верить. До тех пор, пока мы будем подругами, я буду счастлива. Пока мы будем подругами, ведьма не появится.

– Мы должны были выкрасть Сказочника, тогда у меня был бы шанс, – пробормотала Агата, ковыряя свои башмаки. – Я бы уже загадала свое желание, и поминай как знали.

Софи покраснела от неожиданности.

– Слушай, ну это же ерунда полная, – резко высказалась Эстер. – Мы видели мертвого голубя...

– Знаешь что, плевать что тебе там привиделось, – резко высказалась Софи. – Кто-то явно хочет, чтобы ты считала меня Злом. Этот кто-то хочет настроить Агату против меня.

– Но кто? – спросила Агата, испытав облегчение, что может найтись кто-то третий, кого можно обвинить в своем предательстве лучшей подруги. – Декан хочет, чтобы мы были подругами и сражались с парнями...

– Может быть это леди Лессо и Дови наколдовали её симптомы, – высказалась Дот, превращая дощечку, с информацией об экспонате, в авокадо. – Они всегда считали, что Агата должна быть с Тедросом.

– А может это была Анемон или Шикс, – предположила Анадиль, пытаясь связать крысиные хвосты вместе одним узлом. – Они даже больше нашего хотят возвращения Добра и Зла.

– Или это тот, кто хочет, чтобы я исчезла, – сказала Софи, многозначительно посмотрев на Эстер. – Кто-то, кто хочет быть Старостой в классе.

В ответ Эстер лишь громко пукнула, отказавшись удостаивать обвинение словами.

– Слушайте, да какая разница кто это. Теперь мы все на одной стороне. Против Тедроса, – примирительно сказала Агата, взяв Софи за руку. – И мы не будем участвовать в этом дурацком Испытании.

У Софи в груди потеплело. Сколько времени утекло с тех пор, когда они вели себя как настоящие подруги.

– Агги права, – сказала она. – Мы должны сделать так, чтобы не было никакого Испытания.

– Мы? – Эстер прислонилась к стеклянной витрине. – А мне кажется это так мимимишно выйти в Испытании против парней.

– Давненько у нас не было приличного кровопролития, – поделилась своими соображениями Анадиль, и связанные крысы кивнули, соглашаясь с хозяйкой.

– А я бы не отказалась от раба, – чавкнула Дот.

– Ну ты и идиотка, это же не игра! Если мы продуем, то нас с Агатой убьют! – рявкнула Софи. – Декану придется отказаться...

В щель под дверью проскользнули бабочки, и буквально следом эта самая дверь распахнулась и появилась ухоженная и причесанная Декан, а за нею взлохмаченные и мрачные учителя. Хуже всех выглядели профессор Дови и леди Лессо.

– Как вы уже, наверное, все знаете, мальчики настаивают на Испытании, – провозгласила Декан. Все факелы по волшебству развернулись в её сторону, чтобы на неё падал свет. – И, хотя учителя со мной категорически не согласны, я же не вижу причин не принимать их условия.

Софи с Агатой поперхнулись. Агата резко развернулась, чтобы посмотреть на леди Лессо и профессора Дови. Они же в свою очередь смотрели на неё с таким же страхом, словно знали, что прошлой ночью все пошло не так, словно их просветили вездесущие бабочки.

– Учебные состязания продолжатся до самого Испытания, и в команду войдут восемь лучших студенток. – Лучезарный взгляд Декана упал на Софи и Агату. – Разумеется, два места гарантированы нашим Старостам, ведь на кону их жизни.

Обе девочки побелели.

– Агги, но мы ни за что не победим парней! Они быстрее, сильнее, злее, – прошептала Софи. – Либо мы сейчас же уносим ноги домой, либо мы трупы!

– Нам не попасть домой! – прошипела в ответ Агги. – Сказочник все еще у Тедроса!

Софи застонала и плюхнулась головой ей на плечо. Но вдруг Софи медленно выпрямилась, глаза её широко распахнулись. Агата увидела её лицо и в ужасе отпрянула.

– Софи, не думаешь же ты...

– Ты же сама это сказала! Наше желание сработает! – прошептала Софи. – Мы можем написать «Конец» – раз и навсегда! Все, что нам нужно – это перо!

– Да у тебя совсем крыша поехала! Там же армия парней, жаждущая убить нас! И даже, если нам повезет проскочить мимо них, Тедрос никогда не подпустит нас к башне! Так что выхода нет...

– Агата, но он должен быть! – давила Софи. – Или мы обе умрем в расцвете лет.

Агата почувствовала тошноту. Она увидела, как шепчутся девочки вокруг, переваривая замаячившую реальность погибнуть в состязании с парнями.

– Те же, кто из вас обдумывает пополнить ряды с низким рейтингом, чтобы избежать отбора в команду, должны хорошенько подумать, – сказала Декан, и несколько бабочек впорхнули в её платье. – В конце концов, рейтинг определит вашу специализацию на третьем курсе, естественно, что студенткам с худшими оценками уготована участь стать животными или растениями. – Девушки перестали переговариваться, словно Декан услышала об их планирующемся жульничестве. – И, наконец, учитывая досадную неприятность с щитом леди Лессо, нимфам велено нести караул по всему периметру.

Леди Лессо уставилась на заостренные стальные носки своих туфлей, её бледные щеки зарумянились.

– Все уроки и запланированные мероприятия будут протекать в обычном режиме, – продолжила Декан, – в том числе и постановка школьной пьесы, премьера которой состоится накануне Испытания. – Она улыбнулась профессору Шикс, которая и не подумала ответить тем же. – Клубы и внеурочная деятельность должны идти своим чередом...

– Сегодня Книжный Клуб! – радостно воскликнула Дот, помахав своим подругам. – Книжного Клуба в Обеденном Зале...

Башмак Анадиль угодил Дот прямо по седалищу и Дот взвизгнула.

– Учитывая нынешнее состояние замка, занятия начнутся завтра, – закончила свою речь Декан, факелы у неё за спиной потускнели. – А теперь я прошу всех отдохнуть, впереди у нас не одна трудная неделя. Мальчики без боя не сдадутся.

Вслед за учителями вышли и перешептывающиеся девушки. Профессор Дови и леди Лессо шли следом за Агатой, явно отчаянно желавшие с нею переговорить, но Декан отослала их прочь с остальными.

Несчастная Агата ссутулилась, глядя вслед Лессо и своей фее-крестной, потому что она точно так же отчаянно нуждалась в помощи. Потом она прислушалась к разговору ведьмочек.

– Вот чем угодно могу поклясться, что Яра запросто расправится с парнями, – сказала Дот. – Видели её мускулы?

– Яра? – фыркнула Эстер, отмахнувшись от бабочки. – Никто не видел её вот уже несколько дней. Может её, вообще, уже крог сожрал.

– Ты на полном серьезе считаешь, что она на половину стимфа?

– Она точно на половину что-то такое, – пробормотала Анадиль, крысы последовали за ней через проем с матовой дверью.

Агата пошла вперед, когда к ней присоединилась Софи.

– Слушай, Агги, у нас еще есть десять дней, чтобы достать перо, – успокаивала подругу Софи, глядя на её понурое лицо. – Одно желание, и мы в безопасности навсегда.

Агата совсем поникла и Софи знала почему – после прошлой ночи шансов достать перо, были столько же мизерны, как выиграть Испытание.

– Они его никогда не получат, – мрачно усмехнулся Тедрос, прижимая ногой к полу трепыхающегося Сказочника. Тристан вставил недостающий кирпич, запечатав перо в полу.

Они все еще слышали, как Сказочник колотил пером по стенкам своего заточения.

– Помоги передвинуть стол, – сказал Тедрос, и Тристан энергично потащил в его сторону тяжелый каменный стол, закрывая тайник с пером. Когда Тедрос выставил стол как надо, Тристан тайком оставил метку возле тайника, чиркнув носком ботинка по полу.

– Вот. – Тедрос сердито уставился на Софи и Агату в открытой книге сказок, лежащей на столе. – И путь теперь попробуют написать «Конец».

– РАБАМИ?! – раздался снаружи голос Равана. – ЕСЛИ МЫ ПРОИГРАЕМ, ТО СТАНЕМ РАБАМИ?

Тедрос выглянул в окно и посмотрел на Счастливцев, Несчастливцев и десяток другой новых принцев на плацу между башнями, когда подручные Арика вышли против них с дубинками.

– МЫ НЕ МОЖЕМ ОБМЕНЯТЬ НАШИ ЖИЗНИ НА ОЧЕРЕДНОЕ АБСУРДНОЕ ИСПЫТАНИЕ! – проревел Чаддик, безрезультатно швыряя камни в башню Школьного Директора.

– Ты обещал нам войну! – прокричал новый принц, тыча пальцем в Тедроса.

– Война! Война! Война! – кричали принцы и парни, когда поколотили прихвостней Арика и те поспешили убраться в башни.

Тедрос закусил губу.

– Забери Добро и Зло, и парням будут нужны лишь сокровища да кровь.

– Слушай, нужно, чтобы ты к ним спустился, – предложил Тристан. – Ты должен создать школу заново. Как девчонки сделали. – Он бросил взгляд на помеченный кирпич. – К тому же ты поди хочешь вздремнуть, или... принять ванную... или еще...

– Неужели я так сильно воняю? – спросил Тедрос, обнюхивая себя.

Тристан покраснел до корней рыжих волос.

– Да нет, ну что ты...

Ниже раздались вопли драпающих приспешников Арика, за которым гнался Хорт, размахивая горящими крысиными испражнениями, которые шипели как ласка. Тедрос обмяк и впал в уныние.

Вдруг глаза принца загорелись какой-то идеей.

– Тристан, ты совершенно прав! Я им действительно нужен!

Тристан вздохнул с облегчением и тут же принялся чуть ли не толкать принца к окну... пока Тедрос не выстрелил из пальца столпом золотого света, чтобы позвать Арика.

– Но я и один прекрасно посторожу перо! – настаивал Тристан.

– Пусть этим займется Арик. – Принц подобрал тяжелые мотки косы с пола и выбросил их в окно. – А у нас с тобой есть работенка.

– Р-р-работенка? – пробормотал Тристан.

– Вперед. – Тедрос толкнул его в сторону каната. – Мы вернем учителей.

Круглая, как арена Обеденная зала, находящаяся на первом этаже башни Милосердия, была уставлена стеклянными столиками и столами разных форм и размеров. Дот намерено выбрала именно Залу для Книжного клуба, потому что зачарованные горшочки на кухне обеспечивали перезвоном и бутербродами, а вездесущих бабочек Декана пугал стук тарелок и смешение ароматов, и гул разговоров. Потому они держались отсюда подальше.

Ровно в полдевятого, Дот спустилась по лестнице, ожидая увидеть внушительную толпу после «Стыд и Позор: Тайная Жизнь Прекрасного Принца», который на прошлой неделе помог пополниться клубу новыми членами. Эстер что-то такое упоминала о встрече с Агатой и Софи после ужина, но Дот не стала заморачиваться по этому поводу. Она почистила зубы, подправила макияж, подготовила вопросы для обсуждения, в общем, была во всеоружии. Дот прочистила горло и взялась за дверную ручку... и только тут заметила объявление.

КНИЖНЫЙ КЛУБ

ОТМЕНЕН

НА НЕОПРЕДЕЛЕННЫЙ СРОК

ИЗ – ЗА БОРЬБЫ С НЕДОЕДАНИЕМ ,

РАССТРОЙСТВОМ ЧИСТОЛЮБИЯ

И СИНДРОМ РАЗДРАЖЕННОГО КИШЕЧНИКА

С ЛЮБОВЬЮ , ДОТ

Дот закричала и распахнула дверь:

– Что за...

В пустом зале возле стены плечом друг к другу сидели Анадиль, Эстер, Агата и Софи.

– Так ты поможешь нам или нет? – спросила Софи, сверля Эстер взглядом.

– Так уж и быть, – проворчала Эстер. – Но только потому что не хотела бы видеть труп Агаты. Вот на твою казнь я бы с удовольствием посмотрела.

Софи ахнула.

– Слушай, Софи права. Это наша единственная надежда вырваться отсюда живыми, – сказала Агата, хотя речь её по-прежнему звучала неубедительно. Не понятно: что было хуже казнь или возвращение в замок к парням. – Тедрос, скорее всего, уже спрятал Сказочника. Нам нужно какое-нибудь заклинание, которое позволит оставаться в замке как можно дольше.

– Заклинание невидимости? – предложила Анадиль.

– Обеим? Так мы попадемся, – сказала Софи, уверенная, что Арик нашел её след.

– А что насчет очередного пересечения барьера на Мосту? – спросила Эстер у Агаты.

– После прошлой ночи, они наверняка выставят там охрану, – сказала Агата.

Тут все заметила в дверях Дот.

– Синдром раздраженного кишечника? – гневно спросила она.

– Мы подумали, что это очень подходящий диагноз, если учесть твое пристрастие прятаться в сортире, – сообщила Анадиль.

– Но вы не можете отменить Книжный клуб! – прохныкала Дот. – Как же мне теперь заводить подруг?!

– А нам нужно было место для уединения, так что твой Книжный клуб нам очень подошел, учитывая, что мы и есть твои настоящие подруги. А теперь, будь любезна, присядь и заткнись, – скомандовала Эстер. Все еще всхлипывающая Дот повиновалась.

– Должен быть способ поговорить с Дови или Лессо, – канючила Софи, – или на худой конец с профессором Шикс...

– Это слишком опасно, – высказалась Агата, потому что в каждом учителе она видела прихвостня Декана. – Даже подозревая, что мы замышляем, она заманит нас в ловушку. Вы же её слышали. Она считает, что мы можем победить в Испытании!

– А ты можешь просто Смогрифицировать? – простонала Дот...

– Нет, – одновременно сказали Софи с Агатой.

Агата уставилась на подругу.

– Ну то есть, я знать ничего не знаю об их школе. Я же никогда там не была, но это же очевидно? Да? – забормотала Софи, обливаясь потом. – Парни наверняка защитились от могрифов.

Агата посмотрела на подругу пристальнее. Софи чувствовала, как её щеки запылали алым...

Агата вновь обратилась к ведьмочкам.

– Видите, Софи сечет в чем проблема. Нам нужно сделать что-то неожиданное.

Софи, виновато улыбаясь, выдохнула. Когда-нибудь, однажды, она расскажет Агате, где была прошлой ночью. Когда они буду дома, когда они будут сильнее и счастливее, чем когда-либо.

– Тогда, давайте, собираться каждую ночь, пока не придумаем план, – сказала Эстер, и только потом заметила, как Дот мотает головой. – Если ты все еще дуешься из-за своего идиотского Книжного клуба...

– Не в этом дело, – сердито сказала Дот. – А вам не кажется странным, что Тедрос напал на Агату?

Тут рассвирепела Софи:

– Да он в прошлом году её вообще убить пытался...

– Потому что именно ты в прошлом году все портила, – огрызнулась Дот в ответ. – Тедрос любит Агату! Он бы никогда не напал на неё с магией! – Дот, задумавшись о своем, воткнула вилку в китайскую капусту. – Такое ощущение, что мы что-то упускаем. Не хватает какой-то детали...

Дот подняла взгляд и увидела, что Агата смотрит на неё.

– Единственной детали, которой не хватает – это как нам проникнуть в школу мальчиков, – отрезала Софи, и вернуло разговор в русло обсуждения плана. – Нам нужно поискать заклинание в библиотеке...

Агата пыталась сосредоточиться, но её глаза то и дело возвращались к Дот.

– Агата? – сердито окликнула её Софи. – Идешь?

Агата тут же переключила свое внимание.

– Конечно... ну разумеется...

Вдруг она что-то заметила, на запястье Софи, крошечный порез, выглядывающий из-под плаща. Её одолело знакомое чувство. Агата попыталась рассмотреть получше, но снаружи хлынул цунами шума и девочки повернулись – как раз вовремя, чтобы увидеть, как двери распахнулись и ворвался Поллукс. Вернее, его голова, которая в этот раз была на мертвом страусе. Он с подозрением хмурился, оглядывая девочек, и явно остался недоволен, что на заседании Книжного клуба у участниц не было ни одной книги при себе.