Текст книги "Мир без принцев (ЛП)"

Автор книги: Зоман Чейнани

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 23 страниц)

Агата порылась у себя в кармане в поисках кинжала Рэдли и с помощью лезвия высвободилась, примечая приближение Красношапочников.

– Не дергайся! – прокричала она Софи, оценивая навскидку расстояние до лозы своей подруги. Повиснув на своем поясе, перекинутом, через вереницу, Агата вздрогнула, когда гигантская мухоловка под ней, высунувшаяся из бездонной ямы щелкнула пастью прямо у её ног. Она с криком пнула цветок по зубастой пасти и с ветерком понеслась по туннелю к своей подруге...

Рука Агаты соскользнула с ремешка, и она на полном ходу врезалась в Софи, обняв её будто дерево.

Зеленый ствол дерева превратился в ярко-оранжевый.

– НАРУШЕНИЕ, – прогремел через громкоговоритель противный голос. – НЕ РАСКАЧИВАТЬСЯ. НЕ РАСКАЧИВАТЬСЯ. НАРУШЕНИЕ...

Прилетела стая зеленых попугаев и принялась клевать платье Агаты, пытаясь его с неё стянуть. Она выронила нож.

– Какого...

– А ну отвалите от неё! – завопила Софи, распугивая птиц.

– НАРУШЕНИЕ, – провозгласил брюзгливый голос. – НЕ РАЗМАХИВАТЬ РУКАМИ. НАРУШЕНИЕ. НЕ РАЗМАХИВАТЬ РУКАМИ.

Сверху на них посыпались ручьем ящерицы и лягушки, а зеленые лианы принялись сдергивать с Софи одежду. Объятая ужасом, Софи отбивалась от ящериц и вьюнов, которые разлетались от её неистовых ударов во все стороны. Агата нечаянно вдохнула пыльцы и расчихалась.

– НАРУШЕНИЕ. НЕ ЧИХАТЬ. НАРУШЕНИЕ. – Птицы, ящерицы, и лягушки спустились со своих рядов и в наказание начали стараться оголить обеих девочек...

– Нам нужно выбираться отсюда! – прокричала Агата.

– А то я не знаю! У меня осталось всего две пуговицы! – Софи взвизгнула, смахнув с себя лягушку.

– Нет! Нам нужно немедленно убираться отсюда!

Агата ткнула пальцем на Красношапочников, болтающихся на их веренице.

– Давай, за мной! – прокричала она Софи, смахивая с себя радужную ящерицу, и раскачиваясь к следующей лиане. Но оглянувшись, Агата увидела, что Софи все еще сражается с канарейками за свой ворот.

– Пошли вон! Он ручной работы!

– НЕМЕДЛЕННО! – прорычала Агата.

Софи ойкнула и качнулась к следующей лозе. Она промахнулась и с криком пролетела к, разинувшей пасть, огромной мухоловке. Агата побледнела от ужаса...

Софи плюхнулась животом на синюю ГИБИСКУСНУЮ ВЕРЕНИЦУ, что пробегала на большой скорости параллельно ниже. Руками и ногами обняв светящийся ствол, она посмотрела вверх на Агату, которая продолжала раскачиваться наверху, но с явным выражением облегчения на лице.

– Агги, берегись! – завопила Софи.

Агата обернулась и угодила прямо к «Капюшону», повисшему на её лиане. Он схватил её за горло.

Услышав Агатино прерывистое дыхание, когда та начала задыхаться, Софи попыталась подняться на ствол, но затем она увидела впереди тоннель весь в терновнике, который вот-вот лишит её головы и увлечет за собой, как и её вагон. Вдруг она услышала какой-то звук и повернула голову, заглянула в туннель и увидела сияющую синюю бабочку, парящую над её дорожкой.

– Помоги нам! – умоляла Софи.

Бабочка хлопала крыльями и призывала лететь вперед. Когда вагончик Софи вынырнул из туннеля, она стремительно побежала вниз, чтобы последовать за бабочкой, тень в капюшоне продолжала душить Агату на стволе у Софи над головой. Софи, словно обезумев, старалась держаться за бабочкой, но перед ней спрыгнули два Красных Капюшона, с луками и стрелами в руках. Как раз тогда, когда они прицелились, она в ужасе оглянулась и увидела, как Капюшон укусил Агату за шею...

Бабочка нырнула и дернула лозу под рукой Софи. И лоза тут же вцепилась в запястье Софи и сдернула девушку с дерева, которая схватила руку Агаты по дороге наверх. Капюшоны от неожиданности завертелись на месте, кидая в них кинжалы и стрелы, но лоза, вытянувшаяся в упругий кнут, перенесла их обеих наверх в ветроколесо света. Порыв воздуха притянул их вперед к световому порталу в буре закручивающихся ураганом лепестков, вытягивая все выше, выше и выше...

...на луг с буйной растительностью.

Стоя на коленях в лоне высоких красных и желтых лилий, Агата с Софи с трудом перевели дыхание. Лица их были исцарапаны, в волосах запутались лепестки, платья все изодраны, но все еще оставались на них. Они обе уставились на земляную нору, из которой только что вылетели, чуть не поджаренные наконечниками стрел.

– Где мы? – спросила Софи, ища глазами синюю бабочку.

Агата покачала головой.

– Понятия не...

А потом она увидела красную лилию и желтую лилию, перешептывающихся друг с другом, бросающих на неё странные взгляды.

Она вспомнила, что ей уже как-то доводилось видеть цветы, сплетничающих о ней. На поле, точно таком же, пока они не похватали её за запястья и не стали дергать в разные стороны...

Агату качнуло.

У них над головами, переливаясь в красно-оранжевом восходе на кристально-чистой стороне Срединного залива, парила Школа Добра. Четыре башни, некогда поделенные поровну на розовые и синие, теперь были только голубыми, на острых шпилях которых колыхались флаги с порхающими бабочками такого же цвета.

– Мы вернулись, – ахнула Софи.

Агата побелела как снег.

Вернулись в то место, которое она так старалась забыть. Вернулись в то место, которое могло все разрушить.

Впереди, на вершине холма виднелись закрытые двери замка Добра. От золотых врат с пиками простиралась дорожка через Великолепную лужайку, на которой тенью зеркально падали слова висевшие аркой сверху:

ШКОЛА ДЛЯ ДЕВОЧЕК

ОБРАЗОВАНИЕ И ДУХОВНОЕ ПРОСВЕЩЕНИЕ

Агата закрыла и вновь открыла осоловелые глаза. Ей показалось, что она что-то не так разглядела.

Однако вывеска все по-прежнему гласила: ДЛЯ ДЕВОЧЕК

– Чего?

Софи встала рядом с ней.

– Это странно.

– Ну, Добро и Девочки начинаются на одну букву, – сказала Агата. – Может кто-то из нимф чего напутала.

Но потом она обратила внимание на то, на что смотрела Софи. На полпути через залив, озеро Добра перетекало в грязь Зла. Только ров не был черен, как прежде. Он был ржаво-красным, в цвет выгребной ямы в Лесу и охранялся шипастыми белыми крокодилами, в точности такими, как те, что сожрали лань... по крайней мере, двадцать из них, плавающих в мутной жиже, обнажающие черные акульи зубы.

Агата медленно перевела взгляд на Школу Зла, зависшую надо рвом. Три кроваво-красные зубчатые башни с шипами, окружающие серебристый шпиль, в два раза выше прочих. На шпилях всех четырех в тумане бились черные флаги, украшенные алыми змеями.

– Раньше было три башни Зла, – сказала Софи, прищурившись. – А не четыре...

Со стороны залива стали слышны голоса и девочки занырнули в лилии.

Из Леса выскочили мужчины в черном и пробежали через врата замка Зла.

На них были надеты красные кожаные капюшоны.

– Люди Школьного Директора! – вскрикнула Софи, когда мужчины скрылись в тумане.

Агата побелела.

– Но это означает...

Она развернулась обратно к заливу.

– Она... пропала, – выдохнула Агата, серебряная башня Школьного Директора, упирающаяся в небеса, охраняющая границу между грязной жижей и озером, вот так просто... исчезла.

– Нет, это не так, – сказала Софи, все еще таращась на Школу Зла.

Теперь Агата видела, почему стало четыре башни вместо трех.

Башня Школьного Директора переехала к Злу.

– Он жив! – закричала Агата, пялясь на серебряный шпиль его башни. – Но каким образом...

Софи ткнула куда-то пальцем:

– Смотри!

Сквозь завесу тумана, из единственного окна в башне, на них пристально взирала тень. Все, что им удалось разглядеть – это серебристая маска, скрывающая лицо.

– Это он! – прошипела Софи. – Он управляет Злом!

– Агата! Софи!

Две девочки, слегка покачиваясь в лилиях, развернулись и увидели профессора Дови в зеленом платье с высоким воротником, бегущую из замка Добра.

– Давайте, быстрее!

Обе девочки поспешили за ней через врата Добра. Агата глянула через плечо на башню Школьного Директора и тень в маске в окне. Все, что им оставалось сделать – это вновь убить его и её ошибка канет в небытие навечно. Они вернутся домой в целости и сохранности, она исполнит обещание, данное Стефану, и Софи никогда не узнает, что Агата загадала. Глядя на господствующую над Злом тень, Агата ждала, что её сердце переполнится гневом, который подвигнет её к сражению... но в её сердце отреагировало по-другому.

Оно затрепетало.

Точно таким же образом как это происходит у принцесс в сказках.

Когда она увидела своего принца.

 

Глава 5

Другая школа

Когда они с Софи побежали за профессором Дови в зеркальный коридор, Агата попыталась перевести дух. Профессор Дови была знаменитой феей-крестной, которая всегда присматривала за ней. Она обязательно ответит на все их вопросы.

– А кто эти Красношапочники? – спросила Агата.

– Каким образом Школьный Директор выжил? – спросила Софи.

– Почему несчастливцы на его стороне? – спросила Агата.

– Тихо! – отрезала профессор Дови, уничтожая следы от их ног волшебной палочкой. – У нас мало времени!

– Вы, похоже, не удивлены встрече с нами, – прошептала Агата, но её фея-крестная не удостоила девушку ответом, когда они спешным шагом вошли в опустевшее фойе Добра, двери за их спинами волшебным образом захлопнулись.

Всего несколько месяцев назад Софи несла разрушения в зале для бала низвергая всю свою ведьмовскую месть на Агату и Тедроса, взрывая витражи, винтовые лестницы, и мраморные полы. Но вот теперь две подруги затаили дыхание, увидев измененный фасад. Там, где раньше стояли пара розовых и пара синих лестничных пролетов, стояли все те же лестницы, но выкрашенные в одинаковый синий благородный цвет, как и сам замок.

Свет лился из высоких витражей, которые убегали вверх к башням-общежитиям, название которых было высечено на богато украшенных балюстрадах: ЧЕСТЬ, ДОБЛЕСТЬ, ЧИСТОТА и МИЛОСЕРДИЕ. Агата ненавидела чопорных принцесс из розовых башен Чистоты и Милосердия, но видя, что они стали точно такого же цвета, что и башни принцев, она почувствовала себя выбитой из колеи.

Софи толкнула Агату локтем, которая повернулась и увидела, что её подруга с любопытством рассматривает Обелиск Легенд в центральном фойе, высокую кристаллическую колонну увешанную портретами. В каждой рамке был портрет бывшего ученика, а рядом иллюстрация из книги сказок, демонстрирующая в кого дитя превратился, после обучения. Но глядя вверх на золотые рамы Счастливиц, ставшими принцессами и королевами, на посеребренные рамы посередине, на тех, кто стал помощниками и пособниками, и на самый нижний ряд, которые стали челядью и прислугой, девушки заметили кое-что необычное...

– Где мальчики? – спросила Софи, потому что все их портреты были сняты.

Агата кивнула в сторону лестницы Чести: на фриз рыцарей и королей, который был заменен фризом цепочкой, размахивающими мечами, принцесс. Софи повернулась к лестнице Доблести, когда-то расписанной здоровенными охотниками и их верными псами – теперь здесь были изображены охотницы со своими охотничьими псинами. Обе девушки развернулись к мраморным буквам на стене, там, где раньше было написано  НА-ВС-ЕГ-ДА... теперь красовалось ДЕ-ВО-ЧЕК.

– Это Школа для Девочек! – сказала ошеломленная Агата. – Что сталось с Добром?

– Мы не сможем бороться со Школьным Директором без мальчиков! – воскликнула Софи.

– Тсшш! – зашипела профессор Дови, бросаясь к лестнице Доблести. – Никто не должен знать, что вы здесь!

Девочки последовали за элегантным седовласым пучком волос через синюю арку принцев Доблесть, таращась на фрески, некогда изображавших мужественных принцев, уничтожающих демонов и спасающих беспомощных принцесс, теперь замененных иными развязками сказок: Белоснежка собственными руками разбила хрустальный гроб, Красная Шапочка перерезала глотку волку, Спящая Красавица бросала свое веретено в костер... Храбрые принцы, охотники, мужчины, которые спасли их жизни... исчезли.

– Такое чувство, что Счастливцев никогда не существовало! – прошептала Агата.

– Может Школьный Директор их всех убил! – в ответ прошептала Софи.

Она вдруг услышала тихий звоночек и повернулась. Софи увидела трех светящихся синих бабочек, выглядывавших из-за стены. Они перехватили её взгляд и, пронзительно пискнув, исчезли за стеной.

– Что это? – спросила Агата, оглянувшись.

– Быстрее! – пожурила профессор Дови, и две девушки опрометью бросились за ней, заглянув мимоходом в прачечную, где две, парящие над землей, семифутовые нимфы мылили синие корсажи, потом через Обеденную Залу, где в зачарованных горшочках тушились рисовое рагу с шафраном и чечевичный суп, мимо Гостиной Доблести, к задней лестнице. Изнуренные и израненные, после своих злоключений в Бескрайнем Лесу, Софи с Агатой старались поспевать за профессором, но та была куда шустрее, чем позволял предположить её внешний вид.

– Куда мы идем? – тяжело дыша, спросила Агата.

– Только один человек может помочь сохранить вам жизни, – бросила в ответ её фея-крестная, вбегая вверх по ступенькам.

Софи с Агатой немедля побежали быстрее, пять долгих пролетов, на шестой этаж к одинокой белой двери...

– В кабинет профессора Сэдера? – запыхавшись, спросила Агата. – Но он же погиб!

Профессор Дови провела пальцами по появившимся синим точкам на двери некогда ведущей в кабинет учителя истории. Дверь беззвучно распахнулась и Софи с Агатой ввалились внутрь.

Возле окна стояла худая женщина, по спине её пурпурного платья с острыми плечами струились черные длинные косы.

– Вас кто-нибудь видел?

– Нет, – сказала профессор Дови.

Леди Лессо развернулась к Софи с Агатой, сверкая фиалковыми глазами.

– Пора им узнать, что они натворили.

– Это наша вина? – ужаснулась Агата.

– Но нас ведь даже здесь не было! – воскликнула Софи, глядя то на Главу Зла у окна, то на профессора, Главу Добра, стоявшую возле старого стола Сэдера, заваленного открытыми книгами.

Леди Лессо сердито посмотрела на их перепачканные в грязи лица.

– В этом мире, у всякого действия имеются последствия. Окончания имеют последствия.

– Но наша сказка закончилась счастливо! – возмутилась Софи.

Профессор Дови издала стон.

– Почему бы тебе не рассказать нам, как она закончилась? – фыркнула леди Лессо, её вены пульсировали.

– Мы убили Школьного Директора и разгадали его загадку! – сказала Софи.

– Вот как мы с Софи попали домой! – поддержала подругу Агата.

– Кларисса, покажи-ка им, как все на самом деле закончилось, – прорычала леди Лессо.

Профессор Дови бросила книгу через весь стол. Она была тяжелой и толстой, переплетенной коричневой овчиной и забрызгана грязью. Агата открыла первую, промокшую насквозь, страницу. Черные, каллиграфически выведенные, буквы слегка расплылись на новом пергаменте.

Сказка о Софи & Агате

Софи перелистнула страницу и увидела цветные иллюстрации, изображающие её и Агату, стоящих перед Школьным Директором.

Когда-то давным-давно, было написано ниже, жили-были две девочки.

Агата помнила эту строку. Сказочник начал писать их сказку с того мгновения, когда они вломились в башню Школьного Директора. Листая страницы, Агата видела свою и Софи историю, которая разворачивалась в этих замечательных иллюстрациях: Софи пытается украсть поцелуй Тедроса... Агата спасает жизнь Тедроса, когда на него совершается жестокое нападение... Агата и Тедрос влюбляются друг в друга... Софи превращается в одержимую местью ведьму... Школьный Директор вонзает Сказочника в грудь Софи... Агата оживляет её поцелуем любви... а потом самая последняя страница... изображение Тедроса в ярком свете, который отчаянно тянется к Агате, когда они с Софи исчезают, а после, в завершение их сказки, написаны всего два слова...

Они исчезли .

Агата почувствовала, как подступили слезы, впитывая всю боль и любовь, которую они разделили, чтобы попасть домой.

– Идеальная сказка, – сказала Софи, встретившись со взглядом Агаты, с застывшей улыбкой на лице.

Они повернулись к учителям, которые смотрели очень мрачно.

– Это не конец, – возразила леди Лессо.

Девочки озадаченно уставились в книгу. Их грязные пальцы перевернули последнюю страницу, и они увидели что было на другой стороне.

Изображение Тедроса, повернувшегося спиной, уходящего в ночной туман, совсем одного.

И после Софи с Агатой жили да поживали, ведь этим девочкам совсем не нужно было взывать любовь принцев...

Нет-нет, им в их сказке не нужны были никакие принцы.

– Этот вот из Невестограда. Но, по правде сказать, это невозможно нигде найти. Говорят, что его даже разыскивали в Подземнолесье.

Софи с Агатой подняли головы на профессора Дови, которая нависала, нахмурившись, над заваленным столом.

– Это всего лишь сплетня для любого, кто готов послушать.

Теперь девочки поняли, что все книги были открыты не случайно. Все книги на столе были перелистаны на последнюю страницу. Некоторые были с иллюстрациями, нарисованными масляными красками, другие акварелью, иные углем и чернилами; какие-то написанные на языке знакомом девушкам, другие – про который девушки слышать не слышали. Но во всех была одна и та же концовка их «Сказки о Софи и Агате»: Тедрос одинокий и ненужный, проваливался во тьму.

– Добра во имя, все это уныние из-за нашей популярности? – поинтересовалась Софи. – И чему вы удивлены?! Белоснежка с Золушкой милые и все такое, но кому они нужны, когда есть я?!

Она повернулась к Агате за поддержкой, но та уставилась в окно.

– Агги?

Агата не ответила. Она медленно приблизилась к окну, и леди Лессо, не говоря ни слова, отошла в сторону. Профессор Дови возле стола Сэдера затаила дыхание.

Агата посмотрела вниз на Синий Лес, зачарованный учебный полигон Добра и Зла, расползавшийся всевозможными оттенками в разные стороны за школой. Он был, как всегда, спокойный и процветающий, несмотря на осенний холод, аккуратно огороженный забором с Золотыми вратами с пиками.

Из-за ворот раздавались какие-то звуки.

Сначала она подумала, что это были опавшие листья, окутавшие Бескрайний Лес, раскрасив скрюченные деревья желтовато-коричневым и оранжевым оттенками. Но присмотревшись получше, она поняла, что это были мужчины.

Их были тысячи, ютившихся возле костров, как жалкие крестьяне. Они разбили у ворот Синего Леса лагерь для бездомных. Она не могла разглядеть лиц, но видела всклокоченные бороды и, измазанные грязью, щеки,  пестрые бриджи и костлявые ноги, изодранные сюртуки и кушаки с блестящими...

Гербами .

Это были не крестьяне. Это были...

– Принцы, – ахнула София, стоя рядом с Агатой и глядя в окно.

– Это она! – раздался крик из толпы. Головы повернулись к башенному окну.

– Это ведьма!

И тут же вся эта толпа дикарей ринулась к Лесным вратам...

– Смерть Софи!

– Убить её!

– Убить ведьму!

Мужчины выпустили в башню стрелы из луков и камни из катапульт, но все они тут же растворялись в зачарованном щите, наброшенном на школьные ворота, оставляя на нем на несколько мгновений разбегающиеся круги и фиолетовое свечение. Когда толпа взревела и размахивала копьями, с теми же плакатами ОСОБО ОПАСНА, которые девочки уже видели в Лесу, отважный принц прыгнул на ворота. Заколдованный позолоченный металл зашипел, обжигая, и он в шоке неудачно качнулся и был проткнут пикой ворот. Софи в ужасе отвернулась...

– Разве это все принцы? – выкрикнула она.

– Разве это все принцы?! – передразнила её леди Лессо. – Эти принцы стали такими по твоей вине.

Агата с Софи переглянулись.

– Мы не понимаем... – пролепетала Агата.

Профессор Дови осклабилась. Агата лишь раз видела свою фею-крестную в ярости, когда ослушалась учителя, учась на первом курсе, и чуть не сожгла замок дотла.

– А ты подумай, Агата. Когда-то, давным-давно, ты считала себя уродливой ведьмой. Но  оказалось, что твоя судьбы – стать принцессой. Найти своё «Долго и Счастливо» с самым желанным принцем на свете. Это была бы величайшая победа Добра! Восстановление всех ценностей, что мы утратили! Убей ты Школьного Директора, отправь целой и невредимой свою подругу домой... и останься с Тедросом навечно, в качестве его будущей королевы. Все, что тебе нужно было сделать – это взять его за руку перед своим исчезновением. Вот это было бы правильным окончанием сказки, но вместо этого...

Она испепеляющим взглядом одарила Софи.

– Ты выбрала её.

– И правильно сделала, – отчеканила Софи. – Если бы вы хорошо знали Агату, то поняли бы, что она никогда бы не променяла меня на мальчика. – Она развернулась в подруге,  твердо уверенная, что уж на этот раз Агата её поддержит. Но Агата вновь промолчала. Она только с усилием сглотнула и уставилась на свои грязные башмаки.

– Что случилось, после того, как мы исчезли? – спросила Агата.

– Выселение.

Девочки развернулись к леди Лессо, которую передернуло от воспоминаний.

– После вашего поцелуя, ученики попытались вернуться в свои школы, но башни Зла выкинули на улицу Несчастливиц. Через окна было выброшено в залив шестьдесят девочек... с лестниц, из классных комнат, кроватей, туалетов, гостиных... Они попытались вернуться, но ворота Зла перегородили им дорогу. Все Несчастливицы в поисках убежища прибежали к Добру, и Счастливицы их приняли, вдохновленные вашим счастливым концом.

– Как только они появились в замке, башни Добра тут же точно таким же образом избавились от Счастливцев, – рассказывала дальше профессор Дови. – В то же мгновение, когда все мальчики были выгнаны из Добра, замок волшебным образом преобразился... их портреты были сняты, фрески перерисованы, фризы изменились, будто зеркальное отражение вашей сказки. Школа Добра стала Школой для Девочек.

И, правда, теперь вместо блестящих эмблем в виде серебристых лебедей у неё и леди Лессо над сердцем, красовались искрящиеся синие бабочки. Агата, ничего не понимая, помотала головой.

– Но там же не Счастливцы из школы! – Софи ткнула пальцем в окно. – Там настоящие принцы!

– То, что случилось здесь – случилось повсеместно в Бескрайнем Лесу,  – мрачно сказала профессор Дови. – Ваша сказка распространилась, будто чума, и принцессы вообразили мир без принцев. Мужчины по волшебству были выгнаны из своих замков и остались бездомными.  Они обращались к ведьмам, чтобы снять проклятие, но те тоже слышали «Сказку про Софи и Агату». Взбудораженные силой вашей связи, ведьмы объединились с принцессами и взяли контроль над королевствами.

– Ведьмы дружат с принцессами? – недоверчиво спросила Софи.

– Никто не думал, что такое возможно, до вашей сказки, – сказала профессор Дови. – И вот теперь мужчины и женщины враги.

Агате вспомнился Цветник... щебечущие группки женщин, хорошеньких и радостных, таких домашних и слегка странноватых... и несколько одиноких нерях-мужчин...

– Но мы не хотели, чтобы принцы стали бездомными! – выпалила Агата. – Мы не хотели, чтобы они становились врагами!

– Мы определенно не хотели, чтобы от них воняло, – пробормотала Софи.

– Вы показали, что принцы не играют особой роли, – ответила леди Лессо. – Вы сделали их немощными. Вы продемонстрировали, что их роль себя изжила. И теперь вы заставили их, в свою очередь, выбрать своего лидера для мести.

Девочки проследили за её взглядом к морю надписей за воротами – РАЗЫСКИВАЕТСЯ: ОСОБО ОПАСНА, требующие голову Софи по приказу их предводителя.

– Школьный Директор! – прервала её Софи. – Мы видели его...

– Сейчас видели? – усмехнулась леди Лессо.

– Он в замке Зла! Мы должны убить его! – Софи повернулась к Агате. – Скажи ей!

Агата проигнорировала порхание в животе.

– Но он не мог выжить, – сказала она, скорее себе. Она подняла взгляд. – Вы же тоже там были, профессора. Мы все видели его смерть.

– Так оно и было, – сказала профессор Дови. – Но, это не значит, что он не был заменен.

– Заменен? – сглотнули девушки.

– Естественно, мы с леди Лессо считали себя лучшими кандидатурами, – сказала профессор Дови, разглаживая свое платье. – Бездомные и ненавидящие принцы нуждались в предводителях. В тех, кому они могли доверять. Мы заверили их, что «Сказка про Софию и Агату» была закрыта раз и навсегда. Под нашей защитой, Сказочник должен был восстановить равновесие между мальчиками и девочками, как это было в Добре и Зле. Но как только мы попытались возродить мир между мальчиками и девочками... – Её лицо посерело. – Случилось нечто странное.

Она перелистнула на последнюю страницу их сказки и ждала, что девочки что-нибудь скажут.

– Тедрос нарисован выше ростом, чем в жизни, – предположила Софи.

– Ничего не пропустили? – простонала Декан.

Агата вспомнила про книгу сказок у себя под кроватью... свадьба принцессы и принца...

– КОНЕЦ, – сказала она. – Почему тут нет слова «КОНЕЦ»?

Профессор Дови свирепо посмотрела на нее и медленно подняла книгу к свету. Под последней строчкой их сказки, две девушки могли видеть выцветшие чернила этого слова...

До того, как оно было стерто.

– Что случилось? – выдохнула Софи.

– Похоже, кто-то еще раз открывал вашу книгу, – сказала профессор Дови, просматривая эту же сказку в других открытых книгах, валяющихся на столе. «КОНЕЦ» исчез и в них.

Софи обыскала всю груду книг.

– Но как мы могли потерять счастливый конец?!

– Потому что одна из вас загадала другой конец, – не глядя на неё, с издевкой в голосе произнесла леди Лессо. – Кто-то из вас захотел себе новое «Долго и Счастливо». И вот одна из вас заставила оказаться нашу школу на грани войны.

– Какая нелепость, – раздраженно сказала Софи. – Знаю, я хотела быть принцессой... но я не могу, ведь не могу? Я видела, что это место сотворило со мной, и у меня нет ни малейшего желания здесь задерживаться, даже, если в Гавальдоне воняет как в стойле, и нет ни одного достойного мужчины. Так что, если я не загадывала желания, значит совершенно точно, что это оши...

Но она увидела, на кого уставилась леди Лессо, и её щеки стали белее молока.

Софи медленно развернулась к своей подруге, стоявшей в тени угла.

– Агги, там в дупле, ты сказала... ты сказала, что сделала... Ты ведь не это имела в виду, да?

Агата не смела поднять на неё глаз. Руки Софи задрожали.

– Агги, немедленно скажи мне, что ты хотела рассказать.

Агата пыталась подобрать слова... такие, чтобы хоть как-то смогли оправдать её...

– Все это... – ахнула Софи. – Все, что случилось... это из-за тебя?

Агата стала алой как помидор. Она повернулась к дели Лессо.

– Как я могу все исправить? Что мне сделать, чтобы вернуть Софи домой целой и невредимой?

Учительница Зла позволила вопросу повиснуть в воздухе, пока сама рассматривала свои острые красные ногти.

– Очень просто, – наконец сказала она, подняв глаза. – Ты должна одновременно пожелать конец, в котором вы останетесь вместе. Пожелать друг друга и только друг друга, а Сказочник запишет это. Еще раз «КОНЕЦ».

– И мы покинем Лес? – с нажимом спросила Агата.

– На вас никогда не будут охотиться... до тех пор, пока ваше желание будет истинным.

Агата резко выдохнула.

– Мы можем это исправить. – Она обратилась к Софи. – Мы можем вернуть наш конец! И в деревне нас никто не обидит!

Софи отступила.

– Какой конец ты загадала?

– Не надо, – попросила Агата.

– Чего тебе еще желать? – требовательно спросила Софи.

– Софи, это была ошибка...

– Ответь мне.

– Софи, пожалуйста...

Софи уставилась ей в глаза.

– Что ты загадала?

– Мы сможем все исправить, – умоляла Агата.

– Боюсь, что нет, не сможете.

Обе девочки обернулись.

– Сказочник должен написать «КОНЕЦ», чтобы запечатать ваше желание, – объяснила профессор Дови. – А на данной момент перо не в состоянии это сделать.

– Что вы имеете в виду? – Агата покраснела от злости. – Где оно?

– Где и всегда, – не менее сердито ответила леди Лессо. – Со Школьным Директором.

– Чего? – не поняла Агата. – Но вы же сказали, что его заменили...

Её сердце затрепетало. Лицо, которое она не могла увидеть. Агата медленно подняла взгляд наверх.

– Кто не хочет, чтобы его конец был раз и навсегда одним и тем же? – промурлыкала леди Лессо. – Кто хочет новый конец для своей сказки?

Она подняла книгу с их сказкой на последней странице... где мальчик в одиночестве уходил в туман...

– Кто услышал желание его принцессы?

Агата развернулся к окну. Гром и молния взорвались над башней Школьного Директора, освещая на несколько секунд залив, и она увидела тень в серебряной маске...

Золотые волосы, мускулистое тело, сверкающий меч в ножнах...

Небо потемнело, и он исчез.

Агата почувствовала слабость. Все эти нападения... все разрушения...

– Его, – прошептала Софи, прижимаясь к стене. – Ты загадала... его.

Агата пыталась найти какие-то слова, чтобы что-нибудь сказать, но один взгляд на Софи, свернувшейся возле стены грязным розовым клубочком, дал понять – разговоры ни к чему.

– Как? – прошептала Агата. – Как он мог услышать мое желание?

– Потому что ты захотела его, – грубо ответила леди Лессо, шагая к Агате. – С того дня, как ты исчезла, Тедрос верил, что однажды ты его позовешь. С того дня, как ты исчезла, он и его мальчишки искали вашу деревню, пытаясь пересечь Лес и попасть за его Пределы... пока твое желание наконец не открыло врата.

Агата побледнела, наблюдая, как леди Лессо начала кружить вокруг неё.

– Но твоему принцу нужно было знать наверняка, что на этот раз его принцесса выберет его. Ему нужно было подстраховаться, чтобы ты не совершила той же ошибки. Поэтому Тедрос украл Сказочника у нас из-под носа, понимая, что башня Школьного Директора последует за пером куда бы то ни было. Теперь он не дает Сказочнику написать «КОНЕЦ» в вашей сказке... пока у него не будет его новый конец.

У Агата все внутри похолодело.

– И каким же будет новый конец? – хрипло спросила она.

Леди Лессо смотрела сквозь неё.

– Смерть Софи.

Софи медленно подняла красные, набухшие от слез глаза.

– Тедрос считает, что смерть Софи исправит вашу сказку, и закончит её именно так, как должно, – сказала профессор Дови. – Ведьмы умирают. Принцессы освобождаются принцами для самих принцев. Ваш конец переписан с учетом загаданного желания Агаты.

Агата не могла вздохнуть под испепеляющим взглядом Софи.

– Зачем же обременять Тедроса? – прошипела Софи. – Убей эту ведьму сама.

– Это бы решило все проблемы, – вздохнула профессор Дови.

Обе девочки повернулись.

– Ой, надо же, – сказала учительница. – Я что, произнесла это вслух?

– Она все равно скоро умрет, – огрызнулась леди Лессо. – Тедрос рассчитывал, что Софи приведут именно сюда, чтобы защитить. И вот теперь он явится сюда со своей армией, чтобы убить её.

– Армия? – Агата побелела как снег. – У него что, есть армия?

– Ты позабыла о его школе, – сказала леди Лессо.

Агата качнулась к окну. Через завесу дождя она разглядела как вокруг башен Зла притаились Красношапочники, в начищенных черных сапогах и черных кожаных мундирах, украшенных алыми змеями. Она медленно перевела взгляд вниз на берег замка, на проржавевшие буквы, возвышающиеся дугой над воротами:

ШКОЛА ДЛЯ МАЛЬЧИКОВ

ОТМЩЕНИЕ И ВОЗВРАЩЕНИЕ БЫЛОГО

– Одно желание, а сколько последствий, а?! – сказала леди Лессо, зловеще ухмыляясь Агате. – Тедрос пообещал за голову Софи полкоролевства.  Излишне говорить, что на данное предложение откликнулись, как Счастливцы, так и Несчастливцы.