Текст книги "Мир без принцев (ЛП)"

Автор книги: Зоман Чейнани

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 23 страниц)

Глава14

Утерянное заклинание Мерлина

К Святочным вечерам бабочки развесели мишуру и гирлянду с россыпью звездочек вокруг самой высокой сосны в Синем лесу, словом давая понять, что Испытание никак не должно влиять на праздничные традиции.

К рассвету все мальчики успели помочиться на них из своих окон и устроить небольшой пожар.

Пока леди Лессо раздавала оценки, Софи перекидывалась записками с Анадиль и Эстер о том, какими путями можно пробраться в школу мальчиков. Агата, сидевшая в другом ряду, отклонилась на своем замороженном стуле, прищурившись, разглядывала отметины на запястье Софи.

На дворе стоял всего лишь полдень, а «Отбор к Испытанию» был в самом разгаре. Каждое состязание в классе включало в себя убийство фантома принца. Целью данного состязания являлось обучение самому гнусному заклинанию из возможных. Девушки во время тренировок ужасно кричали и чуть ли сами не превращались в зомби. И вообще, похоже, что учителя сдались окончательно и бесповоротно, больше они не перечили Декану. Даже профессор Анемон предлагала заклинания, влекшие за собой мучительные смерти. На карту были поставлены жизни, и все учителя были заинтересованы найти лучших из лучших.

Софи с Агатой решили, дабы Декан чего доброго не заподозрила их в подготовке побега, отдаться происходящему со всем энтузиазмом, на который они только были способны. Софи прекрасно справлялась со своей ролью, с пугающей мстительностью распыляя фантомы мальчишек на раз-два, под восторженные крики одноклассниц, и при этом по какой-то причине, совершенно не подвергаясь пугающим симптомам обращения в ведьму, которые еще недавно терзали её. Дальше больше, Агата заметила, что Софи все сильнее и сильнее стала напоминать себя прежнюю, ту бойкую «я», когда хватала подругу за руку на переменах, щебеча об их возвращении в Гавальдон, естественно романтизируя их мечту, и вообще вела себя так, словно посещения Агатой Тедроса не было вовсе.

–  Старейшины ничего нам не сделают, если нападений не будет... и я просто отсижусь у тебя... –  размышляла вслух Софи, пока они шлепали на урок Лессо. –  Может я, вообще, запущу свое шоу!

–  Только меня в это не втягивай, –  проворчала Агата прежде, чем ухмылка Софи заставила её разразиться смехом.

Агату конечно изумлял тот факт, как это Софи сумела так быстро её простить и ей хотелось спросить об этом подругу... но Софи казалась такой счастливой, что у неё вновь была лучшая подруга.

Учитывая все, что она вызвала своим желанием, у Агаты было еще больше мотивации, чем у Софи, чтобы покинуть эту школу. Она неустанно ломала голову, как попасть в башню Тедроса, но всегда без толку. Её разочарование отразилось и на Отборе, где она набросилась на мальчиков, словно карга-ведьма, закалывая их и сжигая, а потом холодно наблюдая, как останки разносит по ветру. К третьему состязанию она вспомнила почему когда-то ненавидела Тедроса, и теперь она ненавидела его еще сильнее –  за его высокомерие, его безрассудство, его вспыльчивость и незрелость...

А еще... и почему вопрос Дот, все еще не дает ей покоя?

Нет никаких упущенных деталей, заверила себя Агата. Тедрос напал на неё. Тедрос разрушил их сказку и точка.

То, что её душа загадала его – было ошибкой.

И все же... Агата все больше и больше отклонялась на своем стуле, но рука Софи была еще далеко, чтобы разглядеть хорошенько. Она балансировала уже на одной ножке, пока Эстер не поместила перед запястьем Софи ледяной экран для записей, который сработал как линза, и Агата смогла разглядеть рисунок ран на кремовой коже.

Порезы спириков . Где Софи могла получить порезы от них ?

В Бескрайнем лесу, конечно, ответила сама себе Агата. Где бы они еще могли на неё напасть? А порезы на вид совсем недавние...

Софи повернулась к ней и Агата чуть не свалилась со стула.

–  Пойдешь со мной библиотеку? –  улыбнулась Софи, помогая Агате подняться. –  У нас десять минут до начала четвертого урока. Так что мы можем поискать шпионские заклинания!

Агата улыбнулась в ответ, сгребла сумку и выкинула из головы порезы спириков.

Сомнения прочь. Нет недоверию, подумала она, следуя за лучшей подругой наверх по лестнице. Она усвоила урок с бородавкой.

Оплывшие черные свечи на стенах Зала Зла подмигивали желто-зеленым пламенем цвета змеиных глаз.

В самом центре стоял ряд из двенадцати белых гробов, в которых лежали мужчины-учителя из Добра и Зла. Загорелый, усатый профессор Эспада, который преподавал фехтование Счастливцам; прыщавый, лысый профессор Мэнли, преподаватель «Уродоведения» у Несчастливцев; сморщенный, дряхлыми профессор Лукас, который учил «Галантности»; Кастор, который вел уроки по «Натаскиванию Прихвостней», голова его брата Поллукса пропала с двухголового тела; Бизл, краснокожий гном из Зла, а следом вожатые Лесных групп –  огр, кентавр, а между ними леший; даже Олбермарль, очковый дятел, который вывешивал оценки в Добре... все мирно и тихо спали.

На полу перед гробами, окруженный открытыми книгами заклинаний из «Библиотеки Порока», сидел ссутулившись Тристан.

–  Слушай, мы всю ночь на ногах, –  зевнул он, приглаживая свои рыжие волосы. –  Магия Деканши слишком сильна.

–  Если мы не разрушим чары, то станем все рабами, –  пробормотал Тедрос, листая страницы «Скажи сну нет». –  Ты просто не знаешь, что представляют эти две, когда вместе. Они превратят нас в фарш, если парни не разберутся с этим до Испытания и не займутся немедленным Отбором. –  Он схватил следующую книгу. –  Но нам необходимо вернуть учителей, иначе нет ни единого шанса на победу.

–  А может я пойду и погляжу как там Сказочник? –  быстро проговорил Тристан. –  А? Ну так, на всякий случай...

–  Слушай, это сонное проклятье. У него точно должно быть противоядие.

–  Неа, если у тебя, конечно, где-нибудь не завалялся ручной оборотень, –  фыркнул Тристан, отбрасывая Заклинания для Спящей Красавицы.

Вот и Тедрос захлопнул последнюю книгу. Он увидел темные круги под глазами Тристана, которые скрывали его веснушки.

–  Ладно, –  решил принц, поднимаясь. –  Давай, возвращаться...

И вдруг он заметил книгу, отброшенную Тристаном, открытую на страницу с паутиной. Тедрос пододвинул ногой её поближе.

Глава 14

Заклинание Пробуждения

* Примечание автора : анти - усыпляющие средства как в этой , так и в большинстве книг применимы исключительно к уснувшим вечным сном девам , так как они наиболее вероятные жертвы . Мужчины , конечно , могут быть пробуждены только криком человека - волка . ( В отсутствии живого человека - волка , вы можете протереть на мелкой терке легкие мертвого и залить получившиеся пюре в ухо соне мужского пола .)

Эликсир Пробуждения Принцесс

Ингредиенты

2 кошачьих когтя

1 бушель свежей мяты

* бушель ( мера ёмкости = 36, 3 л );

–  Неприятно тебе это говорить, –  сказал Тристан нетерпеливо, –  но Сэдер нам говорил в прошлом году, что человеки-волки живут только в Кровавом ручье...

–  Интересно, –  Тедрос поднял взгляд. Глаза его излучали веселье. –  Так вот, значит, откуда у нас Хорт?

Софи бросила «Руководство по Подхалимажу и Шпионажу для Чайников» на кучу книг, и искоса глянула на двухэтажный золотой «Колизей Библиотеки Добродетели», где огромную площадь занимали солнечные часы.

–  У нас месяцы уйдут, чтобы это все перелопатить!

–  Одни и те же заклинания, –  сердито сказала Агата, сидевшая за своим столом и листавшая «Заклинания для Любопытных Варвар», том 2. –  Невидимость, маскировка, расширенные возможности Могрификации –  ничего экстраординарного. Нам нужно будет пробыть в школе мальчиков достаточно долго, чтобы вломиться в башню Тедроса. Блин, да нам может не один день понадобится.

–  Не один день? С этими потными принцами? Да мы ж умрем от амбрэ, –  простонала Софи. Она покосилась на кожистую черепаху, сидевшую за столом регистрации, и дремавшую над большой регистрационной книгой библиотеки. –  А она когда-нибудь вообще спит, нет?

Она повернулась и увидела, что Агата нахмурилась, завидев появившихся бабочек.

–  Не паникуй, –  прошептала Софи. –  Мы же отличная команда, помнишь? Вспомни, как ты попала на Испытание в прошлом году.

–  Это другое, Софи. Нам нужна помощь, –  быстро проговорила Агата. –  А пока Декан сможет нас подслушать, мы её не получим.

Следуя своим расписаниям Софи ушла на «Женские хитрости» с Эстер и Анадиль, а Агата с Дот на «Историю героинь».

–  По-прежнему ничего? –  спросила Дот, увидев лицо Агаты, когда она присела на закругленную скамейку в Зале Добра. –  Папочка знал бы, что делать, но он в бегах от Девки Мэриан. Она подмяла под себя всех мужиков в Шервудском лесу после того, как узнала, что Робин еще тот ходок. –  Дот вздохнула. –  Угораздило же ему ляпнуть ей про это.

На соседней скамье, позади Агаты, объявилась Кико.

–  Юху! Ну наконец-то у нас клевое занятие! Кто бы мог мечтать о таком в первую неделю. Мы прошли «Сказку Золушки» –  а ты знала, что она вышла за принца только после того, как он отписал ей королевство? Тогда она свергла его, бросила в подземелье, и сама давай управлять королевством, притворяясь, что у них счастливый брак. Оказывается, от мальчиков, и неважно сколько им лет, скрывали правду про сказки, чтобы они считали девушек слабыми и тупыми созданиями. А потом мы попали в «Сказку Злотовласки» и узнали, что она приручила трех медведей, а потом сшила из них шубы, а после была «Сказка Белоснежки», и выяснилось, что она отравила тех сексистски-настроенных гномов яблоками...

–  Чего? –  сбитая с толку, сказала Агата. –  Для начала, все, что ты тут сейчас наговорила не имеет никакого отношения к «правде». Во-вторых, и как же ты попадешь в сказку?

Кико озорно улыбнулась.

–  Сама увидишь.

Декан, клацая каблучками, прошла через двойные двери.

–  Нет никаких сомнений, что кроме команды противников, нашей команде придется столкнуться со смертельными ловушками Синего Леса. –  Декан прошлась, покачивая бедрами, к деревянной кафедре. –  Но возможно, девушки, самая опасная ловушка из всех возможных, это мальчишеское мышление. Когда на кону их достоинство, они избирают самую отчаянную тактику. Вам бы такое и в голову никогда не пришло. Вы должны быть к этому готовы.

Она извлекла из недр кафедры талмуд «Исправленная История Бескрайнего Леса для Студентов», Огуст Сэдер –  и открыла его где-то в середине. И из книги раздался голос Декана, который прогремел над всем залом:

–  «Глава 26: Взлет и падение короля Артура».

Над книжными страницами появилась трехмерная картинка, утопающая в крошечном облаке... безмолвная диорама Короля Артура в золотой короне и ночной сорочке, бегущего по залам дворца Камелота.

Агата едва могла разглядеть со своего места, что же там происходит.

–  Слишком маленькая...

–  Подожди, –  раздался голос Кико у неё за спиной.

Декан подняла книгу и, улыбнувшись, сдула диораму. Картинка со свистом разлетелась на миллион мелких осколков и обрушилась на студенток песчаной стеклянной бурей. Агата рефлекторно зажмурилась и закрыла лицо руками, но почувствовала, что тело её парит в пространстве, а потом её лицо соприкоснулось с твердой поверхностью. Она медленно растопырила пальцы и посмотрела в щель между ними...

Зал Добра вместе со скамейками и остальными девушками исчез. Она находилась в темном, отделанном деревом, помещении. Воздух вокруг неё был густым и туманным, словно комната была заполнена паром, словно все происходящее не взаправду. Она прищурилась и разглядела бородатого седовласого мужчину в ночной сорочке подбитой волчьим мехом и в золотом венце, который на цыпочках шел к ней...

Агата ахнула. Кико оказалась права. Она попала в сказку.

Её рука потянулась через дымку прямо к стене с узором из бронзы, и пальцы прошли насквозь, словно призрачные. Король Артур проскользнул мимо неё, чуть исказившись и мерцая, шлепая босыми ногами по розовому ковру в конец коридора. Агата узнала его по квадратной челюсти и кристально-голубым глазам, а еще по мечу с золотым эфесом, спрятанному под одеждами. Это был тот же самый меч, который она не так давно выхватила из рук его сына.

–  Еще до того, как стать королем, Артур встретил Гвиневру в Школе Добра и Зла, –  вещал голос Декана. –  И с самого первого дня их знакомства он знал, что она презирала его. И все же он принудил её выйти за него замуж. Мальчишки безжалостные создания... но Артур хуже всех.

Агата напряженно вгляделась в фантом короля. Неужели это правда? Или очередная извращенная версия Декана этой истории?

Она наблюдала за тем, как Артур приблизился к последней двери в зале. Король двигался очень осторожно, стараясь не издать ни звука...

–  Однако Гвиневра поставила одно условие: король с королевой спят в отдельных спальнях, –  продолжала рассказывать Декан. –  Артур не мог отказать ей в этой просьбе, ибо Гвиневра была идеальной женой и родила ему гадкого мальчишку, сына, о котором он всегда мечтал. Но все же король не мог уснуть. Ночь за ночью, Артур пытался попасть в комнату к своей королеве, но её двери были всегда заперты. Пока однажды...

Теперь Агата увидела, что держал в руке король. Сегодня вечером дверь в спальню королевы будет открыта. Следуя за королем, Агата подалась вперед и заглянула ему через плечо...

И увидела, как Гвиневра по занавески вылезает в окно и исчезает в ночи.

–  На следующий день, королева завтракала как ни в чем не бывало. Улыбчивая и покладистая, как всегда, –  сообщил голос Декана. –  Артур не обмолвился ни единым словом об увиденным.

Вдруг дворец исчез, и его сменила пропыленная пещера, заполненная доверху булькающими лабораторными сосудами, полками с темными флаконами и склянками, десятками наполовину исписанными тетрадями. Артур спорил с древним сухопарым совершенно седым стариком, с бородой до самого живота.

–  Артур с помощью Могрификации пытался выследить жену –  он использовал все навыки, полученные в Школе Добра и Зла –  но тщетно, он все еще не знал, куда исчезала Гвиневер каждую ночь. Его извечный советник, Мерлин, отказался помочь, считая, что в делах сердечных нет места магии...

Мерлин прошаркал прочь из своей пещеры. Артур погнался было за ним, но неожиданно остановился. Он получше пригляделся к одной из открытой тетрадей Мерлина взял её в руки...

–  Затем Артур увидел варево, которое Мерлин готовил у себя в пещере...

Глаза Артура расширились...

–  Что-то настолько смелое, настолько опасное, и он понял, что это был его единственный шанс...

Дрожащими руками, Артур вырвал страницу.

Пещеру сменяет фигура в капюшоне, промелькнувшая между деревьями в лесу, мчась галопом на вороном скакуне и исчезая в ночи.

–  В тот вечер Артур выставил под окнами Гвиневры стражников. Завернувшись в плащ, он вылез из соседнего окна и обнаружил поджидавшего внизу коня...

Конь остановился на поляне, погруженную в кромешную тьму. Агата видела, как из-за деревьев вышел человек и медленно подошел к наезднику. Но закутанный с ног до головы король Артур не стал спешиваться. Он просто ждал, когда тень подойдет ближе... еще ближе... они не могли разглядеть друг друга, пока на мужчину не упал лунный свет, и Агата увидела человека в рыцарских доспехах, со светло-коричневой кожей, крючковатым носом.

–  Это был Ланцелот. Друг Артура, которого он настолько любил, что считал своим братом. К этому мужчине приходила каждую ночь Гвиневра.

Ланцелот подходил все ближе, а лицо всадника по-прежнему было скрыто плащом. Ланцелот заколебался, почувствовав что-то неладное... но потом он увидел элегантную белую ножку, высовывающуюся из-под плаща всадника. Озадаченная Агата уставилась на эту девичью ногу, когда Ланцелот улыбнулся и подошел еще ближе к лошади. Агата смотрела, как Ланцелот протянул руку... и нежно убрал капюшон с лица всадника... открывая кристально-синие глаза короля Артура...

Агата поперхнулась.

Эти глаза больше не принадлежали мужчине.

В мгновение ока, Артур выхватил клинок и пропорол Ланцелоту живот. После конь бросился прочь, возвращая короля в замок.

Видение исчезло, и Агата оказалась вновь вместе с притихшим и обалдевшим классом в Зале Добра.

–  Заклинание превратило короля Артура в девушку? –  выкрикнула в ужасе Беатрикс. – Мужчина... стал... девушкой?

–  И король увидел, что его королева делает из него дурака, –  сказала Декан. –  Но, когда чары развеялись, а Артур вернулся в Камелот, Гвиневра исчезла. Он послал своих людей довершить начатое им с Ланцелотом, но и рыцарь исчез. Ни его, ни королеву больше никто никогда не видел.

Агата едва могла дышать. Она все еще не могла поверить в увиденное. И все-таки ей нужно было, чтобы этот миф был взаправдашним, ей необходимо это, чтобы спасти жизни свою и Софи... ей нужно было...

–  Заклинание! –  выпалила она, вскакивая на ноги. –  Где заклинание Мерлина?!

–  Утеряно, конечно, как и все его заклинания, –  ответила Декан, закрывая книгу. –  Но вряд ли его сложно вновь отыскать, дорогая. –  Она подняла глаза на Агату и дерзко улыбнулась. –  Этот мужчина оказался довольно умен и рачителен, чтобы найти его.

Когда Агата села на место, девочки зашептались, пересказывая друг другу увиденное.

–  Говорила же –  это клевый урок, –  прошептала ей Кико.

Но Агата совсем пала духом, тупик за тупиком. Единственная надежда заключалась в том, что гориллоподобные парни по ту сторону залива, которым явно не доставало сообразительности и дисциплины, сами загонят себя в тупик.

–  Я хочу быть в команде на Испытании, –  объявил Хорт в Зале Зла, все еще одетый в исподнее. –  Вот мое условие.

–  Прости, Хорт, но нам нужны самые сильные парни, –  сказал Тедрос, после того, как отослал Тристана с этих переговоров. –  Вот почему мы позвали принцев. Только мы с Ариком не будем проходить...

–  Тебе нужен вой человека-волка? Тебе нужен мой злодейский талант? Тогда возьми в команду, –  отрезал Хорт. Он поглядел на свое белье. –  И выдай новую форму.

–  Слушай, нам нужно всего одно завывание...

–  Нет уж, это ты послушай! Мой папа сказал, что злодеи любить не могут, а я попытался, – сказал Хорт, его глазки-бусинки приклеились к полу. –  Ходил хвостом за Софи, будто Счастливец какой... и посмотри на меня. –  Он потер щетинистые щеки. –  Я выставил дураком себя и... отца. Меньшее, что я могу сделать, это выиграть награду и похоронить его. Ты ведь понимаешь меня, правда? –  Он взглянул на Тедроса. –  Я хочу, чтобы он мог мной гордиться и неважно, что его нет уже в живых.

Черты Тедроса смягчились. Он видел, как нижняя губа Хорта дрожала. Парню не так повезло с рождением, как ему, и все же они были очень похожи.

–  Никто не будет сражаться, как я, –  умолял Хорт, похожий на дрожащую белку. –  Никто.

Принц скрестил руки, пытаясь отважно игнорировать его.

–  Хорт, эти девчонки хотят меня убить. Все не так, как в прошлом году. Это настоящее Испытание, на кону наши жизни, а я лидер этой школы и отвечаю за безопасность парней, а они уже бастуют, что, в конце концов, могут оказаться рабами...

Хорт захныкал, как бездомный щенок. Тедрос стиснул зубы.

–  А что если я просто... просто... если я...

Принц сдался и со вздохом произнес:

–  Арик меня прибьет.

Хорт радостно осклабился желтозубой улыбкой. А потом он резко развернулся к спящим учителям и принялся вопить, помогая всем дергающимся телом процессу. И вопил он так громко, что зажмурившийся Тедрос сжался у стены, закрыв уши. Когда принц наконец-то отважился разлепить веки, Хорт уже не был человеком. Это был мускулистый человек-волк в темной меховой шкуре, стоявший на двух задних ногах, который орал и орал, пока не обессилел.

–  Говорил же тебе, что я теперь дольше могу быть в этой шкуре, –  прорычал Хорт, будучи вне себя от гордости, когда услышал, как парни наверху просыпаются с воплями от ужаса.

Они были не единственными, кто проснулся.

Учителя, один за другим, заворочались в своих гробах. Мэнли вылез из гроба первым. Его рябое лицо мерцало в отсвете факелов.

Тедрос улыбнулся и протянул руку.

–  Профессор, добро пожаловать обратно в Школу для Мальчиков...

–  Ну и угораздило же тебя получить столько проблем на свою голову. В замке пять десятков оборванцев. Испытание выдвинуто со смехотворными условиями. И теперь, после того, как девушки дали согласие, ты же еще и попал в ловушку. –  Мэнли презрительно усмехнулся, и потопал к двери. –  Рабы девчонок? Воображаю, как будут выглядеть сказки, когда Сказочник окажется у Декана Сэдер. В конце каждой мужчина будет погибать. А проигравший мужчина –  это хуже Зла!

–  Но все же есть луч надежды, если мы победим, –  высказался профессор Эспада, глядя исподлобья на двух мальчиков, щелкая задниками остроносых сапог друг о друга. –  Выиграем это Испытание, и те два треклятых Чтеца умрут. Их сказка мгновенно исчезнет... а наша школа вновь станет Школой Добра и Зла. Все встанет на круги своя.

–  У нас десять дней, чтобы выправить крен у этого корабля, –  высказал свое мнение дятел Олбермарль, шагая за вожатыми Лесных групп. –  Я составлю расписание.

–  Я подготовлю классы, –  сказал профессор по «Рыцарству» Лукас.

–  А Я РАЗБУЖУ ЖАЛКИХ НЕУДАЧНИКОВ, –  сказал Кастор, встряхнув свой мех.

Бизл от радости выпрыгнул из гроба и побежал за ним.

–  Но.... но как же я? –  крикнул им в след Тедрос.

–  Ты можешь, как и все остальные готовиться к Испытанию, чтобы попасть в команду, –  сплюнул Мэнли.

–  Попасть в команду?! –  выпалил Тедрос.

–  А я?! –  пролепетал Хорт, сжимаясь до человека. –  Он с-с-сказал...

–  Он больше не главный, –  разнесся голос Мэнли эхом по коридору, когда он сам уже исчез на лестнице.

Хорт уставился на Тедроса. Он почувствовал себя преданным. Принц покраснел, голос его срывался, когда он заговорил:

–  Но как же... как же они узнали...

Кастор резко развернулся у двери. Глаза его налились кровью.

–  ТОЛЬКО ПОТОМУ ЧТО МЫ СПАЛИ, НЕ ОЗНАЧАЕТ, ЧТО МЫ ОГЛОХЛИ И НИЧЕГО НЕ СЛЫШАЛИ.

Целых пять ночей подряд Софи, Агата и ведьмочки встречались в Обеденной Зале под прикрытием Книжного клуба, обсуждая возможные варианты, как раздобыть Сказочника и отправиться домой. И все же во всех вариантах их жизни подвергались смертельному риску. С каждым новым заклинанием Агата погружалась все глубже и глубже в пучину отчаяния, а Софи была с ней все резче и резче, и обе понимали неотвратимость Испытания. Все вместе они решили, что время поджимает и на шестой день им придется выработать окончательный план.

В половине девятого Агата с Дот поплелись к Обеденной Зале, лихорадочно отчаянно сравнивая заклинания, которые успели накопать. У самых дверей они встретились с Софи, Эстер и Анадлиль.

–  У нас тут проблемка нарисовалась. –  Эстер отошла в сторону, открывая объявление, повешенное поверх их вывески с Книжным клубом.

СЕГОДНЯ ПРОВОДИТСЯ ПРОСЛУШИВАНИЕ ДЛЯ УЧАСТИЯ В ПОСТАНОВКЕ

Театрализованное представление

Женское Счастье

Примечание : если никто не придет , пьесы не будет .

* Неявка ничем не грозит .

Профессор Шикс , Режиссер – постановщик

* Явка обязательна для всех , приказ Декана .

Поллукс , Продюссер и Креативный консультант

–  А мы не можем выбрать какое-нибудь другое место? –  спросила Дот.

–  Только сюда не заявляются бабочки, –  ответила Софи. –  Мы уже прошляпили неделю. Нам нужен план сегодня же.

Девушки притихли.

–  По ходу нам всем придется прослушиваться в эту пьеску «Женское счастье», проворчала Агата. А потом она перехватила взволнованный взгляд Софи и нахмурилась. – Ты не получишь роль.

И уже десять минут спустя Софи кривлялась перед занавесом на импровизированной сцене в Обеденной Зале, рассказывая какой-то странный монолог с чудным акцентом.

–  Услышь меня, Прррринц Гамбердинк! Не обмануть меня твоей красой и обаянием. Хоть и простая баба я. Проста я, сердечна, но не беспечна.

Она взглянула на профессора Шикс и голову Поллукса, водруженную на стол – оба пялились на неё во все глаза.

–  Мне кажется, вышло довольно неплохо, –  промямлил Поллукс.

Тут из-за занавеса показалась рука и дернула её за кулисы.

–  Что? Получилось слишком утонченно? –  спросила Софи, глядя на жалкую очередь из девушек, ждавших своей очереди.

–  Единственное, что сейчас утончилось –  это твои шансы остаться в живых, –  негодовала Эстер. –  Мы разрабатываем план и занимаемся этим прямо сейчас. Все выдают свои лучшие идеи.

–  Я нашла Заклинание «Паучьи Лапки», которое помогает прилипать к потолку, –  предложила Анадиль, прислонившись к окну. –  Вы могли бы на несколько дней спрятаться в вентиляции.

–  А купаться я как буду? –  поинтересовалась Софи. –  А есть?

–  Ты ешь? Да неужели? –  ахнула Анадиль.

–  Может попробуем послать моего демона украсть перо, –  осенило Эстер. –  Уж он-то точно проскочит щит.

–  Ага, а если его схватят? Твой демон умрет, а вместе с ним и ты, –  ответила Софи. –  Но чем дольше я об этом думаю, тем больше мне нравится эта идея.

–  А что, если я превращу тебя в овощ? –  предложила Дот. –  Парни овощи не любят.

Все уставились на неё.

–  Агги? –  сказала Софи. –  Я уверена, что ты что-то уже нашла.

Агата тихонько переминалась с башмака на башмак, потому что она-то как раз рассчитывала, что ведьмы найдут что-нибудь надежное. Но факты отрицать было бессмысленно. Она подозревала это с самого начала.

–  Нет, какой вариант не выбери –  все смертельно опасно, –  созналась она. Она посмотрела на Софи. В глазах у Агаты стояли слезы. –  Это все моя вина... нам придется участвовать в Испытании... и это я виновата...

–  Но... но… мы не можем умереть, Агги, –  хрипло произнесла Софи. –  Теперь, когда мы вновь стали подругами.

Агата помотала головой.

–  Софи, они найдут нас. Ни одно из этих заклинаний не поможет... они все равно нас вычислят...

Софи замерла, потому что её глаза зацепились за нечто, находящиеся за окном.

–  Агги? –  позвала Софи.

Агата положила руки на подоконник. Ведьмы столпились вокруг неё.

–  Ой, да это ж просто Хельга, –  фыркнула Софи, наблюдая за гномом в лавандовом платье, развивающемся на ветру, который шагал через Синий Лес к своей норе у ручья. –  Хотя, это странно. Она выглядит будто худее... не знала, что гномы соблюдают диеты. И волосы у неё другие! Типа… типа...

Теперь ведьмы в шоке прижались носами к стеклу.

–  Не может быть, –  выдохнула Эстер.

Когда гном проскользнула в нору Хельги в платье Хельги и шляпе Хельги, а потом выглянуло лицо, чтобы убедиться, что никто этого не видело. Это лицо принадлежало вовсе не Хельге.

–  На уроках она была девушкой... каждый день девушкой, –  сказала Дот. –  Это невозможно!

Как бы не так, подумала Агата, улыбаясь той же улыбочкой Декана. Итак, утерянное заклинание нашлось.

Заклинание, которое помогало скрываться Юбе во вражеском замке все это время.

И это заклинание сейчас поможет ей и Софи сделать то же самое.