Текст книги "Мир без принцев (ЛП)"

Автор книги: Зоман Чейнани

сообщить о нарушении

Текущая страница: 20 (всего у книги 23 страниц)

– Законы нашего мира запрещают вмешиваться в сказки Сказочника, в противном случае – смерть, – возразил Школьный Директор, скривившись. – Этот урок я усвоил с одного раза и мне не требуется повторения.

– Потому что вы все еще верите в силу пера. Вы пытаетесь прекратить убийство Зла самостоятельно. Вы пытаетесь взять под контроль перо, которое только и делает, что наказывает вас за убийство вашего брата, – черты лица Эвелин смягчились. – Но я знаю ваше сердце, Директор, а вы, разумеется, знаете мое. Только мы с вами знаем на что по истине способно Зло – Зло больше, чем могла бы себе представить любая сказка. Поцелуйте меня, и у вас будет любовь, такая же сильная, как ваша ненависть к Добру. И это «Долго и Счастливо» станет столь несокрушимым, столь ядовитый, что у Добра не найдется оружия, чтобы победить нас. Поцелуйте меня, и мы уничтожим Добро, сказку за сказкой... пока у Сказочника совсем не останется волшебных сил.

Школьный Директор поднял на неё сияющие синие глаза.

– И ты веришь, что ты моя истинная любовь? Никаких сомнений? – медленно проговорил он, подаваясь вперед... – Что ты, та единственная, искомая моей душой?

Эвелин блеснула улыбкой, уже приготовившись к его поцелую.

– Каждой частичкой своего черного сердца.

Губы Школьного Директора замерли совсем близко от её губ. Он лукаво улыбнулся.

– Тогда докажи.

Сердце Агаты похолодело, когда фантомная сцена вокруг исчезла, и она оказалась на Поляне во время обеда. Но вместо привычных Счастливцев, сидящих вместе по одну сторону и Несчастливцев врозь по другую, она увидела нечто невообразимое. Несчастливцы, разинув рот от удивления, наблюдали, гражданскую войну среди Счастливцев. Мальчишки дубасили другу друга палками, а девочки рвали друг другу волосы, и царапались. Учителя, феи и волки пытались тщетно их разнять и над всей этой вакханалией порхали кроваво-красные бабочки. Агата увидела, как мимо неё пробежала, моложе на десять лет, профессор Дови, чтобы поговорить с леди Лессо, только что появившейся из Древесного туннеля.

– Это все Эвелин, – выдохнула профессор Дови. – Её бабочки подслушивали разговоры моих студентов, а потом пересказали их коридорах! Они предали огласке все мелкие обиды, оскорбления, ревность, зависть исключительно, чтобы создать хаос!

– На одной из лекций я учу Несчастливцев как правильно оскорблять друг друга в лицо. Избегая подобного спектакля, – промурлыкала леди Лессо.

– Ты же Декан Зла! Ты должна приструнить её...

– А дисциплина Счастливцев – твоя обязанность, Кларисса, – зевнула леди Лессо. – Может тебе следует побеседовать с её братом. Это из-за него её сюда взяли.

– Огуст отказывается говорить с ней или отвечать на мои вопросы. Прошу, леди Лессо! – умоляла профессор Дови. – Учитель не имеет право вмешиваться в сказки учеников! И это всего лишь вопрос времени, когда Эвелин возьмется и за твоих учеников!

Леди Лессо, задумавшись над последними словами, хмуро взглянула на свою Добрую коллегу...

Видение исчезло, и Агата очутилась в ледяном классе леди Лессо, где перед резным ледяным столом, за которым сидела Декан Зла, а рядом стояла Эвелин Сэдер.

– Я повторять не стану, – отчеканила леди Лессо. – Вы должны прекратить шпионить за учениками, Добра и Зла, или будете выдворены из Школы.

Эвелин щербато ухмыльнулся.

– И вы ждете, что я подчиняюсь вашим приказам? Приказам Декана, кто крадучись пробирается в Лес, чтобы повидаться с сыном, которого она прячет ото всех?

Леди Лессо побледнела, глаза её округлились.

– Что ты сказала?

– Скучаете по нему, не так ли? – сказала Эвелин, напирая на неё. – Возможно, когда он вырастет, станет таким же слабаком, как его мамочка.

На какое-то мгновение леди Лессо растерялась, но потом взяла себя в руки и ледяным тоном произнесла:

– У меня нет сына.

– Именно так вы и сказали Школьному Директору, да? – спросила Эвелин, чуть подойдя. – Вам же известно о проклятье, которое настигает Зло в Бескрайнем Лесу. Вы пойдете на все, чтобы остаться в школе, в безопасности. Но ни одному преподавателю Зла не дозволено иметь привязанности вне врат – и уж тем более Декану. А вы еще и поклялись, что бросили ребенка, посвятив свою душу в погоне за хладнокровным Злом. – Эвелин нависла над леди Лессо, впившись позолоченными ногтями в ледяную столешницу. – Но каждую ночь вы все равно украдкой бежите к той пещере, в которой его держите. Каждую ночь вы притворяетесь, что всегда останетесь его любящей мамочкой, вместо того, чтобы сказать ему правду. Но попомните мои слова, леди Лессо... однажды ваш сын будет ненавидеть вас еще больше из-за этого. Потому что скоро вам придется выбирать между вами и ним. И мы обе знаем, кого вы выберете.

– Выметайся! – выкрикнула Леди Лессо, брызнув слюной. – ПОШЛА ВОН!

Но Эвелин и так уже шагала прочь, и её бабочки красным шлейфом летели следом.

Леди Лессо осталась одна в холодном пустом классе. Её щеки покраснели, а потом её затрясло и из глаз потекли слезы. Она услышала голоса и быстро стерла их, потому что вот-вот должен был начаться очередной урок у Несчастливцев...

Агата едва дышала, когда и эта картинка исчезла, а она вернулась в башню Школьного Директора. На этот раз Школьный Директор был наедине с Огустом Сэдером.

– Леди Лессо и профессор Дови настаивают, чтобы твоя сестра немедленно была выдворена из школы, – сказал Школьный Директор. – И учитывая, что мои Деканы просто не способны договориться ни по одному вопросу, а тут такое единодушие, полагаю, что должен удовлетворить их просьбу. – Он посмотрел в окно на свои школы. – Возьмите на себя классы Эвелин, как только она уйдет.

– Как скажите, Директор, – раздался голос профессора Сэдера у него за спиной.

Школьный Директор обернулся.

– И ты не собираешься защищать свою сестру? Ты же просил её пригласить сюда преподавать.

– Возможно, она просто оказалась здесь преждевременно, – ответил профессор Сэдер с загадочной улыбкой. – А теперь прошу меня простить, я должен идти на лекцию в класс.

Внимательно разглядывая его, Школьный Директор поднял палец. Профессор Сэдер начал исчезать в белом мареве... но тут туман отступил.

– И еще одно, Огуст, – сказал Школьный Директор, окликая профессора. – Мое искомое... ты жизнью клянешься, что она не из нашего мира?

Профессор Сэдер даже не моргнул.

– Клянусь жизнью.

Школьный Директор улыбнулся и отвернулся.

– Кстати, сообщи леди Лессо, что ей больше не разрешено выходить за школьные ворота.

И профессор Сэдер исчез из башни вспышкой белого света.

Агата прикрыла глаза, пока белый свет не потускнел, а когда посмотрела сквозь пальцы, то снова увидела перед Школьным Директором Эвелин.

Эвелин посмотрела мимо него, чтобы увидеть сотни студентов, собравшихся у окон Добра и Зла, вместе с учителями обеих школ, они словно ждали казни.

– Значит, вы предпочли мне моего брата? – сказала она. – Вы выбрали человека, который уничтожит женщину, которая бы вас спасла?

– Твой брат не лжет, – вкрадчиво сказал Школьный Директор.

Эвелин развернулась к нему.

– Он мог бы пожертвовать больше, чем увидеть правду о вашей смерти. Он мог бы пожертвовать своей жизнью.

Школьный Директор задумчиво посмотрел на Сказочника.

– Мой брат вложил частичку своей души в эмблемы студентов, гарантируя тем самым, что они будут защищены от меня, – сказал он наконец. – Я тоже предпочитаю не рисковать без страховки.

Он повернулся к Эвелин.

– Но боюсь твое время пребывания в этой школе сейчас подошло к концу.

Эвелин схватила его за плечи.

– А что, если вы ошибаетесь? Что, если я ваша истинная любовь? – взмолилась она отчаянно. – Что, если вы умрете из-за своей ошибки?

Школьный Директор опустил взгляд на её руки, которые вцепились в его предплечья.

– Какая преданность... – Вновь взглянув её зеленые глаза, он усмехнулся. – Как я могу отречься от тебя, питающей столько надежд.

Он медленно поднес палец своей груди и вытянул из неё струйку голубого дыма, словно маленький светящийся кусочек своего сердца. Зажав его в кулаке, он поднес его к сердцу Эвелин и наблюдал за тем, как его частичка проникает в её грудь. Эвелин в шоке уставилась на своих бабочек, которые превратились из красных в синих.

– Моя страховка, Эвелин. – Школьный Директор нежно погладил её по щеке. – Ибо, если я не ошибаюсь, однажды ты можешь вернуться в эту школу. – Он резко отпрянул. – И приведи свою настоящую любовь обратно с собой.

Эвелин ахнула...

А Школьный Директор выбросил её из окна, и Эвелин пролетела синей кометой над Бескрайним Лесом, куда-то далеко за горизонт.

Агата вытаращилась на смертельно опасные голубые глаза Школьного Директора, но тут вся сцена внезапно испарился в облаке дыма...

Агата закашлялась, отмахиваясь от ядовитого тумана, когда мимо неё пронеслись вопящие Счастливцы. Она вернулась в фантом Зала Добра... обратно в подправленную историю Эвелин...

Что могло означать только одно.

Агата развернулась и увидела, что к ней на всех парах через Зал Добра спешит Эвелин Сэдер, чье лицо раскраснелось от гнева. Только эта Эвелин была на десять лет старше. Бабочки этой Эвелин были синими, а не красными. Эта Эвелин была совсем не фантомом, а очень даже настоящей, которая хотела уничтожить девочку, вторгшуюся в её настоящие воспоминания...

– Вот, почему вы в нашей сказке... вы использовали нас... – отступая, закричала Агата. – Вы... вы его вернете...

Эвелин выстрелила в неё вспышкой синего цвета, когда морок стал таять, и ведьмочки кинулись к Агате, чтобы спасти ее, но было уже поздно. Она рухнула без сознания на пол.

Агата .

Агата .

Агата .

Софи уставилась на Тедроса и Хорта, которые оба просились в товарищи к ней на Испытание, чтобы выступить против неё же.

Мне нужна Агата, немедленно, думала Софи, вся дрожа. Ей даже близко нельзя подходить к Испытанию.

Кастор пинком лапы помог Хорту выйти вперед.

– У каждого из вас есть только одна возможность сказать Филиппу, почему вы заслуживаете стать его выбором.

Хорт бросил взгляд на Тедроса, такой испепеляющий, что принц мог запросто от него загореться.

– Я должен сражаться вместе с Филиппом, потому что я не просто верный и преданный друг, но и ни разу его не критиковал. – Он расправил грудь, губы его дрожали. – К тому же я его лучший друг. Он мне сам об этом сказал.

Софи уставилась на Хорта, который потерял свой мех, и теперь походил на жалкую крысу.

– Ну, может быть, я не лучший друг Филиппа, – сказал новый голос позади него. – Но я помогу ему выжить.

Софи медленно подняла взгляд.

– Я испытывал к Агате самую сильную любовь, какая только может быть на свете, – сказал Тедрос. – Но Филипп для меня открыл нечто большее. Он показал мне любовь брата, о котором я всегда мечтал. Он не такой как мы – принцы – вспыльчивый, ищущий приключений на свою голову. Он честный и чувствительный, и думающий и он не поддельный. Он никогда не скрывает своих чувств. Парни они не такие, они обычно либо лицемерят, либо прячут свои чувства. Но этот парень настоящий – каким и должен быть мужчина – без страха и упрека. У него есть понятия доблести и чести, и есть сердце. И, может быть, впервые, он заставил меня понять, почему только смерть разделит Агату с Софи. – Тедрос взглянул на ошеломленное элифийское лицо Филиппа. – Потому что я никогда не испытывал такую преданность, будь то к мальчику или девочке, какую испытываю к нему.

Никто в Зале Зла не издал ни звука.

Софи прослезилась, глядя на некогда своего принца. Всю свою жизнь, она мечтала, что мальчик, которого она пожелает – пожелает её. Откуда ей было знать, что для этого ей придется превратиться в парня?

– Тедрос или Хорт? – спросил Кастор, вставая между двумя парнями.

Софи оторвала взгляд от Тедроса. Что она делает? Она должна немедленно подать сигнал Агате!

– ТЕДРОС ИЛИ ХОРТ? – проорал Кастор, злобно буравя её глазами.

Софи немного успокоилась и постаралась отмахнуть от слов Тедроса, которые еще эхом звучали у неё в сознании. Скоро Агата сюда доберется.

Неважно, что я скажу, этого все равно не случиться. Испытание не состоится.

Но если все-таки состоится... что если состоится... принц, который избрал своей миссией её убийство, просит разрешения вступить в команду!

Хорт .

ХОРТ .

СКАЖИ ХОРТ !

Имя легко сорвется с её языка, а потом она что есть мочи кинется к фонарю и вызовет свою лучшую подругу...

Но когда она посмотрела на Хорта, улыбка исчезла с морды хорька, сменившись выражением такого ужаса и предательства, что Софи знала – она не назовет его имени.

Софи медленно развернулась.

Тедрос улыбнулся в ответ своему лучшему другу, преисполненный благодарностью и нежностью... его лицо светилось обещание защитить Софи Парня от Софи Девушки.

Только сердце Софи перестало биться не из-за светящегося лица Тедроса.

Это свечение появилось у него из-за плеча...

...просочившиеся через окно зала мальчиков...

...взревевшее там за заливом, в башне девочек...

...красное свечение, предупреждающее об опасности...

И именно тогда Софи уже знала, что совершила ужасную, ужасную ошибку.

Глава 22

А вот и последний

– Я будто дома.

От слов мальчика по воде пробежала рябь, будто кто-то задел струны арфы, чтобы та запела.

Агата открыла глаза и увидела, как прыгали солнечные зайчики на знакомом озере. Вода подрагивала и дул легкий ветерок. На мгновение гладь озера замерла, и она увидела отражение своего бледного лица и черного нелепого платья, а рядом с ним золотовласового юношу в мундире Счастливцев.

– Как мы здесь очутились? – выдохнула Агата, посмотрев на него.

– А вот и моя принцесса, – сказал Тедрос, глядя на воду. – Прежняя Агата покраснела бы как помидор и спросила: где Софи?

Агата покраснела как помидор.

– Где она? Она в безопасности? – затараторила она, вращаясь в ослепляющем золотом свете, которое затмевало все вокруг озера. – Она здесь?

– Все хотел спросить, – сказал Тедрос, стряхивая травинку в воду. – С того момента, как мы встретились, ты презирала меня... называла убийцей, пустозвоном, ослом, и кто знает кем еще... – Он встряхнул другой клинок, не глядя на неё. – Что заставило тебя передумать?

– Не понимаю... где моя... – взволнованно сказала Агата, всматриваясь стену волшебного золотого света, окружающую их, будто тот черный ветер, который как-то спрятал её вместе с фантомом принца ото всех. – Что случилось с нашей сказкой...

– Вот, что мы оба пытаемся выяснить, не так ли? Вот, почему мне нужен ответ, Агата, – сказал Тедрос, все еще глядя вперед. – Мне нужно знать, что ты во мне увидела.

По щекам Агаты разлился румянец. Когда-то давным-давно, она сидела на точно таком же берегу, бросала спички в траву, и спрашивала Софи, что её подруга в ней увидела.

– Это была будто вспышка, – тихо сказала Агата. – И все.

Её принц наконец взглянул на неё.

– Это случилось, на Испытании, когда ты понял, что Софи тебя кинула. У тебя был такой вид... – сказала она. – Она разбила тебе сердце. И это было написано у тебя на лице. Словно ты всю жизнь хотел, чтобы нашелся человек, который защищал тебя, как ты защищаешь его.

Тедрос зарычал и отвернулся.

– По твоим словам, я прямо какая-та девчонка.

Агата улыбнулась.

– Именно это позволило мне увидеть в тебе мальчика.

Плечи принца напряглись.

– Мальчика столь же хрупкого, сколь сильного, – сказала Агата, наблюдая за ним.

– И все же вы думаете, что я достаточно слаб, чтобы причинить тебе боль, – тихо сказал он. – Ты, единственная, кто видел меня настоящего.

Тедрос бросил на неё пронзительный, умоляющий взгляд.

– Такое чувство, будто чего-то не хватает, тебе так не кажется?

Стена позади него треснула, и свет поглотил его, прежде чем Агата успела до него дотянуться. Трава вокруг неё тут же стала сине-зеленой, деревья окрасились в фиолетово-голубой цвет, озеро занялось огнем и из пламени поднимались волны...

Агата открыла глаза. Темнота. Голова гудела. С небес ей мигали серебристые звезды. Она резко поднялась, сбрасывая с себя одеяла в щенятах. Оказалось, что рядом с ней потрескивал огонь, и сидели две девочки. И все они находились на Поляне.

– Ты очнулась, – пискнула Кико. – Она очнулась!

Рина чуть не подавилась шоколадным леденцом на палочке.

– Я... я схожу за Деканом, – пробормотала она, и её большой зад скрылся во тьме.

Агата почувствовала, как от этих слов у неё пересохло во рту. Её конечности замерзли и одеревенели, виски пульсировали, а разум судорожно подсовывал ей прекрасное умоляющее лицо Тедроса на озере... окаменевшие лицо Софи-парня... лицо Эвелин, спешащей к ней...

– Школьный Директор... надо рассказать Дови... – хриплым голосом, полным отчаяния, проговорила Агата. – Она вернула его к жизни...

– Батюшки. Декан предупредила нас, что, когда ты очнешься будешь слегка того. – Кико положила ладонь Агате на лоб. – Ммм, ужасно горячий, будто тебя немного поджарили.

– Да я же сижу возле костра, – прохрипела Агата...

– Декан сказала, что ты отравилась фантомным дымом, – самозабвенно продолжала болтать Кико. – Раз ты Чтец, то у тебя не очень сильный иммунитет и все такое. Эстер, Анадиль и Дот несли какой-то бред, что типа Декан с тобой что-то сделала, но остальные считают, что ты просто вдохнула слишком много дыма. Последнее, что я видела – это как Эстер, будто одержимая, размахивала в окно красным фонарем. Хуже татуированной ведьмы, только сбрендившая татуированная ведьма. Однако, иммунитет там или нет, Агата, но отключка на весь день вызывает жалость. Ты же все пропустила: объявление имен в команду, большой праздник, спектакль – хотя тот рано закончился, потому что головной убор Моны попытался её сожрать. Эстер сказала, что его прокляли, а вот я счита...

Агата схватила её за ворот одежды.

– Слушай, ты, безмозглая канарейка! – рявкнула она. – Декан – опасна! Я должна рассказать Дови и Лессо до начала Испытания.

– Агата. – Голос Кико был твердым и решительным. – Испытание началось два часа назад.

– Что? – Агата в шоке её отпустила. – Но... но... – Ужас сковал её голос.

Она медленно перевела взгляд вниз и сняла с себя щенячьи одеяла, высвобождая тело, одетое в сапфировую тунику Испытания, сделанную из тонкой панцирной сетки, поверх которой в тон был надет шерстяной плащ с капюшоном отороченный серебряной парчой. Из переднего кармана поблескивая торчал зачарованный белый шелковый носовой платок, а сам карман венчала бабочка.

Агата развернулась к возвышающимися над ней вратам в Синий Лес, которые подсвечивались с помощью магии огнем, запечатывая их изнутри, в то время как серый туман снаружи скрывал деревья Леса. Агата встала на цыпочки, чтобы разглядеть слова на деревянной доске висевшей на западной створке ворот, подсвеченные светлячками:

ИСПЫТАНИЕ СКАЗКОЙ : ДЕВУШКИ

СОФИ

ЭСТЕР

ДОТ

БЕАТРИКС

АНАДИЛЬ

МОНА

АРАХНЕ

МИЛЛИСЕНТА

ЯРА

– Это те, кто уже в Лесу, – сказала Кико. – Их отправляют парами каждые десять минут: одна девочка, один мальчик. В Лес зашло уже девять пар, осталась одна. Никто пока не выбросил свой флаг, так что пока никто не сдался...

Но Агата все еще пялилась на доску.

– Софи? Софи... там?

– Зашла, самая первая, как сказала Декан. Правда, никто не видел, как она входила. Но светлячки зажглись её именем, а это означает, что она в Лесу! И хорошо, потому что нам ни за что не победить без вас двоих. А Декан не сомневалась, что ты очнешься...

– Но Софи никак не может быть уже в Испытании! – воскликнула Агата, пятясь к воротам. – Когда она вернулась? Почему она мне не помогла? Мне нужно увидится с Дови или с Лессо или...

Прямо над ней раздался крик.

– АГ-А-ТА! АГ-А-ТА! АГ-А-ТА! – скандировали ей.

Агата подняла голову и увидела, что замковые балконы ломились от студенток, которым очень хорошо было её видно на Поляне. Они выкрикивали её имя, шумели трещотками и сыпали конфетти, размахивая цветными плакатами с надписями: ДЕВЧОНКИ ВПЕРЕД! ПАРНИ = РАБЫ! СиА УДАЧИ!

Агата покосилась на самый высокий балкон, где собрались все преподаватели. Их лица были едва различимы, но она сумела разглядеть перепуганных профессора Дови и леди Лессо, и Поллукса, чья голова восседала на огромном медвежьем теле, который охранял дверь позади них.

– Видишь, Белиос, я же тебе говорила, она будет готова, – провел голос.

Агата развернулась к Декану, заворачивающую за угол западных врат вместе с рябым профессором Мэнли, голова которого очень напоминала грушу по форме. Их сопровождали две зеленоволосые нимфы. Профессор Мэнли зарычал на Кико, и та, словно испуганный ягненок убежала. Он перевел свирепый взгляд на Агату.

– Повезло, – усмехнулся он. – Как раз вовремя.

– Еще как повезло, – сказала Декан с усмешкой, которая явно говорила об обратном.

Мэнли протопал к восточным воротам.

– Эвелин, никаких больше глупостей, иначе на всех вас будет открыт сезон охоты, – сплюнул он. – Мы отправляем нашего последнего парня через две минуты и неважно готов ваш Чтец или нет.

Как только он исчез, Агата, красная как помидор, развернулась к Декану.

– Как вы могли отправить Софи на Испытание, вы, ведьма! Вы схватили её, когда она вернулась за мной? Вы тоже её оглушили, как и меня?

Декан подскочила к ней. Её губы изогнулись в улыбке.

– Видишь ли, Агата, в твоей версии сказки, я – злодейка. В твоей версии сказки, я наколдовала симптомы Софи... Я отправила Софи на Испытание... Я могу вернуть призрака... – щебетала она. – Но разве ты ничему не научилась на своих ошибках? – Она взяла в зажим своих острых коготков Агатины щеки. – Твоя версия сказки обычно неверна!

Агата оскалила зубы.

– Да неужели? Так скажите на милость, если это не ваших рук дело, тогда чьих же?

Декан мрачно улыбнулась.

– А как там мой братец говаривал? Порой ответ слишком очевиден, чтобы обратить на него внимания. Порой ответ... – она прижалась холодными губами к уху Агаты. – Прямо под носом.

– Вы одна сплошная ложь, – негодуя от гнева, выпалила Агата, на что Декан лишь шире улыбнулась, словно наслаждалась этой тайной.

– Отведите её к воротам, – приказала она.

Нимфы похватали Агату за руки и поволокли по земле к западным Лесным вратам...

– Нет! Софи выживет, слышишь меня?! – провопила она. – Мы выйдем оттуда живыми!

Деканская улыбка чеширского кота исчезла, когда нимфы затащили Агату за угол, протащив мимо решетчатых ворот, под дружное девчачье скандирование.

Нимфы тянули её к рою бабочек, нависшего над табло с именами девочек. Безуспешно пытаясь вырваться из хватки нимф, Агата посмотрела на красный замок мальчиков, возвышающийся над Синем Лесом с восточной стороны. Ей были видны толпы парней в красно-черных мундирах, облепившие балконы. Они, точно так же как и девочки, размахивали плакатами и выкрикивали речевки, которые тонули в девчачьих криках по эту сторону.

Табло мальчиков висело под углом к их восточным воротам и точно так же подсвечивалось светлячками. Вот откуда должны были заходить мальчишки в Лес, подумала она...

Неожиданно, её будто молнией поразило. Вот оно. Происходит наяву.

Она отправляется на Испытание, чтобы выступить против своего принца. Если она продержится дольше него и всех остальных кровожадных принцев и принцесс, то возможно им удастся сбежать с Софи живыми. Проиграет – и её с подругой казнят.

Нет никакой лазейки, скрежетала она зубами, проклиная себя, за свою слабость и мечты, заполненные принцем.

И теперь придется ей с Софи стоять на смерть против Тедроса.

Но, когда Софи успела вернуться? Нашла ли она Сказочника? – лихорадочно соображала она, глядя на имя своей подруги на табло. Собирается ли она драться на Испытании?

И все же... по словам Кико, никто из девочек не видел, чтобы Софи входила в Лес. Озадаченная, Агата нахмурилась. Неужели Декан в конце концов заставила Софи?

– Что случилось с Софи? – обратилась она к нимфам, когда те подтащили её ближе к бабочкам, под девичьим табло. – Вы её видели?

Её голос оборвался, ведь теперь она могла прочесть и имена мальчиков.

ТЕДРОС

АРИК

ПРИНЦ ИЗ АВОНЛЕИ

ПРИНЦ ИЗ ВЕСЕЛОЙ МЕЛЬНИЦЫ

РАВАН

НИКОЛАС

ПРИНЦ ПУСТЫНИ ШАЗАБА

ПРИНЦ ИЗ ЗАЛИСЬЯ

Но было там одно имя, на самом верху, которое больше прочих привлекло её внимание.

ФИЛИПП

Агата чуть не вскрикнула.

ФИЛИПП

ФИЛИПП

ФИЛИПП

Софи выступала на Испытании в качестве мальчика.

Софи участвовала в Испытании бок о бок с мальчиками, которые мечтали убить её.

А потом ужас Агаты чуть поутих, и все вопросы, как это случилось, отступили. Если Софи была мальчиком, то ей ничего не грозило от Тедроса, не так ли? Пока Софи остается Филиппом, Тедрос её никогда не найдет, успокаиваясь, подумала Агата, когда нимфы ставили её перед кружащими бабочками. А если он не сможет её найти – то не сможет убить. Возможно, её подруга сделала гениальный ход...

Но тут Агата будто получила удар под дых.

Три дня. Юба же сказала, что заклинание Мерлина действует всего три дня... до начала Испытания.

Софи могла превратиться в девушку у любую секунду.

Прямо на глазах у парней, которые тут же её прикончат.

Кровь хлынула в Агатины ноги, которые тут же были готовы пуститься бежать.

Она немедленно должна разыскать Софи.

Табло мальчиков и девочек вспыхнуло красными и синими искрами. На доске девочек зажглось имя АГАТА, а на табло мальчиков – ВЕКС...

Синие бабочки помчались к вратам, чтобы облепить собою решетку, обрамляя выход. Пламя, снедавшее решетку, мгновенно превратилось в занавес из дождя. Агата прищурилась, пытаясь разглядеть сквозь размытую завесу воды, что ждет её там ждет в Лесу, за мерцающим синим папоротником.

Как и год назад, она вместе с Софи сражались вместе на Испытании и вышли из него живыми.

И в этом году им необходимо найти друг друга.

Агате оставалось только надеяться, что Тедрос не нашел Софи первым.

Я иду , Софи .

Нимфы вытолкнули её в проем, и она почувствовала тепло, обнимающего её дождя. Агата услышала рев огня у неё за спиной и поняла, что теперь она участница Испытания.