Текст книги "Из пушки на Луну"

Автор книги: Жюль Габриэль Верн

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 23 страниц)

ГЛАВА XXVII
Новое светило

В эту же ночь пролетело по всем Соединенным штатам давно желанное известие из Лонгспика, а затем оно перебросилось по трансатлантическому кабелю и телеграфным проволокам во все культурные центры земного шара.

Известие это поразило общественное мнение, точно молния.

Снаряд колумбиады был, наконец, замечен благодаря колоссальной трубе Лонгспика.

Вот текст подробного сообщения директора Кембриджской обсерватории. В нем дано научное заключение о результате изумительного опыта Пушечного клуба.

«ЧЛЕНАМ СОВЕТА КЕМБРИДЖСКОЙ ОБСЕРВАТОРИИ

Снаряд, выпущенный колумбиадой из Стонзхилла, усмотрен Бельфастом и Мастоном 12 декабря, в 8 часов 17 минут вечера, в момент вступления Луны в последнюю ее четверть. [29]  [29] Автором допущена здесь явная ошибка. Из второй части романа видно, что снаряд был замечен около Луны в ночь на 6 декабря.


[Закрыть] Снаряд не долетел до места назначения. Он прошел мимо Луны, но настолько близко, что его прямолинейное движение превратилось в криволинейное, обладающее необычайно большой скоростью. В настоящее время снаряд движется вокруг Луны по эллиптической орбите, став таким образом настоящим спутником Луны.Свойства нового небесного тела еще не могут быть определены. Неизвестны время обращения его вокруг Луны, продолжительность оборота около оси. Нынешнее же расстояние его от поверхности Луны можно приблизительно принять в 18000 километров. Ввиду этого возникают две гипотезы о последующем движении снаряда колумбиады: или притяжение Луны перевесит остальные влияния, и тогда путники достигнут цели путешествия; или, неизменно сохраняя ту же орбиту, снаряд вечно будет обращаться около Луны. Какое окончательное направление примет движение снаряда, покажет будущее, в настоящее же время можно лишь сказать, что попытка Пушечного клуба имела тот результат, что солнечная система обогатилась еще одним небесным телом.

Бельфаст»

Сколько вопросов породила эта неожиданная развязка! Сколько еще неведомого открылось для научных изысканий!

Благодаря отчаянной смелости трех человек и их беззаветной преданности науке такая легкомысленная по внешности затея, как выстрел в Луну, дала уже огромный результат, предвещавший множество непредвиденных последствий. Если отважные путники и не достигли непосредственной цели, то все же они проникли в лунный мир. Они теперь, как новое светило, «обращались» около спутника Земли, и в первый раз человеческий взор мог с такого близкого расстояния проникать в тайны лунной поверхности. Имена Ардана, Барбикена и Николя должны были навсегда остаться памятными в летописях астрономии, так как эти отважные исследователи, в стремлении расширить круг человеческих знаний, смело ринулись в небесное пространство, отдав жизнь за успех небывалого, самого оригинального предприятия новейших времен.

Как бы то ни было, известие с Лонгспика поразило весь земной мир изумлением и ужасом.

Возможна ли какая-нибудь помощь трем землякам-героям? Очевидно, нет, потому что они вышли за пределы досягаемости для жителей Земли.

Живы ли они? А если живы, то ведь съестных припасов у них всего на год, воздуха на два месяца. Что же с ними будет дальше?…

При этом страшном вопросе содрогались сердца самых черствых людей.

Один только человек не хотел допустить, что положение безнадежно.

Один только он верил в спасение путников. Эхо был их преданный друг, такой же смелый и решительный, как «они, – достойнейший Дж. Т. Мастон.

К тому же он не терял их из виду. Наблюдательный пост в Лонгспике стал его жилищем; зеркало колоссальной трубы – единственным для него миром. Лишь только Луна показывалась у горизонта, он тотчас включал ее в поле зрения телескопа, ни на минуту не терял ее из виду, напряженно следя за ее передвижением в среде небесных созвездий. С неизменным, изумительным терпением дожидался он «прохождения» снаряда через лунный диск, и поистине можно сказать, что Мастон оставался в постоянном общении, – хотя бы только астрономическом, – со своими друзьями. Разумеется, он искренно верил, что они благополучно вернутся на Землю.

– Мы сперва устроим сигнализацию, переписку с ними, – говорил он всем, кто хотел его слушать. – Устроим непременно, как только обстоятельства позволят. Получим от них новости и перешлем им свои. Я их знаю, это люди изобретательные, прямо сказать, – гениальные. Они захватили с собой не только воздух и пищу, но и все богатства искусства и знания. А с такими богатствами можно добиться всего. Попомните мое слово: они выберутся из своего трудного положения – они вернутся к нам на Землю.

ВОКРУГ ЛУНЫ
ГЛАВА I
От 10 часов 20 минут до 10 часов 47 минут вечера

Мишель Ардан, Барбикен и Николь распростились со своими земными приятелями ровно в десять часов. Две собаки, которые предназначались для разведения собачьей породы на Луне, уже сидели в снаряде.

Путешественники остановились у отверстия огромной чугунной трубы, и их спустили посредством крана до верхушки снаряда.

Отсюда они пробрались в свой алюминиевый вагон. Веревки и блоки тотчас же были вытянуты наружу, и жерло колумбиады освободилось от всех лесов.

Очутившись с товарищами в снаряде, Николь немедленно принялся закрывать его отверстие крепкой металлической крышкой, которая придерживалась изнутри нажимными винтами; другие плотно пригнанные крышки закрывали собой толстые выпуклые стекла иллюминаторов.

Путешественники герметически закупорились в своей металлической тюрьме и погрузились в глубочайший мрак.

– Ну, дорогие приятели, – сказал Ардан, – теперь вы, пожалуйста, не церемоньтесь и будьте, как дома. Я отлично хозяйничаю. Прежде всего, надо как можно удобнее и уютнее расположиться в нашей новой квартире. Я нахожу, что у нас темновато. Но ведь недаром изобретен газ. Воспользуемся благодетельным изобретением!

С этими словами беззаботный француз чиркнул спичкой о подошву своего сапога; [30]  [30] Спички прежнего образца (так называемые фосфорные) зажигались трением о любую шероховатую поверхность.


[Закрыть] огонек вспыхнул, и он поднес его к рожку, где находился светильный газ.

Газ загорелся.

Снаряд осветился, и пассажиры увидели комфортабельную комнатку с красивыми бархатными обоями и круглыми диванами.

Все предметы, которые тут находились, – оружие, посуда, инструменты, – были плотно пригнаны к устроенным для них местам и переложены ватой, так что могли выдержать самое сильное сотрясение.

Мишель Ардан тщательно все осмотрел и объявил, что очень доволен своим новым помещением.

– Правда, это тюрьма, – сказал он, – но тюрьма подвижная, путешествующая, и если бы еще мне можно было глядеть в окошко, так я, пожалуй, охотно бы согласился хоть сто лет носиться таким манером в мировом пространстве. Заключи кто-нибудь со мной такое условие, я подмахнул бы контракт без всяких сомнений и колебаний… Право! Ты чего усмехаешься, Барбикен, а? Ты, может, думаешь, что этот снаряд будет нашим гробом? Ну, что ж! Гробом, так гробом!

Между тем Барбикен и Николь оканчивали последние приготовления.

Хронометр Николя показывал двадцать минут одиннадцатого.

Он был поставлен по хронометру инженера Мерчизона. Барбикен посмотрел на него и сказал:

– Товарищи, теперь точно двадцать минут одиннадцатого. В 10 часов 46 минут 40 секунд Мерчизон пустит электрический ток по проволоке, которая соединяется с зарядом колумбиады. Значит, нам остается пробыть на Земле всего-навсего 26 минут.

– 26 минут 40 секунд, – заметил точный и аккуратный Николь.

– Что ж, разве этого мало? – вскрикнул беззаботно Ардан. – В 26 минут можно наделать пропасть дел. Можно не только обсудить самые важные нравственные и политические вопросы, но даже и решить их. Если 26 минут употребить дельно, так они стоят 26 лет. Что минуты! Несколько секунд Паскаля или Ньютона не в пример важнее целой жизни бесполезной толпы глупцов и тунеядцев. Гораздо важнее, полезнее, дороже…

– Ну, и что ж из этого следует? – спросил Барбикен.

– Следует только то, что нам остается пробыть на Земле целых 26 минут.

– Теперь только 24, – поправил Николь.

– Изволь, только 24, мой дражайший капитан, – 24 минуты, в которые можно бы отлично обсудить…

– Мишель, – перебил его Барбикен, – у нас будет довольно досуга для всевозможных обсуждений во время перелета, а теперь лучше бы позаняться отъездом.

– Разве не все готово?

– Разумеется, все готово, но необходимо принять еще некоторые меры предосторожности, чтобы ослабить, насколько возможно, первый толчок.

– Да разве ты забыл про свою воду между перегородками? Ее упругость предохранит нас от всякого толчка.

– Надеюсь, что предохранит, Мишель, – мягко и кротко отвечал ему Барбикен. – Надеюсь, но неуверен…

– Что? Не уверен? Каков гусь! Ах, затейник! Он «надеется»! Он «не уверен»! И это он дожидался, пока нас закупорят, чтобы порадовать такой весточкой! Я требую, чтобы меня сейчас же выпустили из этой западни!

– Да как же теперь тебя выпустить? – спросил Барбикен.

– Правда, теперь, конечно, трудновато. Мы в вагоне, и через 24 минуты свистнет кондуктор.

– Через двадцать, – поправил Николь. Несколько мгновений путешественники глядели друг на друга; затем осмотрели все находившиеся при них вещи.

– Все как следует, – сказал Барбикен, – все на своем месте. Ну, теперь надо решить, как бы получше разместиться, чтобы легче выдержать толчок от выстрела. Какое положение выгоднее принять? Прежде всего надо принять меры, чтобы кровь не слишком сильно ударила в голову.

– Совершенно основательно и справедливо сказано, – заметил Николь.

– Так станем вверх ногами, как клоуны в цирке. Так будет отлично! – вскрикнул Ардан.

И он уже совсем приготовился опрокинуться на голову.

– Нет, нет, – возразил Барбикен, – лучше всего ляжем на бок. Лежа на боку, мы легче вынесем толчок. Заметьте, что в тот момент, когда снаряд полетит, будем ли мы внутри снаряда или перед снарядом, это почти одно и то же.

– Если это почти одно и то же, то я совершенно спокоен, – сказал Мишель Ардан.

– А вы, Николь, одобряете мою мысль? – спросил Барбикен.

– Вполне одобряю, – отвечал Николь. – Остается еще 13 минут с половиной.

– Этот Николь не человек, – вскрикнул Мишель Ардан, – а ходячий хронометр, с секундомером на восьми камнях…

Но товарищи уже не слушали его; с невозмутимым хладнокровием они оканчивали последние приготовления.

Глядя со стороны, их можно было принять за двух аккуратных путешественников, которые уселись в вагон и стараются расположиться как можно комфортабельнее.

В снаряд было положено три толстых, туго набитых тюфяка. Николь и Барбикен вытащили их на середину подвижного пола. На этих тюфяках путешественники должны были улечься за несколько минут до выстрела.

Неугомонный Ардан вертелся и кружился в тесной западне, как он называл свое помещение, обращался к товарищам, разговаривал с собаками:

– Эй, Диана, сюда! Спутник! Спутник! Ко мне! Славные псы! Чудесные псы! Мы с вами обучим лунных собак земным изящным манерам! Мы отличимся на Луне! Чорт побери! Только бы нам вернуться назад, а уж мы наверное привезем с собой новую породу, лунную, которая произведет страшнейший фурор.

– Привезем, если собаки водятся на Луне, – заметил Барбикен.

– Разумеется, водятся, – уверенно сказал Мишель Ардан. – Там водятся и лошади, и коровы, и орлы, и куры. Держу пари, что мы найдем там кур!

– Хорошо, ставлю сто долларов, что их там нет, – объявил Николь.

– Идет, идет, капитан! – воскликнул Ардан, пожимая руку Николю. – Продуешься, дражайший! Ведь ты уж три раза проиграл! Ты бился об заклад, что мы никогда не соберем капитала, необходимого для нашего предприятия, что операция отливки не удастся и что колумбиаду не удастся зарядить без несчастного случая, – ведь бился? А капитал собран, отливка удалась отлично, колумбиаду зарядили преблагополучно. Ты, значит, проиграл шесть тысяч долларов.

– Да, проиграл, – подтвердил Николь. – 10 часов 37 минут 6 секунд.

– Прекрасно, капитан. Не пройдет, значит, и четверти часа, как тебе уже придется отсчитывать председателю девять тысяч долларов: четыре тысячи за то, что колумбиаду не разорвало, и пять тысяч за то, что снаряд взлетит дальше, чем на шесть миль.

– Что ж, доллары со мной, – отвечал Николь, спокойно хлопнув себя по карману, – и я с удовольствием расплачусь.

– Ты ужасно аккуратный и добродетельный человек, Николь. Мне вот никак не удается таким сделаться, как я ни бьюсь. А знаешь, ты держал пари, очень для тебя невыгодные.

– Почему?

– Да потому, что если ты выиграешь, значит, колумбиаду разорвет, а с ней и снаряд… Но тогда как же Барбикен ухитрится заплатить тебе проигрыш?

– Моя ставка положена в Балтиморский банк, – вмешался Барбикен, – и если Николь погибнет, деньги достанутся его наследникам.

– Фу ты, что за практические люди! – вскрикнул Ардан. – Удивляюсь вам, но не постигаю вас!

– Сорок две минуты одиннадцатого! – сказал Николь.

– Остается всего пять минут, – сказал Барбикен.

– Да, всего-навсего пять минуточек! – воскликнул Мишель Ардан. – И вот мы закупорены в снаряде, на дне пушки в 300 метров! И под этим снарядом полтораста тонн пироксилина. И приятель наш Мерчизон, с хронометром в руке, устремил теперь глаза на стрелку, положил палец на электрическую кнопку, считает секунды и готовится швырнуть нас в межпланетное пространство.

– Будет, Мишель, перестань шутить! – сказал Барбикен серьезно. – Всего несколько секунд осталось… Давайте руки, друзья!

– Да, да, всего несколько секунд, – проговорил Ардан, причем выказал гораздо больше волнения, чем того желал.

Они крепко пожали друг другу руки.

Ардан и Николь растянулись на тюфяках.

– 10 часов 46 минут! – прошептал Николь.

Осталось всего 40 секунд.

Барбикен проворно погасил газ и лег около товарищей.

Безмолвие прерывалось только стуком хронометра.

Вдруг почувствовалось страшное сотрясение…

Снаряд, уступая давлению ужасающего количества газов, развившихся от взрыва пироксилина, взлетел в пространство.

ГЛАВА II
Первые полчаса

Что же произошло? Каков был удар? Помогли ли пружины, тюфяки, водяные подушки?

Удалось ли остроумным строителям победить страшное сотрясение от выстрела?

Вот вопросы, которые занимали и волновали миллионы свидетелей потрясающего выстрела.

Все почти забыли теперь цель путешествия и думали только о путешественниках. Много бы дал каждый, чтобы бросить хотя бы один взгляд во внутренность снаряда.

Что увидали бы они там?

Да ровно ничего.

В снаряде царствовал глубочайший мрак. Но цилиндро-конические стенки как нельзя лучше устояли: ни трещинки, ни выбоинки.

Диковинный снаряд ничуть не испортился от чудовищного взрыва, не рассыпался, как опасались некоторые, дождем из алюминия.

Внутри не произошло почти никакого беспорядка. Некоторые предметы только сильно кинуло кверху, но самые важные нисколько не пострадали.

На полу лежали без движения три тела.

Дышали ли еще Барбикен, Николь и Ардан? Или снаряд обратился в металлическую гробницу и нес в пространство три трупа?

Прошло несколько минут. Но вот одно тело подвинулось; руки зашевелились, голова приподнялась. Ардан стал на колени, ощупал себя, произнес громкое «ух!» и сказал:

– Мишель Ардан в целости. Посмотрим, что с другими.

Он провел несколько раз рукой по лбу и, потирая виски, крикнул:

– Николь! Барбикен!

Он со страхом ждал, будет ли ответ. Ответа не было.

Не только ответа, – ни единого вздоха.

Он позвал вторично.

Опять ни единого звука.

– Чорт побери, – проговорил Ардан, – они словно с пятого этажа вниз головой хватились! Ба! – прибавил он с обычной непоколебимой уверенностью. -Если француз мог стать на колени, так уж американцы наверное вскочат на ноги! Осмотримся хорошенько и сообразим все поосновательней!

Ардан чувствовал, что жизнь быстро к нему возвращается; кровь успокаивалась и снова совершала свое обычное обращение. Он сделал еще несколько усилий, и ему удалось сохранить равновесие.

Он поднялся на ноги, вынул из кармана спичку, добыл огонь и зажег газ.

Газовик не был поврежден, газ не вылетел.

Впрочем, Ардан знал это и прежде, потому что если бы вылетел газ, то, во-первых, чувствовался бы его запах, а во-вторых, невозможно было бы безнаказанно водить зажженной спичкой в замкнутом пространстве, наполненном газом.

Соединясь с воздухом, газ произвел бы легко воспламеняющуюся смесь, и, очень может быть, взрыв закончил бы то, что начало сотрясение.

Как только ядро осветилось, Ардан наклонился над своими товарищами.

Они лежали друг на друге и казались совершенно безжизненными. Николь лежал сверху, Барбикен внизу.

Ардан приподнял капитана, прислонил его к дивану и принялся растирать изо всей мочи.

Искусное и усердное растирание привело Николя в чувство.

Он открыл глаза, а как только открыл глаза, к нему тотчас возвратились и хладнокровие и спокойствие.

Он схватил Ардана за руку, пожал ее и, осматриваясь кругом, спросил:

– А Барбикен?

– Всякому свой черед, – отвечал Ардан. – Я начал с тебя, потому что ты лежал наверху, а вот теперь примемся за Барбикена.

Они вместе приподняли председателя Пушечного клуба и положили его на диван.

Барбикен, по-видимому, пострадал больше своих товарищей. Он был в крови.

Но, к счастью, оказалось, что кровотечение не опасно и происходило от царапины на плече.

Николь тотчас тщательно обмыл и перевязал эту царапину.

Несмотря, однако, на уход за ним, Барбикен долго не приходил в чувство.

– Он дышит, – сказал Николь, прикладывая руку к груди Барбикена.

– Да, – отвечал Ардан, – дышит, как человек, который имел некоторую привычку к этому ежедневному процессу. Три его, три – авось, очнется!

И оба так усердно принялись тереть, что Барбикен, наконец, очнулся.

Он открыл глаза, приподнялся и сразу же спросил:

– А что, Николь, мы летим?

Николь и Ардан переглянулись.

Они совсем позабыли о выстреле. Они заботились пока не о вагоне, а о путешественниках.

– А что же, в самом деле, с нами творится?– спросил Ардан. – Летим мы?

– Или лежим спокойно на почве Флориды? – сказал Николь.

– Или на дне Мексиканского залива? – прибавил Ардан.

– Это еще что такое? Что за выдумки! – крикнул Барбикен.

Обе догадки, высказанные товарищами, тотчас же возвратили ему сознание.

Как бы там ни было, но пока еще невозможно было сказать что-нибудь достоверное относительно состояния снаряда. Кажущаяся неподвижность и отсутствие какого бы то ни было сообщения с внешним миром не позволяли решить этот вопрос.

Может статься, снаряд летит в пространстве, но, может быть, поднявшись на короткое время вверх, он упал на землю или в Мексиканский залив?… Принимая во внимание незначительную ширину Флоридского полуострова, можно было считать падение в Мексиканский залив более вероятным.

Дело было нешуточное, и задача чрезвычайно интересная. Надо было разрешить ее как можно скорее.

Барбикен, преодолевая усилием воли телесную слабость, поднялся на ноги и начал внимательно прислушиваться. Извне – глубочайшее безмолвие. Стены были так толсты, что не пропускали никакого звука.

Но одно обстоятельство чрезвычайно поразило Барбикена: это то, что температура внутри снаряда была необычайно высока.

Барбикен вынул из футляра термометр: он показывал 45° по Цельсию!

– Мы летим, – воскликнул Барбикен, – мы летим! Этот удушающий жар исходит от стенок снаряда! Он порожден трением ядра об атмосферные слои. Скоро он ослабнет, потому что мы несемся уже в пустоте. Теперь мы едва не задыхаемся от жары, а потом нам придется терпеть страшнейший холод.

– Как же так? – спросил Ардан. – По-твоему, Барбикен, мы уже, значит, за пределами земной атмосферы?

– Несомненно, Мишель, несомненно. Ты только выслушай. Теперь пятьдесят пять минут одиннадцатого. Мы вылетели восемь минут назад. Так?

– Так.

– Если бы скорость нашего полета не уменьшилась от трения ядра о воздух, нам было бы достаточно 16 секунд, чтобы перелететь тот слой земной атмосферы, который может оказывать сколько-нибудь значительное сопротивление нашему снаряду.

– Так точно, – подтвердил Николь, – но насколько, полагаете вы, уменьшилась наша начальная скорость от этого трения?

– На одну треть, Николь, – отвечал Барбикен. – Правда, это очень значительное уменьшение, но таким оно выходило по моим вычислениям. Следовательно, если начальная скорость снаряда была 11 тысяч метров, то по выходе из атмосферы эта скорость должна была уменьшиться до 7 332 метров. Мы уже пролетели теперь атмосферу…

– И приятель Николь уже проиграл оба пари, – перебил Ардан:– четыре тысячи долларов за то, что колумбиаду не разорвало, и пять тысяч долларов за то, что снаряд поднялся выше шести миль. Ну-ка, Николь, раскошеливайся.

– Сначала проверим, точно ли я проиграл, – отвечал Николь, – а потом и раскошелимся. Я не спорю, весьма возможно, что предположения и заключения Барбикена совершенно верны и что я проиграл девять тысяч долларов. Но мне приходит в голову другое предположение, которое могло бы уничтожить самое пари.

– Какое же это? Какое?

– А такое, что по той или по другой причине искра не попала в пироксилин и мы не полетели, а сидим преспокойно в пушке.

– Ну, капитан, такое-то «ученое предположение» я вам хоть сейчас придумаю! Я думал, что вправду «ученое»! Сидим на одном месте! Это мне очень нравится! Ну, а толчок-то, который нам чуть навеки не отшиб память, вы как его объясните, а? Как объясните вы собственный обморок? Как объясните рану на плече Барбикена?

– Все это я знаю, Мишель, все это я знаю, но позволь… еще одно слово…

– Слушаю, капитан.

– Ты слышал выстрел? Ведь звук выстрела должен быть ужасен. Ты его слышал?

– Нет, – отвечал Ардан, – нет, я не слыхал выстрела.

– А вы, Барбикен?

– Я тоже не слыхал.

– Вы тоже не слыхали? Странно!

– В самом деле странно, – прошептал председатель. – Отчего же мы не слыхали выстрела?

Приятели в недоумении глядели друг на друга.

Действительно, здесь они столкнулись с необъяснимым явлением. Снаряд полетел; значит, был и выстрел, – да еще какой!

– Погоди, – сказал Барбикен, – осмотримся, где мы. Откроем-ка ставни.

Эта операция была очень проста, и ее тотчас же выполнили. Гайки, которые сдерживали болты на внешних пластинах правого окна, уступили давлению ключа; болты были выдвинуты наружу, а металлические пробки, обделанные в каучук, быстро заткнули отверстия, в которые болты проходили. Наружная пластина тотчас же опустилась на шарнире и обнажила вставленное в раму выпуклое стекло.

Такое же окно находилось на другой стороне снаряда.

Третье было устроено в куполе, четвертое – посреди самого дна.

Небо можно было наблюдать через боковые рамы в двух противоположных направлениях, а Землю и Луну– через верхнее и нижнее отверстия.

Барбикен с товарищами кинулись к окну.

В окно не проникало ни малейшего луча света. Снаряд был окружен глубочайшим, полнейшим мраком.

– Нет, товарищи, нет, мы не упали на Землю! – вскричал Барбикен. – Нет, мы не на дне Мексиканского залива! Мы несемся в пространстве! Смотрите, смотрите! Видите, звезды мерцают среди ночи? Замечаете мрак между Землей и нами?

– Ура! Ура! – крикнули Николь и Ардан.

Густой мрак действительно мог свидетельствовать, что ядро улетело от Земли, потому что земная поверхность в данную минуту была ярко освещена лунным светом, и, значит, путешественники видели бы Луну, если бы оставались на Земле.

Невозможно было больше сомневаться. Отважные смельчаки улетели с Земли.

– Я проиграл, – сказал Николь.

– С чем имею честь поздравить! – сказал Ардан.

– Получите девять тысяч долларов, – сказал капитан и вынул из кармана банковые билеты.

– Желаете расписку в получении? – спросил Барбикен, принимая деньги.

– Если вас не затруднит, – ответил Николь. – Аккуратность в делах всегда похвальна.

Барбикен серьезно и флегматично вынул записную книжку, вырвал из нее чистый листок, настрочил карандашом расписку по всем правилам и вручил ее Николю, который тщательно уложил ее в свой портфель.

Ардан снял фуражку и отвесил товарищам безмолвный поклон. Такой формализм в подобные минуты положительно сковал ему уста. Ардан отроду не видел ничего более «американского»…

Окончив деловые формальности, Барбикен и Николь снова подошли к окну и принялись разглядывать созвездия.

На черном фоне неба звезды выделялись яркими точками, но Луны с этой стороны нельзя было видеть, потому что, двигаясь с востока на запад, она мало-помалу приближалась к зениту.

– Где же Луна? – спросил Ардан. – Уж не хочет ли она от нас дать тягу?

– Успокойся, успокойся, – ответил Барбикен. – Наше будущее жилище на своем месте, но с этой стороны мы не можем его видеть. Откроем другое боковое окно.

Барбикен уже двинулся было к противоположному ставню, как вдруг приближение какого-то блестящего предмета обратило на себя его внимание.

Это был громадный шар, – такой громадный, что его колоссальных размеров нельзя было определить.

Поверхность шара, обращенная к Земле, была ярко освещена. Его можно было принять за маленькую Луну. Он двигался с необычайной быстротой и описывал, по-видимому, вокруг Земли линию, которая перерезывала путь летевшего ядра. Поступательное движение этого тела дополнялось вращением его вокруг оси; значит, оно в своем движении ничем не отличалось от других небесных тел, движущихся в пространстве.

– Это что такое? Это что такое? – воскликнул Мишель Ардан. – Другой снаряд?

Барбикен не ответил. Появление этого громадного тела удивило его и встревожило. Возможна ведь была встреча, грозившая гибелью, – столкновение низвергло бы снаряд на Землю.

Барбикен очень быстро понял эту опасность.

Ардан и Николь безмолвно глядели в пространство.

Шар, приближаясь, все увеличивался. Вследствие оптического обмана казалось, что снаряд стремится прямо к нему.

– Да что это? – воскликнул Мишель Ардан. – Поезда сию минуту столкнутся!

Инстинктивно путешественники подались назад. Ужас их был несказанный, но продолжался недолго. Небесное тело пролетело от них в нескольких стах метрах и исчезло; его поверхность вдруг слилась с глубоким мраком пространства.

– Скатертью дорога! – проговорил Мишель Ардан, с видимым удовольствием вздыхая полною грудью. – Что же это, неужто и на небе нет достаточно простора, чтобы можно было без риска гулять здесь в маленьком снаряде? Кто знает, что это за неугомонный шар, который чуть с нами не столкнулся?

– Я знаю, – сказал Барбикен.

– Чорт побери! Ты все на свете знаешь!

– Это болид, [31]  [31] Болидами называются вообще каменистые или металлические массы, падающие иногда на Землю. Попадая в земную атмосферу, они, встречая сопротивление со стороны воздуха, раскаляются до яркого свечения.


[Закрыть] но болид громадный, который удерживается притяжением Земли в качестве ее спутника.

– Неужто? Стало быть, у Земли две луны?

– Да, Мишель, две луны, хотя обыкновенно и полагают, что Луна только одна. Но вторая луна так мала и движение ее до того быстро, что жители Земли ее видеть не могут. Однако французский астроном Пти [32]  [32] Ф. Пти – директор Тулузской обсерватории, французский астроном, живший в первой половине прошлого века. Его теория существования второго спутника Земли в настоящее время не разделяется большинством астрономов.


[Закрыть] мог определить существование второго спутника. По его наблюдениям, этот болид совершает свое обращение вокруг земли с громадной скоростью – всего в 3 часа 20 минут.

– Существование этого спутника признают все астрономы? – спросил Николь.

– Нет, не все, – отвечал Барбикен, – но если бы он им встретился, как вот теперь нам, они перестали бы сомневаться в его существовании. Знаете, что я думаю?

– Что?

– Что этот болид, который, разумеется, погубил бы нас, если бы столкнулся со снарядом, даст теперь возможность определить наше положение в пространстве.

– Как же это так? – спросил Ардан.

– Расстояние его от Земли известно, и в этом пункте, где мы встретили его, мы были на 8140 километров над поверхностью земного шара.

– Ой-ой-ой! – вскрикнул Ардан. – Перед такой быстротой наши курьерские поезда – просто букашки.

– Да, за нами теперь трудненько угнаться, – сказал Николь и посмотрел на свой хронометр.

– Теперь 11 часов, – прибавил он. – Мы расстались с Америкой только 13 минут назад.

– Всего только тринадцать? – спросил Барбикен.

– Да, тринадцать, – подтвердил Николь. – Значит, не изменись наша начальная скорость, мы делали бы 40 тысяч километров в час.

– Всё это прекрасно, слов нет, – сказал Барбикен, – но отчего мы не слыхали выстрела колумбиады?

На это никто не сумел ответить, и разговор прекратился.

Барбикен принялся ощупывать и опускать ставень второго бокового окна.

Эта операция удалась ему как нельзя лучше; в открытое окно полился потоком лунный свет и ярко озарил внутренность снаряда.

Экономный Николь тотчас же поспешил погасить газ, который к тому же при лунном освещении только мешал наблюдению межпланетных пространств.

Лунный диск сиял с поразительной яркостью.

Лучи, которые уже не задерживались туманной атмосферой земного шара, струились сквозь окно и наполняли внутренность снаряда серебристыми отблесками. Черный цвет неба удваивал яркость Луны, и она в этой пустоте, не рассеивавшей света, не затмевала соседних звезд. Небо здесь представляло совершенно особенное, невообразимое для земного жителя зрелище.

Горы, равнины, все очертания спутника представлялись глазам ничуть не крупнее, чем с какого угодно пункта Земли, но в пустом пространстве свет его разливался с изумительной, необычайной ясностью. Диск сверкал, точно платиновое зеркало.

О Земле уж не было помину: Земля исчезла. Капитан Николь первый вспомнил об исчезнувшей родине.

– Да, да! – вскрикнул Ардан, -Теперь Земля исчезает, и следует кинуть ей в благодарность за все ее блага последний взгляд. Посмотрим на Землю!

Барбикен охотно согласился исполнить желание товарища и начал проворно очищать окно в дне снаряда, откуда можно было наблюдать Землю.

Подвижный диск, на котором они при взлете снаряда лежали и который был движением притиснут к самому дну, разобрали не без труда. Части его бережно расставили вдоль стенок, – они могли еще понадобиться.

Наконец, в нижней части снаряда отыскали окно с чрезвычайно толстым стеклом. Мишель Ардан стал перед этим окном на колени.

Окно было темное, точно матовое.

– Ну, что же? Ну, где же? – вскрикнул он. – Где Земля?

– Земля? – сказал Барбикен. – Да вот Земля!

– Это? Вот эта узенькая полоска? Этот серебристый серпик?

– Разумеется, Мишель. Этот серп тоже скоро исчезнет, и тогда на некоторое время Земля погрузится в непроницаемую тень. Будет «новоземелие».

– Так вот она, Земля! Вот Земля! – повторял Ардан, глядя во все глаза на скромную полоску родной планеты.

Объяснения Барбикена были правильны. Земля входила в свою последнюю фазу.

Свет ее серпа был несколько синеват от густой атмосферной оболочки и не так ярок, как обычный серп Луны, но размеры его казались несравненно значительнее; он представлялся каким-то громадным, растянутым по небу луком. Некоторые пункты, особенно в его вогнутой части, были ярко освещены и свидетельствовали о существовании высоких гор; все эти ярко освещенные пункты по временам исчезали под густыми пятнами, каких никогда не замечается на поверхности лунного диска. То были расположенные вокруг земного шара кольца облаков.

Впрочем, можно было видеть весь контур земного шара. Благодаря отблеску от Луны полный диск Земли вырисовывался довольно ясно, хотя и не так, как обыкновенно виден диск Луны, не освещенный Солнцем.