Текст книги "Психо Фейри (ЛП)"
Автор книги: Жасмин Мас
сообщить о нарушении
Текущая страница: 22 (всего у книги 24 страниц)
Джакс заговорил первым. Его мышцы так раздулись от злости, что рубашка едва не трещала по швам, а по комнате разнесся низкий рык, пока он сверлил Кобру взглядом:
– Может, у кого-то еще есть охуительные секреты, которыми вы горите желанием поделиться?
Я недовольно поджала губы. Ну, раз уж пошла такая пьянка и все вываливают свои самые мрачные тайны, то момент сейчас идеальный.
– У меня в голове живет кровожадный голос, который периодически захватывает контроль над моим телом, превращая меня в безэмоциональную машину для убийств. Но этой херне нужно время на перезарядку, поэтому в одних битвах я выдаю нереальный уровень крутизны, а в других сосу по полной.
У Джакса на лице отразился полноценный инсульт жопы.
У Ашера карикатурно СНОВА отвисла челюсть.
Ксеркс лишь тяжело вздохнул и что-то невнятно пробормотал себе под нос в духе того, что он так и знал, что здесь что-то нечисто, еще когда увидел, как я бегаю.
А Кобра просто склонил голову набок и улыбнулся мне с таким видом, будто его одержимость моей скромной персоной только что выросла в геометрической прогрессии.
У меня внутри все сжалось от тяжести его взгляда, и я никак не могла определиться: то ли мне радоваться, то ли начинать паниковать из-за того, что этот роскошный парень буквально змеиный монстр в режиме нон-стоп. На меня смотрел истинный хищник.
– Мне кажется, об этом стоило рассказать чуточку раньше, – глаза Джакса напоминали бушующую снежную бурю, а его шлейф феромонов резко подскочил. От него зацепило запахом горящих каштанов.
– Да как-то к слову не приходилось, – честно ответила я, небрежно пожав плечами и изо всех сил делая вид, будто это вообще пустяковое дело.
Я решительно поднялась на ноги, беря ситуацию в свои руки:
– ОТДАЙ МНЕ ВИБРАТОР, – выдала я своим альфа-голосом, уставившись на Джакса.
Здоровяк злобно зыркнул на меня сверху вниз, весь напрягшись так, словно собирался броситься в атаку. После долгой, томительной паузы он все-таки вложил девайс в мою протянутую ладонь. Игрушка была сплошь покрыта моими же соками возбуждения, так что я брезгливо сморщилась, перехватывая ее поудобнее.
– Мы еще поговорим об этом позже, – прорычал Джакс.
Одной рукой я судорожно прижимала к себе остатки платья на голой груди, а во второй сжимала свой вибратор. Я ничего не ответила ему, просто развернулась и гордо зашагала вон из секс-клиники на трясущихся каблуках.
Когда я маршировала мимо стойки регистрации, за мной по пятам следовала кавалькада из четырех злых мужчин. Ну, точнее, трех мужчин и одного змеиного монстра.
– Приятного вечера. Приходите еще, – администраторша привычно щелкнула жвачкой и продолжила стучать по своей кристальной клавиатуре.
– Пошла нахуй! – я выдала ей смачный двойной фак.
Стоило мне вскинуть руки, как платье окончательно сползло вниз, добавив моей тираде весомости.
Вдруг меня осенила пугающая мысль, и я резко развернулась на сто восемьдесят градусов, едва не заехав парням по лицам своей грудью:
– Ты в комнату к Аран тоже впустила каких-то левых мужчин?
Она лениво стукнула по клавишам и закатила глаза:
– Полукровки-воины силой выволокли принцессу из помещения. Сказали, что действуют по личному приказу королевы.
Я уже готова была прыгнуть на нее и вцепиться ногтями в лицо, но Джакс вовремя перехватил меня за руки и оттащил назад:
– Остынь, маленькая альфа. Я уверен, что Аран в состоянии сама со всем разобраться.
Прежде чем я успела высказать Джаксу все, что думаю о его попытках меня остановить, Кобра резко подался вперед и с размаху влепил администраторше сочную пощечину.
Мы все дружно замерли с открытыми ртами, пока этот кадр с довольной миной вальяжно зашагал прочь от пребывающей в полнейшем шоке женщины. Крови на ее лице не было, и сознание она не потеряла. Вероятно он ударил ее явно не в полную силу.
– Кобра, блядь, – с угрозой в голосе прорычал Джакс.
Змеиный парень обернулся ко мне:
– Эта шлюха пустила нас в твою комнату без лишних разговоров. Так что эта тварь заслужила.
Я лишь молча захлопала глазами.
Джакс бесцеремонно схватил нас с Коброй за загривки и силой вытолкал из здания клиники. Ашер и Ксеркс пристроились следом.
Перевертыши, альфы, омега, звероподобные люди – как их ни назови, все они определенно были ходячими поехавшими мужчинами. Единственная проблема заключалась в том, что от утробного рыка Джакса, которым он сопровождал наше конвоирование до комнат, у меня внутри все сладостно сжималось. А еще от моего внимания не укрылось, что Ксеркс до сих пор бережно сжимал в руке мой мешок, а Ашер то и дело косился на мою обнаженную грудь.
Джакс еще сильнее прижал нас с Коброй к своим бокам. Кобра кокетливо подмигнул мне, и я увидела, как кристаллы на его лице едва заметно приуныли и пришли в движение. Внизу живота снова сладко потянуло.
Да уж, эти перевертыши определенно были не в себе.
Но, судя по всему, я была точно такой же поехавшей.
Глава 33. Сэди
Монстры
Толпа фейри ревела, их голоса сливались в симфонию кровожадного восторга. От этого оглушительного шума у меня горели уши, но впервые в жизни мне не хотелось зажать их руками и спрятаться. Я принимала эти вибрации, пока они проносились по моим костям и сотрясали тело. Это было приятным отвлечением от боли в животе и жгучей дыры тревоги в груди. По лбу градом катился пот от стресса, и я вытерла его скованными цепью руками.
Снова, в предрассветные часы, фейри постучал в нашу дверь и объявил, что пора идти на следующее состязание. Мы все смертельно замолкли. Прошло всего несколько дней после той секс-клиники. И с тех самых пор в нашей группе воцарилось дикое напряжение. Тайны раскрылись, и никто понятия не имел, что со всем этим делать. Все были слишком взвинчены и напуганы из-за вампира, чтобы выяснять отношения по поводу того, что Кобра оказался вечным змеиным монстром, а у меня в голове живет кровожадный голос. Не говоря уже о главном слоне в комнате – о том, что Джакс больше часа доводил меня до грани возбуждения и так и не дал кончить, пока остальные парни на это смотрели. И все это из-за моего дурацкого желания лишиться девственности в секс-клинике фейри.
Напряжение вибрировало в воздухе, напоминая о том, почему мы оставили все недосказанным. Сначала нам нужно было выжить. А уже потом мы сможем переживать из-за отсутствия коммуникации и хреновых эмоциональных отношений в группе. К тому же нам приходилось мириться с тем, что Ксеркс – омега-страж королевы фейри, который должен держать нас в узде, а Ашер сдал наши задницы. Если говорить о групповой динамике, то у нас не было проблем. Мы сами были одной сплошной проблемой. Сборище доминантных альф, жаждущих все контролировать. Огромное количество убийственной энергии и омега с фиксацией на ножах, который терпеть не может альф.
Я тяжело вздохнула, бросила попытки переживать из-за этого филиала ада, в который превратилась моя жизнь, и попыталась сосредоточиться на неминуемой угрозе. Мои запястья были скованы спереди наручниками и прикреплены к цепи, связывающей меня с моими альфами. Эта цепь живо напомнила мне о подземелье королевы, и от воспоминаний об этой зловонной яме по спине побежали мурашки.
Казалось, прошла целая вечность с тех пор, как Леголас рассказал, что нас всех продали в рабство из звериного царства. И как он ошибочно видел в нас свое спасение. Это разоблачение должно было стать самой тяжелой психологической травмой в моей жизни. А теперь я стою у входа на гладиаторский стадион, скованная по рукам и ногам, готовая драться с одним из самых жутких монстров, когда-либо ходивших по земле.
И дело было не только в цепях. Атмосфера на Играх Фейри сегодня была совершенно иной. Всех участников согнали в одно крыло стадиона. Нас не стали разделять, как обычно. И, что самое страшное, наша группа стояла в первых рядах.
Я до боли закусила губу, чувствуя, как она горит. Воздух звенел от напряжения, а интуиция истошно орала, требуя обратиться в альфа-форму и драться. Я попыталась пробиться сквозь покалывающее ощущение магии, но, как обычно, безрезультатно. Запрет на превращение все еще действовал.
Я перевела взгляд на огромные экраны, проецируемые над трибунами, и прикусила губу еще сильнее. Королева фейри занимала весь экран. Она восседала в самом центре первого ряда. Но тошноту у меня вызвало не ее лицо. А бирюзововолосая красавица, сидевшая рядом с ней.
Аран.
Моя лучшая подруга не светилась здоровьем, как обычно. Она не брызгала яростью и огнем. Нет, все было с точностью до наоборот. Бриллиантовый ошейник на ее шее казался еще больше и тяжелее, а голова бессильно опустилась вперед, словно шея не выдерживала этого веса. Аран шевельнулась, повернувшись в профиль, и у меня перехватило дыхание. Под обоими ее глазами красовались страшные налитые синяки.
И это было еще не все. Вся левая сторона бледного лица Аран представляла собой сплошное месиво из жутких зелено-синих гематом. Они спускались по шее, уходили под ошейник и терялись где-то под черным платьем. Аран ерзала, словно ей было чертовски неудобно и больно сидеть, и невидящим взором уставилась в собственный подол. Она ни на кого не смотрела. Сидевшая подле нее королева фейри удовлетворенно ухмылялась. Каждые несколько секунд эта тварь косилась на изувеченное тело своей дочери и расплывалась в улыбке.
Эта сука избила мою подругу.
В темном проходе стадиона я повернула голову и испепеляющим взглядом уставилась на полукровок-воинов. Прошло два дня после катастрофы в секс-клинике, и с тех пор я ничего не слышала о своей лучшей подруге. Сложить два и два было несложно. Эти ублюдки настучали королеве, что Аран развлекалась в секс-клинике вместо того, чтобы тусить на тупой элитарной фейри-вечеринке, где ей полагалось быть.
Это их вина.
Королева никогда бы не узнала про клинику, если бы эти шестерки не настучали.
Ксеркс прислонился к стене рядом с нами, монотонно затачивая свои клинки, и я до безумия пожалела, что мои руки скованы цепями, а не сжимают оружие. Деметр и близнецы даже не повернулись в мою сторону, хотя я буквально прожигала в них дыру взглядом. Все трое завороженно смотрели на огромный экран с выражением кромешного ужаса на лицах. Они не отрывали глаз от Аран, которая была покрыта синяками из-за их длинных языков. Их буквально воротило от собственной подлости.
Отлично, блядь, надеюсь, они чувствуют себя полнейшим дерьмом.
Я закашлялась, когда их резкие альфа-запахи стали тяжелее и затмили более приятные ароматы моих мужчин. Обычно от Деметра пахло раскаленной сталью, но сейчас этот запах напоминал взрыв на литейном заводе. Пороховой шлейф Шейна вызывал четкую ассоциацию с пулеметом, из которого без остановки палили во все стороны. Даже кожаный запах Ноа стал глубоким и едким. Теперь он напоминал не выделанную кожу, а горящую человеческую плоть.
Их феромоны были ядовитыми.
Полукровки-воины пребывали в кромешном ахуе. Но это никак не отменяло того факта, что Аран была избита до полусмерти. Они все равно заплатят за то, что сделали с моей подругой. Я лично об этом позабочусь. Лицо Ноа тоже было в синяках, и я без капли сочувствия подумала, кто же его так разукрасил. Но он уже почти исцелился. В отличие от Аран. Она сидела, сгорбившись, с тяжелым ошейником на шее, подле своей мучительницы. Я вспомнила, как полукровки-воины издевались над ней, сколько ненависти было в их глазах, и не могла избавиться от мысли, что какая-то часть их черных душ искренне хотела причинить ей боль. Сейчас они могли сколько угодно изображать раскаяние, но я слишком хорошо помнила, как злобно они огрызались на мою лучшую подругу.
Резкий рывок цепи заставил меня отвлечься от полукровок-воинов. Джакс негромко скомандовал:
– Соберись.
Глубоко вдохнув, я подавила в себе бешеное желание перерезать полукровкам-воинам глотки. Вместо этого я снова прикусила губу и сосредоточила все внимание на фигуре, восседавшей в самом центре песчаной арены.
Посреди бойцовской ямы на сияющем золотом троне сидел он.
Вампир.
Черные волосы были заплетены в длинную косу, которая тянулась по песку за его спиной. По идее, это должно было выглядеть женственно. Но ни хера подобного. Через все его лицо тянулся огромный рваный шрам. Он рассекал правую бровь и уходил по косой вниз, перечеркивая губы. Кроме того, у него отсутствовал правый глаз, а из левой глазницы под спаренными солнцами королевства фейри зловеще поблескивал единственный чисто-белый глаз. Вместо стандартных белых штанов и рубахи, в которые вырядили всех нас, на нем был безупречно скроенный черный деловой костюм. Этот прикид должен был смотреться нелепо и чопорно посреди гладиаторской арены, но опять же все в этом королевстве двинутые.
Он буравил нас взглядом. Если сложить этот шрам, массивную челюсть и бугрящиеся под густым загаром мышцы его огромного тела, то это был самый жуткий мужчина из всех, кого я когда-либо встречала. От него за версту разило опасностью и чистым, незамутненным злом. Впрочем, логично. Он был мифическим существом из древних преданий, настолько редким и смертоносным, что их считали скорее выдумкой, чем реальностью. Обладая невероятным могуществом и нечеловеческой силой, они кормились исключительно кровью. Правда, Джакс объяснял нам, что обычная кровушка им не подходит. Вампиры были настолько сильны, что поддерживать их жизнь могла только кровь могущественных существ. Чем старше они становились, тем больше росла их сила и тем труднее им было найти пропитание. Именно поэтому они превратились в легенду. Большинство из них просто вымирали, потому что не могли найти доноров с достаточно сильной кровью.
У меня внутри все сжалось, когда королева фейри нежно улыбнулась вампиру. Сама она вырядилась куда более вызывающе, чем обычно. Ее полупрозрачное платье было с таким глубоким вырезом, что вываливающееся декольте так и просилось наружу, а бирюзовые глаза были густо подведены сурьмой.
Королева взяла слово, и ее голос громом разнесся по стадиону. Толпа мгновенно притихла.
– Сегодня у меня есть особый подарок для королевства. Лотер, самый могущественный вампир из ныне живущих, согласился сыграть с нами в небольшую игру.
Она сделала паузу, и стадион буквально взорвался от восторга. Королева плотоядно ухмыльнулась и облизала губы. Не нужно быть гением, чтобы понять, чья именно кровь поддерживает в нем жизнь. И, конечно же, нам, блядь, подсунули задание соблазнить древнего вампира.
Бог солнца свидетель, мы бы и с молодым-то не справились. Нам хана.
Парни рядом со мной воинственно напыжились, а я принялась стучать ногой еще быстрее. Имя Лотер идеально подходило этому суровому мужчине на золотом троне.
Королева продолжала улыбаться и говорить:
– У Лотера изысканный вкус. Можно сказать, что его возбуждает исключительно сила. Любая кровь, в которой нет должной концентрации мощи, вызывает у него глубокое отвращение. Поэтому сегодня он досуха выпьет каждого участника, которого сочтет недостойным. Он согласился поучаствовать, чтобы отобрать кандидатов для своей академии. Он ищет избранных по всему королевству.
Трибуны ахнули. У меня сердце ушло в пятки.
Что еще за избранные, блядь? И вообще, эта тварь хочет сказать, что этот монстр руководит целой академией?
Меня передернуло от одной мысли о подобном гадюшнике. Интуиция подсказывала, что все обстоит еще хуже, чем я могу себе представить.
Я мысленно отвесила себе подзатыльник. Я-то, дура, решила, что нам придется устроить какой-нибудь стриптиз или типа того, чтобы завлечь вампира. Ну почему я такая идиотка?
Нам же никто раньше не говорил, что его заводит только сила. Это как бы чертовски важная информация, которой стоило поделиться заранее!
Цепи со звоном залязгали, когда участники начали испуганно переминаться с ноги на ногу. Игра оказалась совсем не тем, к чему мы готовились. Напряжение у входа подскочило до небес, сам воздух словно сгустился от нашей коллективной паники. Мы никак не могли повлиять на свою судьбу. Мы были бессильны. Лотер сделает выбор за нас.
Мы все трупы.
Это была не обычная битва. Это было нечто куда более страшное.
Это была чистой воды казнь.
Аран шевельнулась, наградив мать взглядом, полным глубочайшего омерзения. В ту же секунду толпа взревела от восторга. До них наконец доперло, что сейчас произойдет, и они были в полном экстазе. Я прикусила язык с такой силой, что во рту разлился солоноватый вкус крови. Этот металлический привкус помог мне немного прийти в себя. А еще он напомнил мне о вампире, который сидел перед нами с издевательской ухмылкой. Его лицо транслировалось на одном из огромных экранов стадиона, и его ноздри хищно раздулись словно он почуял запах моей крови даже с такого расстояния.
Джакс повернулся и быстро окинул взглядом Кобру, Ашера и меня. Мы все инстинктивно прижались ближе друг к другу, будто могли почерпнуть силы из банальной близости. Серые глаза Джакса напоминали грозовые тучи.
– Мы должны сохранять спокойствие. Сам по себе этот вампирский сосун нас не убьет. Но если нас обезглавят, пока мы обескровлены – тогда точно все. Конец. Защитить себя с помощью превращения в звериную форму мы не можем, поэтому критически важно не паниковать и прикрывать друг другу спины.
Когда я посмотрела на Джакса, у меня в животе словно черви зашевелились. Все это происходило наяву. Я вытерла вспотевшие ладони о штаны, пытаясь скопировать уверенную, властную позу Джакса.
– Мы – предвестники смерти фейри. Смерть королеве, – едва слышно прошептал Джакс.
Мы все беззвучно повторили этот лозунг вслед за ним. Я вспомнила, как впервые услышала его в государстве перевертышей. Казалось, это было в прошлой жизни, когда моей главной заботой было отмахаться от тварей фейри у портала.
– Первой испытание пройдет команда альф, – пропела ведущая своим слащавым голоском. Стражники фейри грубо толкнули наши скованные тела вперед, на раскаленный песок.
Ксеркс жалобно издал омега-скулеж и сделал шаг вперед, словно собирался пойти за нами. Но в последнюю секунду вовремя опомнился и остался стоять в тени прохода.
На долю секунды я ослепла: два солнца отражались от белого песка и больно резали глаза. Босые ноги обжигало раскаленным песком, по лбу катился пот. На самом дне стадиона воздух был просто удушающим. Ни малейшего дуновения ветерка, способного разогнать эту липкую влажность. Но вместо того чтобы рухнуть, я глубоко вдохнула и шире расставила ноги, принимая боевую стойку. Ашер был прикован цепью прямо рядом со мной. Он придвинулся вплотную, словно надеялся каким-то чудом защитить меня от вампира.
Словно в замедленной съемке Лотер поднялся со своего трона и неторопливо зашагал по горячему песку. Его деловой костюм выглядел безупречно и сидел как влитой, подчеркивая бугры мощных мышц. Сердце заколотилось быстрее с каждым его шагом. Этот мужчина был настоящим монстром. Он был ростом с Джакса, но при этом шире и массивнее его. Я бы не поверила, что такое вообще возможно, если бы не видела своими глазами. Пока Лотер медленно приближался к нам, его длинная коса змеей волочилась по песку. Его загорелое лицо казалось вырубленным из камня, а воздух вокруг него зловеще мерцал черным цветом. От него буквально веяло смертью.
Он живо напомнил мне картину, которую я видела в книге из библиотеки. Она называлась «Мрачный Жнец». Мифическая тварь леденящей смерти из легендарного царства богов. Это могущественное существо, идущее на нас вальяжным шагом, вообще не казалось выходцем из этого мира.
Лотер приоткрыл рот, и из-под губы показались массивные белые клыки. Они не были изогнутыми, как у моей тигрицы, или длинными и зазубренными, как у медведя Джакса. Это были тонкие белые лезвия, достающие чуть ли не до самого подбородка. Их двойные острия поблескивали, словно хирургические иглы. Он оскалился, и шрам на его губах натянулся.
Я с трудом подавила дикое желание сделать шаг назад.
Стадион замер.
Миллион фейри затаили дыхание, наблюдая за приближением этого легендарного монстра. Мы были четырьмя альфами, лишенными возможности обернуться. Он был охотником, а мы – дичью.
Я принялась судорожно нащупывать мысленный рычаг оцепенения в своей голове, и по телу разлилось блаженное облегчение. Рычаг щелкнул с тихим, удовлетворяющим кликом.
Выбей ему клыки и перережь ему глотку ими же.
Оцепенение перезарядилось.
Глава 34. Сэди
Кровавые озарения
Мы четверо стояли в одну шеренгу, и наши цепи лязгали при каждом движении из стороны в сторону. Когда Лотер подошел ближе, Джакс загородил нас собой, словно собирался защитить всех до единого. Его мощные мускулы напряглись, когда он уставился на вампира.
Это было столкновение двух массивных мужчин лицом к лицу.
Но если Джакс был статен и обвешан красивыми цепями, то Лотер выглядел суровым и угрожающим. В нем не было ничего мягкого.
Не двигайся. Замри.
Два солнца этого мира изливали на наши головы тяжелый, невыносимый зной. Свет отражался от стальных конструкций стадиона. Пот выедал мне глаза, но я не моргала. Песок под ногами буквально кипел, но я больше не переминалась с ноги на ногу.
Я была оцепеневшей.
Адреналин бурлил в венах, мышцы натянулись в предвкушении. И плевать, что вампир, скорее всего, собирался растерзать меня в клочья. В этом грядущем столкновении было что-то будоражащее.
Неизвестность: кто же победит?
Именно в пылу битвы мое оцепенение чувствовало себя наиболее живым, именно тогда оно вообще хоть что-то чувствовало. Жизнь, смерть, кровь, насилие – вот и все, из чего я состояла.
Все, чем я когда-либо буду.
Все, чем я хотела быть.
Замри. Пусть он сосредоточится на парнях. Потом нападешь.
Единственный белый глаз Лотера блеснул, когда он издевательски ухмыльнулся Джаксу. Когда вампир заговорил, его голос прозвучал со скрежещущим, хриплым акцентом, гулко разнесшись по всему стадиону:
– О, классика: огромный альфа выступает вперед, чтобы защитить стаю. Я участвовал в таких перепалках со звериными стаями тысячи раз. Скукотища. Вы понятия не имеете, с какими тварями я имею дело ежедневно. Вам не постичь той мощи, которой они обладают.
Низкий рык прошелся дрожью по груди Джакса, и Лотер удивленно выгнул бровь. На долю секунды на его лице промелькнуло нечто похожее на замешательство, но затем к нему вернулась прежняя скучающая мина.
Он знает, что вы не можете обернуться. Он не ожидает сопротивления.
– Давайте покончим с этим, – процедил Лотер.
И прежде чем кто-либо из нас успел среагировать, он с нечеловеческой скоростью рванулся вперед и вонзил клыки прямо в яремную вену Джакса.
Замри. Не выдавай себя.
Кобра и Ашер бросились на помощь, пока Лотер терзал шею Джакса своими зубами. Вампир небрежно взмахнул рукой в их сторону, и в воздухе соткался мерцающий черный щит. Кобра и Ашер с размаху врезались в него и отлетели назад.
Серые глаза Джакса подернулись белизной, а голова безвольно откинулась назад, словно укус вампира мгновенно ввел его в транс. Шрам на лице Лотера натянулся, пока он пил из шеи Джакса. Этот и без того огромный вампир, казалось, стал еще больше, когда у Джакса подкосились ноги. Только рука вампира, сжимавшая шею альфы, удерживала того в вертикальном положении.
Мое сердце бешено колотилось в груди, пока из тела Джакса выкачивали жизнь.
Пока ему не отрубили голову, он будет жить. Сосредоточься на угрозе.
Я осмотрела стадион и заметила, что в первом ряду королева фейри сияла от радости так, словно выиграла целую войну. Аран сидела рядом с ней бледная как смерть, ее рот приоткрылся в ужасе. На долю секунды наши взгляды встретились. Словно почувствовав мое оцепенение и лед в моих глазах, Аран едва заметно покачала головой.
Она пыталась предупредить меня, чтобы я ничего не предпринимала, чтобы позволила всему идти своим чередом и не вмешивалась.
Я отвернулась от нее.
Когда придет время, нападай.
Наконец Лотер отпустил Джакса и швырнул здоровяка на песок. Вампир вытер кровь Джакса с губ и улыбнулся. Его голос снова эхом раскатился по арене:
– Дайте ему триста лет, и, возможно, он станет достаточно силен, чтобы утолить мой аппетит. Но он слишком молод и, что самое главное, слишком не сломлен для моих нужд. Его душа… добрая. Он не из избранных.
Вампир передернулся на слове «добрая», словно это было величайшим проявлением слабости.
Я понятия не имела, что это за элита такая, но если даже Джакс под это определение не подходил, то у остальных из нас вообще не было шансов.
Нам крышка.
Сохраняй спокойствие и бдительность. Притворись слабой, а затем атакуй.
Массивное тело Джакса лежало ничком на песке.
Следом Лотер снял черный щит и вальяжно подошел к Ашеру. Без лишних предисловий он вонзил клыки в его покрытую татуировками шею. Кобра снова рванулся вперед. Но вспыхнувший черный щит опять остановил его.
Не двигайся. Не трать силы раньше времени.
Быстрее, чем в случае с Джаксом, Лотер отбросил обмякшее тело Ашера на песок и облизал окровавленные губы. Мышцы вампира раздались еще сильнее, а его загорелая кожа буквально светилась жизненной силой, пока кровь альфы растекалась по его телу.
Лотер пожал плечами и обратился к трибунам:
– В нем есть ярость и проблемы с контролем, немного душевных травм, но он еще моложе первого. И еще слабее. Через сотни лет он, может, и окрепнет, а может, останется прежним. Не избранный.
Вампир перешагнул через распростертое тело Ашера и оскалился, глядя на Кобру.
На этот раз, когда вампир совершил выпад, Кобра был готов к этому и с размаху выбросил кулак вперед. Лотер лишь улыбнулся, когда кулак Кобры с треском врезался ему в челюсть. В ответ вампир мощным ударом ноги впечатал соперника в бок. Захохотав, словно получая искреннее удовольствие от насилия, Лотер с невероятной силой всадил кулак прямо в лицо Кобры.
Напряги ноги. Наклонись вперед.
От этого сокрушительного удара массивное тело Кобры отлетело назад. Я подалась вперед, перехватывая его. Вместо того чтобы мы оба повалились на землю, я сгруппировала свое более миниатюрное тело так, чтобы погасить инерцию Кобры. Мои босые ноги проехались назад по песку, цепи оглушительно зазвенели, но я удержала нас обоих на ногах.
В мою оцепеневшую голову пришла мысль, о которой я раньше не задумывалась. Сделав вид, что помогаю Кобре восстановить равновесие, я тихо прошептала ему на ухо:
– Как мне призвать твоих змей?
Его зрачки мгновенно вытянулись в змеиные вертикальные щели. Он сразу понял, о чем я.
– Змеи теперь часть тебя. Сосредоточься на ярости и позволь ей…
Кобра осекся, когда Лотер с силой рванул цепь, прикрепленную к его запястью. Подчиняясь безумной мощи вампира, тело Кобры взмыло вперед, прочь от меня. Лотер легко перехватил его за шею одной рукой и вонзил клыки в яремную вену прямо над бриллиантовым ошейником.
В отличие от первых двух парней, Кобра брыкался и отчаянно боролся, пока из него высасывали жизненные силы. Однако со временем его тело затихло. Голова безвольно откинулась назад, и он обмяк в руках чудовища.
Сохраняй спокойствие. Ничего не выдавай.
Но глаза Кобры все еще были открыты, и его змеиный взор был устремлен прямо на меня.
Лотер швырнул третье безжизненное тело на землю. Он медленно облизал губы и нагнулся, чтобы в последний раз поднять разукрашенного парня. Его длинный красный язык высунулся наружу, начисто слизывая всю кровь с шеи Кобры.
– А этот хорош, очень вкусен и почти достаточно силен. Со временем он мог бы стать избранным. На вкус как чистое насилие и мощь. Необузданная сила. – Он запнулся, глядя сверху вниз на обмякшего Кобру. – Но слишком молод и слаб. Слишком заботлив. В нем нет той грани жестокости, которая необходима для истинного могущества. Его кровь не горит огнем. – Он покачал головой. – Какая жалость.
Используй змею Кобры. Он сказал, что ты можешь ею управлять.
Наконец Лотер переключил все свое внимание на меня.
Его единственный глаз разительно выделялся белизной на фоне смуглой кожи. Вблизи я поняла, что этот глаз не был однотонным, как мне казалось раньше. Он переливался всеми цветами спектра, словно призма. Словно кристалл.
Он бросил быстрый взгляд на трибуны, а затем снова посмотрел на меня.
Если бы мое сознание не было сковано онемением, я бы ни за что не заметила этого мимолетного, едва уловимого движения.
Он заключил сделку с королевой, чтобы проверить кандидатов. Это не просто испытание. Он ждет ее знака.
Лотер улыбнулся, вновь уставившись на меня. Его тяжелая челюсть сжалась, а мышцы раздулись до нечеловеческих размеров. Шрам белой молнией проступил на смуглой коже.
Зачарованное кольцо скрывало мои собственные шрамы. Если бы я не была погружена в оцепенение, я бы расхохоталась от мысли, что этого монстра можно соблазнить чем-то столь поверхностным, как смазливая внешность.
Расслабь тело. Не трать энергию впустую.
– И как же ты умудрилась стать альфой? – спросил Лотер, окинув взглядом мою невысокую, тощую фигуру.
На мне все еще болталась мешковатая бойцовская одежда, которая была мне безнадежно велика.
Смотри ему прямо в глаза.
Он перешагнул через троих поверженных альф.
Позади него Кобра слабо моргнул своими змеиными глазами. Похоже, он из последних сил цеплялся за остатки сознания. Джакс и Ашер лежали абсолютно неподвижно, уставившись невидящими глазами в небо.
Оказавшись на расстоянии вытянутой руки, Лотер посмотрел на меня сверху вниз и тихо хмыкнул. В отличие от остальных троих, он не стал с ходу бросаться на меня и впиваться зубами в горло. Он медленно наклонился вперед, его клыки угрожающе блеснули, а предвкушение развязки затянулось вокруг нас, точно петля удавки.
На стадионе воцарилась гробовая тишина. Никто не смел сделать и вдоха. Девчонка и чудовище под двумя солнцами безжалостного мира. Будь это балладой, в этом затишье можно было бы углядеть перст судьбы.
Но я была оцепеневшей. И все вокруг ощущалось как мгновение перед лицом смерти. Затишье перед бурей. То, ради чего я вообще явилась в этот мир.
Сосредоточься на камнях в пояснице.
Я замерла и сфокусировала все мысли на скоплении драгоценных камней, вросших в мой позвоночник.
Массивная ручища вампира молниеносно метнулась вперед и сомкнулась на моей шее. Его пальцы сошлись в нахлест, и он приподнял меня так, что мои ноги повисли в воздухе. Я не брыкалась и не пыталась вырваться.
Концентрируйся.
Каждой клеточкой своего существа я потянулась к змее, которая, как я точно знала, дремала в моей плоти. Это было похоже на то, как я вызывала оцепенение, но как-то иначе.
Чем сильнее я концентрировалась на змее, тем отчетливее осязала ее присутствие. Она была частичкой Кобры, и, в отличие от него, меня не сковывал зачарованный ошейник. Змея находилась прямо за гранью моей досягаемости. Я мысленно ухватилась за невидимую нить в пояснице, отчаянно пытаясь пробудить ее.
