Текст книги "Сделка после развода. Исцелю тебя, генерал (СИ)"

Автор книги: Зена Тирс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 20 страниц)

Глава 70

Глава 70

Гаспар

Гаспар медленно поднимает взгляд.

Элизабет только что оскорбила Николь – его любимую женщину.

Ещё одно действие, которое он ей не простит.

И пререкаться, объяснять что-то тоже не будет.

Он просто вышвырнет её вон.

– Разговор окончен, – произносит Гаспар.

Элизабет едва заметно качает головой.

– Что?

– Ты стала плохо слышать? Можешь идти. Мой адъютант тебя проводит.

– Но я не договорила!

Элизабет вышагивает у него из-за спины, заходит сбоку, опирается о стол.

– Я приехала защитить сына. А ты… Прогоняешь меня? Мать твоего ребёнка? Единственного наследника?

– Именно.

– Да ты хоть знаешь, как мы живём?

Она гордо отворачивается к окну. Вытирает невидимые слёзы на щеках.

– Ты ведь у нас начальник разработок, куда тебе! Один из самых влиятельных людей в этой части страны. У тебя теперь есть власть, деньги, связи. Женился на какой-то чужой женщине.

Она поворачивается.

– А Калеб, твой сын… Он живёт в бедности. Работает с утра до ночи. Невестка делает всё, что может. У них маленький дом, ребёнок постоянно болеет.

– И что же ты не поможешь ему?

– А у меня ничего нет!

Пауза.

Гаспар чувствует, как внутри поднимается ярость. Он же оставил ей всё – дом, счета.

– Ничего нет, кроме твоей пенсии.

– Куда же ты всё дела, Элизабет?

– Тот генерал… – она горько усмехается. – Оказался совсем не тем человеком, каким казался. Он бросил меня. Но сперва промотал почти всё, что у нас было. Продал дом…

Гаспар не испытывает ни капли сочувствия.

Только злость и усталость.

Элизабет снова промакивает глаза.

– Сын слишком горд, чтобы обратиться к тебе за помощью. Но ты – отец! – говорит она резко. – Разве отец не должен помочь?

Гаспар медленно переплетает пальцы, чтобы не сжать кулаки.

Она бьёт туда, куда всегда била безошибочно – в его чувство долга. В ответственность, в совесть.

Когда-то стоило ей лишь печально опустить глаза, и он уже был готов исполнить любую её просьбу.

Теперь он видит каждое движение, каждую паузу, каждый тщательно подобранный вздох.

Элизабет не изменилась.

А вот он – изменился.

– Перепиши завещание, Гаспар. Передай наследство Калебу. Он увидит, что ты заботишься о нём, что не забыл его. Тогда он не откажет тебе во встрече.

– Скажи мне, где Калеб, и я лично поговорю с ним. И помогу, – Гаспар сидит, не двигаясь. Мускулы застыли, словно каменные. – А если не скажешь – помощи не дождётесь. Всё, разговор окончен. Соммерс! – он зовёт адъютанта.

В дверях появляется солдат.

– Слушаю, господин генерал.

– Проводи леди Элизабет к её карете.

* * *

Николь

Я сижу за накрытым столом в беседке. Мы с Гаспаром планировали пообедать, но мне ком в горло не лезет.

Он там с ней, со своей бывшей женой. О чём они говорят? Зачем она приехала? Уверена, это связано с сыном. Скорее бы уже они вышли. Хочу увидеть его.

Молюсь, чтобы Элизабет не измотала его.

И тут шевеление у входа в штаб.

Солдат держит дверь, пропуская Элизабет.

Она идёт с идеально прямой спиной, подбородок чуть поднят, лицо спокойное и непроницаемое.

Будто ничего не произошло.

Её взгляд безошибочно находит меня в глубине двора под раскидистым деревом.

Её губы едва заметно трогает улыбка – спокойная, уверенная.

Словно разговор закончился так, как ей надо.

От этой улыбки у меня холодеет внутри.

Я дожидаюсь, когда её карета скроется за воротам. Затем поднимаюсь и иду в здание. В кабинет Гаспара.

Осторожно приоткрываю дверь.

Гаспар сидит неподвижно за своим столом.

Локти упираются в столешницу, лицо закрыто ладонями.

Он даже не замечает, что я вошла.

Я медленно шагаю к нему, осторожно кладу ладонь ему на плечо.

Под моей рукой напряжены мышцы, как натянутая тетива.

Он медленно убирает ладони от лица и накрывает мою ладонь.

Усталый, измотанный.

За последние месяцы я видела его разным.

Но ещё никогда таким опустошённым…

– Николь, – он пытается улыбнуться и целует мою кисть. – Как ты, милая?

– Я в порядке.

Осторожно провожу по его затёкшей шее, зарываюсь пальцами в волосы.

– Что она хотела от тебя? – спрашиваю почти шёпотом.

Он долго молчит.

Смотрит куда-то мимо меня.

Потом устало выдыхает.

– Пыталась поторговаться. Но я не торгуюсь с предателями.

Внутри спадает напряжение, которое держалось последние полчаса.

Я боялась, что… прошлое имеет над ним власть.

Но нет.

Не имеет.

Элизабет – предала его. А Гаспар непримирим к предателям.

– Она знает, где твой сын, да? – спрашиваю осторожно.

Только это сейчас меня волнует.

Гаспар медленно кивает и вновь складывает руки у рта.

Ему тяжело.

– Ты же послал за ней проследить? Она выведет нас к Калебу.

– Нет, – отвечает он. – Не послал. Такая встреча мне не нужна.

Голос Гаспара звучит непоколебимо.

Я смотрю на него.

Он слишком горд.

Если сына можно увидеть только ценой сделки, Гаспар не станет её заключать.

И тогда я решаю…

Глава 71

Глава 71

– Принесу нам чай, – произношу я и тихо выхожу из кабинета.

А там зову Соммерса.

– Немедленно, слышишь, немедленно отправь людей проследить за Элизабет, – мой голос звучит твёрдо.

Я уверена в своих действиях – мне нужен мой здоровый муж. А для его спасения нужно раздобыть кровь его сына.

– А господин генерал в курсе?

– Господин генерал приказал.

– Есть, леди ван Райден, – кивает Соммерс, отдавая честь и уходит во двор.

Я наполняю чашки чаем, когда слышу в конце коридора голоса.

– Где я могу найти леди Николь Бекфорд?

Сердце замирает.

Что-то из прошлого настигло меня.

Мы с Гаспаром не прячемся – тот, кому нужно, смог бы раздобыть информацию о контракте Гаспара у его друга и найти нас. Сол оставил нас в покое, решив, что победил. Очевидно, подумал, что мы сбежали. До сих пор в ушах стоит звук того злополучного выстрела и от воспоминаний накатывает страх.

Я больше всего боюсь, что бывший муж снова появится на горизонте.

Сердце гулко ухает в висках.

Я медленно оборачиваюсь и бросаю острый взгляд на незнакомца.

Мужчина в дорожном плаще допрашивает стражника у дверей. Но чужак не похож на солдатов Бекфорда – он довольно полный, с короткой седой бородой. Интересно, зачем он меня ищет?

– Вы по какому вопросу, лорд? Кто вы? Я доложу, – отвечает стражник.

– Сестра королевы, леди Элеонора, хочет поговорить по личному вопросу. Я её личный посланник, – учтиво отвечает чужак.

В его голосе и манерах чувствуется воспитание.

А леди Элеонора – я безусловно слышала об этой удивительной женщине, она помогла открыть мне больницу в столице. Правда это было заочное общение, в письмах.

– Леди Николь – это я, – произношу я, подходя к стражнику и гостю. – Но теперь у меня фамилия ван Райден.

– Простите, у меня устаревшие сведения, – тушуется мужчина. – Я искал вас через больницу и мне сказали, что вы уехали с лордом ван Райденом, но я не проверил записи о браке. Ещё раз простите, леди Николь. Я господин Эндрю Митчелл, личный посланник леди Элеоноры. Я привёз вам письмо от своей госпожи.

Мужчина склоняется к сумке, висящей у него на боку, и протягивает мне конверт с печатью.

– Я подожду, когда вы дадите ответ, – произносит он, почтительно поклонившись.

– Проходите в холл, вы наверное голодны с дороги? – поворачиваюсь к стражнику. – Попроси нашего повара накормить господина.

– Не хотел доставлять неудобств… – тихо говорит Митчелл.

– Всё в порядке, поешьте и отдохните, пока я ознакомлюсь с письмом.

Я не вскрываю конверт сразу же, хотя любопытство распирает. Сперва вернусь к Гаспару и отнесу ему чай.

Я осторожно толкаю дверь плечом, держа в руках небольшой круглый поднос.

Гаспар уже не за столом.

Он стоит у окна на коляске, смотрит во двор.

Не оборачивается.

– Ты всё же отправила людей проследить за Элизабет? – спрашивает он спокойно.

Я замираю.

– Соммерс доложил?

На губах Гаспара появляется едва заметная усталая улыбка.

– Нет. В окно увидел. А Соммерс получит выговор.

Щёки вспыхивают.

– Не наказывай его, пожалуйста. Я сказала ему, что это ты приказал.

Я опускаю поднос на стол.

– Прости… Я подумала, что это важно.

– Я знаю.

Он смотрит на меня.

Во взгляде нет ни раздражения, ни упрёка.

Только усталость.

И привычное желание уберечь меня даже сейчас.

– Но Элизабет, наверняка, подумала также.

Я непонимающе хмурюсь.

– Она знала меня восемнадцать лет, – тихо говорит Гаспар. – Конечно, она рассчитывает, что я отправлю за ней людей. Если она действительно хочет скрыть Калеба, то домой точно не поедет.

Я медленно выдыхаю.

Он прав.

Как же я не догадалась?

Я слишком торопилась найти решение.

– Я просто не могла сидеть сложа руки, – тихо произношу я.

Уголок его губ едва заметно дёргается.

– И не нужно.

Я подвигаю к нему чашку.

– Давай выпьем чай, нам обоим нужно перевести дух.

Он послушно берёт чашку.

– Что там у тебя? – кивает он на конверт, который я прижимаю под мышкой.

– А, это? Это письмо от сестры королевы. Она прислала личного курьера, – произношу медленно, садясь на стул и проводя пальцами по печати.

Гаспар удивлённо смотрит на меня.

– От леди Элеоноры?

– Да. Мы переписывались несколько лет назад. Она помогла открыть мою больницу в столице. Не представляю, зачем я могла ей понадобиться теперь.

Пальцы сами ломают печать.

Разворачиваю плотный лист, от которого исходит едва уловимый розовый аромат.

Пробегаю взглядом первые строки.

И сердце вдруг начинает биться быстрее.

– Что там? – напряжённым голосом спрашивает Гаспар.

Глава 72

Глава 72 «Дорогая леди Николь! Надеюсь, это письмо застанет вас в добром здравии. Позвольте прежде всего ещё раз выразить Вам мою благодарность за ту помощь, которую Вы когда-то оказали при создании больницы для малоимущих в столице. Пусть наше знакомство и состоялось лишь в письмах, я всегда с глубоким уважением относилась к Вашему труду и к тому, с каким самоотвержением Вы служите людям. Сегодня я обращаюсь к Вам уже не как сестра королевы, а как женщина, отчаянно пытающаяся спасти своего мужа. Много лет назад лорд Пирс получил тяжелые ранения от демонова огня, у него остались совершенно ужасные шрамы на теле и особенно на лице. Я обратилась к лучшим целителям столицы в поисках специалиста, но с демоновым огнём мало кто из них имел дело. И мне рекомендовали обратиться к вам, как самой опытной в данном вопросе. Также мне рекомендовал вас генерал Эзенгольф, которого вы выходили в госпитале после демонова огня так что у него не осталось ни единого шрама. Мне известно, что Вы недавно переехали и что у Вас наверняка хватает собственных забот. Но если у Вас найдётся возможность хотя бы осмотреть моего супруга, я буду бесконечно признательна. С искренним уважением и надеждой, Леди Элеонора».

У сестры королевы большая власть, статус. Но поразительно, сколько такта в её словах.

Сердце трепещет в груди от теплоты и желания помочь ей, ведь она всегда помогала всем, кто обращался к ней.

Я протягиваю письмо Гаспару.

– Леди Элеонора просит помочь её мужу.

Гаспар читает письмо, а потом поднимает взгляд.

Он смотрит на меня долго, внимательно.

– Ты хочешь откликнуться на помощь?

Я медленно киваю.

– Я не могу отказать.

Он слабо улыбается.

– В этом вся твоя душа, моя милая.

Пауза.

– Но нужно беречь малыша. Работа с демоновым огнём не повредит тебе?

Я невольно обнимаю ладонью живот.

– Я буду осторожна. Мне есть ради кого беречь себя.

Поднимаю взгляд на Гаспара.

– Если ты не против… я отвечу леди Элеоноре прямо сейчас.

Он молча подвигает ко мне чистый лист бумаги, ставит рядом чернильницу и кладёт перо.

Люблю его за это. За мягкую заботу, которая всегда отзывается теплом в сердце.

– Спасибо, – произношу, глядя на муж с благодарностью.

Сажусь за стол.

Несколько мгновений просто смотрю на белый лист.

Мысли уже складываются в чёткий план лечения.

Обычные целительские артефакты здесь не помогут. Демонов огонь оставляет слишком глубокий магический след. Чтобы выжечь его окончательно, понадобится особый кристалл – редчайший, способный подчинять себе остаточную силу демонического пламени.

Таких артефактов не делают здесь, в Альтре.

Только в столице.

Я медленно начинаю писать.

Соглашаюсь помочь супругу леди Элеоноры.

Подробно описываю, какой именно артефакт потребуется для лечения, и прошу узнать, смогут ли столичные артефакторы изготовить его и сколько времени займёт работа.

От их ответа будет зависеть всё остальное.

Закончив письмо, беру второй лист.

Теперь уже обращаюсь к самой артефактории.

Тщательно вывожу параметры кристалла, опасаясь упустить хоть одну мелочь.

Наконец складываю оба письма и передаю их господину Митчеллу.

– Благодарю вас, леди ван Райден, – с глубоким поклоном произносит курьер. – Ответ будет доставлен вам так быстро, как только это окажется возможным.

* * *

Следующие дни проходят в тревожном ожидании.

Каждое утро Соммерс приносит мне короткие доклады от людей, ведущих слежку за бывшей женой Гаспара.

Элизабет по-прежнему живёт в гостинице соседнего города, гуляет по старым улочкам, пьёт кофе на набережной, принимает приглашения местных лордов, дважды появляется на званых вечерах и ни разу не пытается покинуть город.

Я перечитываю каждый доклад по нескольку раз.

Хорошо, что их приносят мне, а не Гаспару.

Не хочу тревожить его пустыми известиями.

Слишком хорошо знаю Элизабет, чтобы не заподозрить: если она догадывается о слежке, то вполне способна водить нас за нос. Показательно жить своей жизнью, заставляя Гаспара ждать и мучиться неизвестностью. И, не дай бог, ревновать её к местным лордам.

Поэтому молчу.

Пока в донесениях нет ничего, что действительно стоило бы его внимания.

А в конце недели во двор штаба въезжает незнакомая карета.

Я подхожу к окну.

Что за гости пожаловали?

Из кареты выходит женщина в дорожной шляпке и сером плаще.

Я сразу узнаю её. Госпожа Дебб – бывшая управляющая моей столичной больницы.

Сердце в груди делает рваный удар.

И внутри возникает странное чувство – тёплое, волнующее, пропитанное надеждой.

Я почти уверена, что сегодня мы наконец выйдём на след Калеба.

Глава 73

Глава 73

Я почти сбегаю по ступеням.

– Госпожа Дебб!

Она тепло улыбается и протягивает мне руки.

– Леди Николь. Вот я и добралась до вас.

Я крепко обнимаю её.

– Как же я рада вас видеть. Как дорога? Не устали?

– Всё хорошо, леди Николь.

Она улыбается так же спокойно, как и раньше. Окидывает взглядом здание штаба.

– Это здесь находится ваш новый госпиталь?

– Да, здесь. Одно крыло этого здания – госпиталь. И вы станете его управляющей.

Она облегчённо улыбается, словно до конца не верила.

– Что с вами? Вы волновались? – спрашиваю, мягко улыбнувшись.

– Что уж таить. В столице сложно найти приличное место – везде уже сидят свои люди. Вашему предложению я была очень рада.

– Я вас очень ждала. Проходите, я всё покажу. Но сначала выпьем чаю! – я поворачиваюсь к адъютанту. – Соммерс, попроси, пожалуйста, подать чай ко мне в кабинет.

– Есть, – отвечает солдат.

Я веду госпожу Дебб в больничное крыло, по пути рассказывая о том, где что находится у нас в штабе.

За окном шумит двор. Ветер шевелит занавески, наполняя комнату запахом моря.

– Присаживайтесь, – улыбаюсь я, указывая на диван.

Нам приносят поднос с чашками и чайничком, и я сама разливаю чай.

Фарфор тихо звякает о блюдца.

На душе становится удивительно спокойно. После последних недель тревог теперь рядом с госпожой Дебб словно легче дышится.

Она всегда действовала на меня именно так – строгая, любящая порядок, она умела отшивать бюрократов и обладала бесконечной добротой к больным.

Я протягиваю ей чашку.

И незаметно поправляю платье. Оно широкое, по местной моде, скрывает мою фигуру и защищает от ненужных вопросов.

– Как вы поживаете? Что нового в столице? – спрашиваю.

Госпожа Дебб тепло улыбается.

– Да всё как всегда. Шумные споры в совете, скандалы в газетах, цены бесконечно растут.

– Да, ничего не изменилось.

– А вы как поживаете, леди Николь? Оправились ли после… – я чувствую, что госпожа Дебб хочет сказать «после развода», но не решается произнести эту страшную для женщины фразу.

– Да. Я теперь замужем и счастлива, – улыбаюсь совершенно спокойно. Мои слова абсолютная правда. – А как ваша семья? – спрашиваю я. – Не были против, что вы решили переехать?

Она качает головой.

– Моя семья… Вы знаете, что у меня только племянница, её муж да их маленький сын.

В голосе появляется мягкость.

– Они как раз недавно перебрались ко мне, – она делает глоток чая. – Что-то у них стряслось – не рассказывают что. Я не стала лезть. Домик мой, конечно, маленький. Хоть и дружно ютились, но тесно было. Поэтому, думаю, моё решение переехать в другой город дети восприняли с энтузиазмом. Что с вами, леди Николь? Вы не обожглись?

Чувствую, как чашка выпадает из рук.

В первую секунду не слышу звука падающего фарфора и не чувствую горячих капель, попавших на юбку.

В ушах шум.

Сердце несётся вскачь.

Нашли! Мы нашли Калеба!

Неужели…

Реальность возвращается ко мне только через несколько мгновений.

На полу – осколки чашки.

Горячий чай пропитал подол, обжигая колено.

– Ай…

Я поспешно хватаю со стола полотенце и прижимаю его к ноге.

Поднимаю виноватый взгляд на госпожу Дебб.

– Простите… Какая же я неловкая.

– Ничего страшного, леди Николь.

Она уже оказывается рядом.

Спокойная. Собранная. Совсем как раньше, когда мы вместе работали в больнице.

– Сильно обожглись? Где у вас заживляющая мазь?

– В комоде… верхний ящик.

Госпожа Дебб тут же подходит к шкафчику, быстро находит нужный пузырёк и возвращается ко мне.

В этот момент в дверь негромко стучат.

Два коротких удара.

Я вздрагиваю.

Гаспар.

Не знаю почему, но его стук я узнаю всегда.

– Можно войти?

– Да… входи!

Голос предательски дрожит. Это всё из-за полученных новостей.

Дверь открывается.

Гаспар вкатывается в кабинет и сразу замечает меня.

Я сижу на диванчике, приподняв подол платья. Госпожа Дебб осторожно наносит мазь на покрасневшее колено.

Лицо Гаспара меняется в одно мгновение.

Он быстро подъезжает ко мне.

– Что случилось?

В его голосе звенит тревога.

Настоящая, почти звериная.

– Николь… Милая, что произошло?

Я вижу, как напрягаются его плечи.

Как пальцы крепче сжимают подлокотники коляски.

Он побледнел.

Будто это не я слегка обожгла колено, а по-меньшей мере разбила до крови всю ногу.

Он берёт мазь у Дебб и сам смазывает мне колено, мягко касаясь кожи. Прикосновения нежные, бережные.

Снаружи доносится шум – приехали новые работники для осмотра.

– Нужно заполнить карты, – произношу я, поправляя платье.

– Сидите, леди Николь. Скажите, где они лежат? Я сама сейчас всех запишу, – говорит госпожа Дебб.

– В шкафу, вторая полка.

Женщина подхватывает стопку карт и выходит в приёмную.

– Я знаю, где Калеб, – говорю я, когда мы с Гаспаром остаёмся одни. – Племянница госпожи Дебб с мужем переехала к ней, в пригород столицы. Осталось только спросить адрес.

– Я знаю адрес, – отвечает Гаспар, сжимая челюсти.

И достаёт из нагрудного кармана сложенную вдвое записку, на которой написано «Метс».

Глава 74

Глава 74

Я разворачиваю записку и читаю вслух:

– «Птенец нашёлся. Восточный пригород столицы. Улица Озёрная, дом три. Слежу за передвижениями. Жду дальнейших приказов. Метс».

– Если ещё не улетел, – жёстко произносит Гаспар.

Его пальцы всё так же осторожно распределяют мазь по моей коже.

Я поднимаю голову.

– Почему он должен улететь?

Гаспар встречается со мной взглядом.

– Твоё письмо госпоже Дебб… – он делает паузу. – Могло невольно его спугнуть. Что именно ты писала?

Я невольно замираю.

Перед глазами всплывает тот вечер. Чистый лист бумаги. Каждое слово, которое я подбирала с такой осторожностью.

– Я написала, что работаю в целительном пункте в Альтре, и что мне нужен помощник с бумагами – та должность которую занимала госпожа Дебб в моей прежней больнице, сейчас очень пригодилась бы её помощь.

Делаю короткую паузу, вспоминая все важные и не очень детали.

– Адреса госпожи Дебб я не знала. Поэтому отправила письмо через городскую канцелярию – они сами разыскали её и переслали письмо.

Гаспар внимательно слушает.

– И ещё… – тихо добавляю я. – Я не подписалась твоей фамилией. Прости. Поставила свою девичью Ларсон. Мне казалось… стоит госпоже Дебб случайно сказать племяннице, что её работодатель носит имя ван Райден… и Калеб исчезнет прежде, чем мы успеем его увидеть.

Гаспар медленно кивает.

На его губах появляется едва заметная улыбка.

Он берёт мою ладонь и касается губами кончиков пальцев.

– Ты восхитительна, Николь.

От этих слов сердце болезненно сжимается.

– Но остаётся другая опасность, – продолжает снова серьёзно. – Элизабет знает, где мы живём. Она могла рассказать Калебу. А госпожа Дебб наверняка сообщила семье, куда отправляется. Если он сопоставил эти два обстоятельства…

Он не заканчивает мысль.

И не нужно.

Я и сама понимаю.

– Да… Элизабет спутала нам карты.

В груди снова становится тревожно.

– Я узнаю у госпожи Дебб, что именно она сказала родным.

Будто услышав своё имя, госпожа Дебб осторожно заглядывает в кабинет.

За её спиной шумит приёмная. Звенят голоса, кто-то спорит, скрипят лавки.

– Леди Николь… – произносит она. – Я закончила оформлять людей. Как ваше колено? Сообщить, что приём откладывается?

– Нет, сейчас начну. Спасибо вам. Вы за одно утро сделали работу, с которой другой человек возился бы до вечера.

Госпожа Дебб смущённо улыбается.

– Привычка.

– Думаю, на сегодня вам хватит. Вы только приехали, вам нужно отдохнуть, – поворачиваюсь к Гаспару. – Ты ведь распорядился насчёт дома?

– Разумеется, – кивает он. – Дом уже подготовили. И кучер закреплён за вами.

– Дом? Кучер? – удивляется госпожа Дебб. – Я думала снять комнату…

– Нет, – улыбаюсь. – Людей, которые сразу по приезду берутся за перепись шумных рабочих, нужно высоко ценить. У вас будут все условия для комфортной жизни и хорошее жалованье.

Глаза женщины теплеют.

– Спасибо, леди Николь… Не ожидала такого приёма.

За дверью снова усиливаются голоса.

– Рабочие начинают волноваться, – вздыхает она. – Пожалуй, пойду скажу, чтобы ещё немного подождали.

Я вдруг вспоминаю слова Гаспара.

– Госпожа Дебб… Можно, один вопрос.

Она оборачивается.

– Разумеется.

– Вы уже написали родным, куда переехали?

– Нет ещё. Собиралась сегодня вечером. Не хотела заранее тревожить детей. Сказала только, что еду в Квентино. Пусть сперва сама освоюсь.

У меня внутри становится легче.

– Хорошо.

– Что-то случилось?

– Нет, просто спросила.

Она улыбается.

– Тогда не задерживаю вас.

– Идите отдыхать. А потом я познакомлю вас со всеми делами. Мне очень нужен человек, которому можно будет доверить весь порядок в целительном пункте.

– Постараюсь оправдать ваше доверие.

Она уходит.

Дверь тихо закрывается.

Я долго смотрю на закрытую дверь.

И только когда в кабинете снова остаёмся вдвоём, тихо произношу:

– Мне так стыдно.

Гаспар поднимает глаза.

– За что?

– Я никогда… никогда не просила людей о помощи, скрывая правду. Я не сказала госпоже Дебб, что мы хотим найти Калеба…

Мой голос срывается.

– Я очень боюсь спугнуть Калеба. Боюсь потерять шанс спасти тебя, Гаспар.

К глазам подкатывают предательские слёзы, и я быстро смахиваю их.

Нужно быть сильной.

Но я так устала.

Внутри поднимается дрожь. Я сглатываю ком. Хочу что-то сказать, но слова застревают в горле.

Гаспар осторожно берёт мои руки в свои.

– Николь…

Он привлекает меня к себе, касается губами моего лба.

– Ты никого не обманула.

Я поднимаю на него глаза.

– Ты действительно хотела видеть госпожу Дебб рядом. Действительно дала ей работу, дом, позаботилась о неё. И она действительно тот человек, который удержит порядок здесь, я это сам только что лично наблюдал.

Он гладит меня по волосам, пытается улыбаться.

– Просто сейчас у тебя появилась ещё одна причина радоваться её приезду. И эта причина – отыскать моего сына, чтобы создать лекарство для меня.

Я прижимаюсь к нему.

– Я брошу все силы, чтобы исцелить тебя, Гаспар…