Текст книги "Первый среди равных. Книга XVI (СИ)"

Автор книги: Юрий Винокуров

Соавторы: Жорж Бор
сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 17 страниц)

– Проверять посты? – остановившись рядом с Ратаем, улыбнулся я.

– Такая у меня служба, ваша светлость, – усмехнулся Шатун. – Кто-то великие дела делает по всему миру, а кто-то малые.

– Но одно без другого не работает, – произнёс я. – Без твоей помощи, никаких дел бы не было, Шатун. Мы бы с сёстрами так и остались на пороге МАМИ с дырками в головах.

– Преувеличиваете вы, господин, – рассмеялся Аршавин. – Вы к тому времени уже могли будь здоров как накостылять наёмникам.

– И всё же, – не согласился я. – Знаю, что в последнее время слишком редко делами дружины интересуюсь, но сейчас обстановка такая, Николай Петрович. Ты прости, что всё на тебя бросил. Как закончится всё, в отпуск тебя отправлю, куда только скажешь.

– Как закончится всё, мне и отпуск уже не нужен будет, – хмыкнул в ответ глава родовой дружины. – Вы за меня не волнуйтесь, Ярослав Константинович. Справлюсь. Сейчас не в пример легче, чем после смерти вашего батюшки было. И людей больше, и почтение к роду такое, что даже на обычных дружинников в Твери люди с великим уважением смотрят.

Я кивнул, похлопал Ратая по плечу и зашёл в дом. Едва открылась дверь, молотом в лоб прилетел густой запах выпечки и борща. Кухня в особняке была отлично изолирована, а значит тётя Женя накрыла в столовой и там сейчас был в разгаре обед.

Я сосредоточился на собственных ощущениях, создал дополнительный эфирный покров на коже и активировал родовую сеть. Когда решаешься на такое, чего никто и никогда раньше не делал, приходится соблюдать все возможные предосторожности.

Хорхе и виконт Быстряков с аппетитом поглощали из вместительных супниц ароматный борщ. Я вдруг подумал о том, что сам уже забыл, когда ел в прошлый раз, но Евгения явно помнила. Поэтому я успел только поздороваться с аватарами, а потом передо мной возникла супница и кусок свежеиспечённого хлеба, натёртый до блеска чесноком.

Несколько минут прошли, как в тумане, но потом у меня в сознании появился образ, который прислал Бетюжин. Я проверил, что все мои люди заняли позиции и, отставив тарелку в сторону, посмотрел на воплощённые сознания двух могущественных аспектов.

С каждой следующей секундой два существа напротив меня начинали всё больше нервничать и для этого у них были все основания. Родовая сеть и совместная работа нескольких архимагов стремительно блокировали свободную ману вокруг.

– Что происходит, ваша светлость? – напряжённо спросил виконт Быстряков. Парень активно пытался подчинить себе окружающую атмосферу, но у него ничего не получалось.

– Не волнуйтесь так, господин Быстряков, – снимая с шеи амулет, с которым не расставался, улыбнулся я. Пару секунд следил за тем, как расширяются глаза собеседника, а потом положил амулет на стол и добавил. – Просто идёт подготовка к агрессивным переговорам.

Глава 16

– Мне не очень нравится подобная формулировка, – неуверенно улыбнулся Хорхе. В отличие от Константина, аватар аспекта Воды уже был немного знаком с моими методами и представлял возможности. Поэтому не дёргался и просто ждал, чем закончится наша встреча. – Возможно, мы сумеем договориться и без… этого…

Взгляд бразильца, как и его русского коллеги, был прикован к амулету. Обитавшая там сущность будто заинтересовалась происходящим и подалась ближе к границе артефакта. Выходить за его пределы бывшему паразиту я пока не разрешил, и он терпеливо ждал, изучая пространство другими доступными методами.

Волны интереса моего ручного чудовища почему-то вызывали образ голодного оборванца, прилипшего взглядом к витрине шикарной мясной лавки. Вот только ни одному из двух предложенных деликатесов подобное внимание не нравилось.

– Я удивлён до крайности тем, что вы таскаете подобное создание вплотную к своему телу, господин Разумовский, – от волнения вернувшись к привычному образу общения своего тела, произнёс виконт Быстряков. – Содержимое вашего амулета опасно не только для вас, но и для всего мира. Если эта тварь…

Договорить аватар Воздуха не сумел. Узнику артефакта совершенно не понравился смысл слов Константина и его тон. Результат был предсказуем. Без доступа к собственному аспекту и возможности защититься, оба аватара превратились в почти обычных парней моего возраста.

Быстряков замер на месте, остекленевшим взглядом уставившись в пространство перед собой, а Хорхе инстинктивно отодвинулся подальше. Ментальный паразит чуть приоткрыл собственную ауру и моментально загнал сознание Быстрякова куда-то на задворки его разума.

– Думаю, это не тот вопрос, который должен вас сейчас занимать, господин Быстряков, – не сомневаясь, что аватар меня слышит, произнёс я и накрыл рукой амулет, будто успокаивая его. Ментальная сущность недовольно заворчала, но вернулась в глубину артефакта, а виконт судорожно вздохнул и уставился на меня испуганным взглядом. – Попробуйте ещё раз.

– Каков предмет переговоров, ради которого вы готовы скормить нас этому чудовищу? – выдавил из себя Быстряков. Наверное, в этот момент он уже сожалел, что решил связаться со мной, но было слишком поздно. Если бы не вмешательство аватара Воздуха, то ситуация с Ци Луанем могла быть уже урегулирована. Возможный ущерб сложно представить, а сам аватар просто хотел таким образом заявить о себе. И у него получилось.

– Насколько сильна конкуренция между разными аспектами за территорию в вашем плане реальности? – снова убрав руку с амулета, задал вопрос я. С этого момента взгляды обоих моих собеседников не отрывались от оплавленной пряжки на столе. Ментальная сущность почти не ощущалась и от этого артефакт казался обычной испорченной железякой, что делало его ещё страшнее.

– Конкуренция? – чуть улыбнулся Хорхе. – Я бы сказал, что энергия мира находится в стабильном состоянии только из-за того, что все её части непрерывно воюют между собой.

– Наш план устроен иначе, – добавил Константин. – Путь, по которому идут будущие Вершители, всего лишь посвящение. Те аспекты, что согласны дать им часть своей силы, принимают у себя кандидата. Если он выдерживает испытание, то становится сильнее и может влиять даже на те аспекты, которые были против.

– Равновесие, – кивнул я. – Если давление на каждую чашу весов одинаково, то они не двигаются.

– Верно, – кивнул Хорхе. – Видишь, Владыка Севера, мы готовы говорить. Убери своего зверя. Он не нужен.

– Возможно, – улыбнулся я в ответ. – Но он и не мешает. Зато помогает мне определить врёте вы или нет.

– Так ли это необходимо? – сердито спросил аватар аспекта Воздуха. – Мы ведь уже показали свою лояльность. Пришли к тебе, а не к твоим врагам! Запугивать союзников – путь тирана и узурпатора!

– Какие неожиданные слова, – улыбнулся я. – А может вы пришли ко мне потому, что все остальные с радостью вас убьют? Может вам просто некуда идти, но при этом всё равно хотелось показать свою силу и важность? Атлас получил доступ на план Воды с твоего согласия?

Последний вопрос был адресован Хорхе. Едва он прозвучал, как ментальный паразит резко занял своей аурой всё пространство гостиной и оба аватара побледнели. Ментальную сущность такой силы и так обмануть было практически невозможно, а без доступа к своим аспектам шансов у моих собеседников вообще не было.

– Да, – выдавил из себя бразилец. – Но это было необходимо! Он овладел силой моего аспекта на достаточном уровне, чтобы нарушить равновесие! Я вынужден был пойти с ним на сделку, чтобы границы моего плана остались стабильными и нерушимыми.

– Что может разрушить границы? – задал следующий вопрос я. – Учитывая, что между вами идёт постоянное противостояние, эта часть владений должна быть самой прочной и надёжной.

– Так и есть, – кивнул Хорхе, а Быстряков недовольно поджал губы. – Но у нас много других факторов. Мои владения тесно связаны с миром людей. Если там нарушается привычный порядок, то поток силы на мой план слабеет. А Атлас не просто его нарушил. Он начал задерживать и накапливать у себя громадные объёмы свободной маны. Если бы я не принял меры, то он мог обрушить мой план полностью!

– Вот как… – задумчиво глядя на аватара, протянул я. Похоже, Атласу конкретно не везло с вероятными союзниками. Сначала ему наобещала золотые горы Калисса, а потом сумела избежать расплаты, выкрутившись за мой счёт. Потом Владыку Юга нагло обманул разум аспекта Воды, чтобы закрыть чисто свои шкурные интересы. А теперь Атлас плотно сотрудничает с Тераклом и, почему-то, мне кажется, что результат этого союза будет ненамного лучше. – А что будет, если один из аспектов усилится или займёт слишком большую часть вашего плана реальности?

– Это невозможно, – уверенно ответил Быстряков. – Всё пространство поделено. Каждый клочок кому-то принадлежит и ни один из нас не согласится расстаться даже с долей процента своей силы. Потому что в этом случает вся система может рухнуть. Так был когда-то потерян аспект Металла, который поглотила Земля. С тех пор владения Земли так и остались больше остальных почти на треть.

– Но равновесие не рухнуло, – уточнил я. Мне крайне важно было получить максимально полную информацию по этому вопросу, потому что угроза, обозначенная Дариной, была очень серьёзной. Может даже серьёзнее вторжения Атласа. Потому что Владыка Юга хотя бы не станет полностью уничтожать человечество, а вырвавшиеся из объятий смерти духи только этим и держатся.

– Силу Мира долго шатало, – нехотя ответил Хорхе. – Но потом пришли первые Вершители и всё устаканилось. До недавнего времени всё вообще было спокойно.

– У тебя, – проворчал в ответ виконт и посмотрел на меня. – Мы ответили на твои вопросы, Вершитель Элрог. Теперь ты ответь на наши. Эта демонстрация, что ты здесь устроил, показывает, что ты нам не доверяешь, хотя постоянно пользуешься нашей силой. Как далеко ты готов зайти, понимая, что потеряешь своё могущество так же быстро и легко, как его получил?

– А вот это довольно интересный вопрос, Константин, – улыбнулся я. – Дело в том, что я сделал ряд довольно интересных наблюдений. Могу поделиться, если хотите.

– Хотим, – пытаясь выровнять ситуацию и вернуть её хотя бы тень прежней доброжелательности, произнёс Хорхе.

– Так вот, – благодарно кивнув аватару Воды, продолжил я. – Когда я впервые столкнулся с аватаром аспекта Воды, то моему удивлению небыло предела. Я начал искать в памяти хотя бы отдалённо подходящие под эту ситуацию факты. И с удивлением понял, что ни разу за всю мою жизнь я не сталкивался с тем, чтобы сила аспекта покидала Вершителя или сильного одарённого воле самого аспекта. Только когда аватары находятся рядом, они могут лишить других возможности использовать силу своей стихии. И знаете, что это значит?

– Что? – угрюмо нахмурившись, выдал нужный мне ответ Быстряков.

– Что воплощённый разум любого аспекта всего лишь часть этой силы, которая ни на что толком не влияет, – улыбнулся я и, подавшись немного вперёд, жёстко закончил. – Отвечая на ваш вопрос, виконт, могу сказать, что пойду я так далеко, насколько потребуется и никто меня не остановит.

– Так чего ты от нас хочешь, Владыка Севера? – поняв, что выбора у них особого нет, сдался аватар Воды.

– У меня к вам деловое предложение, которое существенно облегчит жизнь мне и вам, – добродушно улыбнулся я. – Свет подтвердит, что это вполне рабочая схема.

Российская Империя. Владивосток

Ресторан «Императорский Двор»

Вениамин Исаакович Пинзер сидел в своём личном кабинете, который был выделен в каждом из его ресторанов. Да, у Вениамина не было отдельного офиса. Всю свою жизнь он занимался ресторанным делом и отдавал этому всего себя без остатка. Но времена меняются, и прямо сейчас судьба подкинула ему новый вызов, который ему пришлось безальтернативно принять.

Граф Распутин, сильнейший маг Смерти Российской Империи, а возможно, и всего мира, с помощью своих полномочий назначил Вениамина на пост губернатора Приморской губернии.

Это было чрезвычайно неожиданно. В прошлые времена это однозначно вызвало бы переполох не только в губернии, но и во всей Империи. Виданное ли дело: назначение губернатором неблагородного, да ещё и неодарённого выскочки из низов?

Однако сейчас, после гражданской войны на востоке Империи, оставшиеся в живых преданные слуги Императора, последнее, что хотели, – это стать губернатором проблемного края.

Множество слухов ходило среди народа, и были они один другого хуже: тяжёлая, возможно, смертельная болезнь Императора; тьма, сгустившаяся над Японскими островами; и то, что губерния находилась ближе всего к Империи восходящего солнца, чьё солнце уже было закрыто тьмой.

У Вениамина всегда были свои глаза и уши, и он видел, что очень много людей, которые могут себе это позволить, снимаются с насиженных мест и переезжают подальше от береговой линии.

Тихоокеанский военно-морской флот Империи был приведён в боевое состояние. Вот только, даже не будучи Одарённым, что-то подсказывало Вениамину, что флот точно будет бесполезен против той тьмы, что придёт с Востока.

Однако ни одной мысли отказаться или даже взять время на подумать у Вениамина не было. Он согласился с графом, увидев в глазах того молчаливое одобрение. Пожал руку, и после того, как могущественный Маг Смерти пожал руку ему, простолюдину, на глазах у всех людей, в душе у Вениамина всколыхнулся забытый было патриотизм и решительность.

Все эти дни с ухода Распутина со свитой Вениамин провёл в делах. По старой привычке он проигнорировал губернаторский дворец, забрав все документы с собой и вызывая нужных ему людей для собеседования сюда же, в здание своего ресторана.

И удивительное дело: он потихоньку начал понимать, что управлять губернией ничуть не сложнее, чем сетью ресторанов, возможно, даже легче, ведь у него есть неограниченная власть и ресурсы всей Империи, а не только лишь его здравый ум и сообразительность.

Сложнее всего было именно с военным направлением. По факту, он не имел власти над Восточным округом. Вот только генералу армии Семыхину было постоянно от него что-то нужно, и он не стеснялся звонить губернатору по поводу и без повода. Всё во имя обороноспособности и процветания Империи, конечно же.

Зазвонил телефон.

Вениамин скосил взгляд и нахмурился, увидев абонента.

– Лёгок на помине.

Он вздохнул, нажал на приём и приложил к уху трубку. Всё недовольство разом ушло из его голоса. Его круглое лицо озарилось улыбкой.

– Внимательно слушаю вас, Сергей Иванович.

– Губернатор, тебе необходимо это увидеть. Вертолёт вылетел, сядет на площади рядом с твоим рестораном. Пилоты докладывают, что уже садятся. Поспеши.

– Но что случилось, Сергей Иванович?

– Не по телефону. Это надо видеть.

Генерал бросил трубку.

– Интересно, девки пляшут, – задумчиво пробормотал Вениамин, но из-за стола всё-таки поднялся.

Генерал был прямой и твёрдый, как штык для винтовки. Возможно, не очень умный, но для военного при наличии силы ум был не обязателен. А сила у генерала была, и он всегда говорил всё, что думал. И если он сказал, что нужно вылетать, то нужно вылетать.

Вениамин выскочил из кабинета и быстренько спустился по ступенькам, машинально поняв, что, наверное, он сбросил килограмм пять. И передвижение по ступенькам ему теперь даётся значительно лучше. Вот что нервы делают.

Быстрым шагом, практически бегом, он прошёл два квартала и вышел на площадь, которая была оцеплена полицейскими и зеваками. Посреди неё, не глуша мотор, стоял вертолёт, в который Вениамин неумело погрузился.

Внутри, кроме пилота, был ещё один сопровождающий поручик. И Вениамин видел: это был личный адъютант генерала. Адъютант подал ему наушники и жестом попросил надеть.

– Куда мы летим? – осведомился Вениамин с интересом, глядя в окно и видя, как стремительно уменьшаются домики внизу.

– Случилось кое-что странное, и генерал считает, что вам нужно это видеть.

– Что могло случиться такого, чтобы меня… – начал Вениамин, но тут же замолк, потому что, глядя вниз, он уже видел, что происходит.

Вдоль городской береговой линии и дальше, начиная с самого города и дальше на север, на его глазах менялось всё. С земли, как по волшебству, медленно вырастала каменная стена. Мощная и широкая, она упорно росла вверх. И Вениамин понятия не имел, что происходит.

– Это кто-то из наших магов Земли? Но зачем? – спросил он адъютанта, но тот лишь отрицательно покачал головой.

– Нет, это не наши. Вы сейчас увидите виновников всего этого. Всё, что могу сказать, – помните те слухи, что распространяются среди народа о спасительнице Востока?

– Помню, конечно. Но я думал, что это телевизионщики байку придумали, дабы поддержать народ.

– Это не байка, Вениамин Исаакович. Это совсем не байка.

Адъютант замолчал, а Вениамин продолжал пялиться в окно на растущую стену. Да, он не был Одарённым, но он был умным мужчиной, интересующимся многими сферами. И он точно знал, что подобная работа может быть осуществлена, только если группа магов объединит свои силы. Вот только, глядя на масштаб происходящего, сколько их должно быть? Сотня? Тысяча? А есть ли вообще тысяча магов с аспектом Земли на территории всей Империи?

Вертолёт тем временем пошёл на посадку, и они оказались на небольшой поляне, на которой стоял генерал с офицерами штаба, окружённый до зубов вооружёнными егерями.

– Что происходит? – придерживая шляпу, Вениамин вышел из вертолёта, на что генерал молча кивнул на ближайший пригорок.

А на нём, одетая не по погоде в тонкое цветастое платьице, сидела… девочка. Русые волосы были рассыпаны по голым плечам, глаза закрыты, а ладони касались земли. И от этого холма шёл такой поток силы, что не почувствовать это было нельзя. Земля содрогалась, как от лёгкого землетрясения, но эта дрожь не была пугающей. Наоборот, она успокаивала и убаюкивала.

Вениамин Исаакович, за свою долгую жизнь, никогда не был склонен к импульсивным решениям. Наоборот, он был сторонником тщательно обдумывания, планирования и стратегии.

Но прямо сейчас он осознал себя, когда ноги его несли уже к девушке, а сзади послышался испуганный выкрик генерала:

– Губернатор, ты что творишь⁈

– Спокойно, – ещё одна неожиданность была для Вениамина, когда он, просто не оборачиваясь и не останавливаясь, протянул раскрытую ладонь себе за спину, осаждая целого генерала и графа.

Сам же он продолжал идти вверх по склону. И вот он уже стоит перед девушкой, и вот тут-то понимает, что он не знает, что делать дальше.

При ближайшем рассмотрении оказалось, что это не девочка, а вполне себе сформировавшаяся девушка, только тоненькая и худенькая. Вот только она абсолютно не производила впечатления хрупкости. Её белая, как мрамор, кожа наоборот казалась абсолютно непробиваемой. А общая мощь, исходящая от неё, вблизи ещё больше усилилась.

– Только не упади в обморок, Вениамин, – сказал себе губернатор и не нашёл ничего умнее, чем осторожно покашлять в кулак. – Прошу прощения, уважаемая.

Большие глаза мгновенно распахнулись и взглянули в глаза Вениамина, казалось бы, погрузившись в самую душу. Это была самая прекрасная девушка из всех, кого когда-либо видел Вениамин.

– А ведь ты мог бы открыть в себе аспект Земли, если бы хотя бы немножко постарался, – голос девушки был похож на шорох гравия, звучал убаюкивающе и успокаивающе.

– Спасибо. Но меня же проверяли, у меня никакого дара, – удивился сбитый с толку Вениамин.

– Плохо проверяли, – улыбнулась девушка. – Чего хотел? Не видишь, я занята.

– Я прошу прощения, что прервал вас, но хотел спросить, что это такое и для чего это? – он кивнул рукой на растущую стену.

– Вроде на вид ты показался умнее, – усмехнулась девушка. – Это стена.

Вениамин почувствовал себя школяром, которого отчитывает училка. Никогда ему не было так стыдно. А ещё он машинально отметил, что его реакции и чувства несоизмеримы с происходящим. Кажется, эта девушка на него странно влияла.

– Но для чего она?

Тут девушка совсем по-человечески пожала плечиками, как будто подразумевала что-то совсем очевидное и всем понятное. Ну, кроме него, Вениамина.

– Тьма придёт с Востока. Этот высокомерный ублюдок считает, что его аспект выше, и остановить его не сможет никто. Что ж, у Земли есть для него сюрприз, – задумчиво проговорила девушка.

А потом, как вдруг что-то вспомнив, вскинула на губернатора заинтересованный взгляд.

– А ты знаешь Вершителя Элрога, известного в этом мире, как князь Разумовский?

– Да, конечно, – от мгновенной смены темы губернатор терялся.

– У меня к тебе просьба, очень важная просьба. Бросай все дела и свяжись с князем. Передай ему вот что… Передай ему одну фразу. Запомни хорошенько: «Земля прикроет твою спину, Элрог».