Текст книги "Первый среди равных. Книга XVI (СИ)"

Автор книги: Юрий Винокуров

Соавторы: Жорж Бор
сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 17 страниц)

– Господин… – зайдя в комнату, посмотрел на меня Бетюжин, но, поймав мой бешеный взгляд, сбился и замолчал. Князь Антипов просто не знал, куда себя деть, а остальные в напряжении ждали моего решения. Оборотни успели увидеть, что твориться на Африканском континенте.

– Ну? – поторопил я менталиста.

– Мне только что звонил граф Распутин, – сообщил Григорий. – Он сказал, что просили сообщить, если вдруг с его дочерью что-то произойдёт. Григорий Владимирович просил передать, что вчера Дарина ушла в глубокую медитацию в родовом месте силы, а сегодня умерли почти все люди в поместье.

– Чего и следовало ожидать, – покачал головой я. – Просто идеальный момент, чтобы сломать всё окончательно.

– Так что, ваша светлость? – с тщательно скрываемой тревогой, посмотрел на меня Бестужев. – Куда дальше?

Глава 12

Кризис управления. Наверное, так подобную ситуацию называли в различных книгах по обучению. Как бы я ни старался, в одиночку просто невозможно было успеть везде. Брига с Катей не успевали повсюду, а остальные физически не могли противостоять моим текущим противникам.

Как бы я ни старался, тщательно сотканное мной покрывало гигантской территории рвалось на части. Вернее, его разрывали на части мои враги. Атлас не стал ждать и решил нанести удар сразу по нескольким направлениям. Уничтожение Ци Луаня было его приоритетной задачей, но просто так пожертвовать Африкой я не мог. Там находилась одна из крепостей, на которых держалась вся выстроенная мной система. И там жили Бриссу, которых я пообещал защитить.

Сил Владыке Юга хватало чтобы создать угрозу в разных точках мира. Я не исключал, что буквально в ближайшее время такая же волна поднимется в северном океане напротив побережья Российской Империи. Но там шансов прорваться у врагов не было. Мурманская аномальная зона, моя Цитадель и дальневосточная аномалия формировали полноценный фронт, который я мог немедленно использовать для защиты своих владений.

– Где сейчас находится граф Распутин? – уточнил я у Бетюжина. Все в кабинете замерли в ожидании моих приказов и даже вздорный аватар аспекта Воздуха притих и внимательно следил за развитием ситуации.

– В особом квартале Москвы, который принадлежит роду Распутиных, господин, – немедленно ответил Григорий.

– Пётр, – посмотрел я на архимага Пространства. – Бери с собой Степана и отправляйся в имение к графу и создай там чёткий маяк. Если ситуация резко ухудшится, то переноси всё здание прямиком ко мне. Доступ к запасам энергии я тебе дам. Иван, Антип, Егор Алексеевич – вы в императорский дворец.

– Князь… – тут же набычился Бестужев. Приказ его явно не устраивал, но это меня не волновало.

– Один маг, пусть и очень сильный, ситуацию не исправит, – жёстко произнёс я. – Выполняйте приказ, барон. Или ваше дальнейшее присутствие в моём отряде теряет смысл.

– Есть, выполнять, – угрюмо ответил командир егерей и посмотрел на Петра. – Подбросишь до столицы?

Архимаг аспекта Пространства молча открыл переход прямо посреди кабинета князя Антипова и большая часть моих спутников моментально оказались в Москве. Антон был полностью раздавлен ситуацией и просто сидел за своим рабочим столом, схватившись за телефон, как за спасательный круг.

– Теперь вы двое… – хмуро посмотрел я на аватаров Воды и Воздуха. – Ждите в имении.

Быстряков попытался возмутиться, но Хорхе его одёрнул и потянул за собой к распахнувшемуся пространственному переходу. На другой стороне я увидел нескольких охранников родового поместья, которые немедленно взяли на прицел подозрительный портал. Бернхард проводил гостей и тут же вернулся обратно. Я в это время уже готовил скачок в Твердыню. Приоритеты были расставлены и следовало сделать всё необходимое, чтобы ликвидировать кризис, как можно скорее.

– Простите, что всё это произошло на ваших глазах, ваша светлость, – перед тем, как уйти, кивнул я князю Антипову. – Обещаю, как только суета немного уляжется, мы с вами посидим за чашкой чая и спокойно поговорим.

– Да-да, конечно! Не переживайте об этом, Ярослав Коснтанитнович, – немного рассеянно ответил Антон и я заметил, что его взгляд направлен мимо меня. Сосед смотрел на пейзаж за окном портала и не мог оторвать взгляд. – Я всё понимаю. У вас… заботы другого масштаба.

– До встречи, Антон Алексеевич, – кивнул я, пройдя пространственный переход последним, закрыл его за своей спиной.

– Возможно, стоит изобразить в памяти Антона Алексеевича другой финал вашей встречи, господин, – нейтрально заметил Бетюжин. – Он испытал сильное потрясение и намерен поделиться увиденным со своими ближайшими друзьями. Стоит ли давать ход историям о месте, где магия меняет саму суть мира?

– У нас есть задача поважнее, чем впечатления соседа по владению, – покачал головой я.

– Почему не пустил Бестужева в Африку, повелитель? – спросил Бернхард. – Или хотя бы к Распутиным не направил его? Он же маг Смерти. И не из последних…

– И что будет делать этот маг против воплощения своего аспекта? – задал встречный вопрос я. – Там сейчас вообще всё живое может погибнуть на несколько кварталов вокруг. Или ты уже забыл, как мы недавно вытаскивали призраков? Я потому и направил туда оборотней других аспектов. Учитывая состояние Императора, маг Смерти может там быть даже полезнее архимага Жизни. А в Африке Волк стал бы всего лишь ещё одной батарейкой, пусть и не самой слабой. Там нужно громадное количество маны и один человек ничего не решит. Этим вопросом надо заниматься мне, но я не могу туда отправиться лично. Придётся импровизировать.

Катя была занята контролем зон аномалий и воспитанием новых хранителей. Это была критически важная часть обороны и я просто не мог её сорвать для выполнения другой задачи. Брига тоже носился по всем континентам, затыкая щели и ликвидируя всевозможные проблемы более мелкого порядка. Эта пара работала в связке, как имунная система организма, но иногда иммунитет просто не может противостоять очередной угрозе и человек использует внешние средства. В моём случае это был накопленный внутри созданной системы запас свободной маны.

Разум крепко держал цепочку мелких переходов, которые привели меня к западному побережью Африки. Мне оставалось только перенести их в пространство заклинательного круга, находившегося во дворе замка. По сути, это стало основой направленного канала, который я создал к магической фигуре Бриссу.

Одна за другой, части заклинания занимали свои места, превращаясь в единое целое. Атлас не просто атаковал самый насыщенный магией континент. Он хорошо подготовился и создал в месте атаки невероятно сильное возмущение энергий. Добиться подобного на большом расстоянии было невозможно, а значит на территории Бриссу имелись проводники воли Владыки Юга. Или к этому приложил свою руку Теракл. Главное – я не мог просто запитать заклинание Мары и Аларака от замка Эрании. Возможно, на это и был расчёт бывшего Вершителя. Но у меня теперь были и другие варианты.

Благодаря полностью восстановленной магической структуре замка, я мог воспользоваться построенными мной в глубокой древности арканами. И с их помощью отправить свой разум следом за потоком сырой маны к побережью Чёрного Континента.

Западное побережье Африки.

– Мы не продержимся долго, – сухо произнёс Аларак. Обычно улыбчивое лицо новоиспечённого короля было практически серым от глубокого истощения. Кот смотрел на Мару, а та стояла в нескольких шагах и продолжала выжимать по капле свой дар, чтобы поддержать общий аркан своего племени хотя бы ещё пару мгновений. – Ты слышишь меня, принцесса? Ты просто убьёшь себя и своих людей. Надо отступать вглубь континента!

– Нет! – зло рыкнула в ответ дочь вождя и, до крови закусив губу, закрыла глаза. – Ты можешь уходить. Это не твой бой, Аларак. Спасибо, что был с нами.

– Что ты несёшь, девчонка! – воскликнул архимаг Смерти. – Эта волна смоет тебя и твою стену, как только доберётся до берега. Вы и так сделали почти невозможное – дали время местным жителям уйти из опасной зоны. Зачем тебе умирать?

Мара тяжело вздохнула и немного ссутулилась. Умирать ей действительно не хотелось. Но вождь дал ясный приказ, и она не могла его ослушаться. Бриссу потеряли за последние время не только множество своих соплеменников, но и ту цель, что веками вела их вперёд.

Прошлое народа, которым гордилось множество поколений Бриссу, оказалось ложью. По сути, все они были потомками предателя, который принёс в жертву своих братьев, сестёр и жён, чтобы выжить. С одной стороны, это случилось много столетий назад и с тех пор племя сделало много добра населению Африки. А с другой стороны…

– Мы останемся, Аларак, – сухо, будто это трещал затухающий костёр, ответила девушка. – Бриссу будут удерживать воду столько, сколько получится. Уходи сейчас и забирай своих людей.

– Да что ты заладила одно и то же, как попугай! – на чистом русском, внезапно вспылил Кот. – Какой смысл в твоей смерти? Почесать эго себе и своему отцу? Ты можешь сколько угодно разыгрывать тут драму последнего дня, но вот им, – тут Аларак ткнул рукой в сторону приближающего цунами, – совершенно насрать на твои переживания. Вы утонете раньше, чем ты закончишь перечислять причины, по которым ты тут осталась!

Кто-то из магов, поддерживавших круг, без сил рухнул на землю и его место тут же занял другой соплеменник девушки. Тоже изрядно вымотанный, но ещё способный отдать немного маны. Грандиозная волна, высотой под сотню метров, тяжело надвигалась на материк и преодолеть ей оставалось не больше трёхсот метров до песчаной полосы, на которой суетились люди.

– Вообще-то, я тоже говорю на русском, Аларак, – не выдержав, зло ответила Мара на том же языке.

– Значит понимаешь, что Кот имеет в виду, – оскалился Кот. – Сдохнуть не сложно. Какими бы высокими не были твои мотивы, умереть за них просто. Выжить и перегрызть глотку своим врагам гораздо сложнее. Сбежать в Смерть ты всегда успеешь.

– Ты не понимаешь о чём говоришь, – покачала головой девушка. – Бриссу…

– Бриссу сидели за своими непреодолимыми барьерами, когда жадные ублюдки полностью вырезали семью Кота, – резко ответил Аларак. Таким, наверное, его вообще почти никто не видел. Весёлый и всегда жизнерадостный африканец полностью снял маску, показав измученное потерями и болью лицо. – Они убили всех, до кого сумели дотянуться. Отца, братьев, мать и даже слуг! Кота чудом вытащил Вепрь и он долгих пять лет скитался с отрядом Витязей по всему континенту, пытаясь отдать долг за то, что русские дали хотя бы шанс.

– То, что Разумовский вернул тебе трон, всего лишь случайность, – покачала головой Мара. – Жить ради такого шанса… Сейчас совершенно другая ситуация, Аларак.

– О, нет!!! – гулко рассмеялся африканец. – Ты не понимаешь, принцесса. Благодарность Кота Ратаю не в том, что он служил Разумовским. Тогда он был худшим отщепенцем и врагом половины наёмных отрядов. Вепрь дал шанс Коту дожить до того дня, когда он увидит смерть своих врагов. Коту понадобилось пять лет. И тогда Кот знать не знал о новом главе рода Разумовских.

– Может ты и прав, Котяра, – тяжело вздохнув, ответила Мара. – Разумовский обещал защитить мой народ и Африку, вот только ждать его мы не можем. Но это не значит, что Бриссу побегут с поля боя, как трусливые крысы. Зря что ли мы копили знания и силу два последних тысячелетия?

Мара сняла с шеи связку амулетов и высоко подняв её над головой, показала своим соплеменникам. Все Бриссу, участвовавшие в ритуале, повторили за своей принцессой, только их амулеты светились в разы слабее.

– За тех, кто умер! – громко выкрикнула девушка и в ответ услышала слитный рёв магов. – И за тех, кто будет жить!!!

Амулеты полетели в центр магического рисунка и приток маны увеличился в несколько раз. Однако, это оказалось только началом. По периметру заклинательной площадки открылось пять порталов и из них вышли новые маги племени. Каждый тащил с собой тяжеленные накопители из бесценных древних материалов. Всё это безжалостно отправлялось в горнило высшего заклинания.

Такие же порталы открывались по всему побережью. Непонятная возня наконец приобрела внятные очертания и Аларак удивлённо посмотрел на улыбающуюся Мару. Всё это время Бриссу строили громадный артефактный барьер и вся его суть заключалась в том, что начальный объём энергии обязательно должны были влить в аркан живые люди. Иначе невозможно было построить правильную и стабильную систему управления.

– Почему не сказала? – нахмурился Аларак.

– Потому что ты бы не поверил, что это возможно, – пожала плечами принцесса Бриссу.

– Откуда все эти накопители? – окинув взглядом грандиозную стройку, прямо спросил Аларак и Мара отвела взгляд.

– Незачем защищать дом, в котором никто больше не живёт, – нехотя ответила она.

Создатель цунами будто ощутил, что его время уходит. Волна длиной в несколько десятков километров ускорилась. Не сильно, но ощутимо надавив на полотно защитной энергии Бриссу. Мара закусила губу и сосредоточилась на отражении атаки. Не прошло и секунды, как внешний слой обороны был прорван. Вдоль всего побережья пронеслась волна вспышек, а потом из воды у берега неожиданно поднялись двухметровые, покрытые плотной чешуёй фигуры существ, с тяжёлыми трезубцами в когтистых лапах.

Атака оказалась настолько же внезапной, насколько сокрушительной. Защитники настолько сосредоточились на феноменальном давлении приближающегося цунами, что банально перестали обращать внимание на мелководье у берега. Но вода оказалась коварной и надёжно скрыла своих обитателей. И теперь они дорвались до крови.

В первые же секунды умерли сотни воинов Бриссу. Ни артефакты, ни опыт не помогали им в бою против порождений океана. Существа с трезубцами весом превышали бронированных воинов в несколько раз и каждый их удар забирал по одной жизни.

– Заканчивай построение защиты, – выходя из круга, бросил девушке Аларак и в его руках появились два живых артефактных кинжала. – Кот их задержит.

К ритуальному кругу уже неслась целая волна существ. Их вел десяток удивительно похожих на обычных людей магов. Только они были очень высокого роста. Противник безошибочно определил ключевую точку обороны врага.

– Будь осторожен, – бросила ему вслед Мара.

– Не переживай, принцесса, – весело, будто разом скинув с себя груз последних часов, ответил Аларак. – Кот слишком молод, чтобы умирать. И, к тому же, ещё кое-кому должен на этом свете.

Мара усмехнулась и активировал основной контур обороны. Ждать дальше было нельзя. Если барьер не успеет развернуться до того, как цунами коснётся берега, то вся эта затея просто потеряет смысл.

По сути, Бриссу поставили на кон всё. Они разобрали по камню защиту главного своего города и почти всех убежищ, чтобы запитать барьер. Если точно такая же атака произойдёт на южном побережье, то крыть им уже будет нечем.

Аларак резко ускорился, а потом растворился в облаке серого праха. Оно быстро поднялось вверх и в центре загорелись два злых глаза, которые раньше Мара видела на рукоятках кинжалов. А потом Кот обрушился на своих врагов и даже водные щиты не сумели его остановить. Невесомые струйки праха находили бреши в обороне врага и создания океана умирали один за другим.

Однако, в других частях побережья ситуация была иной. Тут и там чудовища прорывались прямиком к накопителям. Бриссу умирали, но успевали доделать свою работу и подключить артефакты к общей системе. Мара вела обратный отсчёт, а потом вдруг ощутила, что вся собранная ей энергия начала испаряться.

В панике, девушка начала поднимать стену там, где это уже было возможно. Гигантская волна неумолимо приближалась. Жалкие островки барьеров выглядели на фоне приближающейся стихии жалко и нелепо. На побережье кипел бой и создатель цунами явно не переживал, что все его воины вскоре окажутся погребены под тысячами тонн воды.

До этого момента Мара думала, что заклинание Аларака выглядит впечатляюще, но потом увидела, как внутри волны открываются тысячи громадных глаз, которые принадлежали одному существо. И это существо смотрело не на берег, а куда-то в небо.

– Прише-е-ел!!! – услышала Мара оглушительный хохот Аларака. Кот стоял посреди кучи поверженных врагов. Голый по пояс, с головы до ног покрытый серым пеплом и со вскинутыми к небу кинжалами. И смотрел африканец туда же – в небо позади Мары. – Он пришёл!!! Да не устанет рука моя разить врагов рода! Да не будет мне покоя, покуда ещё сражается с ворогами хоть один Витязь! За род и отечество! За Разумовских!!!

Принцесса Бриссу не выдержала и обернулась, так и замерев на месте. Небо от горизонта до горизонта окрасилось алым и зелёным. Столбы энергии, способные разрушить города, свивались в жгуты и вливались в созданный Бриссу щит. Непробиваемая стена поднялась вдоль всего побережья от земли до неба и за всей этой пляской стихий стоял всего один человек. Его фигура, с разведёнными в стороны руками, сияла ярче солнца.

– За Разумовских… – тихо и будто не веря самой себе, прошептала Мара.

Глава 13

Северные территории.

Твердыня.

Тело горело в огне. Наверное, это был первый раз после возвращения моей силы Вершителя, когда я использовал её на полную катушку. Потери энергии при таком дальнем перемещении оказались просто чудовищными. Около четверти всей вложенной мной силы просто рассеялось по пути. В областях переходов от одного узла ломаного энергоканала к другому разлились настоящие озёра свободной маны. Если бы ситуация в мире была иной, то в этих точках вполне могли образоваться новые аномальные зоны уже через пару-тройку лет.

Однако, это меня не останавливало. Я продолжал чудовищными темпами опустошать резерв своей системы и грандиозные запасы маны теперь уже не казались такими бесконечными. Мне нужна была стабильная защитная структура в Африке, и я готов был пожертвовать многим, чтобы не возвращаться к этому вопросу снова.

Бриссу почти сумели сделать невозможное. Люди, несмотря на годы развития магической науки, не могли соперничать с Вершителями. Но они умели приспосабливаться и использовать наследие прошлого.

Система защиты, оберегающая главный город племени долгое время, была использована очень нестандартно. Вместо закрытого купола, маги Бриссу решили развернуть барьер в единое полотно и мне оставалось только запитать его достаточным количеством маны. Что я и сделал. Вот только ещё в процессе понял, что можно пойти дальше.

В гигантской волне ощущалось присутствие личное Атласа. Спутать с кем-то другим бывшего собрата я бы не смог при всём желании. Слишком велика была его ярость, когда столкнулись наши энергии. Артефакты Эрании могли без проблем выдержать силу полноценного Вершителя, и я немедленно этим воспользовался. Работать на таком расстоянии было сложно, но тонкие воздействия и не требовались. Необходимо было сплести частую сеть из канатов и филигранной точностью можно было пренебречь.

Что-то яростно орал стоявший на побережье Аларак. Я узнал Кота мгновенно и тут же закрыл его и весь заклинательный круг толстым эфирным куполом. Все находившиеся там маги были истощены до крайности, но своё дело они сделали.

Я двинул свой разум вперёд, остановившись на самой границе земли. Несмотря на то, что волна Атласа находилась в сотне метров от берега, океан был полностью его территорией и сейчас мне не стоило переходить черту. Но и Владыке Юга пересечь сухопутную границу я не дам.

Наше противостояние длилось почти минуту. Поля двух энергетических структур касались друг друга и всё пространство на десятки километров вдоль побережья гудело от напряжения. А потом Атлас отступил.

Многокилометровый водяной вал, в котором готовилась к штурму Африки целая армия разумных существ, с грохотом обрушился в океан, будто потеряв под собой опору. Только напротив меня осталась висеть в воздухе вытянутая водяная линза, внутри которой просматривался человеческий силуэт.

Разговора не получилось. Атлас стремительно рухнул в воду, и я перестал ощущать его присутствие, будто он упал в портал. Моя работа при этом ещё не была завершена. И я вернулся к структурированию защитного поля.

Второй раз Бриссу просто не сумеют повторить эту героическую защиту. Сейчас племя потеряло так много магов и воинов, что фактически поставило себя на грань вымирания. Ни о какой доминации на территории Чёрного Континента больше речи не шло. Хорошо если они теперь потянут роль простых наблюдателей.

Поэтому я решил облегчить задачу Маре и её сородичам, создав полноценный передвижной барьер. Артефакты Эрании могли перемещаться своим ходом, но для этого им нужен доступ к энергии мира. Его я и обеспечил. И только завершив создание полноценной защиты, спустился к земле.

– Благодарим вас за помощь, ваша светлость, – поклонилась мне Мара. Девушка смотрела на меня с какой-то странной смесью эмоций, но я не стал задерживаться на её переживаниях. Время стремительно утекало сквозь пальцы, а задач сильно меньше не стало.

– Я обещал, и я пришёл, – спокойно ответил я. – Теперь ты контролируешь защиту Африки, Мара. Барьер будет перемещаться вдоль побережья к нужной точке, если почувствует силу Воды или Тьмы. Твоя задача – предупредить население и сообщить мне о проблеме. Справишься?

– Да, – кивнула принцесса Бриссу.

– Хорошо, – кивнул я в ответ. – Мне жаль, что погибло столько твоих сородичей.

– Мы выполнили свой долг, – с каким-то странным облегчением ответила девушка. С неё будто свалился тяжёлый груз, который она тащила на себе много лет. А может так выглядело избавление от бремени хранителей мира, когда стала понятно, что это роль уже не принадлежит Бриссу. – Так и должно быть.

– Кое-кто помешал мне добраться до вас вовремя, – глядя в глаза девушке, сообщил я и та, чуть помедлив, кивнула. Потом перевёл взгляд на стоящего неподалёку Аларака и открыл перед ним портал. – Идём. Твой брат сильно переживает за тебя, Кот. Надеюсь, ты успел сделать всё необходимое у себя дома.

– Уже давно, князь, – сверкнул белоснежной улыбкой архимаг Смерти. – И теперь Кот готов идти за тобой хоть на дно океана.

– Боюсь, твои слова слишком близки к истине, Аларак, – улыбнулся я и, развернувшись на месте, вернул свой разум в Твердыню и развеял иллюзию в Африке. Кот стоял в двух метрах от меня и я с улыбкой крепко его обнял. – Добро пожаловать домой.

– Фигурально выражаясь, это не совсем его дом, – хмыкнул Бернхард. Они с Бетюжиным стояли за пределами магического круга. На лице обычно безразличного оборотня я увидел улыбку.

– Ты всё такой ворчун, древняя душа, – фыркнул Аларак. – Кот давно привык, что дом там, где его князь. Что будем делать, Ярослав Константинович?

– Давно ты был близко к своему аспекту? – задал встречный вопрос я и африканец недоверчиво усмехнулся.

– В Африке каждый день ходишь рука об руку со смертью, господин, – ответил он. – Какой именно момент тебя интересует? Если ты про предков, то Кот сумел наладить с ними связь после долгой разлуки. Они были рады возвращению Кота и благодарят тебя за помощь. Но сама Тихая Госпожа молчит. Кот не ощущает её воли. Может из-за того, что в Африке у неё слишком много работы.

– А может из-за того, что она наконец покинула свой костяной дворец, – усмехнулся я и лицо Аларака моментально переменилось. Ощущение было такое, будто я смертельно его оскорбил. Для любого адепта Смерти подобная фраза означала унизительную насмешку. Потому что каждый знал, что Смерть не может покинуть собственный дворец. Наоборот – все живые однажды окажутся за его дверями. Вот только Кот слишком хорошо меня знал и очень быстро пришёл в себя.

– Коту нужны пояснения, – сухо произнёс он.

– Ты всё увидишь сам, – на мгновение прикрыв глаза, чтобы установить контакт с маяком Петра, ответил я. – За последнее время всё слишком сильно изменилось. Появились такие факторы, о которых даже мы с Бернхардом не подозревали никогда.

Архимаг аспекта Пространства вместе со своим тёмным коллегой, уже какое-то время находился в особняке Распутиных. Глава графского рода тоже был там. Пожалуй, это были все живые на территории достаточно большого поместья и даже по отголоскам энергии Пространства, что доносились до мне через маяк, я ощущал, что Пётр серьёзно напряжён и держит наготове мгновенный портал для отступления. Именно его я и использовал, чтобы попасть как можно ближе к графу Распутину.

– Добрый день, ваше сиятельство, – принудительно открыв пространственный переход со своей стороны, поздоровался я.

Григорий Владимирович дёргано кивнул мне в ответ и этим ограничился. Глава рода Распутиных не мог даже на секунду отвлечься от своей текущей задачи. Три архимага находились в многослойной защитной сфере посреди большого зала. Окон не было, но я чувствовал, что мы где-то глубоко под землёй. Степан держал внешний периметр обороны, а Пётр среднюю линию и только благодаря этому все трое были живы.

Сам граф непрерывно гасил проникающие через защиту эманации энергии Смерти. Серые волны накатывали на чёрную сферу с такой силой, что в зале стоял гул прибоя. Как только мы вчетвером вышли из портала, внутри барьера сразу стало тесно. Камни и земля вокруг были настолько пропитаны Смертью, что живые чувствовали себя чужими в этом мрачном подземелье.

– Это и есть место силы вашего рода, Григорий Владимирович? – осмотревшись, задал вопрос я.

Аларак, который ещё минуту назад недоверчиво относился к моим словам, теперь во все глаза смотрел на колышущуюся серую пелену. В отличие от графа, Кот моментально потерял всю свою силу аспекта Смерти и теперь мог управлять только Водой.

– Невероятно… – уставившись на собственное запястье, пробормотал африканец. – Какая… необъятная мощь!

– Сейчас это не моё место силы, князь, – устало ответил Григорий Владимирович. – Дарина захватила его полностью. Вернее, та сила, что поселилась в её теле. Боюсь, моей дочери больше нет. Я прошу вас помочь мне остановить это существо, пока оно не вырвалось за пределы подземелья и не обрушилось на столицу.

– Это глупость полная, старик! – довольно резко ответил вместо меня Аларак. Кот быстро одёрнул рукава своей куртки, но я успел увидеть, что артефактные кинжалы, которые хранились в теле африканца, превратились в обычные татуировки. Вся магия Смерти из них ушла без остатка. – Неужели ты думаешь, что твои фокусы действительно на что-то влияют?

– За моей спиной находится единственный выход из этого подземелья, дружинник, – резко ответил Распутин. Всего одним словом Григорий Владимирович обозначил разделяющую их пропасть, но Аларак только весело оскалился в ответ. – Все камни поместья пропитаны кровью моего рода. Недостаточно просто забрать у меня силу, чтобы лишить магии!

– Это для князя Кот дружинник, старик, – лениво бросил Кот. – А такие как ты обязаны обращаться к Коту по протоколу, как к особе королевских кровей. Что же касается твоей нелепой уверенность, то даже полному бездарю понятно, что это не ты удерживаешь силу Смерти в подземелье, а она просто пока не стремится уходить. Будь настоящим последователем Тихой Госпожи, слабак! Соберись, убери свои жалкие преграды и прими её волю!

– Достойные слова достойного человека, – внезапно прозвучал из серой мглы насмешливый голос. Казалось, говорила дочь графа Распутина, но её слова многократно отражались от каждой частицы энергии Смерти, превращаясь в тот самый гул, что я услышал после переноса в подземелье. – Должна признать, что ожидание в человеческом теле довольно скучное занятие.

– Дарина… – выдохнул Григорий Владимирович. Серые волны отхлынули от защитного купола, и мы увидели сидящую на полу девушку. Из-за сильнейшего фона энергии аспекта Смерти, вся одежда и артефакты дочери графа рассыпались прахом, но это её нисколько не смущало. Алебастровая кожа сияла в полумраке подземного зала, а молодое обнаженное тело как будто налилось соком, формами теперь напоминая зрелую женщину. Очень привлекательную женщина. Смерть предстала перед нами во всей своей смертоносной красе.

– Ваша дочь стала идеальным сосудом, граф, – с некой благодарностью, слегка кивнула Распутина аватар Смерти. – Она готовилась к этому дню уже очень давно и в совершенстве отточила свой разум. Удивительно, но это первый раз, когда я столкнулась с подобным. Разум Дарины в безопасности и будет ждать столько, сколько нужно.

– Наверное, глупо будет спрашивать, чего ты ждала? – выйдя чуть вперёд, я жестом приказав оборотням убрать барьеры. Граф неотрывно смотрел на свою дочь, и я видел, как внутри этого жесткого человека что-то ломается. У меня же было достаточно способов противостоять аватару даже в таком насыщенном его силой месте.

– Владыка Севера, – слегка поклонилась Дарина. – Трижды побывавший в моих чертогах и трижды вернувшийся в мир живых. Жаль, что никто не знает об этом твоём достижении.

– Любой путь однажды заканчивается, – улыбнулся я. – Неважно сколько попыток было. Последнее слово всё равно за тобой. Ведь так?

– Приятно общаться с тем, кто понимает подобные вещи, – улыбнулась аватар Смерти и, зябко поведя плечами, обхватила себя руками. – А не найдётся ли у вас тёплой одежды, о Вершитель. А то у меня уже зуб на зуб не попадает от этой промозглой ямы, которую граф называет своим местом силы.

– Но это действительно… – немедленно возмутился Распутин и тут же замолчал, поймав на себе насмешливый взгляд Дарины. Кот быстро снял с себя куртку и накинул её на плечи обнажённой девушки. Та благодарно кивнул и с явно видимым удовольствием вдохнула исходящий от одежды запах.

– Человеческое тело удивительно, – с улыбкой поделилась аватар своими эмоциями и, будто невзначай, коснулась руки Кота. Татуировка на запястье африканца немедленно ожила. На пол упало несколько капель крови, но Аларак даже не поморщился, следя за каждым движением воплощения разума своего аспекта. – Вы даже не представляете, как вам повезло и как щедро вас одарили. Некоторые удовольствия, которые вы считаете обыденностью, недоступны вообще никому больше! Осязание, еда, эмоции, секс… Прошу вас, пойдёмте уже на свежий воздух! Это затхлое подземелье давит мне на психику!

Я невольно покачал головой. Попытки понять логику этого существа ломались одна за другой. По сравнению с Хорхе, аватар Смерти была настоящим источником эмоций и тепла. По сравнению с Быстряковым – отличалась адекватностью и спокойствием. Но меня при это ни на мгновение не оставляла мысль о том, что Смерть была единственной силой, которая непрерывно взаимодействовала со всеми мёртвыми этого мира. Та часть Пути, где томились души, была только одной из зон ответственности этого аспекта. И мне не верилось, что подобный разум будет… настолько живым…

Пётр открыл переход во двор особняка и Дарина тут первой шагнула в портал. Остальные двинулись следом и пару секунд спустя мы оказались в опустошённом, мёртвом саду. Вокруг стояли высушенные деревья, разрезая на тонкие струйки лучи вечернего солнца, а на земле лежал тонкий слой праха, оставшийся от травы и цветов.