Текст книги "Первый среди равных. Книга XVI (СИ)"

Автор книги: Юрий Винокуров

Соавторы: Жорж Бор
сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 17 страниц)

– И что я должна сделать? – устало вздохнув, уточнила моя собеседница. Вот только голос её выдал, чуть дрогнув в конце. Всё же, до конца овладеть новым телом аватар не сумел.

– Вернуть графу его дочь и стать частью моего источника, – улыбнулся я. – Это означает для тебя достаточно долгий плен внутри моего ядра, но ты выйдешь оттуда самой могущественной из всех сознаний аспектов. Ведь если рассматривать игру вдолгую, то потом будет целая вечность, когда ты будешь свысока смотреть на всех остальных. И даже на Землю.

Дарина вскинула на меня удивлённый взгляд. Тонкости взаимоотношений между аспектами оставались тайной для обычных смертных и инструментов равновесия, вроде Вершителей. Но я только усмехнулся, поднимаясь из кресла.

– Подумай о моём предложении, – перед уходом посмотрел я на аватара Смерти. – Время у тебя ещё есть. День, может быть два. Потом я буду уже слишком занят.

С графом прощались так же сухо, как и здоровались. Распутин и так был не особенно дружелюбным человеком, а теперь окончательно замкнулся в себе. Но я надеялся, что это изменится после возвращения его дочери к нормальной жизни. Правда, для этого нужно было сделать ещё много всего.

Во время разговора с аватаром Смерти я не врал и действительно направился в резиденцию Императора. Вот только сам государь меня принять не смог, потому что был слишком слаб. Но его личный слуга, выслушав меня, сказал, что немедленно поднимет по тревоге все военные части. Правитель страны наделил своего помощника всеми необходимыми полномочиями.

На выходе из Кремля связался с Калиссой. Хранительница знаний ощущалась теперь мной значительно более полно. Не как красивая и сложная иллюзия, а как полноценное живое существо.

– Мне нужна твоя помощь, – прислушиваясь к собственным ощущениям от собеседницы, обратился я к Хранительнице знаний. – Армия и флот Индии должны быть готовы вступить в бой в течение двух дней. Все, кто не успеют подготовиться и прибыть на побережье, останутся дома.

– Мои верующие выполнят твой приказ, Владыка Севера, – поклонилась Калисса. Она находилась в своём саду, и я никак не мог понять, что изменилось в образе бывшей Вершительницы. – Армия короля и так находится на постоянном боевом дежурстве. После урегулирования ситуации с Поднебесной, войска вернулись на базы и ждут новых приказов.

– Что с тобой произошло? – прямо спросил я. – Что изменилось?

– Заметил, да? – слегка улыбнулась Калисса и неожиданно сорвала цветок неподалёку от себя и отделила от него пару лепестков, пустив их по ветру. – Думала, что ты однажды заглянешь ко мне и я сумею испытать все радости нового тела.

– Как ты сумела вернуть его так быстро? – нахмурился я. Из наших прошлых разговоров я точно помнил, что это процесс сложны и долгий. Даже обилие новой силы не могло компенсировать подобные ограничения.

– Я долго готовилась к этому, – лукаво улыбнулась Хранительница Знаний, но я мгновенно понял, что она лжёт. – Твой приказ будет выполнен, Владыка. В этом можешь не сомневаться.

На этом связь прервалась, и я недовольно уставился на стоящие неподалёку автомобили. Всегда ненавидел подобные ситуации. Однако, додумать эту мысль я не успел. Машины перед нами начали подрагивать, а потом разразились воем сигнализации когда асфальт под ними начал вспучиваться и расползаться в стороны.

Глава 23

Мои спутники немедленно отреагировали на возможную угрозу. Антип и Бернхард окутались пламенными щитами, а Григорий чуть отошёл в сторону, чтобы видеть одновременно всё поле боя. На лице архимага Ментала я видел несколько озадаченное выражение и прекрасно его понимал – несмотря на то, что перед нами быстро формировался настоящий земляной холм посреди столицы Российской Империи, я не ощущал ни малейшего биения магической энергии. Словно земля делала это всё по собственной воле.

Едва в сознании появилась эта мысль, я немедленно расслабился, что не осталось незамеченным для моих соратников. Маги огня оставались настороже, но уже не готовились испепелить половину Кремля и весь центр города. Мельком взглянув на резиденцию Императора я вдруг понял, что ни одна из систем защиты не сработала. А потом из провала на нас обрушился поток густой и плотной, как дёготь, энергии аспекта Тьмы.

Тело отреагировало немедленно. Ядро полыхнуло силой Света так, что на стенах ближайших домов навсегда отпечатались тени машин. Если и было в радиусе ста метров от меня хотя бы одно дерево, то от него даже пепла не осталось. Два противоположных аспекта вступили в схватку, которая была начата самой природой нашего мира. И это была для меня самая настоящая проблема.

Свет блокировал движение остальных сил, и я с большим трудом сумел сформировать Эфирный щит. Волну темноты рассекло на несколько частей, но основное полотно продолжило движение. В какой-то момент я с удивлением осознал, что в это массивное щупальце Тьмы было вложено энергии ничуть не меньше, чем я потратил на отражение атаки Атласа на Африканское побережье.

Скрытно переместить подобные объёмы через все мои владения было попросту невозможно, а чтобы переправить это всё через портал, нужно задействовать сразу несколько архимагов этого аспекта.

Подняв руку, создал путь для беснующегося разума силы Света, и он наконец бросился на свою цель. Краткий миг, потребовавшийся самой быстрой атакующей энергии реального мира, был по максимуму использован противником. Мало кто задумывался о том, что любая тень настолько же быстра, как создающий её свет.

На пути луча сформировалась толстая вогнутая линза, которая просто изменила направление удара и вся мощь, потраченная на эту атаку, ушла в небеса. Однако, мне стало ощутимо легче, и я начал действовать в полную силу.

– Дайте барьер, – приказал я магам Огня, и, создав подходящее по размерам поле Эфира, начал смещать его вдоль земли ко входу в открытый провал. – Григорий, сообщи Ивану, что у нас тут идёт бой. И потом постарайся определить источник этой энергии и местонахождение ковена магов.

Я решил пойти по пути наиболее вероятного сценария. Создать подобный направленный поток было крайне сложно, но ещё сложнее было сохранить всё это в тайне. Единственный способ, который я с ходу сумел придумать – полное экранирование стенок тоннеля до самого выхода. Энергетически нейтральное поле не давало Тьме взаимодействовать с реальным миром и потому её невозможно было заметить. Будто она всё это время оставалась в пространственном кармане. Вот только затраты на перемещение энергии увеличивались в разы.

– Я не могу, господин! – ответил Бетюжин и я с удивлением услышал в голосе архимага растерянность. Наверное, это был второй или третий подобный случай с момента возвышения оборотня. – За этой силой нет человеческого разума!

– Вот как… – на мгновение замерев, произнёс я. Плотная линза из чистейшего Эфира сместилась на десяток метров и наглухо заблокировала тоннель. Тьмы хлынула в разные стороны точно также, как если бы не до конца заблокировал льющуюся из крана воду. Разница была только в том, что от этих «брызг» умирали и мутировали десятки людей.

В ближайших домах уже слышался рёв изменяющихся жителей столицы. За нашими спинами бились на земле случайные туристы и несколько охранников резиденции Императора. Григорий выпустил волну энергии Ментала, милосердно оборвав жизни пострадавших на площади людей. Спасти их уже возможности не было.

Тьма не убивала сразу, но делала значительно хуже со временем. Эта сила отравляла тело и изменяла душ до такой степени, что человек сам не замечал собственного безумия. А здесь, при такой бешеной концентрации этой силы, мутация шла с невероятной скоростью.

Количество «брызг» стремительно уменьшалось. Толщина Эфирной пробки достигла уже пятнадцати метров. Наверное, столько же сил мы использовали всем сводным отрядом, когда пытались убить Олимпия. Но сейчас это была даже не половина дела, а её крохотная часть.

– Господин, Иван не отвечает! – напряжённо сообщил Бетюжин. – Я не ощущаю его разум. Он словно закрылся от меня.

– Гадство! – воскликнул Бернхард. – Он же тёмный, Владыка! Надо возвращаться!

Только в этот момент, будто наконец проснувшись, заработала оборона Кремля. Над комплексом зданий поднялся толстенный щит, почти не уступавший по насыщенности моему барьеру. Вот только оборона резиденции рода Романовых сработала не из-за того фонтана, который я заблокировал.

Ещё с пяти точек в окрестностях резиденции правителя били в небо фонтаны энергии Тьмы. На первый взгляд, атака казалась совершенно безумной и плохо продуманной, но только если не задумываться о далеко идущих последствиях уничтожения главного города Российской Империи. И, надо это признать, я к подобному нападению оказался банально не готов.

– Защита тает, – поделился своими наблюдениями Антип. – Тьма как-то взаимодействует со щитом резиденции. Если не прекратить поток, то может произойти слияние.

– Непременно произойдёт, – сосредоточенно обдумывая ситуацию, ответил я. – Они резонируют уже сейчас. Это не просто душ из сырой силы. Она тщательно сбалансирована для конкретного воздействия. Ждите. У нас ещё есть время.

Энергия аспекта Пространства была надёжно заблокирована в окрестностях центра города. Единственный человек внутри дворцового комплекса, который обладал достаточными полномочиями, исчез из поля доступа. Император при смерти, а его наследник только восстановился и ещё не может толком использовать магию. А если бы и мог, то ещё один магистр аспекта Жизни ничего не изменит в текущей ситуации.

Тьма заполняла центр столицы Российской Империи, проникая в дома и души. Она расползалась всё дальше и дальше, наполняя город безумием и ужасом. Для большинства жителей страны, все глобальные события происходили бесконечно далеко. Многие люди даже не задумывались, что мир действительно находится на грани гибели. А о некоторых последних новостях вообще знали только мои приближённые и я сам.

Удар противника был рассчитан почти идеально. Миллионы граждан Российской Империи, после новостей о гибели правящей династии и заражении всей столицы чудовищами Тьмы, ударятся в панику. Государство будет парализовано. И это если не задумываться о дальнейших действиях врага, вроде дискредитации вооруженных силы или публикации ложных данных о высшей аристократии. Но один небольшой просчёт в плане Теракла всё же имелся. И это был я. Потому что, до недавнего времени сам не знал, что окажусь рядом с Кремлём в момент атаки.

Всё это время я был уверен, что бывший Вершитель сидит у себя на островах и просто ждёт, чем закончится наше с Атласом противостояние. После поражения в столице Австрийской Империи, Тёмные никак не показывал себя и можно было подумать, что он деморализован крупным провалом. Пока Атлас давил на меня со всех направлений, Теракл готовил удар в самое сердце.

Методично, шаг за шагом, истинный хозяин Империи Восходящего Солнца, готовился к этому дню. Доставка энергии требовала колоссальных усилий. Тонкая работа в ближнем окружении больного Императора заставила главу рода Романовых запретить все пространственные перемещения рядом со своей резиденцией. Найти информации о структуре защитного барьера Кремля, наверняка, также было непросто. Вряд ли подобные данные можно запросто раскопать в сети. На подготовку была потрачена уйма времени, сил и терпения.

– Господин, купол чернеет, – пока я размышлял, как воспользоваться своим единственным преимуществом, сообщил Бернхард. – Если не пройти в дворцовый комплекс сейчас, то потом придётся пробиваться силой.

– Это не имеет смысла, – ответил я. – Кроме Императора и его сына, во всём Кремле для противника нет ничего ценного. И они нужны Тераклу живыми. Как минимум, чтобы можно было прилюдно их казнить или использовать тела для какой-то другой цели. Алексей Александрович слаб, но его сын вполне сгодится на роль марионетки в руках Теракла. Энергетика цесаревича ещё не восстановилась и его тело можно легко захватить, как это произошло не так давно с правителем Австрии.

– Тогда надо закрывать пробои, – произнёс Бетюжин. – Запас энергии врага не может быть бесконечным в таких условиях. Судя по тому, что я вижу, рассчитано всё очень точно. Если нарушим циркуляцию ещё в трёх-четырёх местах, то перехватить управление над защитными полями Кремля у противника не выйдет.

– Но тогда он попробует ещё раз в другом месте, – наконец приняв решение, ответил я. – Нет… Мы поступим иначе. Ведь это моя земля. Да и договор с аспектом Смерти уже вступил в силу.

Москва.

Центральное отделение Жандармерии.

Александр Романович Горь уже привычно засиделся на работе. Почти все его подчинённые покинули здание и только дежурные группы оставались ждать вызова. И, к сожалению главы шестого отдела Жандармерии, вызовы эти случались с завидной регулярностью.

В последние две недели люди будто бы с цепи сорвались. Не проходило и суток, чтобы не случилось чего-то неприятного. Причём, тёмные ритуалы, следы которых находили по всей столице, были самыми безобидными из проблем жандармов.

Люди Горя уже с трудом держались на ногах. Глава шестого отдела без колебаний выдернули из регионов подкрепление, потому что на всех остальных участках по стране всё было тихо и спокойно. Даже странно. Будто всё сезонное осеннее обострение выливалось на улицы столицы в виде безумцев, психопатов и просто больных идиотов, возомнивших себя повелителями Тьмы.

– Александр Романович, – заглянул в кабинет главы шестого отдела его секретарь. – Новое сообщение от аналитиков кремлёвской группы. Вроде как очередное возмущение к востоку от резиденции Императора. Выслать группу?

– Я сам съезжу, Коля, – тяжело поднимаясь из кресла и забирая с вешалки пиджак, ответил Горь. – Это уже двадцатая ложная сработка в центре города за последние дни. Пора уже разогнать этих горе-аналитиков к хренам собачьим.

– Может усиление хотя бы, Александр Романович, – нахмурился секретарь. – Вы третьи сутки без сна. А вдруг там опять фанатик какой-то орудует? Хотя бы одну машину возьмите сопровождения.

– Пусть отдохнут парни, – жёстко ответил глава шестого отдела и его подчинённый по тону понял, что спорить точно не стоит. Когда в голосе начальника звучал металл, то нужно было выполнять приказ или сидеть не отсвечивая. – Мне всё равно по пути. Может хоть отосплюсь сегодня и эта катавасия закончится. Всё ведь однажды закончится, верно, Коля?

– Верно, Александр Романович, – кивнул секретарь и тоже принялся собираться. – Может подвезёте меня? А то сегодня, как назло, жене машина понадобилась.

– Без проблем, – устало улыбнулся Горь. Это немного выходило за рамки рабочих отношений, которых всегда придерживался Александр Романович, но его верный помощник действительно жил недалеко от своего начальника. Они даже ездили на работу примерно в одно время и видели друг друга в потоке.

Здание покинули всего через десять минуть. Машина главы шестого отдела выехала с подземной парковки и направилась на восток. Нужная точка, указанная на интерактивной карте, находилась всего в двадцати минутах езды. В этот раз даже локализовать источник эманаций энергии Тьмы получилось. Оставалось только проверить, что это такое и сообщить в управление.

В центре, даже в такое время, было полно машин. С трудом найдя место для парковки, Горь взял с собой планшет и пошёл по координатам. И чем ближе подходил глава управления к нужному месту, тем тяжелее становилось у него на душе. Сам того не заметив, Александр Романович активировал защитный амулет и только это его и спасло.

Земля впереди лопнула и в небо устремился густой поток черноты. Откатившись в сторону и чудом разминувшись с большим куском асфальта, пролетевшем мимо, Горь устремился обратно к машине.

– Коля, звони в управление! – на ходу доставая собственный телефон, выкрикнул Александр Романович.

– Уже! – отозвался секретарь, что-то выковыривая из своей наплечной сумки.

– Дерьмо! – увидев на экране своего телефона отсутствие сигнала, выругался Горь. – В его личной машине имелась рация, но перед выездом Коля случайно зацепил шнур и вырвал гнездо питания. – Коля, ну что там у тебя?

– Связи нет, Александр Романович, – ответил секретарь. Его голос звучал совсем близко, и глава шестого отдела обернулся, увидев направленное ему в лицо дуло пистолета, а за ними залитые Тьмой глаза подчиненного. – И не будет.

Мир вокруг будто замер. Завис, как поставленный на паузу фильм. Менталисты умели не только работать с чужим разумом, но и свой тренировали непрерывно. Горь увидел вздувшиеся вокруг глаз Николая чёрные вены. Подобные эффект встречался, когда человек годами находился под воздействием сильных заклятий защиты от Ментала. Потом взгляд мужчины остановился на сумке секретаря, из которой выглядывал край портативной глушилки мобильных сетей. А после этого заметил, как напрягся палец его подчинённого на спусковом крючке пистолета. Вот только выстрел так и не прозвучал.

Где-то за пределами видимости возник источник яркого света и Николай с хрипом осел на землю. Человек, с которым Горь работал вот уже пять лет, бился на земле, теряя человеческие очертания и превращаясь в какого-то жуткого магического кадавра. Темного и отвратительного по своей сути.

Над Кремлём уже какое-то время горел защитный барьер, но он откровенно не справлялся. В него с пяти других точек били точно такие же фонтаны тёмной энергии, разрушая структуру защиты. Горь ударом ноги разнёс глушилку и его телефон тут же взорвался десятками сообщений. Все службы уже были подняты на уши и неслись к резиденции Императора. Вот только никто из них не успеет и это глава шестого отдела понимал, наверное, лучше всех остальных.

Со всех сторон слышались крики ужаса. Из переплетения улиц доносился рёв приближающихся сирен, но Александр Романович не обращал на это всё внимания. Он смотрел на купол защиты Кремля. Вернее, на небольшую светящуюся точку над ним. Точку в форме человеческой фигурки.

Как только Горь понял, кого именно он видит, фигурка взорвалась вихрем движений. Прямо в воздухе проступил светящийся рисунок едва ли не больший по размерам, чем основание защиты Кремля. Ничего подобного глава шестого отдела не видел ранее, да и вообще не представлял, что существуют заклинания подобного масштаба.

– Ну даёт, парень… – удивлённо произнёс Александр Романович.

Рисунок висел в пространстве несколько мгновений и казалось, что даже Тьма замерла, не зная, как реагировать на подобную мощь. А потом аркан молодого князя Разумовского сработал и потоки темноты, против воли их создателя, изменили своё направление и устремились к светящейся фигурке в небе. Вот только они не атаковали его, а буквально всасывались в тело спасителя столицы.

В воздухе поднялся чудовищный вой. Ощущение было такое, будто сама реальность орала благим матом от ужаса. Но эти звуки исходили от столбов темноты, которые насильно втягивал в себя Разумовский. Спустя несколько бесконечно долгих минут, из дыры в земле неподалёку от Александра Романовича показался здоровенный каменный куб. Тьма истекала из него, но запас энергии уже подошёл к концу и артефакт начал разваливаться на части. А когда последний гран энергии Тьмы растворился в пространстве, светящаяся фигурка высок в небе погасла и вниз устремилось бессознательное тело.

Глава 24

Сознание плавало в каком-то дурмане безумных мыслей. Во рту пересохло так, что язык в кровь царапал нёбо. Тело будто отлили из свинца и по какой-то насмешке засунули в него мой разум. Пошевелиться я не мог в принципе. Даже нити силы, что связывали мою душу с моей землёй, ощутить не получалось. Всё магическое пространство вокруг было покрыто серым налётом, будто мир давно сгорел, и я очнулся на пепелище.

– Отдыхать вашему другу нужно больше, Виктор Романович, – донёсся до меня, как сквозь вату, сердитый старческих голос. – Сила силой, а измотал себя мальчик так, что ядро на монолит стало похоже. Если продолжит в таком же духе себя мучать, то вовсе без дара может остаться. В этот раз насилу откачали. Повезло ещё, что энергия аспекта Тьмы полностью рассеялась. Если бы охрана Кремля не подоспела, то сейчас бы его светлость уже по улицам за прохожими гонялся.

– Понимаю ваше беспокойство, Фёдор Ильич, – услышал я голос Бернхарда и попытался магическим зрением найти своего древнего соратника. Однако, вместо ярко полыхающей ауры архимага аспекта Огня, увидел лишь бледную искру неподалёку. Вернее, три искры. Две красноватых и одну бледно-голубую. А рядом с ними крохотное облачно зеленоватого тумана. – Но Ярослав Константинович сильно крепче, чем может показаться на первый взгляд. Уверен, что он оправится. Вот уже и в себя пришёл, а вы говорили, что неделю ждать!

– Отдых, барон! – сурово повторил медик и облачко зелени шевельнулось, приблизившись ко мне. – Нормальные юноши в его возрасте по девушкам сохнут и стихи пишут. А не вот это вот всё! Может на воды съездить или в лес хотя бы…

– Так были мы недавно на водах, Фёдор Ильич, – ответил генерал и я услышал в его голосе тень иронии. – В Поднебесной. И в лесах побывали, но уже в Индийских.

Меня коснулась изумрудная энергия и тело мгновенно перешло в боевой режим. Над кожей возник тончайший барьер невероятной силы, сплетённый из невидимых силовых нитей, которые без остатка поглотили чужую силу. Произошло это настолько быстро, что со стороны можно было подумать, что заклинание просто развалилось на части. Сработало всё просто идеально. Не зря я так напрягался.

– Вот! – немедленно возмутился целитель, а это был именно он. – А вы говорите, что в себя пришёл, господин Ожегов! Даже простейшие сканирующие арканы возле него разрушаются! А это, между прочим, основной признак перегрузки ядра одарённого. Если в течение суток князь хотя бы стакан воды пролевитирует, я и гроша ломаного за его здоровье не дам. Так и знайте!

– Я учту это, господин доктор, – явно уже устав от ворчания медика, произнёс Бернхард. – Как вы правильно сказали, его светлости сейчас нужен покой.

– Ой, вот только не нужно меня выпроваживать, молодой человек! – фыркнул целитель и принялся собирать свои вещи. – У меня и без вас работы полно! Весь центр города в пострадавших.

Спустя несколько секунд хлопнула дверь и в помещении остались только мои спутники. Они просто ждали, когда я полностью приду в себя и ничего не говорили.

– Воды, – пытаясь разлепить глаза, прохрипел я. Веки отекли раза в три и свет я видел через узкую щёлочку. Рядом тут же оказался Антип, а остальные вздохнули с облегчением. Генерал залпом влил в меня целый стакан жидкости, но он испарился где-то по пути к гортани. Правда, продолжить говорить я всё же смог. – Григорий, дай сводку информации с того момента, как я упал.

Этот кусок противостояния с силой аспекта Тьмы я отлично запомнил. А вот период после завершения первого моего полноценного аркана на основе струн реальности я вообще не запомнил. Лица соратников, находившихся вместе со мной в какой-то непонятной комнатушке, выглядели напряжёнными. Я ощущал повисший в воздухе страх.

– Я не могу, господин, – хмуро ответил Бетюжин. – После того, как вы упали на защитный барьер дворца, случилось что-то непонятное. Защиты Кремля больше не существует, повелитель. Мы пытались вас вытащить, но…

– Любые попытки вылечить или переместить тебя при помощи магии рассыпались на части, – закончил за менталиста Бернхард. – Я весь резерв высадил, но вообще ничего не работало. Землю даже под тобой пробовали плавить, но она остыла, как только ты её коснулся. Григорий вон, истощение схлопотал, пока тебя разбудить пытался. И половину Кремля, вместе с Императором и наследником престола эвакуировать на нижние уровни пришлось.

– А это, – дёрнув головой в сторону двери, произнёс я. – Кто был?

– Придворный врач, – с улыбкой ответил генерал. – Он пытался сбежать, но его сам глава рода Романовых заставил тебя осмотреть. Сказал, что в бункер его не возьмёт, если тот плохо отработает.

– Интересно, зачем архимагу аспекта Жизни лечащий врач, – усмехнулся я.

– В том и дело, что должность была чисто номинальная, – развёл руками Бетюжин. – Скорее, статусная, чем действительно полезная.

– И что, интересно, на это Иван сказал? – уточнил я и лицо Бернхарда моментально помрачнело.

– Нет больше Ивана, – сухо поделился последними новостями генерал. – Разорвало Источник. Будто сам аспект пытался вырваться в сердце Кремля, чтобы добить защиту. Но Иван сумел удержать его. Только аспект не простил ему такого. Тьма вообще мстительная в этом плане. Разметало личного слугу Императора по всему кабинету правителя.

– Ядро взорвалось, – негромко добавил Григорий. – Сразу после того, как ваша личная защита дворцовый барьер выпила досуха. У Ивана резерв сильно больше моего или Антипа. Он же сам старшим стал. Первым из нас всех. Тут вот еще какое дело. Если бы Степан под такую атаку попал, то от дворца уже одно тёмное пятно осталось бы к этому времени. А такой шанс у него есть.

– Муравьёва предупредили? – уточнил я и Григорий утвердительно кивнул. Я замер на пару мгновений, а потом с усилием сел. Тело отозвалось с запозданием, но уже значительно лучше, чем в первые минуты после пробуждения. – Надо возвращаться в Твердыню, чтобы вы восстановились нормально. Да и мне отдых не помешает.

– Мы уже восстановились, господин, – негромко сообщил молчавший всё это время Антип и я удивлённо уставился на едва тлеющие внутри моих спутников огоньки энергии. Даже не сразу понял, что они были видны мне без всякого магического зрения. – Глава охраны Кремля распорядился нам выдать накопители, потому что других доверенных магов рядом не оказалось, а весь дворцовый комплекс оказался без магической защиты. А вот вы очень сильно изменились, господин. Я ощущаю настоящую бурю через связывающие нас узы. Как вы себя чувствуете, Ярослав Константинович?

– Сносно, – прислушавшись к себе, с небольшой задержкой ответил я. Вот только оборотни слишком хорошо чувствовали ложь, а Бернхард слишком давно меня знал. Но вслух сомневаться в моих словах никто не решился. – Лучше, чем мог бы. Что с источником эманаций Тьмы?

– Артефакты, – поняв, что продолжать расспросы не стоит, ответил Бетюжин. – Они разрушились сразу же после истощения. Одноразовая поделка, которая лежала глубоко под столицей примерно с основания Российской Империи.

– Ого, – покачал головой я. – Похоже, этот сюрприз готовился Тераклом очень давно.

– Там жандармы сейчас ковыряются в обломках, – сообщил Григорий. – Я попросил Горя сообщить, если у них получится найти что-то интересное.

– Хорошо, – кивнул я и, поднявшись, открыл портал прямиком в свою Цитадель. Без каких-либо усилий и даже без каркаса заклинания. Просто подумал о том, куда мне надо попасть и пространство отреагировало на мою мысль.

– Господин, может быть ещё рано уходить? – посмотрел на меня Бернхард. – А что если это не все подарки? Кремль сейчас беззащитен. Что если атака повторится?

– Не повторится, – покачал головой я. – И смерть Ивана только это подтверждает.

– Каким образом? – не понял генерал.

– Аспект Тьмы не наказал Ивана за неповиновение, – оказавшись на другой стороне портала, пояснил я. – Взрыв ядра архимага уровня Ивана просто разнёс бы весь дворец по камню. Раз взорвалось только тело, то энергии в нём больше не было.

– Тьма забрала силу, – понятливо кивнул архимаг Ментала.

– Аватар Тьмы, – поправил я, – Именно он управлял энергией артефактов и атакой на дворец Императора. А теперь он настолько истощён, что забрал всю доступную энергию своего аспекта из самых мощных источников. Брига!

Бернхард удивлённо посмотрел на меня, но спустя пару мгновений передо мной возник радужный дракон. Он удивлённо осмотрел меня с головы до ног и даже осторожно принюхался.

– Ты не устаёшь меня поражать, Владыка Севера, – вздохнул дракон. – Что ни встреча, то что-то новое.

– Прости, что оторвал тебя от дел раньше срока, Брига, – на ходу восстанавливая связи со своими владениями, произнёс я. – Ситуация изменилась. Ты мне нужен сейчас.

– Кто станет нашей целью, господин? – деловито уточнил дракон и его маленькое тело начало стремительно расти, принимая боевую форму.

– Один твой давний знакомый, – усмехнулся я в ответ.

Африка

Артем Олегович Корчаковский всё чаще и чаще видел сны. Сны, которые показывали ему его прошлое, вот только это прошлое раз за разом искажалось и он уже сам не понимал где правда, а где ложь:

Молодой Олег с блеском заканчивает Магическую Академию, лучшим на курсе и одним из лучших за всю долгую историю этого учебного заведения. Вызывая гордость у отца и радость у матушки, зависть у сокурсников и обожание у младших братьев…

Артемис Карнираз Рист, Первый меч Эрании, уничтожает тысячи душ в холодном пламени, дабы получить силу, необходимую для совершения задуманного. Крылатый воин прекрасной богини плачет, страдая от этой жертвы и одновременно осознавая необходимость этого… И когда он пикирует с неба, взмахом призрачных крыльев рассекая ровные ряды врага, когда он слышит крики боли и ужаса, в этом, в том числе, есть и заслуга тех несчастных, отдавших свою жизнь и души ради этого момента торжества…

Артем Олегович Корчаковский, иногда сам не понимал, откуда у него такой талант. Талант использовать все имеющиеся ресурсы скрупулезно и расчетливо, точно зная, где и сколько необходимо, для достижения результата. Род Корчаковских ждало новое, счастливое будущее. Будущее, где они встанут в один ряд со светлейшими князьми и займут достойное место подле трона самого Императора! А, может…

Артемис преклонил колено перед своей госпожой… Божественно прекрасной госпожой, чья красота ослепляла даже её верного и преданного слугу. Сердце трепетало от восторга и счастья, а прикосновение руки прекрасной Эрании доводило до настоящего экстаза! Одно слово его госпожи и тысячи врагов её будут повержены! Один её взгляд и города нечестивцев будут снесены до основания! Один её поцелуй…

– Чё-ё-ё-ёрт побери!!!

– Что с тобой Артем⁈

Артем с недоумением повернулся на голос. Приплыли… Его вырубает уже при свете дня! Потребовалось усилие, чтобы вспомнить где он сейчас, и главное – кто он сейчас.

А сейчас он находился внутри автомобиля, который неторопливо, подскакивая на мелких кочках, пробирался через джунгли Африки по плохой грунтовой дороге. А еще он в отпуске…

Отпуск. Странное слово, которое он всегда считал идиотской придумкой лентяев и неудачников. Как можно отдыхать от работы, которая тебе нравится? От работы, которая делает богаче и сильнее тебя и твой род/семью/компанию?

Так он думал до недавнего времени и работа в корпорации Разумовских только добавило ему азарта. Вызовы стали громче, его конкуренты стали сильнее, да и называться они уже могли «врагами», и в этом не было ничего удивительного. В мире большого бизнеса, там где вмешивается политика, слабое слово «конкуренты», уже не так актуально. Люди здесь готовы на всё, чтобы вырвать свою добычу из пасти других таких же как и они, хищников.