Текст книги "Первый среди равных. Книга XVI (СИ)"

Автор книги: Юрий Винокуров

Соавторы: Жорж Бор
сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 17 страниц)

Владыку Юга подло обманула Калисса, но он продолжил искать способ добиться своего. Вероятно, Хранительница Знаний была единственной, кто знал точную историю артефактов Итфира. И она как раз звала меня в гости недавно.

Я открыл портал в обитель Калиссы и увидел на другой стороне, вместо красивого ухоженного сада, кусок голой скалы. Чувства твердили, что здесь ничего и никогда не было.

– Что ж… – отследив движущийся высоко в небе островок зелени, произнёс я. Кусок скалы, вместе с обителью Хранительницы Знаний, летел на Восток. Вероятно, туда же, куда сейчас стремились все остальные осколки прошлого. – Похоже, на помощь Индийской армии рассчитывать не стоит.

Глава 28

Вернувшись в Твердыню, застал там вооружённого до зубов Бернхарда и целую кучу других людей. Буквально всё свободное пространство было занято расположившимися на отдых бойцами. Среди егерей и моих дружинников, я заметил знакомые гербы и тут же требовательно посмотрел на Бернхарда.

– Это всё Антип, – пожал плечами генерал. – Мы с ним говорили о том, что нужен третий архимаг Огня, чтобы максимально усилить высшие арканы. Я показал старику пару трюков из прошлого этого мира, и он загорелся идеей создать заклинание, которое может нанести ущерб даже Вершителю.

– Антип? – недоверчиво переспросил я. – Загорелся? Я даже чтобы он тон менял свой слышал всего пару раз.

Моё появление не осталось без внимания, и я увидел двигающихся в нашу сторону людей. Среди них было столько знакомых, что я невольно покачал головой от удивления.

– Антип пообщался со светлейшим князем Пожарским и обрисовал ему ситуацию, – пока мы ещё оставались наедине, быстро сообщил Бернхард. – А тот поговорил с членами союза, с которыми связан кровной клятвой.

– А те поговорили со своими родичами, – понятливо кивнул я. – Дальше можешь не продолжать.

– Здравствуйте, Ярослав Константинович, – первым подошёл ко мне барон Костров. – Поговаривают, что вы в одиночестве решили на смерть пойти. Не дело это, после всего, что вы для державы сделали.

– Здравствуйте, Игорь Юрьевич, – улыбнулся я соседу. – Не думал, что при таких обстоятельствах встретимся.

– Лучше так, чем на похоронах ваших, – весело кивнул мне граф Новиков. – Анастасия Константиновна нам никогда не простит, что мы на зов главы рода Разумовских не пришли.

– Не знаю даже, господа, – как-то потеряно, оглядываясь по сторонам, вставил своё слово Антон Антипов. – Тут такая мощь в каждом камне, что наши крошки даже показывать стыдно.

– Одна песчинка сдвигает дюну, Антон Алексеевич, – наставительно произнёс Евгений Александрович Пожарский. Позади светлейшего князя привычно стоял Водяной. Он поймал мой взгляд и коротко кивнул. – А тут у нас даже не одна песчинка, а под три десятка небольших камушков.

Следом за членами совета владетелей Тверской аномальной зоны подходили и другие люди. Кого-то я знал в лицо и не раз общался лично, а кого-то видел всего пару раз. Навскидку, в окрестностях моей цитадели находилось не меньше двадцати тысяч человек. Меня не было всего несколько часов и сложно было представить, с какой скоростью собирались все эти люди. О том, что решение об участии в операции было принято немедленно, я вообще не говорю.

На данный момент, сохранять какую-то секретность вокруг своего места силы я не видел смысла. Если мы проиграем в грядущем сражении, то мой замок погибнет навсегда. Если выиграем… тут варианты могли быть разные, но сейчас в пределах долины не было ни одного человека, который бы замышлял плохое против меня или моего рода.

Я неожиданно ощутил это очень сильно и чётко, будто всё же получил власть над аспектом Ментала. Таинственная сила, которая направляла мысли людей, будто намекала мне, что всё хорошо и я могу сосредоточиться на основной своей задаче.

Позади аристократов я увидел Аршавина и Рыкова. Вепрь что-то объяснял главе моей родовой дружины, а Николай Петрович удивлённо глазел по сторонам. Это было опасно для семьи, но я не сомневался, что просто не сумею заставить своих дружинников уйти. Оставалось только надеяться, что Ратай не оставил владения рода совсем без защиты. В крайнем случае, оставался ещё Пичуга, который сможет прикрыть тыла. А если этого будет мало, то подключится Катя, которая получила от меня чёткие инструкции на этот счёт.

Люди, собравшиеся вокруг, смотрели на меня с каким-то ожиданием. А я постепенно терял контроль над собственным ядром. Стабильности добиться не получалось, как я ни старался. Энергии шли вразнос и мне отчаянно хотелось просто выпустить её на волю. Вот только в этом случае все собравшиеся в цитадели люди наверняка умрут. Но меня даже не это беспокоило.

Каждый, кто прошёл через портал и оказался в моей Цитадели, уже сделал свой выбор. Вряд ли кому-то обещали награду или почести за участие в безумном рейде на территорию чужой страны. А вот то, что собравшиеся на Востоке предатели и враги смогут завершить свой замысел, давало мне силы бороться дальше.

– Мы все сегодня умрём, – поочерёдно глядя в глаза мужчинам напротив меня, произнёс я. Мой голос летел над долиной, достигая каждого воина в её пределах. Люди поднимались с земли и поворачивались к замку. – Может быть, кому-то повезёт, и он до конца своей жизни останется калекой. Магическим или физическим – не так важно. За это можно вообще не переживать, потому что остаток жизни этой будет очень коротким. Мы будем сражаться на территории чужой страны и шанс выбраться оттуда предельно низкий. Но, я уверен, каждый из вас и так это знает.

На лицах людей вокруг появились сдержанные улыбки. Меня никто не перебивал, и я вдруг поймал себя на стойком ощущении, что уже говорил это когда-то.

– Однако, важно не то, как мы закончим свои дни, – оглядев всех, произнёс я. – Важно – что будет после нас и ради чего мы идём на смерть. И я хочу, чтобы вы знали, одну простую вещь. Я благодарен всем вам, за то, что вы встали рядом со мной в этом бою. И я буду счастлив сражаться с вами плечом к плечу. За род и отечество!

Сам не заметив, я достал один из своих мечей, с которыми не расставался всё это время, и вскинул его к небу.

– За род и отечество!!! – грянул в ответ слитный рёв тысяч людей.

– Выдвигаемся! – шагнув в сторону Зала Тысячи Путей, приказал я.

– Господин… – напомнил о себе Бернхард. – Если мы сейчас атакуем Японию, то вся остальная территория останется без защиты. Атлас может воспользоваться случаем…

– За это можешь не переживать, мой друг, – грустно улыбнулся я в ответ. – Думаю, Атласа уже можно убирать с доски…

Империя Восходящего Солнца

Восточное побережье острова Хонсю

Длинный каменистый язык вдоль побережья океана практически не было видно из-за людей, облачённых в ритуальные одежды. Среди населения Империи Восходящего Солнца всегда был популярен культ «Мацу». Ожидающие пришествия истинного мира получали массу льгот и поблажек, которых с каждым годом становилось всё больше и больше.

Дошло до того, что многие японцы присоединялись к культу не ради того, чтобы приобщиться к тайнам культа, а из-за тех привилегий, которые тот давал своим адептам. Да и делать особо при этом ничего не нужно было. Только носить, не снимая, особый символ культа и иногда приходить на встречи, где с каждым здоровался настоятель местной общины. Да хранить дома ритуальные одежды красно-серого цвета, которые тоже выдавал староста.

Для современного и одного из самых продвинутых в плане арефакторики и техники государства, подобные старомодные обычаи могли показаться странностью. Вот только культ «Мацу» существовал ещё тогда, когда ни о каких технологиях речи не шло. А маленькие кулоны с изображением открывающихся врат существовали уже тогда.

Десятки поколений японцев уходили из жизни и своего культа, так и не дождавшись пришествия нового мира. Но каждый уносил с собой в могилу амулет, потому что артефакт был намертво привязан к своему хозяину. Но вот долгожданный момент настал и сотни тысяч людей вышли на восточное побережье, чтобы встретить наконец долгожданный рассвет нового мира. Где каждому воздастся по делам его и навсегда исчезнут все горести и печали.

– Сколько уже? – с особого возвышения наблюдая за всё прибывающими толпами людей, сухо поинтересовался Император Японии.

– Около ста сорока тысяч, мой повелитель, – поклонился ему первый советник. – До первого порога осталось совсем немного.

– Прикажи перекрыть улицы и дороги, – дёрнув ворот такого же серо-красного одеяния, как и тысяч людей на побережье, приказал правитель Японии. Выглядел он так, будто одежда душила его и не давала нормально говорить, хотя ворот был свободный. – На холмах поднимите турели и пусть дежурит оцепление из верных. Связь отключили?

– Ещё утром, господин, – снова поклонился советник. – Остались только два государственных канала, но они перестанут работать в момент начал ритуала.

– Хорошо, – с грустью глядя, но радующихся внизу людей, ответил Император. – Может обойдётся всё же.

Ответить советник не успел. Со стороны широкой лестницы, ведущей на возвышение, послышался шум. Император недовольно нахмурился и хотел уже было узнать, кто посмел нарушить его приказ. Отобранные и тщательно обученные личные охранники должны были умереть, но пропустить никого. И они выполнили свой долг.

По широкой каменной лестнице к возвышению, с которого так удобно было наблюдать за грядущим торжественным событием, поднималась небольшая группа людей. Всего четыре человека, но каждый из них казался чем-то большим, чем просто человек.

Впереди, придерживая друг друга под руку, шли взрослая женщина и худощавый подросток. И если подросток был местным, о чём говорили тёмные волосы и характерный разрез глаз, то женщина явно была откуда-то из Европы. Оба источали такую запредельную магическую мощь, что у Императора начали шевелиться волосы на затылке. У него даже мелькнула мысль вызвать ближайшего адепта, который мог стать голосом истинного владыки Японии, но потом он увидел вторую пару.

Сочетание было схожим, но возраст сильно различался. Мужчина в форме сотрудника аэропорта Токио и женщина в странной, чуть подгорелой, одежде, выглядели так, словно они очень не хотят находиться в этом месте и, тем более, рядом друг с другом.

– Хозяин, – склонился в глубоком поклоне Император, когда его разум наконец осознал, кого именно он видит.

– Как я тебе и говорил, – тем временем, полностью игнорируя Императора, сообщил черноглазый юноша своей спутнице, – Мой ставленник проделал большую работу и всё готово к тому, чтобы ты выполнила свою часть сделки. Заклад подготовлен. Остров полностью превращён в один монолитный артефакт, который сумеет сдержать в себе всю мощь Проклятых.

– По твоим расчётам, – тонко улыбнулась женщина.

– Они верны, Дарина, – невозмутимо ответил мальчик. – Сотни лет подготовки и совершенствования артефакторики не прошли даром. Теракл сделал почти невозможное и заставил обычных людей построить собственный погребальный костёр.

– Как грубо, – фыркнула аватар Смерти. – Твоя ненависть к этому виду ослепляет тебя, Тёмный.

– Они впитали в себя Жизнь, – пожал плечами парень, – Они окончательно размыли Разум, а Ментал так и не сумел прийти в себя из-за того, что его непрерывно терзают варварскими заклинаниями маги людей. Вершители, благодаря предательству одного из наших инструментов, потеряли свою власть, и она тоже досталась людям. Всем будет лучше, если они исчезнут.

– Души людей не могут исчезнуть полностью, – серьёзно ответила Дарина. – Ты должен понимать, что обратного пути не будет.

– Какая милая забота! – звонко и очень естественно расхохотался юноша. – Приятно думать, что ты волнуешься за меня, сестрёнка. Но я точно знаю, что ты врёшь. Просто выполни условия нашего договора и жди заслуженную плату.

Дарина некоторое время смотрела в искрящиеся весельем глаза своего собеседника, а потом молча протянула руку в сторону второй женщины. Император стоял чуть в отдалении и старался вообще не дышать, потому что смертному не положено было видеть и слышать происходящее на наблюдательной площадке.

Вторая женщина тут же, неуловимо быстро и как-то текуче, переместилась на несколько метров вперёд и с поклоном вручила Дарине связку ржавых ключей. Выглядели они так, словно тысячи лет пролежали на дне моря, но своих свойств, судя по жадному взгляду парня, не утратили.

– Ты получаешь ключ от врат моего мира, – жестом разделив один из ключей на две части, произнесла аватар Смерти. В отличие от ключей на связке, новый сверкал золотом в лучах восходящего солнца. – Я позволю тебе открыть врата, как позволила это когда-то одному Вершителю.

– До сих пор жалеешь? – весело улыбнулся парень. – Что пришлось отдать часть своего запаса душ, чтобы оживить этот мир?

– Мои затраты вернулись сторицей, – нейтрально ответила женщина и вручила собеседнику ключ. – Сектор Проклятых будет ближайшим к вратам, когда они откроются. Как только они выйдут в реальный мир, ты освободишь свою часть плана аспектов и отдашь её мне.

– Да-да-да… – покивал аватар Тьмы. – Как ты и хотела с самого зарождения мира, сестрёнка. Можешь так не переживать. Мне там делать совершенно нечего. Всё интересное происходит тут и я намерен задержаться в реальном мире. Особенно с учётом того, что в моей власти будут самые сильные и могущественные души всех времён.

– И опасные… – добавила Дарина.

– Уж с поломанными Вершителями, которых ты держишь в своих застенках, я как-нибудь разберусь, – фыркнул в ответ парень, стоявший позади него Теракл удивлённо поднял брови, а стоявшая рядом с ним девушка опустила взгляд.

– Таков был правильный порядок вещей, – недовольно произнесла Дарина. – Их души были слишком сильны, и мы не могли вернуть их обратно. Поэтому каждый проходил Путь, получая благословение каждого из нас. Чтобы мы могли удержать их после смерти.

– Не знал? – будто видя всё вокруг, покосился на Теракла аватар Тьмы. – Это тебе только повезло, Теракл. Все остальные твои друзья давно в чертогах Тихой Госпожи. Кроме парочки, – кивнув на ключи в руках аватара Смерти, весело добавил юноша, – Итфир и этот его дальний потомок… Как же его? Локхар! Удивительно, что ты упустила из своих сетей двух родственников, сестрёнка.

– Их родство не имеет значения, – нейтрально ответила Дарина, но было заметно, что слова собеседника её задели. – На твоём месте, я бы больше беспокоилась о Владыке Севера. Думаю, он уже скоро будет здесь.

– И я найду, чем встретить Элрога и его псов, – зловеще усмехнулся Тёмный. – То, что это идиот сумел снова стать Вершителем и даже запечатал в себе троих недоумков, не делает его непобедимым. Та мощь, что ты держишь взаперти, запросто уничтожит Мятежника и все его владения. Конечно, если ты меня не обманешь.

– У меня нет для этого причин, – безразлично ответила Дарина. – Реальный мир меня не интересует, хоть он и забавный местами. Души вернутся в мои владения, и я избавлюсь от головной боли, которая мучает меня уже три тысячи лет. Пространства тоже станет больше, что сильно радует. Вот только есть одна проблема – ведь никто не знает, как именно нужно проводит ритуал, чтобы сблизить два измерения.

– А вот тут ты ошибаешься, сестрёнка, – усмехнулся в ответ аватар Тьмы. Он развернулся и поднял голову, будто пытаясь что-то увидеть в небе. – Я тут недавно подарил новое тело одной своей давней знакомой. Вернее, как ты привыкла говорить, «инструменту». И вот этот «инструмент», покопавшись в своих архивах, нашёл очень интересную информацию и попросил подготовить к нужному дню сто пятьдесят тысяч разумных, готовых добровольно взойти на жертвенный алтарь. Правда, за две тысячи лет с момента этой договорённости, количество последователей культа увеличилось. Насколько увеличилось, ваше императорское величество?

– До семи миллионов, – стрельнув глазами в сторону Теракла, быстро ответил Император. Что происходит он не понимал, но раз хозяин молчит, то стоило исходить из текущей ситуации.

– Значит, точно хватит! – довольно улыбнулся аватар Тьмы. – А вот и она!

В небе, будто скинув с себя покров невидимости, возник кусок земли, размером с небольшое поместье. Он был весь покрыт зеленью, над которой можно было заметить крышу небольшого домика. Толпа людей на побережье заволновалась. Послышались крики радости и восторга.

– Прошу прощения за опоздание, – произнесла возникшая прямо посреди площадки ослепительно красивая девушка. – Возникли непредвиденные трудности в пути.

– Можем начинать, Калисса! – тут же вручив новой участнице встречи сверкающий ключ, воскликнул аватар Тьмы. – Заклад есть, ключ есть, согласие Тихой Госпожи тоже есть. Я собрал всё необходимое, а теперь твой черёд.

– А где Атлас? – быстро осмотревшись, уточнила Калисса.

– Он не придёт, – сухо ответил Теракл. – У Владыки Юга другое задание. Он должен сделать так, чтобы нас никто не беспокоил в ближайшие дни. Начинай.

Глава 29

Владивосток

Несмотря на то, что в Твердыню прибыли полностью готовые к бою дружины аристократии и элитные подразделения Российской Империи, сборы затянулись до глубокой ночи. Благодаря связям и влиянию светлейших князей, для моей сводной армии подготовили полноценный лагерь. Временный губернатор из кожи вон лез, чтобы угодить цвету имперского дворянства, который пожаловал внезапно к нему в гости.

– Жаль, что Распутин погиб, – в перерыве между обсуждениями тактики и взаимодействия отрядов, произнёс светлейший князь Муравьёв. Он прибыл с дружиной прямиком во Владивосток, как только узнал о наших сборах. Даже не спрашивал о планах, потому что все обличённые властью в стране и так понимали, что ситуация требует решительных действий. – Григорий Владимирович мог бы серьёзно повлиять на ход сражения. Он и его личный слуга стоили целой армии на поле боя.

– Глава рода Распутиных и так совершил почти невозможное, – взглянув на Петра, который не отходил от меня дальше трёх метров, ответил я. – Он дал нам точное направление и понимание того, где именно находится противник. Григорий Владимирович заплатил своей жизнью за шанс спасти собственную дочь, и мы обязаны уважать его выбор.

– Вы говорили, что Дарина в Японии, ваша светлость, – присоединился к разговору Воронцов. – Это правда?

– Дарина Григорьевна сейчас выступает на стороне наших противников, – кивнул я. – Как только она будет обнаружена, я хочу немедленно об этом узнать. Доведите это до всех участников операции.

Собравшиеся в просторном спортивном зале командиры дружин и аристократы начали кивать. Нам выделил под сборы старую военную базу в стороне от города и это идеально вписывалось в мои планы. За двенадцать часов подготовки я успел сделать всё необходимое, чтобы теперь полностью сосредоточиться на своей главной задаче.

В том, что просто не будет, сомнений у меня не было изначально. Теракл превратил острова Японии в грандиозные артефактные комплексы, способные противостоять практически любой угрозе. Даже количество магов на службе Японской Империи не играло особой роли – созданные за счёт тысяч даров защитные контуры могли действовать полностью автономно.

Почти половину отведённого времени я занимался изучением защитных построений противника. Они находились в спящем состоянии, поэтому определить все особенности и возможные угрозы не сумел бы никто. Мне же нужно было найти лазейку, чтобы протащить на территорию чужой страны ударные группы. И я её нашёл. Вернее, сделал сам.

– Тихоокеанский флот готов нанести удар, Ярослав Константинович, – сообщил Бестужев, который взял на себя взаимодействие с регулярными имперскими силами. Правитель страны тоже не остался в стороне и сделал всё возможное, чтобы оказать нам максимальную поддержку.

– Начинайте. Мы должны быть готовы к нужному моменту, – приказал я и посмотрел на Петра. Архимаг аспекта Пространства коротко кивнул и переместился к начертанному в дальнем углу военной базы ритуальному кругу. На него ушла вторая половина всего потраченного мной на подготовку времени.

Люди начали расходиться, даже разбегаться по своим местам. Каждый знал, что надо делать и каждый понимал, что время пришло. Удалось избежать суеты и конфликтов между разными дворянами. Удивительным образом, каждый будто понимал, что все сражаются ради общей цели.

Одновременно пришли в движение совершенно разные силы. Под завязку нагруженный особыми снарядами из запасников артефактного дома Воронцовых, вышел на огневые позиции флот адмирала Тимирязева. То, что служило угрозой для других стран и влияло на политику во всём мире, впервые пошло в дело.

Мощная авиационная группировка из десятков бомбардировщиков и сотен истребителей поднялась с аэродромов Хабаровска, направившись в акваторию Тихого Океана. Обнаруженный мной залежи тяжёлой воды из резервов Атласа нужно было уничтожить, и мы сумели найти для этого удивительно подходящее средство.

На борту каждого бомбардировщика ждал своего часа почти взрослый Мурманский краб. Здоровенные твари оказались удивительно прожорливыми и лучшей пищей для них служили заряженные родственной маной вещества. Как только Катя сообщила мне о результатах своих наблюдений, решение было принято немедленно. Первым заходом воздушная группировка заливала целевой участок подводными снарядами, способными уничтожить любое живое существо, будь оно хоть трижды защищено магией, а следом должны были высадится крабы.

Ещё несколько взрослых особей ждали в ядре дальневосточной аномальной зоны. Их я и планировал использовать для собственного прорыва на территорию противника. Вот только перемещать подобных существ было крайне сложно и энергозатратно. Поэтому мы и соорудили ритуальный управляющий контур. Я возложил на Петра обязанности управления всей транспортной системой моих владений и дал ему доступ к запасам энергии аспекта Пространства. От своевременных и грамотных действий оборотня будет зависеть немалая часть успеха всего нашего предприятия.

– Господин… – сквозь бурю мыслей, услышал я голос Бернхарда и вдруг понял, что мёртвой хваткой вцепился в амулет у себя на шее, будто пытался найти якорь, способный удержать утлую лодку моего разума в девятибальный шторм. – Нам тоже пора выдвигаться.

– Иду, – кивнул я и, с некоторым усилием отпустив артефакт, направился к своему транспортному кругу.

Помимо основного рисунка, мы подготовили почти три десятка дополнительных. Каждый из них был намертво привязан к отдельным частям моей ударной группы. Были среди них большие, вмещавшие до пяти сотен человек, и малый, куда входило до трёх десятков бойцов. И у каждого был амулет принадлежности, который превращал отряд в единый живой организм, который Пётр мог перекинуть на нужный участок поля боя.

Главная проблема была в том, что работала эта система исключительно на моей территории. А чтобы накрыть невидимой сетью аспекта Пространства Японию, нужно было доставить на её территорию зерно Зала Тысячи Дорог. И этим должны был заняться я мои ближайшие соратники.

Небольшая группа из двадцати человек уже ждала меня в транспортном круге. Вепрь с десятком лучших своих людей должен был выполнять обязанности разведки и охраны. Бернхард, Антип и светлейший князь Пожарский выполняли роль главной ударной силы. Григорий и глава родовой дружины Воронцовых прикрывали нас от вероятного ментального давления противника. А верховный хан Эрмед с пятёркой своих сильнейших родичей должны были прикрывать с воздуха.

Каждого я снарядил в лучшую броню из того, что нашлось в закромах Локхара. Но всё равно не был уверен, что этого хватит и мы сумеем продержаться достаточно времени до подхода основных сил. Потому что первый удар противника обещал быть самым мощным. Никого другого на это задание я отправить просто не мог, потому что шансы на успех были только у меня.

– Вдоль всего северного побережья Российской Империи наблюдается активность противника, – сообщил подбежавший к нам офицер из отделения связи. – Северный ледовитый океан поднялся уже на несколько метров. Сейсмическая активность говорит о скором появление самого большого цунами в современной истории.

– Началось, – проворчал Бернхард и вопросительно посмотрел на меня.

– Он справится, – упрямо набычился под этим взглядом я. – И наш воздушный флот уже скоро выйдет в зону атаки.

– Та же ситуация вдоль всего восточного побережья, ваша светлость, – ненадолго прижав руку к наушнику, добавил офицер, – Индийский флот вышел из портов базирования и направляется к Японскому морю. Они прибудут завтра, но дальнобойные ракетные установки смогут дотянутся до зоны противостояния с береговой охраной Японии уже через три часа. Все корабли несут флаги культа Кали.

– Подарочек от Хранительницы Знаний, – зло бросил генерал. – Флот успеет нанести удар, господин. Если мы начнём прямо сейчас.

– Ещё рано, – сухо ответил я и прислушавшись к сигналам со всех уголков своих обширных владений, принялся ждать. Тревога росла с каждым мгновением. Я уже ощущал рождение грандиозной приливной волны и те масштабы энергии, что потратил на эту атаку Атлас поистине впечатляли. У меня ещё было время, чтобы изменить план и не дать утонуть половине континента, но я продолжал ждать. – Он справится. Я верю в это.

Остров Гавайи

Тихий океан

Над островом возвышаются древние вулканы – горящие чёрные исполины, чья ненасытная ярость пытается веками вырваться из-зпод земли наружу. Гарфакс прямо сейчас смотрел на один из них, Килауэа, что в переводе с местного наречия – «изрыгающий», «выплёскивающийся», сильно растекающийся. Безмолвный, но смертельно опасный, словно древний страж подземного пламени: его раскалённые склоны, покрытые высохшей, чёрной лавой, хранят память о тысячах лет безуспешного противостояния Огня, Земли и Воды. Речные потоки расплавленного огня никогда не стихают, они медленно текут, застывая в океане, перед этим взрываясь жаром и огненным дыханием.

Царящая вокруг ночь лишь усиливала контраст. Красное сияние лавы освещает округу тусклым светом, проблески пламени отражаются в остывших, угольных камнях, кажется, сама земля здесь живёт и дышит. Ветер приносит запах серы – едкий, неумолимый, он мешается с дымкой, застилающей вершины вулканов.

Это место, где красота и ужас сплетаются, живая стихия обнажает неумолимую мощь природы и её мрачную, первозданную красоту. Тут каждый шаг по выжженной земле является рискованным, а каждая тень бросает зловещий силуэт, словно предупреждает: не приближаться слишком близко.

И всё же среди этого ада есть нечто завораживающее. Светящиеся реки лавы, сверкающие в темноте, будто линии жизни, текущие в самом сердце мира. Они освещают скалистые впадины и трещины, придавая пейзажу трагичную красоту и настоящее величие.

Гарфакс знал, что это место и этот вулкан священны для местных жителей. Здесь не было аномальной зоны, но энергии Огня, Земли и Воды в этом месте настолько сильны, что щедро одаривают рожденных здесь детей своей силой.

Вулкан Килауэа в местной мифологии и устных легендах считается местом обитания Пеле – гавайской богини вулканов. Божества, которой не существовало на самом деле. Гарфакс это знал точно.

Вот только никто, до этого времени не понял самого главного. Что действительно скрывает этот вулкан. А скрывает он величайшую тайну Вершителя Атласа, инструмент, который он буквально вырвал с плана Воды, без спроса и разрешения…

Гарфакс видел множество видений. Большинство из них не имело смысла. Но он смог из сонма бессвязных картинок вычленить важное. Никто и никогда не мог делать это лучше его. И уже не сможет…

Сердце стихии… Или Сердце аспекта… Таинственное и легендарное нечто, о существовании которого вам не расскажет даже сам аспект. Сердце аспекта не существует, нигде не находится и не имеет материального воплощения. Это просто сказки глупых людей, которые пытаются как-то объяснить неподвластные ему силы.

И всё же Сердце стихии… или аспекта Воды находится сейчас здесь, под землей, надежно отгороженное Огнем и Землей от своей стихии – мирового океана. Нестабильное и своенравное, оно не может находиться в этом мире. Если бы Вода умела кричать, то крики боли Сердца, сдерживаемого Огнем и Землей, расходились бы от этого места далеко за пределы острова.

И именно это Сердце давало Атласу абсолютную власть над всей водой на планете. Как он это провернул? Гарфакс не знал. Но это ему и не нужно было знать. Главное, он знал как это исправить. Именно поэтому Чёрная сотня сейчас стояла у подножья вулкана, ожидая приказа от своего командира.

– Чёртово дежа вю… – несмотря на серьезность ситуации, Гарфакс улыбнулся.

Запертый внутри него дар требовал выпустить его наружу. Перед глазами всё плыло от напряжения, а картинка вокруг смазывалась, из-за чего терялась связь с реальностью.

Вместо орла Американской Конфедерации, Гарфакс видел на груди своих людей печать Элрога, вместо винтовок в их руках – артефактные копья, а вместо их лиц…

– Карентий, начинаем… – прохрипел Гарфакс, ведь даже горло его сдавило спазмом от перенапряжения.

– Я Мэтью, сэр. Полковник Мэтью Рассел, – удивленно ответил его заместитель.

– Да, Мэтью, извини… – хлопнул по плечу полковника Гарфакс и лицо его правой руки из прошлого, сменилось лицом настоящего.

– Минутная готовность, ты знаешь, что делать, – несколько раз моргнул Гарфакс, снимая наваждение и, не дожидаясь ответа, выпустил свою силу…

Невидимая для других, пространство вокруг него заполонила яркая сеть вероятностей, где каждая мелочь могла привести совершенно к другому развитию событий. Эта сеть была живой, потому что с каждой секундой, да даже с каждым мгновением, она менялась и весь этот массив информации было не под силу удержать обычному человеку. Но Гарфакс не был обычным человеком…

Тут же почуяли неладное стражи Сердца, когда одновременно, как единое целое, Чёрная Сотня пошла в атаку.

Гарфакс видел этих странных порождений нескольких стихий. Их можно было назвать големами, но внутри у них были души… изуродованные, несчастные души, который Атлант каким-то образом придержал в этом мире, запихнув их в эти уродливые тела для вечного служения.

Сталь встретилась с камнем, металл противостоял огню, а человеческая плоть бросила вызов бессмертным стражам. Вокруг воцарился кромешный ад, но несмотря на кажущийся хаос, в нём была своя мелодия. И у этой мелодии был дирижер-виртуоз, который твёрдой рукой выводил её ноты.

– НЕ-Е-Е-Е-Е-ЕТ!!! – раздался истошный яростный рев, когда сюда поспешил хозяин этого места. Ну, до недавнего времени, хозяин. Чтобы переместиться сюда ему нужно было совсем немного времени. Но еще быстрее была сила мысли, которая подняла из океана его водных стражей.

– Поздно… – Гарфакс машинально вытер лицо рукой и без удивления увидел на ладони кровь.