Текст книги "Первый среди равных. Книга XVI (СИ)"

Автор книги: Юрий Винокуров

Соавторы: Жорж Бор
сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 17 страниц)

Какое-то время ехали в полной тишине. Колонна неслась без всякой дороги вдвое быстрее скоростного поезда. Учитывая, что мы вообще не обращали внимания на обычные дороги и регулярно меняли направление, отследить наш маршрут было крайне сложно.

Однако, прямым рейсом добраться до резиденции Императора Поднебесной у нас не вышло. Глава рода Идхани был потрясающе сильным магом, но даже его возможностей не хватило, чтобы удерживать громадный аркан больше трёх часов подряд.

Асур выдохся и скорость колонны упала раз в десять. Мы всё ещё могли двигаться по бездорожью, но уже не летели, а едва ползли вперёд.

– Через пару часов я смогу повторить ритуал, господин Разумовский, – твёрдо заявил индус. – Нужно только найти подходящее место. Накопители у меня с собой есть, и я полностью восстановлюсь. Час на подготовку, и мы сможем продолжить путь с той же скоростью.

– А как далеко до тайного города? – уточнил я.

– Около ста километров, ваша светлость, – немедленно ответил асур. – По прямой. По дорогам было бы вдвое дальше, но там наверняка полно постов.

Это действительно было так. В ста километрах от границы мы заметили первых людей, а ближе к центральным областям страна жила своей обычной жизнью. Пару раз за нами отправляли погоню, но Мхатхи мастерски уходил от неё, а я добавлял к мастерству асура свои иллюзии, окончательно сбивая со следа слуг Сына Неба. Интересно, что магов среди них ни разу не было.

– Тогда в этом совершенно нет смысла, господин Идхани, – немного подумав, произнёс я. – Через час мы уже будем на месте даже без всяких ускорений. Только нужно хорошо подготовиться. Вряд ли Император Поднебесной будет ждать нас с распростёртыми объятиями.

Я дотянулся разумом до Григория и передал ему необходимые указания. Охрана правителя большой страны не могла состоять из слабаков, но то, что мы увидели у стен тайного города заставило нас пересмотреть своё мнение о Сыне Неба.

– Дым! – подавшись вперёд, воскликнул Мхатхи. Асур петлями вёл колонну по заросшей рощами равнине и делал это настолько уверенно, будто месяцами отрабатывал маршрут штурма резиденции Сына Неба. – Тайный город горит!

На горизонте виднелось множество серых нитей, тянувшихся к небу. С такого расстояния сложно было разобрать, но пожарище было действительно крупным. А когда до места назначения осталось не больше пяти километров, стали встречаться первые признаки масштабных боёв.

Разбитые машины и бронетехника усеивали подступы к резиденции правителя Поднебесной. Повсюду лежали истерзанные тела, припорошённые песком. Причём все погибшие явно не были личной гвардией Императора. По некоторым признакам я бы сказал, что погибшие служили отдельным благородным семьям страны. А вот песок… Скорее всего, только он остался от гвардии Сына Неба.

Впереди, за высокой стеной, отделявший обитель Императора от остального мира, слышался грохот взрывов. Из-за густого чёрного дыма было трудно дышать и я неожиданно понял, что этот смог оказался здесь не просто так.

Внутри дымных облаков переставала работать магия. Будто отключался канал, соединявший одарённого с силой мира. Оставался только собственный резерв, и я осознал, зачем один из сильнейших магов аспекта Огня во всём мире использовал трюк, которым практически уничтожил символ своей династии.

– Высаживаемся! – как только мы миновали выбитые тяжёлым танком ворота, приказал я по общей связи. – Вепрь, выводи своих ребят. Пока вокруг эта дымная пелена, маги будут бесполезны.

Мхатхи Идхани вопросительно посмотрел на меня, но я успокаивающе махнул рукой. Основной силой индуса была магия и он отчаянно не хотел с ней расставаться. Однако, я был полностью уверен, что это ненадолго.

Витязи и егеря быстро рассыпались по широкой улице. Кто бы не напал на тайный город, эти люди не заботились об отступлении. Они шли к своей цели, не останавливаясь и не оставляя за собой посты. Ни наблюдателей, ни баррикад. Ни живых, ни мёртвых.

– Проверьте соседние улицы, – приказал я. Ощущение было такое, будто нас пытались одурачить. Только что взрывы и стрельба слышались впереди, а теперь доносились из-за домов по обе стороны от центрального проспекта. Будто ускользающее эхо или призраки, тревожащие живых своими воплями. – Где дворец?

Последний вопрос был адресован послу Индии. Теперь у меня уже не осталось сомнений, что приближённый короля был в курсе самых секретных операций своей страны. И мне не показалось, что нас везли по тщательно выверенному маршруту.

– Около километра по прямой, – немедленно ответил архимаг Воздуха. – Единственное уцелевшее здание прямо по курсу.

Индус кивнул на величественный дворец в древнем стиле. Из него правили страной многие предшественники действующего Императора и не было ничего удивительного в том, что здание устояло под атаками неизвестных врагов. Вот только даже с такого расстояния строение выглядело слишком идеально.

Мы двинулись в сторону дворца, а когда добрались до площади, вернулись разведчики Вепря.

– Город пуст, князь, – сообщил Ратай. – Только вопли эти и эхо по улицам гуляет.

– Господин Идхани, – обратился я к послу. – Вам хватит личного резерва, чтобы ненадолго разогнать этот дым?

Вместо ответа, архимаг поднял над площадью настоящий ураган, а я, как только смог стал реже, ударил по дворцу волной чистого Эфира. Послышался тонкий звон, будто ветер трепал связку крохотных колокольчиков и образ дворца начал стремительно меняться.

– Кали всемогущая… – потрясённо выдохнул стоявший рядом со мной Мхатхи Идхани.

Глава 9

– Антип, Бернхард – Сердце Стихии, – моментально сориентировавшись, начал раздавать приказы я. – Иван, Степан – Купол Ночи. Григорий, отвлеки их. Мне нужно пять секунд.

Быстрее нужный аркан не сумел бы построить никто. Заклинания высшего порядка вообще редко делают в спешке. И только самые опытные маги могут использовать подобные структуры в бою. Потому что малейшая ошибка могла уничтожить не только врага, но и тебя самого. Вот только выбирать сейчас не приходилось.

За снятой мной иллюзией находились руины дворца Сына Неба. Император Поднебесной сидел на собственном троне, а вокруг него бушевала сфера раскалённой плазмы. Я ни разу в обеих своих жизнях не видел, чтобы человеческий мозг сумел продержать это заклинание хотя бы минуту и не умереть от истощения. А здесь хозяин дворца держался уже не первый час.

Камни парадного зала на расстоянии десятка метров от Императора давно расплавились. Сам он сейчас больше напоминал огненный призрак, который по какой-то прихоти судьбы занесло в реальный мир. Защитная сфера Сына Неба простиралась на два десятка метров и там резко заканчивалась, упираясь в изумрудное сияние атакующего контура адептов Ци Луаня. Последователи Владыки Востока сделали всё возможное, чтобы обезопасить себя от блокирующего магию дыми и построили внешний купол из странной полупрозрачной энергии, чем-то напоминавшей простейшую структуру на основе струн реальности.

– Кажется, Сын Неба пошёл против своих монстров, – немного растерянно произнёс Мхатхи Идхани. – Что нам делать, господин Разумовский?

Я ничего не ответил, потому что в этот момент был полностью сосредоточен на своей задаче. Мы уже делали, и любая ошибка могла плохо закончиться. Антип, который уже работал ранее с Бернхардом, знал что делать. Они сидели на брусчатке и от каждого из них под землю уходили целые реки энергии.

Сердце Стихии связывало адепта с силой аспекта Огня, которая всегда бурлила на глубине, и позволяло направить эту энергии к нужной точке. Сыну Неба снаружи практически невозможно было помочь, потому что он наглухо заблокировал любые каналы силы, кроме родного ему аспекта Огня. В любом ином случае его бы уже давно уничтожили. Как всех его слуг и воинов ранее.

Личный слуга главы рода Романовых подошёл вплотную к внешнему куполу противника. Рядом с нескладной высоченной фигурой Ивана немного терялся второй оборотень. Они синхронно подняли руки. Ладони замерли в нескольких сантиметрах от прозрачного поля и на другой его стороне начали расползаться облака темноты. Купол Ночи относился к сложнейшим небоевым заклинания аспекта Тьмы. Он нужен был мне для маскировки и психологического давления на четыре десятка адептов Ци Луаня, которые сейчас тратили все свои силы, чтобы раздавить сопротивляющегося воле их хозяина Императора Поднебесной.

Мы с Бетюжиным начали действовать одновременно. Менталист создал целый ворох образов, распределив их по поверхности защитного купола противника. Проникнуть внутрь он не мог, но и такого отвлекающего манёвра было достаточно.

Чистый Эфир был настолько же слабее струн реальности, насколько Эфиру уступала обычная мана. Человек, даже самый опытный и сильный, просто не мог выдержать тяжести струн. Они рвали на части дар человека ещё на этапе подготовки. Когда-то Эрания даже пыталась создать отряды боевых жрецов последнего шанса.

Этих людей учили и готовили с самого детства для одной единственной задачи – в нужный момент применить заклинание формирования струны реальности посреди скопления врагов. Более разрушительного оружия с тех пор никто не придумал.

То, что я видел перед собой, не могло быть плодом работы человека. Слишком стабильная поверхность поля, слишком равномерное распределение сопряжений и энерго потоков. Тот, кто удерживал внешний купол, не испытывал никакого напряжения по этому поводу. И это означало, что среди атакующих был кто-то очень близкий к Владыке Востока.

Пустое пространство между первым и вторым куполами полностью затянула тёмная пелена. Сквозь неё с трудом можно было рассмотреть фонтан магмы, который ударил из земли рядом с Сыном Неба. Мои архимаги Огня сумели пробиться к Императору и подпитать его своей силой. А потом я нанёс свой удар и весь многослойный пирог разом схлопнулся.

Потоки Эфира окутали защитную сферу врага и сдавили, как гидравлический пресс. Простое физическое воздействие потребовало от меня громадного напряжения, но оно не могло дать нужного эффекта само по себе. Три десятка разнонаправленных игл аспекта Света стали завершающим аккордом моего заклинания. Они прошили защитный купол и вступили в резонанс с силой Тьмы внутри. И в то же мгновение, ощутив слабину противника, из последних сил ударил Сын Неба.

Несколько мгновений спустя, всех адептов Ци Луаня размазало по их же защитному куполу огненным катком Императора Поднебесной. Я сдержал рвущуюся в мою сторону волну огня, и она тут же покатилась обратно, без остатка впитавшись в тело сидящего на оплавленном троне мужчины.

Выждав некоторое время, я направился к трону, а следом за мной двинулись оборотни. Остатки дымовой завесы полностью рассеялись и только за пределами руин храма в небо продолжали подниматься дымные столбы.

Сын Неба сидел неподвижно, уставившись в одну точку. Я чувствовал, что этот человек всё ещё жив, но с ним точно было что-то не так. А когда мы остановились в нескольких метрах от Императора, ожил амулет в виде символа аспекта Огня у него на груди.

– Я чувствую в тебе силу Света, Владыка Севера, – прозвучал в пространстве раскатистый голос. Он был похож на треск вековых деревьев в мировом пожаре. – Спасибо, что приказал помочь.

– Как давно ты в мире людей? – поняв, с кем именно говорю, задал вопрос я.

– Это не имеет значения, – ответил разум аспекта Огня. – Что привело тебя к трону Сына Неба, Элрог?

Голос вещал на языке Вершителей, и никто из моих спутников его не понимал. Только морщились от боли архимаги и покачивались, будто получив невидимый удар, остальные члены моего отряда.

– Я хочу, чтобы армия Поднебесной отключила артефакты блокировки аспекта Пространства на территории страны, – ответил я. Собеседник ушёл от прямого ответа на мой первый вопрос, но сопоставить факты было не так сложно.

Правящая династия не менялась в Поднебесной вот уже два тысячелетия. Каждый следующий Император неизменно становился архимагом своего аспекта, а родовой дар династии превращал членов рода в настоящее стихийное бедствие на поле боя. Сила Огня просто переставала слушаться их врагов. И теперь мне было понятно почему.

– Если Император отдаст такой приказ, то все твои усилия будут напрасны, – с небольшой, но ощутимой задержкой, ответил разум аспекта Света. – Твой скользкий собрат, который доил благородные семьи Поднебесной все эти столетия, немедленно укроется в своей норе и его никто не сумеет оттуда достать.

– А кто-то пробовал? – прямо спросил я.

– Сын Неба потерял половину своей гвардии и лучших своих магов, когда попытался добраться до ядра аномальной зоны, – ответил аспект огня. – Не это дитя. Его дальний предок. С тех пор у нас договор с Ци Луанем. И этот договор был нарушен. Он обманул меня! Всё это время Владыка Востока плёл свои сети среди благородных семей Поднебесной и почти добился своего. Сейчас его силы уже должны взять Дели. После этого его уже никто не сумеет остановить.

– Как давно ты сидишь в этом куполе? – поняв, что мой собеседник не в курсе последних новостей, поинтересовался я.

– Около недели, – хмуро пророкотал в ответ мой собеседник. – Я сжёг все запасы священного дерева, из которых был построен тайный город, чтобы подержаться. Ещё день, и мне пришлось бы вернуться на свой план, а династия Императоров Поднебесной была бы прервана. Печать Огня навсегда утратила бы силу на этой земле, и она полностью перешла бы во власть Ци Луаня.

– Тогда ты будешь приятно удивлён, – улыбнулся я и жестом указал на переминавшегося неподалёку от меня посла Индии. – Сын Неба всё ещё способен принимать самостоятельные решения?

– Я защищал его разум до последнего, – уверенно ответил голос. – Что ты хочешь за свою помощь, Владыка Севера?

– Отдай мне власть над печатью Огня, – без колебаний принял решение я и в ответ ощутил, как моментально раскалился воздух вокруг. – Сын Неба вернёт контроль над страной, а ты продолжишь вести династию сквозь время.

– Хорошо… – с огромной неохотой пророкотал разум аспекта Огня и амулет на шее Императора Поднебесной взлетел в воздух, разорвав цепочку. – Но род правителей не должен прерваться. Иначе ты лишишься того, что я дал тебе на Пути, Вершитель.

– Не по моей воле, – принял я условия аспекта и осторожно взял висящий в воздухе артефакт. Одновременно с этим пришло ощущения громадного пространства, которое присоединилось к моим владениям. А вместе с этим исчезли многие ограничения, сковывающие меня на территории Поднебесной.

На троне чуть шевельнулся Сын Неба. Правитель громадной страны удивлённо посмотрел на чужаков, которые находились в нескольких шагах от него. В традициях этой страны было не принято так близко подходить к Императору, но сейчас рядом не было слуг и стражи, чтобы об этом сообщить.

– Мы уходим, – пока местный правитель окончательно не пришёл в себя, сказал я Мхадхи Идхани. – А вам сейчас самое время начать переговоры. Думаю, момент для Индии наиболее благоприятный.

– Благодарю вас, господин Разумовский, – низко поклонился мне индус и я кивнул в ответ.

Потом архимаг Воздуха направился к трону Сына Неба, а я открыл пространственный прокол прямиком к границе единственной аномальной зоны на территории Поднебесной, собираясь лично встретиться с Ци Луанем. Но вместо мёртвой пустыни я увидел на другой стороне ровную голубую плёнку, а потом из портала хлынул грандиозный столб воды, будто я открыл переход прямиком на дно океана…

Российская Империя

г. Казань

Казань встретила их туманом над Волгой, тяжёлым и плотным, покрывающим всю гладь реки и постепенно расползающемуся по жилым кварталам. Местные говорили, что в такие дни город слышит истории прошлого, когда именно Вода была у прошлых правителей в родовом аспекте. Но потом с востока пришла орда и Воздух взял вверх над Водой. Но, это было очень давно…

Настя сидела в бронетранспортере, напряжённая, будто струна, и молчала. Она пыталась сложить в голове все произошедшее за последнее время события, но получалось плохо. Обычно собранная и расчетливая, сейчас ей с трудом удавалось подбирать мысли.

После того, как Ярослав забрал Свет, забрал Ласточку, забрал её внутреннюю силу, она осталась с одной лишь Водой. И этого было… мало.

Да, Настя прекрасно понимала, что брат спас её не просто от смерти, а от участи гораздо худшей, чем смерть. Ведь её тело бы продолжало жить, внутри него бы рос и развивался аватар Света. Ровно до того момента, когда бы Свет сжег бы её несчастное тело полностью. Что касается разума? Разум бы покинул её уже в момент слияния.

Она всё понимала и была благодарно, но… Она уже привыкла к этому чувству всепоглощающей мощи внутри себя, к этой поддержки от чрезвычайно импульсивной, но уже такой родной Светлой ласточки. А теперь у неё осталась только Вода. Влажная, тягучая и… холодная.

Да, за счёт удержания ласточки и противовеса, аспект Воды быстро развился. Сейчас её сила была на уровне хорошего Мастера, вот только её званий хватило разве что на Подмастерье. И это нужно было поправлять, по хорошему. Сейчас можно было нанять лучших учителей, да и сам Яр смог бы помочь. Если бы у него нашлось на нее время.

А еще барон Ожегов. Огонь и Вода – странное сочетание, но они бы справились. Да, Насте нравился этот молодой барон с мудрыми глазами. он очень сильно ей напоминал её брата. И у них вполне могло быть общее будущее. Вот только…

Их последний разговор крепко засел в голове Насти. Они говорили много и долго, но в результате этого разговора нельзя было сказать, что она узнала что-то новое. Вся суть разговора сводилось к: «Все сложнее, чем ты думаешь, дорогая.» Но это она и так уже понимала. Странная связь Виктора с Ярославом, их общие воспоминания – отрывочные, но явно общие. А еще их потрясающее взаимопонимание, которое не могло возникнуть внезапно. Они понимали друг друга с полуслова и это одновременно восхищало и пугало Настю.

Однако, она верила Ярославу и верила его обещанию: «Рассказать всё своё время». Оставалось только его дождаться.

Нюша, как обычно, пыталась приободрить сестру. Но даже её энергия, живая, неугомонная, не могла растопить лёд в глазах Анастасии Константиновны.

– Стая странно себя ведёт, – тихо сказала Нюша, разглядывая за окном пролетающих над рекой птиц. – Они… они начали говорить. Но не словами, я как будто слышу желания. Ветер просит лететь. Вода просит забыть. Огонь… он просит умереть. Это не мои мысли, сестра. Кажется, я начала слышать сами аспекты… Но… Так же не бывает, сестренка?

Настя кивнула, не удивлённая, но повернула голову к сестре. В глазах Анны Константиновны плескался страх. И это было неправильно. Обычными чувствами Нюши были радость и интерес, но никак не страх.

Они вместе с Катей переправили караван Разумовских в Казанскую аномалию и всё это время Нюша вела себя обычно, но когда их кортеж выехал из аномалии, младшая сестра резко загрустила и задумалась.

Что могла сказать в этой ситуации Настя, когда её собственное состояние сейчас было нестабильным. Только одно. Она ласково обняла сестру, прижав её к себе и нежно поцеловав в макушку, как делала их матушка в детстве.

– Не волнуйся, Яр во всем разберется.

– Ага, – шмыгнула носом Нюша и обхватила Настю за талию, прижавшись к ней покрепче.

Так они и доехали до ханской резиденции в тишине, каждая погруженная в свои мысли.

Колонна остановилась у белокаменного дворца – приёмная ставка хана Эрмеда. Его гвардия стояла у ворот, в черных бурнусах, лиц не видно. Всё было слишком торжественно для простой встречи. Слишком выверено.

– Ты чувствуешь? – спросила Нюша, поводя головой в воздухе, как будто принюхиваясь. Да, её стаи сейчас не было рядом, они остались в сердце Казанской аномалии с Катей, но девочка слишком долго с ними общалась.

– Да, – Настя ответила. – Это не просто приём. Это демонстрация. Вот только чего?

Хан Эрмед оказался моложе, чем ожидала настя. Высокий, худощавый, с глазами, в которых плескались не века традиций, а жадный интерес. Он поклонился чуть ниже, чем было положено по этикету, но в этом поклоне не было подчинения. Был только расчёт.

– Анастасия Константиновна, Анна Константиновна, – произнёс он мягко. – Добро пожаловать в Казань. Мы чтим род Разумовских. И, конечно, мы с великой радостью предоставим вам покой и лечение. После… недавних событий.

Настя чуть кивнула. Она чувствовала витающую в воздухе напряженность и ей это не нравилось. Нет, угрозы не ощущалось, вот только верховный хан явно что-то задумал, осталось выяснить что.

– Нам бы просто тишины, Эрмед-ага, – сказала она с улыбкой. – Без протокола и театра.

Верховный хан лишь улыбнулся.

– Конечно. Но, позвольте, ваше присутствие невозможно скрыть. Вы – не просто гостьи. Вы – сестры Ярослава Константиновича Разумовского. А значит, фигура почти… божественная.

Настя тут же напряглась.

– Он – мой брат. Не бог.

– Кто знает? – мягко бросил Эрмед. – Когда человек делает то, под силу только легендарным Вершителям, не становится ли он чем-то большим?

Эти слова запали в голову Насти и она пыталась осмыслить их всё оставшееся время до конца дня. Их проводили в шикарные покои, дали время на отдых, предоставив вышколенных слуг и с почтением дождались их присутствия в главной зале вечером.

Пир, устроенный вечером, был закрытым. Только ханы, князья, наследники старых татарских династий. Нюша сидела рядом с сестрой, тревожно поглядывая на лица. Все, как один улыбались. Но только губами, а не глазами. Что-то намечалось…

– Род Разумовских – гордость Российской Империи, – сказал один из старейшин, которому Эрмед как-то незаметно передал нить разговора. – Ваша мать, говорят, родом с Волги. А отец ваш – носитель не только силы, но и древней тайны. Теперь же, когда ваш брат… так высоко вознёсся…

– Что вы хотите сказать? – холодно спросила Настя.

Старик лишь развёл руками:

– Что людям тоже нужен голос. Рука. Корона, если угодно. Ваш брат вознесён. Он уже не с нами, хотя и рядом. Но вы… вы – его кровь. Божественная кровь.

– Мне не нравятся ваши слова, уважаемый, – тихо сказала Настя. – Я – не тень Ярослава.

– И не должны быть. Но именно вы – тот мост, что соединит весь народ Империи с ним. Возможно, время Романовых подошло к концу…