Текст книги "Первый среди равных. Книга XVI (СИ)"

Автор книги: Юрий Винокуров

Соавторы: Жорж Бор
сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 17 страниц)

– Это очень сложный вопрос, Элрог, – тяжело вздохнул Брига. – Когда я сторожил покои Великого Обманщика, у меня было всё время мира. Я берёг силы и не сеял больше одного зерна в десять лет. Просто не знал, что многократное повторение так… опустошает…

– За ядром своей силы ты сам следи, – ответил я. – Если его разрушишь своей мечтой, то однозначно ничего не получится. Насколько я понял, твои потомки полностью зависят от тебя и, если ты погибнешь, умрут и они.

– Только первое поколение, – быстро ответил Брига. Он прекрасно понимал, насколько сложно и затратно провести подобный ритуал. – После ста лет они уже смогут размножаться самостоятельно, и привязка ко мне многократно ослабнет. Понимаю, что это очень долго, но это единственный способ.

Многие бы сказали, что это вообще не имеет смысла, потому что шесть новорожденных детёнышей в текущей ситуации вообще ни на что не влияют. Однако, я придерживался иного мнения. Риск был слишком велик, и я банально опасался, что Брига пожертвует собой напрасно.

– Значит так, – посмотрев на дракона, произнёс я и тот моментально подобрался. – Энергией я тебя обеспечу. Она восстанавливается и с этим проблем нет. Так ты сможешь уменьшить давление на собственное ядро, но оно всё равно будет на грани разрушения. Если ты готов через это пройти…

– Готов, – без колебаний ответил магический дракон и я молча кивнул в ответ.

Энергия Твердыни и всех аномальных зон континента разом изменила направление и хлынула в тело Бриги. Чтобы хотя бы частично компенсировать подобную нагрузку, последнему пришлось в сотни раз увеличить своё тело.

Тут же забеспокоились на окраине поляны крабы. Теперь среди них возвышались особи покрупнее, но их точно так же без проблем контролировали две девочки. Брига уверенно шагал от одной бочки к другой, пока не наполнил их все. Основателю драконьего племени было однозначно очень хреново, но он старался не показывать слабость.

– Ну что ж… – доставая накопитель Ци Луаня и устанавливая его в центре поляны, произнёс я. – Начнём!

Глава 21

Кристалл многократно увеличился и занял практически всю центральную часть поляны. В небо ударил поток чётко структурированной изумрудной энергии, но я тут же поставил над ним экран и принялся распределять силу Ци Луаня по сосудам с будущими детёнышами магического дракона.

Больше сотни отдельных жгутов живительной энергии коснулись артефактных бочек. Это был самый тонкий момент, но изобретение Берёзы и Большакова не подвело. Артефакторы в очередной раз доказали, что они действительно гениальны. Бочки не только выдержали внезапную нагрузку, но и правильно её распределили внутри себя.

– Кажется… – тихо, словно опасаясь спугнуть чуткого зверя, прошептал Брига. – Кажется получается.

Я сжал зубы и увеличил контроль над чужеродной энергией. Владыка Востока не зря так сильно старался сделать свою силу индивидуальной. Работать на кого-то другого или для иных целей кроме продления жизни своего создателя, содержимое накопителя не желало.

Бочки покрылись сетью пока ещё невидимых трещин, но внутри каждой из них уже ощущалось биение жизни. Из-за чудовищной разницы потенциалов, процессы внутри артефактов ускорились в сотни раз, а наполнение силой Жизни помогало избежать неприятных мутаций.

– Господин! – где-то на окраине моего сознания, прозвучал голос Кати. – Стабильность Дальневосточной аномальной зоны нарушена. Африканские аномалии выходят из-под контроля.

– Ещё немного, – сквозь зубы прошипел я. Поток накопленной Ци Луанем силы не ослабевал. Емкость кристалла оказалась поистине гигантской. Если бы я столкнулся с Владыкой Востока на пике его силы, то результат мог быть совершенно иным. Но управлять этой силой было физически тяжело. Будто что-то тянуло из меня саму душу. – Чуть-чуть…

– Брат, ты теряешь форму! – врезался в моё сознание испуганный крик Нюши. Как это бывает только у менталистов, крик девочки бил сразу по всем органам чувств. – Остановись!

Я понял о чём говорит моя младшая сестра только когда сумел выделить несколько крошек ресурсов разума для оценки собственного состояния. Измученное последними событиями тело уже не справлялось. Для себя я запомнил, что просто опустился на одно колено от невыносимой нагрузки. Но для других князь Разумовский выглядел, как неопрятная сияющая куча, с поднятой к небу рукой.

Затихшие и вроде бы потерявшие собственную индивидуальность аспекты решил вернуть своё. А может это была не их воля, а просто эффект объединения нескольких сил в одном теле, но результат оказался очень неприятным – ненадолго я превратился в смесь трёх поглощенных аспектов, но при этом сохранил ясность собственного разума. Правда, как только я отследил этот момент, вернуть себе нормальный вид было дело пары мгновений. И это будто стало катализатором финальной стадии заполнения бочек.

На поляне практически одновременно грянула череда громких взрывов. Бросились врассыпную детёныши стража Мурманской аномалии. Катя и Аня попытались оградить малышей барьером, но концентрации энергии в пространстве оказалась настолько велика, что защитный периметр рассыпался на части так и не сформировавшись полностью.

Девочки бросились сгонять крабов в одну кучу, но получалось неважно. Малышня стремительно набирала вес и росла в размерах. Самые крупные уже весили под три сотни кило и были выше моей сестры.

– Остановись, Владыка Севера! – взревел Брига. – Ты сделал всё, что мог! Остановись!

Дракон смотрел на осколки бочек, разлетевшиеся по траве. Перед его мысленным взором уже наверняка возникли нерождённые детёныши и полная потеря малейших шансов на продолжение своего рода. Вот только Брига смотрел не в ту сторону.

– Р-а-ар!!! – донёсся писклявый рёв со стороны купелей Жизни.

Брига переместился к источнику звука быстрее мысли. Громадный радужный дракон замер над одной из купелей и неверяще уставился на плотный слой изумрудной жидкости. Со дна поднимались пузыри и их становилось больше с каждой секундой.

А буквально спустя пять минут жидкость была полностью вытеснена чешуйчатыми телами. Из самой дальней ямы тяжело выполз серо-коричневый ящер, больше напоминавший гигантского варана с двумя кожаными горбами на спине. Существо ощутимо напряглось и оба горба начали разворачиваться, превращаясь в тонкие, почти прозрачные, кожистые крылья.

– Р-а-ар!!! – вскинув голову к небу, тоненько заревел новорожденный дракон, а следом к нему присоединились десятки других голосов. Каждый из них был индивидуален и каждый нёс в себе множество эмоций.

Метающийся от одной ямы к другой Брига, наконец не выдержал и взмыл в небо, взорвавшись там разноцветным облаком энергии. И тут же появился передо мной, но уже в крохотном своём образе.

– Я не забуду этого, Владыка Севера, – распластался передо мной на земле дракон. – Ты выполнил своё обещание, и я теперь обязан тебе не только собственной жизнью, но и чем-то значительно более ценным. Дай мне несколько дней, чтобы устроить моих детей, и я готов буду присоединиться к тебе.

– Хорошо, – устало поднимаясь с земли, ответил я. Остаток рассеянной в пространстве энергии Ци Луаня продолжали стремительно поглощать разбежавшиеся по поляне крабы. Нюшу и её подругу уже не было видно среди массивных туш неуязвимых для любой магии чудовищ. Только в одном месте, где монстры передвигались особенно аккуратно, я сумел различить Нюшу, которая била своим прутиком по ноге уныло булькающего монстра. – Раньше я вряд ли двинусь с места.

– Господин! – вымученно посмотрел на меня Брига. – Знаю, что ты и так сделал для меня очень много. Для всего моего рода ещё ни один Вершитель столько не делал! Разреши мне разместить детей там, где их развитие будет быстрее всего.

– И что это за место? – неохотно спросил я. По сути, при возможностях Бриги, особой разницы не было. В пределах одного материка дракон мог появиться в течение пары ударов сердца. Другое дело, что разорваться на несколько частей и одновременно находиться в десяти местах не мог вообще никто в этом мире. Голова немного кружилась, но организм стремительно восстанавливался.

– В Африке есть место силы, где проживало недавно племя наследников воли Эрании, – ответил Брига. – Сейчас от замка Вершительницы остались только руины, но нити силы со всего континента тянутся туда, как и прежде. Там тепло и много лёгкой добычи для качественного развития моих детей. И это часть твоей Твердыни, поэтому я всегда смогу ответить на твой зов, если понадоблюсь.

– Хорошо, – прикинув имеющиеся варианты, не стал возражать я. Выбор действительно был хорошим. Сейчас Атлас не мог прямо атаковать Чёрный Континент. Подвижный барьер даст детёнышам Бриги достаточно времени. За пару месяцев выводок молодых драконов вычистит ближайшие окрестности замка Эрании, а в течение года половина континента станет вполне безопасной для жизни людей. – Я предупрежу Мару о том, что в замке появятся новые жители. Насколько разумными можно считать твоих детей?

Вместо ответа, дракон повёл крылом и несколько ближайших к нам малышей подбежали ближе. Они приняли ту же позу, что их отец и самый крупный, размерами напоминавший молодого бычка с крыльями, рокочуще произнёс:

– Вы можете не переживать, Владыка Элрог. Мы не доставим проблем вам или вашим союзникам.

– Тогда на этом и сойдёмся, – кивнул я. Выпустить на просторы Африки больше сотни голодных, полуразумных чудовищ с мощнейшим даром магии, я просто не мог себе позволить. Как бы не доверял я Бриге, но население Черного Континента просто не выдержит подобного. – Можете отправляться в путь, а у меня ещё дела остались.

Брига кивнул и, огласив ядро Тверской аномальной зоны громким рёвом, открыл дальний портал. Все его детёныши ринулись в пространственный переход, а я направился на поиски Нюши. Всего сотня метров отделяла меня от целой орды аномальных крабов и отчётливо уловил момент, когда оказался в их поле блокировки магии.

Это было сравнимо с долгожданным приятным отдыхом. Или ощущением, когда сутками мучавший тебя ужасный зуд вдруг бесследно исчез. Даже в мыслях наступило удивительное спокойствие и тишина.

– Аня! – громко позвал я и вся масса бронированных чудовищ пришла в движение. – Пора домой!

– Ну, Яр! – тут же послышался откуда-то из массы монстров капризный голос моей младшей сестры. – Только всё успокоилось! Мы хотели с Катей провести испытания нашей новой армии…

– Нюша… – вкрадчиво произнёс я. – Ты ведь понимаешь, что ты сейчас побывала в эпицентры магического ритуала очень большой силы? И что тебе нужно отдохнуть после этого, а не носиться по полям верхом на боевых крабах?

– И ничего не в центре мы были, – надулась княжна. Что интересно, насчёт крабов она возражать не стала. – Просто с краю постояли. Ну это же неправильно совсем, Яр! Нужно ведь проверить способности крабиков. Это же первый случай такого быстрого роста!

– Или домой, или отправляешься сопровождать Настю на всю следующую неделю, – невозмутимо произнёс я и открыл портал в родовое имение.

– Домой, – кисло ответила Улитка и, с видом мученицы, поплелась в сторону пространственного перехода.

– Катя, малышню проведи по ядру и ближайшим окрестностям, – попросил я хранительницы. – Действительно стоит их проверить. Всё же, рост был незапланированным.

– Как прикажете, господин, – тоже расстроенная тем, что я отправил Нюшу домой, уныло ответила девочка-оборотень. – Я сообщу о результатах сегодня вечером.

– Спасибо, – улыбнулся я и, догнав сестру, спросил у неё, – А где твоя стая?

– Гуляет, – угрюмо ответила девочка. – Буля пытается найти достойного кавалера, но всех перебили в последнее время. Улитка всё время проводит со своими детёнышами, а Би и Бо строят новое гнездо. А ты мне даже хорошо время с подругой не дал провести!

– Ещё успеешь, – даже не подумал уступать я. Несмотря на браваду, чувствовалось, что Аня сильно устала за последнее время. А как себя чувствует Настя даже гадать было бессмысленно. Наверняка паршиво. И наверняка она винила в этом меня. – Вот как тётя Женя скажет, что ты можешь спокойно возвращаться в аномалию, так и пойдёшь обратно к Кате.

– Нет! – с ужасом посмотрела на меня княжна. – Пожалуйста, Яр! Мы ведь родственники! Ты не можешь так со мной поступить! Она никогда меня не отпустит, а потом я и сама не смогу уйти, потому что превращусь в самый натуральный шар и застряну в дверях!

– Ты драматизируешь, – скрыв улыбку, серьёзно ответил я. – Но я подумаю.

Мы подошли к дому и на крыльцо тут же вышел Антип. Древний слуга моего рода странно смотрелся в своей старой форме, которая сидела на нём не так идеально, как в его прошлой физической форме.

– Обед на столе, ваша светлость, – слегка поклонился слуга и я, принимая правила игры, кивнул в ответ. – Евгения позаботилась накрыть на четверых, но господин Бестужев изволил уехать с Алараком в Себыкино. Барон велел передать, что вернётся к вечеру или завтра утром.

– Спасибо, Антип, – ответил я. – Что-то ещё важное было за время моего отсутствия?

– Евгения сообщала, что звонил виконт Корчаковский, – ответил Антип. – Кажется, он связался в итоге с Григорием, но я не уверен в этом на все сто процентов. Просил передать, что он полностью наладил работу вверенного ему объекта и просит кратковременный отпуск, чтобы поправить здоровье.

– А Григорий… – заходя в гостиную, начал было я, но Антип меня опередил.

– Господин Бетюжин обещал быть в течение часа, – сообщил слуга. – У него тоже есть важные новости, но из-за массы неотложных дел ваш секретарь не может прибыть раньше.

– Благодарю, – ответил я и улыбнулся встречавшей нас тёте Жене. Бессменная кухарка сурово смотрела на меня, будто ожидала, что я откажусь от еды или вовсе попрошу какие-то столичные штучки вроде смузи. – Добрый день, Евгения! Вам не представить, как я скучал по вашей еде! В походах всё до того пресное, что грусть берёт.

Евгения, не сумев сдержать улыбку, тут же начала перечислять заготовленные для обеда блюда. Где-то в середине списка я обнаружил Нюшу за столом. Княжна виртуозно вскрыла какой-то десерт и успела съесть несколько ложек до того, как нарушение было замечено бдительной кухаркой.

Для обеда время было уже позднее, и я бы скорее назвал наши посиделки ранним ужином. Когда мы совместными усилиями смогли расправиться с пятой подачей блюд на столе, тётя Женя сжалилась и сделал вид, что больше ничего она не подготовила и замена одних деликатесов на другие не планировалась.

– Господин, – будто дожидаясь, когда я переберусь в гостиную, возник передо мной Григорий. Архимаг Ментала выглядел, как всегда собранным и готовым действовать. – Я готов предоставить отчёт о текущих делах рода.

Некоторое время я смотрел на оборотня и думал о том, насколько большое значение для разумных имеет стабильность их привычек. Несмотря бушующим вокруг штормами и вопреки разваливающемуся на осколки миру, постоянство в некоторых вещах давало ощущение уверенности в завтрашнем дне и иллюзию контроля над ситуацией.

Антип, который веками служил моему роду, едва мы вернулись домой, тут же влез в свой старый костюм и всеми силами изображал, что всё в полном порядке. Тётя Женя, которая прекрасно всё видели и понимала, что далеко последние члены рода Разумовских кардинально изменились, продолжала настаивать на своём и держаться за прежний уклад максимально цепко. А теперь ещё и Бетюжин…

Григорий своими глазами видел, что происходило в последние наши вылазки. Причём, в силу особенностей своего аспекта, понимал он значительно больше всех остальных, включая Бернхарда. Но при этом бывший юрист всё равно, как только предоставилась подобная возможность, с головой нырнул в свою прежнюю работу, находя в ней успокоение и удовольствие.

– Конечно, Григорий, – ответил я. – Как раз думал о том, что нужно обсудить с тобой эти вопросы. Что там у нас?

– Начну с вашей складской территории под Москвой, ваша светлость, – открыв папку, которую держал в руках, ответил Бетюжин. – Артём Олегович прекрасно справился с восстановлением комплекса и сейчас это поистине один из самых прибыльных объектов рода. Виконт направил прошение о недельном отпуске, и я взял на себя смелость одобрить его. Управляющий планирует провести это время за границей. Сообщил, что хочет прикоснуться к истокам своих знаний. Билеты в столицу Австрийской Империи он уже приобрёл.

– Замечательная новость, – кивнул я. Некоторые аспекты жизни рода вышли за пределы моего внимания. В силу занятости или важности других проблем, но финансы давно перестали меня интересовать даже в качестве ресурса. Сейчас значение имела только магическая мощь и пока я справлялся с накоплением этого ресурса.

Однако, как стало понятно в течение следующего часа, род Разумовских, благодаря поддержке союзных родов и деятельности моей старшей сестры, постепенно превращался в одну из богатейших аристократических фамилий страны. Союз тверских владетелей стал чуть ли не новой политической силой, которая уверенно продвигала собственные интересы на всех уровнях. Счета в Имперском банке ломились от денег и эта масса тащила за собой новые активы. Проценты, вклады, акции и инвестиции… Банк делал всё возможное, чтобы ещё больше раздуть капитал моего рода и уже его поставить себе в качестве актива.

– Замечательно, Григорий, – подвёл итог я. – Просто замечательно. Что-то ещё осталось на сегодня?

В этот момент старомодные часы на стене пробили девять часов и архимаг Ментала тут же перелистнул несколько страниц в своей папке, а потом протянул мне запечатанный чёрный конверт.

– Это последнее, господин, – немного виновато сообщил Бетюжин.

– Гадство… – увидев вместо печати оттиск символа Чёрной Сотни, не сумел сдержаться я. Зная Гарфакса и его невероятно чёткий тайминг, это письмо дошло до меня вовремя. Вот только вовремя для чего?

Глава 22

Спрашивать почему Бетюжин не отдал мне письмо раньше не было никакого смысла. У Гарфакса всегда было особое отношение ко времени и порядку определённых событий. Я не верил, что Григорий печатал это письмо где-то в имении или у себя, а это означало, что доставили его достаточно давно. Вероятно, с посыльным, который в точности передал требования президента Американской Конфедерации о конкретном времени вручения. Может мой старый соратник даже знал, где именно я буду находиться в этот момент. Иногда видения Гарфакса отличались удивительной точностью

– Простите, господин, – ощутив мои эмоции, слегка поклонился Бетюжин. – У меня было строжайшее распоряжение…

– Тебе не за что извиняться, Григорий, – вздохнул я и неохотно вскрыл конверт. Я знал, что за послание мне прислал командир Чёрной Сотни. История имела свойство повторяться, но этот её виток мне категорически не нравился. И ведь в прошлый раз всё началось с точно такого же письма.

– Добрый вечер! – послышался от двери голос Бернхарда. – Получилось быстрее управиться с делами. Всё оказалось не так плохо, как я думал. А что вы тут…

Я поднял взгляд от письма на генерала, который неотрывно смотрел на конверт в моей руке. Даже в таких мелочах не получилось изменить предначертанное.

– Это ведь не то, о чём я подумал? – с надеждой посмотрел на меня Бернхард, но я только усмехнулся в ответ. – Дерьмо! Какой из этого идиота провидец, если он повторяет свои же ошибки⁈

– Похоже, Гарфакс, как в прошлый раз, решил сделать первый ход, – произнёс я. Клочок бумаги в руке казался отравленным лезвием, которое даже держать было неприятно. Однако, я прекрасно понимал, что в этом конверте находится важнейшая информация, которая вполне может стоить жизни всей Чёрной Сотне и её командиру.

– Уже читал? – задал следующий вопрос генерал и я молча покачал головой. Тянуть смысла не было. Вскрыл конверт и достал оттуда аккуратно сложенный лист пергамента. Именно пергамента, которым в это время уже никто не пользовался.

'Надеюсь, ты удобно устроился у камина, мой старый друг. Времени у тебя много не займу. Понимаю, что ты устал после помощи Бриге, но и молчать было бы неправильно с моей стороны. Мне пришлось надолго разорвать связь со всем миром и заблокировать собственный дар, чтобы собраться с силами. Теперь, когда аналитики моих служб обнаружили главную базу Атласа, я полностью готов к тому, чтобы выполнить свой долг. И это хотя бы немного поможет тебе в достижении твоей цели. Потому что в ином случае плохо будет всем. Только ты один можешь остановить грядущую катастрофу.

Знаю, что ты сейчас обладаешь огромными возможностями, господин, но я прошу тебя. Во имя нашей прежней дружбы или хотя бы в память о моей верности, не пытайся меня найти или остановить. Чёрная Сотня ушла в свой последний рейд.

Твой друг и верный слуга, Гарфакс эст Маранкар.'

Я до хруста сжал зубы и невидящим взглядом уставился в одну точку. Я не просил Гарфакса и тем более не приказывал ему атаковать Атласа. Это был изначально самоубийственный шаг. Даже мне, при текущих моих возможностях, часто было крайне сложно противостоять Владыке Юга. А сотня американского президента только на словах могла носить имя прошлого отряда прорицателя.

Бернхард забрал из моей руки письмо и быстро пробежался по нему глазами. Лицо генерал стремительно помрачнело, и он на пару минут серьёзно задумался.

– Есть нормальный вариант, господин, – наконец произнёс он. – Отправляемся в столицу Конфедерации, находим заместителя президента. Он должен знать большую часть рутинных контактов Гарфакса. Через него находим аналитиков, которые выдадут нам координаты базы Атласа. Думаю, Григорий вполне сумеет получить всю нужную информацию даже из людей под блоком или клятвое.

– Без проблем, – уверенно кивнул Бетюжин. – В крайнем случае, это займёт немного больше времени и может иметь…некоторые последствия для допрашиваемого.

– Нет, – коротко произнёс я, генерал с менталистом почти синхронно пожали плечами. Оба сделали вид, что это не они только что предлагали мне пытать людей Адамса, превращая их мозги в смузи. – В прошлый раз мы уже пытались его остановить или как-то помочь. В итоге, только зря потеряли время и часть наших войск. Сейчас будет то же самое. Если бы он хотел, то просто дал мне координаты или хотя бы позвал с собой.

– Он умрёт, – угрюмо произнёс Бернхард. – Возможно, в этот раз уже навсегда.

– Значит, мы должны сделать всё возможное, чтобы повысить его шансы, – просто ответил я.

В гостиной повисло напряжённое молчание. Оборотни ждали моих распоряжений, а Бернхард пытался сложить в голове текущую ситуацию со всеми новыми вводными. В этот раз у него не было легионов обычных воинов и тысяч подготовленных магов. Не было сотен носителей моей силы, которые могли противостоять вражеским атакам сутки напролёт. Кроме голой силы в моём объединённом резерве, у нас имелось всего несколько подразделений, которые могли на равных сражаться с созданиями Атласа. И одно из этих подразделений только что стало недоступным.

– Если только выманить Атласа и заставить его использовать свои силы по максимуму, – предположил Бернхард. – Но мы ведь не можем вывести армию на побережье и заставить её бить палками океан? Чтобы вынудить противника действовать, нужно создать угрозу чему-то, что для него имеет критическое значение. Но я даже представить не могу что это. Атлас веками жил на дне океана и вообще никак не связывался с землёй. У нас нет общих точек соприкосновения. Как мы можем ему угрожать?

– Хорхе говорил, что Атлас хранит основные запасы своей энергии в виде тяжёлой воды где-то на дне океана. И её там настолько много, что даже стабильность плана Воды стала нарушаться, – поднимаясь из кресла и открывая портал в столицу, ответил я. – А значит мы можем дестабилизировать ситуацию ещё больше. Мне нужны струны реальности.

Особняк рода Распутиных в это позднее время выглядел совершенно мёртвым. Если бы я не ощущал троих живых существ на подвальном уровне здания, то сказал бы, что хозяева давным-давно покинули это место. Но граф со своим верным слугой были здесь. Как и та, что заняла тело дочери Григория Владимировича.

– Прошу прощения за поздний визит, – переместившись в похожий на бункер кабинет графа, поздоровался я. Григорий Владимирович вскинул взгляд от рабочего стола на стоявшего в углу Петра и недовольно поморщился.

– А мне говорили, что это место полностью экранировано от подобных визитов, – проворчал он. – Добрый вечер, Ярослав Константинович. Чем обязан?

– Мне нужно поговорить с Дариной, – ответил я и граф недовольно поджал губы. Распутин очень любил и гордился своей дочерью. И даже тот факт, что я называл её именем ту сущность, что заняла тело девушки, графу сильно не нравился.

– Она у себя в комнате, – сухо ответил Распутин. – Этажом ниже. Пётр вас проводит, ваша светлость. Ваши спутники могут подождать тут. Новая… Дарина… не любит посторонних.

Бернхард, Антип и Бетюжин, которые в последнее время сопровождали меня почти везде, вопросительно посмотрели на меня, и я в очередной раз убедился, что чужое мнение для них больше не имеет особого значения. Если бы я приказал им идти со мной, то слова хозяина дома ничего бы не изменили. Довольно странная перемена за столь короткое время. Особенно учитывая тот факт, что Бернхард вообще никогда не был фанатиком.

Пётр открыл портал, на другой стороне которого я увидел закрытую дверь. Сам оборотень заходить в пространственный переход не стал, жестом пригласив меня идти дальше в одиночестве. И я быстро понял, почему оборотень поступил именно так. А ещё стала понятна причина плохого настроения главы рода Распутиных.

В пустом коридоре слышали стоны ужаса и звон цепей. Я удивлённо приподнял брови, потому что никаких живых существ, кроме дочери графа, на этаже не было. Мертвых, впрочем, тоже. Коротко постучав в дверь и дождавшись ответа, дёрнул ручку на себя и на меня обрушился целый шквал звуков.

– Проходи, Владыка Севера! – откуда-то из середины просторной комнаты, крикнула мне Дарина. В подземном зале без окон стоял только просторный диван и пара кресел перед громадным экраном, на котором была запущена какая-то жутковатого вида игра. Дарина лежала на диване, в окружении коробок, коробочек и коробов от заказной еды. Все они были пусты и количество впечатляло. Девушка должна была есть всё время с тех самых пор, как мы виделись в прошлый раз. – Еды не осталось, но ещё есть газировка. Отличная штука, надо сказать! Присоединишься?

– Вижу, ты не теряешь времени даром, – покачал головой я.

– А что я могу поделать? – с притворной грустью развела руками Дарина и с шумом присосалась к трубочке, торчавшей из стакана с напитком. – Слабой девушке очень тяжело выжить в суровых реалиях враждебного мира. Вот и отсиживаюсь в сырых подземельях, пока сильные мужчины решают действительно важные вопросы.

– Кстати об этом… – усаживаясь в кресло напротив девушки, произнёс я. – Надеюсь, ты уже насладилась миром живых и готова возвращаться к себе домой. Граф очень переживает за свою дочь, но старается не подавать вида.

– Вообще не понимаю, как она его терпит, – вздохнула девушка. – Он ужасно скучный и ворчливый. Неужели все мои служители в мире живых такие унылые? Это был риторический вопрос! Не отвечай, пожалуйста. Насколько я понимаю, ты уже добился каких-то результатов по моему вопросу?

– Насколько сильное значение для тебя имеет стабилизация плана Смерти, Дарина? – задал встречный вопрос я. – И на что ты готова пойти ради достижения своей цели?

– Знаешь, твои вопросы звучат так, будто нужно принести какую-то жертву, чтобы получить защиту для всего мира живых, – слегка улыбнулась девушка. – Для меня действительно очень важно, чтобы мои владения остались в пределах своей реальности. Однако, честно тебе скажу, что люди должны быть намного больше меня заинтересованы в том, чтобы лишённые перерождения души вырвались в их мир. И твой интерес в этом значительно больше других, Элрог.

У меня внутри разом шевельнулись три аспекта, чьи аватары слились с моим ядром. Ощущение было такое, будто разумы стихий разом завопили о том, что их сестра нагло врёт. И я невольно усмехнулся подобной реакции, потому что сам пришёл к точно таким же выводам.

– Боюсь, тогда у нас не получится договориться по основному вопросу, – покачал головой я. – Стоит сразу перейти к предмету моего визита. Возможно, тебе нужно ещё время, чтобы изменить своё отношение. Мне необходимо заручиться твоей поддержкой, чтобы вновь обрести власть над струнами реальности.

– Ты хочешь принести мне клятву? – с улыбкой спросила Дарина.

– Скорее, заключить соглашение о сотрудничестве, – в тон собеседнице, ответил я. – Всё же, клянутся Вершители обычно аспектам, а ты лишь его часть. Причём не самая большая.

– Довольно рискованно так разговаривать с той, кто даровал тебе возможность пройти Путь и вновь обрести силу Вершителя, – немного выйдя из образа безразличной девчонки, прищурилась аватар Смерти.

– Довольно рискованно врать тому, кто может тебе помочь в сложной ситуации, – невозмутимо возразил я. – Особенно на пороге глобальной мировой войны, когда могут погибнуть миллионы людей за считанные дни.

Лицо Дарины моментально изменилось. Взгляд стал цепким, а губы сжались в тонкую линию. Как бы она не пыталась изображать независимость и безразличие, вполне реальная угроза разрушения баланса на плане Смерти её всерьёз беспокоила.

– Можешь считать, что это соглашение мы заключили, – спустя десяток секунд, произнесла девушка. – Но мне нужно знать, насколько реальны твои слова и чего тебе на самом деле удалось добиться? А ещё непонятно, чего хочешь от меня ты сам.

– Сразу из имения рода Распутиных я отправляюсь в Кремль, – спокойно ответил я. – Чтобы привести в боевую готовность все боевые силы Российской Империи. Потом в Индию и Африку, чтобы сделать то же самое. В течение нескольких ближайших дней будут нанесены удары по самым глубоким частям мирового океана. Артефактами, которые я сделаю за это время.

– Ты хочешь атаковать первым? – недоверчиво посмотрела на меня аватар Смерти. – Но Атлас копил свою силу веками. Без поддержки других аспектов, ты просто не сможешь его убить. Тебе не хватит сил!

– Пока цели убить Владыку Юга не стоит, – покачал головой я. – Но война уже идёт и следующий ход за мной. Что касается твоей просьбы – у меня всё готово. Могу передать тебе до половины владений Воздуха и Воды.

В этот миг у меня в Источнике будто взорвалась сверхновая. Разумы двух сил инстинктивно попытались вырваться, едва осознав смысл моих слов. Для них это было равносильно приговору и подобное решение могло полностью перекроить баланс в иной реальности.

Глядя в глаза собеседнице, я подавил возмущение энергии внутри своего тела и успокоил ядро. Наружу не вырвалось ни крошки маны и Дарина моментально осознала, что я не шучу. А ещё она поняла, что до этого не сумела рассмотреть, насколько сильно изменилось моё ядро за последнее время.