Текст книги "Первый среди равных. Книга XVI (СИ)"

Автор книги: Юрий Винокуров

Соавторы: Жорж Бор
сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 17 страниц)

Мхатхи Идхани в этот момент проводил совещание со своим штабом. Возможно, было ошибкой открывать портал прямо в шатре. Как бы то ни было, а сильных магов в окружении командующего было достаточно много. И каждый из них попытался атаковать меня.

Около десятка различных заклинаний зависли в воздухе, едва коснувшись моей защиты. Сила Вершителя далеко не всегда была в массивности его заклинаний или плотности защиты. Мир воспринимался мной иначе. А реальность иначе реагировала на моё присутствие.

– Прошу прощения, что прервал ваше совещание, господа, – развеивая чужую магию, произнёс я. Мои действия особого эффекта на присутствующих вообще не произвели и они тут же попытались повторить атаку.

– Прекратить! – немного поспешно воскликнул Мхатхи и вокруг меня в тысячу раз уплотнился воздух. – Отставить!

– Командующий, – недовольно взглянул на меня мужчина в красном одеянии с уродливым ожерельем из человеческих черепов на шее. Он единственный не атаковал меня, но только потому, что магия в принципе была недоступна этому человеку. – Вторжение в совещание штаба армии карается смертью. Это приказ короля, подтверждённый волей Кали.

– Простите, ваша светлость, – бросив испепеляющий взгляд на недовольного, поклонился мне асур первого ранга. – Мы не ожидали, что вы вновь вернётесь на территорию Индии в столь трудный для нас час. Если ваши дела ведут вас в глубины аномальной зоны, то я могу выделить небольшое сопровождение. Должен сразу сообщить, что мы находимся в состоянии войны с Поднебесной.

– Я знаю, – с интересом рассматривая ожерелье на груди мужчины в красном, ответил. – Ваш сын храбро сражался, господин Идхани. Его подразделение удерживало поистине громадную армию Сына Неба.

– Это центральный фронт, Ярослав Константинович, – разом помрачнев, ответил командующий армией. – Там было самое сложное положение, и я отправил туда лучших из лучших. Они выполнили свой долг.

– Командующий!!! – неожиданно ворвался в шатёр и упал на колени боец в форме индийской армии. – Вести из госпиталя. Почти половина Когтей Ракшаса возникли во дворе лечебницы. Есть раненые, но их немного. Командир подразделения среди них и он в полном порядке. У него есть особые вести для вас.

– Как верховный жрец Кали и голос богов у трона короля, я требую исполнения законов! – не выдержал мужчина в красном. – Никто не смеет идти против богов. Против их голоса и их воли.

– Замолчи, – прозвучал из дальнего угла шатра музыкальный женский голос и жрец Кали подавился словами, а потом и вовсе рухнул на ковёр и принялся раздирать руками собственное горло. – Твоя воля не имеет ничего общего с волей богов, человек.

– Ты не торопилась, – посмотрел я на Хранительницу Знаний.

– Я пришла на твой зов, как только собралась, господин, – шутливо поклонилась мне Калисса и всех в шатре будто парализовало. – Мне нужно было время, чтобы подготовить всё, о чём ты просил.

Глава 5

Около десятка пар глаз смотрели на меня со странной смесью страха, уважения и ненависти. На просторах Индии культ Хранительницы Знаний был одним из самых распространённых. Пусть Калисса и предстала перед местными жителями в образе максимально опасной и отталкивающей богини.

– Зря ты так, – едва заметно поморщился я. Кроме Мхатхи, который меня знал, и ещё пары человек, всего одна фраза бывшей Вершительницы превратила меня в настоящего монстра. Культ Калиссы говорил о том, что богиня может склониться только перед тем, кто всерьёз будет готов убить её и принудить к сотрудничеству силой. По сути, она назвала меня врагом перед своими верующими.

– Прости, – без особого раскаяния, улыбнулась в ответ Калисса. Для визита к людям она выбрала иллюзию скромной девушки, но в центре лба у неё пульсировал символ на языке Вершителей, обозначающий всю совокупность сил мира. – Они не станут тебе вредить, господин. Да и не смогут. Ты же сам это понимаешь. Даже для меня они не опасны.

– Твоя привычка создавать сложности когда-нибудь тебя подведёт, – покачал головой я. Хранительница Знаний сделала вид, что не услышала меня и просто сама по себе стала почти прозрачной. Только в воздухе остался висеть магический символ, напоминая всем, что на совещании находится божественная сущность.

«Я буду ждать, когда ты освободишься, Элрог», – прозвучал у меня в сознании голос бывшей Вершительницы. – «Ци Луань не зря так стремится ко мне в гости. Но сначала нужно разобраться с его посланниками».

Дергавшийся всё это время на ковре жрец Кали наконец затих и в шатре настала полная тишина. Артефактная ткань полностью блокировала все звуки снаружи, чтобы не мешать переговорам командующего, и одновременно надёжно защищала совещания от подслушивания.

– Мне нужна информация о положении дел на фронте, господин Идхани, – повернувшись к асуру первого ранга, произнёс я. В сознании пробудился маяк, который привязал к Петру. Похоже, мой отряд уже выполнил задание и архимаг Пространства запрашивал эвакуацию. – И ещё, могу ли я расположить где-то в пределах ставки вашей армии мой личный отряд?

– Разумеется, ваша светлость, – тут же кивнул в ответ Мхатхи Идхани. – Я распорядился оставить свободным пространство у моего шатра. Если для вас это будет удобно, то можете разместить своих людей прямо здесь. Для меня это будет большой честью. Скажите, с какой стороны они прибудут, и я предупрежу посты, чтобы не возникло недоразумений.

– Не утруждайте себя, – благодарно кивнув командующем индийской армией, произнёс я и открыл портал неподалёку от шатра. Пётр успел вытащить всех из гущи схватки, но открыть переход на такое расстояние без дополнительной подпитки он не мог. – Господин Идхани, прошу разрешение на участие в нашем совещании моих командиров.

– Как только они прибудут… – начал было асур, но тут же замолчал. Входной полог отодвинулся в сторону, и личная стража командующего любезно пропустила внутрь моих людей.

Первым шёл Бетюжин, а следом за ним все его сородичи. Последним в шатёр зашли Бернхард с Рыковым и Бестужевым. Каждый из моих подчинённых носил на себе следы недавнего боя. Всего восемь человек добавилось к составу совещания, но теперь ситуация выглядела так, будто индусы оказались в этом месте случайно. Учитывая, что мы имели дело с лучшими частями страны, ситуация получилась неоднозначной. И только Мхатхи Идхани остался довольным и даже обменялся приветствиями с командирами Витязей и егерей.

– Можем начинать? – вопросительно посмотрел на меня архимаг Воздуха.

– Да, – кивнул я и посмотрел на Григория, который обычно сбивал все данные о нашей деятельности в единые доклады. Тем более, сейчас у архимага Ментала была уникальная возможность собрать такую информацию, которой не владел никто из индусов.

– Одиннадцатая особая армия Сына Неба лишена командования и всех магов, – невозмутимо произнёс Бетюжин, будто рассказывал о каком-то историческом событии на уроке в школе, а не о случившемся только что побоище. – Из пятидесяти трёх тысяч солдат личного состава в живых осталось сорок девять тысяч четыреста тридцать человек. На данный момент они демилитаризованы, разоружены и ждут прибытия сил Индийского короля. Артиллерия одиннадцатой армии полностью уничтожена. Через сутки к месту ожидания этого военного соединения подойдёт следующая волна из регулярных частей Поднебесной. Они двигаются по следам штурмовых армий и их тайного оружия.

– Пока что мы не нашли способа противодействия этим магам, – дождавшись паузы в докладе моего подчинённого, произнёс Мхатхи Идхани. – Они уничтожают наших лучших людей слишком эффективно. Пока ни на одном направлении не получило даже убить ни одного из этих монстров. Про захват в плен я не говорю. Пробовали использовать подавители, насыщали фон избыточной маной, били по площадям – ничего не работает. Я рассчитывал захватить кого-то из офицеров противника, чтобы выработать в дальнейшем тактику противодействия…

– Это ничего вам не даст, господин Идхани, – покачал головой Бетюжин. – Офицеры, маги и даже командующий одиннадцатой армией вообще ничего не знают об этих одарённых.

– Вы так говорите, будто успели допросить всех до единого! – не выдержал один из старших офицеров индийской армии, и командующий тут же сурово посмотрел на своего подчинённого, будто он сморозил величайшую глупость.

– Так и есть, господин Берхал, – скупо улыбнулся в ответ архимаг Ментала. – Просто мне для этого не нужны раскалённые иглы, плоскогубцы и прочие примитивные инструменты, как вам.

Офицер подавился следующей фразой и даже чуть отступил назад, скрывшись за одним из своих коллег. Штаб индийской армии слушал Григория предельно внимательно и каждый из офицеров понимал, что наконец-то появился шанс переломить ход войны.

– Далее… Как правильно заметил господин Берхал, я успел изучить имеющиеся в памяти высших офицеров одиннадцатой армии данные о ходе текущей кампании и планах Сына Неба, – продолжил Бетюжин. Я Григория не перебивал и не торопил. Всю необходимую информацию он уже передал мне напрямую и сейчас я изучал данные, параллельно наблюдая за реакциями местных военных. – На данный момент границу Индии пересекли семь особых армий общей численностью в четыреста тысяч человек. Их ведут…

– Шесть армий, – поправил Бетюжина седой мужчина, стоявший у стола с картой. – Авиаразведка обнаружила шесть объединений примерно одинакового размера. Все они движутся в направлении Мумбайского треугольника. Именно поэтому его величество отправил свои лучшие части для создания общего фронта в точке объединения вражеских армий.

– И поступил очень глупо, – невозмутимо ответил Бетюжин, одновременно создав в воздухе иллюзию карты. Вернее, это был образ из чьей-то памяти. Тщательно восстановленный и собранный из мозаики после блокировки чужого сознания. Без защиты офицеров не отправили на фронт, но для архимага она преградой не стала. – Шесть армий действительно двигаются со стороны Непала общим фронтом к крупнейшей аномальной зоне Индии. Они уничтожают всё на своём пути и двигаются предельно медленно, чтобы ведущие их одарённые могли максимально использовать свои возможности. Седьмая армия движется значительно быстрее и не привлекает к себе внимания. Она не вступает в бои, не уничтожает технику и города, – в этот момент на иллюзии появилась ещё одна стрелка, которая указывала прямиком на столицу Индии, – Потому что у неё другая цель. Пока вы будете связаны боев с основной массой элитных частей Поднебесной, вас отрежут от столицы регулярные части противника, и вы в любом случае не успеете добраться к месту основной атаки вовремя.

Чем больше говорил Бетюжин, тем мрачнее становились подданные индийского короля. Мхатхи неотрывно смотрел на иллюзию Григория и явно сопоставлял имеющиеся у него данные с тем, о чём говорил архимаг Ментала. И, судя по выражению лица асура, всё сходилось.

– Я вынужден обратиться к вам за помощью, ваша светлость, – наконец хрипло произнёс командующий армией и вымученно посмотрел на меня. – Я немедленно сообщу своему королю об угрозе, но этого мало. Гвардейские части в пределах Дели не сумеют остановить врага. Если ваш менталист прав, то на скрытую атаку должны были отправиться лучшие из лучших. Если в составе незамеченной нами армии будет больше этих непобедимых одарённых, то Индия потеряет своего правителя. Я прошу вас от своего лица и лица своей страны, господин Разумовский. Если это возможно, создайте порталы к столице и переправьте туда часть моих людей. Пока подтянутся основные силы короля с Юга, время может быть безвозвратно упущено. Мы же останемся сдерживать превосходящие силы противника до приказа его величества.

– Хороший план, который гарантирует вам героическую смерть, господин Идхани, – покачал головой я. – Григорий, что по времени? Есть какие-то точки в плане противника, на которые мы можем опираться?

– Нужно больше информации, повелитель, – ответил оборотень. – Большую часть данных мне пришлось собирать по крупицам из разных источников. Едва срабатывала блокировка, носители тайны умирали. Но одну общую черту я сумел уловить – до общего столкновения с основными силами армии Индии атаки на столицу не будет. Сигнал должны подать одарённые авангарда войск Поднебесной. Но марш у них не особо скорый. Ещё день-два до границ аномальной зоны у них точно есть.

– Как раз чтобы точно обозначить направление удара и дать стянуть к месту сражения все силы, – зло произнёс Мхатхи. – А потом ударить в самое сердце.

Был ещё один нюанс, о котором я не стал говорить командиру армии индийского короля. Это явно прослеживалось в тех воспоминаниях китайских офицеров, которые передал мне Бетюжин. Блокировка на их сознании перекрывала все данные о грядущих планах штаба Поднебесной, но не могла закрыть всё, что люди видели уже на этой стороне границы и во время сражений.

Правда была такова, что каждый носитель силы Владыки Востока становился проводником его воли. Порталом, прямиком в кладовую Ци Луаня. За малую толику силы и неуязвимость в бою, эти маги пополняли запасы хозяина главной аномальной зоны Поднебесной и, как теперь оказалось, всей громадной страны.

Владыка Востока, по сути, проделал то же самое, что Бернхард в своё время. В истории Российской Империи оставались для меня белые пятна, но в целом план генерала и основательницы рода Разумовских сработал чётко. Помощь я получил в самый тяжёлый момент.

Ци Луань по природе своей не мог доверить столь важную часть своей жизни на волю случая. А потому контроль Владыки Востока над императорской династией Поднебесной был значительно серьёзнее, чем пара древних клятв и несколько родовых реликвий. Бывший Вершитель держал в своих руках жизни многих важных родов страны и воспользовался своей властью, когда настало нужное время.

И сейчас все силы Сына Неба были брошены на выполнение воли тайного покровителя Поднебесной. Если текущих армий окажется мало, то в бой пойдут новые. Так будет повторяться до тех пор, пока на территории Поднебесной останется хотя бы один живой человек. Но самое жуткое было не в этом.

Ци Луань мог наделять своей силой даже самых слабых одарённых. Вместе с силой каждый такой маг получал знания, но лишался при этом воли, превращаясь в покорное орудие Владыки Востока. И чем больше людей приносил в жертву такой одарённый, тем мощнее становился его канал связи с резервами бывшего Вершителя. Всего один такой одарённый, оказавшийся на улицах самого многочисленного города мира, и Ци Луань сможет проявиться в этом месте сам. Или превратить Дели в часть своих владений, убив на многие километры всё живое.

– Если вы не против, то я бы хотел предложить вам свой план, господин Идхани, – произнёс я и посмотрел на командира индийской армии в ожидании ответа. Асур решительно кивнул, давая согласие на любые меры, которые помогут сохранить жизни его сограждан и короля. – Раз у нас есть время на ответную атаку и перемещение ваших войск, то этим мы и займёмся. Я бы хотел превратить ставку вашей армии в оперативную базу своего отряда. Дайте мне сутки и, если ситуация не изменится, то я переправлю часть ваших людей в столицу и даже сам отправлюсь вместе с ними.

– На это я даже не смел надеяться, ваша светлость, – честно признался архимаг Воздуха. – Вы хотите уничтожить офицерский состав армий противника?

– Если придётся, – кивнул я. – На данный момент, главной атакующей силой войск Поднебесной являются группы магов, идущие в авангарде. Они выступают своего рода проводниками некой силы, что направила Сына Неба против короля Индии.

– То есть… Вы хотите сказать, что правитель Поднебесной не сам по себе решил напасть на мою страну? – недоверчиво посмотрел на меня Мхатхи. – Но каждый правитель находится под таким количеством защитных арканов, что до него невозможно добраться ни одному магу Ментала.

– Есть силы и клятвы, которые значительно мощнее любого менталиста, – невозмутимо ответил я. – И даже сильнее здравого смысла.

– Это кое-что объясняет, – кивнул асур. – Но далеко не всё. Чем я и мои люди можем вам помочь?

– Малый отряд не сумеет переломить ход войны мгновенно, – ответил я. – Вам придётся вступить в бой с армией Поднебесной. Я не могу тратить время на охоту за отдельными офицерами и штатными магами противника. Артиллерия и техника тоже останутся в полном порядке. Но я возьму на себя авангард. Мы обрубим щупальца той силы, которая толкает этих людей в бой.

– Тогда мы возьмём на себя всё остальное, – кивнул Идхани. – У меня в распоряжении сто пятьдесят тысяч человек. Позиции подготовлены. В этой зоне авиация уже не может работать, но на подходе мы сильно проредим противника. Выстоим.

– Вы будете не одни, – взглянув в сторону Калиссы, ответил я.

Чтобы максимально облегчить перемещение между вражескими подразделениями, я принял решение оставить основной отряд на базе индийской армии. Рыков принял на себя командование егерями и гвардейцами, а Бестужева я забрал с собой. Группы из семи архимагов и одного Вершителя, по моим расчётам, было вполне достаточно для уничтожения каждой отдельной группы марионеток Ци Луаня.

Первый отряд одарённых противника мы застали на руинах небольшого городка. К этому времени маги Владыки Востока уже забрали всю энергию из этого места и переправили её своему господину. В прошлый раз мы застали врагов во время атаки, и они были более собранными.

Победа далась достаточно легко. Маги Поднебесной ещё наслаждались увеличением каналов к резерву своего повелителя и ощущением фантастической силы. Чужой силы.

Ощущение было такое, будто мы сражались со щупальцами одного громадного существа. Если первая группа сопротивления оказать нам не сумела, то вторая и третья уже были готовы и ждали нашего нападения. Как и в случае с одним большим существом, Ци Луань изучал мои действия. Он учился защищаться и каждый следующий бой мне приходилось придумывать что-то новое, чтобы не дать противнику воспользоваться его преимуществом.

Оказалось, что даже архимаги далеко не всегда могли противостоять странной силе Владыки Востока. Чем больше я пытался использовать в бою возможности своих спутников, тем более уверенно их блокировал Ци Луань. Бывший Вершитель играл своими марионетками и без колебаний жертвовал ими, как только становилось понятно, что бой проигран. Но иногда маги Поднебесной умирали от руки друг друга, чтобы только добраться до кого-то из моих людей.

– Здесь всё, – отбрасывая в сторону рассыпающееся тело последнего одарённого, сообщил Бернхард. Это была пятая по счёту группа и нам пришлось выдержать полноценный бой против пяти небольших групп, каждая из которых выбрала целью одного из моих магов. – Что теперь, господин? Возвращаемся к основному отряду?

– Да, – кивнул я. Потом создал портал, но войти в него не успел. Где-то далеко, в сотнях километров от меня, одновременно начали умирать десятки тысяч человек. – Этого мы не учли… Меняем план!

Глава 6

Возвращаться в ставку индийской армии я не видел никакого смысла. Покинуть свои посты люди Идхани не могли. Основная масса войск Поднебесной никуда не делась. Более того – они ускорили марш, явно получив приказ начать сражение немедленно. Пусть изначально главной ударной силой считались адепты Владыки Востока, но Сын Неба отправил на захват соседней страны свои лучшие силы. Они и без поддержки марионеток Ци Луаня могли сильно потрепать индусов.

Теперь уже сомнений в том, что главной целью бывшего Вершителя стала столица Дели у меня не осталось. Слишком жирный кусок мог перепасть Владыке Востока. Если Поднебесную он использовал, как свой основной инструмент в мире людей, то Индия была исключительно запасом ресурса. А ресурсы Ци Луань предпочитал держать в своём резерве.

Изначально я считал, что истинный хозяин Поднебесной хочет уничтожить Калиссу или что-то от неё получить. После истории с Атласом, я бы не удивился, обнаружив какие-то давние договорённости между Хранительницей Знаний и Владыкой Востока. Но это оказался всего лишь отвлекающий манёвр.

Честно говоря, я вообще себе плохо представлял, как Ци Луань может атаковать ядро тройной аномальной зоны, где находилось жилище Калиссы. Оно находилось на моей территории, и я мог пустить на защиту все свои ресурсы. Даже в далёком прошлом собратья не сумели вторгнуться на мои земли, пока не собрались все вместе. А сейчас я был сильнее, чем когда бы то ни было.

Точка привязки портала резко изменилась на предместье Дели. Следом я открыл пространственные переходы для своего основного отряда. Рыков держал людей наготове, как резерв на случай непредвиденных проблем.

– Григорий, Иван, Антип, Пётр – займитесь поддержкой противника, – глядя на полыхающий город, приказал я. Переход открылся на самой высокой точке в окрестностях столицы Индии, чтобы можно было оценить хотя бы примерный масштаб проблемы. – Остальные со мной.

Следом за нами выходили из многочисленных порталов Витязи и егеря. Для некоторых подобный способ перемещения всё ещё был непривычен и люди крутили по сторонам головами, пытаясь понять, где они оказались на этот раз. Рядом с Рыковым шагал сын Мхатхи Идхани. Командующий всё же решил отправить с нами лучших своих людей, а сам возглавил оборону аномальных зон. Хотя последние теперь не особенно были нужны силам вторжения.

– Воняет Тьмой, – хмуро рассматривая тёмный огонь, охвативший целые кварталы, поделился своими наблюдениями Бернхард. Это было действительно первое, что бросалось в глаза. Армия Поднебесной использовала самые грязные трюки для того, чтобы увеличить своё преимущество.

В ход шли артефактные мины и артиллерийские снаряды, которые заливали улицы города энергией аспекта Тьмы. Не было для городских боёв хуже силы, чем этот аспект. Если остальные силы просто насыщали поле свободной маны и позволяли использовать более мощные арканы, то Тьма начинала изменять всё вокруг.

В самом центре города возвышался сияющий дворец короля Индии. Он был окутан десятками мощнейших щитов и сейчас выглядел как оплот стабильности и порядка. Золотая глыба, которую не могли сокрушить никакие атаки. Вот только пробивать барьеры гости из Поднебесной не станут. Им достаточно будет просто отправить внутрь хотя бы одного из адептов Ци Луаня, чтобы вся защита столицы рухнула в один миг.

– Остальные за мной, – приказал я. – Вепрь, в этот раз не разделяемся. Веди людей по земле. Идишар пусть показывает дорогу, раз пошёл с нами. Окажешь поддержку магам. Мы попробуем отыскать в этом хаосе основных врагов.

Эта задача даже для меня оказалась крайне сложной. Несмотря на все мои возможности и связь с Землёй, творящееся в гигантском мегаполисе безумие напрочь блокировало любые попытки обнаружить противника.

Весь город был напичкан артефактами и насыщенными магическими полями до такой степени, что внутренний взор воспринимал его в виде бредового новогоднего фейрверка. Когда организаторы праздника не знали кто и что будет делать, а потому запустили все салюты одновременно.

Если добавить к этому постоянно гибнущих по всему городу людей, уличные бои и отравление Тьмой, для которой такие условия были просто идеальными, то получалась крайне печальная картина. Мы могли наткнуться на адепта Ци Луаня только случайно. Но даже такой шанс был лучше, чем ничего.

Я создал по всему громадному мегаполису тысячи пространственных маяков и дал Петру к ним доступ. Оборотню надо было как-то перемещаться и это был самый простой вариант. Для меня сетка имела другое значение. Она давала мне возможность ощущать происходящее рядом с маяками через призму аспекта Пространства. По сути, я моментально создал грандиозную систему наблюдения за бьющимся в агонии городом. И выбранный способ моментально дал результаты.

– Три километра к югу, – произнёс я. – Два противника и три десятка гвардейцев Сына Неба. Бернхард – защита. Волк – займёшься сопровождением. Степан – на тебе очистка фона. Они работают под пологом Тьмы.

Мгновение спустя мы оказались в центре огромного жертвоприношения. Небольшую площадь покрывал слой песка высотой по щиколотку. Там, где появлялись последователи Владыки Востока, неизбежно появлялся этот серый песок. По два килограмма за каждую отнятую жизнь…

– Я рад, что ты пришёл, брат! – сияющими зеленью глазами посмотрел на меня стоящий посреди площади мужчина. Маг снял глубокий капюшон и стало видно, насколько тяжело ему даётся контроль над силой Владыки Востока. Кожа на лице одарённого посерела, а глаза заволокла белёсая пелена. Морщин было столько, будто я смотрел на глубокого старика. – Ты станешь свидетелем величайшего моего творения.

– Работайте, – не отвлекаясь от главной своей цели, приказал я своим спутникам.

Степан сделал несколько шагов назад и густое облако Тьмы, зависшее над площадью, начало стремительно бледнеть. Оборотень затягивал в себя целые куски, пополняя собственный резерв чистой энергией родного аспекта.

В то же время Бернхард и Бестужев атаковали гвардейцев Сына Неба. Противники как раз вернулись с очередной партией жителей города, которые должны были пополнить своими телами слой песка на площади. Но вместо этого умерли сами гвардейцы. Мгновенно и очень болезненно.

Ци Луань забирал жизни людей, чтобы напитать себя силой. Но его адепты не учитывали, что лишив жизни тысячи человек, они неизбежно создают чудовищное возмущение аспекта Смерти.

Глава егерского корпуса, барон Егор Алексеевич Бестужев очень сильно сдерживался с того самого момента, как мы оказались в пределах Дели. И сейчас, когда барон позволил себе расслабиться, у врагов просто не осталось шансов. Ни защитные амулеты, ни особые техники, ни наложенная магическая защита не помогли врагам Бестужева продержаться лишнюю секунду.

Со стороны всё выглядело так, будто в отряд гвардейцев Сына Неба подул лёгкий ветерок, и они развеялись невесомым прахом. Вместе с бронёй, артефактами, костями и оружием.

Я, медленно ускоряясь, двинулся вперёд. Разговаривать с марионеткой смысла не было. Когда придёт время, задам все интересующие меня вопросы хозяину этих кукол. Адепт Владыки Востока неодобрительно покачал головой и жестом поднял в воздух весь песок на площади. Каждая песчинка была острее лезвия и всё ещё носила в себе следы жизни.

Мне пришлось подняться в воздух выше песчаного облака. Перемещаться внутри этой структуры было невозможно. Маяки вязли, а любые попытки использовать собственную магию заканчивались провалом. Противник создал для себя идеальные условия и это было только началом.

Я ударил волной чистого Эфира по неровному слою песка, и он немного просел. Бернхард создал у выхода с площади плотную огненную сферу, на границе которой уже образовалось целый ров из расплавленного камня. Успевшие добраться до защищённого места люди временно были в безопасности, но я отчётливо понимал, что всех защитить мы таким способом не сможем.

Адепт Ци Луаня недовольно посмотрел на кучку выживших людей. После нескольких схваток, марионетки Владыки Востока уже уверенно сопротивлялись моей силе и приходилось выдумывать всё новые и новые способы обойти их защиту. Но сейчас враг превзошёл самого себя.

Противостояние замерло в шатком равновесии. Я атаковал песчаное облако, внутри которого прятался одарённый, и не давал ему увеличиваться. С соседних улиц тянулись всё новые и новые струи песка. Ци Луань продолжал трудиться над своим проектом, а я продолжал искать.

Текущие возможности позволяли мне одновременно контролировать десятки процессов. Удерживая ситуацию на поле боя в равновесии, я искал. Каждый маяк превратился в мой орган чувств, который непрерывно передавал мне информацию со всего города.

Я видел, как продвигаются вперёд объединённые силы моего отряда и особого подразделения индийской армии. На пути Витязей то и дело возникали изменённые Тьмой существа. Безумные и неправильные, они всё ещё были похожи внешне на людей, но разума в них давно не осталось.

Стало понятно, куда подевались представители полиции и других силовых ведомств. Бомбардировка города снарядами тёмной энергии всё ещё продолжалась. Пока полицейские и силы самообороны разбирались с очагами заражения, их атаковали такие вот безумцы, а следом за ним уже приходили адепты Ци Луаня. И в последней военной группировке их оказалась почти сотня.

Я видел, как по всему громадному мегаполису стоят на небольших площадях и просто широких улицах люди в чёрных балахонах. Они выполняли волю своего господина и собирали для него энергию. Однако, теперь я видел, что это была лишь часть их задачи. Второй частью было создание единой структуры из песка, который люди Идхани находили повсюду, где появлялись марионетки Владыки Востока.

Сейчас этим песком были засыпаны все улицы столицы Индии. И только возле дворца асфальт оставался относительно чистым. Со стороны защитного купола резиденции индийского короля дул непрерывный поток сильнейшего ветра, который просто не давал песку оседать на землю.

– Ты не можешь это остановить, – услышал я из пелены песка голос мага. – Только смотреть. Я дам тебе шанс присоединиться ко мне. Вместе мы сумеем восстановить порядок. Это твой последний шанс, Мятежник. Когда я сделаю следующий шаг, то ты навсегда останешься позади.

– Нет, – спокойно и почти безразлично ответил я. – Ты всегда был и останешься трусом, Ци. Ни один трус не может добиться великих целей. Потому что он всегда действует за чужой счёт.

В этот момент Пётр с остальными магами добрался до седьмой особой армии Императора Поднебесной. Обстрел моментально прекратился, а пелена Тьмы начала рассеиваться. Магов Владыки Востока сопровождали почти семьдесят тысяч военных. Однако, когда в бой вступают сразу четыре архимага разных асппектов, количество врагов перестаёт иметь решающее значение.

– Я здесь, – так же уловив изменения на поле боя, возразил мне маг. – И я уже у цели. Ты упустил свой шанс, Владыка Севера.

Марионетка Ци Луаня полыхнула изумрудным светом и рассыпалась, став частью песчаного вихря на площади. Остальные маги тоже начали умирать. Заряженный энергией песок хлынул вверх, формирую над столицей Индии грандиозный магический аркан слияния. По сути, Владыка Востока решил одновременно принести в жертву себе почти тридцать миллионов человек. Возможно, подобный рывок в запасе энергии мог перевести его на новый уровень существования. Вот только я в это не верил.

Если бы подобное было возможно, то Олимпий уже давно снова стал бы Вершителем. А Атлас покорил бы весь мир ещё до того, как люди создали свои государства. Сырая сила ничего не давала. Даже я не мог воспользоваться своими запасами в полном объёме. Но я допускал, что у Ци Луаня были какие-то свои планы и задумки. Однако, воплотиться в жизнь им было не суждено.