Текст книги "Первый среди равных. Книга XVI (СИ)"

Автор книги: Юрий Винокуров

Соавторы: Жорж Бор
сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 17 страниц)

Глава 10

Поток воды неуловимо изменился и стал похож на раскрытую ладонь. Великанская рука тянулась мимо меня к тому месту, где находился оплавленный трон Сына Неба. Но и нам с оборотнями досталось. От монолитного столба выстрелили в стороны длинные водные хлысты. Каждый был острее бритвы. Вот только запас энергии в водном потоке был ограничен.

Я молниеносно закрыл пространственный переход и десятки тонн воды разом потеряли стабильность. Вся эта масса рухнула на ещё не остывшие оплавленные камни и в воздух поднялись столбы густого пара. Бернхард присел на колено и провёл рукой по стремительно высыхающей луже у своих ног. На камнях оставались заметные белые следы.

– Соль, – мгновенно разогрев белый налёт, сделал вывод генерал. – Похоже, атака была недостаточно хороша, чтобы достичь цели.

Вокруг Императора Поднебесной снова возник защитный купол, но в этот раз он был значительно меньше и слабее, но волну он мог испарить запросто. Да и посол Индии не стал бы стоять в стороне. Шансов добраться до Сына Неба у воды не было.

– Это не атака, – невозмутимо ответил я. – Сил вложено слишком мало. Я бы сказал, что это защитный контур, чтобы любопытные не лезли в аномальную зону.

– Там нет рядом морей и океанов, господин, – твёрдо произнёс Бетюжин. – Откуда взялась солёная вода?

– Много вариантов, – пожал плечами я. – Под землёй, по рекам или порталами, как мы только что хотели переместиться к аномальной зоне. Суть в том, что для всех других вода будет враждебной и опасной, а слуги Атласа могут спокойно перемещаться и творить магию в этой среде.

– Слуги Атласа? – тут же напрягся Бернхард. – С ним кто-то из носителей силы?

– Нет, – покачал головой я. О том, что произошло на плане Воды я генералу не говорил. Не было времени на это. – Помнишь магов, что творили ритуала Порога?

– Водные твари какие-то, – тут же ответил мой древний соратник.

– Там целая раса, – кивнул я. – Наверное, в прошлом это были люди или близкие последователи Владыки Юга. А может он сумел развить до такого состояния каких-то морских тварей. Сейчас уже разницы нет. Главное, что нам придётся иметь дело с целой армией существ, которые чувствуют себя в воде так же, как мы себя ощущаем на суше.

– Хреново дело, – неожиданно произнёс Бестужев. Командир егерского корпуса за последние дни стал будто старше на десяток лет. Слишком активное использование энергии аспекта Смерти оставило свой след. – У нас в такой ситуации шансов сильно меньше. Околоводные операции мой корпус вполне себе потянет, но на глубине нам делать нечего. А тут… Они же целую равнину затопили. Я правильно понял?

– Да, – открывая переход к себе в Твердыню, ответил я. Второй раз пытаться пробить лбом стену не было никакого смысла. Теперь Поднебесная была так же доступна для меня, как и другие части моих владений, а значит стоило потратить время на перегруппировку. – И нам понадобится специалист, который увеличит наши шансы на успех.

Хорхе всё так же сидел во дворе моего замка. В святая святых своей силы я допустил только тех, в ком был уверен на сто процентов. Основной отряд разместил за пределами крепости. Там уже были восстановлены основные казармы вместительностью несколько тысяч человек. Раньше их занимала моя личная гвардия и Чёрная Сотня Гарфакса. Теперь у меня во всей родовой дружине не набралось бы столько разумных, чтобы занять ими все здания.

– Неважно выглядите, – сверкнул улыбкой аватар Воды. Он уже пришёл в себя и выглядел вполне бодрым и таким же расслабленным, как при нашей первой встрече. – Вижу, Ци Луань прилично вас потрепал. Получилось убить Владыку Востока?

– Нет, – коротко ответил я. Пространство Твердыни было отрезано от внешнего мира, и только я решал, кто мог у меня дома творить магию, а кто оставался простым смертным. Аватар аспекта Воды не был моим пленником, но и много воли я ему не дал. Узнать, что творится на другом конце света он без посторонней помощи не мог. Хорхе удивлённо вскинул брови, но я опередил его следующий вопрос. – Сейчас Атлас штурмует логово Ци Луаня и у него есть все шансы пробиться внутрь.

– Это плохо, – моментально напрягся бразилец. – Но Владыке Востока должно хватить сил выстоять у себя дома.

– Это вряд ли, – хмыкнул Бернхард и аватар вопросительно посмотрел на меня.

– Калисса лишила нашего противника половины его силы, – сообщил я. – Теперь он стал самым слабым из всех выживших Вершителей и Атлас немедленно этим воспользовался. Ещё и защитными арканами новое море напитал, чтобы ему никто не помешал расправиться с конкурентом.

– Туда ему и дорога, – явно прикинув текущие расклады, наконец произнёс аватар Воды.

– Нет, – жестко ответил я. – Мне нужны те силы, что он накопил за время заточения. И ты мне поможешь их забрать.

– Зачем? – нахмурился бразилец. – При текущем запасе сил Атласа, это только капля в море. Зато одной проблемой станет меньше. Владыка Юга не станет оставлять на суше столько подвластной ему воды. Эта атака забрала у него не меньше сил, чем осталось у Ци Луаня, по твоим словам. А для тебя вообще одни плюсы. Не нужно будет распылять силы на борьбу с истинным хозяином Поднебесной.

– Истинный хозяин Поднебесной к Владыке Юга не имеет никакого отношения, – хмыкнул я. Чтобы не терять времени, я перенёс себя, аватара и остальных своих спутников в сокровищницу и принялся собирать всё необходимое для того, чтобы изгнать незваных гостей с новой части своей территории. – Правящую династию Китая всё это время направлял разум аспекта Огня.

– Ни одно живое существо не выдержит подобное давление так долго! – твёрдо ответил Хорхе. – А разум аспекта Огня вообще понятие почти мифическое даже для нас.

Вместо ответа, я показал аватару амулет, в котором была заключена сила Огня последние две тысячи лет. Дальше объяснять ничего не пришлось. Бразилец всё понял сам и очень сильно задумался.

У меня появилось время сосредоточиться на текущей задаче. Теперь, когда я распределил все сокровища Локхара по своим закромам, ориентироваться в награбленном Великим Обманщиком за века его жизни было в сотню раз легче.

– Бернхард, найди руны Дезгара, – попросил я. Сам при этом начал последовательно открывать порталы, собирая с полок всё необходимое. Названный мной набор артефактов был изолирован от пространственной магии любого типа. Дезгар всегда любил уединение и ненавидел, когда его кто-то смел побеспокоить. Не удивлюсь, если даже воплощение аспекта Пространства не сумеет пробиться через блок этих рун. – Они в семнадцатом ряду.

Параллельно я собирал и структурировал всю доступную мне информацию по ситуации возле логова Ци Луаня. А расклад там был совсем не в нашу пользу. Проходившие неподалёку от границ аномальной зоны крупные реки сменили направление и затопили мёртвую долину между двух горных хребтов громадным количеством воды.

Атлас перестал скрываться и просто направил громадные потоки через устья рек вверх по течению. По сути, уже один этот шаг требовал целую прорву энергии, но это было только начало. К текущему моменту я ощущал рядом с местом перехода в пространственный карман Ци Луаня сотни разумных существ. Они упорно штурмовали рубежи обороны Владыки Востока, как совсем недавно его маги пытались взломать защиту Сына Неба.

– Какая ирония, – не выдержав, покачал головой я.

Постепенно в голове формировался план, но своими силами мне его реализовать было слишком сложно. Вернее, это бы потребовало столько сил, что на следующий день волны Атласа уже стучались бы в ворота моей твердыни. Поэтому я решил поступить иначе и воспользоваться теми дарами, что предоставил в моё распоряжение Локхар. Вот только пары штрихов всё ещё не хватало.

– Катя, – когда основные приготовления были закончены, позвал я и вскоре ощутил в своём сознании присутствие хранительницы аномальных зон. Девочка-оборотень всё лучше обращалась со своей силой, но при этом постепенно сливалась с энергией мира. Вернее, становилась неотъемлемой её частью.

– Я здесь, господин, – прозвучало справа от меня и там проявилась девочка в белом платьице с цветочками. – Чем я могу вам помочь?

– Что тебя беспокоит? – заметив, что хранительница расстроена, прямо спросил я.

– Ваши сёстры, повелитель, – тихо ответила девочка. – Они грустят и напуганы.

– Ты видела их? – вспомнив, что так и не поговорил нормально с Нюшей после её выступления в Бразилии, уточнил я. Да и с Настей нормально пообщаться у меня не вышло. Всё на бегу и с тысячей других проблем в голове.

– Да, господин, – кивнула Катя. – Я перенесла их караван из Твери. Анастасия Константиновна очень переживает из-за ласточки и боится, что вы погибнете. А Нюша… Нюша стала другой. Нам теперь стало сложнее общаться.

Это было плохо. Это было очень плохо, и я для себя решил, что встречусь с сёстрами, как только решу вопрос с Ци Луанем. Если состояние Насти мне было хотя бы немного понятно, то с Нюшей я вообще не знал, что происходит. Слишком уникальным оказался её путь. Но я надеялся, что хан Эрмед позаботится о моих сёстрах. Вряд ли правитель Казани решится пойти против меня в открытую. Я просто не видел для этого причин в текущей ситуации.

– Чем я могу вам помочь? – снова повторила хранительница.

– Мне нужен хранитель Казанской аномальной зоны, – ответил я и Катя тут же тяжело вздохнула. – Что случилось?

– Летучке нездоровится, – призналась девочка-оборотень и на этот раз тяжело вздохнул уже я. Слишком большие владения я себе отхватил. Уследить за всем, что в них происходит при текущем ритме жизни было попросту невозможно, а поставленные на ключевые места разумные не были всемогущи. – Я не хотела вас беспокоить, но сама сделать ничего не смогла. Из него будто ушла вся магия и хранитель больше не может удерживать себя в воздухе. Я пробовала наполнить его энергией из своих источников, но она уходит куда-то в неизвестном направлении. Будто пьёт её кто-то…

После этих слов моей собеседницы ощутимо напрягся Хорхе. Я посмотрел на аватара Воды и жестом предложил ему присоединиться к беседе. Однако, вместо этого бразилец покачал головой и произнёс всего одну фразу:

– Он тоже пришёл.

– И где его искать? – понимая, что мой первоначальный план начал рушиться ещё до начала реализации, поинтересовался я. О ком идёт речь понятно было и так. Раз мы не нашли воплощения разума аспекта Воздуха на его участке Пути, то он должен был перебраться в мир людей. А теперь мы уже столкнулись с результатами этого переселения.

– В месте наибольшей концентрации силы Воздуха, – пожал плечами Хорхе. – А может где-то в небе. Я ни разу не сталкивался с ним в реальном мире и даже не могу предположить, где его можно найти. Воздух повсюду и почти везде его концентрация одинакова. Одно только могу сказать – в Южной Америке его не было. Да и на других континентах можно не искать. На таком расстоянии даже мы не можем собирать силу своих аспектов.

– Ну, это существенно упрощает ситуацию, – улыбнулся я. С одной стороны, уменьшение радиуса поисков до крупнейшего мирового континента могло рассмешить любого человека. А с другой стороны – весь этот континент был моими владениями.

– Попроси Бригу найти мощный источник энергии Воздуха рядом с Казанской аномальной зоной, – обратился я к хранительнице, и та даже успела поклониться в ответ, но дальше я ощутил присутствие магического дракона на территории моей Цитадели.

– Не нужно звать дракона, – пророкотал с небес голос лучшего творения Локхара. – Я уже выполнил твой приказ, Владыка Севера, хоть и не знал о нём. Тот, кого ты ищешь, находится сейчас неподалёку от твоего дома. Воздух там стал настолько тяжёлым, что я даже в образе иллюзии летать не могу. Вообще выше метра от земли подняться невозможно, а сила аспекта Воздуха утекает с невероятной скоростью.

Поняв, что именно нужно искать и в каком примерно направлении, я тут же сосредоточил всё своё внимание на окрестностях Тверской аномальной зоны. И немедленно обнаружил странную пустую область прямо в переплетениях собственной родовой сети.

– Дайте телефон, – не желая терять последние намёки на человечность, обратился я к своим спутникам и Бетюжин тут же протянул мне мобильник. Чуть настроившись, подключил устройство к обычным сетям и набрал номер.

– Князь Антипов слушает, – спустя пару секунд, ответил мне абонент. – Я занят сейчас. Перезвоните через пару часов.

– Это ваш сосед, Антон Алексеевич, – ответил я. – Здравствуйте.

– Ох… – тут же напрягся Антипов. – Простите, Ярослав Константинович. Номер незнакомый и я не ожидал, что это вы звоните. У меня просто гости и я поэтому решил перенести дела.

– Понимаю, понимаю… – ответил я. – Простите за бестактность, ваша светлость, так уж вышло, что мы с моими спутниками неподалёку от вас. Хотел бы заглянуть к вам в гости, Антон Алексеевич. Это возможно?

– Разумеется, ваша светлость! – обрадовался мой собеседник. – Я просто был уверен, что у вас куча дел и не стал тоже звать в гости. А так ведь это отличный повод встретиться. Тем более, что с моим гостем вы давно знакомы. Когда вы сможете быть у меня?

– Через пару минут, – взяв время с запасом, ответил я.

– Эмм… – немного растерялся князь. – Хорошо, я предупрежу охрану на внешних границах владения, что у нас скоро будут гости.

– Не нужно, Антон Алексеевич, – ответил я. – Только охрану поместья предупредите.

– Как скажете, Ярослав Константинович, – не стал спорить сосед. – Тогда жду вас… Ну… Во дворе имения.

– Договорились, – ответил я и, отключив связь, посмотрел на Бестужева. – Барон, вам и вашим людям нужно возвращаться в столицу? Или вы ещё некоторое время можете остаться с нами?

– Знаете, ваша светлость, в текущей ситуации я вообще уже не понимаю, стоит ли мне возвращаться и есть ли смысл в каких-то докладах, – честно признался командир Егерей. – Разве что Ивану сообщить?

– Оставайтесь, барон, – сухо ответил личный слуга Императора. – У вас открытый приказ.

– Точно, – усмехнулся Бестужев и снова посмотрел на меня. – Тогда мне никуда не надо. Я всё уточнил в главной канцелярии Императора.

Я усмехнулся и открыл портал прямиком во двор имения рода Антиповых. С собой хотел взять только оборотней и Бернхарда с бароном, но Хорхе тоже уверенно двинулся к пространственному переходу. Возможно, аватар аспекта Воды хотел лично посмотреть на воплощение разума другой силы. Эти энергии не были враждебны друг другу в обычном мире и я решил, что между собой они тоже не воюют.

На другой стороне нас встретил взволнованный хозяин поместья. Антон Антипов расхаживал по громадной каменной террасе, постоянно поглядывая на ворота. Я открыл портал немного в стороне от основного подъезда к особняку и потому князь не сразу увидел меня и моих спутников. А когда увидел, то сразу же поспешил навстречу.

– Добрый вечер, ваша светлость! – на ходу воскликнул Антон, а потом учтиво кивнул Бестужеву и Ожегову. – Господа. Рад видеть вас во владениях рода Антиповых. В большой гостиной ещё накрывают столы, но мы можем пока пообщаться в моём кабинете.

Сразу было видно, что Антон очень нервничает. В последнее время, соседу приходилось постоянно чувствовать себя аутсайдером в союзе владетелей и это сказывалось на его поведении. Молодой князь провёл нас к себе в кабинет, зачем-то по пути рассказывая, где находятся какие комнаты и что можно в них увидеть.

Я же просто шагал следом и пытался разобраться в плотно воздушном клубке, что ждал нас в кабинете хозяина имения.

– Вы не поверите, ваша светлость, – уже открывая дверь, произнёс Антон. – Но, когда мне сегодня позвонил виконт Быстряков, я сразу же подумал о вас. А тут такой случай!

– Здравствуйте, Константин Игоревич, – глядя на сидящего у камина парня, поздоровался я.

– Здравствуйте, Ярослав Константинович, – поднявшись, слегка поклонился мне тот, кто раньше был сыном графа Быстрякова. – Простите, что мне пришлось прибегнуть к таким грубым методам, чтобы привлечь ваше внимание, но это был единственный способ встретиться на моих условиях. Я бы хотел обсудить с вами судьбу ваших сестёр.

Глава 11

– Прошу прощения? – растерянно посмотрел на своего давнего знакомого князь Антипов. Впервые я встретил этих двоих в Твери и тогда Антон вёл себя совершенно иначе. Совместная охота и ряд происшествий на ней навсегда изменили княжича, а его товарищ по учёбе сильно задумался о своей дальнейшей судьбе. Даже обратился ко мне за советом и вот куда его это привело. – Константин, думаю, его светлость и так знает, как быть со своими любимыми родичами. Да и не дело это – советы главе рода раздавать. Или я неправильно тебя понял, и ты что-то важное узнал?

Антон всячески пытался сгладить ситуацию и даже варианты выхода из неловкого положения своему гостю подсказывал, но то словно вообще не слышал князя. По сути, так оно и было. Антипов выполнил свою роль и больше аватара аспекта Воздуха не интересовал. Очередная монетка в копилку ценностей и порядков воплощённых разумов стихий.

– Антон Алексеевич, а вы не покажете мне сад? – смерив Быстрякова недовольным взглядом, произнёс Бестужев. – Видел у вас во дворе пару интересных клумб. Давно уже хочу расширить свой ассортимент растений, да всё никак руки не дойдут.

– Конечно, Егор Алексеевич… – замедленно ответил князь Антипов. Парень всё ещё переводил испуганный взгляд с меня на Быстрякова и пытался понять, чем для него может обернуться эта встреча. Я успокаивающе улыбнулся соседу и, пройдя к камину, занял одно из кресел. Оборотни распределились по кабинету таким образом, чтобы гость не сумел сбежать, а Бернхард встал за спинкой моего кресла. – Идёмте. Мы вернёмся, как только будет готов ужин в честь этой встречи.

Командир егерей прекрасно понимал, что мы можем справиться с любым противником и решил увести растерянного хозяина поместья из его же кабинета, чтобы дать нам нормально поговорить. Но я допускал, что Егор Алексеевич действительно увлекался разведением редких цветов и увидел во дворе поместья что-то стоящее.

– Не советую пытаться играть на моих родственных чувствах, – улыбнулся я Быстрякову. Полностью эмоции скрыть не удалось. Я очень не любил, когда кто-то пытался угрожать моим сёстрам. Других родичей у меня не было, а девочки сделали для меня очень много. Особенно в первые мои годы в новом теле. Видимо, что такое отразилось во взгляде, потому что могущественный аватар заёрзал в кресле и начал осматриваться по сторонам, словно прикидывая свои шансы сбежать. – О чём вы хотели мне рассказать, Константин Игоревич? Или как к вам теперь обращаться?

– Имя парня, которого вы толкнули на путь познания вполне подойдёт, – светски улыбнулся мне Быстряков. – Как видите, ваше участие в судьбе этого юноши привело к тому, что он лишился своего тела и, фактически, умер для мира людей.

– Это неправильное начало разговора, – покачал головой. На моём лице всё ещё оставалась улыбка, но разум при этом действовал предельно быстро и жёстко. – И статус аватара аспекта Воздуха ничего не меняет.

На лице виконта появилась улыбка превосходства, будто у взрослого, который слушал лепет трехлетки о том, как тот станет самым великим воином и уже начал тренироваться. Вот только эта улыбка почти сразу пропала, сменившись выражением тревоги, а потом и страха.

Воздух в помещение буквально замер. Ощущение было такое, будто для вдоха приходится засасывать в себя воду вместо кислорода. Я уже отлично знал, что использовать аспект рядом с воплощением его разума мог только тот, кому аватар позволит это сделать. В случае с Воздухом всё было чуть сложнее и Быстряков мог запросто сделать так, чтобы никто из нас не смог дышать. И будь ты хоть трижды архимаг, очень скоро тебе придётся сбежать или сдохнуть от удушья. Меня переговоры в таких «равных» условиях в корне не устраивали. И потому я привязал к каждой малейшей частичке силы воздуха в радиусе километра от имения князя Антипова в десять раз больше частиц чистого Эфира.

Эффекты был такой, будто на ногах юного спринтера повисло по десять пауэрлифтеров разом. Даже если аватар попытается воспользоваться своей силой, то произойдёт это настолько медленно, что я наверняка успею его убить. А может даже не один раз. Сам виконт будто посерел лицом от навалившейся тяжести. Его вдавило в кресло, а я поднялся и подойдя к Быстрякову, чуть наклонился, рассматривая его лицо.

– Прежде чем мы продолжим, Константин Игоревич, я хотел бы донести до вас две вещи, – холодно и безразлично произнёс я. – Первая и самая важная из них – тому юноше, чьё тело ты захватил, я показал дорогу развития второго аспекта. В его случае, это аспект Воды. К тому, что ты захватил тело ребёнка и пытаешься дёшево манипулировать моей ответственностью, я не имею никакого отношения. Это понятно?

– Это была ошибка, – выдавил из себя аватар. – Признаю.

– И второе, – смерив быстро растерявшего свою уверенность виконта тяжёлым взглядом, произнёс я и, выдержав длинную паузу, продолжил. – Я точно знаю, что смерть этого тела лишит тебя возможности влиять на реальный мир на долгое время. С главой рода Быстряковых у меня давняя неприязнь и все мои спутники подтвердят, что ты напал первым. Разум этого ребёнка ты уже убил, поэтому будет милосердно дать покой этому телу. А теперь говори.

Я ослабил давление на энергию Воздуха в пределах поместья, но выглядело это так, словно с шеи Константина сорвали стальной захват. Парень бурно дышал и обильно потел, пытаясь прийти в себя.

– Верховный хан Казани хочет просить руки твоей старшей сестры, князь, – торопливо произнёс виконт и Бернхард недовольно нахмурился. – Не сам, но для своего старшего сына. В принципе, то же самое уже готовы сделать остальные светлейшие князья. Сейчас началась гонка за внимание сестры главы рода Разумовских. Носитель дара моего аспекта считает, что сейчас лучшее время для того, чтобы проявить свою лояльность новой династии, а может даже встать рядом с новой Императрицей.

– Настя не из тех, кого можно к чему-то принудить против её воли, – покачал головой я. – Что за блажь с новой династией? Романовы крепки. Сын Алексея Александровича идёт на поправку. Я лично участвовал в его излечении.

– Здоровое тело не означает, что дух цесаревича по-прежнему крепок, – серьёзно ответил Константин. – Предназначение династии Романовых исполнено и следует избавиться от отработанного материала.

– Это всё? – хмуро спросил я. Желваки на скулах невольно закаменели, а давление моей силы увеличилось в несколько раз. Отношение аспектов к людям было ничуть не лучше, чем у Вершителей. Каждый отдельный человек был не важнее песчинки, а всё человечество – лишь безликой массой.

– На Дальнем Востоке, многие люди заговорили о появлении новой веры, – чуть менее уверенно, чем раньше, произнёс аватар аспекта Воздуха. – В разных местах и в разных обстоятельствах, обычные горожане и деревенские жители вдруг начинают рассказывать истории о маленькой девочке. Где-то она скачет верхом на огненном волке, а где-то летит на тёмной туче. Ей покорны звери и люди, а сам мир благоволит ей. Во всех историях только одно общее. Каждый из рассказчиков описывает её, как черноволосого ребёнка с яркими изумрудными глазами. Я решил, что тебе стоит об этом знать, Ярослав Константинович. Думал это станет первым мостиком доверия между нами.

– Я бы не стал ему верить, – негромко произнёс Хорхе, который всё это время тихонько сидел в углу.

– А я бы не стал верить тому, у кого даже в базе три разных состояния! – недовольно бросил в ответ виконт. – Я, по крайней мере, не натравливал годами своих миньонов на простых людей, чтобы обезопасить собственное логово.

– Да что ты вообще знаешь? – резко поднялся со своего места аватар Воды. Видимо, мои предположения об их нейтральном отношении были ошибочны. Вероятно, они просто не пересекались достаточно часто, чтобы вырвать друг другу глотки. – Ты вообще сидел в своей буре последние двести лет и носа оттуда не показывал! И не вылез бы, если бы Путь не начало лихорадить!

– Если бы не ваши игры со смертными, то ничего бы этого не было! – рыкнул в ответ Быстряков и тут же замолчал. Оба аватара, зло сверкая глазами, некоторое время испепеляли друг друга взглядами, но при этом молчали. И так, судя по всему, наговорили лишнего. Правда, для меня и этого было достаточно.

На данный момент, из всех воплощений сил, самым адекватным мне казался, как это ни странно, Огонь. Этот аспект, вот уже два тысячелетия, полноценно участвовал в жизни целого государства и сделал его одним из самых могущественных в мире. Учитывая, что прямо посреди этой страны находился всё это время активный осколок Вершителя, достижение очень впечатляющее. Ци Луань прикладывал массу сил, чтобы захватить власть в Поднебесной и почти сумел этого добиться только полностью выбравшись из своей норы.

Запертая на своём плане Жизнь вообще не особенно интересовалась делами обычных людей. Насколько я понял, для этой силы было важно только само наличие жизни на планете. Люди это будут или дельфины – значения не имело. Воздух, Вода и Свет оказались наиболее деятельными, но при этом и наиболее скандальными.

Во время диалога двух других аватаров я ощущал, как разум аспекта Света пытается высказать своё мнение, но я слишком хорошо понимал, на что шёл, когда впустил эту силу в своё ядро. Давать посторонней энергии доступ к собственному разуму стало бы величайшей ошибкой с моей стороны.

– Иван, – повернулся я к личному слуге Императора. – Мне нужно подтверждение информации о цесаревиче. Если в Российской Империи начнётся смута, то это значительно усложнит ситуацию во внешней политике. Не хватало нам только мировой войны между крупнейшими государствами.

– Не будет войны, господин, – меряя Быстрякова недружелюбным взглядом, произнёс Бернхард. – Кому воевать? Индия за нас руками и ногами, но её и так потрепало знатно. Поднебесная в руинах практически. Гарфакс нас тоже поддерживает, как и Бриссу. В Южной Америке сейчас тоже нет серьёзных игроков. Австрийская Империя демилитаризована. Кто остаётся? Австралия?

– Даже если так, – не согласился я. – Ещё недавно мы были полностью уверены, что в Поднебесной полный порядок. Кто даст гарантию, что все игроки уже проявили себя? Может в Австралии спит ещё кто-то? И ты забыл о Японии, мой старый друг. Теракл не зря столько времени пытался найти рычаги управления человеческим обществом.

– Забыл, – вынужден был согласиться генерал. – Это змей может укусить в самое неожиданное место.

Иван покинул кабинет, но вернулся буквально через пару минут. На лице оборотня ясно читалась тревога.

– Его величество хотел бы с вами увидеться, как только появится такая возможность, господин, – сообщил Иван. – Но я прошу вас не откладывать надолго. Глава рода Романовых стремительно теряет силы.

В этот момент у Бетюжина начал звонить телефон, и мой секретарь тут же вышел из кабинета. Я чуть не зарычал от досады. Меня разрывало между необходимостью немедленно, вот прямо сейчас, отправиться в Поднебесную и вышвырнуть оттуда Атласа, вместе с его рукотворным морем и прыжком в Москву, чтобы встретиться с умирающим Императором, который положил свою жизнь на алтарь нужд страны и мира. Нужно было выбирать.

Каждая минута промедления приближала момент падения защитных периметров Ци Луаня. Бывший Владыка Востока мог рассчитывать исключительно на запасы собственных сил, потому что Атлас заблокировал его полностью.

– Прекрати забирать энергию своего аспекта из живых существ, – обратился я к аватару аспекта Воздуха. – Мне нужны звери с твоей силой, чтобы противостоять Владыке Юга.

– Боюсь, то существо, что обитает в Казанской Аномальной зоне, уже не сможет в ближайшее время подняться в воздух, – виновато ответил Быстряков. – Я забрал слишком много и зверь упал на землю.

– Значит, ты займёшь его место, – невозмутимо произнёс я и виконт не нашёлся, что мне ответить.

В коридоре послышались шаги и в кабинет вернулись Бестужев с Антиповым. Антон улыбался и ему явно стало легче, а вот Егор Алексеевич выглядел очень напряжённым. Я вопросительно посмотрел на Белого Волка и тот, подойдя ближе, негромко произнёс:

– Больно что-то, Ярослав Константинович. Вот здесь.

Командир егерского корпуса коснулся шрамов, которые у него остались после ритуала обретения его брата по дару. Каких-то вопросов с этой стороны я не ожидал и, учитывая текущую ситуацию, только проблем с Котом мне и не хватало.

Коснувшись той невидимой струны, что соединяла меня Алараком, ощутил, что дар африканца работает на пределе. Вот только находился он не в родном королевстве, где я его оставил, а на западном побережье континента. Шторм энергий вокруг бывшего мага Витязей был настолько мощным, что я не мог разобрать, что именно происходит.

– Насколько всё плохо? – понимая, что раз Белый Волк сумел почувствовать состояние своего брата, то и сейчас сможет быстрее дать внятный ответ, чем я соберу нужную информацию.

– Он на грани истощения, – закрыв глаза и сосредоточившись, ответил Бестужев. В голосе архимага Смерти я услышал серьёзную тревогу. Вспомнив первую встречу этих двоих, сложно было поверить, что они вообще сумеют найти общий язык. – Слишком много стимуляторов и заёмной силы. Ядро может не выдержать. Аларак боится.

– Чего? – тут же спросил Хорхе. Аватар воды не мог дотянуться так далеко, но подозревал самое худшее. – Есть чёткое ощущение врага?

– Ты просто не знаешь этого человека, – хмыкнул в ответ командир егерей. Он с превосходством посмотрел на бразильца, будто тот оскорбил его лично. – Враги и их сила не имеют значения для моего брата. Он боится того, что не сумеет исполнить клятву, которую дал своему господину, и уйдёт на встречу со своим аспектом.

– Достойный разумный, – невольно произнёс Быстряков. – Редко таких встретишь.

Я создал направленный пространственный канал. Для прямой связи было слишком далеко. Пришлось строить десяток ломаных переходов, чтобы добраться до нужной точки Чёрного континента. Последний отрезок приходилось пробивать едва ли не силой, потому что плотность помех в районе побережья была какой-то запредельной. Но я добился своего и увидел берег океана.

А ещё увидел редкую цепочку воинов Бриссу на берегу и грандиозную волну, которая медленно и неотвратимо двигалась в сторону береге. Внутри неё перетекал магический свет и ощущалось присутствие живого разума. Аларак, Мара и ещё несколько десятков сильнейших магов континента удерживали магический рисунок, из которого бил в небо столб света. Именно он замедлял ход волны и не давал ей набрать убийственную скорость. В это время обычные воины готовили линию побережья к обороне. Вот только даже беглого взгляда было достаточно, чтобы понять всю тщетность человеческих стараний.