Текст книги "Первый среди равных. Книга XVI (СИ)"

Автор книги: Юрий Винокуров

Соавторы: Жорж Бор
сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 17 страниц)

Первый среди равных. Книга XVI

Глава 1

– Господин? – тут же обратился ко мне Бетюжин. Судя по всему, Григорий чувствовал свою вину за это происшествие и поэтому держал себя особенно строго. – Что по поводу нашего участия в ваших дальнейших планах?

– Вы оба со мной, – на ходу приказал я и, посмотрев на Бернхарда, добавил. – Ты тоже. Витязи могут возвращаться в родовые владения. Если понадобится их помощь, то я сообщу Александру Егоровичу.

Командир дружинников коротко кивнул и принялся раздавать указания своим подчинённым. Хорхе шагал следом за мной с таким видом, будто это не он за спиной у всех организовал встречу с целым светлейшим князем. Я вообще был предельно удивлён тем уровнем доверия, который оказал Пётр Сергеевич аватару аспекта Воды.

Однако, сам я тоже не особенно колебался перед тем, как довериться воплощению силы мира. Другое дело, что Хорхе преследовал собственные цели и ему было совершенно плевать, кто из нас и как себя чувствует. Я не сомневался, что если бы светлейшие князья начали бойню, бразилец всё равно заставил бы Воронцова использовать изобретение артефактного дома для демонстрации слабости той тактики, которой я всё это время придерживался.

При этом очевидные и самые простые выводы можно было сделать уже сейчас. Во-первых, я был основной ставкой аватара Воды. Он доверил мне охрану своего физического тела и всячески старался помочь в подготовке к грядущей войне. В том, что парой личных схваток отделаться не получится, уже было ясно. Во-вторых, доверять носителю части разума мира точно не стоило. Слишком просто он использовал всех вокруг, а потом выбрасывал, как поломанные инструменты. Ну и в-третьих, попытка аспекта Света занять тело моей сестры ясно говорила о том, что я имею какой-то вес в грядущем противостоянии. А значит стоило ждать ещё чего-то подобного в ближайшем или не очень моём окружении.

– Григорий, предупреди графа Распутина, чтобы очень внимательно наблюдал за своей дочерью, – выйдя из портала посреди свой цитадели, произнёс я. – Есть вероятность, что Дарина станет целью аспекта Смерти. Если Григорий Владимирович не хочет навсегда потерять свою одарённую наследницу, то ему стоит немедленно сообщить мне о любых подозрительных событиях.

– Будет исполнено, господин, – ответил оборотень.

Осмотревшись, сразу направился по каменистой дороге к почти восстановившемуся замку. В отличие от Локхара, я свою сокровищницу расположил глубоко под землёй. Правда, мне это не особенно помогло и сейчас она была абсолютно пуста. Всё ценное было использовано ещё во время войны, а остатки были уничтожены вместе с моей Твердыней в последнем сражении Вершителей. Но я планировал исправить это уже в ближайшее время.

Изначально я предполагал, что восстановление Цитадели может занять годы или даже больше. Однако, мощь созданной мной системы аномальных зон и якорей из замков оказалась настолько велика, что процесс занял всего пару месяцев.

Поднявшись по длинной истёртой лестнице во двор, пару мгновений просто стоял без движения. Глаза жадно впитывали малейшие детали каменных стен и большого квадратного здания в центре. Когда-то я создал его из единого монолита, укрепив собственной кровью и силой.

– Удивительно похоже получилось, – явно думая о том же самом, произнёс Бернхард.

– Мир всегда помнит важные события и места на своём теле, – ответил генералу Хорхе. – Это не похожее место, древняя душа. Это тот самый замок, который создал когда-то Вершитель Элрог.

– Значит я не ошибся, – кивнув своим мыслям, посмотрел я аватара. – Вложенные мной заклинания не могли выдержать Эфирный Шторм и буйство струн реальности.

– Иногда память помогает восстановить малое и этого достаточно, – нейтрально ответил Хорхе. Действительно. Это был самый простой вариант. Просто восстановить один высший аркан, отпечатанный мной на дне колодца под замком, чтобы тот уже восстановил всё остальное.

– Брига! – позвал я и тут же ощутил присутствие рядом магического дракона. Это была уникальная особенность создания Локхара, которую никто так и не сумел повторить. Брига умел распределять своё сознание на всю зону ответственности и находиться везде и нигде одновременно. Только раньше он следил лишь за замком Великого Обманщика, а теперь в его ведении находилась половина мира. – Ты идёшь с нами.

У меня над плечом возник цветной дымок в виде драконьей головой, и я уверенно направился к массивной дубовой двери, за которой, я точно знал, находился просторный холл и лестница на нижние уровни замка.

Спустя несколько минут мы добрались до самого глубокого подвала. Я не был сторонником тотальной подозрительности Локхара или чрезмерного высокомерия Эрании. Первый запрятал все свои ценности так, что их почти невозможно было достать, а вторая всегда обставляла свои покои так, что ты неизбежно чувствовал себя нищим. Поэтому за массивной, усиленной Эфиром, дверью нам открылся длинный подземный зал. На стенах повсюду горели магические светильники, а бесконечные ряды деревянных стеллажей уходили вдаль насколько хватало глаз.

Вспомнив, сколько всего здесь хранилось до начала войны, подумал о том, что система хранения Локхара была не так уж плоха. Минус у неё был только в том, что всё было завязано на самого Вершителя и, если он погибнет, использовать его богатства не получится. Но ведь никто из нас не собирался тогда умирать.

– Слияние замков почти завершено, – проверив состояние общей системы, произнёс я. – Осталось совсем немного. Брига, мне нужно чтобы ты наложил образ чердака замка Локхара на это место.

– Не влезет, – моментально ответил магический дракон и мы с Бернхардом удивлённо посмотрели на цветной дымок в форме драконьей головы. Я всегда был уверен, что моя сокровищница не уступает размерами другим, но Брига был крайне категоричен. – Но я постараюсь. Если что, сделаю по полу второй поток пространства.

Для дракона не было особой разницы между реальными и скрытыми от глаз складками пространства. Он видел мир максимально близко к тому, каким тот был на самом деле. Я ощутил колебание силы Бриги и тут же усилили связь между моим замком и убежищем Великого Обманщика, убирая последние различия.

Не прошло и пары секунд, как начали моргать на стенах светильники. По сокровищнице пробежалась волна белой энергии, будто из пустоты на долю мгновения проступила стерильная белоснежная поверхность хранилища Локхара. А потом полки на бесконечных стеллажах начали неудержимо заполнятся самыми разнообразными предметами. От сильнейших магических артефактов, до удивительно бесполезного хлама вроде ржавых гвоздей или кривых веток.

– Вот подлец… – когда перемещение всех сокровищ Локхара было завершено, потрясённо выдохнул Бернхард и тут я был полностью согласен со своим древним соратником. – Он ведь тебя ограбил, повелитель! Я точно помню, что эти камни лежали во время нашего отступления. Все забрать не сумели, и я захватил только два. Оставалось ещё шесть. И они все здесь!!!

– Обманщик ограбил не только меня, – осматривая полки и прислушиваясь к тем сигналам, которые отправляла мне Цитадель, ответил я. Это было что-то вроде родовой сети Разумовских, но с использованием других принципов. Люди просто не могли строить свои заклинания на основе языка Вершителей. Того наречия, которое могли понимать только глубинные силы этого мира. И сейчас у меня в сознании укладывалась информация о каждом предмете, только что появившемся в моём хранилище ценностей. И, стоило признать, что я был поражён до глубины души. – Смотри.

Я прошёл пару десятков метров и взял с полки пару чуть подрагивающих шакрамов. Это было оружие избранных Калиссы, которое причинило нам немало проблем. Каждый из этих артефактов, после гибели своего хозяина, возвращался к Хранительнице Знаний. Но три пары Локхару удалось как-то изолировать и запрятать в свою сокровищницу.

Некоторое время я ходил по огромному подземному залу и просто смотрел на символы былой силы моих братьев и сестёр. Изогнутый в виде молнии меч Олимпия, повязка для глаз Эрании, монеты Эстрира…

Насчитав два десятка таких артефактов, внезапно осознал, что Великий Обманщик умудрился собрать уникальную коллекцию с частицами силы каждого из своих братьев. Не забыл он и про себя. На одной из дальних полок я нашёл игральные кости, пропитанные силой Локхара. Остальные тоже бродили по залу, но больше глазея на удивительные вещи, чем пытаясь что-то найти. И только Хорхе, будто чувствуя, насколько плотно я слежу за каждым его движением, оставался у входа и вообще почти не двигался.

– Брига, покажи мне, где лежит ключ к переходу на участок пути аспекта Жизни, – поняв, что копаться в сокровищах Великого Обманщика можно до бесконечности, приказал я. Ни один из тех артефактов, что я ощущал в подземном зале не подходил на роль нужного. Но я точно знал, что ключ находился где-то рядом.

Поток цветного дыма тут же устремился вперёд, показывая мне дорогу к нужному предмету. На одном из стеллажей я нашёл совершенно нейтральный к магии металлический шар. Чем-то он напоминал ядро от пушек самого древнего вида. Среди прочего инертного хлама, найти ключ вряд ли бы получилось. К тому же, на этом и соседних стеллажах лежало ещё три десятка таких же точно ядер.

Чтобы не тратить время на обратную дорогу, перенёс всех сразу во двор замка. Там находилась укреплённая площадка, которая могла спокойно выдержать создание магических арканов высочайшей сложности. Шар сразу расположил в центре и направил на него весь запас силы Жизни, что имелся в резерве моей системы.

– Работает… – немного удивлённо произнёс Бернхард. Антип и Григорий молчаливыми тенями следовали за нами, и я иногда даже забывал об их существовании. Хорхе с интересом смотрел на парящий в воздухе изумрудный шар, а я задумался о том, что разные аспекты обладали совершенно отличным друг от друга подходом к текущей ситуации.

В то время, как Свет пытался взять штурмом тело моей сестры, а Смерть просто с любопытством смотрела на вероятный смертный сосуд для своей силы, Вода внимательно следила и мягко толкала ситуацию в нужном направлении.

– Хорхе, ты обещал мне помощь в том деле, где никто другой помочь не сможет, – глядя на то, как разворачивается в пространстве сложнейшая структура перехода на план аспекта Жизни, произнёс я. – Как ты видишь эту помощь?

– Атлас невероятно силён и глубоко проник в тайны аспекта Воды, Владыка Севера, – спокойно подойдя ко мне, произнёс бразилец. Сильнейшие магические возмущения другого аспекта вокруг его совершенно не беспокоили. – Но у него нет истинной власти. В реальном мире за Владыкой Юга стоит огромная мощь. Но там, где лежит путь к могуществу Вершителей, он лишь один из алчущих силы. Я проведу тебя к цели через его силу.

– А если ты погибнешь при этом? – прямо спросил я.

– То мир скроется на тысячи лет под водами великого океана, – невозмутимо пожал плечами Хорхе. Возможно, для ожившего сознания вечного аспекта это было не такой уж большой проблемой, но меня такой подход точно не устраивал.

– Не вариант, – покачал головой я. – Нужно создать проводника или тень сознания.

– Они тебе не помогут, Вершитель, – так же спокойно ответил аватар Воды. – Я могу противостоять Атласу у себя дома. И могу дать тебе возможность использовать твоё главное оружие. Потому что там, куда мы пойдём, нет места Тьме.

– Но нет места и другим силам, – возразил я. – Эфиром я точно воспользоваться не смогу.

– Ты будешь не один, – просто ответил Хорхе и первым шагнул в пространственный переход.

Я нырнул следом и тут же ощутил на себе действие аспекта Жизни. А потом услышал ворчливый голос:

– Явился! Думал ты вообще решил оставить это безнадёжное дело, мальчишка!

Мой первый учитель сидел на небольшом облачке энергии Жизни с таким видом, будто ждал меня тысячи лет. На Хорхе старик демонстративно не обращал внимания, будто его вообще не существовало.

– Тут же нет времени, – хмыкнул я в ответ. – Какая тебе разница?

– Есть время, нет времени… – фыркнул древний целитель. – Ты бы лучше за своим временем следил, а не за чужим, мальчишка! А то повадились воровать из Великой Реки! Передай при встрече своему братишке, что он и по рукам может получить за такие выходки. Иди работай!

– Ты сегодня удивительно доброжелателен, старик, – не выдержав, рассмеялся я. Некоторые вещи оставалась стабильными несмотря ни на что. И это давало хоть какую-то надежду.

– Будешь тут доброжелательным, когда к тебе в дом всякая погань сырая лезет! – немедленно возмутился мой первый учитель и указал своим посохом куда-то нам за спину.

Обернувшись, я увидел мощную изумрудную стену, за которой плескалась тёмная вода. Цвет жидкости был практически чёрным, но в ней всё равно ощущалось постоянное движение, будто она была до краёв заполнена скользкими хищными телами. Барьер чем-то напоминал грандиозный аквариум или бассейн в столичном океанариуме. Уровень воды уже поднялся на полтора десятка метров и продолжал повышаться.

– Это ведь невозможно, – удивлённо произнёс я. – Один аспект не может вторгнуться на план другого. Силы не могут сливаться подобным образом.

– Ага, – охотно проворчал старик. – А ещё все аспекты всего лишь безмозглые потоки энергии. Все верно, парень. Верной дорогой идёшь!

– Поясни, – тут же попросил я. Всегда придерживался мнения, что лучше сразу спросить о чём-то, чем разыгрывать из себя гения. И такой подход не раз спас мне жизнь.

– Если один ушлый кусок мирового разума делает ставку на какого-то разумного, то может начаться настоящее безумие, – наставительно бросил древний целитель и впервые недовольно посмотрел на Хорхе. Бразилец в это время ходил вдоль зелёного бассейна, временами трогая непроницаемую энергетическую стенку. – А разумные всегда были жадными до власти. Ты вот едва не угробил всех своих сородичей в погоне за дурацкой идеей. Но остальные были ещё хуже. Мой тебе совет, пацан – никогда не ориентируйся на то, что не в твоей власти или не находится внутри тебя. Ты себе друга уже нашёл, поэтому можешь смело шагать дальше и убрать наконец это болото с моей равнины.

– Переход на план Воды в этом бассейне? – уточнил я.

– Ты невероятно проницателен, – фыркнул в ответ целитель. – Могу только добавить, что сейчас ты находишься на плане аспекта Жизни. Ну вдруг ты не заметил!

– Спасибо, что подсказал, – рассмеялся я и направился следом за Хорхе. Слова старого учителя мне не особенно понравились и где-то в глубине души зрело подозрение, что наш проход через план воды может пойти совсем не так, как мне бы того хотелось.

– Подожди, торопыга, – прозвучал у меня в голове голос старика, и я не сразу понял, что его больше никто не слышит. – На-ка, на память тебе. Вдруг больше не свидимся уже.

В этом месте всё подчинялось законам аспекта Жизни. Даже наши тела были лишь отражением истинной физической формы. Поэтому я вообще не удивился, когда у меня внезапно отяжелел один из карманов. Засунув туда руку, нащупал рельефную поверхность небольшой монетки. Точно такую же мне когда-то подарил старик после окончания учёбы.

– Хорхе! – позвал я. – Мне кажется, что пробиться к переходу будет довольно сложно.

– Вовсе нет, – улыбнулся мне бразилец и слегка повёл рукой. Вода за барьером моментально стала прозрачной, но я успел увидеть, как в муках растворяются в ней какие-то зубастые черви. Метрах в тридцати, под толщей кристально чистой воды, я увидел медленно пульсирующий портал тёмно-синего цвета. – На этой стороне проблем точно не будет, Владыка Севера. Я пойду первым, а ты сразу за мной. Только не отставай. Это очень важно.

– Хорошо, – серьёзно кивнул я и плёнка энергии Жизни вокруг бассейна мгновенно испарилась. Вот только весь объём воды даже не покачнулся, а перед нами открылся сухой проход до портала. Я шагал следом за аватаром Воды и внутренне готовился к схватке с чужой энергией. Путь никогда не был простым, но сейчас он больше напоминал мне настоящее безумие.

Хорхе исчез, и я нырнул следом за ним. Тело моментально охватила ледяная вода. Температура была близкой к нулевой, но это не мешало обитателям плана Воды напасть на меня со всех сторон.

Кромешная темнота и постоянные удары со всех сторон. Хищники пытались оторвать от меня куски, но пока у них ничего не получалось. Защита на основе аспекта Воды держалась, но вряд ли она протянет долго. Я одновременно защищался и пытался найти своего проводника. Каждая атака забирала у меня немного воздуха. По такому же принципу стая рыб могла запросто убить неопытного ныряльщика. С каждым мгновением времени на принятие решения у меня оставалось всё меньше и меньше, а когда настало время вытянуть из окружающей воды немного воздуха, то я вдруг осознал, что не могу этого сделать.

Глава 2

Тревога моментально захватила разум. Инстинкты требовали покинуть опасное место. Сознание тянулось к аспекту Пространства, чтобы сбежать подальше. Куда угодно! Вернуться в Цитадель или к дружелюбному обитателю плана Жизни – всё равно. Лишь бы там был воздух!

Успокоить тело под ураганом постоянных ударов со всех сторон было крайне сложно. Естественные реакции вопили, что я вот-вот умру. Без воздуха человек не мог прожить даже нескольких минут. Маг продержаться бы около часа. Но я уже не был человеком. И не был магом. Они бы не сумели выжить в этом месте, потому что этот участок Пути мог пройти только тот, кто готов был принять силу Вершителя.

Я вспомнил, как тонул здесь в своём далёком прошлом. Даже зная, что именно тебя ждёт, невозможно подготовиться заранее. Живое тело обладает базовыми инстинктами, которые практически невозможно заглушить. И только те, кто способен это сделать, могут пройти дальше.

Вдох…

Окружающая меня вода на мгновение застыла, а потом хлынула внутрь моего Источника. Вместе с монстрами-рыбами и прочей мишурой, что создавала излишнее давление на моё тело. Ощущения были не из приятных, но самое главное – магическая основа моего организма сумела перейти в новый режим.

Выдох…

Во все стороны ударила мощная волна чистейшей воды. В ней больше не было ни грана маны. Вся энергия осела внутри моего тела и принялась уплотнять участок ядра аспекта Воды для более серьёзных нагрузок и перехода на новый уровень силы. Рассчитывать на быстрый эффект не стоило, но самый сложный этап остался позади. Маны в ядро уходило невероятное количество, но и тратить из собственного резерва на поддержание процесса мне тоже приходилось немало.

После трёх циклов пространство вокруг расчистилось достаточно, чтобы я мог осмотреться. Интерес местных обитателей тоже резко снизился и меня не шатало от постоянных ударов. И первое, что я увидел, это был висящий в десятке метров напротив меня Хорхе. Волосы аватара Воды струились в невидимых потоках, будто стихия играла со своим воплощением. Если раньше мне казалось, что внутри парня скрыта невероятная сила, то сейчас я отчётливо видел, что эта сила находилась вокруг Хорхе. А тело мальчишки было игрушкой в её руках.

– За мной, – без особых затруднений, произнёс парень и, помогая себе руками, двинулся куда-то вниз. Я отметил это чисто машинально, потому что на каждом этапе Пути, где имелись варианты, нужно было сделать выбор. Если бы мы двинулись вверх, то следующей частью мог стать аспект Света. Но Хорхе выбрал придонную темноту.

Света и так было мало. Я довольствовался лишь смутными образами на расстоянии пары метров от меня и длинным коридором до плывущего ниже бразильца. На это едва хватало сил и мне приходилось постоянно прокачивать через себя массу насыщенной водной энергии. Ядро уплотнялось, но силы стремительно убывали.

Хорхе пару раз обернулся, проверяя моё состояние, а потом немного ускорился. Вокруг аватара Воды сфера чистого пространства была немного больше моей, и он временами сдвигался к самому её краю, будто высматривая что-то в темноте. Сколько так продолжалось я бы сказать не смог при всём желании. Весь мой мир сузился до небольшого коридорчика чистой воды посреди целого океана темноты.

И чем дольше мы спускались, чем более плотной становилась моя связь с аспектом Воды, тем сильнее я ощущал, насколько враждебна темнота вокруг нас. Она буквально исходила злобой и ненавистью. Я даже не мог понять, на что направлены эти эмоции. На меня, потому что я вторгся на чужую территорию, или на Хорхе, которые, по сути, вернулся к себе домой.

Давление чужой злобы постоянно росло. Ощущение было такое, будто мы стремительно опускались на дно целого океана злобы. Я долгое время не мог поверить, что Атлас, которого я помнил очень разумным и сдержанным, превратился в чудовище, отравляющее своими эмоциями целый пласт реальности. Но тут же пришли мысли об Олимпии, за прошедшие сотни лет ставшем всего лишь отвратительной горой голодной до силы плоти. Возможно, здесь произошло что-то подобное.

Поняв, что начинаю отставать, попытался нагнать Хорхе, но дистанцию сократить не получилось. Несколько мощных рывков только увеличили расстояние между нами. А потом кусок прозрачной трубы, соединявшей моя сферу с аватаром Воды, рассёк надвое ветвистый хлыст тёмно-синей энергии.

Это был также нереально, как если бы на меня сейчас напал сказочный грифон. Глаза видели человеческие силуэты в темноте, но разум отказывался в это верить. На чистых инстинктах я продолжал прокачивать через Источник колоссальные объёмы энергии Воды, но всё моё внимание было занято другим.

В какой-то момент чувство опасности взвыло сиреной, и я рванулся в сторону. Мимо пронёсся покрытый коралловыми наростами трезубец, и я увидел в метре от себя оскаленное в злобной гримасе лицо. В тёмной бороде застряли водоросли, а глаза были настолько огромными, словно их обладатель всю жизнь провёл в полной темноте. Закованное в чешуйчатую броню тело скользнуло мимо, но упускать свой шанс я не собирался.

Всего один удар и мой кулак насквозь пробил тело подводного обитателя, вместе с его бронёй. Вода вокруг окрасилась бледной, чуть розоватой кровью. Не человеческой. И после этого вокруг меня всё взорвалось вихрем движения. Враги неслись со всех сторон и один за другим. Мы продолжали падать куда-то в темноту, но теперь ни о каком испытании речи уже не шло.

Это было неправильно и противоестественно. Каждый этап Пути к могуществу Вершителя был связан с огромным риском для жизни и преодолением собственных слабостей. Однако, всё это происходило наедине с собой и энергиями аспектов. И уж точно никто из моих собратьев не смел допускать в святая-святых даже ближайших слуг и носителей силы. А здесь…

Меня медленно и неотвратимо охватывал боевой транс. Количество врагов перестало иметь значение. Их оружие, навыки и артефакты тоже. На этом участке Пути всё решала Вода и я использовал этот аспект максимально эффективно.

Вместо того, чтобы укреплять собственное ядро, я выпустил силу на волю. Каждая следующая волна энергии несла смерть и разрушение. Водяные плети крушили плывущих на меня врагов и их тела падали в голодную темноту под нами. Сколько их было? Десятки? Сотни?

Далеко не каждый из слуг Атласа был способен продержаться в этом пространстве достаточно долго. И ещё меньшее их число могло вести полноценный бой. Насадив на чужой трезубец сразу двоих, я швырнул их навстречу сородичам и замер на месте, разведя в стороны руки. Врагов осталось слишком мало, чтобы меня убить, но ещё достаточно, чтобы замедлить спуск. И жизни их не имели значения для Владыки Юга.

Яростная схватка вспыхнула с новой силой, но она не мешала мне анализировать ситуацию. Атлас вывел целую расу подводных обитателей для своих нужд. Сейчас я имел дело с их воинами, а не так давно видел во время ритуала Порога магов этого племени. Сколько всего на просторах океанов было подобных существ сказать невозможно, но их тоже нужно было учитывать в будущих раскладах. После того, что я увидел, сбрасывать со счетов подобных противников было слишком опасно.

Вдох…

Всё стихло внезапно. Последний враг отправился в темноту и только по кровавому шлейфу за ним я сумел понять, в каком направлении находится дно. Обнаружить Хорхе не получалось, хотя сейчас я мог ощущать пространство гораздо дальше. Лавинообразный расход маны Воды прекратился какое-то время назад, и я растерянно замер на месте.

Каждое испытание Пути для меня превращалось в схватку. В прошлой жизни и в этой я ещё ни разу не сталкивался с ситуацией, когда мог свободно и без проблем находиться в похожем месте, без угрозы для себя. Обычно сил хватало исключительно для того, чтобы добраться до перехода к следующему этапу Пути. А сейчас я даже не знал, куда вообще двигаться дальше. Да и двигаться не мог.

Струи тёмной воды незаметно проникли к моему телу и намертво сковали меня по рукам и ногам. Это была ошибка. Если Атлас сумел отправить на план воды несколько десятков своих последователей, то нужно было подумать о том, что не только Владыка Юга мог так сделать. Наконец мне стал понятен источник ненависти вокруг. Тьма ожила, и я увидел, как напротив меня формируются два чернильно-чёрных пятна глаз.

– Ты ошибся, Элрог, – ласково прошептала темнота и в то же мгновение всё моё тело пронзила острая боль. Вырываться было бесполезно. В этом месте силы Тьмы было едва ли не больше, чем Воды. Странно, что Хорхе выбрал именно это направление. – Нужно было раньше подумать над моим предложением.

– Каждый ошибается, – хрипло ответил я и зло оскалился. В груди, там, где находилось ядро моего дара, медленно растекалось болезненное жжение. – Но не каждый может сделать выводы из своих ошибок.

Северная резиденция рода Быстряковых

Тверь

В воздухе чувствовалась влага, хотя дождя вроде не ожидалось, да и утренняя роса уже успела высохнуть под лучами солнца. Осенний холод ещё не вошёл в дом, но тени в коридорах уже были длиннее обычного. Граф Игорь Олегович Быстряков сидел у себя в кабинете и ждал. Чашка кофе перед ним остыла. Сколько времени прошло с того момента, как его сын вернулся? Полчаса? Больше?

Он слышал, как открылась входная дверь. Слышал, как скрипнули ботинки по мрамору, как зашипела душевая кабина на втором этаже. Сын вернулся из очередной вылазки в аномалию. Молча пройдя мимо кабинета отца. И это вошло уже в привычку.

Когда Костя только начал уходить в аномалии, он возвращался возбужденным. Говорил, спорил, кидал отчёты на стол с таким выражением лица, будто был легендарным героем из прошлого. Но со временем в нём что-то изменилось. Как будто каждый новый поход отрывал от него что-то важное – не плоть, не магию, а что-то человеческое.

Причем, изначально, он ходил в аномалии с родовой гвардией. Да, род Быстряковых не был владетелем угодий при аномальных зонах, но у них были связи. И родовая гвардия не зря ела свой хлеб, периодически выходя в зону по договоренностям с дружескими родами-владетелями. И у графа была информация от верных ему людей.

Но, постепенно, количество гвардейцев, которых брал Константин с собой, уменьшалось. Причем, это было напрямую связано со странной отстраненностью, которая возникала у его сына. И в один момент он стал ходить в зону самостоятельно. Всё в более и более длительные рейды. Каждый раз возвращаясь без добычи, но с новой толикой силы.

В какой-то момент сил графа уже стало не хватать, чтобы определить правильно потенциал сына, и он попытался завести на эту тему разговор, уговаривая Константина заглянуть в МАМИ, которое он единоличным решением бросил. Тогда еще Костя был более-менее адекватен, и он просто отшутился, уверив отца, что «он знает, что он делает».

А потом… Связь сына и отца порвалась окончательно.

И граф Быстряков знал, кто виноват. Кто посеял в душе его сына это странное, тяжёлое молчание. Кто направил его на путь силы, но не дал дороги обратно. Разумовский. Ярослав. Проклятый мальчишка с невероятной силой. Мальчишка, которого когда-то можно было стереть с политической карты одним звонком.

Граф сидел в кожаном кресле и наливал себе третью порцию коньяка, который раньше пил только по большим праздникам. Горло сжало, когда он вспомнил, как всё начиналось. Когда имя Разумовских было вычеркнуто из списков аристократии, когда их имущество делили, как трофеи.

Всего несколько лет назад, когда род Разумовских потерпел крах, казалось, что карта легла идеально. Константина обвинили в государственной измене, его и двух его сыновей казнили на площади, а третий – младший, совсем еще мальчишка, превратился в овощ после неудачного покушения.

Люди болтали всякое. Были те, кто хотел избавиться от пацана окончательно, Но Быстряков был среди тех, кто сказал:

– Пусть живёт. Всё равно бесполезный теперь. Без силы. Без влияния.

А потом, совместно с аристократами, один из которых был целым светлейшим князем, они вошли в офис корпорации «Вега», принадлежавшей роду Разумовских, как в пустующий особняк. Официально – реструктуризация активов семьи, запятнавшей себя изменой. По факту – чистый и циничный отжим. Конкретно Быстряковы забрали весь транспортный отдел корпорации: логистические узлы, ремонтные станции, автопарки, весь подвижной состав, базы во всех областях.

Граф тогда не чувствовал стыда. Наоборот – гордость. Он обеспечил своему роду подъём. Поднял флаг рода Быстрякова над зданием «Веги», на котором вчера ещё висел герб изменников. Подписал бумаги. Перевёл счета.

А сейчас…

Сейчас всё изменилось. Разумовский-младший буквально переродился, как мифический Феникс. Не как мальчик-калека, без роду и племени. Не как мститель, не бунтарь, не политик. А как князь, полководец, полубог. Это были не его слова – именно такие эпитеты употреблялись сейчас в высшем обществе, когда речь заходила о молодом князе.

И Быстряков больше не понимал, кто они с его сыном – союзники? Вассалы? Свидетели конца эпохи? Одно он понимал, что непонятные отношения молодого князя и его Константина – как минимум, гарантия того, что Разумовский не будет припоминать старые обиды. Пока не будет.

Но стоило ли это того? Ведь теперь его сын – Константин, мальчик с аспектом Воздуха, под чутким контролем князя. Уже не мальчик, а воин. Уже не сын, а…

Граф залпом допил бокал и прошептал в темноту:

– А ведь тогда мы думали, что победили.

Затем посмотрел на часы. Было 06:47.

– Пора, – пробормотал он и поднялся.

Лестница скрипнула под тяжестью его шагов. Дом молчал. Домашние не вмешивались – по старому приказу: не тревожить Константина, если он «в режиме восстановления». Режим… А по сути – медитация. Замкнутость. Отчуждение.

Граф дошёл до двери комнаты сына, постучал.

– Костя, – тихо.

Тишина.

– Костя, завтрак остывает. Я жду.

Молчание.

Граф нахмурился, открыл дверь и вошёл. Уже хотел сказать что-то строгое – но замер.