Текст книги "Первый среди равных. Книга XVI (СИ)"

Автор книги: Юрий Винокуров

Соавторы: Жорж Бор
сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 17 страниц)

Глава 17

– Нет! – возмущённо воскликнул Быстряков. – Я не пойду на поглощение ни при каких раскладах! Убей меня сейчас, Вершитель, и ощути гнев аспекта Воздуха на своей шкуре. Любое место, где ты не будешь защищён тремя слоями барьеров, станет для тебя опасным. Стоит хотя бы нескольким крупицам моей силы проникнуть в твоё тело, и ты умрёшь. Мучительно и бесповоротно. О том, что ты лишишься одной из сил, что дали тебе вновь обрести статус Вершителя, я даже говорить не стану.

– Ваша позиция мне понятна, виконт, – безразлично ответил я и Быстряков неожиданно подавился своим гневом. Возможно, для кого-то его статус аватара был сравни божественной неприкосновенности, но не для меня. После всего, что я узнал об этих сущностях, проделки Локхара казались мне милыми шалостями. – Хорхе?

Аватар аспекта Воды опустил взгляд. Он молчал большую часть времени и старался урегулировать ситуацию, но остановить землетрясение невозможно. В силах человека лишь разобраться с его последствиями или подготовиться к будущим невзгодам.

– Я согласен, – поднял на меня взгляд бразилец и в его глазах читалась невероятная усталость. Не только от текущей ситуации, но и от бесконечной борьбы, которую ему приходилось вести с другими аспектами. – Но у меня есть условия, которые ты обязан будешь выполнить, Владыка Севера.

– Остановись! – резко поднявшись из-за стола, зло бросил Быстряков. – Ты не понимаешь, что делаешь! Он же Вершитель! Если всё получится, то ты останешься частью его силы так долго, что полностью растворишься!

– А если не получится, то будет уже всё равно, – невозмутимо ответил Хорхе. – Было допущено столько ошибок, что проще начать всё заново, чем исправлять ситуацию.

– Твои условия, – игнорируя возмущённо сопящего аватара Воздуха, задал я вопрос бразильцу.

– Атлас должен умереть, а вся накопленная им сила должна вернуться в мои владения, – чётко ответил Хорхе. – Вся без остатка. Из накопителей, подземных резервуаров и участков тяжёлой воды со дна океана.

В этот момент Быстряков стрельнул глазами в мою сторону, будто ожидая, что я начну возражать, но я просто кивнул. Сейчас не было смысла цепляться за чужую силу. У меня и своей хватало с избытком. Однако, ощущался в словах аватара аспекта Воды некий подвох.

– Что при этом произойдёт? – прямо спросил я.

– Разве это имеет для тебя какое-то значение? – усмехнулся Хорхе. – Могу поклясться своей силой в том, что на мире людей это никак не скажется.

– Ах ты сволочь мокрая! – потрясённо вздохнул виконт, но в его голосе я услышал не только удивление, но и уважение.

– Идёт, – немного подумав, согласился я. Примерный расклад мне был понятен, а детали не имели решающего значения. – Но мне нужна полная власть над твоим аспектом на всё время слияния. Во всех слоях реальности.

– Ты получишь её, но только после смерти Атласа, – очень неохотно ответил бразилец.

– Тогда ритуал слияния проведём немедленно, – поднимаясь из-за стола, произнёс я. Тянуть точно не стоило и полный контроль над Водой в сражении с Атласом мне точно понадобится. – Что же касается вас, Константин… Думаю, дальнейшее наше сотрудничество невозможно по ряду веских разногласий. Я организую вам портал за пределы моих владений и там вы вольны распоряжаться своей силой так, как считаете нужным.

– У тебя слишком мало сторонников, Элрог! – не выдержал аватар аспекта Воздуха. – Ты не можешь раскидываться такими важными союзниками! Тот факт, что Вода сменила фаворита и всё равно сумела добиться своего, ничего не меняет! Я тебе нужен! Без меня ты никогда не сумеешь вернуть контроль над Струнами реальности, а без них тебе не победить своих врагов. Ритуалы единения с аспектами придуманы не просто так.

Я остановился и на лице виконта появилась полная превосходства улыбка. Хорхе тяжело вздохнул, но вмешиваться не стал. Всё, чего он хотел, аватар Воды уже добился. Он мог помешать Быстрякову всего одной фразой, но делать этого не стал. Как виконт не стал раскрывать карты бразильца парой минут ранее.

– Вижу, ты это понимаешь, – негромко рассмеялся аватар Воздуха. – Шесть сил, чтобы пройти Путь к сути Вершителя. И четыре клятвы, что обрести его истинную мощь. Похоже, не мне одному не к кому больше обратиться, Владыка Севера. Ты сумел обойти многие правила, но не это. Тёмный вряд ли поможет главному врагу своей любимой куклы. Мы нужны друг другу. Поэтому организуй мне нормальное место для отдыха и держи в курсе последних новостей. Так будет…

Пылкую речь виконт прервал дребезжащий звон, раздавшийся со второго этажа. Пару мгновений я пытался понять, что происходит, а потом осознал, что это звонил стационарный телефон, стоявший у меня в кабинете. Не долго думая, я открыл пространственное окно и снял с аппарата тяжёлую трубку, которая помнила ещё голос прежнего главы рода.

– Князь Разумовский слушает, – не отрывая взгляда от улыбающейся физиономии аватара аспекта Воздуха, произнёс я.

– Добрый день, ваша светлость. Я нижайшее прошу прощения за беспокойство, но меня обязали с вами связаться. Меня зовут Вениамин. Вениамин Исаакович Пинзер, – прозвучал из трубки смутно знакомый голос. Немного расшевелив память, вспомнил внешность звонившего и всё встало на свои места. – Иного способа связаться с вами я найти не сумел. Вся связь в вашем владении не работает, а дело срочное.

– Переходите к сути, уважаемый, – ответил я. Учитывая сложности, которые пришлось преодолеть, чтобы добраться до меня по закрытой линии связи, дело действительно должно быть важным. В ином случае, особая служба связи Императора просто не дала бы состояться этому звонку.

– На Дальнем Востоке творятся удивительные дела, Ярослав Константинович, – быстро затараторил человек, которые сопровождал графа Распутина во время моего визита на Дальний Восток. – Командующий вооружённых сил губернии вызвал меня на побережье океана, где его подчинённые обнаружили удивительную девушку. Она сидела на берегу и… магичила.

– Что именно она делала, Вениамин Исаакович? – нахмурившись, уточнил я. Маловероятно, что речь шла о просто ритуале. Раз военные подняли панику, у них были на это основания. Только непонятно почему для решения вопроса был привлечён ресторатор.

– Она делала стену, ваша светлость, – быстро и немного смущённо ответил Вениамин Исаакович.

– Стену? – окончательно потерявшись в объяснениях собеседника, переспросил я.

– Стену, – совсем смутился Пинзер. – Но очень большую. Высотой около ста метров и длиной в пятьсот километров.

– Что⁈ – удивлённо распахнул я глаза. В этот момент я остро пожалел, что мой особняк сейчас полностью заблокирован от любых внешних воздействия. Себя я тоже отрезал от собственного владения, чтобы не оставить аватарам ни малейшей лазейки. Только представив себе количество необходимой для такой «стройки» маны, у меня зашевелились волосы на затылке. – Это и есть вопрос, по которому вы звонили?

– Нет, Ярослав Константинович. Эта девушка просила вам передать, – торопливо ответил ресторатор и в динамике послышался шелест бумаги. – Дословно. Земля прикроет твою спину, Элрог.

Едва прозвучали эти слова, как лицо виконта Быстрякова стало мрачнее тучи. В текущей ситуации говорить от лица какого-то аспекта могли многие его адепты, но демонстрация силы и намерений намекали на конкретную сущность.

– Это всё? – на всякий случай уточнил я и теперь уже на моём лице появилась улыбка.

– Да, ваша светлость! – поняв, что я не буду возмущаться из-за внезапного звонка, с облегчением ответил Пинзер. – Ещё раз простите за беспокойство!

– Не переживайте за это, Вениамин Исаакович, – ответил я. – Спасибо, что сумели найти способ связаться со мной.

Я вернул трубку на место, закрыл портал и внимательно посмотрел на Быстрякова.

– Похоже, ситуация изменилась, верно? – кисло улыбнулся аватар Воздуха. – Что ж… В свете новых обстоятельств я согласен на слияние, но у меня тоже будут свои условия.

– Какие? – с интересом спросил я.

– Половина накопленной Атласом энергии должна уйти на план Воздуха, – ответил виконт и Хорхе возмущённо вскинулся, готовый начать спорить. Вот только я не дал бразильцу этого сделать.

Усилием воли дотянулся до Бетюжина и приказал ему снимать блокировку. Все оборотни и маги находились за пределами изолированного круга и отреагировали они в течение пары секунд. Потом я одновременно собрал всех своих ближайших помощников и всех разом перенёс в Твердыню.

Это был серьёзный риск, но сейчас этот путь казался мне наиболее правильным. После стабилизации ядра силы Вершителя и принятия сущности Света, мой Источник достаточно быстро пришёл в норму. Другое дело, что теперь я замахнулся на большее.

В истории магии было много случаев, когда одарённые становились избранниками какой-то силы. Таки маги были в разы сильнее других адептов своей стихии и теперь я понимал почему. Игры сущностей с иного плана реальности шли уже много тысячелетий.

Также я знал о множестве магов, обладавших одним, двумя или несколькими аспектами на довольно приличном уровне. Самые сильные из таких универсалов становились Вершителями. Как теперь было ясно – не без помощи тех же сущностей и их благосклонности.

Но теперь я хотел стать не просто обладателем нескольких аспектов сразу. Я хотел стать носителем их разумов, а это было сравни сосуду, в который одновременно хотят залить несовместимые вещи.

– Ты первый, – кивнул я Хорхе и тот без колебаний прошёл в центр ритуального круга в центре двора моего замка.

Бразилец молча занял указанное место. Теперь мне не нужна была помощь Бриги, потому что ритуал проходил по обоюдному согласию. Я построил необходимые связи, заполнил их энергией и открыл путь аватару аспекта Воды к ядру своей силы. Это был самый уязвимый момент, но Хорхе только тихо вздохнул и, распавшись волной чистейшей воды, нырнул в полыхающий на земле магический рисунок.

Мне пришлось призвать всю силу воли, чтобы устоять на ногах. Внутри развернулась такая буря, что я в какой-то момент подумал, что полностью лишусь своей силы. Но я точно знал, что Вода и Свет сумеют ужиться. Потому что Настя обладал точно таким же сочетанием сил и успешно его использовала. У мне же эта комбинация получилась во много-много раз сильнее. А ещё я начал иначе видеть окружающий мир.

Магическое зрение будто вышло на новый уровень. Наложение сил двух аватаров друг на друга дало потрясающий эффект глубины. Будто я включил в несколько раз более мощный режим и теперь видел те части реального мира, которые раньше были мне недоступны.

Аватар Воды стремительно осваивался в моём ядре. В отличие от Света, которые формировал свои узлы с нуля, у Воды изначально было выделенное пространство и его нужно было лишь немного расширить для более глубокого слияния.

– Этот мальчишка умрёт, – заходя в ритуальный круг следом своим предшественником, сообщил Быстряков и чуть шаркнул подошвой по оставшейся на камнях влаге. – И вряд ли это будет так же эстетично, как в случае с Водой. Этот сосуд ещё не до конца освоен, и я не сумею его покинуть без последствий.

– Недавно я общался с одной девушкой, которая подсказала мне изящное решение этой проблемы, – слегка улыбнулся я. К уже имеющейся магической фигуре невероятной сложности добавился второй слой силовых линий и сопряжений, а за ним третий. Получилось у меня это настолько легко, что я даже сам немного удивился. Свободная мана тянулась ко мне и будто стремилась выполнить мой приказ ещё до того, как он прозвучал. – Главное, не сопротивляйся.

– Чему? – успел спросить виконт, а потом рисунок под ним ожил и опутал аватара с ног до головы. Я увидел искажённое ужасом лицо, но не услышал при этом ни звука. Множество разноцветных линий сплелись в единый кокон по форме человеческого тела, и я дёрнул его на себя.

Эффект был такой, будто мне в грудь вставили турбину от реактивного самолёта. Кокон застрял на половине пути и начал медленно погружаться в моё тело. Контролировать процесс оставаясь в сознании было настолько трудно, что я невольно опустился на колени, а потом медленно завалился набок.

Воздух рвался за пределы отведённой ему зоны в моём Источнике. В то же время Свет и Вода начали давить на границы зоны своего соседа и друг друга, чтобы занять как можно больше пространства. Наверное, именно так выглядела борьба на их плане реальности. Вот только мне от этого было не легче.

Зрение скакало в нескольких разных спектрах. Лежащий в двадцати метрах от меня Константин Быстряков не шевелился, но я видел, что он жив. Тело вдруг решило, что у него недостаточный запас ресурсов и я начал поглощать свободную ману в чудовищных количествах. Что происходит сумел понять только когда немного пришёл в себя и обнаружил под собой оплавленный кратер глубиной в пару метров.

Сколько прошло времени сказать было сложно, но чувствовал я себя просто отлично. На груди осталось пятно обожжённой кожи от раскалившегося амулет. Три сущности разных аспектов распределились по Источнику в форме трилистника, а пространство между собой заполнили буферными силами. Удивительно, но зоны Пространства, Смерти и Огня стремительно заполнялись таким объёмом силы, который я раньше в принципе не мог вместить внутри тела. Да и само тело изменилось.

Я медленно поднялся и увидел, с какой настороженностью смотрят на меня спутники. Даже в глазах Бернхарда я видел не только тревогу, но и тщательно скрываемый страх. Оборотни вообще опасались подходить ближе, а Кот с интересом рассматривал края кратера, чуть светившиеся странной смесью трёх стихий.

– Сколько прошло времени? – спросил я и стоявший в отдалении Бестужев ощутимо вздрогнул. Голос тоже немного изменился, и я чувствовал, что связки теперь постоянно задействуют небольшое количество силы Воздуха. Без моего участия и без каких-то удерживающих структур в виде заклинаний.

– Около часа, повелитель, – медленно опустившись на одно колено, ответил Бетюжин. Примеру Григория последовали остальные и даже Бернхард, что мне совсем не понравилось.

– Поднимитесь! – приказал и я верные, опытные маги вскочили на ноги, будто их дёрнули за ниточки. – Что происходит?

– Они пытались вырваться, но ты их не пустил, – весело ответил Аларак. – Кот никогда не видел, чтобы природа так орала и корчилась, пытаясь прогнуть всего одного человека. А ещё ты фонтанировал какими-то странными щупальцами. Они будто искали к чему прицепиться, поэтому мы отошли подальше.

– Понятно… – вздохнул я, хотя толком не понимал, что именно случилось. Возможно, Кот говорил о нитях реальности, но у меня пока не было четвёртого контракта, чтобы я мог полноценно их использовать. А ещё я ощущал странный голод. Не физический, а какой-то невнятный.

Шевельнулся на земле Быстряков, но я тут же посмотрел на Григория и тот погрузил парня в сон. Переправить его обратно ко мне в имение было делом пары мгновений. И ещё пара мгновений потребовалась на то, чтобы открыть второй портал.

Он распахнулся высоко в небе. Пространственное окно я расположил параллельно земле и внизу было видно громадное полотно воды – новое море, разлившееся посреди Поднебесной по воле Атласа.

– Если кому-то нужно время, чтобы осознать случившееся, то стоит остаться здесь, – произнёс я, однако видел по лицам спутников, что моим предложением никто не воспользуется. Но я решил дать всем ещё один шанс и первым шагнул в портал. В ушах тут же возник шёпот встречного ветра. Я стремительно падал в бескрайнее синее море, а следом за мной летели ещё пять человеческих фигур. Невольно улыбнувшись, сосредоточился на приближающейся водной глади и только после этого увидел, что со дна к нам навстречу поднимается что-то невообразимо огромное.

Глава 18

Вода и Воздух ответили на моё желание мгновенно. Громадный торнадо возник посреди удивительно спокойного участка пространства и всей своей мощью обрушился на поднимающееся со дна чудовище.

Монстр чем-то напоминал безумно уродливого осьминога, покрытого толстенной хитиновой броней. Каждый сантиметр громадного тела был защищён от враждебных ударов и заклинаний. Вот только я действовал на совершенно ином уровне.

Тварь ещё даже не успела толком подняться на поверхность, как её захватила подошва моего урагана. Осьминога буквально высосало из моря, как пробку из бутылки. Стометровое тело создания Атласа, оказавшись в незнакомой холодной и враждебной среде, начало судорожно дёргаться, а пространство огласил вибрирующий утробный рёв. Ни о какой защите своих владений подводным обитателем уже ни шло. Осьминог просто пытался ухватиться щупальцами хотя бы за что-нибудь и стабилизировать себя.

Одна из конечностей пронеслась мимо Аларака и Бестужева. Эта пара даже летела вместе. Я создал для всего отряда воздушные линзы, превратившие падение в медленное планирование. На порывы ветра мои магические конструкции не реагировали и все мои спутники свободно двигались вокруг водяного столба торнадо.

Маги Смерти не упустили свой шанс и тут же отравили плоть чудовища какой-то заразой. Массивные плиты брони начали отваливаться целыми пластами, а щупальце принялось усыхать прямо на глазах. Бернхард и Антипом ударили с другой стороны, но их атака оказалась не столько эффективной. Охватившее голову монстра пламя довольно быстро погасло под ураганными потоками воды.

Я не вмешивался и продолжал удерживать существо в воздухе, а сам всматривался в разволновавшееся море под нами. Теперь, когда меня соединял с ним хобот торнадо, я мог ощущать всю толщу воды на многие километры вокруг. И эта вода была полна жизнью.

За столь короткое время вырастить полноценного стража невозможно. Атлас привёл с собой одного из своих питомцев, но он даже рядом не стоял с теми существами, которые охраняли ядра аномальных зон, где мне довелось побывать раньше. От обычных людей или даже сильных магов осьминог мог отбиться без проблем, но сейчас у него шансов не было. Правда, понимал это не я один.

– Григорий, – дотянувшись Воздухом до архимага Ментала, произнёс я. К этому времени паника полностью охватила куцый разум морского создания, и оно окончательно потеряло связь с реальность. – Попробуй перехватить его сознание.

Потеря половины щупалец, множественные ожоги тела и головы, почти полное отсутствие брони – всё это не мешало твари оставаться в живых. Я даже не сомневался, что она могла полностью восстановиться, если бы у неё было на это время. Но мы не дали ей такой возможности.

– Готово, господин, – возник в моей голове голос оборотня. – Что дальше?

– Попробуй убить им как можно больше врагов, – ответил я и развеял поддерживавший чудовище торнадо.

Массивная туша рухнула вниз и почти без плеска ушла под воду. Секунда, другая… А потом море в этом месте вскипело, будто на глубине пробудился самый настоящий вулкан. Точно так же выглядело место падения птицы в стаю пираний. Атлас был не настолько беспечен, чтобы оставить охрану жилища Ци Луаня на единственного монстра.

– Кот, Волк – создайте Дыхание Вечности на поверхности воды, – приказал я и, немного сосредоточившись, растянул собственное восприятие, превратив его в громадную сеть.

Два архимага аспекта Смерти принялись за работу. Над поверхностью воды возник тонкий слой переливающейся в солнечном свете пыли. Будто в жаркий день по просёлочной дороге пролетел лихой мотоциклист. И только одарённым было понятно, насколько опасно на самом деле это пылевое облако.

Когда Аларак завершил общий с Бестужевым аркан, я потянул своё внимание вверх. Сначала над водой появилось изувеченное тело осьминога. Тварь была бесповоротно мертва, но ран ей подводные жители нанесли в десятки раз больше, чем мы.

Едва коснувшись облака, туша начала таять, а плотность пыли начала увеличиваться. Особенностью Дыхания Вечности было эффект увеличения собственной убийственной силы от количества вложенное биомассы.

– Ловись рыбка, большая и маленькая, – услышал я странно искажённый голос Бернхарда. Генерал неотрывно смотрел на возникающие из воды силовые нити. Энергия тащила обитателей моря к поверхности. Всех, кто слетелся добить потерявшего разум осьминога.

Спустя пару мгновений в метре под поверхностью воды уже всё кишело от массы тел. Среди громадных змей и хищных рыб изредка попадались человеческие фигуры. Разумные создания Владыки Юга тоже принимали участие в атаке и так же стали частью Дыхания Вечности.

– Держите аркан, – сухо приказал я и спустился вниз, остановив линзу над густым слоем серой пыли. Сквозь неё уже невозможно было различить воду, но и вверх попытаться пробиться мог только самоубийца. Кот сумел не только заново взять контроль над магической структурой, но и изменил её форму. Теперь вместо ровного поля аркан напоминал конус.

Нащупав нужную точку на дне, я изменил структуру воды вокруг и конус Дыхания Вечности начал медленное погружение. Аларак напрягся, но сумел растянуть плотный слой пыли и создать сначала стенки, а потом и крышку над нами. Капсула из смертельно опасной пыли двигалась ко дну искусственного моря и с каждым мгновением становилась всё толще и плотнее.

Мы уничтожили только часть созданий Атласа и новые спешили вступить в бой с нарушителями спокойствия. Правда, почти все подводные обитатели сражались в ближнем бою и закономерно гибли от столкновения с внешними стенками нашей капсулы.

– Мы не сможем добраться до дна, повелитель, – подлетев ко мне, сообщил Григорий и указал на пульсирующее немного в стороне образование. Оно было похоже на зелёную опухоль, возле которой суетилось множество живых существ. И я, впервые за последний день, вздохнул с облегчением. Врата в логово Ци Луаня пока оставались нетронутыми. – Они немедленно атакуют, как только мы приблизимся. Запасённой маны этого образования хватит для того, чтобы пробить аркан Аларака. А дальше в ход пойдут существа со дна.

На первый взгляд, всё под нами покрывал песок. Вот только мы были не на дне реального моря, где ил и песок копятся тысячелетиями. Возможно, мы стали свидетелями применения самой смертоносной игрушки Атласа. Каждая песчинка была заряжена маной и обладала собственным разумом. Что-то вроде самонаводящейся магической бомбы. Наш щит мог остановить тысячи таких, но под нами лежали миллионы снарядов.

– Опускаться не нужно, – ответил я. Внешняя стенка водяного колодца начала уплотняться, а потом я создал в толще песка пространственные переходы и начал тоннами запечатывать песок в непробиваемом слое тяжёлой воды. Каждая песчинка была отделена от других, и они не могли создать единый кумулятивный взрыв. Но у тяжёлой воды было одно серьёзное преимущество – эта субстанция могла накапливать кинетическую энергию в очень больших объёмах. – Мы ведь гости. А приличные гости всегда стучат в дверь перед тем, как войти в дом.

Американская Конфедерация

Закрытый правительственный аэродром около столицы

Президент Американской Конфедерации, Джон Адамс, внутри которого осознала себя душа древнего соратника Вершителя, с грустной улыбкой наблюдал за суетой, что происходила сейчас на небольшом аэродроме.

На полосе стоял готовый к взлёту борт номер два президента Америки. Почему номер два? Потому что борт номер один был официальным самолётом, на котором летали правительственные делегации. Борт номер два был же поистине уникальным творением, вершиной американской артефакторики и техники.

Именно на этом самолёте президент вылетал со своей личной сотней. Сотней, которую он собрал ещё до своего яркого пробуждения, интуитивно пользуясь скрытыми знаниями.

Что ж, теперь, когда он осознал себя, Серая сотня быстро почернела. Ведь Гарфакс прекрасно знал, что делать.

Он смотрел сейчас на этих мужчин и женщин, которые прощались со своими семьями, и сердце его заныло от боли, когда он вспомнил точно такую же картину, но события в ней произошли в далёком-далёком прошлом.

Тогда точно так же его бойцы уходили на верную смерть в невероятно дерзкий рейд, в успех которого не верил абсолютно никто. Ведь всем было известно: не могут смертные уничтожить Вершителя. Это не по силам человеческим.

Гарфакс не знал, сколько из бойцов прошлой Чёрной Сотни верили в успех их рейда, но ни один не отказался или не высказал своего сомнения, абсолютно точно зная, что это был билет в один конец. И они сумели.

Казалось, само мироздание потрясённо замерло, когда один из Вершителей пал от рук обычных людей. По отрывочным данным из истории, Гарфакс знал, что на общую битву Элрога это не повлияло. Да, собственно, и про саму Чёрную Сотню и лично о нём, Гарфаксе, в истории не было ни слова.

Тем не менее, он знал, что люди, в числе которых были семьи членов Чёрной Сотни, пронесли знания об этой великой битве через века, и каждый из них точно знал, что простой человек может победить Вершителя.

Глядя на своих нынешних бойцов, Гарфакс понимал, что «почернела» эта сотня только благодаря его желанию, а не личным качествам бойцов. Ведь его прошлая Чёрная Сотня собиралась веками. Туда входили сильнейшие воины человечества, каждый из которых стоил целой армии.

Однако надо признать, что и нынешняя сотня хороша. Самое главное, что у них есть преданность и вера к их командиру, то есть к нему, Гарфаксу.

Плюс каждый из них, несмотря на личное количество сил, идеально вписывался в сложную маго-математическую структуру, которой Гарфакс оперировал при ведении боя.

Буквально вчера он окончательно раскрыл карты, собрав бойцов, и, долго рассказывал о себе и об истории их подразделения. Он добился цели. В глазах абсолютно каждого бойца в конце горел яркий огонь.

Гарфакс обошёл абсолютно всех бойцов и крепко обнял, найдя слова для каждого. После этого последний недостающий пазл со щелчком встал в картинку предсказания Гарфакса. Чёрная Сотня была готова идти на смерть. Задача же его, как командира, избежать этой смерти.

При прогнозировании предстоящего боя он видел, что небольшой шанс на это существует. Тем не менее, он был ускользающе мал. Однако это уже не беспокоило Гарфакса.

Во время «отдыха» он работал. И он искал. И, после очереденого сеанса медитации Гарфакс обнаружил месторасположение главной базы Атласа. Находилась она в районе Гавайских островов.

Из тысячи тысяч вариантов развития событий был всего один, который мог сработать при множестве различных совпадений, но этот шанс есть. Всё, что нужно Гарфаксу и его сотне – это выполнить то, что должно, как делал он, как они всегда делали в прошлом. А дальше всё зависит от Элрога.

Но здесь Гарфакс был спокоен. Господин не подводил их ни разу, не подведёт и в этот раз.

– Господин президент! – от мыслей Гарфакса отвлекло вежливое покашливание.

Он развернулся и увидел своего вице-президента и друга, Кристиана Роджерса. Выглядел он растерянным и слегка испуганным.

– Джон, первый раз в жизни я не знаю, что сказать, – осторожно начал он. – Мне кажется, моего старого друга уже не существует, и его место занял кто-то настолько могущественный, что мне физически сложно просто находиться с тобой рядом. Вы улетаете умирать, Джон. Что делать мне и нашей стране?

Гарфакс постарался вспомнить свою фирменную президентскую улыбку, с помощью которой он всегда мог достучаться до души и совести своих граждан. Он шагнул вперёд и крепко взял вице-президента за плечи.

– Ты прав, мой старый друг, но только частично. Да, моя душа вспомнила старое воплощение, но при всём при этом в теле присутствую я, Джон Адамс, твой институтский товарищ и крёстный твоего сына. Что касается второго вопроса… Я мог бы успокоить тебя и сказать, что мы обязательно вернёмся, но тогда бы я соврал. А ведь мы, помнишь, на университетской скамье, когда ещё мечтали о президентстве, договорились, что врать мы можем кому угодно, только не друг другу. Так вот, вероятность того, что мы погибнем, есть. Я не буду тебя обманывать – она высока. Но я планирую выжить и вытащить всех ребят из той мясорубки, куда мы направимся. Это всё, что я могу тебе обещать.

С улыбкой Гарфакс смотрел на своего старого товарища и увидел, что из глаз взрослого и жёсткого мужчины, которым являлся вице-президент, потекли слёзы.

– Ну, ну, Крис. Отвечая на вторую часть твоего вопроса, скажу, что со страной всё будет в порядке. Она наконец получит того президента, которого всегда ждала, и который больше печётся о благосостоянии граждан, нежели пытается всё решить сам. И этот президент – ты, друг мой.

– Я всё понимаю, – вице-президент оглянулся и тайком смахнул слёзы, хоть рядом никого не стояло, но репутация есть репутация. – Я всё понимаю, Джон, но почему ты летишь только с этим маленьким отрядом? У тебя же есть в распоряжении вся армия и флот Конфедерации! Только скажи, и миллионы американцев встанут за тебя и пойдут с тобой в любую битву!

На этих словах Гарфакс невесело улыбнулся.

– Этот небольшой отряд в данный момент может сделать то, что не сможет вся армия и флот Конфедерации. Да, иногда так бывает, что сотня правильных людей в правильное время и место, сможет совершить невозможное и сделать то, что не по силам миллионам. Именно это я и собираюсь сделать.

– Что ж, – вздохнул Роджерс. – Что я понял из нашей с тобой долгой жизни? Что ты чертовски упрямый засранец, и если ты что-то взял себе в голову, то отговорить я не смогу. Поэтому скажу просто…

Вице-президент отошёл на два шага, встал по стойке «смирно» и чётко приложил руку к виску.

– Удачи, господин президент.

Гарфакс улыбнулся.

– И тебе, друг мой. Нам всем удачи. Она нам понадобится.

Он коротко кивнул, показывая, что разговор окончен. Роджерс сделал точно так же, развернулся и пошёл к стоящему рядом президентскому кортежу, не оглядываясь.

Гарфакс же перевёл взгляд ещё на одного человека, который ждал, чтобы с ним пообщаться. Это был его сын, который тоже вчера присутствовал на собрании Чёрной Сотни.

После совещания они говорили почти целую ночь, прервавшись только тогда, когда президент попросил оставить его, дабы он смог провести последний ритуал. Он назывался «Ритуал Тишины» и отключал все способности Гарфакса и его людей в энергетическом пространстве.

Одно из его секретных умений уже раз помогло им добраться до Вершителя. В обычном эфирном плане он и его люди сейчас ничем не отличались от простых неодарённых людей. А его постоянная связь с временем и пространством, также была прервана. И через эту итерацию его отследить было тоже нельзя. Только это поможет им добраться до Гавайев невредимыми.

Поэтому сегодня больше не нужно было слов ни ему, ни его сыну. Они просто крепко обнялись. Гарфакс постучал сына по спине, резко повернулся и быстрым упругим шагом направился к откинутой рампе военного самолёта.

– Время, – сказал он негромко, но каждый из Чёрной Сотни его услышал.