Текст книги "Первый среди равных. Книга XVI (СИ)"

Автор книги: Юрий Винокуров

Соавторы: Жорж Бор
сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 17 страниц)

Артему это нравилось. И у него отлично это получалось. Один за одним, враждебные «хищники» теряли свои зубы и уползали в страхе зализывать свои раны, а он брался за новый бизнес-проект, чтобы снова стать первым… Первым мечом Эрании…

ЧЁРТ!!! Вот снова оно!

Меня зовут Артём Олегович Корчаковский. Я назначен управляющим складского комплекса рода Разумовских и с честью выполняю возложенные на меня обязанности. Клянусь в том, что не предам главу рода Разумовских, кем бы он ни был и как бы себя не называл. Порукой в том, имя моей души. Артемис Карнираз Рист!

Эта клятва, данная недавно князю Разумовскому… Хотя, кого он обманывает? Клятва была дана Вершителю Элрогу. Она жгла изнутри и выжигала саму суть молодого человека, который с той поры потерял и сон и отдых. Это было неправильно. Должно было стать легче. Он поручился своей бессмертной душой и выбрал нового господина!

Вот только… Да, в нынешней ипостаси, Артем был лишь жалкой тенью себя прошлого. Сейчас он не участвовал в жарких боях в которые полностью погрузился Элрог вместе со своим генералом Бернхардом – его убийцей в прошлой жизни…

Эта злость… Эта ярость… Эта жажда мести должна была уйти с новой клятвой, но все эти чувства никуда не делись. И если Артем произносил слова клятвы будучи полностью уверенным в своих действиях и абсолютно верящий в них, то сейчас всё изменилось.

Да, Артем не принимал активного участия в боевых действиях, но он был в курсе ситуации, в том числе и с помощью пробудившихся старых чувств и ощущений. И он видел что происходит. Вершитель Элрог порабощает и уничтожает остатки Вершителей, чтобы… стать первым и единственным в этом мире… Чтобы править единолично, лишив человечество свободы выбора… Чем же он лучше других? Кажется, Артем ошибся и ошибся основательно…

– Да всё в порядке, Абана. Перелет был тяжелый, – натяжно улыбнулся Артем, глядя на свою попутчицу и собеседницу.

Абана Нгессо, его бывшая сокурсница, бывшая студентка «по обмену», с которой во время учебы он нашел общий язык и даже кое-что большее. Они оба были умны и оба понимали свое будущее и предназначение. Как в рамках семьи и рода, так и в разрезе их родных государств. Поэтому их близость продолжалась ровно до выпускного экзамена и ни днем позже. Артем даже не провожал Абану на родину, куда принцесса одного из самых сильных племен Африки отбывала в окружении своей многочисленной свиты.

А три дня назад он позвонил ей с просьбой и Абана не отказала. И вот он здесь и они подъезжают к цели его путешествия.

Сейчас Абана просто кивнула, не пытаясь расспрашивать, не пытаясь выяснять и советовать. Именно этим она и привлекла рассудительного Артема в свое время. Большинство считало эту, несомненно привлекательную девушку с кожей цвета эбенового дерева, странной и нелюдимой, но Артем думал иначе. Им было хорошо молчать вместе. Им не нужны были слова, достаточно было поступков. У них всё могло сложиться по-другому, если бы не амбиции Артема и не законы племени Нгессо.

Абана выполнила просьбу Артема. Воспользовавшись своим положением, она организовала экскурсию к бывшей цитадели Эрании. Тем более, что теперь это просто темное место, даже магический фон в нём меньше, чем в некоторых других частях Африки. После визита князя Разумовского это место просто осталось памятником. Памятником позора племени Бриссу…

Они спустились вниз и каждый шаг по ступеням ввергал Артема в пучину отчаяния и безысходности. Он смотрел по сторонам и не верил своим глазам. Рисунки на стенах направляли внимание смотрящего вверх. На стенах и потолке были изображены десятки молящихся Эрании фигур. Всё, что она любила и чем наслаждалась в своё время. Все верующие показывали туда, где должна была находиться хозяйка этого места.

Эти изображения были мертвы, как и всё остальное вокруг. Ни капли энергии, ни грамма силы. Всё вокруг как будто замерло в оцепенении…

Как это могло случиться? Почему всё это здесь⁈ Эрания любила простор и голубое небо. Её крылатые воины парили над облаками, храня мир и покой на земле, при этом неустанным оком контролируя порядок и, в случае чего, осуществляя немедленное возмездие! Как могла прекрасная Эрания выбрать это место в качестве своей цитадели! Еще и этот мерзкий запах…

– Что это? – Абана внезапно остановилась. Она шла впереди из-за узости коридора и первая вышла в просторный зал.

Через секунду и сам Артем спустился вниз и…

– Выродки хитрого ублюдка…

Перед глазами Артема разворачивалась немыслимая картина. Пусть в неестественном, но всё же последнем священном убежище его госпожи сейчас возились, в грязи и дерьме детишки лучшего порождения Локхара – дракона Бригррадразира.

И это стало последней каплей, которая прорвала плотину…

– Артём⁈ Что ты…

Глаза Абаны наполнились настоящим ужасом, когда из-за спины Артема начали проявляться призрачные крылья. Чувствуя неладное, она попыталась как-то повлиять на ситуацию, ведь несмотря на свой юный возраст она уже была крепким Мастером, вот только… Куда ей тягаться с Артемисом Карнираз Ристом, Первым мечом Эрании, которого обуял праведный гнев при виде святотатства, что творилось в обители его госпожи!

– Прочь!!! – и фигурка девушки сломанной куклой отлетела в сторону, а Артемис достал из нагрудного кармана шелковый платок, который он зачем-то носил всё это время. Однако, когда он повязал его на голову, полностью закрыв глаза, всё стало на свои места.

Повязка для глаз Эрании, её символ и её сила. Каждый раз она плакала, когда приходилось уничтожать людей. Дабы не видеть этого, перед боем она и её преданные слуги надевали эти повязки. Зрение им было в бою не нужно, их вела вера и воля…

– Да прибудет воля Эрании Светлой! Да обрушится гнев на головы врагов её! Да свершится правосудие!!! – вместе с кровью, изо рта выплеснулись наружу слова старой клятвы на древнем наречии.

Мир перестал существовать. Нужно было выполнять волю Эрании. Единственной госпожи, которая у него когда-то была и будет. Когда-то Эрания пыталась создать отряды боевых жрецов последнего шанса. Этих людей учили и готовили с самого детства для одной единственной задачи – в нужный момент применить заклинание формирования струны реальности посреди скопления врагов. Более разрушительного оружия с тех пор никто не придумал.

И тренировал этих людей Артемис. И он точно помнил последовательность действий. Этим тварям нет места в этой реальности…

– Мой любимый Артемис… – раздался в голове призрачный голос его госпожи и все сомнения враз улетучились.

Артемис Карнираз Рист, Первый меч Эрании, был готов убивать…

Глава 25

Дракон зловеще оскалился и из его груди вырвался вибрирующий рёв, от которого вздрогнуло само пространство вокруг.

– Теракл!!! Он виновен в гибели моих детей!

– У нас есть пара часов, чтобы нанести действительно ощутимый удар по территории Теракла, – не обратив внимания на вспышку ярости Бриги, продолжил я. – Основной аспект, на котором основаны силы противника, сейчас истощён. Не до предела, но достаточно, чтобы Теракл начал собирать крошки со всего стола. Я уверен, что у него достаточно своих резервов на территории Японии, но их ещё нужно вскрыть и усвоить. После жёсткой перегрузки, на это тоже требуется время.

– Вторжение на территорию другого государства требует тщательной подготовки, господин, – серьёзно посмотрел на меня Бетюжин. – Даже в текущей ситуации, это будет иметь необратимые последствия.

– Два часа, – сухо ответил я. – За это время мы успеем подготовить только себя, да и то не полностью. Сейчас у нас есть небольшое окно в чужую крепость. И оно стремительно уменьшается, вновь превращаясь в непробиваемую стены. При таком раскладе, даже Витязей Рыкова или егерей Бестужева нет смысла поднимать, потому что ребята просто погибнут в первые же минуты боя. Или мы вынуждены будем тратить массу сил на их защиту. Один архимаг сейчас нужнее, чем целая тысяча солдат.

– Архимаги всегда нужнее обычных бойцов, – пожал плечами Бернхард. – Так было во все времена. Но и задача у них разная. Если армия Российской Империи начнёт атаку с берега, то это обязательно привлечёт внимание властей Японии и повысит шансы диверсионной группы. Если Витязи и егеря высадятся в стороне от главного направления атаки, то они отвлекут на себя существенные силы противника. А если дать им в усиление достаточно магов, то результат будет стоить потерь. Я сам готов возглавить этот отряд, господин.

– Я усилю присутствие одарённых аспекта Огня, – тут же добавил Антип. – Если включить в группу светлейшего князя Пожарского, то шансы вырастут ещё больше. Это будет уже не отвлекающий манёвр, а полноценная вторая точка атаки. Вы не можете всё сделать в одиночку, господин. При всём моём уважении к вашим возможностям.

– Время уходит, – пророкотал Брига. – Прими решение, Владыка Севера. Я чувствую, как на Востоке сгущается Тьма. Теракл понял, что стал уязвимым. Мы должны…

– Тихо! – вскинул руку я. Разволновавшийся Брига так мутил вокруг себя магическое поле, что я даже у себя дома толком не мог сфокусироваться на сигналах владения. Связи и так находились в растрёпанном состоянии после модификации, так ещё и дополнительные помехи наложились. – Ты слышишь?

– Что именно? – явно удивился Брига, а потом я увидел, как медленно расширяются от ужаса его глаза. Мана вокруг нас медленно пульсировала в такт величественному и пугающему мотиву, который мир не слышал вот уже несколько тысячелетий. – Песнь Эрании… О, нет!

Мы начали действовать одновременно. Брига мгновенно растянул своё сознание на тысячи километров, чтобы оказаться там, откуда его недавно вытащили, но у него ничего не вышло, и дракон злобно взревел из-за охватившего его страха. Я же дотянулся до сердца своей Твердыни, чтобы обнаружить там громадную дыру. Практически треть энергии замка будто разом исчезла, но я прекрасно понимал, что такого не могло быть.

Строя фундамент собственной силы на руинах чужого величия, всегда нужно было учитывать, что под завалами может прятаться не один десяток ядовитых змей. Эрания была из тех, кто мог даже после своей смерти напакостить врагам так, что они сами сведут счёты с жизнью.

Я заблокировал все следы энергии Вершительницы в связанных со своей Твердыней общих участках энергосистемы замка. Убрал возможный лазейки для слияния сил. Блокировал находившийся за пределами замка Эрании источник дестабилизации. А после того, как Бриссу вытащили из замка все до единого артефакты, там только память земли осталась о прежней хозяйке этого месте. Однако, как оказалась, память об Эрании тоже может быть смертельно опасной.

Окрестности главного поселения племени Бриссу были наглухо заблокированы и переместиться туда я бы не сумел, даже применив все свои навыки управления аспектом Пространства. Земля вокруг крепости Эрании будто взбеленилась, отрицая все законы мироздания. Местное население уже ощутило неладное и я чувствовал, как соплеменники Мары скорым маршем идут к своей бывшей столице. Вот только уверенности в том, что они сумеют изменить ситуацию у меня, не было. Зато я сумел использовать связь с дочерью вождя в качестве стабильного маяка, чтобы открыть портал в Африку.

– Как сильно всё изменилось… – едва открылось пространственное окно, присвистнул Бернхард. – Похоже, прихвостни Эрании показали своё истинное нутро. Если бы они в таком виде хоть раз появились перед людьми, то ни о каком божественном происхождении речи бы не шло.

Над развалинами крепости парили десятки уродливых теней. Я в точности помнил возвышенных крылатых воителей, которые были символом Эрании. При виде спускающихся с небес посланцев богини, опускались на колени десятки тысяч людей. Но сейчас… Если бы с небес спикировала вот такая иссушенная мумия с завязанными сгнившей тряпкой глазами и крючковатыми когтями на руках-лапах, то реакция была бы совершенно иной. В лучшем случае, тварь подняли бы на копья. В худшем – попытались взять штурмом логово, из которого лезут подобные чудовища.

– Мара! – обратился я к принцессе Бриссу. – Мне нужно попасть в вашу бывшую столицу.

– Это место пользуется удивительной популярностью у русских в последние дни, – тяжело вздохнула девушка.

– Кто? – тут же нахмурился и я у меня в голове будто что-то щёлкнуло. Встали на место части картинки, на которой я видел красивого юношу со светящимися крыльями за спиной. – Корчаковский?

– Одна из младших польстилась на его статус приближённого к князю Разумовскому и решила разыграть единственную свою карту, – поморщилась Мара. – Думаю, сейчас она уже мертва, как и отправленные в город разведчики. Эти твари очень сильны. Они обладают силой Эфира и не подпускают никого ко входам в город.

– Я сам посмотрю, – хмуро ответил я. Эфир был признаком лучших из воинов Эрании. Они сжигали себя во славу своей госпожи, чтобы лучше показать себя в бою. Тела разумных не выдерживали такой нагрузки и стремительно старели, превращаясь в мумии. Вот только сейчас, похоже, я видел конечную степень трансформации этих существ. – Спасибо. Сделай так, чтобы никто из твоих людей не приближался к развалинам в ближайшее время.

– Владыка! – не выдержал такой длительной задержки Брига и стоявшие рядом с Марой спутники принцессы шарахнулись в стороны. Блеснули отсветы боевой магии, но девушка успела остановить своих воинов. Дракон всё это время оставался незримым для обычных смертных и его голос едва не устроил бойню. – Я чувствую, как уходит жизнь из моих детей!

– Там происходит что-то жуткое, князь, – посмотрев мне в глаза, сообщила Мара. – Я думала, что самое плохое для моей земли позади, но я ошиблась. Призраки прошлого пробудились и готовятся взять плату с моего народа за его ошибки.

– Вы свои долги давно отдали, – возразил я и подняв руку, указал дракону цель. – Брига, освободи небо.

В ответ послышался яростный рёв и лучше творение Локхара рванулось в небеса, обретая свою боевую форму. Покрытое шипами крылатое чудовище переливалось всеми цветами радуги. От гребня до хвоста пробегали толстые молнии чистого Эфира, а вокруг стремительно сплетался щит на основе той же энергии. Творение одного Вершителя неслось навстречу созданиям другого.

Я быстро создал точку фокуса в районе ядра дракона и дал тому доступ к собственным ресурсам. Сейчас не время было экономить, потому что я не очень понимал природу изменённых крылатых воинов. В них остро ощущалось смешение Эфира и Смерти, что было нехарактерно для той Эрании, которую я знал.

Бернхард, Григорий и Антип, полностью игнорируя суету Бриссу вокруг, ждали моих распоряжений. Перемещаться порталами дальше возможности не было. В небе уже вспыхнула яростная схватка и я не сказал бы, что Брига запросто уничтожал своих врагов. По земле же добираться было слишком долго. Секунда раздумий натолкнула меня на мысль о владениях Аларака.

– Мара, оставь управление своими войсками на кого-то ещё, – посмотрел я на девушку. – Мне нужен представитель Бриссу, чтобы избежать возможных недоразумений с вашими соседями.

Девушка молча кивнула и смело шагнула за мной в открытый портал. На другой стороне находился дворец семьи Аларака. За это время его уже успели восстановить и очистить от нескольких лет власти наёмников во главе со Светлячком.

К моему удивлению, никаких вопросов не возникло. Я был в этом месте всего однажды, но местные жители запомнили и меня, и моих спутников. Тех, кто вернул власть законному правителю готовы были чествовать в любое время, но у нас были совсем другие планы.

– Освободите этот зал, – попросил я пожилого распорядителя и тот немедленно начал разгонять любопытных дворцовых слуг. – И не пускайте сюда никого, пока всё не успокоится.

Старик молча поклонился и исчез за дверью следом за своими подчинёнными. Я же коснулся запечатанного канала, который сам заглушил не так давно. Кто-то посторонний использовать его не мог, а мне самому пришлось сильно постараться, чтобы восстановить часть структуры этого энергетического образования. К счастью, теперь у меня в распоряжении были струны реальности, которые совершенно меняли границы возможного.

– Готовьтесь, – негромко произнёс я. – Портал откроется ненадолго. По моей команде.

Ограничение поставил я сам. Опасался, что начатый в подземном городе ритуал разрушится и уничтожит пещеру вместе со всем потомством Бриги. Пока дракон пытался пробиться под землю сквозь ряды крылатых защитников, в пещере звучало эхо десятков голосов, которые тянули ту самую литанию, что донеслась до меня даже в Твердыне.

– Артемис!!! – не видя смысла скрывать своё присутствие, взревел я. Причин для ярости у меня было предостаточно. Бывший виконт Корчаковский, в окружении тридцати трёх уродливых фигур, готовился к кровавому ритуалу призыва. – Твоя клятва нарушена!

Центральная часть пещеры, где находились раньше жилые дома Бриссу, сейчас была полностью расчищена. Обломки, с какой-то безумной яростью, смели к стенам, освободив громадный кусок пространства. На этой площади, через каждые десять метров виднелись ямы в каменном полу. Видимо, это были места захоронения исчезнувшего крылатого воинства Эрании. Большая часть магических кадавров сейчас сражалась с Бригой, а оставшиеся стерегли приговорённых к казни драконов.

Недавно рождённые детёныши магического дракона в беспорядке валялись в центре громадного ритуального круга. Некоторые явно были ранены. У части не хватало кусков чешуи, будто их рвали на части безумцы. И над всем этим парил крылатый силуэт Артема Корчаковского. С повязкой на глазах и горестным выражением на лице, управляющий складской территорией готовился принести в жертву своей мёртвой госпоже будущее целого вида разумных существ.

– Это ложь, Проклятый! – будто слепой, чуть повернув в мою сторону голову, ответил Артём. – Как и вся твоя жизнь. Как и всё, что ты говоришь тем глупцам, что следуют за тобой. Истина только в божественном лике Эрании. В её словах, которые ведут верных вперёд. Во славу её!!!

Ответом безумцу стал хриплый клёкот поднятых мумий. Литания прервалась и стал слышен противный хрип иссушенных мертвецов. Бернхард и Антип разошлись в стороны, распределяя между собой сектора атаки. Григорий встал позади меня, и я ощутил, как архимаг Ментала потянулся к разуму Артёма.

– Тогда почему твой дух разрушается, Артём? – с холодным гневом спросил я. Для меня не было хуже вещи, чем предательство. – Разве не ты клялся мне в верности? Разве не ты говорил, что навсегда отрёкся от Эрании?

– Меня ослепила твоя ложь, Проклятый! – рассмеялся в ответ слуга Эрании. – Скажи своему псу, чтобы он не старался зря. Первому мечу Эрании не страшны жалкие фокусы прихвостня, получившего крошки силы от разрушителя мира. Моя душа навечно принадлежит великой госпоже. Я не имел права клясться тем, что не моё уже тысячи лет. И сейчас то, что ты видишь, это не разрушение, а великая жертва, которую я приношу для ещё более великой цели! Госпожа научила меня тому, что недоступно было никому, кроме сильнейших Вершителей. Она доверила мне свою тайну, и я исполню её волю. Сквозь века и расстояния. Сквозь жизнь и смерть. Душа за душу. Да будет так!

С потолка пещеры начали сыпаться громадные глыбы, а из моего резерва стремительно уходила энергии. Брига ощутил нависшую над его потомством опасность и пытался пробиться прямо сквозь толщу каменной породы.

– Как глупо, – понимая, что Артёма уже не спасти, покачал головой. Парень оказался настоящим виртуозом и вложил в свой ритуал себя целиком. Дар, тело, душу, жизни пленённых драконов и не-жизни пробуждённых крылатых воителей Эрании. Теперь я отчётливо видел, что эти существа подчинялись Корчаковского не по его прихоти. Каждый был привязан к духу Артемиса ещё при жизни, а потому была ритуально казнён, чтобы пробудиться в нужный момент. – Действуйте.

Последний приказ был адресован Бернхарду и Антипу. Два архимага тут же обратились к своему дару и залили всю пещеру яростным пламенем. Детям Бриги оно не могло навредить, а вот мумии полыхнули, как факелы. Я создал барьер из струн реальности вокруг Артёма, изолируя его от остального мира. Остановить ритуал уже было невозможно, но в моих силах было избежать лишних жертв.

– Нет! – яростно выкрикнул виконт Корчаковский, но он даже пошевелиться не мог. Жизнь стремительно покидала его тело, а душа распадалась на части. – Ты не имеешь права! Я должен её увидеть! Должен!!!

– Ты безумен, – покачал головой я. Очередной обломок упал немного в стороне от ритуальной фигуры и пещеру ворвался Брига. Следом за ним влетел десяток крылатых мумий, но я тут же поставил на их пути пространственные сети.

Артём затрепетал в воздухе и напротив него начал формировать кокон из чистой энергии Смерти. Потоки чуждой всему живому силы, удивительным образом, формировали красивое женское тело. Корчаковский, не выдержав, сорвал с глаз повязку, чтобы в последний раз увидеть ту, за чью жизнь он заплатил своей душой. Вот только лицо оказалось совсем не тем, что он ожидал.

– Нет… Нет-нет-нет… – раздавлено пробормотал Артём, а потом его крылья погасли. Потоки энергии Смерти охватили виконта и за долю мгновения уничтожили его тело без остатка.

Буйство силы в пещере постепенно спадало. Брига накрыл своим невероятно раздувшимся телом сразу всю центральную часть пещеры, чтобы обезопасить всех своих детёнышей. Некоторые из них не выдержали нагрузки и погибли, но таких было немного.

Я же переместил подальше от дракона созданное Смертью тело и принялся ждать, пока его обладательница освоится в мире живых. А сам при этом смотрел на лицо, той, кого потерял несчётное количество веков назад.

– Ты ужасный сухарь, Элрог, – перестав притворяться, наконец вздохнула Эффа и открыла глаза. Я моментально утонул в двух омутах карих глаз. – Хоть бы поцеловал или сказал что-то приятное!

– Я рад, что ты жива, – улыбнулся я. Привычная манера общения моей единственной спутницы не изменилась даже после тысячелетий в мире мёртвых. – Как вышло, что ритуал призыва Эрании вытащил из плана Смерти твою душу, Эффа?

– Это совсем не тот вопрос, который мне хотелось бы услышать, – с благодарностью принимая от меня куртку, ответила девушка. – Почему тут так холодно?

– Мы под землёй, – ответил я. – У Эрании сильно изменились вкусы в последний период её жизни.

– Это я знаю, – хмыкнула Эффа. – Пересекались пару раз.

– Прости, повелитель, – услышал я рокочущий голос Бриги. Дракон подозрительно смотрел на девушку рядом со мной, будто ожидая, что та на него нападёт. Эффа была одной из тех, кто самостоятельно сумел выбраться из ловушки Локхара. И дракон это помнил. – Из-за меня и моих проблем ты упустил драгоценное время. Защита Теракла восстановилась, а Тьма на востоке стала многократно сильнее.

– Знаю, что многое пропустила, но может введёте меня в курс дела? – посмотрела на меня Эффа.

– Мы собирались нанести удар по владениям Теракла, – пояснил я. – Он сосредоточился на изучении аспекта Тьмы и мне удалось прилично опустошить его резервы. Правда, воспользоваться этим мы не смогли. Теперь защита восстановлена и проникнуть на территорию Японии у нас не выйдет.

– Это если использовать всем известные тропы… – неожиданно и так знакомо, улыбнулась Эффа.