Текст книги "Штурмуя Лапуту (СИ)"

Автор книги: Юрий Валин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 24 страниц)

– Пилот, а пилот, скажи, сколько тебе лет?

– А какая разница?

– Ну как же. Может ты столетний, у дарков это запросто. Буду умирать, вспомню и скажу – «зато у меня был прекрасный и мудрый любовник-дарк».

– Весьма польщен. Только я уже давно не дарк, прекрасным никогда не был, а сейчас еще и изрядно поглупевший.

– Это пройдет, – заверила, улыбаясь, Фунтик. – Сейчас над нами Профессор поизмывается и мы живо отрезвеем. Но любовник ты воистину прекрасный, это и святая Лотта подтвердит. Можно я тебе поцелую? Просто так. В щеку?

Укс подставил щеку.

Воистину одуреть. Да сколько же ей самой лет? Иногда кажется, что совсем и не повзрослела. Но спрашивать глупо. И это уравнение, видимо, в принципе нерешаемо. Поскольку время – самое неустойчивое и загадочное явление нашей жизни.

Профессор против ожиданий ничего ехидного морально распущенным членам экспедиции не сказала, поскольку была занята бухгалтерией. На разостланной рясе были разложены монеты, драгоценности и иные трофейные памятки.

– Уксик, мы эту вульгарную пушкенцию на продажу пустим или оставим для морального устрашения? Там всего три пули, толку-то от нее.

– Прибережем пока. Три выстрела – тоже дело.

– Угу, решено, вычеркиваю, – Профессор взялась за блокнот. – Только о боевом применении предупреди. Подозреваю, грохочет так, что уши отлетают.

– Это да.

– Вот-вот, когда уже эти экологически вредные грохоталки из здешних сюжетов напрочь повычеркивают? Фунтик-сан, тебя это тоже касается. Но перед пуском в дело своего «вальтерка» предупреждай по возможности.

– Постараюсь. А почему я стала «Фунтик-сан»? – с некоторой обреченностью уточнила девушка.

– Ну как, ты же по специальности массажистка широкого профиля с опцией психоанализа, то есть профи-гейша. Налицо явное условно-японское происхождение. Так, вы чего меня отвлекаете? Давай-ка, напомни тарифы контрабандистов на провоз, я тут грядущие траты пытаюсь посчитать…

Дамы принялись обсуждать, как выбивать у контрабандистов скидку, Укс просчитывал размещение груза и улыбался. Все же чуткая стала Профессор, базар строго фильтрует…

* * *

Противник подкрался незамеченным. Так иногда бывает, винить некого, кроме как самих себя. Прошляпили, как говорят в иных мирах.

Упавший сверху луч яркого света оказался совершенно внезапным, пятно поползло по папоротникам, зацепило озерцо – вода ярко сверкнула, потом с неба громоподобно и невнятно сказали про «богов, смирение и не причинение вреда».

– С козырей заходят, – хладнокровно отметила Лоуд, пытаясь что-то рассмотреть сквозь завесу орешника и иной листвы. – Нельзя же вот так, в лоб, про Высшее, да еще таким гнусавым голосом.

– Откуда тут боги⁈ И зачем⁈ – пролепетала Фунтик, сжимая пистолет.

– Ключевой вопрос бытия, – признала Профессор. – Не поверишь, какая уймища великих умов задавалась этим самым вопросом.

– Не путай человека, – проворчал Укс, навинчивая наконечник дротика. – Боги и дурно отрегулированные мегафоны идут в мироздании разными течениями.

– Да, парит там дрянь какая-то, антигравитационная, не очень божественная, – пробурчала Лоуд. – Хотелось бы думать, что это случайное попутное такси, подбросит нас за полцены «на район», но это вряд ли. Судя по обводам и окраске корпуса, Уксик, это наши знакомые. Полиция. Те «легавые», от которых мы на Большом Гэсе ушли. Ты посмотри какие злопамятные. Главное, что они нам навешивать-то будут? Неужели политику?

Световое пятно прожектора вновь поползло по траве, изменив цвет, остановилось у воды.

– По-моему, они рожу какую-то демоновскую показывают, – прошептала Фунтик. – Она ухмыляется.

– Не-не, это не совсем рожа. В смысле, рожа, но не демоновская. Это смайлик, изобретение смутной целесообразности, но чисто бытового характера, – пояснила Лоуд. – Пилот, нам, видимо, придется вступить в переговоры. Ну, раз намекают, да и свалить у нас не очень получается.

Сверху что-то прогнусавили, знаковое пятно у озерца изменилось – теперь высвечивались две ладони, видимо, изображающие безоружные руки.

– Гм, так-то вполне дипломатично. Могли бы и бомбой сходу швырнуть, – сказала Профессор. – Кто на контакт пойдет – ты или я?

– Они нас обоих видели, выйдем вместе. А Фунтик в прикрытии, – Укс кивнул на мешок со вторым пистолетом. – Вооружайся дополнительно, огонь открывай только в крайнем случае, сама не показывайся. Они наверняка знают, что нас трое, но вряд ли тебя четко разглядели.

– Поняла, – кратко заверила девушка, бледная, но уже пришедшая в себя.

– Ладно, начинаем контакт, – Лоуд решительно вышла в круг света, подтянула шорты, прикрывая ладонью глаза, задрала голову.

Яркий свет немедленно погас, Профессор сделала одобрительный знак и махнула рукой в сторону берега «линзы». – Туда давайте, там у нас гостевой причал.

Проходя между стволами секвой, Укс сказал:

– Пока они не очень агрессивны. Или знают, что командовать в мегафон бессмысленно – всё равно половина слов не понятна.

– Возможно, мы какой-то паспортный контроль ненамеренно нарушили. Может, нас даже депортировать обязаны. Это было бы недурно, – размечталась Профессор.

– Не ерунди. Какой тут контроль? – не поверил Укс. – Дикие удаленные «фаты», да кому они нужны?

– А чего тогда пристали? Полагаешь, осквернение реликтовой рощи секвой «шить будут»?

Теряясь в догадках научная группа, прикрываемая маленькой пистолетчицей, вышла на берег «линзы».

Наглый корабль уже опустился и завис у края острова. Ничего себе такая машина: достаточно крупная, сплошь из металла и композитных материалов, непроницаемое покрытие зеркальной кабины, пилотов не разглядеть. Но и очевидных турелей с пушками-бластерами не видно. Опознавательные знаки на широком фюзеляже имеются, но абсолютно незнакомые, расшифровке не поддаются.

– Хрен знает кто такие, но продвинутые, – проворчала Лоуд и показала кораблю безоружные руки. – Эй, общаться будем?

Укс ничего показывать не стал, стоял спокойно, опираясь на дротик.

Открылся люк, на коротком крыле показались фигуры.

– Сапиенсы, – негромко констатировала Лоуд. – Разумные, но трусоватые. Они бы еще скафандры высшей защиты напялили.

Скафандров на гостях не было. Были шлемы и что-то вроде усложненных бронежилетов. В остальном явные люди, хотя…

Сначала у Укса мелькнула мысль, что все трое – искусственные существа, имитирующие людей. Что-то вроде андроидов, или… как их там… киборгов. Сделаны хорошо, даже слишком – безупречные, на живых людей не очень похожи. Но потом предводительница незваных гостей улыбнулась. Явный человек. Поскольку киборги так натянуто и лживо улыбаться вряд ли будут.

– Мы не причиним вам вреда, – сказала летучая белокурая дива, демонстрируя пустые ладони.

– Похвальное намерение, мы его всецело одобряем и поддерживаем, – ободрила гостью Профессор. – Еще ценные мысли будут? Ну, там, типа, официально представиться, предъявить удостоверение, паспорт с пропиской и рекомендательные письма?

– Паспорт? О, вы образованное существо⁈ – восхитилась летучая блондинка. – Умеете читать?

– Слегка ведаю грамоту и устный счет, – не стала отрицать Лоуд. – Доказательства нужно предоставлять?

– Что вы, это сразу видно при общении, – заверила модельная дива. – Мы просто не надеялись на такую удачу. Вот наши полномочия.

Прямо в пустоте над берегом появились объемные изображения лиц, фигур в форме, замелькали тексты на разных языках.

– А если лаконичнее и без иероглифов? – намекнула Профессор. – Сама суть?

– Кратко: служба контроля исполнения наказаний.

– Гм, прям уже сразу «исполнения»? А с приговором можно ознакомиться?

– Можно, но зачем вам… – блистательная блондинка слегка забуксовала мыслью, даже прищурила в умственном напряжении огромные голубые глаза, так похожие на кукольные. – Возможно, вы не поняли. Вас ни в чем не обвиняют, вы вообще не находитесь в нашей юрисдикции. Мы просто хотели навести справки о третьем лице. У нас пропал осужденный.

– Так, уже понятнее, – сухо признала Лоуд. – Давайте сделаем еще усилие и развернем вашу мысль.

– Да, конечно, госпожа коки-тэно.

Развернулась новая голограмма.

Харя пропавшего зэка выглядела как живая, смуглокожая, гладко-мужественная, красивая и туповатая точно как в жизни. Укс почувствовал себя идиотом – ну очевидно же их общее сходство. Понятно, не по безупречной пепельной блондинке очевидно, а по ее спутникам: мужчины разные, но нечто общее с Зеро имеют. Вот совершенно не ожидал, эту морду здесь увидеть.

– Интересный представитель мужского человеческого пола, весьма запоминающийся, – безо всяких эмоций признала Лоуд. – Сбежал, значит? Маньяк? Или не платил налоги?

– Состав преступления значения не имеет. Пропавший не представляет для вас опасности, – поспешно заверила полицейская блондинка. – И мы не уверены, что он сбежал. Возможно, произошло нечто иное. Он мог погибнуть при несчастном случае в диких местах, или умереть от болезни. Мы были бы очень благодарны, если бы вы внесли ясность. Вы ведь его видели?

– Вы меня ставите в весьма двусмысленное положение, – холодновато намекнула Лоуд. – Вдруг этот красавец – жертва политических репрессий и вы собираетесь подвергнуть его пыткам, чудовищным лабораторным опытам, а затем пожизненно кинуть в урановую шахту?

– Этот уродливый психопат и так находится в пожизненной ссылке, – заявил чудным бархатным басом высокий блондин, смахивающий на улучшенную статую Бельведерского Апполона. – Мы не собираемся его никуда кидать, но обязаны прояснить его судьбу. Он состоял на контроле нашего ведомства. А теперь он исчез. Вы ведь его видели?

– Отчетность мерзавец запутал? – догадалась Лоуд. – Очень вам сочувствую. Но причем тут мы? Ваш психопат – ваши заботы.

– Несомненно, это наша вина, – проворковала блондинка, встряхнув чудесным локонами и глянув на Укса. – Но вы бы могли бы помочь. Уверяю, этому человеку ничего не грозит. Пожалуйста, убедите вашу подругу коки-тэно, она наверняка встречалась с нашим заключенным. Нам нужны любые сведения.

– Убеждать в чем-то коки-тэно – дело бессмысленное. Это крайне самонадеянные и упрямые существа, – вздохнул Укс. – Кроме того, конкретно эта особь вообще не интересуется человеческими мужчинами. Откуда ей помнить этого вашего беглеца?

– Да, я придерживаюсь традиционных взглядов на отношения, чужими самцами не увлекаюсь, – подтвердила Лоуд. – Собственно, я уважаю представителей закона, всегда готова помочь. Вроде бы я видела этого вашего рецидивиста. Но не уверена. Тут вот как вспомнить – руки, ноги, голова, ухи – всё банально, без особых примет. Нет, не могу точно вспомнить. Боюсь ввести вас в непреднамеренное заблуждение.

– Но он очень выделяется среди мужчин-аборигенов, такие как он в ваших землях уникальны, – настойчиво напомнила блондинка.

– Да? С виду ничего такого… – Лоуд вдумчиво разглядывала голограмму. – Да боги его знают. У него и бороды-то приличной нет. С бородой-то я бы точно запомнила. Слушайте, а с какой стати вы думаете, что я его вообще видела? Может, были какие-то особые обстоятельства? Ну, там война или свадьба? Напомните, жизнь-то у меня насыщенная, многое забывается.

– Мы за вашей планетой не ведем постоянного мониторинга. Но на границах иных миров существуют особые зоны контроля, там имеются системы распознавания лиц. Довольно часто присутствие коки-тэно выводит систему из строя. Вы довольно известная личность, часто путешествующая, – намекнула блондинка. – Вполне вероятно, что и на родной планете вы имеете самый широкий круг знакомств.

– Отрицать не собираюсь, имею знакомства, я коммуникабельная. А вот насчет вашей системы слежения – нужно лучше отлаживать, тогда перегорать не будет. Короче, это не ко мне претензии.

– Да как их – системы, отладишь – третий век работают, а всё выдают не просчитываемые сюрпризы, – мрачно сказал третий пришелец – широкоплечий длинноволосый брюнет. – Это не вам, мадам коки-тэно, претензия. Это техническое наблюдение о несовершенстве искусственного интеллекта.

– Мысль верная, тут не возразишь, слабоват интеллектик, – благосклонно кивнула Профессор. – Возвращаясь к вашему пропавшему, гм, каторжнику. Прямо даже не знаю, чем могу помочь. Как вы уже упомянули, я путешественница и исследовательница, на бытовые мелочи внимания не обращаю. Вот – у меня секретарь, водитель – он на мужчин, особенно крупных и ярких, обращает самое пристальное внимание.

– Я⁈ – слегка изумился Укс.

Полицейские смотрели с новым интересом. Особенно патлатый брюнет.

– Да я не в том смысле, что вы все к сексуальностям сводите? – замахала руко-лапами Лоуд. – Ты же у меня и телохранитель, обязан крупных подозрительных самцов отдельно учитывать и контролировать. А это, на голограммке, глянь – вообще черноватый, немытый, явная злодейская физиономия.

– Да я бы не сказал, в тот раз он производил вполне безвредное впечатление, и… – Укс «опомнился» и в сомнениях глянул на блондинку, потом на других гостей. – Господа, я могу что-то напутать. И вообще рискую. Вдруг этот беглый здоровяк решит мне отомстить? Это же тайные свидетельства…

– Что вы хотите взамен? – с некоторой томностью сказала бесстрашная полицейская.

Начался торг. Он не то чтоб затянулся, но особо выгодных результатов не принес. Перебрасывать заблудших путников в родной мир пришельцы-полицейские категорически отказались. Некоторые иные дельные предложения тоже были отвергнуты. «Кодекс невмешательства», видите ли. Но это было предсказуемо.

Достойно поколебавшись, Укс показал где именно видел «каторжника». Голографический глобус родной планеты оказался любопытен – полезная в хозяйстве вещь, к сожалению, сложная в использовании. Указанный район пилот прекрасно знал – там неоднократно останавливались при перелетах из Скара в Каннут, описал местечко подробно живописно. Полицейские проверили свидетельские показания миниатюрным полиграфом – обмануть всю эту хваленую технику опытному человеку труда не составляло. Собственно, Зеро там недалеко когда-то действительно прошел на катамаране, правда, то случилось милях в двухстах севернее, десятью-двенадцатью годами ранее и без всякого участие Укса. Но что в таком деле мелкие детали? Сам-то факт имел место, а человеческая память могла и слегка подвести.

Исчезло обнадеженное полицейское судно в глубинах Бездны.

– Скорость-то у них иная, – вздохнул Укс, глядя вслед быстроходному кораблю.

– Спешат жить – намекнула Профессор, надписывая карандашом выторгованные лекарства. – А могли бы посидеть у костра, выставить оригинальное пиво и рыбные чипсы, поговорить по душам. Так нет, смотрят как на чесоточных козявок. Сверхчеловеки из будущего, понимаете ли.

– Вообще они очень внешне интересные, – осторожно сказала Фунтик. – Хотя мне из папоротника было плохо видно.

– Биотехнологии у них хорошие, вот и интересно глянуть, – кивнула Профессор. – Но где и когда за красивой формой потерялось великое содержание – печальный и безответный вопрос. Будущее, товарищи, оно порой сомнительное. Ну, к счастью, не во всех ветвях развития прогресс гомо сапиенсов этак печально повернулся. Есть надежда, есть! Тем более, аптечку мы прилично пополнили, небесполезна оказалась встреча.

– Со временными парадоксами слегка прояснилось, хотя и не до конца – сказал Укс. – Мы догадывались что четкой синхронизации времени между реальными мирами, отдельными «фатами» нет, и быть не может. Легавые подтверждают. Получается, только контрабандисты служат соединяющим, хотя и не очень четким звеном здешних миров.

– Ничего уникального. Контрабандисты, дипломаты, воры, исследователи, шпионы – всё на нас держится. Как ни крути, только мы способны все объединить, оценить и толково присвоить. Кстати, шприцов «комплексной реанимации» нужно было больше выторговывать. Изящная и красивая штука, наверное, и полезная. Фунтик, как думаешь, мою шкуру такая игла пробьет?

Сидели у костра, щелкали орехи, беседовали о лекарствах и способах лечения, Фунтик изучала уникальные профессорские руко-лапы, и жалела, что так врать и импровизировать, как опытные воздухоплаватели, наверное, никогда и не научится. Хороший вышел вечер.

* * *

«Генриетта» почему-то следовала с задержкой графика. Лишь на рассвете Укс рассмотрел обводы корпуса и мачты, убедился, что корабль тот самый, сложил гномскую подзорную трубу и скорым шагом пошел к лагерю.

Там уже проснулись. Фунтик сидела верхом на спине Профессора, прощупывала твердую шею – объект изучения охал и разъяснял как ее лучше исследовать.

– Сворачивайтесь. «Генриетта» на траверзе, – сообщил пилот.

– Так, хорош секвойи тут околачивать. Хватай мешки, вокзал отходит! – скомандовала Лоуд. – Фунтик, запоминай, на каком позвонке мы остановились, продолжим с той же ноты.

Собственно, «хватать мешки» необходимости не имелось – первая порция багажа была собрана и закреплена на аппарате. Оставалось загрузиться и отчалить.

– Гейшу-сан не теряем, – Лоуд заботливо проверила страховочный ремень на севшей за пилотом воровке. – Старую бабку не забываем, возвращаемся.

– Если забудем, как раз на гитаре научишься бренчать и переводы песен закончишь, – проворчал Укс. – Подтолкни.

Дельтаплан спорхнул с берега – сразу попали в заранее присмотренный воздушный поток. Шуршали крылья, аппарат по широкой дуге набирал высоту. Пассажирка за спиной была неощутима, объятья ее не чувствовались – отвлекать не хочет. Но Укс практически был уверен, что она ощущает то же самое: некоторую печаль и сожаление. На Орех-острове было хорошо и спокойно, наверное, так больше никогда и не будет. Но такова судьба научных экспедиций – «покой им только снится», как поется в хорошей переводной песне.

Укс зашел со встречного курса, корабль мелькнул под левым крылом – мачты с множеством винтов, корма с темным, шитым серебром флагом…

– Заметили, – сообщила Фунтик, поправляя великоватый защитный шлем.

– Угу, – отозвался Укс, готовясь заходить с кормы.

Понятно, что на «Генриетте» не слепцы, засечь дельтаплан обязаны. Собственно о команде контрабандистов известно было достаточно многое – Фунтик рассказала. Особых проблем возникнуть не должно, пассажиры сейчас намерены подсесть вполне платежеспособные. Иное дело непосредственный способ высадки. Крайне не хотелось бы разбиться, поломать ноги девчонке, да и терять багаж тоже нежелательно.

– Будут сомнения, не прыгай. Зайдем повторно, – сказал Укс.

– Поняла.

Сосредоточена. Это хорошо. Сентиментальность, вздохи и душевные терзания сейчас могут здорово помешать, это даже к Логосу не ходи.

…Корма «Генриетты» стремительно приближалась – дельтаплан настигал, но разница в скоростях оставалась слишком велика. Побьется девочка…

…открытые окна кормы, резной планширь, частокол винтовых матч… в последний момент Укс задрал нос аппарата, гася скорость…

Дельтаплан вздрогнул, лишаясь веса – Фунтик бесстрашно соскользнула вниз, сдернула тюк поклажи…. На краткий миг донесся характерный скрип винтов, крики людей… Укс ничего не успел расслышать и рассмотреть – не было и доли секунды – проскочив над палубой, уложил аппарат на правое крыло, соскользнул вниз, уходя вдоль борта. Едва не царапая крыло, вплотную промелькнул борт корабля…

Выровнять полет удалось, лишь изрядно потеряв высоту. Пилот поискал восходящее течение, угадал, «перепрыгнул» и потянул в сторону «Ореха»…

Сел на «запасную площадку», сам же здесь расчищал, ветки убирал, вот и пригодилось. Лоуд с гитарой и остатками багажа уже ждала, помогла развернуть аппарат:

– Даже ничего не полопалось! Растешь, Уксик, непрерывно совершенствуешь уровень профессионального мастерства. Как отбомбился?

– Ну… попал-то точно. Хотя, может и побилась девочка.

– Это Фунтик-то? Ты ее недооцениваешь. Ну, если ушиблась чуть-чуть, есть кому синяки заслюнявить.

– Уймись.

– Да я и так молчу, прямо как та рыба с ограниченными возможностями.

– Ну да. «Хватит секвойи околачивать» и всякое такое. Думаешь, она не поняла?

– Я же чисто по-родственному. И ты ее действительно недооцениваешь. Ладно, передохнешь или сразу отбываем?

Укс сорвал с ближайшей лещины большой лист, как салфеткой вытер взмокший лоб:

– Сразу. Уйдут дальше, будет еще труднее. Про гитару не забыла?

– «Держать строго по жопе, снижать парусность». Всё заучено. Долетим, не сомневайся.

– Я и не сомневаюсь. И даже не попрощался. Садись.

Заняли места, Профессор, вполне осязаемая, увесистая, показалась грубой и надежной, как антикварная спинка вольтеровского кресла.

– Отягощаю? – догадалась старая напарница.

– Наоборот. Вообще не отвлекаешь.

– Ну отдохни душой, страдалец. Как оно там звучало в классике? «Летчики-пилоты, бомбы-самолеты, ну, а девушки, девушки – потом». Не, кажется, это две разные песни. Нужно будет вспомнить и исполнить на ближайшем концерте.

Дельтаплан нырнул в Бездну. Укс, сделав поправку на дрейф Ореха, нащупывал уже знакомые восходящие течения.

…Тяговые винты «Генриетты» вращались активнее – корабль прибавил хода. Команда, задрав головы и подзорные трубы, столпилась на баке.

– Осознали, подстраиваются, скорости соотносят! – прокричала Лоуд. – Молодец девчонка, всё передала!

– Вот в этом я не сомневался! – пробурчал Укс.

Зашли с кормы, корпус и мачты корабля неумолимо нарастали… вот тут и таился очередной неприятный момент. Дельтаплан, даже столь скромного размера, свободно сесть на палубу никак не мог – там места в обрез. Совсем ломать аппарат крайне не хотелось. Понятно, восстановить всегда можно, но мало ли.… Вдруг срочная эвакуация?

Вот она… корма, палуба, фальконеты на бортовых вертлюгах… Укс взял крен градусов в пятнадцать, надеясь не задеть крылом основание мачты. В последний момент шарахнувшиеся к ботам матросы подняли растянутую сетку…

…Опутанный такелажной сеткой дельтаплан хрустнул сломанной распоркой, замер, проскользив по палубе несколько шагов.

– Привет героическим скитальцам воздуха! – завопила Лоуд, выпутываясь из-под сетки. – Еще никогда мы с такой радостью не попадались в силок!

Вокруг заржали, принялись стаскивать и разматывать сетку. Потирая слегка ушибленный лоб (нужно обзавестись еще шлемами, но самыми легкими), Укс нашел глазами главное.

Так, на своих ногах стоит, улыбается. Уже хорошо.

Вокруг орали и хохотали. Команда смешанная, межрасовая, рожи соответствующие – контрабандно-моряцкие.

– Так, товарищи, нам бы сначала начальству представиться, – намекнула Лоуд, деловито подтягивая шорты. – Потом уж шутки юмора, подколки и наколки.

– К мостику давайте, – скомандовал памятный по первой встрече красавец-здоровяк.

Воздухоплаватели промаршировали к мостику, Фунтик пристроилась рядом.

Капитанша – слухи не обманывали – особа вообще отпад, да меньшего ожидать от подобной сюжетной линии было бы грешно – стояла, грациозно опершись о планширь.

Лоуд откозыряла на международный манер:

– Госпожа-кэп, позвольте представиться. Научно-исследовательская группа в составе двух человек и меня прибыла на борт. Извиняюсь, без предупреждения. Застряли на острове без связи и рекомендаций. Надеемся, простите за столь вопиющую наглость, частично оправданную нашими бедственными обстоятельствами. Последние дни вообще орехами питаемся, хорошо, что источник питьевой воды наличествовал. Оплату за проезд гарантируем, готовы внести немедленно. Летательный аппарат разберем, загромождать палубу и трюмы не будет. Прошу внести три прибывших лица в судовую «роль» на правах пассажиров. Старший научно-пассажирской группы доклад окончил!

Команда слушала в благоговейном молчании – формулировка доклада восхищала своей отточенностью. Госпожа-кэп благосклонно улыбнулась углом чувственных кроваво-багряных губ, кивнула. Укса немедля хлопнули по спине:

– Ну ты летун! Это же надо так крутить на этом носовом сопливнике⁈

Лоуд ушла с суперкарго записываться в бортовой журнал и оплачивать проезд. Укс разбирал и увязывал аппарат, попутно рассказывая о возможностях дельтаплана – слушателей собралось изрядно, оно и понятно – диковинка. Но тут прозвучала боцманская дудка, скомандовавшая «стоять по местам!». Палуба мигом опустела, винты «Генриетты» начали неспешно раскручиваться и корабль продолжил путь.

Пассажиры сидели у борта – время принятия пищи еще не подошло, но поваренок принес с камбуза кувшин компота и миску с крупными ломтями свежего хлеба.

– Опять запор грозит, – предрекла вернувшаяся от начальства Лоуд и взяла горбушку побольше. – Так-то нормально. По три монеты с носа, Фунтику скидка – за малогабаритность и как постоянной пассажирке. Итого восемь золотых с зачетом полноценного питания. Грабеж, конечно, но строго по тарифу.

– Где же «по тарифу», раз вы с карго монету урвали? Это же истинный подвиг экономии, – заметила малогабаритная девушка.

– Не преувеличивай. Это всего лишь мой изрядный морской опыт, – махнула руко-лапой Лоуд. – Да и вообще нормальная команда, проблем не возникло. Ну, кроме жутковатой секси-кэпши, но тут наша фунтовая дюймовочка на опережение сыграла и тебя, Уксик, обезопасила. Через капитанскую каюту тебя не пропустят, останешься полнокровным, вполне в силах. Полагаю, не разочарован?

Укс пожал плечами, и глотнул еще теплого компота.

– Разочарован или нет? – тихо спросила Фунтик. – Можно поменять решение. Оно формальное. Капитан божественна и истинно чарующа, а ты сильный, переживешь.

– Переживу, понятно. Но зачем? Я близость ланон-ши вполне способен переносить нейтрально, у нас хорошая знакомая их породы, можно сказать, дружим без интима.

– Вот с такой соблазнительной демоншей⁈ – не поверила Фунтик. – Да как с ней дружить можно? Не знаю, кто такая ланон-ши, но тут совсем иная особа. С такими не дружат.

– Кэп тут не из ланон-ши, с чисто научной точки зрения представительница иной расы, это верно, – подтвердила Лоуд. – Но много общего. Так что Укс переживет, у него действенная прививка. Да и вообще, по-моему, ему приятно почислиться твоим женихом. Пусть и формально.

– Извините, господин пилот. Я с Гунтером посоветовалась, он сказал, что «женихом» проще оформить, – объяснила Фунтик. – Кэп старинные традиции соблюдает, она вообще всегда сытая.

– Логос свидетель, это только к лучшему, – усмехнулся Укс. – И то, что кэп сытая, и то, что женихом побыть можно. Мне еще не приходилось. Ничуть не возражаю.

– Боги к вам удивительно благосклонны! – умилилась Лоуд. – Чмокнитесь и перейдем к проблемам.

– Да, есть и плохие новости… – подтвердила Фунтик.

Укс поймал ее ладошку и церемонно приложился губами.

– Вы, господин пилот что, всегда госпожу Профессора так буквально слушаетесь? – поинтересовалась Фунтик.

Укс осознал, что впервые видит ее по-настоящему смущенной. Не привыкла она к публичности, профессиональный опыт иной.

– Он меня слушается⁈ Это он-то⁈ – заблажила Лоуд. – Да он меня обзывает всячески, игнорирует, унижает и абьюзит. Сегодня вот гитару обещал запихать, если правильно перевезти не смогу. Он вообще ужасно двуличный…

– Это верно, – Укс отобрал у старой болтливой напарницы очередной ломоть слишком вкусного хлеба. – Так что там с плохими новостями?

– Мы сейчас идем на Сан-Гуанос. Это не по расписанию, но на «Генриетте» возникли технические проблемы…

Оказывается, на грот-мачте лопнул верхний вал передаточной шестерни и две дюжины несущих винтов теперь не работали. По сути, поломка не столь серьезна – ремонта на несколько часов, но требуется цех с настоящим кузнечным горном, в тесной корабельной мастерской с починкой не справиться. Сейчас скорость «Генриетты» огорчительно снизилась, неработающие винты тормозили, а снимать их долго и хлопотно.

Ругаться и поминать Логоса-шмондеца пилот не стал. Лишь уточнил:

– Ночью подойдем?

– Так традиция же. На Сан-Гуаносе имеется отдельный спец-торговый причал. Дабы масло для костров и иной ценный импорт можно было сгружать, а греховностью попутно не заражаться. Собственно, там этот причал вообще единственный, не перепутаешь. Имеется кабак для иностранцев-контрабандистов, валютный, дорогой, но моряки ходят. Тоже традиция.

– Это понятная традиция. В отличие от экстравагантной идеи чиниться на поганом Сан-Гуаносе, – проворчал Укс.

– Особого выбора у «Генриетты» нет. Курс рейса – наверх, а с такими проблемами на грот-мачте мы взбираться долго будем, до приличных мастерских месяц пути, до верфи еще дольше. Насчет того, что «по слухам, на Сан-Гуаносе нынче неспокойно» я суперкарго предупредила, – пояснила Лоуд. – Он обещал кэпу доложить, но… Капитана ты видел, вряд ли богиня на подобные мелочи внимание будет обращать. Да и каков выбор? Чиниться все равно нужно. А вот нам на берег сходить не обязательно, мы вольные пассажиры, можем гулять, а можем в каюте дрыхнуть. Хотя чую – будут неприятности. Куда же без них на Сан-Гуасносе. Да что там говорить, после милого Большого Гэса никаких приличных прогрессивных местностей нам и не попадалось. В лучшем случае заповедные линзочки.

– Я могу старпому прозрачнее намекнуть, – сказала Фунтик. – Гюнтер все равно знает, что мы были на Сан-Гуаносе, это по моему платью издали видно. Моряки будут поосторожнее, хотя про Инквизицию Святого Трибунала и так все знают.

– Раз мы заинтересованы, лишний раз предупредить видимо, не помешает, – пожал плечами Укс.

Воровка кивнула и пошла к капитанскому мостику. В слегка укороченной рясе она выглядела простенькой, стройненькой, самую каплю привлекательной. Обман, кругом обман, как говорилось в чем-то старинном и классическом.

– Зачем? – с интересом осведомилась Лоуд. – На кой хрен ты отпустил ее к этому Гюнтеру, да еще одну? Она не зря его по имени назвала, а ты не случайно «не помешает» из глубин своей глупой селезенки выдавил. Два часа назад вы друг с друга взгляда не сводили, по уши это самое…. А сейчас в нелепом статусе жениха и столь вопиющее равнодушие? Нонсенс!

– Статус формальный, про это и последний цепной вращук в трюме знает. А равнодушия нет. В этом и проблема. Даже ты, если напряжешь свой гениальный земноводный умишко, догадаешься – нам с Фунтиком нельзя слишком привыкать друг к другу. Мы и так-то…. В общем, нужно себя одергивать. Она знает, что все равно расстанемся, сразу это подчеркивает. Возможно, она права. Лучше сразу определиться. Хотя мне жаль, – угрюмо и исчерпывающе объяснил Укс.

Профессор хмыкнула:

– «Жаль ему». Уксик, иной раз ты что тот мелководный головастик. И девчонка ничуть не лучше. Столь неординарные проницательные личности, и вдруг обострение вездесущего недуга, известного в наших научных кругах как «глупость-вульгарис». Ладно, не надо на меня рычать «уймись», я и так знаю, что вы взрослые, сами разберетесь. С нетерпением жду этого момента. А сейчас пошли каюту смотреть. Нам «люкс» дали – четырехместный и с ширмочкой!

Каюта действительно оказалась не лишена определенного шика: имелось узкое окно, ковер, двухъярусные койки из резного черного дерева, шелковое постельное белье и латунный рукомойник с корректным предупреждением: «Ведро воды на сутки!».