Текст книги "Штурмуя Лапуту (СИ)"

Автор книги: Юрий Валин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 21 (всего у книги 24 страниц)

– Вы не смеете! Мы под защитой Короны, сам Его Величество… – лже-лакей умолк, поскольку Укс ненавязчиво показал нож.

– Давай без трепа, сразу к делу, – ободрила хозяина Лоуд. – Мы настроены миролюбиво, но если что, можем и кожу содрать.

Хак с тоской посмотрел на очаровательную Фунтика, понимания не нашел и вздохнул:

– Учтите, я единственный, кто умеет работать с Кадавром.

– Да поняли уже, веди, эксклюзивный ты наш…

Соседнюю дверь, более неприметную, Хак открывал куда дольше – три замка, причем весьма прогрессивных. Комната оказалась относительно чистой, хорошо проветренной. Хозяин щелкнул выключателем и посмотрел на гостей – Фунтик слегка вздрогнула, на остальных неяркий электрический свет особого впечатления не произвел.

– В общем и целом понятно, – резюмировала Профессор, оценивая кресло и стол с бронированной крышкой-кожухом. – Полагаю, там у тебя «пентиум» какой-нибудь, слегка пивом закапанный, а зовут тебя – если полностью – Хак-Кером. Не стесняйся, здесь все свои.

– Нет! Не может быть! – Хак попятился. – Вы вообще не похожи. Вас Деловой Двор послал? Только без пыток, я готов к сотрудничеству! Но учтите – тут у меня очень сложная тема…

– Давай без кипеша и не вздумай «зависать», – предупредила Лоуд. – Ты нам вообще на дух не уперся, тут конкретная проблемка возникла. Порешаешь – мы исчезаем.

* * *

Кухня оказалась порядком запущенной: груды грязной посуды, рассыпанная крупа, мышиные следы, груды каких-то странных круглых, видимо, неудачно выпеченных коржей, женский нарядный, но порванный корсет, которым пытались вытирать пролитое масло…

– Это он что, сам готовить пытался? – догадалась Фунтик.

– Специфическое кушанье, обязательная часть религиозного культа их хакерского племени. Называется – маца. Хотя нет,путаю, у этих – пицца.

– Просто удивительно, сколько в мире разных племен и культов, – сказала бывшая воровка, озираясь в поисках места, где можно сесть.

– Наверху есть еще комнаты, может, там почище, – намекнул Укс.

– Там я тебя сразу соблазнять начну, – честно предупредила Фунтик. – А нам охранять нужно. Профессор этого обманщика пытать будет?

– Вряд ли. Найдут общий язык. Он, в общем-то, не очень обманщик, просто так случилось, попал сюда случайно, пристроился, как мог. Но вряд ли он может помочь с оборотничьей болезнью. Ничего, что-то иное из него Лоуд вытрясет, возможно, тоже полезное.

– Наверное, это день невезенья? – предположила, впрочем, не очень уверенно, Фунтик. – Мы ничего толком не сделали. Разве что убедились, какая я пьянь. Мне стыдно.

– Угу, – согласился Укс, обнимая тонкую, совершенно девчоночью, талию.

– Я безвольная. Разнузданная. И отвратительная, – прошептала Фунтик.

Сердце ее колотилось, словно вновь дельтаплан на посадку пикировал, и налетали навстречу смертельная земля, ограды и деревья.

Нет, не посадка, а взлет. Губы у неё пахли раскаяньем, помадой, жаждой и виндейским вином. Кстати, не такой уж плохой ингредиент для подобных коктейлей.

Укс понял, что алкоголь лишний – и так пьяны. Маленькие ладони Фунтика оказались на пилотской заднице, и не сказать, что они были слабенькие и нежадные. О боги, эта девочка-массажистка при желании из мужчины что угодно сладенько выжмет, недооценили ее специалисты святого дона Рэбы…

Пусть пытает, на краю стола есть место, и…

Снаружи донесся шум, явно не из комнаты, где шли технические переговоры с хакером.

– Да что ж такое⁈ – застонала Фунтик.

– Шмондец какой-то, – согласился Укс, выпуская из объятий возлюбленную.

Миг, когда разгневанная девушка вздергивает подол вечернего платья, дабы выхватить из кобуры пистолет, поистине бесподобен.

– Тебе мини-юбки стоит носить, они практичнее, – заметил Укс, доставая нож.

– Это как? Не забудь потом рассказать, – прошептала девушка.

– Непременно. К дверям не приближайся, отрабатывай с тыла.

– Слушаюсь, господин пилот, – Фунтик задула свечу.

Укс проскочил по коридору – в замке входной двери кто-то ковырялся отмычкой, а со двора доносился невнятный шум и крики. В единственное коридорное окно был виден лежащий на дорожке окровавленный полковничий адъютант, остальные вояки, видимо, отбивались у караулки – оттуда доносились проклятья и звон боевой стали. Через двор проскочила еще пара теней – одеты в темное, невысокие, быстрые – наверное, какие-то полуэльфы, по повадкам весьма профи.

Скользнув к двери, Укс присел и прислушался. Скрежет отмычки, неразборчивое перешептывание – довольно хладнокровно работают…

… оглянулся – Фунтика разглядеть не получилось – очень удачный вечерний туалет, платье с тьмой сливается, палантин плечики маскирует, только блеск глаз чуть выдает. В темноте глаза золотистыми кажутся, вот дивно красиво…

… дверь распахнулась. Укс мгновенно ударил ножом – переднему между ног, повторный режущий удар – следующему гостю – выше и поперек. Испытанный нож фокусничать и не думал, удары верные…

… эти двое замерли, еще не упав, но остальные гости за их спинами и не думали медлить – полезли внутрь, сбивая уже бесполезных соучастников на пол…

… Укс отползал на спине, прижимаясь к полу, отталкивался ногами, готовясь принять на клинок первого прыгнувшего…

…застучали выстрелы – Фунтик всаживала пули без спешки, строго ловя на прицел фигуры, вполне очевидные на более светлом фоне ночи за дверью. Четыре выстрела – куча тел в дверном проеме, истошный вой раненого – это тот первый, с распоротым пахом. Такой жуткий вопль деморализует врага, проверено многократно…

…Вою ответил дружный истеричный визг в верхних комнатах – это девицы, видимо те, что у Кадавра секретаршами числились и готовить не умели…

…В распахнутую дверь свободно вливалась прохлада тануфферской ночи, несколько подпорченная вонью пороха, крови и боли.

– Хорошие патроны, – прошептала Фунтик, в паузе воя раненого и девичьего визга.

– Да, но без гарантии. Будь осторожна, пожалуйста! – глупо взмолился Укс.

Девушка неопределенно вздохнула, ее даже в упор не было видно, только блеск потертого пистолетика – короткий ствол не дрожал.

– Эй, вы долго там флиртовать будете⁈ – донеслось над полом коридора хрипловато-профессорское. – Сваливать надо, тут сквозняки, шумно, и вообще надоело.

Под визг, крики боли и неясный шум подготовки нового штурма научная группа отскочила вглубь коридора. Дверь в лохерскую-аппаратную была приоткрыта, сердитая Профессор сидела на полу и бубнила:

– Кричишь вам, кричишь…. Увлекаетесь.

– Да ты один раз и позвала.

– Должны же были ждать, надеяться, быть наготове, – Лоуд задвинула засовы замков. – Всё, шухер, хозяин срочно переезжает, без него тут скучно будет.

Пробегая в угол комнаты, Укс оценил опустевший стол, сброшенную защитную крышку, исчезнувший генератор. Видимо, готов был к мгновенному переезду ушлый Хак…

…Узкий прямой коридорчик, затем спуск в подвал, Лоуд осталась запирать двери и прикрывать отход. Лесенка явно не подходила спуску на каблуках, Укс подхватил девушку за руки, спустил мимо ступеней – внизу приняли.

– Давайте побыстрее! – нервно прошептал невидимый Хак.

– Успеем, – заверила Лоуд. – Не психуй.

Подвал вывел в довольно просторное помещение, видимо, каретный сарай. Кареты, правда, не было – имелась тачка-тележка, прикрытая ковриком. Из-под коврика торчал угол системного блока, колесики генератора и провода.

– Катим, не мнемся! – призвала Лоуд, распахивая створку ворот.

Хак запыхтел, толкая тачку…

Собственно, с этого момента боевое отступление перешло в довольно скучную фазу бытового переезда. Тачку у хозяина пришлось отобрать, поскольку опыта вождения подобных транспортных средств у Хака не имелось в принципе. Впрочем, тележка была добротной, Укс толкал ее без труда, прислушивался к беседе.

Хозяин, он же и единственный реальный представитель таинственного племени лохеров, в сущности, оказался неплохим парнем. Попал в эту «линзу» после автомобильной аварии, вместе со смятым своим «фольксвагеном» – у себя на родине переезжал из офиса в офис, в тот момент и стукнуло встречным микроавтобусом. Вообще в эти отдаленные «линзы» попаданцев практически не заносило, Хак вообще считал, что он единственный и уникальный. В целом в Тануффере ему нравилось: спрос на услуги компьютерных обработок и охрана имелись, зарабатывал неплохо, веселые полуэльфийки своей благосклонностью не обходили. Но надежно обосноваться всё как-то не получалось…

…– Я против госслужбы ничего не имею, – рассказывал бедолага. – Но так же нельзя: две трети заданий откровенно «левые», охрану регулярно забывают поменять, погулять то вообще не пускают, то на какую-нибудь виллу на Пиксах затащат на двое-трое суток, пьянки, наркота, про магию выспрашивают, того гляди в подвале запрут. Бардак и коррупция!

– Аристократия – зло! – провозгласила Лоуд. – Вот – продали тебя за горсть злата и какую-то трехгрошовую интригу. С Пиксов ли тебе гостей прислали, воровской Двор или иностранные спецслужбы – даже и не важно. Вот думай, чего я сказала. Пора менять стиль жизни, пора! Имя смени на что-то демократичное, типа Гаррет Гэ, житейскую «легенду» проработай, обустройся заново, женись…

Напарницу Укс знал недурно, сейчас, судя по некоторым признакам, Профессор, видимо, была довольна результатами знакомства с сомнительным лохером. Неужели прояснилось что-то?

С Хаком расстались у площади Трех Нимф – где-то здесь у него было приготовлено запасное обиталище. Дружески распрощались, компьютерный маг, неуклюже вихляя тачкой и подозрительно озираясь, покатил в проулок.

– Значит так, вы сейчас в гостиницу, отдыхать, – распорядилась Лоуд. – А я проверю одну внезапную гипотезу. Сопляк оказался не так глуп, да и электронная консультация навела на ту же мысль. Проверка версии займет определенное время, не надо волноваться и заламывать руки, я не пропала, к ужину непременно буду. Или к следующему завтраку. Как раз на рейс успеем.

– Понятно. Желаем успеха. Где тебя все же искать, если застрянешь? – уточнил Укс.

– Понятно где – в Веселом Тупике. Должна я оттянуться перед следующим переходом или не должна? – ухмыльнулась Профессор. – Не скучайте.

Бывший оборотень деловым шагом направилась к мосту, приветливо помахала выглядывающим из-под опор ночным личностям – те мгновенно исчезли.

– А что Проф там делать будет – в притонах? – с интересом спросила Фунтик.

– Не знаю. Наверное, там еще какой-то знающий маг наметился. Но если наша помощь не нужна, значит, точный адресок проявился. А мы в гостиницу.

Портье «Свинцового удода» не проявил ни малейшего удивления при столь раннем, предутреннем появлении жильцов. В номере напарники быстро переоделись и переобулись, Фунтик снова стала обычной, и нельзя сказать, что пилота это разочаровало. Наоборот – вот девочка, твердо знающая, что прежде всего дело, что сейчас нужно забрать дельтаплан. Даже пояснять не нужно. Разве не удивительно?

Но на постель глянули с печалью.

– Видимо, не судьба нам, – прошептала Фунтик.

– Ты пессимистка.

– Кто?

Вышли на улицу – было еще темно и совершенно пустынно. Конец ночи Всех Редакшен пользовался особо недоброй славой. Но напарники были неместными, предрассудков не имели. Шагали по улице, Укс рассказывал про пессимистов, оптимистов и реалистов.

К вилле Охрра подошли вдоль реки, так оказалось намного ближе, пробирались между камнями и осыпями, над водой романтично плыли клочья тумана. На откос Фунтик не полезла, смотрела снизу, как взбирается пилот. Обрыв был крут, но не для урожденного потомка боредов.

На связку аппарата никто не покусился – лежала в кустах под оградой. С высоты город был как на ладони. Укс почувствовал, что сейчас что-то случится.

Он успел спуститься со связкой за спиной к прибрежным камням.

Фунтик тихо вскрикнула:

– Смотри, начинается!

По крышам Тануффера прошла рябь. Одним росчерком дальние кварталы стали вдвое длиннее, Латунная площадь переместилась ближе к реке, а в королевской резиденции появилась новая высокая башня…

– Вот она – Редакшен! – с ужасом и восторгом прошептала Фунтик.

Напарники сидели на связке стоек, наблюдая за таинством. Вот Старая тюрьма надстроилась еще одним этажом, излучина реки стала круче, на бульваре Арлекино-Арлекино появились кудрявые деревья, мост Брынз стал шире, а квартал Тряпичников вообще исчез.

– Как же так можно? Все же люди и нелюди тут живут, – ошеломленно прошептала Фунтик.

– Это жизнь: одно уходит, другое приходит, – вздохнул Укс, обнимая узкие плечики. – Просто здесь все мгновенно. Кто знает, может, так даже и лучше.

Фунтик слегка дрожала, наверное, чуть-чуть от нервов, а больше от утренней свежести. Так-то она была очень стойкой девушкой, но постоянно мерзнущей.

Кончилась Редакшен – еще кружились над крышами стаи ошалевших птехер – некоторым из них придется искать новые гнездовья. Но иссякла непредсказуемая ночь, теперь еще долго будет жить Тануффер спокойно…

Затаившийся город и, правда, оживал на глазах. Очень вовремя попалась бричка, Укс помахал кучеру – покатили с удобством. Кучер, не оглядываясь, многословно бубнил о свежих последствиях Редакшен, его не особо слушали – ночь выдалась утомительной. Укс и сам устал, что уж говорить о хрупкой девчонке. Голова Фунтика лежала на плече пилота, на стены домов упали первые лучи солнца, и думалось, что подобного чудесного утра больше не будет, вот хоть какие Редакшены в мире сотворятся, не будет и всё.

«Свинцовый удод», номер и пожитки никуда не делись, и это было весьма удачное обстоятельство.

– Полагаю, у нас почти сутки отдыха, – предположил Укс.

– Да. И я совершенно не устала, – сообщила Фунтик, одним движением через голову сбрасывая платье и швыряя его в угол.

Святая Редакшен, Логос и прочие боги! – какая же она… нет, не прекрасная и не безупречная, а идеально подходящая для потомка боредов.

Глава пятнадцатая
Диким курсом

Так не бывает. Почти сутки в постели, череда смен жесткости и нежности страсти. Реальность и иное порядком спуталось, про завтрак вспомнили, но забыли про обед. Серия приступов восхитительного безумия, или это и был один-единственный приступ? В бокале – большом, из отличного стекла – плескался остаток вина.

…– Мне сейчас не надо, – сказала Фунтик, когда партнер достал бутылку. – Я от тебя пьянею. Мне хорошо.

– Чудесно. Но лучше тебе упиться. И потом вспоминать. Поскольку дальше у нас будет только дорога и работа. А сейчас можешь расслабиться. Я присмотрю.

– Чудесно, – повторила Фунтик, и откинула со лба волосы. – Учишь? Всё или ничего, но только с тобой?

– Я очень коварен, – признал пилот, откупоривая бутылку и пытаясь не обращать внимания на пьянящие жесты подруги.

– Не коварнее меня. Но все равно непонятно.

– Что именно?

– Почему именно я? Ты опытный, очень знающий, умный. Доненервет, да ты часть вашего тамошнего высшего общества, дружишь с почти всесильными людьми и нелюдями.

– Ну, я очень боковая часть тамошнего общества.

– Неважно, ты всегда можешь сдвинуться в центр, ты свободен. Зачем тебе такая как я? «У ней такая маленькая грудь» – это же точно про меня, как и остальное, романтичное, но спорное. Ты вовсе не легкомысленный и восторженный поэт.

– Я знаю твои тайные достоинства, – улыбнулся Укс.

– Что-то умею, – не стала возражать, принимая бокал, Фунтик. – А еще я пьянь, и совсем не молода, и не свободна, и…. Вот зачем меня любить?

– Незачем, – согласился Укс, целуя вспухшие губы.

Фунтик «косела» вмиг – буквально шесть-семь глотков, и пьяна. Правда, «косела» совершенно не тот термин – наоборот, глаза широко распахивались, становились огромными и алчными, уже и лицом не надо играть – и так призывнее некуда.

Плечи пилота горели от царапин, грудь и бока пылали – в экстазе Фунтик кусалась почти до крови, останавливая зубы лишь в последний миг. Все же полностью она расслабиться не могла – не тот человек, слишком понимает и знает чужое тело. В отличие от своего, которое изучать бедняге было некогда и незачем…

…– Тебе нужно спину обработать, – простонала, задыхаясь. – Там кровь.

– Не надо. У тебя очень чистые когти, ты любишь мыть руки. А коготкам пошел бы сочно-розовый лак, тот самый оттенок на грани алого.

– Еще чего не хватало! Зачем мне лак, и вообще… У тебя же спина, шрамы, рисунки, и…

– То «и» было давно, совсем в иной жизни. Татуировки ты точно не испортишь, разве что к месту дополнишь.

– Извращенец. И я тоже. Играем с болью, как господа какие-то жизнью избалованные.

– Мы в боли куда лучше разбираемся, – напомнил Укс.

– Это верно…

Маленькая женщина трезвела так же быстро как пьянела. Так настроен организм: все очень быстрое, спешащее – сон, отдых, дурь, слабость – промелькнуло и исчезло, вновь сосредоточенная работа, никаких ошибок-послаблений себе, никаких лишних мыслей, отвлечений. Самодисциплина – проклятая, жестокая, но спасительная магия.

А вот с чужим телом она могла сделать почти всё. Умелая, знающая, искусная… девушке с таким уникальным талантом в «Померанце» цены бы не было. Но искусство ее иное, хотя тоже плотское, но уж очень лекарское, более целящее, чем дразнящее. Хотя и повернуть клинок острого воздействия вполне можно, было бы на то желание…

…Укс понял, что сейчас завопит – стены в гостинице надежные, шум отсекающие – но лучше бы сдержаться. Ноги пилота уже дрожали, пятки все сильнее колотили по перине. Ой-ой-ой!…

…– Я выл?

Смеялась:

– Чуть-чуть, господин пилот.

– Зачем остановилась? Силы мои бережешь?

– Я жадная.

– Вот это правильно и разумно. На твой галс перейдем, – Укс легко, по-мальчишечьи, скатился с постели, прихватив бокал.

– Не-не-не! – ужаснулась Фунтик, видя, как он берет бутылку. – Я и так дурнее некуда!

Её глаза начали расширяться еще до того, как глотнула…

…Она умирала снова и снова, выдыхая в потолок номера аромат вина и невнятные проклятия, одной рукой вцепившись в отросшие волосы пилота на затылке. Вот теперь ее тело и душа расслаблялись предельно, до темного-тайного дна – в конструкции каждого, даже полужелезного, существа зияют свои слабости. Пусть рухнет, пока можно и безопасно…

Пилота и самого несло, кружило, словно в бешеный порыв смерча втянуло…

Спала совершенно обессиленная, чуть слышно дыша. Десять минут, а может двадцать. Укс подумал, что часы напрасно изобретали. Понятно, в мастерской или цеху без них нельзя, но в нормальной жизни-то…. Логос вон сидит, на бегущую стрелку с сомнением смотрит – куда она кружит, зачем? Нет хронометров, и не надо.

Проснулась не вздрогнув, не открывая глаз. Прошептала незряче:

– Ты тоже, что ли, пьян?

– Угу. Я же бутылку открывал, надышался.

– Вино что, правда, магическое? Я никогда так не пьянела.

– Не магическое. Просто хорошее, дорогое. Сегодня нет смысла на этой отраве экономить.

– У нас не так много денег осталось. А дел-то еще…

– Ты и есть – главное дело. Слушай, я тебе хочу про нашу отраву рассказать…

Укс рассказал про нэк. Собственно, не столько про сам извращенный яд, сколько про то, как партнеры от наркотика лечились-умирали. Фунтик прижалась, слушала, пилот чувствовал тепло ее слез на груди. Закончил невеселую байку, вытер плаксе глаза.

– Я поняла, – пробормотала девочка. – Справлюсь я с пьянкой.

– И сомнений в том не имелось. Я не про то, а про осторожность. Мы тогда без Гру точно бы околели. Собственно, это и была смерть. Пусть и не окончательная. В общем, будь осторожна.

– Хорошо. А у вас хороший сын вырос.

Укс хмыкнул:

– Логос свидетель, сын очень условный. Родство шуточное. Но надежное. Оно и так иногда бывает, особенно с нами. И с тобой теперь.

Фунтик подняла голову:

– Укс, я больше не могу. Сейчас все испорчу. Должна спросить. Мы ведь, вернувшись, непременно столкнемся? Окажемся по разные стороны? Там, по возвращению?

– Умная ты. Впрочем, мы в этом и не сомневались. Ничего ты не портишь. Момент действительно сложный. По-научному называется – «конфликт личных интересов».

– Ну вот, конфликт. Я так и знала. Вот почему мы непременно должны были оказаться из одного мира? – печально прошептала девушка. – Или это еще не точно подтверждено?

– Подожди, тут нужно начинать с главного, – Укс пытался подобрать слова, ошибиться сейчас никак нельзя, но слова не подбирались. У, толку с этого Логоса… Лучше прямолинейно и спрашивать. – Ты лично мне веришь?

Фунтик ответила не задумываясь:

– Да.

Карие глаза смотрели в упор, в них было отражение собственных пилотских мыслей, был ответ, рождавшийся довольно долго и трудно, было решение, Логосом и умом вообще не обоснованное, но единственно верное.

– Ну вот, я тоже «да», – пробормотал пилот. – С главным решилось. Остались не то что мелочи, но чисто технические моменты. Здесь их подкрутим, там подшлифуем, распорку по месту вставим. Нормально получится. Хотя, конечно, с проблемами.

– Можно про проблемы позже?

Лежали обнявшись, и не шевелились, но в один миг ее невесомое тело стало тяжелее, соблазнительнее, потянуло к себе. Вот как она это делает? Впрочем, столь удачная магия не считается магией…

…– Жаль, что мы не можем затрахать друг друга насмерть, – сказала Фунтик, забрасывая подушки обратно на постель. – Это бы все технические решения здорово облегчило.

– Полагаю, мы этот способ попробуем, но вряд добьемся успеха. Мы с тобой слишком жадные, расчетливые и непременно думаем о будущем. И я твердо знаю, что такой любовницы мне больше не найти, – сказал Укс, следя за подругой.

Фунтик немедленно выпрямилась, двумя руками поправила волосы и томно поведала:

– Ваша выносливость, господин пилот, воистину не имеет разумных объяснений и обоснований с научной точки зрения. Если рассматривать ваши действия последовательно и конструктивно…

– Стоп! Не опережай события, наука скоро лично припрется и мозг нам непременно взорвет. Лучше…

Фунтик не дослушала – незачем договаривать, и так знала, что скажет – прыгнула на постель и на возлюбленного. Укс поймал легкое обнаженное тело.

…– А мы могли бы летать вечно, – прошептала подруга, прерывая поцелуй.

– Так и будет. Я тебя найду в любом случае, – напомнил пилот.

– Сосредоточься на моменте! У нас научный эксперимент! – призвала практичная девушка.

Действительно, что толку тратить такой редкий и удачный день на разговоры? Эксперименты важнее. В перерывах научных исследований доели остатки завтрака и все же чуть-чуть поразговаривали. Увы, разумным существам свойственны искусственные усложнения бытия.

…– Так бы и околела счастливой, – напевала Фунтик, покачиваясь сверху.

– Не-не, рано еще, – возразил Укс, поглаживая девичьи колени.

– Думаешь? Нужно хотя бы в окно выглянуть, по-моему, уже вечер.

– Да и шмондец с ним. Наш день…

В дверь номера заколотили, не особо громко, но жутко настойчиво.

– Началось, – вздохнула Фунтик. – Видимо, это Проф, и нужно отпереть…

Укс печально застонал, но не стал удерживать. Только напомнил:

– Поосторожнее.

Девушка была уже одета и причесана – эта процедура занимала у нее ровно полмига, привыкнуть к такому чуду Укс так и не смог. Но и пистолет не забыла, очень аккуратная у нас подруга.

В дверь продолжали колотить.

– Видимо, пожар? – предположила отлично отдохнувшая и позитивно настроенная Фунтик. – Открываю, уже открываю.

Она щелкнула замком и приоткрыла дверь.

На пороге стояла весьма симпатичная дамочка – этакая золотистая шатенка, не худенькая, в меру, но с намеком декольтированная, ярко голубоглазая. Очень злая.

– Сколько⁈ Сколько можно⁈ Господа распутники, тут вам не бордель, не крольчатник, не конезавод, это приличная гостиница! С утра до вечера, да сколько можно⁈ Вот что смотрите⁈ И глазки такие чистые, бесстыжие, бессовестные! Я буду жаловаться! – голос у скандалистки был довольно красивый, низкий и грудной, но настроена она была непримиримо.

– Чего надо? – кротко поинтересовалась Фунтик, пистолетик она держала в опущенной руке, прикрывая бедром, предохранитель уже снят.

– Немедля прекратите это бесстыдство! – потребовала вздорная шатенка. – Принесите извинения, оплатите мне ужин, и немедленно выселяйтесь. Иначе даже не знаю, что сделаю! Так издеваться над одинокой приличной женщиной! Может, я вдова⁈ Может, у меня от вас мигрень и чувство щемящей личной невостребованности? Могли бы пригласить на бокал вина…

– Здорово! – восхитилась Фунтик, ставя «Вальтер» на предохранитель. – Про конезавод и мигрень было лишнее. И волосы в прическе на висках не совсем естественно лежат. Но искренне поздравляю.

– Спасибо. Вам про конезавод не намекнешь, так и пальнете в лоб без затей, – сказала гостья, заходя в номер. – Глазки-то пьяные, ошалелые. Ужинать-то идем или вам вообще не надо?

– Теперь уж чего, теперь надо, – пробурчал Укс, натягивая штаны. – Значит, обошлось, оздоровилась?

– Ларчик открывался просто. В смысле, наши гипотезы об этиологии недуга оказались слишком переусложненными, – пояснила Лоуд, принимая обычный тощий природный вид коки-тэно. – Немного досадно, но ладно. Естественные и природные возможности возвращены, хотя я и не в лучшей форме. Отвыкла. У вас, я вижу, все в полном порядке. Пошли жрать, я с голоду погибаю.

За ужином Профессор поведала о проведенных комплексных лечебных мероприятиях. Проницательный Хак и компьютерный анализ проблемы с оборотничеством оказались правы в главном – недуг был следствием контузии и психологической травмы пациента.

…– Понятно, мне требовалось море, тепло и разгрузка-перезагрузка мозга, – рассказывала Лоуд. – Но мы же в стесненных экспедиционных условиях, какое тут, к шмондецам, душевное равновесие? До здешнего моря от Тануффера полноценный день пути дилижансом, да еще говорят, в тамошней портовой бухте вода очень грязная, да и весна нынче прохладная. Не вариант. Ладно, прикидываю реальные возможности, навожу справки. Все расслабления, кроме чисто семейных – это Веселый Тупик. Имеются там и бани для любителей влажной похабщины. Иду, абонирую бассейнчик посимпатичнее. По сути, большая ванна, с оригинальной мозаичкой, но это не принципиально. Моют-чистят емкость при мне, моют тщательно, по пунктам растолковываю требования. Ну, там персонал привычный – к ним какие только психи не захаживают. Вода, соль, йод, естественные ароматизаторы – всё по списку. Персонал отбираю – прошу «а можно всех посмотреть?», выбираю очаровательное существо, умненькое, образованное, из духовной школы за поджог выгнали, симпатяга, даже очечки носит. Сажаю, читает мне «Вестник столичной фундаментальной магии», на редкость забавный журнальчик. А водичка теплая, запахи так и навевают. Поболтали с девчонкой о тупиковых путях развития науки, тут подали блюдо свежей пипютки и лангустов, потом я малость подремала. Просыпаюсь, чувствую – да я в норме! Вот прямо как в Лагуне побывала, главное, теплую воду вовремя подливать. Оставила отличные чаевые, но заслужили, того не отнять. Заведение называется «Цветная русалка», весьма рекомендую. Притончик широкого профиля, можно прогрессивно распариться и прочее.

– Мы уж лучше как-нибудь традиционно, без чтиц, – сказала Фунтик.

– Чтицы не всем нужны, – согласилась Лоуд, подцепляя на вилку еще кусочек копченого угря. – Собственно, истекает наш курортно-санаторный период. Под утро посадка на «Еху», предварительная договоренность через посредников достигнута. Предупредили: лоханка тесная, репутация экипажа дурная. Но выбора особого нет. У Лапуты репутация не лучше – туда в здравом уме никто не путешествует. Довольно безумная «линза», даже по здешним понятиям.

– Выбора действительно нет, – пожал плечами Укс. – Если Лапута не поможет, придется искать какие-то специфические варианты типа этой твоей «Цветной русалки». К Лапуте переход довольно длительный, время будет, обсудим наши дела и возможные решения.

– Да чего там, провеемся, как говорят опытные леди, – Лоуд посмотрела на бывшую воровку. – Как я вижу, вы выделили минутку и слегка объяснились по «не-личной» стороне проблемы.

– Как говорят у вас в научных кругах, «концепция принята в первом чтении», – пояснил Укс.

– Прекрасно! Хотя у нас так и не говорят, опять ты формулировки путаешь, – Лоуд вновь взглянула на девушку. – Гражданка Фунт Лиха, только не надо прикидывать «а не лучше ли пожилому ученому оступиться на сходнях и полететь в Бездну». Во-первых, с равновесием у меня всё в порядке, во-вторых, я вам еще пригожусь.

– Про Бездну и в мыслях не было, – заверила Фунтик. – Столь прискорбное происшествие едва ли укрепит наши отношения с пилотом. А я эти отношения и пилота очень ценю. Насчет твоей полезности абсолютно понятно. Вот возраст – понятие относительное, тут считать нужно с этими вашими коэффициентами, а я не умею. Предлагаю временно считаться ровесниками. Потом как-нибудь поточнее высчитаете. Если на то возникнет научная необходимость. Так-то мы все на середине жизненного пути. Это, если не очень научно формулировать, а чисто по человечески.

– Во дает! – восхитилась Профессор. – Месяц назад только мулькой играть умела, пальчиками колдовать и честных путешественников в пропасть спихивать. Была деревня-деревней, незамутненно-вороватая. А сейчас интеллигентная речь, ирония, философские построения, элегантная косыночка на зацелованной шейке – прям ответственный секретарь кисловодского санатория Академии Наук.

– Стараюсь, – с достоинством заверила Фунтик, безусловно, и до знакомства с научной группой о хороших манерах кое-что знавшая, но благоразумно те познания не всегда демонстрировавшая.

Неспешно беседуя, допили чай и пошли собираться.

* * *

Опять ночь, уединенная причальная стоянка воздушных контрабандистов, скрип колес отъезжающих повозок, груженных не очень легальным товаром.

– Что-то шлюп даже меньше, чем рассказывали, – признала Лоуд, оценивая воздушную каракатицу.

Винтовой шлюп «Еху» на шлюп походил весьма отдаленно. Имел отдаленное сходство с речным баркасом баржевого типа: на редкость неуклюжие обводы корпуса, пара коротких мачт, снабженных громоздкими пропеллерами. От кормы до носа шагов двадцать, уродливая надстройка с куцей трубой, такелажные сетки, набитые ящиками и тюками, закреплены с наружной стороны бортов. Хаотичная груда рухляди, а не корабль.

– Утверждают, что он реально способен двигаться и даже иногда добирается до Лапуты. Но это же сколько он до той «линзы» тащится? Может, нас немножко «развели» по срокам? – задумалась Лоуд.

– Это вряд ли. Вон – рулоны бумаги догружают, а это явно на твою Лапуту предназначено. Другое интересно. У него движитель нестандартный. Стоит механика, но явно не паровая и не дизель. Это любопытно, – признал Укс.

– В пути подробнее полюбопытствуешь. Иди договаривайся, ты же у нас хозяин…

По «легенде» путешествовал на Лапуту именно «Уксиус Дрей с сопровождавшими его лицами». Знаменитый научный остров счел уместным расширить свою кафедру иностранных языков, вот и нанял относительно молодого специалиста-языковеда. Как и значилось в сопроводительных бумагах, путешествовал преподаватель в сопровождении жены и слуги-охранника. Вообще в Тануффере можно было заказать и купить любые бумаги, «липу» здесь изготавливали быстро, недорого и качественно.