Текст книги "Штурмуя Лапуту (СИ)"

Автор книги: Юрий Валин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 24 страниц)

– Меня абсолютно не привлекает публичность, – проворчал пилот. – Музицировать на гитаре перед публикой я еще могу, но заниматься любовью, когда кэп об этом мгновенно узнает, это чересчур.

Лоуд махнула руко-лапой:

– Предрассудок, но обоснованный. Ничего, на Коринте оторветесь, городишко-то свободных нравов, можно и нужно будет вписаться и соответствовать. На вашу распущенность вся надежда.

– Не волнуйся, оправдаем доверие, – заверил Укс.

Лоуд направилась на двигательную палубу расспрашивать о концертных впечатлениях, отвечать на вопросы о Черном море и знаменитых черноморских бычках, а гитарист чувствовал, что ему нужно немедленно лечь. Устал. Не от музыки, а от кофе.

Заглядывала в окно каюты мерцающая Бездна, Укс щурился на потолок. Подруга не ушла, пристроилась рядом, положив голову на грудь. Прошептала:

– Всегда думала, что «разбитое сердце» – сказочная глупость. Но ты мне расколотил. Я не жалею, но как теперь справиться без тебя? Это невозможно, но необходимо. Доннервет, и что с нами будет-то?

– От нас вообще ничего не зависит. Мы благословлены богами и леди-кэп, против чар не попрешь.

– Что ты смеешься?

– От облегчения. Решено: ты выйдешь за меня замуж, кольца уже есть, будем летать вместе.

– Прекрасное решение. Мне очень нравится с тобой летать: на дельтаплане, на «Генриэтте», и особенно на распоротых перинах. Но так не получится.

– Конечно. Ничего не повторяется, все будет по-новому. Хотя дельтаплан остается, можно взлететь и кружить. Пусть и в других безднах и небесах. Как груз и пассажирка ты идеальна.

– Я старалась. Жаль, что больше не получится.

– Ты еще про сюжетную линию и ограничения жанра вспомни. «Не прописано, формат объема». Ерунда. План действий сформирован. Сейчас пробиваем варианты возвращения, лечим Профессора, расходимся, доделываем дела. Встречаемся. Если удастся, мы тебе поможем с проблемами. Это мы с Лоуд сейчас в унылой заднице, так-то некоторые возможности имеем.

– Не сомневаюсь. Но это разные миры, разные жизни. Расстояния шире Бездны, их и представить невозможно.

– Зачем их представлять? С этим и наука не справляется, хотя там специально обученные бездельники просиживают штаны и мантии. Упрости уравнение: доделываем здесь – расходимся – доделываем там – встречаемся. Всё просто. Есть, конечно, мелкие и занудные технические детали, но мы справимся.

Фунтик промолчала. Стало понятно, что она сейчас заплачет.

– Давай, повсхлипывай, – прошептал Укс. – Но не вижу обоснованных причин. Мы уже дважды встретились, значит, сможем и еще раз встретиться. Теперь это даже проще. Возможно, ты даже не станешь целиться в меня из пистоля.

– Я тогда могла выстрелить. Очень даже просто, – всхлипнула Фунтик. – Я была сильная, злая и решительная. А сейчас словно тесто.

– Пройдет. Живо соберешься. И вообще, расставаться – естественное дело. Неприятное, но обычное. Все так делают. Главное – заново вернуться. Ты прямо как ребенок – на мелкие неприятности столько внимания обращаешь.

– Это не мелкие.

– Ну, в общем, да. Я буду за тебя волноваться. За вас. Кто у тебя там? Сын или дочь?

Фунтик перестала дышать.

– Отомри, – попросил Укс. – Тут и без магии вполне можно догадаться. Не за деньгами же ты домой рвешься. И вряд ли мстить кому-то собралась.

– Это почему? Неужели я отомстить никому не способна? – пролепетала опытная девушка.

– Способна. Просто это для тебя не такое главное. Я и сам мстил, хорошо помню: взгляд совсем иной у человека нацеленного исключительно на кровь. Про ребенка можешь и не рассказывать. Но смысла молчать нет. Рано или поздно нам с ним придется познакомиться.

– Да как вы познакомитесь⁈ Это же… Ладно, а у тебя кто?

Укс хмыкнул.

– Я особо не думал скрывать. Дочь. Внебрачная. Она еще мелковата, но в ближайшем будущем нужно о ней позаботиться. Она от меня кое-что унаследовала, то, что нормальному человеку не подходит. Придется забрать от матери. Это я как-то улажу. Но хотел бы тебя попросить с женским воспитанием помочь.

– Чего же меня просить… я бы с радостью, если бы могла. У меня сын. Он старше. Воспитывать его, наверное, поздно. Но там все плохо. Он крепко влип…

Плыла за бортом Бездна, крутились пропеллеры на мачте, шептались обнявшиеся на неудобной койке люди. Всё двигалось в мирах, непрерывно попадая из безвыходного положения в еще более обреченное, но как-то выпутываясь. Или погибая. Гулял по бушприту «Генриетты» невидимый Логос, заложив руки за спину, раздумывал о круговороте жизни и смерти.

Глава тринадцатая
Новые берега

Научная группа покинула борт «Генриэтты» скромно, под покровом темноты. Продолжалась разгрузка, готовился ремонт, корабль стоял в Гнездище – небольшой гавани в шести милях от столицы. Мелькали фонари, переругивались возчики, скрипела стрела лебедки. Стражники были заняты принятием взяток за дорогой импортный кальвадос, на здание нелегальной конторы такелажных услуг внимания не обращали. Нагруженная пожитками научная группа прорысила за ветхий дом. Оборванец в слишком хороших башмаках молча протянул руку, Укс вложил в ладонь проводника три золотых, те исчезли, оборванец все так же молча отодвинул тайную двойную доску. Калитка была сделана довольно прилично, здесь даже упитанный нелегал вполне протиснется. Фунтик скользнула первой, за ней прошел Укс, отягощенный аппаратной связкой и громоздким чехлом с гитарой, замыкающей проследовала выругавшаяся Лоуд.

– Гвоздь? – шепотом спросила взволнованная Фунтик.

– Какой еще гвоздь⁈ За задницу полапал, наглец. Вот совершенно я от этого отвыкла. Ах, Тануффер, город контрастов.

Да, линза-мир Коринты и ее главной столицы – Тануффера, славился свободой нравов, либерализмом личных отношений и строгостью юридических законов, кои все равно никто не исполнял. Не имелось здесь такой традиции, «по понятиям» жили тануфферцы, это следовало учесть.

Путешественники оглянулись на мачты и пропеллеры «Генриетты».

– Что ж, отдохнули в приличном коллективе, пора и честь знать, – справедливо напомнила Профессор. – Пошли, нечего время терять.

Обще-начальные сведения о здешних порядках у путешественников имелись – экипаж поделился тем, что знал. Посему до города добрались без проблем, возчик взял попутчиков на фургон, наполненный громоздкими, но легкими порожними бочками. Чем была хороша здешняя жизнь – на Лоуд поглядывали с любопытством, но без страха, никто не норовил завопить «оно без намордника!», «демон!», «жгите его, братцы!» Да, внешность экзотическая, редкостная, но не то чтоб уж очень. Тут и местных удивительных рож имелось огромное разнообразие. Тем более Лоуд держалась со свойственной ей интеллигентной естественностью, шорты большой грузоподъемности и надвинутая на нос потрепанная шкиперская фуражка сразу давали понять – существо имеет непосредственное отношение к речным и каботажным перевозкам, цеплять его незачем – можно в рыло схлопотать.

В Тануффере предпочитали в чужие дела не лезть, а если лезть, то хорошенько подумав. Играла роль история города. Изначально столица Коринты считалась чисто человеческим обиталищем. Но за последние столетия состав населения заметно изменился – приток эльфов, гномов, гоблинов, брауни и иных рас сделал свое дело. Теперь некоторые районы стали на две трети не-человечьими, нелюдей хватало везде, даже аристократичный и пафосный приречный Пиксы становился достаточно интернациональным. Оно бы и ничего, но тануфферцы оказались темпераментны и склонны к смелым экспериментам в личных отношениях, и в результате как-то внезапно оказалось, что население стало очень смешанным в расовом смысле. «Собственно, мы и сами интернационалисты, но тут будет сложновато» отметила Профессор во время предварительного планирования операции. Предсказать основные проблемы оперативной работы было несложно: любой горожанин на три четверти гном, полуэльф, элфо-гоблин, человек с изрядной долей генов карамса – не бог весть какая редкость, но если все они образуют узкие этнические сообщества со своими внутренними порядками-традициями, да еще находящиеся в непростых политических отношениях с иными сообществами, всё резко усложняется.

Путешественники с определенным уважением поглядывали на топающих по улице огромных гролей – существа вдвое превосходили людей ростом, по телосложению… ну, этакие буйволы, мелкоголовые, прямоходящие. Хотя у буйволов нет привычки таскать с собой здоровенные палицы.

– Странно, что здесь с продовольственным снабжением нет особых проблем, этих гролей прокормить-то сложно, – заметила Лоуд. – Но подтверждаются и приятные слухи, да, молодежь?

«Молодежь» подначку проигнорировала, просто глянула друг на друга. Хотелось поскорее добраться до гостиницы, имелись планы на отдых. Ибо припекало.

А красотки и красавцы города Тануффера… ну да, сложно их не замечать. Видимо, смешение кровей виновато: половина девушек и дамочек на улицах ошеломляюще привлекательны, представители сильного пола тоже выразительны –сумрачные нуарные герои-детективы, эффектные герои-любовники, одинокие герои-мстители, печальные рыцари в поисках дамы сердца – в общем, сплошная отрада для женских глаз. Правда, как у любого великолепия, имелась и теневая сторона – вторая половина населения, в лучшем случае слабо прописанная и серая – тысячи безликих служанок, торговок, пустолицых цветочниц, по мужской части: крайне неопределенные посыльные, землекопы, «просто-солдаты», скучные дворецкие и садовники – эти последние явно без права на убийство. Имелась и негативная прослойка, очевидная с первого взгляда: откровенные ведьмы (в плохом смысле этого термина), горничные-воровки, нечесаные головорезы из трущоб, повара и официанты с повадками унылых отравителей, лавочники-душители, сутенеры в ужасных парчовых пиджаках…

– Разберемся, это даже интересно, – сказала Лоуд, разглядывая уличного «полу-эльфа», уши у парня были великолепны – острые, обвешанные серьгами, зато всё остальное размытое и мышастое.

– Сюжетно-недописан, да так ему и надо, – проворчал Укс.

– Это да, явный драгдилер, – согласилась Профессор. – Бардак у них тут ужасный, клоака откровенная, морально-канализационная. Фунтик, ты делаешь выводы?

– Наркотики – не мой выбор, – сухо заверила бывшая воровка. – Стакан иногда приму, этого не отрицаю. Порошки, пилюли, дымок – никогда!

– Я не к тому, а насчет иных соблазнов. Приглядывайте друг за другом, вы переголодали, – намекнула Профессор. – Вам бы дать трое суток, а лучше пять отпуска «по семейным обстоятельствам», но время поджимает.

– Про время помним, – Фунтик вздохнула.

Через четыре дня, вернее, четыре ночи, на Лапуту должен уйти коллега «Генриэтты» – малый винтовой шлюп «Еху». Следовало управиться с делами и успеть договориться о месте на борту. Ходить к Лапуте контрабандисты не любили, собственно, туда по графику только старый шлюп и ходит. В общем, времени в обрез, а дел уйма.

До гостиницы «Свинцовый удод» дошли уже ногами – отель располагался в глубине узких и тесных переулков. Трехэтажное здание с довольно скромной вывеской и непримечательным фасадом. Но имелись рекомендации насчет именно этой гостиницы, на «Генриэтте» удалось собрать все возможные сведения о реалиях столицы. Насчет решения ключевых проблем экспедиции это помогало слабо, но в бытовом смысле здорово экономило время.

– Гостиница на месте, всё как и описывали, – с удовлетворением сказала Профессор и с некоторой опаской посмотрела вверх – нет ли над входом притаившихся птехер. Эти летучие существа, выглядящие как помесь химер и допотопных ящеров, (известных под научным названием «птерозавры»), изрядно портили жизнь горожанам. Нет, особо хищными они не были, мелковаты, ловили в воздухе голубей и ворон, но любили сидеть над улицей и метко гадить на головы прохожим – довольно интеллектуально развитые существа эти птехеры, того не отнять.

Ключи от номеров путешественники получили без проблем. Укс с Фунтиком записались как «мистер и миссис Исланд», Лоуд – «шкипером Эрвеэсом».

Подниматься на второй этаж, имея увесистый ключ и статус супруга, было странно – Укс ужаснулся копошащимся в голове нелепым мыслям. Вот дверь, замок вполне приличный, хорошо смазанный – впустил, послушно защелкнулся поворотом ключа.

– Мне даже как-то страшно, у меня в голове… – прошептала Фунтик.

Укс сделал единственно возможное – обнял даму сердца и закрыл поцелуем рот…

…– Сколько прошло? – задыхаясь, прошептала Фунтик. – Профессор же должна в дверь колотить.

– Оно, в смысле она, умная, – напомнил Укс. – Но действительно надо идти. Все равно мы только начали с этим… увлекательным. Но соображать-то уже способны.

– Это верно. Тут и зеркало есть, вот это роскошь! – Фунтик двумя движениями привела прическу в порядок, мгновенно превратившись из демоновски растрепанной и соблазнительной любовницы в молодую, сдержанную и почти приличную супругу, которую так и тянуло…

Нет, всё откладываем. Дело прежде всего.

– Иди сюда, – Фунтик потратила на одно движение больше, наводя порядок в имидже друга.

Укс довольно туповато посмотрел на мужчину в зеркале. Нормальный, одежда паршивая, но сидит аккуратно, физиономия тоже ничего. Ошалелость и голод во взгляде надо бы слегка поубрать.

Справился с собственной физиономией, поднял с пола нож и остальное. Но все же спросил:

– И всё же как ты это делаешь? Я не тайны выпытываю, просто интересно – это личная магия или я тоже смогу? Очень полезное умение.

– Этому каждый может научиться. Ничего магического. Ну, может одна капелька. Идем?

– Надо.

В коридоре «Свинцового удода» было тихо. Профессор сидела с газетой в кресле у торцевого окна.

– Уже? А я настроилась ждать.

– Надо, значит, надо, – сказала Фунтик. – Все по плану?

– Естественно. Первая часть подготовки операции особой корректировке не поддается. Далее – вдумываемся, размышляем, – Профессор тряхнула газетой. – Пресса немаловажна. Уксик, учти, без финансирования мы мало что можем, денег в обрез, на тебя вся надежда. Потом-то разгонимся, но сначала-то ты.

– Полагаю, особых проблем не возникнет, – пилот тряхнул сумкой. – Поменяю по курсу, на первое время должно хватить.

– Ну, мы тоже без дела сидеть не станем, – заверила научная руководительница. – Завтракать придется на ходу. Кстати, попадется приличный рыбный ресторан – запомните адрес.

На улице разошлись. Лоуд направилась в центр Тануффера – деловая походка, под мышкой папка с бумагами. Укс на миг придержал подругу:

– Будь осторожна.

– Непременно. Я решительно настроена вернуться в номер, – с некоторой томностью заверила напарница.

Укс коснулся губами ее запястья. Проходящие мимо гоблины с интересом оглянулись, повторно оценили девушку.

– Ты меня сбиваешь. И сводишь с ума, – прошептала Фунтик.

– Временно забудь, – усмехнулся пилот. – Успеха!

Все равно оглянулся – как раз увидел, как она оглядывается. Маленькая, почти безоружная, в сомнительном переулке, среди местных чудовищ. Да, так надо, чутье нельзя терять, впереди много проблем.

* * *

День прошел недурно. Видимо, правильно с утра его начали.

Начал Укс с мастерских у королевского монетного двора. Мастерские считались частными, но имели лицензию на чеканку монет, всё официально. Сдать драгоценный лом в подпольную мастерскую было бы выгоднее, но намного рискованнее. Начинать дела лучше законно, хотя на практике у научных партнеров чаще получалось строго наоборот. Сейчас же имелось время продумать операцию заранее, так что пока шло относительно гладко.

За обломки лопнувших крепежных колец заплатили средне, но без задержки – сплав высоко оценили из-за солидной доли серебра – металла столь востребованного магами Тануффера. В местном колдовском деле серебро считалось самым ценным сырьем, именно за него королевство вело постоянные войны с соседними малопрописанными странами этой «линзы».

Из монетной мастерской Укс вышел уже достаточно обеспеченным гостем столицы. Проверился «на хвост» – против ожидания не прицепили, хотя куш взял приличный. Пилот благоразумно двинулся к гостинице, но сделал еще одну проверочную петлю.

В «Свинцовом удоде» было пусто – соратницы занимались делом в городе. В номере Укс спрятал большую часть денег, посмотрел на двуспальную постель. Очень странное ощущение, тут и Логос хмыкнет – занимаешься делами, а часть мыслей о девчонке. И понятно, что не совсем она девчонка, и что опыт у нее есть, не должна пропасть, непременно справится, а все равно как-то неспокойно. А как дальше будет, когда она вообще далеко в ином мире окажется, там даже и не проверишь, не убедишься?

Покрывало на постели Фунтик перед уходом поправила, да и вообще от нее в номере мало что оставалось. Восхитительные воспоминания и чехол на гитару, очень быстро сшитый еще на «Генриэтте» маленькими руками. Нет, неприлично девушке без багажа путешествовать, очень правильно пилот об этом задумывался.

Позавтракал Укс уже в городе, устроившись на открытой площадке маленькой таверны с широким видом на богатые Пиксы. Аристократическая часть города располагалась, что и понятно из названия, на скалистых возвышенностях, поместья там были огорожены приличными, почти крепостными стенами, разноцветные черепичные крыши выглядели весьма нарядными, но так-то ничего особенного. Земельные участки на Пиксах очень дороги, виллы стоят несколько стесненно, охраной просматриваются дурно, так что проникнуть внутрь при необходимости вполне можно. Но, наверное, не нужно, не за криминальным обогащением сюда прибыли, времени на заработки не хватит.

Укс жевал красиво нарезанные ломтики пирога, пил чай – довольно вкусный и горячий. Сидеть на улице оказалось прохладно – в Тануффере ещё весна, ночами бывают почти заморозки.

Далее Укс побывал в разных районах города – от парадной Пучес-стрит до злачного Веселого Тупичка – разнюхивая и вынюхивая, не слишком настойчиво, по большей части не отступая от предварительного плана. Ищет мужчина среднего возраста выгодную службу, человек с опытом, не суетливый, когда надо умеющий проявить обаяние, себя в меру ценящий – особых подозрений такое не вызывает. Если распросы все же вызывали настороженность, пилот немедля давал «малый назад». В целом сведения по делу пополнялись, ситуация уточнялась и вырисовывалась. Оставалось еще одно нужное дельце, здесь уж пришлось подождать первых сумерек, ну, на всякий случай.

…Проулок пах мокрой ветошью, углем и хорошо отлежавшимися за зиму органическими отходами. Лавка располагалась на второй малолюдной линии, рядом с дымной мастерской лудильщика. Укс спустился по старым ступеням, звякнул колокольчик над головой.

– Продать желаете? Купить? – немедля спросил карлик из-за прилавка.

– Поменять. Если сторгуемся, – пилот откровенно огляделся.

Лавка ассортиментом товара не потрясала: топорики, дубинки и лицензированные тесаки на стене, десятки ножей и стилетов на витрине, особенно ценные экземпляры прикованы цепочками. Ничего запрещенного – закон о разрешенном оружии в Тануффере строг, никакого ношения копий и арбалетов в городской черте, продажа боевого оружия регламентирована до последней буквы. Очень правильное решение, позволяющее умным людям зарабатывать.

Торговец смотрел вопросительно – над прилавком торчала только носатая, густо заросшая шерстистыми волосьями башка. Охранник лавки – здоровенный гроль, делал вид, что дремлет на табурете в углу. Как этакая груда мышц вообще в лавку-то втиснулась?

– Здоровенный парень, – с уважением сказал Укс. – Совладелец или подрабатывает?

– Да разве это работа? Сядет, да спит себе, – фыркнул продавец. – Не волнуйтесь, он на человечьем языке почти и не понимает. Так чем могу служить?

Укс выложил на прилавок сияющий «дезерт-игл».

– О! – сказал карлик. – А это что ж такое?

– Да кто ж его знает. Случайно попалось. Думаю, по вашей части.

Карлик кивнул охраннику – гроль с неожиданной легкостью снялся с насиженного табурета, задвинул засов на двери.

– Надо же, какие чудные механизмы начали на улицах попадаться, – пробормотал карлик и в мгновение ока разобрал пистолет, оценил содержимое магазина.

– Патронов-то не густо. И редкостные.

– Что имеем, – меланхолично согласился Укс.

Карлик принюхивался к затвору, рассматривал на свет лампы ствол изнутри. Вид сохранял деловой, отчасти утомленный, но глазки посверкивали. Оно и понятно, на Коринте официально огнестрельного оружия вообще не существует, в сюжетных законах о нем даже не упомянуто. Под прилавком, конечно, найти нарезное и гладкоствольное можно, но цены-то на такой эксклюзив….

– Состояние недурное, – признал карлик. – Наличествуют легкие потертости декоративного покрытия.

– Полагаю, инструмент бывал в настоящем деле, для настоящих коллекционеров это важно, – намекнул Укс.

Продавец поцокал желтым кривым зубом:

– Это кому как, многие ценители желают идеального состояния. Хорошо, что желаете взаимозачетом?

Укс назвал.

Пронырливый карлик не скрыл определенного удивления:

– Только это и желаете?

– Если с количеством не сойдемся, разницу могу деньгами взять…

Начали торговаться, ну, это-то дело естественное, не гайки «на '12» закупаем, товар-то специфический.

Сделка заняла определенное время, выходил Укс уже в полную темноту.

– Появятся еще редкие вещицы, заходите, будем рады, – напутствовал карлик, лично закрывая за гостем дверь.

– Непременно, – пилот пожал крошечную противно холодную лапку.

На улице, как и следовало ожидать, изрядно похолодало и появился «хвост». Укс зябко поежился, закинул на плечо потрепанную торбочку с покупками – потрепанный мешок дали как подарок от «торговой фирмы» – двинулся в путь.

Зажали, как и предполагал, у прохода на Арлекино-Арлекино-стрит. Слева тянулась стена склада, справа канал, напоминавший канаву-переростка со скользкими берегами. Теперь чудный пейзаж украсили смутные типы – двое сзади, трое спереди. В темноте, слегка подсвеченной отражениями луны в загаженной воде, разглядеть местных гоп-стопщиков было сложно, но эти парнишки, собственно говоря, во всех мирах схожи. Хотя тут все же поинтереснее – главарем крупный мальчуган, видимо, полукровка.

– Эй, прохожий, ты чей? – басом поинтересовался здоровяк.

– Я свой собственный, мимо-проходящий, – сообщил Укс, прицениваясь к ночным героям.

– Эй, какой еще «собственный»? – удивился бандитик. – Под кем ходишь, мозгляк? Это наш квартал…

Врут, наверное. Вряд ли оружейная лавка с мелкой шпаной сотрудничает, там серьезное заведение, хотя и неброское. Выслали сопляков перехватить богатого покупателя в спешке – кто под рукой оказался, тот и метнулся, теперь хотят запугать и пощупать неопытные парнишки, как и приказано, сходу не резать.

– Это что, ограбление, что ли? – подсказал Укс, которому хотелось побыстрее закончить с текучкой и поужинать.

– Оно! Как догадался? – заржали профаны. – Сумку сюда давай.

– Берите, – Укс кинул торбу под ноги здоровяку. – Потом сами вернете, с поклонами.

– Чё⁈ Да неужто…

Не поверили, насторожились. Укс стоял расслабленно, позволяя сделать напрашивающийся ход. Наконец здоровенный полукровка начал нагибаться за небольшим, но имеющим вес мешком, забормотал:

– Ты, если объяснить толком не желаешь…

Укс прыгнул-порхнул – не вперед, на здоровяка и ценную торбу – а назад, к преграждающим отход мальчуганам. Скачок этакий внезапный, в легкой «жабье-легушачьей» технике, столько лет общения с умным земноводным не могли не наложить свой специфический отпечаток. Одному удар в глаз – щадящий, не клинком, а рукоятью ножа, подсечка ног другому. Оба рухнули в канал – Укс не смотрел – уже стоял перед едва успевшей шевельнуться тройкой впереди, поигрывал ножом – лунный свет сиял на стали куда ярче, чем в воде.

– Ну? Кровь пустить или так догадаетесь?

Нет, опыта у глупышей мало, да и вряд ли успеют набраться, поскольку глуповаты. Дружно зарычали, оружием замахали, осмыслить не успели. Наверное, вопли рухнувших в канал их местному логосу сконцентрироваться помешали. Молодежь, им же от мысли отвлечься – как моргнуть…

…Укс обогнул устремившийся вперед бандитский нож, полоснул по неуклюжей руке снизу – по венам и сухожилиям, не смертельно, однако работать правой конечностью лихач сможет не скоро, если вообще сможет…

… второй бандитик замахивался дубинкой, широко, словно сваю забивать собирался. Э, да кто их учит-то гоп-стопу? Вообще неинтересно работают. Пилот кольнул раззяву под колено, вновь попортил сухожилья…

… стоял перед здоровяком, с любопытством смотрел в лицо. Наверное, две четверти гоблина, одна человечья, да кто-то еще отметился. Хотя глаза красивые, телячьи этакие, большие. Не-не, эльфы здесь на редкость низкорослы, кто-то иной влез в гены парня. Уточнять как-то некорректно…

… руку, вооруженную массивным тесаком, Укс пропустил над собой, прихватил за запястье, одновременно ударил локтем в лицо – пришлось слегка подпрыгнуть. Главарь ошеломленно фыркнул, на миг обмяк… Укс вывернул ему кисть, сустав хрустнул…

… двое в канаве бултыхаются, делают вид, что выбраться пытаются, в схватку немедля вернуться. Но берег-то жутко скользкий, вылезти сложно. Оно и разумно – в прохладных какашках плавать сейчас безопаснее. Тем более схватка уже закончилась.

– Порезы замотайте и в следующий раз смотрите, на кого пасть разеваете, – равнодушно посоветовал Укс, поднимая торбу и один из ножей, тот, что посимпатичнее.

Вышел на Арлекино-Арлекино-стрит, здесь горели фонари, было людно, гуляли разряженные горожане, занимали бульварные лавочки милые девушки обманчиво невинного вида, красиво подбирали стройные ножки. Начиналась ночная трудовая жизнь относительно приличного района. С Уксом никто не заигрывал – видно же, что человек с работы идет, транзитный, тратиться не станет. Оно и верно – сегодня в дневную смену отработал, пусть без высшего пилотажа, но полезно.

* * *

Лоуд сидела в кресле на прежнем коридорном месте, изучала газеты. Словно никуда и не отлучалась. Хотя нет: и газет прибавилось, и чай в подстаканнике рядом стоял, и приоделась.

– Полагал, тут такого не водится, – удивился пилот, указывая на мельхиоровый подстаканник.

– Антиквариат импортный, для меня подыскали. А лимона для чая у них нет, «не принято», видите ли. Вот – с апельсином пью, мучаюсь, – проворчала Профессор, складывая газету. – Как прошло? Денежек добыл, мы видели. В остальном?

– Вроде бы нормально. Расскажу. Ты как?

– Ничего уникального. Город как город. Пресса по уровню так себе. Ты изучал?

– Успел только «Королевский труд» глянуть.

– Фи, это же таблоид беспонтовый. Ладно, иди. Ждет, волнуется, переживает. За ужином перетрем по инфе.

Укс стукнул в дверь номера.

– Открыто, – отозвался тихий голос.

Вот сразу полегчало.

Фунтик что-то шила за столиком. Глянула:

– Жив, господин пилот? А я вот тут со «шмотками» занимаюсь, как изволила выразиться Профессор…

Даже Логос ужаснется – какой взгляд карих глаз жутко неуверенный. Каждая встреча – как в первый раз. Неужели такое счастье многократно будет?

Укс улыбнулся, и девчонка повисла на его шее, зашептала:

– За полдня отвыкла, прямо и не верилось…

– Угу…

Поцелуй, как отчаянное пике с треском лопающихся стоек крыльев… только не увлечься.

– Ох… Тебе много с одеждой заканчивать? Ужинать пойдем?

– Ужин непременно. Я пока металась, только яблоко съела. Удивительные тут яблоки, вкусные. Сейчас закончу. Посмотри пока – подойдет костюм?

Штаны, куртка, рубашка… неброские, без понтов, но если добавить аксессуаров, выйдет весьма прилично, а если обмять-притрусить пылью, так и с городскими дворниками-крысюками можно вести свободные беседы, опасаться гостей не станут. На одежду у Фунтика чутье безупречное, это давно понятно.

С шитьем виртуозка иглы закончила мгновенно. Укс с удовольствием наблюдал, как она переодевается. Спина хрупкая, почему-то именно этим немыслимо соблазнительная.

– Как?

– Идеально. Прилично, не запоминается, то что нужно для работы.

Темно-синее платье, закрытое, с глухим воротом и символической отделкой. Все равно видно, какая стройненькая и…

– Так мы работать и собираемся? Или нет? Могу иначе подогнать, – Фунтик чуть прибрала ткань на бедре: линия ног мгновенно очертилась, даже подвязка чулка проступила, резко обрисовалась грудь и талия.

– Ты все же магичка, – пробормотал Укс. – Сейчас без ужина останемся.

– Только не это! Извращенец! – ужаснулась подруга.

Готовили в «Свинцовом удоде» недурно – заведение оправдывало рекомендации. Научная группа вдумчиво управилась с вкуснейшей похлебкой, потом перешли к карпу, запеченному с морковью.

– Умеют, этого не отнять, – отметила Лоуд, смакуя тающую рыбью мякоть. – Даже думать ни о чем не хочется. Но надо. Предлагаю, дабы сократить дискуссию и избежать давления руководящих авторитетов, для начала обменяться конечными выводами.

– Доедай уж спокойно, – Укс придвинул бывшей оборотнихе блюдо с рыбой.

– Великодушный какой стал, – проворчала напарница, любуясь еще оставшейся третью здоровенного карпа. – Нате, пишите.

Укс положил вилку, взял профессорский блокнот, написал вывод, листнул страницу, передал блокнот Фунтику, девушка что-то нацарапала карандашиком. Профессор оторвалась от практически опустевшего блюда:

– Итак, вот мой вариант, и сводим результаты. Угу, «Дарк, известный как Кадавр. Военн.» Понятно. «Дохляк по имени Кадавр». Ясно. Слушай, Фунт-Лиха, тебя кто и где писать учил? Буквы внятные, печатного начертания, но это даже не почерк, а подражательная клинопись пятилетнего ребенка. Я не в порядке критики, просто любопытно.

– Меня никто не учил. Сама, – кратко ответствовала Фунтик.

– Тогда понятно. Для промежуточного итога вольного самообразования весьма недурно. Ну, беглый почерк тебе друг сердца живо поставит, у него когда-то каллиграфический стиль намечался, – задумчиво пробухтела Профессор. – Мой вариант, как вы уже догадались, «лохер, известный как Кадавр». И вот тут меня терзают смутные сомнения. Раз варианты совпали, значит, нет места настоящей дискуссии, истинному мозговому штурму. А это нехорошо. Не нравятся мне эти четкие сюжетные законы и ограниченность здешних версий. Хрень какая-то. Ладно, чай-то и сладкое нам подадут или нет?

На «сладкое» у Профессора был бутерброд с маслом и любовно разложенными последними ломтиками карпа. Остальным партнерам достался яблочный пирог. Пили чай, негромко обсуждали.

Ситуация выглядела слегка парадоксальной. В Тануффере обитала уйма докторов, лекарей, знахарей и целителей. Проблема была в том, что все они специализировались на врачевании своих рас. Единой медицинской науки в королевстве не существовало в принципе. Безусловно, имелись отдельные маги-лекари, готовые лечить кого угодно и даже охотно гарантировавшие положительный результат, но эти «лекари» имели стойкую репутацию шарлатанов, коими, видимо, и являлись. Идти же с оригинальной проблемой здоровья коки-тэно к опытному человеческому, гномьему или эльфийскому специалисту было заведомо бесполезным делом.