Текст книги "Штурмуя Лапуту (СИ)"

Автор книги: Юрий Валин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 24 страниц)

– Я не был с ней в любовной связи. Ну, разве что частично. Там вообще другое, ты не понимаешь. И вообще она сама убежала, я тут ни при чем. Если поймают, отдам тебе, не посмотрю что она лечить умеет, – пообещал супруг, начиная сглатывать слова и тесно, нетерпеливо маневрировать.

– Ах, отдай, – герцогиня весьма искренне замурлыкала, голова ее склонялась, поток многоцветных кудрей начал мести подоконник…

Укс стоял ровно на один свой рост выше подоконника и благородной, не в меру страстной пары. В решительный момент явления герцога-ревнивца скользнуть наружу, взобраться по распахнутой решетке окна, и выпрямиться на узкой полоске верхней рамы из кованого металла было несложно. Вот дальше возникла небольшая проблема – до крыши и верхней башенной площадки было не так далеко, но стена уж слишком гладкая, с хорошо замазанными швами. Взбираться по такой даже бывшему крылатому дарку – дело рискованное. Впрочем, разговор у окна был интересен, стоило чуть задержаться. Но вот теперь благородные господа могли бы и на диван перейти – отличный же предмет мебели, это Укс и сам был готов подтвердить. Герцог – мужчина здоровый и крепкий, в раж войдет, так и башню раскачает. Вон – решетка уже подрагивает. А чего ему и не возгореть с такой темпераментной супругой? Сохраняют и поддерживают свежесть отношений, чтоб им, благородным шмондюкам… А слухи об импотенции специально распускают, мерзавцы этакие. Сейчас стряхнут с решетки, тут и к Логосу не ходи, а вниз лететь далековато…

Слегка взмокшую макушку Укса что-то слегка задело – эквилибрист осторожно задрал голову – над откосом башенной стены торчало нечто круглое, элегантно мерцающее на фоне темнеющего неба. Башка Лоуд. А по голове зависшего напарника постукивает кончик спущенной веревки…

Укс был легок костями скелета и привычен к обращению со снастями – лез неслышно, без особого труда поднимая свое поджарое тело. Впрочем, доносящиеся снизу из окна стоны подсказывали, что властительная пара увлеклась, кажется, ревнивец развернул супругу на подоконнике лицом к себе. Ну и демон похоти им в помощь…

– Можно было и чуть раньше веревку скинуть, – прошептал Укс, переваливаясь через парапет площадки.

– Так ты же вроде слушал-шпионил? – удивилась Лоуд. – Я не хотела отвлекать и торопить.

– В общем, да. Не особо отвлекла. Выступление наше, видимо, не состоится.

– Я краем уха слышала, и в общих чертах поняла. Зажали пять крон, эксплуататоры проклятые. Ну ладно, нет так нет. Мне это «собаку бей!» уже несколько приелось. Нужно нам репертуар расширять, покумекать над чем-то более интеллектуальным. Собственно, гастроль все равно сорвалась. В замке несчастье – у них стражник голову расшиб. Скоропостижный несчастный случай на служебном производстве. Правда, они еще не знают.

– Дверь башни охранял?

– Там вход изнутри, он площадку охранял. Меня прям совесть мучит – бедолага подремывал-посапывал в две дырочки прям как младенец. Хотя сам виноват – устав есть устав, как говаривает наша Светлоледя.

– Должность у стражников такая: они хамить и страдать обязаны. Ладно, ты поняла, где этот самый Старый Флигель?

– Вон та, видимо, халупа, – Лоуд указала в сумрак с зажигающимися огнями фонарей. – К выгребной яме мага выселили, последнее, так сказать, предупреждение местного руководства.

Да, у придворного колдуна дела шли неблестяще. Скептически отзывались о нем все подряд обитатели замка – прямо от поваренка до лично Её Великолепия Герцогини. «Старый, немощный, вообще ничего не делает, дармоед – ни поправки погоды от него не дождешься, ни нормальных шар-фонарей для подвала». Давно выгнать-уволить-казнить собирались, но заменить вообще некем – проблема здесь с магическими кадрами: своей маг-академии нет, а специалисты-иностранцы в малоизвестное герцогство переезжать не спешат.

– Пустышку тянем, – предрекла Лоуд, сбегая по ступеням. – Это не маг, а дряхлое недоразумение. Даже в заговорах не участвует, а ведь тут это единственное развлечение дворцовой аристократии.

Укс промолчал. Уж какой маг подвернется, с тем и придется разговаривать. Иные профильные специалисты здесь просто отсутствуют. И нужно спешить, шухер вот-вот начнется…

Стражник сидел, свесив голову, сторожевая алебарда прислонена к стене, рядом скромно стоит увязка с распорками дельтаплана и худой дорожный мешочек – Лоуд приготовила, опыт есть опыт, вычислила, чем свидание закончится.

Укс, спешно навинчивая наконечник тичона на древко, вздохнул. Герцогиня – особа крайне неоднозначная, циничная и опасная – в определенном отношении произвела на пилота весьма яркое впечатление, и жаль, что процесс так и не отследился до финала. Осталось ощутимое ощущение некой смутной неудовлетворенности.

– Не вздыхай, – пробормотала Лоуд. – Этих герцогинь как собак нерезаных, палкой их бей, найдешь себе какую подходящую, поспокойнее, лучше вдовую. Да давай же шустрее, идет кто-то.

– Что за суета? – покачал головой Укс, проверяя наконечник. – Как в первый раз.

Партнеры проскочили вглубь коридора, миновали двери в трапезную, где расставляли скамьи вокруг длинного стола. Не-не, ужин и представление со зверями придется перенести на неопределенный срок. У выхода во двор столкнулись с парой слуг, несущих длинный рулон ткани.

– Э, дрессировщик, ты куда? Мы уж занавес вешать начинаем.

– Так разминаемся перед выступлением. Ке-Ше лапы расправить надобно, – пояснил Укс, проскакивая мимо носильщиков. Прибрежный зверь согласно тявкнул, устремляясь следом.

Нужно признать, Лоуд, даже во вполне прямоходящем положении умудрялась производить чрезвычайно «дико-прибрежное» впечатление – рысит этакая тварь, поводком мотает, на передние лапы почти не опирается – животное животным. Талантлива соратница в, гм, лицедействе-зверодействе, этого не отнять.

На узкой площади между основным замковым корпусом и дворовыми строениями партнеров вновь требовательно окликнули – от угла орал какой-то важный, всех местных чинов запомнить гастролерам не удалось, да и смысла уже нет.

– Сейчас зверек облегчится, и вернемся! – заверил Укс, успокаивающе указывая в темноту связкой распорок.

Заорали еще грознее, показались стражники, но дрессировщик со зверем уже скрылись за углом.

– Значит, я еще и засранка⁈ – возмутилась Лоуд. – Тебе, Уксик, не дрессировщика изображать, а владельца прогоревшего и опаршивевшего зверинца. Нет, не светит нам гонорар в пять полноценных «крон». Медяков разве что накидают.

– И то вряд ли, – признал Укс.

Партнеры присели-укрылись в узкой щели за штабелем приготовленного для ремонта мостового камня. Мимо протопали сапоги стражников – погоня устремилась дальше – за здание арсенала.

– Дрессировщика живьем брать! Тварь – если её наглец на нас напустит – колите сходу! Его Светлости мерзкий хыщник не нужен, – скомандовал кто-то.

Лоуд страдальчески закатила глаза. Вот нет в этом линзо-мире никакой справедливости. Правда, ее – справедливости – нигде нет.

Партнеры бесшумно перебежали в тени стены. Благо уже окончательно стемнело, а с дворовым освещением в замке было так себе, явно экономили. Ориентироваться приходилось на ароматы выгребной ямы. Миновали вонючую загородку.

– Здесь вроде, – сообщила Лоуд, вглядываясь в табличку у двери.

«Придворный маг Его Светлости Герцога, чародей Первой степени Коровал Проницательный. Без вызова не входить, опасно! Колдуют!» с трудом читалось на позеленевшей нечищеной плашке.

– Хорошего мага Корвалолом не назовут, – заметила тоже весьма проницательная научная деятельница и постучала в дверь.

– Чего вам? – на удивление мгновенно откликнулось обиталище Проницательного, но почему-то приглушенным женским голосом.

– К магу я! Срочно! – еще более девичьим, очень писклявым голосом откликнулась Лоуд.

– Нет мага дома. Ушел к герцогу, – сообщили из-за двери.

– Как к герцогу⁈ Меня же Его Светлость и послал! С запиской! – возмутилась Лоуд-пискля.

– Разминулись, наверное, – с некоторой заминкой пояснила задверная служанка, или кем там эта особа приходилась магу.

Писклявая перепалка была весьма некстати – сейчас каждое мгновение на счету. Укс уже собирался всунуть наконечник дротика в дверную щель и отжать засовную задвижку, но партнерша придержала, сердито пропищав двери:

– Ты, дура тупая, записку возьми, потом хозяину передашь, а у меня дел полно.

– Сама дура! Давай сюда! – ответили изнутри, лязгнул засов, дверь приоткрылась, высунулась рука.

Укс схватил узкое запястье, дернул на себя, Лоуд встречно придержала дверь – донесся глухой стук – упертая служанка мага крепко бахнулась лбом о косяк. Прием проникновения в негостеприимные двери был партнерами прекрасно наработан, тут без вариантов.

Сдвигая дверь вместе с осевшим за ней телом, незваные посетители ввалились внутрь.

Здесь оказалось довольно светло – у вешалки горел небольшой магический шар-светляк. Под дверью лежало стукнутое тело служанки, дальше на полу красовалась пара потертых саквояжей, рядом испуганно замер длиннобородый старикан в дорожном плаще.

– В отпуск собрались, гражданин колдун? – поинтересовалась Лоуд. – У вас, кстати, борода налево съехала.

Маг машинально, не сводя потрясенного взгляда с удивительной гостьи, поправил фальш-бороду, и внезапно трубно возопил:

– Оборотень⁈ Морской людоед⁈

Укс немедля стукнул громогласного колдуна торцом древка дротика – точно в лоб приложил. Коровал Проницательный повалился без чувств, но это было несколько поздновато – вопль услышали во дворе.

– Оборотни в замке! Людей жрут! – истерически известил чей-то бас, рядом заорали на разные голоса.

– Наша популярность нас опережает! – с некоторой гордостью сообщила Лоуд, захлопывая дверь и задвигая засов. – Хотя изрядно привирают. Ладно, Грузчик, ты зачем колдунишку так сильно приложил? Он и так-то квелый, пенсионерского возраста. Как мы его допрашивать будем?

– Маг мой! – негромко сказали снизу.

Поверженная служанка успела сесть у стены. Держалась за ушибленный лоб, но свободной рукой целилась в партнеров – и ствол компактного пистолета не особо-то и дрожал.

– Опять этот ничтожный местный криминалитет? – удивилась Лоуд. – Козявка, а какая прилипчивая. Пистоль-то с какой стати? Это же не та локация. В рамках жанра и по законам данного мира ты обязана грозить отравленным стилетом.

– В жопу жанр! – отрезала наглая служанка. – Лицом к стене, руки за голову! Или мошонки прострелю.

Узнать чересчур образованную идиотку было сложно – платье другое, и, кажется, прическу поменяла. Собственно, не важно. Нужно было ее тогда в таверне сразу прирезать. Вот так проявишь слабость, побрезгуешь рядом с трупом ночевать, а это ложное милосердие только боком выходит и дело осложняет.

Глава четвертая
Попытка компромисса

…– Я категорически несогласное! – объявила Лоуд. – Мошонки, понимаете ли, она вдруг отстреливать собралась⁈ А если нету мошонки⁈ Это что за беспредел⁈ Ты, шмондючка вздорная, на кого волыну навела? Берега попутала⁈

– Не поняла, – кратко сообщила воровка. – К стене или стреляю!

Укс еще раз взглянул на пистолет, пожал плечами, положил руки на затылок и повернулся к стене. Рисковать смысла не было. До наглой дуры три шага, пистолет выглядит вполне реалистично, несмотря на скромные размеры.

– Ну-ну, жги, малявка, – хрюкнула Лоуд, тоже поворачиваясь. – Повязали, значит, волки позорные.

Бабенка-пистолетчица слова пленников игнорировала. Укс в смутном и подрагивающем отражении оболочки шар-фонаря видел, как она кивнула магу на саквояжи. Немолодой Коровал едва слышно закряхтел, ухватил багаж. Интересно, а как они вообще собираются покинуть конуру мага? За дверью топчется замковая стража, слышны приглушенные команды.

Вообще пока наметилось слишком много непонятного. Воровка, вновь оказавшаяся на пути партнеров, ее странные планы насчет мага, внезапный пистолет… Логос может вдоволь похихикать, но пистолет был знаком пилоту. В смысле, не конкретно этот, а как формулируют в старых мирах, «данная система оружия».

Додумать и вспомнить Укс не успел – в дверь сильно ударили. Видимо, стражники притащили столб или иную колоду, и теперь без церемоний крушили мощным тараном дверь. Собственно, дверь здесь простенькая, действительно проще будет заново навесить….

Удар тарана действительно был внезапен – девица машинально развернулась, вскинула оружие, целясь в хрустнувшую дверь. Укс, не поворачиваясь, оттолкнулся от стены, спиной толкнул-сбил пистолетчицу – та потеряла равновесие, отлетела к противоположной стене узкого пространства. В следующий миг Лоуд уже выкручивала руку нахалке, задирая ствол оружия к потолку. Укс помог – перехватил и тряхнул обезвреженную бабскую руку – пистолет упал в его ладонь.

– Вот так-то лучше! – констатировала Профессор, отвешивая обезоруженной нахалке щедрый подзатыльник.

Девка не издала ни звука. Маг тоже торчал глупым столбом, отягощенным саквояжами. В дверь вновь громыхнули тараном.

– Чего замерли? – прошипела Лоуд. – Тикать надо. Стража, она разбирать, кто тут людоед, а кто рядом проходил, не будет. Сейчас ворвутся, всех заломают.

– Сразу не войдут, – заверил Коровал Проницательный. – Послушайте, господа…

– Там послушаем – где-нибудь в спокойном месте, – пояснила Лоуд. – Очень даже послушаем, я обещаю. А тут треск на нервы действует. Давай, веди нас, мудрый старик. У тебя же наверняка захоронки и выхоронки в берлоге имеются, да и иные аварийные выходы для сотворения чудес и срочной эвакуации.

– Господин коки-тэно, вы заблуждаетесь, если считаете… – занудил Коровал.

В дверь бабахнуло – на этот раз пробило. Таран оказался штатный, правильный – из двери и щепок высунулось окованное железом тупоголовое острие, напоминавшее формой… да понятно, что оно напоминало, при таких-то нравственных склонностях правящей герцогской четы.

– Аааа! – восторжествовали стражники и потянули орудие штурма, дабы размахнуться еще разок и нанести решительный удар. Но таран застрял – не намертво, слегка подергивал, но словно в смолу влип.

– Застряло, – растерянно сказал кто-то снаружи. – Прям намертво. А что там такое-то?

Лоуд одобрительно показала колдуну большой палец, Коровал с достоинством кивнул – заклятье действительно было недурственным, вполне оригинальным.

– Двигаем! – Профессор, неназойливо взявшая на себя обязанности координатора и предводителя, указала вглубь скромных магических апартаментов и благородно подхватила один из колдунских саквояжей. Коровал возражать не стал, двинулся показывать дорогу. Укс без лишней грубости развернул пленницу по нужному курсу, та помалкивала.

В покоях мага благоухало таинственными травами, благовониями, нечистыми носками и прокисшим темным пивом.

– Вы бы, коллега, проветривали помещение, заметно подзапустили-то экологию, – не замедлила намекнуть Лоуд.

– Окно открыть – с помойки еще хуже несет, – оправдался чародей. – А вы действительно тоже маг?

– Не совсем. Я – чистый гуманитарий, в свободное от неприятностей время преподаю в Островном университете, совмещаю должность ректора и зава научной части, – без ложной скромности представилась Профессор, помогая открывать массивную крышку потайного люка.

– О! – Коровал Проницательный не выказал и тени сомнения, видимо, поверил сразу. – Польщен знакомством, к сожалению, сложившиеся обстоятельства…

– И не говорите! Обстоятельства самые идиотские, мы и сами в шоке, – заверила Лоуд. – Вы лезьте-лезьте, про сюрпризы не забывайте. Да и время поджимает, нам же на посадку нужно не опоздать, насколько я понимаю.

Ученые беглецы скрылись под полом. Укс взял за шиворот пленницу, опустил в люк – девица все так же не сопротивлялась. Все же удивительно легкая она была, по весу просто ребенок. Недоросль, возомнившая о себе невесть что.

Укс спрыгнул сам, забрал багаж и прикрыл люк – изнутри крышка потайного хода несла отчетливые следы зубьев ножовки. Это тоже верно, плотничьи навыки, они бытовую магию неизменно поддерживают и удваивают. Но стоило закрыть люк – стыки исчезли, затянулись пылью. Видимо, и сверху лаз сложно найти.

Проход был узок, ползти пришлось на четвереньках, благо где-то в центре туннеля горел-подсвечивал очередной крошечный шар-фонарь. Но багаж отягощал движение, длинноватую увязку стоек приходилось волочить за собой. Укс неожиданно для себя ткнулся головой в корму пленницы.

– Что такое?

– Выход открывают, там ловушка, – шепотом объяснила девица. – Пожалуйста, отдайте мне пистолет. Мне он нужнее.

– Наверняка, – согласился Укс. – Я бы его и не забирал, если бы ты им не тыкала куда попало и не командовала «мордой в стену». Не люблю такое.

– Сначала вы меня головой о дверь ударили, – напомнила девица. – И весьма сильно.

– Ну, память-то тебе не отшибли. Дверь нужно было вовремя открывать. Пока вежливо просят.

– Была не права. Прошу меня извинить, я не знала, что это снова вы. Но пистолет мне действительно нужен.

– Верю. Давай-ка, девочка, позже обсудим этот вопрос.

– Почему позже? Я без пистолета очень нервничаю.

– Потому что я не привык говорить с безликими жопками. Это неприлично.

– Ах, в этом смысле… вы правы, господин дрессировщик.

Экая она воспитанная, никакой истерики в голосе и вежливость непоколебимая.

Укс еще успел подумать, что жопка не то что совсем уж безликая – видимо, это лучшее, что есть у воровки-пистолетчицы, но тут беглецы продолжили движение.

Лаз закончился, беглецы оказались в непроглядной тьме – по смутному ощущению стало намного просторнее, но воздух был пылен и неподвижно тяжел.

– Фамильный склеп Его Светлости, – пояснил невидимый маг. – Промежуточный пункт маршрута. Далее нас поведет древний тайный ход, уходящий за пределы замка.

– Остроумное и компромиссное техническое решение, – одобрила Лоуд. – Шарик-то зажечь нельзя?

– Увы, коллега, с Магией Света у меня определенные сложности, создание шара потребует времени. Но тут есть фонарь и огниво, – Коровал Проницательный принялся шарить где-то в углу.

Укс щелкнул зажигалкой. Все вздрогнули.

– Эй, Хозяин, предупреждать нужно, – заметила Лоуд. – Вот все эти передергивания с не аутентичными артефактами нас до добра не доведут, очень верно наша Леди говорит.

Не вступая в пустые пререкания, Укс зажег фитиль масляного фонаря.

Склеп оказался просторен: ряд древних надгробий, пыльные ступени с цепочками следов вели к дверям наверх. На одной из плит валялся плащ, подбитый алым шелком, стояли драгоценные кубки. Что-то блеснуло на полу.

– Все ж психанутая пара эти здешние Светлости, – сказала Лоуд, подхватывая с пола и отряхивая дамскую подвязку, украшенную пряжкой с крупным рубином. – Понятное дело, обреченное самодержавие обязано породить мрачный декаданс и тлен разврата, но эти двое совсем уж крышей двинулись. Нет бы войну с соседями затеять или детей нарожать, один блуд в программе развлечений.

– С войной не получается – в герцогстве нет верфи для строительства флота и организации атаки на иные острова, – пояснил маг. – А заводить детей Его Светлость опасается – не уверен, что именно его дети будут.

– Да, есть у него основания для сомнений, – признала Лоуд. – Ладно, не наше дело. Наше дело – убраться пошустрее с этого беспонтового и бесперспективного островка. Насколько я понимаю, тут наши интересы вполне совпадают. Дилижанс, в смысле контрабандисты, когда отчаливают?

– Этого я не знаю, – признался маг и повернулся к фальшивой служанке. – Вот она утверждает, что договорилась с торговцами, и нас непременно возьмут на борт. Мне пришлось поверить.

– Верно ли? Сторговалась? Сколько берут? Что за людишки? Или блефуем потихоньку, а, красавица? – Лоуд с кроткой, но крайне нехорошей улыбкой смотрела на пленницу.

– Пистолет, – кратко напомнила девица.

– С фига ли ты тут условия ставить вздумала?

– Пытайте. Успеете дознаться или не успеете, это как повезет.

– Пытать мы умеем, а иногда даже любим, если интересы фундаментальной науки того требуют… – начала Лоуд, но напарник прервал:

– Смысла нет. Девица хрупковата, процесс будет тонкий, время потеряем. Вот что, воровка невезучая, давай рассказывай о контрабандистах, тогда пистолет отдам.

Девица смотрела молча – глаза ее казались черными и непроницаемыми, как тьма углов герцогского склепа.

– Обещаю, – сухо сказал Укс.

– Хорошо. Корабль отходит с криком первого петуха. Такова традиция и сценарий здешней сюжетной ветки.

– Похоже на правду. Сюжет тут самый дурацкий, это явно в его стиле, – вдохновилась Профессор. – Значит, успеваем. Отлично, есть время поговорить с милейшим господином Коровалом.

– Эй, пистолет! – напомнила назойливая девица.

Укс задумчиво посмотрел на пистолет – лежал тот – небольшой, но увесистый, в ладони весьма удобно. Оружие отнюдь не новое: воронение с металла почти сошло, кое-где был тронут ржавчиной, но ржа тщательно отчищена. Накладки на рукояти явно сменены – стоят кустарные, но сделаны недурно, из хорошего дерева. Ухоженное оружие. Как-то интересно данная система называется, очень философски и интеллектуально, в чисто профессорском духе. Э… «Вольтер», кажется, был такой скандальный писака, в его честь почему-то оружие и назвали. Нужно будет у Профессора уточнить, она с тем Вольтером лично знакома.

Магазин выскользнул из рукояти легко, затвор клацнул, выпустив патрон из этого… как его… да, так прямо и называется – «патронник».

Воровка смотрела пристально и недобро, маг – озадаченно, Лоуд ухмылялась.

– Это бесчестно! – наконец, сообщила воровка.

– Это еще почему? О патронах мы не договаривались. Отдам позже. Если у нас не возникнут серьезные разногласия. Пистоль брать будешь? – поинтересовался Укс, пряча изъятые патроны в карман штанов.

Девица молча забрала импотентный пистолет. Все задумчиво смотрели, как она пристраивает небольшое оружие за подвязкой чулка. Особой стыдливостью воровка-пистолетчица не страдала, оно и правильно – ножки у нее были вполне стройные и гармоничные. Чулки, правда, не парные: левый простенький, селянский, продранный на колене, правый – вполне аристократический, отличного черного шелка с ажуром, и куда подлиннее. Имелись догадки, из чьего гардероба чулок позаимствован.

Фальшивая служанка оправила юбки.

– Теперь, когда мы убедились, что мир полон загадок, парадоксов и роковых недосказанностей, давайте перейдем к центральной теме, – призвала, продолжая ухмыляться, Лоуд. – Коллега, у вас, как у опытного ученого, знакомого с уникальной природой коки-тэно, неизбежно должен был возникнуть закономерный вопрос. Кстати, а вы откуда про мое племя знаете?

– От здешнего предшественника остался томик «Пыточного справочника-определителя Верти-Рэба». Весьма серьезный и познавательный научный труд. Я изучал, поскольку библиотека здесь небольшая. Но действительно, почему же вы ходите, так сказать, в вашем сугубо «домашнее-родовом» облике?

Лоуд тяжко вздохнула:

– В этом и главная проблема, коллега. Видимо, последствия контузии. Мы претерпели весьма досадное крушение…

Болеющий оборотень изложила ситуацию – как обычно, категорически привирая в деталях, неназойливо подталкивая собеседника к созданию заведомо ложных версий и выводов, злонамеренно путая, и оставляя прозрачным лишь ключевой вопрос.

Научно-медицинская беседа пошла глубже и шире. Маг Коровал оказался не только Проницательным, но и на удивление чистосердечным для своей мутной профессии. Не скрыл, что возникший вопрос не по его части – сам Коровал получил диплом по профилю Дворцово-Хозяйственная магия, да и случилось это достаточно давно, порядком отстал от современных достижений научно-магической мысли. Тем не менее совет дал, и довольно уверенно.

…– Только Лапута! Поверьте, коллега, в этой части Беззвездного Архипелага только там можно получить серьезную консультацию по оккультной парагуманоидной медицине. Конечно, нет никакой уверенности, что пустят на Закрытый Остров и действительно займутся вашим вопросом. Вы ведь знаете тамошнюю Академию Королевских Наук, увы. Еще весьма славился в нашем научном сообществе заслуженный маг-доцент Ланцетус, но трагически погиб шесть лет назад.

– Как⁈ Ланцетуса больше нет с нами⁈

– Увы. Отравлен у себя на Соме, во время Алмазного бунта.

– О боги, отравлен⁈ Какая низость, травить доцента-мага! Куда катится этот Архипелаг⁈ – Лоуд безутешно закрыла руко-лапой свое мордо-рыло.

– Жуткие времена. Отравили, причем в совершенно селянской, местечковой манере, как какого-нибудь банального властителя. Еще и сожгли лабораторию вместе с замком. Погибла вся знаменитая таксидермическаяколлекция Ланцетуса.

– Истинная трагедия для науки, – признала Лоуд, ненавидящая всех чучельников и вивисекторов даже сильнее, чем электроудочки и наркотики.

Укс краем глаза наблюдал за воровкой-пистолетчицей. Та помалкивала, но с интересом слушала разговор достойных ученых. Или притворяется на удивление ловко, либо действительно имеет некоторое образование и понимает, о чем идет речь. Скорее второе, вполне сочетается с фактом обладания артефактного оружия типа «Вольтера». Впрочем, и так понятно, что непроста девица. Кажется, она старше, чем выглядит на первый взгляд. Но это не принципиально, важнее то, что у нее определенно имеются запасные патроны. Напрасно ей пистолет отдал. Запросто стрельнет в затылок, она злопамятная, хотя из скромности не подает и вида. Вообще-то это нормально, но слегка неприятно, поскольку…

Додумать Укс не успел, поскольку наверху начали отпирать дверь склепа…

Научно-воровская команда действовала слаженно. Маг указал направление, Лоуд цапнула и задула лампу, Укс и девица слегка столкнулись, хватая багаж. Укс придержал девушку:

– Второй саквояж я возьму.

– Благодарю. Вы бы бросили ваши палки.

– Это реквизит для представлений, нам нужно как-то кормиться, – прошептал Укс, направляя девицу к тайному ходу. Впрочем, она и сама уже шустро ползла между надгробиями.

Сверху упал свет факелов, по ступеням затопали сапоги. Донесся голос стражника:

– Пусто здеся.

– Всё осмотри! – приказали сверху. – Каждый угол алебардой прощупай, как нам приказано, так и проверяй.

О, знакомый голос. Красавец усач-десятник пожаловал. Лоуд наверняка в восторге.

Стражник неуверенно затоптался на ступенях:

– Да что щупать? Упокоение же. А вот как оскорбим души покойных Их Светлостей?

– Ты, вонючка трусливая, опасайся разгневать живых Светлостей! – рявкнул десятник. – Понаберут вас, неучей, на окраинах, вечно от пустых предрассудков трясетесь.

– Да где же я трясусь… – забормотал стражник и сделал шаг назад. Взгляд его был прикован к валяющемуся на надгробье плащу – наверняка плотная ткань в неверном свете факела шевелилась, и, не исключено, что пыталась ползти к живой добыче.

Укс скорчился за надгробьем, низкий тайный ход был рядом – секретный камень отодвинут, там чуть ощутимо шевельнулось, и Лоуд едва слышно прошептала:

– Это наш дружок явился-то.

– Он.

– Нужно попрощаться.

– Нужно. А маг с этой…? Сбегут же.

– Куда они денутся без фонаря и света? Ход кривой, кресало у меня, зажигалка у тебя. Проявят благородство, подождут нас и фонарь. А нам здесь не попрощаться – неучтиво.

Лоуд была права. Прощать обиды – несерьезный и легкомысленный подход, в научном сообществе такое категорически не приветствуется. Здесь все же островная интеллигенция собралась, а не какие-то толстовцы несерьезные.

На лестнице ругались:

– Доложу начальнику, он с тебя жалование удержит, нам не девки пугливые, а стражи нужны, – гремел усач-десятник, оскорбляя торжественную тишину и покой усопшего герцогского рода.

– Да говори. Мне жизнь дороже, – огрызнулся стражник, то ли особо суеверный, то ли с хорошо развитым инстинктом самосохранения.

Усач пхнул в сторону трусливого подчиненного, высоко поднимая факел, сошел вниз и решительно двинулся между надгробиями. Длинная тень задергалась по стенам, вскарабкалась на потолок.

Лоуд легким щелбаном послала приманку – герцогская подвязочная пряжка неслышно покатилась по камням, блеснула обольстительным камнем. Партнеры, распластавшись на полу, укрылись за могильным постаментом.

Усач, ворча раздраженные проклятия, миновал проход между надгробиями, и вышел к наживке. Замер, только тени усов на стене алчно дрогнули.

– Что там⁈ – испугался торчащий на ступенях стражник.

– Да ничего. Крысы нагадили, – отозвался десятник, воровато трогая древком алебарды приманку. Чудесная пряжка послушно откатилась к надгробию, поблескивая и уверяя, что она не чудится.

– Что нам крысы? – справедливо возмутился со ступеней осторожный страж. – Мы шпиона и тварь ищем. Они побольше крыс. Тварь-то нашего колдуна сожрала с потрохами…

– Да колдун и был глуповатый, бездельный. Понятно, тварь нам важнее, но и крысы… нужно доложить, непорядок же. Щас замету наскоро, – пробормотал хитроумный десятник, без церемоний пристраивая алебарду поверх могильной плиты и нагибаясь.

– Крысиное дерьмо? Руками? – справедливо ужаснулся стражник.

– Твоя правда. Это оттого, что та мерзкая тварь меня с утра злила, мысли путала – пояснил десятник, уже цапнувший пряжку. И тут он увидел упомянутую тварь.

Тварь – в меру дрессированная и очень-очень людоедская – высунула башку из-за угла надгробия и приветливо улыбнулась.

Десятник содрогнулся, потянул руку, хватая лежащую алебарду. Успевший перекатиться по полу Укс охотно помог в этом деле, ухватив нижнюю часть древка, усилив взмах и направление движения…

…Нужно отдать должное – наточена режущая часть оружия была на славу…

… со ступеней склепа это выглядело однозначно – десятник внезапно схватился за оружие и одним взмахом, без колебаний, полоснул себя по горлу…

… усач еще стоял, держа факел и алебарду. Потрескивало смоляное пламя, теплым ночным дождиком кропила надгробье хлещущая из горла десятника кровь. Потом усы поникли, крупное латное тело начало заваливаться, взмахнуло факелом, бешено заметались по стенам тени…

… вот теперь онемевший стражник на ступенях дико заорал и кинулся вверх:

– Зарезался! Всмерть зарезался!

Лоуд выхватила из еще подергивающейся руки десятника пряжку и признала:

– Идеальный эпизод! И с первого дубля! Кинг и Кубрик отдыхают в стороне. Вот я бы еще на сеанс осталась.

– Потом в этом… в интернете ролик глянешь. Уползай.

Лоуд нырнула в лаз, Укс тоже не стал задерживаться. Снаружи орали вовсю, а ведь подземный ход – сооружение известное, родовое, неминуемо сообразят, погоню направят.

Теперь ползли ускоренно – Профессор впереди с фонарем, жалующийся «спину опять прихватывает!» маг следом, за ним Укс с основным багажом, замыкала воровка, буксирующая саквояж. Туннель оказался не только неприятно узким, но и довольно длинным. Наконец притормозили перед выходом. Ученые возились с запором, а девица тактично тронула Укса за ногу:

– Хочу сказать: разыграно было эффектно. Мерзавец этого заслуживал.