Текст книги "Дверь в детство(СИ)"

Автор книги: Юрий Блинов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 28 (всего у книги 33 страниц)

– Проходи, садись – В голосе Егора звучали властные нотки, но глаза лучились добрым светом. Данный факт не ускользнул от внимания Вовки, который тут же послушно сел за один из стульев, а затем осторожно пододвинул к себе одну из чашек с чаем, бросая при этом косые взгляды в сторону стоящего на столе угощенья.

Присел за стол и Егор. Какое-то время оба молчали, разбалтывая в своих кружках сахар.

Первым не выдержал Вовка. Глазами затравленного волка он поглядел в сторону Егора, и пробубнил:

– Как же я домой пойду. Одежда ведь моя теперь суток трое сохнуть будет.

– Насчёт этого не переживай, – Егор откусил половинку баранки и запил ее ароматным напитком – я тебе одолжу и куртку и штаны, да и свитер теплый у меня еще один найдется.

В ответ Вовка как-то почти по-детски засопел, видимо, не зная, что ещё тут сказать, и вновь прильнул губами к своей кружке, неторопливо глотая кипяток.

После обмена первыми, сказанными за столом, фразами, повисло неловкое молчание, продолжавшееся примерно минуту.

– И все-таки странный вы какой-то, Виктор Леонидович – Вовка мотнул головой, словно выразив этим жестом некоторое сомнение.

– Хм, и в чем же заключается моя странность? – спросил Егор.

– Никак я не пойму, зачем вы мне помогаете – Вовка отодвинул кружку в сторону и вытер пальцем губы – Зачем оно вообще вам надо?

Егор задержал в руке баранку, которую только что собрался укусить, и, немного подумав, ответил:

– Что же тут странного. Я вдруг увидел, что у тебя голова светлая, а пробиться в жизни самостоятельно ты не можешь. Амбиций в тебе много, а образования никакого. Вот я и решил...

– Не, не клеится такая теория. Незачёт вам! – Вовка откинулся на спинку стула и с задумчивым изучающим видом уставился на собеседника – Лучше скажите честно, на кой чёрт сдался вам мой телескоп?

– Позволь-позволь? – нервно засмеялся Егор – Это мне, что ли, нужна твоя подзорная труба? Вроде как, мы вдвоем ее доделаем, а затем я, такой-рассякой, ее у тебя отберу, и стану, что ли, сам на звезды по ночам глядеть?

Вовке явно не понравилась версия собеседника, но другой, у него самого, похоже не было, поэтому он на какое-то время притих, а затем осторожно принялся выкладывать свои предположения.

– Я подозреваю, что ваше участие во всём этом деле совсем не случайно – он беззлобно погрозил пальцем в сторону сидящего напротив Егора – Если бы не ваше неожиданное предложение помочь, я бы этот телескоп, может, еще год не доделал, или просто забросил бы. Как-то уж очень рьяно вы мне помогать удумали!

Сказав всё это, Вовка вновь уставился на собеседника своим подозрительным и немного наивным взором и отчего-то заёрзал на стуле.

Егор спокойно допил свою кружку чая, а затем, немного подумав, налил себе еще одну. Рассуждать за чаем на темы "зачем и почему" вовсе не входило в его планы. Сегодняшний день и так прошел почти даром, так как сборка "изделия" со вчерашнего дня не продвинулась ни на шаг. Он посмотрел на настенные часы. Было около четырёх часов дня, а, значит, сегодняшний день уже клонился к вечеру. До окончания сроков, выдвинутых Ключницей, оставалось менее двух дней.

– Вот-вот – Вовка, внимательно следивший за Егором, вдруг продолжил вещать в том же духе – Вы, Виктор Леонидович, всё время на часы смотрите, я это еще в первый день заметил. Да и вообще, то время, пока мы с вами вдвоем проводим, вы ни о чем, кроме этого дурацкого телескоп, со мной не говорите, а мои вопросы к вам игнорируете. Что-то здесь явно не так. Зачем всё это вам? Похоже, вам для чего-то очень нужно, чтобы прибор был срочно доделан как можно быстрее!

Почувствовав, что нащупал нужную точку, Вовка встал, поставил свою кружку на стол, затем вышел из-за стола, и добавил:

– Спасибо вам за чай, Виктор Леонидович, но мне нужна любая одежда, пускай даже моя мокрая. Я ухожу домой. Доделывайте эту штуку дальше сами, а я больше сюда не вернусь.

"Вот, значит, как всё поворачивалось?"

Егор на мгновение растерялся, не зная, что вообще сказать. Он ведь совершенно не имел права задерживать Вовку. Еще в самом начале их с Ключницей плана та выдвинула условие, что никакого нажима, ни при каких обстоятельствах, на своего друга Егор оказывать не станет, чтобы совершенно не спугнуть его. Сегодня он уже почти нарушил данное условие, и если прямо сейчас он попытается вновь силой задержать товарища, вся его масштабная затея рухнет до самого основания. И отпускать Вовку также было нельзя. Ведь если он уйдет, то завершение постройки прибора придётся надолго отложить, и тогда разрушится последняя надежда на исправление ситуации с искажением времени и пространства, о чём его наивный друг не имел никакого понятия.

"Надо же, Штирлиц – с горечью думал Егор про себя, медленно кивая головой в такт своим невеселым мыслям – и где-то вы умудрились так глупо проколоться? Похоже, мне ничего другого не остаётся, как... Но что тогда будет? Не нарушит ли Егор тогда и так уже зыбкого равновесия времени"

– Знаешь, – ещё немного подумав, и всё же решив сделать неожиданный "ход конём", ответил Егор – я мог бы сказать тебе правду, но она настолько фантастична, что, боюсь, ты мне не поверишь.

Вовка вдруг вновь подошел к столу, уселся на свое прежнее место, очень внимательно посмотрел на Егора, и, глядя ему прямо в глаза, тихо произнёс:

– Поверьте, я в своей жизни насочинял такое количество разных небывалых историй, перечитал кучу разных книг, а также пересмотрел столько разных фантастических фильмов, что смогу понять даже такое, чего вам и не снилось.

Здесь он говорил чистую правду. Егор хорошо это знал, поэтому просто улыбнулся в ответ, глубоко вздохнул, и, не выпуская кружки с остывшим уже чаем, принялся рассказывать всё то, что знал, начав повествование с самого начала этой странной истории, начавшейся с момента, когда он впервые очутился в пространстве параллельного мира.

Когда он закончил свой сбивчивый рассказ, на часах было уже девять часов вечера. За всё то время, пока говорил Егор, Вовка не промолвил ни слова, лишь изредка протягивая руку к вазе, чтобы ухватить очередную баранку, и затем медленно её съесть.

– То есть, хотите сказать, что вы – мой друг Егорка Карасёв, только из будущего? – задал он первый вопрос сразу после того, как умолк рассказчик.

– Егор молча кивнул в ответ.

– Вот это да... – сдавленным голосом протянул Вовка и посмотрел куда-то за окно, где давно уже было темно, и где лишь благодаря изредка проезжающим по переулку автомобилям, иногда высвечивались неровными огнями от их тусклых фар очертания заснеженных кустов, деревьев и домов.

– Теперь ты понимаешь, почему должен доделать этот телескоп? – спросил Егор невеселым тоном.

– Понимаю – ответил Вовка, но, посмотрев на часы, добавил – вот только сегодняшний день прошел зря. Мы так ничего и не успели... Простите меня за вино... прости, Егор.

– Да это ты прости – усмехнулся тот – за то, что я тебя в ванну... и за то, что нам пришлось так подставить тебя с этой аномалией

– Нет, правда, – покачал Вовка головой – если бы я заранее знал, то никакого вина сегодня не пил бы.

Похоже, его сейчас гораздо больше смущал факт своей кратковременной слабости, чем факт того, что на него была теперь взвалена такая ответственная ноша по спасению целого человечества.

Егор умолчал в своем рассказе лишь про то, какая судьба вскоре могла ждать Вовку самого. Да это было и неважно теперь. Ведь если аномалию удастся обезвредить, то всё в мире пойдет совершенно иначе, и какая новая жизнь тогда будет у его друга, он даже и предположить не мог. Главное, что тот будет жив, пускай и станет обитать при этом в совершенно ином, новом для него мире.

– Скажи, Егор – задумчиво проговорил вдруг Вовка – я что, и в самом деле тогда не достроил свою трубу в той, прежней нашей с тобой реальности?

– Нет – помотал головой Егор – не достроил. Ты забросил это дело окончательно. Потом вообще наступило такое время... когда я не так часто стал с тобой видеться. Затем был институт, трудная учёба...

На этом месте Егор прекратил говорить, так как, ещё немного, и он бы не выдержал и рассказал другу про ту драку в беседке, затем про его отсидку в тюремной колонии и, наконец, про окончательно испорченную Вовкину жизнь. Необходимо было срочно перейти к другой теме разговора, и Егор попробовал сменить тему.

– В общем, – сказал он – если всё с телескопом пройдёт теперь по задуманному мной плану, то мы изменим историю, и поможем предотвратить крайне опасную ситуацию...

– Так чего же мы ждем! – вдруг воскликнул сидящий за столом Вовка, словно в нем, вдруг, снова проснулся тот самый, жадный до всего неизведанного мальчишка – Давай завершать начатое!

"Вот он, прежний Вовка! – с воодушевлением подумал Егор – не принялся винить меня с Ключницей за то, что мы переложили на него весь груз забот, а сразу, как это случалось всегда, готов броситься в самую гущу событий, отринув жалость к себе и наплевав на разные нелепые обиды".

Егор всерьез опасался, что после всего услышанного его друг детства примется обвинять его в безрассудстве, и даже поклянётся прибить Ключницу при первом же удобном случае за то, что та наделила его неожиданным "подарком". Однако опасения оказались напрасными, и, увидев реакцию Вовки, Егора вдруг осознал, какой огромный камень тот снял с его души.

"Спасать мир? Да разве когда-нибудь это было проблемой для Вовки? Уж на это-то он всегда был готов пойти. Правда, до сегодняшнего дня всё происходило лишь в его мечтах и фантазиях, навеянных книгами Хайнлайна, Азимова и братьев Стругацких, и пока не находило практического применения. Впрочем, Вовка не был бы самим собой, если бы при первой представившейся возможности принести себя в жертву великой идее, он стал бы трусливо отсиживаться в стороне. Егор хорошо знал, что даже в настоящей, а не только в выдуманной реальности, Вовка по настоящему готов был самоотверженно совершить любое великое дело.

– Вы... ты как хочешь, Егор, но я никуда сегодня не пойду. Пусть даже этот телескоп до утра придется делать. Ведь и осталось-то тут совсем немного! – с жаром воскнул Вовка, переместившись из кухни на пол в зале, хватая по очереди одну за другой детали почти законченного прибора, лихорадочно пытаясь, при этом, приладить их друг к другу.

Егор мигом присоединился к сборке, и дело вдруг сразу заспорилось. К удивлению их обоих, к полуночи уже всё в целом было готово. Вовка теперь в точности исполнял все Егоровы инструкции, доверяя другу целиком и полностью, не отвлекаясь на ненужные споры, и не требуя никаких дополнительных пояснений.

– Смотри-ка, а ведь даже выглядит эта штука, как настоящий телескоп – Вовка с удовлетворением вертел в руках готовое увесистое изделие, видя в нем теперь не просто какую-то забаву, а самое настоящее средство для спасения человечества.

– Надо бы испытать – предложил Егор.

Долго товарища упрашивать было не надо. Одев Вовку во всё подходящее из того, что нашлось среди найденных в шкафу вещей, и, облачившись потеплее сам, Егор предложил:

– На последнем этаже есть выход на общий балкон подъезда. Давай туда поднимемся. Там огни фонарей и деревья мешать не будут.

– Идем – согласился Вовка – небо сегодня чистое, может на луну как раз и посмотрим.

Стараясь не шуметь, но, все же, гулко громыхая ботинками по ночному подъезду, они поднялись на верхний этаж дома и вышли на балкон.

– Ты первый – протянул Егор Вовке трубу телескопа.

– Почему я? – удивился друг.

– Потому что ты... ты мой старший товарищ, и потому что это изделие, – Егор кивнул на трубу – прежде всего твоё детище.

– Старший товарищ, говоришь? – тут же язвительно, но вполне искренне засмеялся Вовка – Ну тогда ладно, давай!

Он осторожно принял оптическое устройство из рук Егора и мгновенно прильнул правым глазом к окуляру. Пару секунд он настраивал резкость, затем его лицо просияло в улыбке, и хотя на холодном зимнем балконе было довольно темно, Егор явственно распознал в лице своего друга тень какого-то почти неземного восхищения.

– Вот это да! – для пробного обзора Вовка сначала направил телескоп не в небо, а на ту часть города, которая виднелась где-то у самого горизонта – всё так хорошо видно, – сказал он вибрирующим от восторга голосом – словно окна дальних домов находятся совсем близко. На, глянь сам!

Телескоп оказался в руках Егора, и теперь он самостоятельно мог оценить то, что вышло из всей их затеи.

Самые дальние дома и в самом деле оказались, словно на ладони. Полученные параметры линз, похоже, вполне соответствовали расчетным, потому как изображение было чётким и резким. Теперь следовало посмотреть на что-нибудь более крупное.

Посмотрев вверх, Егор обнаружил в небе яркий диск ущербной Луны и навел трубу в том направлении, а когда поймал изображение в окуляре, то... ахнул: спутник Земли показался ему настолько близким, что, казалось, если протянуть руку, то можно было почти дотронуться до его шершавой поверхности. Егор чуть подкрутил резкость и удовлетворительно хмыкнул.

– А ведь тебе, Вовка, удалось сотворить практически невозможное – сказал он, не скрывая своего восторга.

– Почему это? – спросил сгоравший от нетерпения друг, который тоже очень хотел посмотреть на Луну.

– Потому что линзы ты свои обработал просто мастерски. На глаз абсолютно не заметно никаких критических искажений. Есть, правда небольшая аберрация по краям, но это уже свойство всех рефракторов, так что такие ошибки не в счет. Если бы я мог ставить оценки, то за твой труд я бы поставил твердую пятерку.

Вовка забрал у Егора телескоп и тоже стал смотреть на Луну.

– Эх, здорово! Теперь бы еще треножник доделать, чтобы изображение стационарным было, а не болталось перед глазами.

– Ха-ха, – несильно толкнул Егор Вовку в бок – А еще несколько часов назад кто-то хотел вообще всё забросить.

Они простояли на балконе еще какое-то время, глядя то на Луну или на отдельные звезды, то, выискивая в темном небе туманность Андромеды и Плеяды. Постепенно холод окончательно одолел обоих, и они решили вернуться в теплую квартиру.

– Спасибо тебе Егор – сказал вдруг Вовка, когда они плотно закрывали дверь балкона, чтобы холод больше не проникал в подъезд.

– Нет, Вовка, Это тебе я должен быть благодарен за то, что ты был моим самым надежным и верным другом. Если бы не ты...

– Да ладно тебе. У меня после твоего рассказа до сих пор мурашки бегают. Я теперь то, что ты мне рассказал, год переосмысливать буду. Это ж надо, оказывается всё в мире предопределено, и ход времени, и все события в жизни людей...

Егор в пол уха слушал Вовкину тираду о том, какие впечатление произвели на того все сегодняшние события. Он хотел много еще чего сказать теплого в адрес своего товарища, но отчего-то вдруг произнес то, что действительно могло быть в этот момент самым важным:

– Ты вот только завязывал бы с алкоголем. Он тебя до добра не доведет. И еще постарайся не водиться с Кабаном и его дружками.

Егор хорошо понимал то, что его слова не имеют сейчас никакого смысла. Ведь дело с постройкой телескопа сделано, и, если верить расчетам Ключницы, то завтра, а может даже сегодня ночью аномалия, искажающая пространство этого мира должна навсегда устраниться, а вместе с ней будет восстановлено течение всех искажённых хронологических потоков в их первоначальном порядке. Вовка, тот, другой Вовка, который будет жить в новом мире, никогда не вспомнит об их сегодняшнем разговоре, потому что та путаница, которая возникла с естественным ходом времени, бесследно разгладится и вскоре навсегда исчезнет, словно ее никогда не существовало. И сам Егор также станет другим, потому что никогда и ничего не вспомнит обо всех тех приключениях, которые выпали на его несчастную долю. Однако в силу каких-то причин, порожденных чувством вины перед его давнишним другом детства, Егор чувствовал, что сказал всё сейчас именно так, как это было необходимо...

– Постой, – вдруг до Вовки словно бы что-то дошло, и он остановился посреди площадки – ты еще знаешь что-то такое, о чем мне не рассказал?

Егор действительно не рассказал другу о многом. Он очень бы хотел рассказать и предупредить его обо всех тех опасностях, которые ожидали Вовку в будущем, хотя и не строил больших иллюзий насчет эффективности подобного разговора. Егор прекрасно помнил, что его товарищ был достаточно упрямым и неподатливым, чтобы вот так, посредством одного лишь короткого увещевания, на него каким-то образом могло быть оказано нужное воздействие, которое, вдруг, волшебным образом избавит того от тяги к алкоголю и плохим компаниям. Егор пообещал себе, что обязательно расскажет Вовке обо всем этом завтра, в иной, более спокойной обстановке, если... если у них ещё останется время. Он понимал, что может не успеть сделать это, потому что если их с Ключницей план сработает, тогда...

Они уже почти спустились по лестнице вниз, чтобы добраться до первого этажа, где располагалась квартира Егора, по пути негромко рассуждая над тем, каким образом Вовка теперь будет ночью добираться до своего дома. Вдруг прямо посреди одной из разрисованных фломастерами стен подъезда образовалось овальное отверстие с неровными краями, ведущее куда-то в непроглядную черноту. Произошло всё так неожиданно и быстро, что Егор не сразу сообразил, что это был портал.

– Это еще что за дела... – только и успел промолвить Вовка, с небывалым удивлением уставившись на подобное чудо. Но Егор уже и так понял всё.

Мгновенно, будто бы ужаленная ядовитой змеей, из портала выскочила Ключница и громко, словно ее можно было не услышать, крикнула:

– Егор, срочно эвакуируемся! Нас обнаружили!

Упрашивать Егора было не нужно. Он всё понял. Их план почему-то опять провалился.

Коротко и немного виновато оглянувшись на прощанье в сторону стоящего с открытым ртом Вовки, Егор шагнул в стену следом за Ключницей. После этого портал мгновенно захлопнулся, и старая потрескавшаяся стена тут же перестала чем-либо отличаться от остальных стен подъезда.

***

Из отчета руководства Службы Безопасности Центра по управлению Временем:

Невзирая на то, что после длительных поисков нашими оперативными сотрудниками были установлены точные координаты скрывающегося от следствия агента ? 03455087, во время операции по ее захвату, вышеуказанному агенту вновь удалось скрыться в неизвестном направлении. Инцидент произошел по причине использования агентом ? 03455087 методов, имеющих свойственные характеристики значительно выше, чем максимально доступный для нашего подразделения уровень секретности. Как позже было установлено, ею были применены некие, пока не идентифицированные нами, технические средства, с помощью которых она смогла долгое время блокировать волны наших поисковых сканеров. В компании беглянки замечен всё тот же биологический объект, известный нам под именем Егор Карасёв.

14 марта 2234 г., пятница, 8 час. 05 минут.

Переход через портал был очень быстрым, и, наверное, по этой причине вместо чувства облегчения принёс Егору ощущение головной боли. Когда яркое мелькание перед глазами исчезло, он огляделся по сторонам и вдруг понял, что они снова очутились в том самом подвешенном в воздухе доме, в котором уже укрывались ранее, незадолго перед тем, как Ключница отправила своего протеже выполнять его последнее задание.

Спустя ещё пару минут, немного успокоившись и приведя мысли в относительный порядок, Егор добрёл до ближайшего кресла, по-прежнему стоявшего здесь, в небольшой комнате, и плюхнулся в него, совершенно не имея более желания никуда сегодня больше бежать или прыгать ни сквозь время, ни даже через самый малюсенький отрезок пространства.

– Надо понимать, наш план опять не сработал? Но что на этот раз случилось не так? – Егор пожал плечами и вопросительно посмотрел на своего компаньона.

– Что не так? Да ты хоть понимаешь, что натворил? – Женщина принялась потрясать своими кулаками, явно делая над собой усилие, чтобы не применить их по прямому назначению и не наброситься с ними на Егора – Скажи, кто тебе давал инструкции, в которых разрешалось бы раскрывать подробности всей операции кому бы то ни было? Ты хоть представляешь, что просто зарубил весь наш план на корню!

Егор, в который уже раз, поразился уровню той оперативности и осведомленности, которой Ключница обладала, касательно даже его даже самых малейших шагов и действий в том мире.

– Вы не предупреждали, что...

– Ах, я, видите ли, не предупреждала? – почти зашипела всклокоченная и раскрасневшаяся женщина, не дав собеседнику даже договорить – А самому догадаться было нельзя?

Егору пришлось приложить немало усилий, чтобы справился с собой и не вступить в словесное противостояние. Внутри него что-то вдруг щёлкнуло, и окружающее вдруг стало казаться каким-то нереальным, словно всё в этой странной и чуждой для него ситуации происходило не наяву, а во сне. А ещё у него вдруг возникло странное ощущение, что Егор уже где-то или когда-то мог наблюдать похожую сцену, только делая это не напрямую, а как будто со стороны. Весь окружающий мир, вся эта комната, и плавающие за окном странные воздушные дома, и даже сама Ключница, которая в данную минуту возмущённо отчитывала Егора за его опрометчивые и необдуманные действия вдруг обрели какой-то нереально мизерный смысл. На одну только секунду у него внезапно появилось такое впечатление, что всё, что сейчас с ним происходит, почему-то совершенно не имеет никакого значения, как не имеет значения и то, что он якобы только что натворил.

Вместо того, чтобы начать оправдываться или успокоить собеседницу, Егор с каким-то равнодушием поглядел на неё, переживая лишь по поводу того, чтобы у той вдруг в одночасье не случился инфаркт или инсульт. Вины своей он категорически не признавал, но говорить об этом, – а он был в этом глубоко и всецело убеждён – не имело сейчас абсолютно никакого смысла. Ведь кто, как ни она заставляла его поторопиться в эти последние дни? Разве мог Егор как-нибудь иначе удержать Вовку, чтобы тот не ушел тем вечером к себе домой, громко при этом хлопнув дверью, и оставив тем самым Егора у разбитого корыта? Да, Егор поступил опрометчиво, но он был уверен, что успеет довести их план до конца. Тогда, если бы всё прошло гладко, всё в мире вернулось бы в норму ещё до того, как кто-то смог бы обнаружить волну хронологического всплеска, вызванную в результате раскрытия Егором своей личности старому другу из прошлого.

Внезапно настроение Ключницы резко переменилось. Она, казалось, уловила ход мыслей компаньона и очень быстро стала успокаиваться. Гнев её отчего-то совершенно улетучился, и очень скоро в комнате, где они вдвоём находились, повисло тягостное молчание.

Женщина медленным шагом прошла по комнате и тяжело опустилась в другое кресло, стоявшее у окна, затем закусила нижнюю губу и, как сделал заключение Егор по ее бегающему взгляду, принялась лихорадочно о чём-то размышлять. Переживания добавили женщине морщин, на уставшем лице появился болезненный румянец и выступил пот на лбу.

– Ты всё равно не должен был поступать так – сказала она тихо, а затем, немного подумав, добавила – Сказать по правде, я и сама не знаю, почему сразу, после того, как вы с ним доделали то, что было запланировано, дефрагментации времени и пространства не произошло. Где-то я, наверное, ошиблась в расчётах, а может, этот план изначально был провальным. Вполне возможно, всё сорвалось просто потому, что мы с самого начала не имели права вмешиваться в ход истории так грубо. К тому же, мы сильно затянули с реализацией всего задуманного.

Окончательно успокоившись, Ключница принялась говорить, обращаясь при этом не столько к Егору, сколько больше рассуждая вслух. По ее словам, здесь, в этом убежище они, находились в относительной безопасности, однако экранирование данного маленького кусочка пространства всё же не было абсолютным и полным, поэтому, начни они вновь перемещаться среди потоков времени, их мгновенно перехватят оперативные агенты спецслужб. Хронометрический след Ключницы, по ее словам, был теперь полностью отслежен и вычислен, и причиной этого был как раз тот самый беспечный и необдуманный поступок Егора, когда тот рассказал своему другу о том, кем он на самом деле является, и какие именно действия предпринимает в данной точке пространства-времени. Всплеск, вызванный размыканием кольца причинно следственной связи, произвел достаточно сильное колебание в хронологической структуре пространства, чтобы быть замеченным чувствительной аппаратурой преследователей.

– Похоже, все наши труды оказались напрасными, – медленно и обреченно помотала головой раздосадованная таким поворотом дел женщина – и теперь земную историю уже никто и ничто не спасет...

Она явно что-то недоговаривала, и Егор явно почувствовал это. Вместо того чтобы возмущаться и рвать на себе волосы, он вдруг поинтересовался:

– То есть нам остаётся просто сидеть здесь и ждать самого худшего?

Ключница не сказала ничего в ответ, и только молча кивнула.

Егор очень ясно чувствовал, что потеряно далеко не всё, и что решение проблемы находится где-то рядом. Он почему-то не чувствовал в эти минуты подкрадывающейся к нему опасности, как это обычно с ним бывало тогда, когда это действительно случалось. Не заметил он никаких мурашек по коже или зуда в ладонях. Не было даже малейших предпосылок для страха.

Однако в целом ситуация пока никак не изменилась, ведь где-то там, за гранью этого мира прямо сейчас действуют некие могущественные силы, которые лишь одним мановением руки способны стереть в порошок весь существующий мир со всем его порядком и привычным укладом. К тому же огорчало Егора в эту минуту и то, что он всё ещё был вдали от тех людей, которые были для него родными и близкими. И он ничего не мог сделать, чтобы помочь им.

Нет, все-таки он совсем не до конца улавливал правила этой сложной и масштабной игры, поэтому, ещё раз прокрутив в своей голове тот небольшой объём информации, которым владел, Егор решил задать всего один вопрос, явно ожидая услышать от Ключницы определенный и конкретный ответ.

– Мне не понятно только одно, – он почесал свой нос, пытаясь точнее сформулировать свою мысль – из-за чего вам-то лично переживать? Ваша собственная жизнь ведь на этом не закончится, и с вами-то уж не случится даже после полного обнуления всей земной истории. Максимум, отбудете наказание, а затем продолжите жить дальше, оставаясь в здравом уме и доброй памяти.

– Не останусь, Егор. Никто не останется.

– Это еще почему? – Егор удивленно вскинул брови.

– Поступило распоряжение сверху о запуске в действие протокола "ноль".

– Протокола ноль? И что это значит?

– А то и значит, что форматировать теперь будут не только хронологическую ветвь Земли, но и ту выделенную линию, где располагаются все службы и ведомства по контролю за Временем Земли. Они как-то узнали, что я избежала...

– Стоп, стоп, стоп! – Егор замотал головой, совершенно не понимая, что имеет в виду Ключница – Это вообще как такое возможно? Если структура, управляющая временем, отформатирует саму себя, то откуда должна тогда будет поступить команда на выполнение данной процедуры? Говоря компьютерным языком, компьютер, пускай даже самый умный, не сможет отформатировать сам себя, одновременно контролируя этот процесс со стороны. За подобным действием всегда должен стоять... человек, для которого электронная машина – всего лишь некий инструмент, и ничего более.

– Твои мысли работают в правильном направлении, Егор – невесело усмехнулась Ключница – время от времени подобными вопросами о том, куда именно ведут нити "главных кукловодов", интересуются очень многие в нашем Ведомстве, однако всё это – запрещенная тема для обсуждения, поэтому еще никогда за рамки слухов эти разговоры не выходили. У очень многих из тех неблагонадежных служащих нашего ведомства, которые задавали слишком много вопросов, возникло в последствии много неприятностей. Надо отдать должное, вышестоящее начальство очень строго следит за осуществлением такого порядка, и весьма не жалует тех, кто помимо своей основной деятельности начинает "копать" в не предназначенном для них направлении.

– Так отчего же тогда должен пострадать весь проект по управлению Временем, и те люди, которые работают там? Что явилось причиной кардинального решения обнулить всё под корень? – Егор до сих пор не понимал причин, по которым это должно будет произойти.

– Причина есть, Егор, и мы с тобой лично главные в ней виновники – грустно ухмыльнулась Ключница – помнишь свой безрассудный поступок, когда спас мне жизнь во время крушения металлического крана?

– Да, но как это...

– Я тебе еще тогда сказала, что последствия будут серьезными. Правда, я не могла предполагать в тот раз, что всё в тот момент сопровождалось чьим-то неусыпным контролем. Это уже потом, когда я взломала секретную базу данных, то узнала, что именно случилось во время того инцидента.

Егор уже стал догадываться о том, что сейчас скажет Ключница, но продолжил слушать, не перебивая её.

– Если говорить простым языком, – развивала собеседница свою мысль дальше – в тот момент произошло замыкание двух абсолютно несовместимых хронологических потоков в единую цепь. А раз случилось подобное грубое наложение причинно-следственных связей, которые ни при каких обстоятельствах не должны были пересечься, то метастазы аномалии, порождённой аварией на реакторе, перекинулись и на нашу, выделенную ветку времени. Если бы ты тогда был простым человеком, как, к примеру, Алексеич, и внутри тебя не находилось бы того аномального образования, тогда негативные последствия, конечно, тоже бы произошли, но в таком случае они имели бы гораздо меньшие масштабы.

Всё только что услышанное было очень странным, и вскоре мысли Егора окончательно запутались. Прежде всего, получалось, что над всеми службами и ведомствами по контролю за Временем, а также за пределами той хронологический ветви, в которой те располагались, существовала другая управляющая структура. Но в таком случае она уже имеет отношения не только лишь к одной планете Земля, а функционирует в рамках более высокого порядка, находясь как вне привычного трёхмерного пространства, и вообще вне времени? Но тогда в каких именно масштабах простирается эта структура? В границах Солнечной системы, Галактики, а может сразу всей Вселенной...

Егор еще раз мотнул головой, пытаясь привести свои разбегающиеся мысли в порядок.

"И, если всё обстояло так, то как же тогда быть с правом свободного выбора? Ведь если разум Вселенной таким образом поддерживает очаг земной цивилизации, то в каких тогда рамках определено такое право для каждой отдельной личности, и определено ли оно вообще?"