Текст книги "Атаман. Гексалогия"
Автор книги: Юрий Корчевский
сообщить о нарушении
Текущая страница: 93 (всего у книги 97 страниц)
Ратники отправились в комнаты – греться да отдыхать после трудной дороги. Я же накинул еще не высохший плащ и – на улицу. Благо до Разбойного приказа недалеко.
И вот знакомая дверь мрачного учреждения.
Уперся сначала стражник у входа, пускать не хотел.
– Я – воевода коломенский, к дьяку Выродову, но государеву делу!
– Нетути дьяка, один столоначальник только и есть.
– Тогда к нему и веди.
Второй стражник, стоявший уже внутри, за дверью, провел меня на второй этаж, постучал в дверь, потом приоткрыл ее и просунул в щель голову:
– Проситель к тебе. Пущать?
– Зови.
Стражник распахнул передо мной дверь и отстранился.
Войдя в комнату, я с удивлением увидел за столом своего давнего знакомого Андрея. Вот так удача!
– Андрей, рад тебя видеть!
– Никак ты, боярин! – Андрей привстал за столом. – Вот уж кого не чаял здесь увидеть, да еще в столь поздний час!
Он выбежал из-за стола и обнял меня. Я видел, что Андрей искренне рад нашей встрече.
Расслабив свои могучие объятия, он указал мне на стул.
– Садись, боярин, рассказывай – что тебя привело сюда, какая беда стряслась?
– Не просто «боярин», дружище, – князь уже и воевода коломенский.
– Поздравляю!
– Так и ты уже, как я вижу, столоначальник – растешь!
Мы посмеялись.
– Ну а если серьезно – чем могу помочь?
– Дело срочное у меня к тебе, Андрей. Только – между нами.
– Обижаешь, боярин. Прости – князь!
– Есть в моей дружине коломенской ратник один. Человек он скользкий и выдает себя не за того, кто есть на самом деле.
– С чего решил?
– Сказывает – из Нижнего он, там служил, а воеводу тамошнего не знает.
– Сие подозрительно, – согласился Андрей.
– Я в Москву по делу приехал, и его с собою взял – вместе с другими ратниками. Помог бы ты мне за ратником этим приглядеть – куда пойдет да с кем разговаривать будет.
– Это можно. Только не сам, конечно – под началом моим людишки есть. Вот им и поручу. Сам, прости, не смогу – дел полно. А Выродов, дьяк наш, если ты не забыл – муж жесткий, спрашивает за службу строго.
– Да нет, я не в обиде, Андрей.
– Тогда так сделаем. Один мой человек к тебе раненько подойдет, ты ему незаметно покажешь своего ратника, а дальше уж – его дело. Скажи только, где остановились вы, на каком постоялом дворе. А вечерком в приказ подойди – не стоит на постоялом дворе встречаться. Тут мы тебе все и обскажем.
Я подробно описал Андрею двор, где остановился с дружинниками, и облегченно вздохнул. Кажется, одной проблемой станет меньше.
– Ну все, договорились. Сам-то как?
– Поднялся, как видишь. После того, как ты убийство князя Голутвина раскрыл да злодея сыскал, дела у меня в гору пошли – не иначе как с твоей легкой руки. Женился, дите у меня. Да и ты, я вижу, времени даром не терял.
– Государь в Подмосковье, недалече от Коломны, в прошлом году дачу дал – Охлопково, да в звание княжеское возвел. А после набега татарского воеводой коломенским поставил.
– Лихо! Знать, велики заслуги твои перед государем!
– Не мне о том судить, Андрей.
Мы тепло попрощались, и я ушел.
Утром в мою комнату тихо постучали. Положив руку на рукоять ножа, я открыл дверь.
Передо мной стоял совершенно невзрачный парень лет тридцати. Помятая шапка, серый армяк, поношенные сапоги. Лицо незапоминающееся. Вроде все на месте – нос, глаза, рот. А отведи взгляд – и вспомнить ничего не можешь. Настоящий «топтун».
– Заходи. Парень зашел.
– Князь Михайлов? Я от Андрея. Что от меня надобно?
– За человечком одним походить, посмотреть – где гулял, с кем встречался, разговаривал. А уж если подслушать что удастся – совсем хорошо будет.
– Как всегда, – хмыкнул парень. – Ты только этого человека мне покажи, однако – незаметно.
– Тогда давай у окна расположимся.
– Не, нельзя. Он выйдет, а пока я спускаться буду, уйти может. Сделаем так: ты у окна жди, а я на улице буду. Как он выйдет из ворот, махни в окно – лучше приметным чем-нибудь. Ну, скажем, рубахой белой.
– Договорились.
«Топтун» ушел, а я застыл у окна.
Минуты шли за минутами, минул уже час.
Наконец со ступенек спустился Зосима, потянулся лениво да и вышел из ворот.
Я взмахнул перед окном приготовленной запасной рубахой.
Но как я ни старался углядеть моего визитера, увидеть его так и не смог. «Просмотрел топтун, – мелькнуло у меня в голове, – ушел, гаденыш!» А может, это я не заметил, как Зосиму топтун повел? Остается только ждать, скоро узнаю. И я отправился к Федору.
Посидели мы славно, потрапезничали. Потом в кабинет прошли.
– Ну, Георгий, рассказывай. Чую ведь – не просто так приехал.
– Ага. Казачок засланный у меня в дружине теперь.
– Откуда взял?
– Да сам пришел – в дружину мою проситься. Однако подозреваю я, что он не тот, за кого себя выдает… Говорит, нижегородец, из рати, татарами разбитой. А на самом – ни царапины! А я там жил – в Нижнем-то. Так он даже не знает, как воеводу звать. И еще: поглядел я на него со стороны в учебном бою – выучка мне знакома. У Телепнева есть один боец – саблей владеет виртуозно, я сам у него учился когда-то. Так вот, приемы у дружинника такие же.
– Может, ошибаешься?
– Хотелось бы. Да он со мной приехал, в охране. Я воинам сегодня свободный день дал. А сам – к Андрею, знакомцу из Разбойного приказа, загодя, поздним вечером пошел, чтобы последил за ратником. Он за дружинником моим соглядатая послал. Пусть посмотрит, куда тот ходил.
– Разумно.
– Сегодня вечером, возможно, что-то и узнаю.
– Не удивлюсь, ежели твой казачок направился к князю Телепневу.
– Сам такоже думаю.
– Ты с Шуйскими знаком ли?
– Мельком видел, а что?
– Знаешь поговорку, по-моему – латинянскую: «Враг моего врага – мой друг»?
– Слыхал.
– Так вот, все Шуйские зуб на Телепнева имеют. Где-то он им дорогу перешел. Помни об этом, и при случае познакомься. А я попробую помочь тебе встретиться с ними. Телепнева толкнуть может и не получится – к государю вхож и доверием его пользуется, опять же – должность у него высокая. Однако неприятности ему доставить, а то и в опалу ввергнуть вполне в наших силах. Только места слабые найти надобно. Загляни ко мне завтра ввечеру.
Мы распрощались, и я направился в Разбойный приказ.
Стражник у дверей меня пропустил сразу, как только я назвался.
Я взлетел по лестнице на второй этаж – и к Андрею. Едва поздоровавшись, спросил:
– Пришел твой соглядатай?
– Недавно явился, ждет, – сдержанно улыбнулся Андрей.
– Больно уж послушать охота. Андрей вышел и вскоре вернулся с топтуном. Парень выглядел усталым.
– Совсем замотал меня твой ратник, двужильный у тебя, что ли?
– Рассказывай.
– Он поперва в церковь зашел, свечку поставил. А потом – быстренько шмыгнул в дом Ивана Телепнева, князя.
– Откуда знаешь, что Телепнева?
– Я москвич, с рождения тут живу, почитай – чуть и не о каждом сановнике рассказать могу.
– И долго он там был?
– Долгонько – почти до полудня, я уж замерзнуть успел.
– Ну а потом?
– На торг пошел. Я его там, в толкучке, едва не потерял.
– Что покупал, не видел?
– Мелочь всякую. Похоже, подарки для женщины – бусы, браслет. И вот еще что: когда за товар платил, кошель поясной полный был.
– Не понял.
– А когда он к Телепневу шел, кошель пуст был. В церкви свечку покупал, долго в кошеле рылся.
– Ага, углядел-таки – молодец! Дальше.
– Похоже, к бабе своей он пошел. Кто она ему – жена, полюбовница – не знаю. Видел только, как двери ему открывала. Пробыл там часа два, а потом как с цепи сорвался: в Немецкую слободу пошел, а потом – к купцу Андриянову.
– Подожди, он в Немецкой слободе к кому заходил?
– К немцу Фризе, он аптеку держит.
– Аптеку? – удивился я.
– Ну – лавку такую, где всякие порошки да снадобья продают, – пояснил мне «топтун».
– Да знаю я, что такое «аптека». Только что ему там делать – он ведь мужик молодой, здоровый.
– Прости, князь, мне то неведомо.
– Продолжай.
– Так вот, он потом к купцу Андриянову и пошел – из Немецкой слободы.
– Чем купец торгует, не знаешь?
– Знаю – оружием торгует. Дорогой у него товар, заморский. Только богатые и берут. Да и то сказать, один кинжал стоит, как мое жалованье за год.
Я намек понял, достал из калиты рубль серебром и отдат «топтуну».
– Премного благодарен, князь. Уж не поверишь, все ноги стоптал, за ним ходивши.
– Все сказал, ничего не упустил?
– Как можно! Дело наше сурьезное, не первый год в приказе обретаюсь.
– Молодец, спасибо!
Топтун кивнул удовлетворенно и ушел.
– Ну что, помог он тебе? – спросил Андрей.
– Помочь-то помог, но и загадок много подкинул. На кой ляд ратнику в аптеку было идти – в Немецкой слободе?
– И правда: на торгу был, там травников полно, однако же у них он ничего не взял. Чем еще помочь могу?
– Да ничем пока, Андрей. Ты и так меня здорово выручил. Спасибо. Будет нужда, обращайся. А нет, так приезжай просто так – винца выпьем, поговорим.
– На слове ловлю, князь.
– Не лови, я слов на ветер не бросаю.
Я откланялся и пошел на постоялый двор.
Шел и думал – ну зачем ратнику аптека? Был бы хворый – тогда понятно. Если бы он к девкам гулящим пошел, или в трактир пьянствовать – было бы объяснимо.
Оставлять подобные загадки неразгаданными мне не хотелось. Придется завтра самому в эту аптеку сходить, может быть, что-то и прояснится.
– Завтра у всех свободный день, – объявил я ратникам.
Обрадовались воины. У некоторых родня в первопрестольной была, другие на торгу не все деньги спустить успели. У каждого нашлись свои дела и заботы.
Утром я позавтракал, дождался, пока все ратники уйдут с постоялого двора и – к ним в комнату. Надо вещи Зосимы проверить, пока его нет.
Барахлишко скудное у бойцов, досматривать особо нечего. По-моему, это переметная сума Зосимы, лько у его сумы на боку приметная заплатка из черной кожи.
Я внимательно осмотрел завязки – надо будет потом завязать именно так же. Так, рубаха запасная чистая, ложка, кружка оловянная, гребень, мешочек кожаный. А вот это уже интересно! На ощупь – почти пустой.
Я развязал тесемку – внутри зеленоватый порошок. Понюхал – пахнет какой-то травой. Может, несварение у него, на самом деле лекарство брал? Надо проверить.
Я ножом отсек с подола своей нижней рубахи кусок и завернул в него щепотку порошка. Уложил в суму все, как было, тесемку проверил – узел выглядел так же. Удовлетворенно оглядел комнату – вроде из вещей не передвигал ничего. И, покинув постоялый двор, направился на недалекий торг.
– Скажи, любезный, где травники сидят? – обратился я к первому попавшемуся торговцу.
– Да где и всегда – вон там! – Он показал рукой в угол.
Я подошел, поинтересовался травами, даже купил что-то. Известно ведь, что лучшее средство разговорить торговца – купить у него товар. Вот я и завязал разговор:
– Голова у меня болит, порошок мне дали травяной – не поглядишь ли?
Травник посмотрел на порошок, понюхал его.
– Нет, сударь, не угадаю. Ты вон туда пройди, там сидит травник старый, седой. И отец его травами занимался, и дед. Если уж он тебе не сможет помочь, тогда никто не подскажет.
Я именно так и поступил. Купил у деда травки – от головы, да свой порошок показал.
Седой травник понюхал его, потер между пальцами.
– Что-то знакомое, да не пойму пока.
И облизал палец, на котором еще оставался порошок. Посидел немного в раздумье, потом вдруг закатил глаза, захрипел и сполз под прилавок.
Я быстро подхватил принесенный в тряпочке порошок и отошел в сторону.
Да это не простой порошок – яд! И травнику не просто плохо стало – он умер у меня на глазах!
Я затесался в толпу и покинул торг.
Так вот зачем Зосима ходил в аптеку в Немецкой слободе. Яд покупать! И я полагаю – не крыс или котов травить.
И пока я шел к Кучецкому, меня занимал вопрос – что покупал у купца Андриянова Зосима? В аптеке яд купил, а не лекарство от хвори – это уже ясно. Подожди-ка, ведь «топтун» ясно сказал – оружием дорогим купец торгует. Как-то все сразу и сложилось. Ежели кинжал ядом окропить, то даже небольшой царапины хватит, чтобы жертву на тот свет отправить. И отправился Зосима в аптеку за ядом уже после посещения князя Телепнева. Ну конечно, князь решил меня устранить! Не мог Зосима сам, своевольно, такое важное решение принять. Тем более что Коломна – не Москва. Ну умер воевода – значит, здоровье хлипкое было али съел чего-нибудь непотребное.
Ну, князь, сволочь, погоди!
Меня распирала злость. В открытую выступить невозможно, и улик у меня нет. Сам Зосима, конечно, не признается. А если к палачу в пыточную попадет на допрос, скажет – мыши замучили, потравить хотел. Оружие? Покупал ли он его? Да если и покупал, что в этом странного или предосудительного? С ножами все ходят, а уж дружиннику сам Бог велел оружие иметь. Тоже не улика.
Едва поздоровавшись с Кучецким, я прямо в трапезной вывалил ему все свои тревожные новости.
– Вроде ты, Георгий, уже не юноша, а все так же горяч. Нет, друг, наберись терпения. Месть – блюдо холодное. Не предпринимай ничего сразу, обдумай. То, что князь решил тебя устранить, плохо. Но ни одного доказательства его вины у тебя покамест нет.
– Это так, – согласился я.
– Тоньше действовать надо. Говорил я сегодня с Василием Шуйским. Давно они уже под Телепнева копают. Только людишки у князя уж очень хитрые да умелые разные тайные пакости устраивать. То неугодный соперник от колик в животе скончается, то из повозки выпадет на мосту и утонет. Дружину бы телепневскую малую устранить, под корень вывести. Конечно, князь новых людей под свое крыло соберет, только быстро у него это не получится, да еще и воинов обучить надо. Продумай все и возьмись.
– Попробую.
Для начала я решил отравить самого Зосиму. Пусть попробует на вкус этого порошка, что он мне приготовил.
Сели на постоялом дворе ужинать, завтра предстояло возвращение в Коломну. Я держал в рукаве порошок, предусмотрительно переложенный в маленький бумажный пакетик.
Я ел куриную грудку и раздумывал – сыпать порошок Зосиме или погодить? А если он опередит меня и ухитрится незаметно подсыпать яд в кушанье мне? Нет, надо избавиться от него сегодня же.
Очень вовремя рядом с нашим столом забранились, а потом перешли на кулаки несколько мастеровых, изрядно перед этим принявших на грудь.
Ратники повернули головы, перестав кушать, и наблюдали за потасовкой.
Я вытряхнул из рукава бумажный кулечек, оторвал верх и, протянув руку через стол, высыпал порошок в кружку с пивом, стоявшую перед ратником.
Подскочивший к драчунам вышибала схватил двоих – самых задиристых – за шиворот и стал толкать к двери.
Ратники снова принялись за еду. Я напрягся, ожидая, что Зосима возьмется за пиво. Однако все догрызали жареную курицу.
– Ох, вкуснотища! – промычал с набитым ртом Зосима. Во рту его захрустела косточка, и он поперхнулся. Сидевший рядом ратник стукнул его пару раз по спине.
– Куды торопишься? Запей.
Зосима откашлялся, схватил кружку с пивом и в два глотка опорожнил ее. И почти тут же схватился за горло и уронил голову в тарелку.
Все застыли.
– Никак – костью подавился? – сдавленно произнес один из ратников.
– Жаль бедолагу! Эй, хозяин! У тебя постоялец костью подавился!
– Что я ему – нянька, что ли?
Хозяин подошел, взял Зосиму за волосы, поднял голову и заглянул в лицо. Ратник не дышал.
– Жрать меньше надо. Как дружинник, так от тарелки оторваться не может. На боярских-то харчах «уда как вольно!
– Хозяин, перестань ругаться. С ним-то что делать?
– А сейчас холопы его в сарай снесут, а поутру городской страже отдам. Не в драке же убили – сам костью подавился, и все это видали.
– Так и было. Костью хрустел да подавился. Уж его Трифон по спине бил, да, видно, поперек горла кость встала.
Хозяин не больно-то и расстроился. Не в первый раз, видать. И потому, как дальше с телом поступить, знал. Поздно вечером или рано утром все кабаки да дворы постоялые объезжали городские стражники на телеге. Кто до смерти упился, кому голову проломили, а почитай, каждый день – труп, а то и два на телеге везли, укрыв холстиной.
Хозяин подошел ко мне вплотную.
– Твой ратник?
– Мой.
– Кошель с него сними, оружие. А то скажешь потом – украли.
– Хлопцы! Осмотрите умершего, вещи – на стол. Воины быстро обыскали Зосиму. На стол передо мной лег довольно увесистый кошель, обеденный и боевой ножи. Бусы – не иначе как подарок для полюбовницы. А в последнюю очередь вытащили из сапога нож в чехле. Ничего необычного, засапожные ножи ратники носили часто – но! То – в боевой обстановке, в походе, для рукопашной, когда и щит разбит, и меч сломан – как последнюю надежду на жизнь.
Я вытащил нож из ножен. Опа! Нож-то не простой – стилет! Видел я уже такие. И нож отменный, грани лезвия синевой отливают. Не покупка ли это у купца Андриянова? Очень похоже…
Кошель я сразу отдал ратникам, предварительно вытащив из него рубль и расплатившись им с хозяином заведения.
– Все, хозяин, уноси тело.
– Родни у него в Москве нет?
Я посмотрел на воинов. Все отрицательно покачали головами. – Нет.
– Ну, тогда я скажу холопам, чтобы унесли его. Хозяин удалился.
– Хлопцы, поделите между собой поровну монеты из калиты.
Уговаривать никого не пришлось. Смерть с этими людьми ходила рядом, и к ее приходу относились – ну не то чтобы привычно, а со спокойствием. Конечно, лучше пасть героем па поле битвы, и тогда о тебе долгое время будут рассказывать новобранцам, а местные скоморохи – песни слагать. Но тут уж – как получилось, судьбу не выбирают.
Мы поднялись наверх, в комнату.
– Хлопцы, где переметная сума его?
Мне подали суму, уже знакомую по черной заплате. Я раздал всем небогатое содержимое ее, себе же забрал маленький кожаный мешочек с порошком. Чего его хлопцам оставлять? Еще проявят излишнее любопытство и сами отравятся.
– Евген, оружие его к седлу приторочишь. А коня в поводу поведешь, пригодится еще.
– Слушаюсь, воевода.
– Да, посидели, называется.
– Все когда-нибудь умрем, – пожал плечами Евген.
Я отправился в свою комнату и, сняв сапоги, улегся на постель. А чего, собственно, я спать собрался? Можно ведь и Телепнева в доме его навестить. И даже не его самого, а дружину. Хотел для меня неприятностей – получи их сам. Надо заставить противника нервничать, пусть почувствует себя обложенным со всех сторон, пусть живет в ожидании внезапного Удара. Вывести князя из равновесия, лишить его спокойствия и сна. Глядишь, ошибки делать начнет. Решено!
Я вскочил с постели, натянул сапоги. Пояс с саблей и ножом в комнате оставил. Сабля только греметь будет, а нож не поможет, коли меня обнаружат.
Я сунул за пазуху мешочек с ядом. Достал из такого же мешочка, что висел у меня на шее, щепотку порошка из подземелья. Эх, все меньше и меньше его остается! Сыпанул крупинки в огонь масляного светильника. Постоял немного, глядя на себя в зеркало. Отражение стало постепенно бледнеть и наконец исчезло. Ну, не отвернись от меня, удача!
Быстрым шагом я вышел за ворота постоялого двора и направился по улице – к дому князя Телепнева. За время, что я провел у князя на службе, дорогу к его дому выучил наизусть.
Вот и дом его, за прошедшие годы он совсем не изменился.
Я прошел сквозь забор, обошел дом. Вот и воинская изба. Я прислушался. Только храп слышен. Понятное дело – умаялись дружинники днем на службе. Тихонько вошел – хорошо смазанная дверь даже не скрипнула.
Ничего в избе не изменилось с тех пор, как я покинул службу у князя. Те же полати двумя рядами, за занавеской – старший дружинник Митрофан. Справа у входа – здоровенный жбан с квасом. Оно и понятно, в учебных боях да на тренировках семь потов сойдет, после пить хочется.
Вот в этот жбан я и высыпал половину кожаного мешочка. Лично я против ратников ничего не имею, но вы уж простите, хлопцы, коли хозяин вас в разборки втянул.
Затем прошел в двухэтажный дом, где была кухня и обитала прислуга. И там сыпанул порошка в котел с водой.
Эх, Телепнев, посеял ветер – пожнешь бурю!
Вроде все, порошок ядовитый закончился, и делать мне здесь больше нечего. Тем более, по моим прикидкам, действие порошка из подземелья вскоре должно закончиться, и я снова стану видимым. Мне бы не хотелось, чтобы меня кто-нибудь случайно здесь увидел.
Утром я встал поздно – уж очень спать хотелось, полночи провел на ногах. А в трапезной уж дружинники собрались, меня дожидаются. Подкрепились перед дорогой. Я допивал вино, когда в трапезную вошли два купца. Уселись за соседним столом, заказали хозяину медовуху и харчей. И сразу меж собой:
– Ты слышал новость?
– Это какую же?
– У князя Телепнева челядь померла да несколько ратников.
– Что – разом?
– Говорят, так.
– Не чума ли?
– Кто его знает. Но видно, Бог покарал, и есть за что.
Ну, как гора с плеч свалилась! Теперь, когда я вычислил и ликвидировал в своем окружении «крота», наместник дурить умерится. Да и князь Телепнев, надеюсь, задумается крепко – отчего столько неприятностей в доме его приключилось, глядишь – и поостережется продолжать козни устраивать. «Цена» же такого «урока» – жизни Зосимы и нескольких людей князя. А вот сам виновник по-прежнему здравствует, только напуган сильно. Справедливо ли это? Если бы я находился сейчас в своем времени, ответ был бы однозначный: нет. Другое дело – жить во времена правления монархов. Деяния любого боярина соотносились с тем, как он радел свершению замыслов государя, которого все считали ставленником Божьим. Да вот только пользу от трудов своих до государя еще донести надо было, суметь доказать главному судии, окруженному соперничающи ми «группами влияния» дворян и бояр, преданность и правоту свою.
Если же при служении государю гибли люди – то было второе дело. Достаточно припомнить, что правители «собирали» княжества в государство на костях сограждан своих – новгородских, псковских, смоленских, рязанских, терпевших горе и скорбь великую.
Мне государь поручил сделать Коломну форпостом на южных рубежах Руси, а наместник через московского покровителя тому мешал – явно и тайно, меня уничтожить пытался. Поэтому за действия свои, связанные с неизбежными жертвами, совесть меня не мучила – таковы были порядки. В то же время я понимал: устранять самого Телепнева мне, человеку, переместившемуся из другого времени, нельзя. Он – ключевая фигура при дворе. Пройдут годы, и после смерти Василия III князь станет могущественным царедворцем при малолетнем Иоанне Васильевиче, будет первенствовать при дворе. Если уничтожу его сейчас – история пойдет по-другому, этого допускать я не должен!
Но и оставаться в бездействии мне нельзя. Многие бояре посильнее меня по его наветам в опалу попали. До конца дней своих этот жестокий человек будет расправляться с соперниками, среди которых окажутся славные воеводы Иван Вельский и Иван Воротынский, князья Андрей Старицкий, Михаил Глинский и даже брат Василия III – Юрий.
Я должен отвести от себя смертельную опасность, исходившую от этого человека. А за души сгинувших людей, жизни которых легли на жертвенник деяний государевых, поставлю в храме свечку святым. Только что-то мне сдается, что это не последние жертвы, и происки князя Телепнева против меня не закончились…
Меж тем разговор между купцами в корчме перешел на темы торговли. Мне это слушать было неинтересно, и я пошел собираться в дорогу.
Спустился с крыльца, а конь мой уже оседлан, меня дожидается.
Выехали. На дороге – грязь непролазная после нескольких дождливых дней. Тучи низко висят, набухли влагой. Того и гляди, снова разверзнутся хляби небесные. В такую погоду только дома сидеть, на теплой печи.
У одной из деревень лошади чуть ли не по брюхо в грязи увязли. «Нет, в такую погоду больше не поеду», – решил я. Уж лучше дождаться мороза и снега, да по реке или саннику добираться. Вымучились сами, продрогли, промокли, вымучили лошадей так, что у них бока опали.
А на следующий день снежок пошел. К вечеру ударил мороз, и дня через два грязь замерзла. Знать бы капризы погоды, просидели бы пару лишних деньков в Москве, на постоялом дворе – в тепле да сытости.
В управе я столкнулся нос к носу с боярином Шклядиным.
– Рад видеть, воевода, – осклабился он.
– И тебе долгих лет, боярин.
Небось, ждет вестей из Москвы от князя.
– Как съездилось?
– Все по делам воинским хлопочу. Да вот беда приключилась.
– А что такое? – насторожился боярин.
– Ратник у меня внезапно помер. Сидели все в трапезной, курицу ели. Подавился костью и умер – прямо за столом.
– Да, беда. Ну, ничего. Нового на службу примешь.
– Жалко Зосиму, боец опытный.
Я уже повернулся уходить, как боярин схватил меня за рукав.
– Как, говоришь, ратника звали? Что-то не расслышал я.
– Так Зосима же! Говорил ведь тебе – лучший мой боен помер!
Как-то сразу спал с лица боярин, можно было подумать – я ему о смерти родного отца сообщил. Эге, была, значит, у них связь, знал наместник Зосиму. Теперь, наверное, снова попытается мне кого-нибудь в соглядатаи приставить.
Глава 8
Чрез несколько дней снега прибавилось, и мороз уже не отпускал. Крестьяне да купцы – из тех, кому позарез нужно было, уже проложили санный путь. По реке, по льду – опасно: лед тонкий, как бы кто не провалился.
В городе у меня дел особых не было, и я, взяв ратников для охраны и солидности, отправился в Серпухов. Надо было договориться насчет обучения пушкарей. Двое из моих воинов выразили такое желание. И еще двоих я хотел взять из имения своего, из людей Макара – пусть обучатся. Все равно добьюсь своего: в острог пару пушек поставлю, ну а в кремль коломенский – то уж пусть государь выделяет из арсенала.
С воеводой тамошним я сговорился сразу. Оба мы служивые, делить нам было нечего, а задача у нас одна, общая – от врагов города свои оборонять. Посидели вместе, потрапезничали, обсуждая минувшее сражение.
– Ты заезжай, князь, когда нужда будет, а то и без нужды можно. Посидим, винца попьем, мыслями поделимся – как оборону лучше построить.
Расстались мы хорошими знакомыми.
В декабре, когда уже снега навалило почти по пояс, я решил снова отправиться в Москву.
Пушкари мои обучение закончили и вернулись в Коломну. Сомневаюсь, что за это время они стали искусны в стрельбе, но заряжать пушку, наводить на цель и вообще обращаться с нею научились. Вот и отправился я снова в Пушечный приказ да к Федору Кучецкому.
Долго мялся дьяк, вздыхал. Но ведь сам слово давал: будут пушкари – будут и пушки. Нацарапал грамотку.
– Все, князь, примучил ты меня. Пусть твои люди едут, получают. Только не забудь с санями их послать, под пушки и припасы.
– Спасибо, боярин. Коломна тебя не забудет. Фыркнул дьяк.
Я бережно упрятал бумагу за отворот кафтана. Ну – теперь к Федору. Время уж далеко за полдень, должен быть дома, пора обедать.
Снег на московских улицах в кашу превратился: зола, навоз конский – все смешалось. Даже там, где снег был не тронут, он покрылся серым налетом – сажею от многих печных труб.
Федор дома оказался, трапезничал.
– Садись, раздели со мной трапезу.
Кто бы возражал? Повар или кухарка у Федора отменный, кушанья все – пальчики оближешь. Мы наелись, запив рейнским вином.
– Чего приезжал-то? – спросил Федор.
– В Пушечный приказ, людей своих обучил огненному бою, а наряда нет; вот – пару пушек у дьяка выпросил.
Я достал из-за пазухи бумагу, помахал ею.
– Пушки – это хорошо.
– Ты что, Федор, сумрачный такой?
– В Казани татары волнуются, купцов русских побили. К походу на Русь призывают.
– Неуж опять набега ждать, Федор?
– Набега не будет. Государь решил сам на Казань с походом идти, не до набегов им станет.
– Ой ли? – усомнился я. – То ведь какое хлопотное и дорогое дело! Войско собрать, припасы, провизию заготовить.
– А коли деревни да города наши, как Коломну, снова пожгут да людей в полон возьмут – дешевле будет? К тому же князь новгородский Василий Шемячич в темнице ноне, и княжество Новгород-Северское к Москве присоединяется. Это я к чему – дружина в Новгороде сильная да ополчение. Мощнее, стало быть, рать наша будет. И еще скажу, только то, что услышишь – тайна великая! Никому!
– Да что ты, Федор! Побойся Бога!
– Да это я так, к слову, чтобы проникся. Государь распоряжение отдал: в городах, что на Волге, крепости готовить бревенчатые. Сделают срубы, снова разберут да потом по лету плотами сплавят.
– Что-то не понял, прости, боярин.
– А недалече от Казани, по реке Суре, из бревен этих, из срубов, крепость деревянную воздвигнут. И получится под боком у татар «крепкий орешек»! Войска там можно укрыть, припасы приготовить. Остров там есть, больно удобен для дел сих. Будет татарам сюрприз!
Федор засмеялся.
– Потому дьяк и уперся насчет пушек. Они государеву войску в крепости будущей потребны будут да в походе. Мыслю – не придется тебе в Коломне долго сидеть, в поход пойдешь с дружиною. А дальше – уж как Бог даст. Доведется голову сложить – вечная слава, отличишься – там уж разговор другой будет. Государь за заслуги может и другой город на кормление дать, побольше да побогаче.
– Любопытные новости, не ожидал.
– Заезжай почаще, будешь знать. А пока дружину готовь – и коломенскую и свою. Ну, бывай, Георгий, мне еще к государю надо.
Короток зимний день. Вышел от Федора, а уж темнеть начало.
Я направился на постоялый двор, к своим дружинникам. Надо ковать железо, пока горячо.
– Родион, – подозвал я одного из своих коломенских дружинников. – Завтра в Коломну вернешься, передай пушкарям – пусть в Москву едут, да не верхами – на четырех санях. Пушки получать будем.
– Слушаюсь, князь.
– А допрежь – отдыхай.
Я улегся в своей комнате. За стеной воины мои шумно играли в кости. Несмотря на шум, удалось немного вздремнуть. Это и неплохо – я снова собирался тайно навестить князя Телепнева. Надо его держать в напряжении. Если потерю нескольких воинов и холопов можно было списать на случайность, то последующая неприятность заставит его забеспокоиться.
Так, хватит нежиться, отосплюсь позже.
Я встал, подошел к окну. Улицы уже почти опустели, лишь луна скупо освещала город. Окна в домах ставнями закрыты, на улицах – темень, самое разбойничье время.
Пора действовать! Нож на этот раз я взял и кистень, а саблю оставил – не в бой же собрался.
Бросил несколько крупинок порошка в пламя свечи и, дождавшись, когда мое отражение в зеркале растает, вышел на улицу. И почти сразу понял, что зимой такие фокусы плохо проходят. Встречный прохожий обалдело остановился, начал пятиться и креститься.
Еще бы! Скрип снега есть, а идущего не видно, да еще и парок предательский изо рта страху ему добавил. Он-то виден!
Я остановился в замешательстве. Идти дальше или вернуться? «Ладно, – махнул я рукой, – пойду дальше. Получится дойти – хорошо, если попадется несколько чересчур любопытных прохожих, пожелавших выяснить, откуда скрип снега, придется ретироваться на постоялый двор».
Добрался, спугнув по дороге молодую парочку. Парень обнимался с девицей в темном закоулке, а тут я иду. Отпрянул парень от девицы, повернулись они на скрип снега – никого. Девица завизжала и бросилась во двор. Парень сначала замер, потом перекрестился, забормотал:
