Текст книги "Рядом с зоопарком"

Автор книги: Юрий Бриль

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 19 страниц)

Глава десятая

Все та же лавочка. Акация та же. Только листья жесткие и сухие, а стручки коричневые, растрескавшиеся: лето кончается. Не пройдет и месяца – снова в школу.

Мария Семеновна выгуливала своего Петю. «Чок, чок, чок, очень славный червячок», – приговаривала она, находя во взрыхленной под кустами земле жирного дождевого червяка. Петух хлопал крыльями, подпрыгивал, выклевывая из рук свое петушиное лакомство.

– Долго мы терпели, – сказал Вадик.

– Тыщу лет, – уточнил я.

– Пойдем? – спросил Генка. – В последний раз.

И мы пошли, вернее, поехали в Березовку. Заплатили за проезд в автобусе тридцать копеек, которые мне папа на мороженое дал, и через пятнадцать минут уже шагали по Свободной. Вон она, конюшня. Ворота настежь. Добро пожаловать! Мы и вошли.

Я заглянул в Карькино стойло и убедился, что оно пустое, обернулся к ребятам, и вдруг прямо на меня, откуда-то сверху, свалился целый стог сена. Не так-то просто было выбраться из-под него. А отчихавшись и продрав глаза, я увидел перед собой совсем небольшого, наверное третьеклашку, пацанчика с деревянной шашкой на боку.

– Так это ты, малявка, подстроил? – бросился я на него.

Но тут, не знаю, то ли кто мне подножку подставил, то ли я наступил на собственные шнурки, только опять зарылся в сено. Поднялся – вокруг стоят и смеются ребята, среди них старые знакомые – Витек и Коля. Вадика держали за руки. Генки не было. Когда смех утих, Витек сказал:

– Кулаками можете не махать – бесполезно.

– Это ты точно знаешь, да? Ты уверен, да? – ехидно, как иногда говорил Крот, спросил Вадик.

– А вот узнаешь.

Они повели нас, как пленных. Интересно, думаю, пусть ведут, посмотрим, что будет дальше. Мы подошли к мастерским, к той самой двери, за которой раньше размещалась кузница. Прежде чем войти, я успел разглядеть доску. На ней было написано: «Штаб ЮК», а сверху нарисована очень красивая голова лошади.

Витек, чтобы я не задерживался в дверях, подтолкнул меня коленкой, и я оказался в просторной, чисто прибранной комнате с земляным полом. За мной вошел и Вадик. В глубине комнаты, окруженный ребятами, стоял Алексей Петрович… С чего бы это?

– Лошадников поймали, Алексей Петрович, – сказал Витек, – еще один, который с ними был, удрал.

– Вовсе не удрал, было бы от кого! – В комнату вошел Генка.

«Вот друг! – подумал я. – Не бросил…»

– Ну и встреча! – удивился Алексей Петрович.

– Надо кого-нибудь за участковым послать, – сказал Генка.

– Зачем? – опешил Алексей Петрович.

– Ну, чтобы это… арестовать нас за конокрадство… – Твердости в голосе Генки я не услышал.

– Сами разберемся, что к чему. Верно, ребята?

– Верно, – ответили те.

– Это мои старые знакомые: Костя, Вадик и Гена. Ребята неплохие. По крайней мере, я знаю наверняка, что они любят лошадей.

– Так уж и любят, – усмехнулся Коля. – Его пухлые щеки покраснели, и конопушки на них стали совсем незаметными. – Карьке холку натерли, Селиваниху запалили!

– Копыта сбили у Ветрогона. Он ведь не подкован, а они по асфальту…

– Ага, валите теперь все на нас, – справедливо возмутился Вадик.

Тут дернул меня черт сказать, что ездим мы еще получше их.

– А вот давайте посмотрим, кто лучше! – сказал Коля.

Все высыпали во двор, и Коля вывел из конюшни серую, в яблоках, с длинной белой гривой лошадь. Она была совсем небольшого росточка, вся какая-то округлая, невзаправдашняя. Когда я был маленьким, у меня была похожая на эту, только деревянная и на колесах.

– Садись, кто из вас смелее, – сказал Коля.

– На самом деле? – не поверил я.

– А что, по-моему, Коля очень хорошо придумал, – сказал Алексей Петрович. – Прокатитесь по разу. Вы же за этим сюда пришли. Верно?

– И прокатимся, – разозлился я.

Я объехал конюшню кругом и, как мне показалось, лихо спешился.

– Галопом и дурак сможет, – сказал Коля, – ты рысью смоги.

Я проехал вокруг конюшни рысью.

– По всему видно, ты и натер холку Карьке, – сказал Витек. – Не можешь рысью.

– Слабовато, – согласился Алексей Петрович. – Сидишь, как на скамейке, надо же на ноги опираться. Ну, хорошо, попробую вам задать один простенький вопросец. Предположим такую ситуацию: три часа кряду вы скачете на лошадях, три часа за вами по пятам мчится погоня. Лошади в мыле. Но вам повезло: на последнем дыхании вы оторвались от преследователей. Теперь вы в безопасности и намерены расположиться на отдых. Ваши действия?

– Костер разожгу, – выпалил Вадик, – и ужин начну варить.

Не знаю, что они нашли в этом смешного, только все, и даже Алексей Петрович, засмеялись.

– А ты что скажешь, наездник? Это, значит, я.

– Лошадь сначала напою.

– Она же взмыленная.

– Вот поэтому и напою.

– Теперь ясно, кто Селиваниху запалил, – сказал Коля.

– Да, – покачал головой Алексей Петрович, – в теории вы совсем слабы. Любить лошадей – это, конечно, похвально. Но что это за любовь к животным, если она только вредит им. – И он посмотрел на нас, будто спрашивая: что же мне теперь с вами делать?

Мы молча разглядывали землю под ногами. Сто раз уже нас разбирали, но так стыдно еще не было.

– Ребята, – сказал Алексей Петрович, – а что, если мы примем Костю, Вадика и Гену в наш ЮК?

– Чтобы они и моего Рыжку запалили? – возмутился самый маленький пацанчик.

– Для того как раз и примем, чтобы они научились правильно ухаживать за лошадьми. Вот ты, Дима, возьмешь шефство над Вадиком, Косте может помочь в этом деле Коля, если, конечно, хочет. Гене – Витя.

– Нам не жалко, – сказал Витек, – только намаемся с ними: они устав не будут выполнять.

– Почему не будут, он же справедливый! – сказал Дима. – Ведь будете?

– А что такое ЮК? – спросил Вадик.

– Эх вы, – вздохнул Коля, – догадаться не можете: Юная Конармия, вот что. – И он показал самодельный значок, который был приколот у него на груди: голова лошади и две буквы «Ю» и «К». Такие же значки были у каждого из ребят.

К конюшне подъехал стог сена. Такой он был большой, что лошади и тем более сидевших на нем рыжего Шуры и его двоюродного братишки Вовки почти не было видно. Ребята сразу потеряли к нам интерес, побежали разгружать сено. Остался только Витек, но и он, постояв минут пять, посмотрев на свои электронные с синим циферблатом часы, буркнул, что ему пора молоко в садик везти, и пошел запрягать Карьку. Мы с Алексеем Петровичем вернулись в штаб, чтобы теперь уже неторопливо все там разглядеть. Стены штаба почти сплошь были оклеены листами ватмана с нарисованными на них лошадьми всяких пород, сбруей, коляской и всего такого. Нарисовано все было, может, и не особенно хорошо, но со старанием, даже гвоздики на подметке сапога наездника видны.

– Ну как, нравится здесь? – спросил Алексей Петрович.

– Ничего, – ответил я.

– Тогда приходите завтра.

– Посмотрим, может, придем, – сказал Генка.

– Придем, – сказал Вадик.

Глава одиннадцатая

И пришли. Хорошо, конечно, сделали, что пришли. С того самого дня, когда мы, отчеканивая каждое слово, прочитали слова устава юконовцев и поклялись быть верным ему, для нас началась совсем другая жизнь. Почти целый месяц мы учились ухаживать за лошадьми, ездить на них. И вот наконец долгожданные учения.

Мы выстроились в шеренгу, держа под уздцы оседланных лошадей. У каждого из нас – у меня, у Вадика, у Генки – блестели на груди юконовские значки.

– Конармейцы! – обратился к нам Алексей Петрович. – Сегодня у вас непростая боевая задача.

«Ну как?» – подмигнул я Вадику.

«Ничего особенного, – подмигнул он мне. – Будни красных разведчиков…»

– Вы пойдете в разведку, – продолжал Алексей Петрович. – Будете брать «языка». Детали узнаете по ходу дела. Для начала же разделимся на две группы. В одной будет десять человек, в другой – всего двое. И еще один связной, связным назначаю Диму. Группа из двух человек будет обозначать противника. Ну, кто у нас будет условным противником?

Все молчали. Противником, пусть даже условным, никто не хотел быть. Тогда мы кинули жребий. Не повезло Вадику и Коле. Пошептавшись с Алексеем Петровичем, они исчезли.

Мы взлетели в седла и поскакали. Остался с Алексеем Петровичем только связной Дима.

Раньше я никогда не бывал в этих местах. Мы ехали по полю. Трава била по ногам, скользила по лошадиному брюху. Она была высокая, идти пешком – с головой спрячет. Она колыхалась от свежего ветра, как море, золотисто-желтое, зеленое море… Ехать бы так долго-долго. Ни о чем не думать. Просто ехать, и все.

Ехали шагом. Я замыкал колонну. Я даже немного отстал от всех, потому что задумался. Точнее (так сказала бы Анна Георгиевна о каком-нибудь великом писателе), я «вынашивал идею» – решал, что сделать с коварным генералом Гнилозубом.

«Нас пытали, но мы не сказали ни слова. Тогда нас бросили в погреб. Тяжелая, мореного дуба крышка захлопнулась – мы оказались в кромешной тьме. Спасения ждать было неоткуда. Казалось, часы наши были сочтены.

– Жить осталось до рассвета, а мы такие молодые, – вздохнул Еремин.

– Не надо, Вадим, не расслабляйся, ты же ротный командир. Меня вон как разукрасили, я и то ничего, – поддержал упавшего духом товарища наш комиссар Геннадий Иванович.

В самом деле, ему досталось больше всех: под глазом синяк, нос вспух так, что высморкаться и то больно.

– Красные за нас отомстят, – сказал я.

Мы долго молчали, каждый думал о своем. Потом Геннадий Иванович спросил дрогнувшим голосом:

– Костя, можно я тебя попрошу об одном деле?

– Валяй.

– Если ты останешься жив…

– Не надо, Гена, мы все…

– Если ты останешься жив… – комиссару было трудно говорить, даже в темноте было видно, как он покраснел от напряжения, – передай Ей, что я любил Ее.

Я не спрашивал, кому «Ей». Ясно, что Ленке Крутиковой. Горько стало у меня на душе. Ведь я хотел ему сказать то же самое: «Передай Ей, что я…» – и так далее. «Нет, – подумал я, – пусть это будет неправдой, но я скажу совсем другое».

– Однажды она мне сказала, что полюбила тебя сразу и навсегда.

– Это правда?

– Правда, – твердо ответил я, хотя слезы душили меня.

Уставшие от многих бессонных ночей, измученные жестокими пытками, мои боевые товарищи уснули. Я же не спал, думая над тем, как бы перехитрить коварного генерала.

Вдруг я услышал артиллерийские залпы. Я разбудил товарищей. Не показалось ли? Не галлюцинации ли? «Нет, – сказали они, – наши наступают». Но успеют ли они освободить нас? Уже слышатся шаги палача, бряцание ключей. За нами идут. Заржавленный замок долго не открывается. Отлично, нам бы только оттянуть время. Обидно умирать, когда победа совсем рядом. Выстрелы звучат все громче и громче. И вдруг: ба-ба-бах – снаряд попал прямо в дом, в погребе которого мы сидим. Оглушенные, засыпанные землей, мы некоторое время лежим, пока не приходим в себя. Потом вскакиваем, выбираемся из ямы. Кругом убитые и раненые вражеские солдаты. Выхватываю у одного саблю, рублю направо и налево. Прямо на меня мчит очумелая от дыма и крови лошадь, хватаю ее за узду, ловко впаиваюсь в казацкое седло, врезаюсь в самую гущу врагов – ну, держись, Гнилозуб, достану и тебя!..»

– Стойте, парни! – Витек поднял руку, и мы остановились. – Кажись, не туда едем.

Мы достали карту, долго изучали ее, крутили компас, наконец решили свернуть немного вправо. И хорошо сделали, потому что вскоре увидели одинокое дерево с дуплом. Сухое и разбитое молнией. Кора с дерева давно слезла, гладкие, словно полированные, уродливо изогнутые сучья торчали в небо. Наверное, дерево стояло здесь тысячу лет, с тех времен, когда на этом месте шумел могучий лес.

Витек сунул руку в дупло, пошарил в нем и вытащил неизвестно откуда взявшуюся там рваную галошу, потом дверную ручку и наконец то, что искал, – сложенную вчетверо бумагу, в которой было точно изложено, что нам следует делать дальше.

– Ну, как? – спросил я у Генки. – Интересно, правда? Теперь мы каждый день можем приходить в Березовку, и каждый день будет что-нибудь такое же интересное. Завтра придем?

Воспользовавшись остановкой, Генка подкармливал Селиваниху горбушкой черного хлеба.

– Завтра не знаю. Завтра я обещал Кроту.

– Зря ты. Завтра тебя Алексей Петрович командиром назначит.

– А мне до лампочки – командиром, – огрызнулся Генка. – Кем командовать? Вот этими? Малявочником?

Но я-то знал, почему он был в тот день такой хмурый – обиделся, что не его назначили командиром сегодня.

Строго выверив угол по азимуту, мы нацелились на узкую полоску леса, видневшуюся вдали. Где-то там начиналась линия фронта, невзаправдашняя, но, подъезжая к ней, я волновался, будто на самом деле в этих кустиках скрывался враг. Как и было нарисовано в нашем плане, полоска леса делилась на два вытянутых островка с расстоянием между ними метров сто – не больше. Ну и пришлось мне и Витьку попотеть на этой стометровке. Здесь на нашей самодельной карте были нарисованы квадратики, а внутри их кружочки, и означали они не что иное, как минное поле.

– Минер, ко мне! – скомандовал Витек.

И мы, то есть я и Витек, оставив лошадей на попечение товарищей, ползли по полю, тыча впереди себя железными прутьями.

Мягкая болотистая земля продавливалась под нашими локтями и коленками, сверху выступала вода. Мы продвинулись всего на несколько метров, но рубахи и брюки, отяжелевшие от болотистой жижи, прилипли к телу. Поначалу это было приятно: не так жарко. Потом стало тяжело. Я перевернулся на спину, раскинул руки, решив отдохнуть, но тут же услышал:

– Ну, ты как на пляже!

Мы проползли уже больше половины пути, но мина пока не попадалась, зато я прямо-таки воткнулся головой в куст голубых с белым налетом ягод. Они сами просились в рот.

– Что это? – спросил я у Витька.

– Голубицы никогда не видел? – он зацепил целую горсть и отправил в рот. Я последовал его примеру.

Мы объели кустик, я приступил к другому, но Витек стукнул меня по руке.

– Ты не по ягоды сюда пришел, понял?

Мы ползли дальше, приминая животами ягодные кусты, смешивая с грязью голубичный сок. Меня все больше и больше злил Витек. Почему, с какой это стати мы ползаем с ним локоть к локтю, как самые лучшие боевые товарищи? Нет, на его месте должен быть Генка, Геннадий Иванович, красный командир.

До конца поля оставались считанные метры, когда мой штырь наткнулся на что-то твердое. Мы осторожно разгребли землю и достали большую жестяную банку из-под селедки. На ней красной краской было написано: «Мина противотанковая».

– Ура, мина!!! – закричали мы и давай плясать, ну, прямо как дикари, вокруг консервной банки.

Но вдруг что-то совсем рядом как затрещит. «Пулемет», – догадались мы и плюхнулись на землю.

– Ну и дураки! – ругнулся Витек. – На войне бы нас в один момент укокошили.

Мы быстро доползли до деревьев. Как и было условлено, Витек трижды крикнул филином – и тогда ребята, сев на своих лошадей и взяв под уздцы наших, проскакали по обезвреженной от мин полоске. Теперь нам предстояло выполнить самую ответственную часть операции: взять «языка». Где-то здесь прятался «враг». Важно было увидеть его первым, застать врасплох, но мы уже обнаружили себя – наверняка за нами наблюдают. И действительно, только мы вышли на небольшую, заросшую пахучими белыми цветами полянку, как на весь лес затрещало: «тра-та-та-та-та». За огромным корневищем вывороченного грозой дерева сидели Вадик и Коля, вовсю накручивая трещотку. Мы бросились на них. Коля сразу поднял руки вверх и сказал: «Гитлер капут». Мы его, не церемонясь, связали. С Вадиком же пришлось повозиться. Я покатился ему под ноги. Витек насел сзади, но Вадик успел лягнуть меня под дых, поэтому я лежал и корчился от боли. Резко нагнувшись вперед и упав на колени, он сбросил на землю Витька, но тут двое «наших» крепко схватили его за руки, все выше и выше заламывая их.

Генка не принимал участия во всей этой кутерьме. Я только мельком посмотрел на него, но сейчас, как тогда, отчетливо вижу: стоит, прижавшись лбом к боку Селиванихи, руки на лошадиной спине, ноги широко расставлены, точно вросли в землю. А Селиваниха воротит к нему морду и принюхивается, будто собака.

Связанных по рукам и ногам «языков» Вадика и Колю мы погрузили на лошадей, как мешки.

Коля ерзал под веревками. Время от времени его белобрысая голова приподнималась и вещала:

– Ой-ей, больно туго, ослабьте веревку!

Я сказал:

– Терпи, раз ты «противник».

А Вадик ничего. Он терпел. На лбу у него сидел набухший кровью комар, но он точно не замечал этого. Из уважения к мужественному противнику я прихлопнул кровососа.

Мы выстроились в шеренгу: и «наши», и «противники». Алексей Петрович подробно разобрал занятие. Выходило, что мы довольно неплохо справились с заданием. Но вот забыли об основной заповеди разведчика: быть осторожным, двигаться бесшумно, нападать неожиданно.

Отдыхая после разведки, мы запалили небольшой костерок. Алексей Петрович достал из полевой сумки несколько картофелин, сунул их в угли.

– А все-таки жаль, что лошадей меньше становится, – сказал Коля.

– А может такое быть, что их совсем не станет? – спросил Дима. – Если вдруг война, так как я без Рыжка?

– Если, не дай бог, война, – сказал Алексей Петрович, – лошади не решат, конечно, ее исхода. Один кавалерийский полк на всю страну всего и остался. И его бы не было, если бы не нужда в кино снимать. Но дело-то не в этом. Лошадь, она может научить мужеству, дать самому человеку уроки человечности.

Алексей Петрович рассказал много интересных историй. В том самом месте, где мы скакали на лошадях, во время гражданской шли самые настоящие бои. Алексей Петрович в то время был такой же, как мы, может, на годик старше, но ему здорово повезло: он воевал у бесстрашного красного командира Лемеха в кавалерийском полку. И был бой, бой за наш город, как раз там, где мы играли в войну. Бригаде Лемеха было поручено отрезать неприятеля от тыла, по возможности захватить артиллерию. С замиранием сердца ждал Алексей Петрович команды. И скакал на вороном жеребце Ветрогоне с шашкой наголо…

А над головой свистели пули, строчил настоящий пулемет…

Глава двенадцатая

– Эй, Муха, скачи сюда! – позвал меня Генка.

Я подъехал.

– Споем? – предложил он мне и Вадику.

– Еще как! – сказал я.

 
Эх, тачанка-ростовчанка!..
 

У нас у троих она получалась не хуже, чем по радио передают, а тут еще ребята поддержали. Мы въезжали в деревню, как настоящая конармия после победного боя. Я старался, я пел громче всех, чтоб деревенские бабушки, деды, малышня, которые вышли из домов посмотреть на нас, обратили на меня внимание. Ах, как я ловко сижу в седле, ах, какая у меня породистая лошадь!.. И все такое. На третьем куплете произошла какая-то заминка – в этот момент мы уже к конюшне подъезжали. Все уже кончили петь, а я все продолжал надрываться, не понял, почему заминка-то, и надрывался до тех пор, пока Витек не стукнул меня по затылку. Не сразу я обратил внимание на жалкую, растерянную фигуру конюха. Он стоял в распахнутых настежь воротах конюшни и бурчал под нос:

– Давай, грят, лошадей. Не дашь – замочим, и обрез наставляют. Я и дал лошадей-то. Двух дал и уздечки присовокупил. Дак им ишо седлы давай. Одно дал, больше, грю, нету-ка.

– Ничего не понимаю, – сказал Алексей Петрович. – Кому лошадей, какой обрез?

– Я им и грю, некого давать. А они: считаем до трех.

– И дали?

– Ваньку, меринка, и эту… как ее… – конюх забирал в кулак небритый подбородок, скреб его желтыми, прокуренными пальцами, никак не мог вспомнить, кого еще.

– Так ведь там больше никого и нет. Работают лошади, а остальные у нас.

– А Ветка?! – осенило Витька.

– Ее и дал.

– Так она жеребая! – сказал Коля.

– Жеребая, – зашумели ребята. – Ветку никак нельзя.

– Ну что же вы, – развел руками Алексей Петрович, – ведь заездят ее.

– Я ничего, я в милицию позвонил уже.

– Правильно сделали, – буркнул Алексей Петрович. – Лошадей отведите в конюшню, сенца не забудьте подложить, – сказал он нам, а сам – в седло и поскакал куда-то.

– Ну что, будем ждать милицию? – спросил Витек, похлестывая себя по руке кончиком уздечки.

– Между прочим, – сказал Вадик, – их двое, да еще с обрезом. Я хочу сказать – Алексею Петровичу туго придется.

– Он, что ли, Ветку поехал выручать? – пропищал Дима.

– А ты молчи, малявка, – надвинул ему на глаза фуражку Витек.

– Ну что, по коням, значит?! – сказал Генка.

– Я думаю, надо всем в разные стороны, – сказал я, – так мы их быстрее найдем.

И мы разъехались. Мне, Вадику и Генке выпало скакать по направлению к городу. Генке по дороге через карьер, Вадик держал курс на элеватор, я прицелился на водонапорную башню.

Поначалу мы пересвистывались, но скоро перестали слышать друг друга. Проехав с километр, я увидел двух всадников, ленивой рысцой пересекающих картофельное поле. Они были гораздо ближе, чем Генка и Вадик, но я заметил их не сразу: всадники двигались на оранжевый диск заходящего солнца. Пыль поднималась из-под копыт, тянулась следом, временами они совсем исчезали из виду. Я погнал наперерез. Ванька и Ветка по резвости ни в какое сравнение не могли идти с Карькой – догнать всадников мне было нетрудно. Впрочем, от меня никто и не собирался удирать. Я разглядел их. Это были Крот и Длинный Федя. Длинный Федя сидел на Ваньке, как на стуле, видно, взобрался на лошадь в первый раз. Не знал он, конечно, характера Ваньки – спокойный меринок, медлительный, но иногда взбрыкивал. Для верховой езды не годился. Федя уже, наверное, не раз пикировал с лошади: лицо, брюки, рубашка – все в пыли.

– Крот! – крикнул я. – Слезай с Ветки.

– Чего? – не понял он.

– Она жеребая. Слезай!

– Ты это кому? Мне?

– Ну да!

– Ме-не?! – Он потыкал себя в грудь и расхохотался, заерзал, будто его щекотали под ребрами в две руки сразу.

Смотрю: шерсть у Ветки мокрая, лоснится на солнце, из ноздрей пар валит, розовые клочья пены падают в пыль, на листья картофельной ботвы, и дышит тяжело, как старый, больной человек, когда взбирается по лестнице.

– Ей больно, Крот, слезь! У Ветки жеребенок!..

Но Кроту становится еще смешней.

– На ветке ребенок? А может, на дереве, ха-ха! А ну, догони! – И он хлещет кончиком узды по Веткиной длинной морде, по белой звездочке на лбу, по черным бархатным губам, в налившийся кровью глаз, но лошадь едва перебирает ногами.

– Вась, ну Вася, – молю я Крота.

У него в руках появляется ножичек, узенький, блесткий, он перехватывает его в кулак так, что виден лишь острый кончик длиной не больше сантиметра, сует его под Веткину черную как смола гриву. Ветка срывается в галоп так резко, что любой бы вывалился из седла, но Крот не валится – цепкий, попробуй теперь угонись за ним.

Длинный Федя пытается справиться с Ванькой, который в очередной раз сбросил его.

Крот гонит Ветку кругом, как по громадной арене цирка, в центре – Длинный с Ванькой.

Долго мы так скакали. Карька уже в мыле. Я боялся, как бы еще Карьку не загнать, однако, срезая круги, все же настиг Ваську. Еще немножко – и сцепился бы с ним, но вдруг передние ноги у Ветки подломились, она с ходу рухнула на землю. Крот перелетел через ее голову, несколько раз перевернулся и сел, потом встал как ни в чем не бывало, отряхнулся, сплюнул – красиво так, через зубы.

Ветка рыла копытами землю, пытаясь встать, дергала головой, тянула шею. Крот подошел к ней, потянул за удила: «Ну, дохлятина! Вставай!» – и пнул ее в раздутый живот. И тут меня будто подхлестнули: я прыгнул на Крота прямо с Карьки, вцепившись в его мелкие, бараньи кудряшки, и мы покатились по земле. Крот цедил сквозь зубы грязные слова, но я ничего не слышал, ничего не понимал – видел только перед собой его ненавистную рожу, прыщавую, с большущим, словно с чужого лица приставленным, подбородком. Крот давил мне в шею кулаком, я задыхался, с десяток оранжевых солнц хороводились перед глазами. Крот уже лежал на мне, злость мешала ему ударить как следует, и было не очень больно, когда он раза два сунул мне в челюсть. Я уперся в гребень, которыми было разлиновано картофельное поле, – и мы перевернулись: Крот оказался в яме, а я на нем.

Грянул выстрел.

«Хорошо, что не просто так – в схватке», – мелькнуло у меня в голове. Будто что-то лопнуло в груди, обдало холодом, и руки онемели. Крот тоже сразу обмяк. Может, я ранен, не убит? А может, Крот?

Нет, оба невредимы.

Обрез выстрелил сам по себе: наверное, Длинный случайно нажал на спусковой крючок при очередной попытке взобраться на Ваньку. Дробь улетела в небо.

– Выродок! – сказал я Кроту и двинул его в подбородок. Кулак отскочил, как от боксерской груши.

– Да ты что? – вылупил он глаза и срезал меня классическим нокаутом.

Когда я пришел в себя, Алексей Петрович, ухватив за ботинок, стягивал Крота с моего Карьки, ему на подмогу бежали два милиционера. На выстрел подъехали Генка, Витек, Вадик и другие ребята. Милиционеры, взяв Крота под руки, поволокли к машине. Крот такие «синеглазками» называет из-за синей лампочки-мигалки на крыше. Сначала он упирался, взрыхливал ботинками землю, но деваться было некуда.

– Ладно, сам пойду.

Прежде чем влезть в машину, где уже сидел Длинный Федя, Крот, найдя глазами Генку, картинно сделал ручкой:

– До встречи в Мехико, юные конокрады, чао-какао!

– Нет уж, – сказал Генка, – поезжай один!

Резко взяв с места, машина испарилась, оставив после себя шлейф пыли, клубившийся от дороги к кустам карьера.

– А где же Ветка? – вспомнил Вадик. – И Ванька?

Они были уже далеко. Они плыли, как два красных островка по волнам поля, Ветка и меринок Ванька, временами останавливаясь, чтобы прихватить росшую среди картофельной ботвы травку.