Текст книги "Слышишь, Кричит сова !"

Автор книги: Юрий Греков

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 29 страниц)

Беда, если оно вновь становится близким, стократ ближе, чем прежде. А уже ничего не поправить... Но все это было совсем потом...

Когда Алексей осенью шестидесятого вернулся с целины, он сразу, сбежав с митинга, помчался на Васильевский.

Ольги не было. Он слонялся вдоль длинного дома, пока наконец в конце квартала не показалась тоненькая фигурка. Ольга шла, глядя прямо перед собой, размахивая каким-то свертком. Непривычно прямые волосы лежали прядями вдоль лица. Когда он, отделившись от стены, заступил ей дорогу, она остановилась, будто споткнувшись, и тут же словно кто-то толкнул ее к нему. Тихонько вскрикнув: "Лешка...", она обхватила его плечи руками, уткнувшись лицом куда-то в шею. Алексей гладил ее влажные волосы, спадавшие на плечи. Прохожие, наверное, оглядывались на них. Алексею было плевать на это. Его всегда радовало, что и Ольге все равно, что о них двоих говорят и думают все остальные.

Потом Ольга отстранилась и потребовала: – Не смотри на меня. Пошли.

В комнате она умчалась за шкаф, к зеркалу, и оттуда командовала: Садись и сиди смирно. Пока не скажу.

Алексей разглядывал тесную и такую знакомую комнатку со смешанным чувством радости и недоверия – все по-прежнему? На стене напротив висел портрет Олиного отца – моряка, погибшего в войну. Вот откуда Ольгины глаза. А Ольга тараторила за шкафом: – Трудно было телеграмму дать, да? А то, что получается – является покоритель целины, а я прямо из бани. Ну, и картина, должно быть! Растрепа! Представляешь, чтобы Джульетта встретила Ромео растрепанной? Фу, стыд какой!

Ольга любила и умела нравиться. Вообще-то Алексею это было приятно, хотя иногда...

Прошлой зимой Ольгина мать уехала в какую-то командировку чуть ли не на три месяца, и они готовились к сессии здесь. В тот вечер они засиделись допоздна, зубря политэкономию, и, когда Алексей обнаружил, что кончились папиросы, все ближайшие магазины были закрыты.

– Знаешь что? Поехали на Невский,– решила Ольга.– Елисеевский еще открыт. И проветримся, а то в голове совсем уж туман.

Она накинула пальто поверх домашнего платьица, повязала платок и скомандовала: – Я готова, пошли.

До трамвайной остановки было недалеко, но тут на углу Среднего прямо возле них затормозило такси. Шофер, не дожидаясь вопроса, приоткрыл дверцу: – Куда, ребята?

– На Невский, к Елисеевскому.

– Давайте.

Колеса глухо погромыхивали по мостовой. Движение уже стихало – поздно. Таксист выжимал километров девяносто. На повороте Ольгу прижало к Алексею, и она так и осталась близко-близко. За прихваченным морозом стеклом летела цепочка фонарей, окутанных беловатым сиянием. Справа промелькнула Стрелка, и такси взлетело на Дворцовый мост. За полквартала до Елисеевского светофор вспыхнул красным.

– Знаешь, давай слезем, добежим быстрее,– предложила Ольга,– а то гляди и здесь закроется.

Но гастроном уже был закрыт.

– Кроме ресторана, нигде теперь не достать,– сказал Алексей.

Ближайший ресторан был за углом – шикарный, недавно открывшийся "Северный".

Швейцар нехотя приотворил дверь.

– Нам в буфет. Папирос купить – и назад,– сказал Алексей.

– Не положено. Раздевайтесь. За столиком что хотите заказывайте, хоть папиросы, хоть коньяк.

– Может, зайдем? Перекусим,– предложила Ольга.

Пришлось сдать пальто в гардероб.

– Не страшно? – шепнула Оля, поправляя у зеркала воротничок своего простенького ситцевого платья.

– Нормально,– сказал Алексей,– не одежда красит...

И верно, вспомнил теперь Алексей, на Ольге все всегда было хорошо.

За столиком, куда их усадил подлетевший официант, уже сидели двое. Один – пожилой, в шикарном костюме с бабочкой. Второй помоложе, тоже отлично одетый. Алексей в своей вельветовой малагамбе, сшитой еще на первом курсе, почувствовал себя неуютно.

Денег у них было пятьдесят рублей старыми – остатки Ольгиной стипендии. Пока Оля с независимым видом изучала меню, Алексей искоса наблюдал за соседями по столику. Пожилой ему сразу же не понравился. Как только они сели за столик, этот тип уставился на Ольгу и вот уже пять минут не спускает с нее тяжелого взгляда. Молодой время от времени отлучается на минуту и, возвратившись, услужливо наливает старшему полный фужер из графина.

В графине явно не вино и тем более не вода. Но хотя выпит залпом третий фужер, ни лицо, ни взгляд, уставленный на Ольгу, не меняются.

Наконец официант приносит какой-то гуляш и пустяковый графинчик вина Ольга рассчитала тютелька в тютельку.

И тут Валаамова ослица заговорила – не сводя с Ольги по-прежнему ничего не выражающего взгляда, он спрашивает ее: – Вы не снимаетесь в кино?

– Не снимается,– ответил Алексей.

Не обратив ни малейшего внимания на Алексея, тот снова повторил: – Вы не снимаетесь в кино?

– А что? – заинтересованно откликнулась Ольга.

– Вы могли бы сниматься в кино,– тяжело сказал тот.

И завертелся легкий разговор, который при случае умела поддержать Ольга.

– Вы не хотели бы сыграть Золушку? – последовал новый вопрос.

У Алексея потемнело в глазах – издевается, гад!

– Ничего она не хотела бы играть, слышите вы!

Но тот и ухом не повел, даже не покосился в его сторону.

Алексей почувствовал, что он просто не существует в глазах этого типа. Кто он был – поднабравшийся мэтр или один из всплывших в те годы барыг, ставших вскорости героями громких валютных процессов? Черт его знает. В глазах его уже сквозил явный интерес, когда он медленно оглядывал Ольгу. А она вела себя как ни в чем не бывало.

Да, она умела и любила нравиться.

Уже дома, после такси, в котором Алексей долго и глупо молчал, Ольга, сбросив пальто и походив по комнате, вдруг подошла и, взяв теплыми руками его лицо, сказала: – Не сердись...

И все стало, как было...

За шкафом что-то зашуршало и спустя несколько секунд Ольга приказала: – Ну, теперь смотри!

Она стояла перед ним в новом легком платье, которого Алексей еще не видел. Легкая пушистая корона волос, вздрагивающие от неудержимого желания расхохотаться губы, огромные радостные глаза – все это было так чудесно, что у Алексея мелькнуло странное предчувствие.

Тогда он не понял, что это. Но сейчас ему было ясно то ощущение, в котором не смог дать себе отчета он – девятнадцатилетний: "Такая не про меня"... Но теперь он вдобавок знал, что это ощущение было неверным. Она была для него. Куда непонятнее было другое: для нее он был тем же, что и она для него...

А потом, держась за поручень, он стоял у вагона. И цифры на световом табло прыгали, как сумасшедшие. Времени оставалось все меньше. И она пришла. Она стояла, тоненькая и большеглазая, и молчала. А Алексей боялся и одновременно хотел, чтобы выплеснулось то, что дрожало в этих огромных темных глазах. Может, все повернулось бы вспять. Теперь Алексей знал, что ничто не могло повернуть назад. И теперь он понимал: она уже тогда знала, что это навсегда.

Спустя годы это вернулось стихотворением – первым и единственным:

Выходят тихие олени на осторожный водопой,

Всю ночь на раненых коленях я вновь стою перед тобой.

Я снюсь себе – высокий, сильный,

Удачам не ведущий счет...

Но вновь царевна сходит в Ильмень,

и наступает мой черед

уйти из сна в суровый полдень,

где солнца нет – оно вовне,

сверкает, как огромный орден

на неба вогнутой спине...

Она осталась на перроне, тоненькая и двадцатилетняя...

Высокий, с рыжими от старости кирпичами дом. Номер 47. Здесь теперь живет она. Алексей прошел гулким двором, по которому мальчишки гоняли на самокатах, а бабки катали детские коляски, отыскал у подъезда список квартир и по старомодно крутой лестнице поднялся на предпоследний этаж.

Собравшись с духом, он позвонил. Через полминуты отворилась дверь и, придерживая цепочку, выглянула молодая женщина: – Чего вам?

– Скажите, Ольга дома?

– Какая еще Ольга? – и дверь захлопнулась.

Алексей снова позвонил. На этот раз дверь отворилась сразу.

– Да я же вам,– и хозяйка попыталась прикрыть дверь, но Алексей подставил ногу: 36 – Послушайте, будьте человеком. Я проездом. Адрес мне этот дали. Как же так?

Женщина, подумав, спросила: – Ольга? Не знаю. А какая квартира?

Он назвал.

Женщина радостно и как-то победоносно взглянула на него: – Так это же этажом выше!

Он машинально нажал на кнопку звонка. Где-то недалеко за обитой дерматином дверью задребезжало. Он нажимал и нажимал звонок, слыша, как тот оживает за дверью, пока наконец не понял – дома никого нет.

Алексей присел на ступеньки. Все. Поглядел на часы – минут тридцать в запасе, а там надо на такси и в аэропорт.

Все.

Машина вылетела на Дворцовый мост, справа промелькнули колонны с гордо задранными рострами. Слева ажурно белел Зимний. Нева медленно несла на себе праздничный кораблик – речной трамвайчик на острова. Такси проскочило мимо Дворцовой площади и, на миг замерев перед красным светом, вырвалось на Невский.

Уже в самолете, когда в иллюминаторе золотым пятнышком сверкнул купол Исаакия и, подернутые дымкой, ушли в сторону белые линии проспектов и зеленые многоугольники парков, когда уже остался позади этот чистый и строгий город, город юности, первых радостей и первых тревог, Алексей вдруг с непостижимой ясностью понял: он все-таки встретился с Ольгой...

...Море начало волноваться, сорвался резкий порывистый ветерок, закудрявил белыми барашками гребешки, окаймил пенной полоской подножие Дивы. Он еще немного полежал на гальке у самой кромки, но неожиданно накатившая волна ошпарила холодом. Делать нечего, пора собираться. Высоко на горе в просветах зелени белели сахарные башенки и зданьица Симеиза. К причалу, усеянному разноцветными купальниками, медленно, как-то бочком, подбирался кораблик – рейсовый катерок. "Курпаты",– узнал Алексей. Когда он впервые увидел в ялтинском порту этот катерок, решил было, что в названии ошибка. Но ошибки не было – на карте Южнобережья, купленной в портовом киоске, значилось небольшое селеньице с таким названием.

"Надо бы поторопиться, можно успеть на катер",– подумал он, но торопиться не хотелось. Да и куда? Вот уже неделю толкается он по этим пляжам. И еще ровно неделю развлекаться тем же манером: с утра к морю солиться и париться, а вечером – толкаться в бездельнгй толпе, плотными косяками марширующей по набережной от морвокзала к "Ореанде" и обратно... Картина, что и говорить, мало похожая на ту, что услужливо подсказало воображение, когда пришло гениальное решение задачи: как и на что употребить свой первый аспирантский отпуск, а также отпускные, значительно отличавшиеся от недавней повышенной стипендии. Сначала все шло хорошо (подозрительно хорошо,– подумал он). Билет на самолет был приобретен по методу "честные глаза Майорова", суть которого: в тысячной толпе взять билет без очереди, не схлопотав при этом по шее. Из Симферополя в Ялту доехал на ошалевшем от челночных рейсов частнике. В Ялте у автовокзала в толпе теток разной степени нахальства, но полных одинаковой решимости оказать залетным дикарям гостеприимство по принципу "один плюс один будет два": одна койка на одну ночь – два рубля. Саша, не торгуясь, снял персональные апартаменты – бывшую веранду, переоборудованную в "комнату". Арифметика, правда, неумолимо саданула по бюджету: на веранде впритык стояли три койки, стандартной стоимостью два рубля, а дважды три будет... Впрочем, подсчитывать Алексей не стал, за него это любезно сделала хозяюшка, со скоростью ЭВМ третьего поколения перемножившая койки на рубли, а потом и на две недели...

Слева от ступенек на веранду подрагивали мелкими листочками толстые темно-зеленые камышины.

– Бамбук? – догадался Алексей.

– Бамбук,– равнодушно подтвердила хозяйка.

"Бамбук – не койка, его не сдашь. Внрочем, можно птичкам",– про себя ухмыльнулся Алексей, но тут же отмахнулся от собственного ехидства – вокруг было зелено и светло, в двух шагах, вон за теми домами, сбегающими по крутизне, шуршит ленивой волной Понт Евксинский и, может быть, среди грудастых яхтенных спинакеров алой тенью плывет... Тут он скомандовал себе: "Стоп!" и неожиданно продекламировал: "мечты, мечты, где ваша сладость?", и смутился, встретив понимающий взгляд хозяйки.

Конечно, о курортных порядках оп хорошо наслышан, но сюда он приехал отдыхать, а не испытывать крепость своих и чужих устоев, впрочем, это не исключает... и вообще,Алексей окончательно запутался в собственном монологе, к счастью, произнесенном про себя, и с видом скучающего миллиардера протянул три четвертные терпеливо мявшейся у порога владелице веранды и бесплатного бамбука.

– Сейчас рубль сдам,– пообещала она, но Алексей лениво помахал рукой: – Не надо, рубль за удочки.

– Чего? – удивилась хозяйка.

Он ткнул пальцем в гибкую камышину.

– С нее удочка не выйдет,– с сожалением сказала хозяйка, внимательно всмотрелась, потрогала бамбук и, вздохнув, подтвердила: "не выйдет" и протянула Алексею рубль.

Конечно, он понимал, что "гениальное решение" – это просто-напросто попытка уйти от некоторых проблем "гусиным способом": сунуть голову под крыло – ничего не вижу, ничего не знаю, и вообще меня здесь нет. Но настроение грозило перейти в состояние и, инстинктивно надеясь хотя бы отсрочить эту грозную перспективу, Алексей ухватился за так кстати подвернувшийся отпуск: ничего не делать, ни о чем не думать,– никаких проблем, никаких задач – один сплошной кейф или кайф, дело не в прононсе, а в существе. И вот этот самый "кейф-кайф" едва протянул три дня и протянул ножки. Собственно, иного ждать было трудно: хотя гусь и сует голову под крыло в надежде, что теперь все в ажуре, долго так все равно не просидишь хочешь не хочешь, а вытаскивай голову, и вот он опять перед тобой, белый свет, со всеми своими штучками-дрючками. Не склонный к самокопанию, Алексей тем не менее отдавал себе отчет в том, что происходит с ним. Просто-напросто он посмотрел на себя со стороны. И преисполнился не оптимизма, а, как говорится, совсем наоборот, хотя внешне все выглядело опять-таки наоборот: в полном ажуре. С курса на курс перескакивал, как по ступенькам, в аспирантуру влетел с ходу, с титулом "башковитый", принародно пожалованным ему академиком Сидоренко на государственном экзамене в плюс к пятерке по теории чисел...

Все это так. Но человеку имеет смысл лезть на высокую гору только, если существует хотя бы гипотетическая вероятность, что в конце концов он вылезет на вершину.

Лезть же, заведомо зная, что ты всю жизнь будешь карабкаться и никуда не докарабкаешься – это, может, кому и подходит, но вряд ли. Смысл этого альпинистского сравнения, неожиданно пришедшего в голову, был куда приземленнее и четче: перед носом маячил тупик... Вероятно, тысячи людей на его месте или в подобных обстоятельствах сложившуюся– ситуацию сочли бы за благо: что еще надо – работаешь в интереснейшей, перспективнейшей области науки, и не в последних топаешь, что еще надо?

Твори, как говорится, дерзай и так далее. Собственно, еще совсем недавно сей общеполезный совет не вызывал у Алексея никакого сомнения, пока однажды это невинное, простое "и так далее" не приобрело вдруг смысл вопроса.

По недолгом размышлении картина открылась такая, что ничего лучшего он не нашел, как сунуть голову под крыло. Но человеческая голова, увы, отличается от многих прочих голов тем, что не перестает думать даже в самом непривычном положении. Если бы Алексей попытался коротко сформулировать существо вставшего перед ним вопроса, вероятнее всего он бы прозвучал так: всю жизнь выдумывать электронные арифмометры? Но ему было не до формулировок, четкое ощущение несоответствия собственных возможностей возможностям их применения приняло зримые очертания тупика. И тут так кстати подвернулся этот отпуск.

Поначалу, правда, он ни о какой Ялте и не подумал.

Куда поехать? – этот вопрос даже не возник, поскольку ответ был ясен: домой. Родители, жившие в маленьком придунайском городишке, на лето всегда уезжали в Одессу к знакомым, у которых была дачка где-то на Большом Фонтане. Ключ от дома обычно оставляли у соседки – с просьбой поливать цветы (мама, выйдя на пенсию, ударилась в юннатство). Алексей на всякий случай позвонил домой, дозвонился на удивление быстро, слышно было, правда, не очень, но главное подтвердилось: отец сказал, что они уезжают назавтра, ключ у соседки, так что являйся, когда хочешь, жаль только, что повидаться не удастся...

Сейчас, когда вокруг галдела летняя Ялта, несколько недавних дней, прожитых дома, неожиданно отдалились так, словно не почти вчера это было, а несколько лет или пусть месяцев назад. Впрочем, в каком-то смысле так оно и было. Потому что именно тогда, восемь лет назад, произошло то, что собственно и определило его сегодняшний день... Да, тогда еще все было впереди. На носу были выпускные экзамены, впереди была неизвестность. Последний "штурм" его не пугал, более того, светила ему, если и не золотая, то уж серебряная медаль точно. А вот что дальше? Что с медалью этой делать? "Витязь на распутьи",посмеивался он над собой, но на душе было не очень-то спокойно. Если бы можно было одновременно поступить в три института и еще в военное училище, тогда другое дело. Буридалову ослу нужно было выбрать одну из двух, а тут целых четыре "копны сена". Которую выбрать, если по-своему заманчива каждая? И черт знает, чем бы все это закончилось, если бы Алексей не зашел в школьную библиотеку сдать ненужные уже учебники – экзамены позади, впереди выпускной вечер и все та же неизвестность.

– Он какой-то вроде не в себе был, по всему городу тебя ищет,заключила Настя, закончив подробный отчет о событии, состоявшем в том, что в библиотеку заходил Сережка Гриценко и просил, если Алексей вдруг появится, чтобы вечером зашел к нему домой.

Конечно, если бы зашел с той же просьбой, скажем, Василий Иванович, другой приятель Алексея, Настя просто сказала бы – заходил, мол, просил передать. Но Василий Иванович, по Настиному искреннему убеждению, безнадежно стар, поскольку ему уже почти под сорок, и уже поэтому абсолютно никакого внимания требовать не может.

Настя – практикантка из Кишиневского университета, лет ей от роду девятнадцать, а Сергей Григорьевич, или для приятелей просто Сережка Гриценко, по общему признанию,– в некотором роде эталон мужского обаяния, которое подкреплено двумя немаловажными деталями: холостяк двадцати четырех лет (даже в глазах Насти это приемлемый возраст) и прочная репутация очень хорошего педиатра, к тому же единственного в городе.

Недавно Сережка получил квартиру в только что сданном пятиэтажном доме, первом в райцентре. По плану в ближайшие годы рядом должны были подняться еще три таких же небоскреба, но уже сейчас местные патриоты, гордые приобщением к высотному строительству, называли новый дом не иначе, как Черемушки.

В маленьком городке случается историй, пожалуй, не меньше, чем в столицах, хотя, на первый взгляд, что тут особенного может произойти? Но это только на первый взгляд – тому, кто живал в маленьком городке, этого доказывать не нужно. Вот и Сережкиному вселению в новую квартиру – событию отнюдь не национального масштаба, но вообще-то безусловно радостному, предшествовали события куда более значительные, вошедшие в устную летопись райцентра под названием "мамский бунт". Вкратце эта история, которой суждейо было стать преданием, выглядела так. Три года назад, приехав сюда по распределению, Сережка прямо с поезда, с чемоданом, дипломом и запасом нерастраченного простодушия явился в горсовет, чтобы с ходу получить ордер на квартиру, причитающуюся ему, как молодому специалисту. Из кабинета председателя он вышел с полным представлением о грандиозных перспективах жилищного строительства в городе, а также с твердым обещанием, что когда эти перспективы станут явью, ему немедленно будет выдан и ордер, и ключи, и золотые горы впридачу. А поскольку в ожидании всех этих благ жить где-то пока было нужно, Сережка снял комнату у больничной сторожихи и принялся уменьшать процент детской заболеваемости в районе. Надо сказать, что делал он это весьма и весьма успешно. Детишки на приеме у него не орали, не ревели, не дергались, готовно разевали рты, на глазах у растроганных мамаш, высовывали языки, охотно ели всякие пилюли и порошки, даже самые горькие и, самое главное,– выздоравливали. А поскольку половина населения любого города состоит из мам, тетушек и бабушек, нетрудно догадаться, что это (плюс помянутые уже качества) обеспечило Сережке популярность, которая, будучи изображена графически, выглядела бы в виде прямой, устремленной в бесконечность. Когда минули два года, которые Сережке нужно было отработать по распределению, по городу пополз панический слушок: доктор Гриценко собирается уезжать! Неизвестно как возникший (Сережка и не помышлял об отъезде), слух оброс деталями и подтверждениями, среди которых самой весомой причиной предполагаемого докторского бегства было отсутствие приличной квартиры. И тут вспыхнул бунт, который начали мамы, отчего он и получил название "мамский". К мамам присоединились тетушки и бабушки, Депутации и делегации оккупировали приемную председателя. Начальник почты стал опасаться, что придется выделить еще одну почтальонскую единицу поток писем с припиской "председателю лично" грозил выйти из берегов.

В общем, "мамский бунт" хоть и не приобрел размеров Медного, зато окончился полным успехом бунтовщиков, вернее, бунтовщиц. После недельной осады, к которой присоединились председательская супруга и, главное, теща, председатель сдался и клятвенно обещал очередной депутации, что как только будет сдан новый пятиэтажный дом, он лично вручит доктору Гриценко ордер...

Сергей открыл сразу, как только Алексей нажал кнопку. Вид у него был действительно встрепанный, "не в себе", как заметила Настя.

– Случилось что-нибудь?

– Садись,– сказал Сергей и в упор спросил:-Ты фантастикой балуешься? Так вот... Садись, садись, я тебе сейчас такое расскажу, закачаешься...

Сегодня после утреннего приема Сережка забежал домой перекусить. И тут минуты через две в комнату вдруг волной хлынула страшная духота, стало трудно дышать, Сережка почувствовал, что сознание туманится – "как будто кто-то хлороформу напустил",– пояснил он.

Чувствуя, как подгибаются ноги, Сергей кинулся к балконной двери, рванул и выскочил на балкон. Едва он успел хватануть воздуху полной грудью, как вдруг что-то оглушительно треснуло – и в следующий миг он инстинктивно отшатнулся, не веря глазам. Да и как поверить? Во все стороны до самого горизонта катили, пенясь белыми барашками и гребешками, зеленые валы. Волны медленно колотились о стену дома, расшибались под балконом, водяной пылью обдавало лицо. Сережка зажмурился, задержал дыхание, по-детски взмолился про себя – пропади, пропади! А когда открыл глаза, прямо перед собой, в полусотне метров, увидел большой крутобокий, с высоким носом корабль. Секунду назад его не было! А еще через секунду он уже совсем ясно видел, как мерно вздымаются по бокам корабля длинные черные весла, радужно пеня воду.

"Трирема? Галера? Схожу с ума!" – с пугающей уверенностью подумал Сережка. Галера нырнула под волну, взлетела, еще несколько секунд – и она врежется прямо в балкон. На высоком носу, рядом с потемневшей от воды женской статуей, вырос полуголый человек в блестящем гривастом шлеме, тяжело опершись на короткое копье.

Зрение странно обострилось – глаз схватывал одновременно и бесконечные волны, и капли, слетавшие с весел, и пятна соли на плечах статуи, и четкий профиль под высоким шлемом. И тут стоявший на носу повернул голову, и Сережка понял, что тот тоже видит его. Внезапно лицо воина исказилось яростью, он что-то хрипло выкрикнул и резким, почти неуловимым движением метнул копье. Раздался оглушительный треск, заломило в ушах. На мгновение ослепило странной темнотой. И снова – солнце. Сережка обессиленно прислонился к стенке: звонко горланя и размахивая деревянными саблями, соседские мальчишки штурмовали груду строительного мусора. Из-за угла вывернул мотоцикл – приехал домой пообедать дядя Петя из третьей квартиры. Все было, как всегда. Только в воздухе чувствовалась какая-то свежесть, как после грозы. Но какая там гроза, вот уже с месяц и малого дождика не было...

– Ну, что скажешь? – спросил Сережка.

– Что я скажу? – пожал плечами Алексей.– Ты же врач, мне ли тебе объяснять – у галлюцинации может быть миллион причин.

– Миллион? А ну иди сюда.

Они вышли на балкон. Сережка ткнул пальцем – это что такое? В шероховатом бетоне стены рядом с дверью светлела свежая выбоинка. Алексей подумал невольно, зачем ему меня разыгрывать?

– Ну и что?

– Тебе мало? А что ты на это скажешь?– Сережка, видно, успел подготовиться к рассказу и вел его теперь по всем правилам к кульминации. С этими словами он вытащил из-за двери короткую палку с массивным бронзовым наконечником, с погнутым острием. Это был настоящий дротик, изображения которых можно увидеть почти на каждой античной вазе...

Из распахнутого окна соседней квартиры донесся рассерженный голос слов было не разобрать, видно, ругались в глубине комнаты. Но то ли Маша, Сережкина соседка, подошла ближе к окну, то ли рассердилась она основательно, но Алексей отчетливо расслышал: – Где взял, я тебя спрашиваю?!

В ответ раздалось что-то неразборчивое, вперемежку с всхлипыванием.

– Долго ты мне голову морочить будешь? – не унималась Маша.

– Ваську воспитывает,– сказал Сережка.

Ваську, восьмилетнего Машиного сына, Алексей знал.

Паренек был тихий, и влетало ему сейчас, наверняка, за какой-нибудь пустяк или же просто для профилактики.

– Ну, так что скажешь? – повторил свой вопрос Сережка.

Сказать было абсолютно нечего. Будь Алексей сам свидетелем происшедшему, тогда другое дело. А так – со слов... В общем, рассказанное Сережкой Алексея, к его удивлению, не взволновало нисколько. Верить-то ему он верил, но примерно так, как иной раз веришь прочитанному: мало ли, мол, что бывает.

– Да черт его знает. Вообще-то похоже на сдвиг времени.

– Слушай, если бы не эта штука,– Сережка щелкнул по отполированному древку,– я бы сам поверил, что этот Одиссей, Язон или еще какой там древний грек, мне привиделся... Сдвиг во времени... Ты мне лучше скажи – как это может быть: он ведь кинул копье две тысячи лет назад, а оно чуть не продырявило голову мне? Как это может быть?

– Вообще-то этого быть не может,– сказал Алексей, но, увидев, что Сережка мгновенно нахмурился, поправился:– До сих пор во всяком случае не бывало. Но теоретически представить можно так: возьми лист бумаги и нарисуй две точки в разных концах. Расстояние между ними может быть каким угодно большим – все зависит от величины листа. Но сложи лист пополам так, чтобы точки совместились, и расстояние практически исчезнет. Кстати говоря...

В передней звякнул звонок. Сережка пошел открывать.

Из прихожей послышался Машин голос. Алексей прислушался.

– Вы уж извините, Сергей Григорьевич. Боюсь не заболел ли мой оболтус – плетет что-то непонятное. Так я подумала...

– Давайте его сюда.

– Где, говорю, эту штуку взял? А он – приснилась! И так, и сяк,может, подарил кто-нибудь, спрашиваю, или, не дай бог, стащил где-нибудь? А он свое – приснилась и все! Ну, что ты с ним будешь делать?

– Да вы заходите,– сказал Сережка.– Что, так и будем через порог разговаривать?

– Вы уж посмотрите его, Сергей Григорьевич, а я сбегаю к себе, керогаз горит.

– Ладно, ладно,– успокоил ее Сережка,– сейчас посмотрим.

– Ну, заходи, заходи, старик, – говорил Сережа, ле гонько подталкивая неожиданного пациента.

Васька робко поздоровался с Алексеем и потупился.

– Ну-ка, клади свое богатство сюда,– скомандовал Сережка,– и садись.

Васька поставил на краешек стола квадратный ящичек матово-серого цвета и застыл столбом. Но доктор Сергей Григорьевич не подкачал. И через минуту Васька стал рассказывать охотно и подробно. В общем, по его словам, дело было так. Сидел себе парень за столом и честно готовил уроки. Вдруг что-то как трахнет (Сережка быстро взглянул на Алексея). Когда струхнувший Васька огляделся, он увидел, что сидит в какой-то совершенно незнакомой и очень большой комнате, опутанной разноцветными проводами, как паутиной. Какие-то люди в белых водолазках (Васькино определение) щелкали выключателями, беззвучно переговаривались и вообще вели себя спокойно, хоть и не очень понятно. Один из них, не обращая никакого внимания на Ваську, поставил перед ним на стол небольшой ящичек и отошел. Васька совершенно успокоился, поскольку ему стало совершенно ясно – все это снится. Он с интересом разглядывал незнакомую обстановку и даже собрался походить по комнате – но тут, к сожалению, чтото снова грохнуло, и он проснулся. А проснувшись, увидел, что ящичек по-прежнему стоит на его столе, только почему-то съехал к самому краю. В общем, на тот счет, что ящичек достался ему из собственного сна, у Васьки не было никаких сомнений, потому он и объяснил матери коротко и, на его взгляд, исчерпывающе точно: приснился...

Сергей дотошно выпытывал у Васьки подробности, пока тому не надоело повторять одно и то же, и он попросил: – Дядя Сережа, давайте я вам другой сон расскажу.

– Какой еще? – не сразу понял Сергей.

– А как меня собака чуть не укусила.

– А, нет, это как-нибудь в другой раз,– спохватился Сергей, и тут вмешался Алексей: – Вася, а ты не помнишь случаем, сколько было времени, когда ты заснул?

– Не,– сказал Васька,– не знаю. После школы, в обед.

Васька подумал и добавил: – А когда снова треснуло, дядя Петя приехал на мотоцикле. А, может, это он меня разбудил? У него глушитель барахлит.

Васька совсем освоился, но Сергей, не церемонясь, сказал: – Вот что, старик, дуй-ка домой и спать ложись пораньше. А эту штуку пока оставь, посмотрим, что это такое.

Закрыв за Васькой дверь, Сергей еще из прихожей спросил: – Тоже галлюцинация?

Он присел к столу и, поглаживая Васькин ящик, продолжал: – Итак, что мы имеем? Вариант первый: два психа – одному двадцать четыре, второму восемь. Вариант возможный, хотя меня лично он не устраивает. Вариант второй: преступный сговор доктора Гриценко с второклассником Васькой с целью заморочить голову некоему лицу, то есть тебе.

Сергей продолжал трепаться, пытаясь побороть собственную растерянность. (Сейчас, годы спустя, Алексей, помня до мельчайших подробностей тот удивительный день, вдруг подумал совсем о другом: о том, как он сам выглядел во всей этой истории. И сравнение, пришедшее на ум, выглядело при всей своей обидности совершенно справедливым, потому что с самого начала он действительно повел себя, как страус. Интуитивно почувствовав в рассказанном Сергеем опасность здравому смыслу, он инстинктивно сунул голову в песок безразличия. Или, если говорить точно, ухватился за самое удобное объяснение – галлюцинация – вместо того, чтобы попытаться вникнуть а невероятный факт. Собственно, многим свойственно закрывать глаза на факты, которые представляются им неприемлемыми с точки зрения здравого смысла, или же с этой точки зрения их объяснять. У Шекли даже есть специальный термин для этого психологического явления "пансаизм": Дон-Кихот считает ветряную мельницу великаном, а Санчо Панса считает великана ветряной мельницей. Донкихотство можно определить как восприятие обыденных явлений в качестве необычного, пансаизм же – это когда необычайное воспринимается как обыденное... А целая компания французских академиков во главе с самим Лавуазье в свое время очень точно сформулировала принцип отношения к неприемлемому и невероятному: "Этого не может быть, потому что этого не может быть!" Удивительная логичность помянутой формулы вызывает ироническую ухмылку ровно до того случая, когда ухмыляющийся столкнется нос к носу с чем-то абсолютно невероятным.) Вообще-то при случае можно с достаточным апломбом порассуждать о прямом и обратном ходе Времени, о темпоральных параллелях, о сдвигах, перепадах и даже о моменте вращения времени, доказывать или с равным успехам отрицать возможность путешествия в прошлое или будущее. Можно даже прослыть знатоком проблем и гипотез, которые столь успешно решают отважные герои и не менее отважные авторы фантастических сочинений и перед которыми в тупик становятся ученые, тоже не отличающиеся трусостью, но связанные тем пониманием сложности проблемы, которое отнюдь не обременяет дилетантов. Но вот когда доходит до дела...