Текст книги "Слышишь, Кричит сова !"

Автор книги: Юрий Греков

сообщить о нарушении

Текущая страница: 26 (всего у книги 29 страниц)

Дураку ясно, обрадовался шеф непредвиденной отсрочке, надеется может, еще оживет приемник.

С черепом на этот раз управились в два счета, тащить-то никуда не надо было – вертолет повис над местом, где мурашки уже отполировали бедную ящерову головушку до зеркального блеска, сбросил конец с крюком, Иван с Алексеем подцепили тиранозаврика за скулу,: и вертолет, поднявшись повыше, перенес череп на поляну перед избуцжой. Здесь трофей крепко принайтовили под днищем вертолета – всунуть внутрь и думать нечего было. Митя-вертолетчик проверил все крепления, потыкал пальцем в полированную кость, сказал задумчиво: – Чего только возить не приходится...

Для Ивана эта неделя прошла в обычных хлопотах.

Сначала пришлось перемонтировать кое-какие линии, чтоб без помех для приемника снять часть аппаратуры. Потом нужно было подготовить к размонтированию самые сложные узлы. Не зря пахал всю неделю: когда вертолет прилетел снова – на съем аппаратуры вместе с погрузкой ушло всего часа три, а не три дня.

Иван копался с утра до вечера, а у приемника дежурили поочередно Антон Давыдович и Алексей. Но приемник упорно молчал, независимо от того, кто сидел у пульта. Антон Давыдович мрачнел час от чсу – надежда на связь исчезала неумолимо, и тем быстрее, чем меньше оставалось до конца отсрочки, так кстати выпавшей благодаря весу "трофея" и маломощности Митиного вертолета.

Алексей от вынужденного безделья злел и то и дело приставал к шефу с разговорами, Ивану тоже, может быть, интересными, да в другой обстановке. Он и прислушивался краем уха, возясь с паяльником и кусачками в путанице разноцветных проводов.

– Вообще-то я полагал, что ты знаком с работами доктора Барга,заметил как-то Антон Давыдович на очередной вопрос Алексея.

– Успеть бы познакомиться хотя бы с тем, что имеет непосредственное отношение к нам, уважаемый профессор,– невозмутимо отвечал Алексей.– Что же касается доктора Барга, то его интересует английский феодализм, а нас, как мне помнится, нечто другое...

Иван зло зашипел – зазевавшись, ткнул паяльником не в проводок, а в собственный палец. Покосился – не заметил ли Лешка, уж он этого не пропустит. Нет, не заметил, слушает Антона.

– В той или иной степени время всегда было элементом человеческого сознания. Человек средневековья воспринимал время как бы в двойном измерении: естественном и историческом, то есть как течение круговое, циклическое и как линейное, развернутое. Но в обоих случаях картина мира, рисовавшаяся ему, была по сути насквозь статичной и лишь внешне подвижной. В этом отразилась вся мера слитности средневекового человека с природой, естественной связанности его сознания родовыми узами, образ жизни, специфика материального производства.

– Бытие определяет сознание,– неожиданно для себя вставил Иван и тут же, обозлясь на собственное нахальство, отвернулся, преувеличенно пристально вглядываясь в нутро уже развороченного пульта.

– Совершенно верно,– сказал ему в спину Антон Давыдович,Средневековое общество – в основе своей земледельческое общество. Смена времен года не только диктовала земледельцу характер и ритм его труда, но и формировала многие стороны его мировидения. В этом видении время представляло собой круговорот и измерялось естественными циклами: движением небесных светил, числом снятых урожаев, сменой поколений в роду и так далее, отсчитывалось вехами, хранившимися в памяти, то есть метрикой больших делений. Когда же памяти не хватало, на помощь приходило определение – "с незапамятных времен".

– Хронограмма номер двенадцать,– напомнил Алексей.

Иван напряг память – что это за хронограмма? Но вспомнить не смог. Антон Давидович тоже ответил не сразу, но, поразмыслив, согласился: – Да, пожалуй. Примитивное сознание синтетическое.

Вместо расчленения окружающей действительности на начала природы и человека оно отражает их в нерасторжимом единстве. Вместо различения моментов времени в порядке их следования: прошлое, настоящее, будущее – оно охватывает их, по сути, как одновременные. Человек с подобным мироощущением окружен прошлым, оно продолжается в настоящем, а будущее – это то же "вчера", но которое наступит "завтра".

– Однажды ночью наступит день и встанет солнце в полнеба, и...Алексей не договорил, замер.

– Вертолет,– сказал Иван.

Далекое стрекотание слышалось все явственнее. Недельная отсрочка закончилась, ничего нового не принеся.

Алексей встал, следом за ним шагнул Антон Давыдович. Иван продолжал ковыряться в схеме и, только когда грохот проплыл над самой крышей, сунул отвертку в карман и вышел. Вертолет стоял чуть накренясь, лопасти винта лениво проворачивались по инерции, мотор уже был выключен...

Иван поглядывал в иллюминатор. По серо-зеленому морю чуть впереди бежала темная стрекозиная тень. Бежать ей еще часа два, а там – симпатичный "бог в трех лицах" Степан Степанович с его гостеприимными хлопотами, погрузка, поезд и – одним словом, домой...

– Смотри ты, прямо хоть сейчас в журнале печатай,хмыкнул Алексей.

– В журналах мы все напечатаем,– отозвался, не поднимая головы, Антон Давыдович.

Один только день дал шеф передохнуть по возвращении и с ходу сам влез в бумаги по уши, и Алексея с Иваном тоже воткнул. Официально это называется простенько– "готовить отчет", а на самом деле вот уже десятый день корпят всей компанией над рассортировкой материала, накопилось его за три месяца, казалось, не так уж много – а как взялись, голова кругом пошла: одних хронограмм почти триста штук и если не каждая, то уж через одну головоломка. Иван, правда, от этих бумаг спасся – Антон Давыдович велел готовить техническую документацию. Опять же бумаги, конечно, но все-таки ближе к прямому Иванову делу. В общем, так или иначе, а потогонная система, четко налаженная шефом, работала безотказно под почти непрерывное дребезжание телефона, Антон Давыдович сразу по приезде сделал наверху коротенькое сообщение, так что сверху пока не беспокоили – ждали подробного отчета. А вот "сбоку" – из соседних лабораторий-трезвонили ежеминутно с единственным вопросом: "Ну, как?" "Граждане смежники", как их прозвал Алексей,– все эти экологи, историки, лингвисты, фольклористы, одним словом, тьма-тьмущая всех тех, кто прямо, кто косвенно участвовал в подготовке программы, тоже, судя по всему, вставали с солнышком, а ложились за полночь. Все их вопросы варьировались в зависимости от темперамента: "Ну, как дела?", "что слышно у вас?" и "когда же, наконец, черт побери?!" Иван было предложил отключить телефон, но Антон не позволил, велел только звонок приглушить.

– Да я не научные журналы имею в виду,– сказал Алексей.– Вот эту русалочью песню у нас хоть "Новый мир" с руками оторвет. Хотите послушать?

Антон Давыдович покосился на часы, подумал, покачал головой: – Ну ладно, объявляю десятиминутный перекур. Иван, бросай дела, Алексей Иванович желает выступить в роли чтеца-декламатора. Поддержим молодой талант, Иван скрипнул стулом, повернулся.

– Прошу вас, маэстро,– церемонно поклонился Антон Давидович.

Алексей встал, держа листок в отброшенной руке, раскланялся на три стороны:

По ком я хмелею, по ком

Шалела моя голова?

Зверье от зимы и погонь

Ютилось ко мне горевать...

Уже, моя живность.

Ступай: Твоих я робею затей.

Ступай. Уже когтем тупа.

Добра и тепла не содей.

О зверь, мой двоюродный сын!

Одна я крестилась толпой,

Гулена, у трав и осин...

Звякнул телефон, Иван потянулся, Алексей бросил: "Не бери, подождут" и продолжал:

А мне не сдыхать и не злеть.

Но в почве своей борозды

Давнишний нащупаю след

– И рот обожгу – не простыл.

Людскою монетой звеня,

Людской отираючи пот:

"Боян! Я ж Мариной звана!"

А он не поет. Не поет...

Алексей положил листок. Антон Давидович спросил: – Почему ты решил, что это русалочья?

– Это не я решил. Товарищ волк, то бишь биор-одиниадцать, под таким грифом передал.

Умолкнувший было телефон звякнул снова. Иван покосился на Антона Давидовича, тот кивнул и пододвинул к себе бумаги.

Иван взял трубку. Звонили из институтской проходной.

Иван по голосу узнал вахтера дядю Васю.

– Тут к вам человек просится. Выписывать пропуск или как?

– Что за человек?

– Да говорит, что приехал специально. Вроде договаривался с вами.

Иван мгновенно вспомнил странный ночной звонок накануне отъезда в тайгу и, внезапно отчего-то взволновавшись, резко сказал: – Пропусти eе.

– Что там? – поднял голову от бумаг Антон Давыдович. Иван помолчал, прислушался, за дверью было тихо.

– Ну? – повторил Антон Давыдович.

– Вахтер звонил, приехал тот, что звонил тогда, ночью. Ну, который знает, что случилось со змеем. Я велел пропустить.

– И придет мальчик...– вдруг сказал Алексей.

Антон Давыдович остро глянул на него. И тут в дверь осторожно постучали.

Антон Давыдович очень спокойно, может быть, только чуть громче, чем обычно, откликнулся: – Войдите!

Через порог шагнул невысокий белобрысый парень, с некоторой растерянностью поклонился. Иван пригляделся– ну, парнем его с натяжкой только назовешь, лет за тридцать пять мужику. Просто щупловат, потому на пер вый взгляд моложе выглядит.

Пока Иван разглядывал посетителя, Антон Давыдович, помолчав, спросил: – Ну-с, чем можем служить?

– Фамилия моя Кореньков,– напомнил тот и, помявшись, добавил: – Я вам звонил...

– Я вам писал, чего же боле...– вполголоса сказал Алексей.

Антон Давыдович посмотрел на него так, что Алексей поежился.

– Так все-таки чем мы можем быть вам полезны, товарищ Кореньков?

– Собственно, я ведь объяснил, почему мне нужно с вами встретиться,– с некоторым недоумением сказал Ксь реньков.– По телефону. Перед вашим отъездом.

– Очень плохо было слышно,– отозвался Иван.

– И, если честно сказать, то, что удалось расслышать, было весьма похоже на розыгрыш,– вежливо сказал Алексей.

– На розыгрыш? Какой розыгрыш? – с еще большим недоумением спросил Кореиьков.– Вы решили, что я разыгрываю вас?

– Не вы,– успокоительно покивал Антон Давыдович.– Мы заподозрили, что кто-то из наших коллег, знающих о готовившемся эксперименте, решил пошутить несколько экстравагантно. Согласитесь, трудно предположить что-либо иное, когда некто звонит и объявляет: я знаю, что случилось с... Змеем Горынычем,

– Но ведь я в самом деле знаю! – чуть не вскрикнул Кореньков, но сдержавшись, повторил спокойно: – знаю...

– Как вас зовут? – вдруг спросил Антон Давидович, – Николай Ильич,машинально ответил тот.

– Так вот, Николай Ильич, я прошу вас взглянуть на вещи нашими глазами и оценить степень вероятности происходящего: звонит или приходит некто и говорит, что он знает нечто определенное о вещах, о которых никто абсолютно ничего знать не может. В первом случае получается, что он знает о результате эксперимента до начала самого эксперимента.– Антон Давидович помолчал, откашлялся.– Во втором случае – тот же человек утверждает, что ему известно нечто конкретное о том, что произошло примерно за десять веков до его собственного рождения. И первое и второе исключено. Единственное объяснение – розыгрыш.

– И тем не менее я знаю,– в тоне Коренькова не было ни малейшего упрямства, скорее усталая уверенность, – Утверждать можно что угодно,мягко сказал Антон Давидович.– Но стоит ли утверждать недоказуемое?

– Сейчас, одну минуту,– вдруг сказал Кореньков, лицо его напряглось и он, глядя перед собой отсутствующим взглядом, запинаясь, заговорил:Однажды ночью наступит день... и встанет солнце в полнеба, и уйдет мальчик, и придет мальчик... и поймут люди...

Алексей почувствовал, что ему не хватает дыхания.

Иван глядел во все глаза. Антон Давыдович грузно оперся о стол, спросил глухо: – Что вы знаете?

– Я знаю, что у вас есть сенсокоммуникатор..

– Это он вам сказал? – быстро спросил Антон Давыдович.

– Да.

– И вы хотите им воспользоваться?

– Иначе нельзя. Я не могу рассказать, я могу вспомнить...

– Занятно, занятно,– рассеянно бормотал Антон Давыдович и, резко повернувшись к Ивану, то ли попросил, то ли приказал: – Давай машинку.

Иван бросился к стеллажу в дальнем конце лаборатории. Сеноокоммуникатор, сконструированный когда-то Алексеем, приспособленный Иваном для программирования биоров, был запихнут за груду других до поры ненужных приборов. Иван вытащил шлем, быстро осмотрел – вроде в норме, подсоединил провода к клеммам блока питания. "Если батареи не сели, тогда порядок",– пронеслась мысль. Аппарат сепсокоммуникации в свое время очень пригодился: с его помощью устанавливался мысленный контакт между программистом и биором.

– Спасибо,– кивнул Антон Давыдович, когда Иван положил аппарат перед ним, и спросил: – Иван Петрович, а мы можем получить запись мысленной информации?

Иван мгновенно ответил: – Да.

– Ну, пожалуйста,– сказал Антон Давыдович и, повернувдиись, спросил: Если не возражаете, Николай Ильич, можем попробовать.

– Конечно,– ответил тот.

Иван быстро подсоединил выходы сенсокоммуникатора к дешифратору хронограмм, проверил напряжение, пере двинул тумблер в положение "автоматика" и сказал: – Можно...

– Вы готовы, Николай Ильич? – спокойно спросил Антон Давыдович.

– Да.

– Алексей, помоги, пожалуйста, надеть шлем...

Дешифратор низко загудел, легко застрекотало печатающее устройство, из подающей прорези поползла широкая бумажная лента...

Снег лежал до Яковлева дня, а на осень мороз побил хлеб, и зимою был глад, осмина ржи стоила гривну... В следующем годе также глад: люто было, осмина ржи стоила две гривны, малая кадка по семи кун, и ели люди лист липовый...– он замотал головой, пытаясь стряхнуть нелепый сон. Но это был не сон, и он это знал, но вскочил из-за стола, швырнул рейсфедер на доску, как будто надеясь, что резкий стук собьет странное состояние, наплывшее на него снова – ив который уже раз... Но рейсфедер только равнодушно звякнул, а у него в ушах продолжал звучать далекий детский голосок, вдруг сменявшийся сип лым старческим шепотом и снова выраставший до пронзительной высоты: ...и ели люди лист липовый, кору березовую, солому, мох, падали мертвые от глада, трупы валя лись по улицам, на торгу, по путям и всюду... Наняли наемщиков возить мертвяков из города, от смрада нельзя было выйти из дому, печаль, беда на всех!..

Голосок умолк, как оборвался, а может, его заглушил странный непривычный шум, ворвавшийся в комнату,– заколотила в стекло ветка, жалобно заскрипели стволы, тонко свистя, завертелся, ероша темную хвою ветер, грозя разнести избушку по бревнышку, загудел, застонал Дикий бор...

"Какой бор? Откуда бор?" – закричало у него внутри, и он обессиленно осел на стул. Шум пропал, как не было.

В чистом окне ("какая ветка? Девятый этаж!" – мелькнуло в голове) на фоне оседающего в закат солнца черными пушечными стволами уперлись в небо четыре трубы, увенчанные подсолнуховыми коронками рыжего дыма. Химзавод. Первая очередь. Слева белыми кораблями уплывают в закат многоэтажные громады с пламенеющими от последних лучей окнами – красиво и больно смотреть.

Он подался вперед, к окну. Справа от химзавода – между корпусами его и кольцевой дорогой – узенькой полоской протянулся лесок, не лесок даже, а так – лесишко, в глупой надежде уцепившийся корнями за землю, которая уже т принадлежит ему. Три года назад он, этот сегодняшний лесишко, жалкий остаток, темными шуршащими валами укатывал за горизонт. "И впрямь был дикий бор", – подумалось. Но прогресс – штука серьезная: плывут теперь до горизонта белые громады, дымят день и ночь трубы химзавода, в чьих цехах рождается то, что за миллионы лет не сумела создать природа, создавшая этот лес.

Бывший лес. Совсем бывший, хотя и цепляется из последних своих силенок за клочок у кольцевой дороги.

Правда, до вчерашнего дня лесишко мог еще надеяться выжить – стать, на худой конец, если не парком культуры и отдыха, то хотя бы сквериком. Но кто-то умный подвел итог вспыхнувшим было спорам: "Природа не храм, а мастерская. И снявши голову, по воласам не плачут. Сколько там кислорода давал гектар леса, я не знаю, а вот по производству азотной кислоты город план перевыполнил. Кислорода, слава богу, хватает, и если бы этот лес азотную кислоту давал, тогда другое дело..." Фу, черт побери, вроде отошло. Он присел к столу, взял рейсфедер – работы оставалось немного, еще несколько линий и планировка корпусов второй очереди химзавода вчерне закончена – стоять они будут вплотную к кольце вой дороге...

Серая тень, как туманный мазок по оконному стеклу, промелькнула и истаяла. Но в этот неуловимый миг, словно время внезапно застыло, он успел разглядеть ее янтарные, словно подсвеченные изнутри, недвижно круглые глаза, распахнутый в беззвучном крике клюв... Тень истаяла, и стих царапнувший слух неслышимый вскрик... "Тьфу, наваждение",– передернул он плечами и провел линию, стараясь сосредоточиться, но беспокойство не уходило...

Началось это недели три назад. Воскресным утром забрел он в зоопарк зачем? Так просто. Детишки галдели у обезьянника. Лев равнодушно спал, повернувшись к глазеющим наименее приличной частью. В птичьем вольере здоровенные попугаи возмущенно трещали клювами на расхрабрившихся воробьишек – воробьи, конечно, побаивались, но зерно таскали исправно прямо из-под носа заморских собратий. Все это было интересно, но не очень.

Что-то как будто тащило его мимо, ненавязчиво, но настойчиво – он это понял только потом. А сейчас, прошагав мимо всяческой экзотики, он неожиданно для себя остановился у клетки, в которой по невидимому и точному кругу диаметром в два метра безостановочно бежал серый худой зверь. Глядя прямо перед собой, не обращая никакого внимания на выкрики столпившихся у клетки людей, волк мчал по одному ему видимому кругу к одному ему видимой цели.

– За время, что он тут сидит, а вернее, бегает,– заметил кто-то из зевак,– он землю, наверное, раза три обежал! Чемпион!

В толпе засмеялись. Кто-то откликнулся: "Надо бы спидометр ему поставить!" А волк бежал, бежал по своему бесконечному кругу, каждые пять секунд возвращаясь к тому месту, от которого начал свой нескончаемый бег. А он вдруг подумал, что у каждого есть свой круг – у кого больше, у кого меньше, но каждый рано или поздно прибежит к той единственной, никому не известной точке, где начинался его круг...

Потом волк пришел к нему домой, глубокой ночью – он уже спал. Волк вежливо, но настойчиво растолкал его и сказал: – Хочешь, покажу фокус? Смотри.

Окно, в сторону которого волк небрежно махнул лапой, неожиданно раздалось в ширину и высоту, и через мгновение никогда не виденный пейзаж открылся ему: до самого горизонта, одна к одной, во все стороны, насколько хватает глаз, частокол высоченных труб стоял ровными, как солдатские, шеренгами, уходя макушками в низко плывущие по серому небу рыжие тучи дыма. И резкий запах рванул ноздри. А окошко затуманилось и тут же посветлело, распахнувшись в необъятную, необозримую пустоту.

И вдруг он увидел, вдалеке небольшой, ощетинившийся иголками шар, невесомо плывущий в пустоте. "Еж, что ли?" – пронеслась мысль, но, вглядевшись, понял и почему-то нe удивился нисколько: он на космическом корабле, и в иллюминаторе никакой не еж, а шар земной, утыканный трубами, плывет по путям своим, кутаясь в рыжую дымку.

Не успел он как следует разглядеть "ежа", как вдруг на поверхности шарика стало происходить что-то непонятное – ив несколько мгновений "еж" был острижен наголо, а еще через мгновение засверкал отполированно, как бильярдный шар.

Снова помутнело окошко и он зажмурился от внезапно ударившего в зрачки ослепляющего света. А когда решился чуть приоткрыть веки, увидел, что во все стороны уходит нестерпимо сверкающая в лучах низкого солнца никелированная пустыня – и он стоит в самом центре ее.

"Где я?" – горячечно пронеслось в гелове, и тут же раздался голос: На Земле.

Он оглянулся – позади на зеркально никелированной плите сидел волк, прикрыв глаза лапой.

– С точки зрения науки и красоты наиболее целесообразной формой поверхности планеты является идеально отполированная поверхность шара.

– Что ты сказал? – переспросил он.

– Это не я сказал,– ответил волк.

– А кто? – спросил он, оглядываясь. Кроме них двоих, на гигантском зеркале не было никого. "Если не считать наших отражений",– подумалось неожиданно спокойно.

– Придет время, ты все вспомнишь...

Он отвернулся от зверя, шагнул вперед, осторожно пробуя ногой никелированную землю, поскользнулся и, падая, увидел, как поползла куда-то вверх сверкающая пустыня, и через секунду, придя в себя от падения, увидел, что сидит на полу рядом с собственной кроватью, в окне привычная Большая Медведица, и никакого волка нет и не было, потому что все это дикий и непонятный coн...

Вспомнив сейчас об этом, он передернул плечами.

"Придет время – все вспомнишь". Что – все? По правде говоря, кое-что ему хотелось бы вспомнить. Что-то такое вышло с памятью: не сохранилось в ней ничего из раннего детства – даже лиц родителей, которые или умерли, или потерялись где-то, потому что, учась в первом классе, он уже жил в Детдоме,– и вот от этой точки отсчета работала память. Вспомнить, что было раньше, ему, конечно, хотелось, но, как человек взрослый – тридцать пять всетаки без малого – понимал, что, если и не вспомнится, беда небольшая.

Он провел последнюю линию, положил рейсфедер и встал, потянувшись,главное сделано. И вдруг кто-то рванул его за плечо и, едва устояв, он повернулся и увидел себя: маленький русый мальчик в кольце надвинувшихся рыжих бород и горящих злобой и страхом глаз. И услышал свой голос тоненький, детский, ломающийся в грозной тишине: – ...сыграл сыну Ростиславу свадьбу богатую, какой не бывало на свете, пировали ла ней с лишком двадцать князей... Снохе же своей дал много даров и город Брягин...

Голосок заглох во внезапном ропоте и снова возник: – ...снег лежал до Яковлева дня, а на осень мороз побил хлеб и зимою был глад... и ели люди лист липовый, мох, кору березовую...

Мелькнула серая невесомая тень, пошла кругами, ропот внезапно стих – и громкий крик совы упал в тишину, взорвавшуюся воплем: – Знамение божие! В костер его! В костер!

Ревущие бороды надвинулись близко-близко, он почувствовал жесткие пальцы, вцепившиеся в его плечи и руки, и рев у самого уха, и понял конец.

И вдруг все исчезло. Звенящим водопадом обрушилась тишина. И в следующее мгновение он все вспомнил...

...Шам... шам... Шелестело все ближе. Кикимора разлепила правое смотрило, потянула воздух – ноздрю защекотало – трясинкой пахнет.

...Шам... шам...– шуршало рядом.

"Мокоша бродит",– догадалась кикимора и тихонько шушукнула: – Мокоша!

– Ась? – полошливо откликнулся кто-то за кустом.

Ветка шевельнулась, отодвинулась, из-за куста выглянул пень. Постоял в нерешимости, вглядывался, потом с тихим шуршанием вздохнул -разглядел: – А, это ты, кикимора...

Пень поерзал, повернулся вокруг себя и обернулся Мокошей.

– Аи не спится? – бормотал, присев на мшистую кочку, Мокоша, мостя лапти так, чтобы где посуше,– Аи человеки донимают?

Кикимора поежилась, трясина пошла кругами. Разлепив второе смотрило, вылезла на берег болотца.

– И не говори, донимают,– вздохнула.– Шастают тут и пеша, и коньми. Козлищево болото все запакости ли – сыплют чего-то...

– И-и, то-то и оно-то,– мотнул корявой бородой Мокоша,– бога забыли человеки.– И обиженно спросил: – Бог я или кто?

– Бог, бог,– закивала кикимора.– А то как же.

– Ага, бог! Забыли они. Лешим прозвали. Лешим! – в злости и обиде плюнул Мокоша, попал себе на лапоть, еще больше обиделся.

Далеко над деревьями полыхнуло что-то, грохотнуло, потом потянуло теплом.

– Аи, чего это? – обеспокоилась кикимора.

– Чего-чего,– проворчал Мокоша.– Аи не слыхала? Человеки Змия поймали. Пахать на нем хотят. А может, уж пашут.

– Как так поймали? Змия? – подивилась кикимора. – Как это Змия поймать можно?

– А вот поймали. Богатырь какой-то объявился.

– Аи-аи! – лицемерно приквакивала кикимора. Змия она не любила – да за что любить? Дохнет мимоходом – полболота– как не бывало, сушь проклятая.– И что ж теперь будет?

– А то и будет. Пахать станут... Ой, забыли бога человеки,– и снова в обиде вскинулся Мокоша: – Я-то бог или кто?

– Бог, бог,– согласилась кикимора, – А они – леший!

– Бог, бог!

Где-то далеко хрустнула ветка, потом еще – ближе.

Легко заржал конь.

– Человеки едут! -догадалась кикимора.

Мокоша скрипнул туловом, оборотился на шорохи, – Едут. Должно, Змиевым обидчикам в подмогу, – Пугнем? – И то!

Человеки выехали на край болота, гуськом потянулись по берегу.

– Ой, много! – прошуршала кикимора.– Пугать-то будем?

– Много,– засомневался Мокоша, Пугать ирбоялись.

Но когда последний человек проезжал мимо куста, за которым хоронился Мокоша, не удержался он и сунул коню под брюхо острый сучок. Конь вскинулся, кося глазом, всхрапнул. Человек осадил коня, наклонился над кустом, увидел Мокошу. Гикнул зло и, наклонясь, ухватил Мокошу за бороду.

"Ой!" – дернулся Мокоша и вмиг оборотился пнем мшелым, оставив в руке у человека сухую ветку – клок бороды. Человек бросил ветку, наладил стрелу и пустил наугад в чащобу.

Стрела свистнула над ухом у кикиморы, хоронившейся за палой лесиной. Вскинулась она и, ломая ветки, кинулась наутек, вереща беспамятно: "ой-ой-ой...", эхом раскатываясь.

– Что там? – крикнули из-за кустов.

Отставший, затолкав лук в саадак, бросил сердито: – А, развелось в лесу всякой нечисти...

Мокоша обиженно вздохнул, но шевельнуться не решился, долго ждал, пока топот конский стих вдали. Потом тихо позвал: – Кикимора, а, кикимора...

Никто не отозвался.

– Вдерлась-поди в самую чащобу,– бормотнул сам себе Мокоша,– с перепугу. И то, как не испугаешься... Ой, забыли бога человеки...

В лесу всегда страшно. Но лукошко полно уже выше краев, и все отбором-перебором – грибачки один к одному, как голыши-окатыши. Не только бабка, но и дед Несвят похвалит. Он перехватил лукошко в другую руку и по тропинке-бегушке заторопился к опушине, где сумрак и мрак только к ночи подступают. А здесь, хоть солнце и на самой середине пути, не каждый луч пробьется до земли, и сумрак зеленый теснит тропку со всех сторон. А в сумраке том кто знает, что таится и что хоронится, стережет...

Тропка бежала, ручейком огибая мшистые камни, камешки поменьше обтекала с обеих сторон, ныряла в палую листву, зарастала травой-задорожником, петляла меж красными стволами в медовых смоляных накрапах. То там, то сям из-под низкой ветки или из-за обросшего пня выглядывал грибачок-лесовичок, а то и целая стайка. Но места в лукошке уже не было. Так и оставались они стоять– для другого человека, или для белки-катерички, или клубка-колючки Так и есть – вон у пня колючка грибачок обхаживает. Завидел человека на тропинке, мигом в клубок свернулся-на, бери, колись... Не буду трогать, не бойся! Однажды он принес из лесу клубок-колючку, так дед Несвят отнял и тут же в огонь кинул. Колючка запищал, развернулся, да поздно. Жалко было колючку, а Несвят-дед так посмотрел, самого в огонь бы кинул. Но сказал только: – Пакость всякую лесную на двор тащишь? Аль закона не знаешь? Так знай: лес по себе, мы по себе. Пропади он пропадом, этот лес!

"А как же грибачки?" – подумал он тогда, и дед словно услышал и, хмуро бросил, вороша угли: – Что можно взять, то тебе велят взять...

И вот с утра по грибачки послали...

Глухой шорох пробежал где-то за стеной деревьев и смолк. Зябко поежился, перехватил лукошко покрепче. В лесу всегда тишина и сумрак. Даже птицы не поют, все ближе к опушке держатся. А ластовицы, те к лесу и не подлетают, в городище живут. Тишина, сумрак, шорох глухой. Только просвистит в ветвях, качнет легко вершины Похвист-бог, но тут же уляжется, не время ему. Это в ревун-месяц засвистит он, ероша хвою, проклубит прахом по улице, грозовую тучу накатит, ударит под стреху, взвоет страшно и дико: "Ррразнесу избу по бревнышку!

Ууу-у-у!" А сейчас тишина, сумрак, шорохи неясные, поди знай, кто бродит, хоронясь за кустами. Того и гляди подстережет тебя ширяй-чудище, или кикимора, или шихири-коротышки, утащут в бурелом-чащобу, защекочут-залоскочут до смерти... Впереди, за кустом, слева от тропки что-то чуть слышно треснуло. Вот оно! – обмер. На тропку легко выпрыгнул ушастик, присел и тут же сиганул в кусты. От сердца отлегло, А вон уже и дуб поворотный, за ним тропка сворачивает, а там уже и опушина. Он припустил вприпрыжку. Все, лес уже считай позади, и шихири, и кикиморы, и другая человеку страшная нечисть!

И когда до поворота оставалось локтей на один-два прыжка, из-за корявого тулова дуба выдвинулось что-то темное-огромное, заслонило дорогу, но, вскрикнув, он успел рвануться в сторону. В лицо ему метнулась ветка, едва уберегся, другая ухватила за плечо, еле вырвался...

Опомнился только, когда из последних сил вырвался из цепкого зеленого мрака на поросшую мелким желтяком поляну. Присел на дикий камень, кругло торчавший посреди прогалины, отдышался, огляделся – деревья вокруг стоят стеной, высокие, до самого солнца достают, бока ему щекочут, чтоб жарче светило. Наброска в двух местах разодрана от ворота до подола, в лукошке грибачков осталась едва половина. "И то, – вздохнул,– все бы мог растерять..." Ну, отдышался вроде. И надо бы встать да идти, но сил не было. Страх не то чтобы ушел, а затаился где-то – он терпеливый, подождет, когда надо – набросится.

"Камень-то какой теплый",– подумал он, и вдруг послышалось ему тихое гудение. "Что это? – прислушался. – Неужто камень?" Приложился ухом – так и есть, камень гудит, внутри что-то то и дело пощелкивает, пошумливает.

Что бы это и с чего? И тут за деревьями что-то затрещало, дохнуло зноем. Он бросился на землю, прижавшись к теплому боку камня. Из-за качнувшихся вершин выплыл, медленно взмахивая черными когтистыми крыльями, Змий Горыныч.

"Заметит, не заметит?" – заколотилось в груди так, что испугался еще больше – Змий услышит.

Чудище-горынище, вертя головами, покружил над поляной, дохнул разок пламенем – забавлялся, потом взмахнул перепончатыми крыльями и, резко взмыв в высоту, полетел куда-то.

Не заметил! – еще одна страшная опасность пролетела, едва не задев его. Уж что страшнее Змия Горыныча!

"И как его Богдыня-дурачок поймал?" – снова подивился про себя он. И как не дивиться – на прошлой седмице, в конце зарев-месяца чудо великое свершилось, все городище вымело, кто от страху в гонтину Святовидову забился– под божью защиту, кто в подпол полез. А крику, крику! И все оттого, что гонясь за Богдыней-дурачком, страшилище залесное Змий Горыныч меднобокий, сыроядец человеческий, к самому тыну городища приполз, ревя громом и хвостищем колотя так, что земля тряслась. Красные глазищи с бычий пузырь каждый, из ноздрищ пламя пышет. А рев-то, рев!